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８

　　鋼厂很大，但有股再多的表面粉刷都無法去除的腐朽气息。現在厂里既空曠又安靜，感覺頗不自然，好像不習慣接待大統領和列位文武大員。
　　馬洛隨手將鋼片甩上支架，接過庹遐遞來的机器，緊握住鉛鞘之中的皮制把手。
　　“這种机器，”他道：“有危險，是一种鋸子。別讓它碰到你的指頭。”
　　正說著，他用鑿口在鋼片上直直划開一條線，鋼片便靜悄悄地一分為二。全場為之一惊。馬洛笑了出來，撿起半張鋼片靠在膝蓋上：“切割長度可以精确到百分之一寸，而兩寸厚的鋼板也可以用這東西輕易划開。要是算准了厚度，可以把鋼板放在木桌上，切開以后，桌上連皮都沒擦掉半點。”
　　每說一句話，就揮一下核能鍘刀，削下一片鋼條飛過房間。
　　“現在，”他說：“我正在削——削的是鋼鐵。”
　　他交回鍘子：“還有刨刀。你想把鋼片打薄、拋光、去銹嗎？看！”
　　薄得透明的金屬箔片由原來的另一張鋼片上頭紛紛滑落，六寸、八寸、一直到十二寸長。
　　“要鑽一鑽嗎？道理是都一樣的。”
　　大伙儿都圍了上來。強力推銷術就是起源自變戲法的街頭魔術師和雜耍表演。大統領輕輕撫弄鋼屑，高級官員一個個踮起腳尖。當馬洛用核能鑽子在一寸厚的鋼板上，一下又一下、干淨俐落地打出漂亮的圓洞時，大伙儿不禁交頭接耳起來。
　　“最后一項示范。請那位拿兩根短的鋼管過來。”
　　一位尊貴的內閣部長還是什么的，听了這話想也沒想便手舞足蹈而去，也不管兩手像工人一樣沾滿了油污。
　　馬洛將兩根管子豎起來，用刀各削一頭，然后把兩根管子剛削過的部份湊在一起。
　　結果成了一根管子！兩頭毫厘不差地接在一起，成了完整的一根。
　　馬洛抬起頭面對觀眾，正要開口話卻卡在喉間，心頭微微發熱翻攪，胃里一片冰涼刺痛。
　　大統領的貼身護衛在混亂中擠到最前排，而馬洛頭一次在足夠觀察的近距离看清了他們不尋常的輕兵器。是核能的！錯不了，像這樣槍管的炸射武器絕不可能弄錯。但這不是重點，完全不是重點。這些武器的槍托，深深刻划著磨損的鍍金標志——太陽戰艦！
　　同樣的太陽戰艦標志，印在基地早已開始編纂，但迄今尚未竣事的銀河百科全書原版的每一鉅冊之上。同樣的太陽戰艦標志，在銀河帝國鮮明的旗幟上飄揚了一万年！
　　馬洛回過神來繼續說道：“看這管子！變成一根了。當然，不算完美，這种事原本就不該靠手工。”
　　用不著再耍把戲了，事情已經了結，馬洛找到了他所要的東西。只有一件事還令他挂怀：一板一眼的光芒繞著閃亮金球四射，斜倚在側的則是形似雪茄的太空巨艦。
　　銀河帝國的太陽戰艦標志！
　　帝國！好刺耳的字眼！一個半世紀過去，而深居銀河不知處的帝國又回來了，再度伸出巨掌意圖染指邊區。
　　馬洛笑了！
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