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阿賓在芝加很不安。他覺得自己受到了包圍。芝加是地球上的大城市之一——他們說住有五万人——可是在這里不知什么地方，住著世外帝國駐地球的官員。 他肯定沒見過一個銀河系里的人；然而在這儿芝加城里，他總是不斷地扭動脖子，生怕看見一個銀河人。要是追根究底問他，他肯定說不出一個外星人与地球人之間的區別，哪怕是他親眼看見了，但是他卻能在骨髓里深深感到他們之間一定有什么不同。 他走進研究所時，還回頭看了看。他的那輛雙輪車停在廣場上，還買了一張停車六小時的許可證。是不是他花這筆錢手面太闊了，引起了別人的怀疑？……現在什么都使他害怕。空气中全是眼睛和耳朵。 只要那個陌生人能記住躲在后座的底部就好了。他倒是拼命點頭——但他明白了沒有？他突然對他自己不耐煩起來。他千嗎要讓格魯說服自己干這瘋狂的勾當， 接著，他前面的門不知怎么開了，有個聲音打斷了他的思緒。 那聲音說：“你要什么？” 聲音顯得不耐煩；或許同一問題已間過他好几遍了。 他啞聲回答，字句象干粉似的從他喉嚨里進出來：“試驗‘助學器’是不是在這儿報名？” 接待員嚴厲地抬頭看他，說道：“在這儿簽名。” 阿賓把兩手縮到背后，用沙啞的聲音重复了一遍：“‘助學器’在哪儿呢？”格魯告訴他机器的名稱，但這個詞儿說出口時听上去很奇怪，象是在說胡話。 但接待員的聲音冷得象鐵：“除非你作為來訪者先登記，我沒法為你效勞，這是規定。” 阿賓一聲不吭，轉身就走。辦公桌后面的年輕女人緊閉著嘴唇，使勁踢著她椅子旁邊的警報器。 阿賓這時拼命想使自己不出丑，卻可怜巴巴地不知怎么辦好，那姑娘在盯著他瞧。過了一千年她還會記得他。他很想拔腳奔跑，逃回到車上去，逃回農場…… 有個穿白工作服的人迅速地從另一個房間里走出來，接我們的放射性比較強烈一些，但不至于傷人。” “可是銀河系里的一般人恐怕都不相信，我想，他們也不希望通過實驗證明這一點。再說——” “再說，您還會說，我們有所不同。我們不是人，因為我們有原子放射性，會更快地發生突變，因此在許多方面有所不同……但都沒得到證實。” “可是大家都相信。” “只要大家都這樣相信，總督大人，只要我們這些地球人都被當作賤民看待，您總會在我們身上找到您所不喜歡的种种特征。你們要是壓得我們太厲害，我們當然要反抗，這有什么奇怪？你們這樣恨我們，我們也就反過來恨你們，你們能為此抱怨嗎？不，不，我們不是害人的，而是受害的。” 恩紐斯看到自己引起對方的忿怒，覺得很痛心。他心想，這些地球人啊，連最出色的也同樣盲目，同樣覺得地球与整個宇宙敵對。 他圓滑他說：“謝克特，請原諒我魯莽，好不好？看在我年輕和苦悶的份上。你瞧，在你面前的是個可怜人，一個年方四十的年輕人——在行政机构里當官，四十歲簡直還是嬰儿——他正在地球上當學徒呢，可能要過不知多少年，外省局里的那些傻瓜才會想起我，把我升遷到不那么可怕的地方。因此咱倆都是地球的囚犯，都是心靈的大千世界里的公民，在這個世界里，既沒有星球的优越感，也沒有物理學專家的优越感。那么，把你的手給我吧，讓咱倆成為朋友吧。” 謝克特臉上的皺紋消失了，或者說得更确切些，被表示歡樂的線紋所代替。他噗哧一笑。“字眼是懇求的字眼，可說話的口气還是帝國的職業外交官，您是個蹩腳的演員，總督大人。” “那么當個好老師來糾正我吧，把你發明的這個‘助學器’講給我听。” 謝克特顯然吃了一惊，皺起眉頭。“怎么，您听說那儀器了嗎？那么說來，您不僅是行政官，而且還是物理學家？” “一切知識都是我的轄區。可是說正經的，謝克特，我真想知道哩。” 物理學家目不轉晴地細看對方，仿佛有點猶豫。他站起身來，把多節的手舉到唇邊，若有所思地按了按。“我簡直不知道從哪儿說起。” “嗯，憑天上的眾星起誓，要是你在考慮從哪一點數學理論開始，我可以把你的問題簡單化。把它們統統丟到一邊。我對你的什么函數啦，張量啦，都一無所知。” 謝克特的眼睛里閃出光芒。“好吧，光講它的功能，它只是种裝置，用來增加人類的學習能力。” “人類的學習能力，真的嗎！它靈不靈？” “我希望我已經知道。還需要做很多的工作。我可以告訴您主要內容，總督大人，由您自己作出判斷。人——動物也一樣——的神經系統由神經蛋白質物質組成。這類物質包括一些在非常不穩定的電平衡中的巨大分子。只要一點點的刺激，就能打亂一個分子，它為了保持自己的平衡，就去打亂另一個，這過程一再重复，直到抵達大腦。大腦本身是一大群同樣的分子，彼此以各种可能的方式相結合。大腦里大約有十次到二十次冪——那就是說，‘一’后邊加二十個‘○’——那么多的神經蛋白質，因此可能結合的數字是十次到二十次冪的階乘，這個數字如此巨大，要是宇宙里所有的電子和質子都變成宇宙，而這些新宇宙里的所有電子和質于又都變成宇宙，而在所有這些宇宙里的所有電子和質子的數量加在一起，仍舊無法与之相比……您懂得我的意思嗎？” “一點不懂，謝謝眾星。我要是想理解，恐怕得絞盡腦汁，痛苦得象只狗那樣嚎叫起來。” “哼。好吧，不管怎么說，我們所謂的神經沖動只是電子失去平衡，沿著神經傳到大腦皮層，隨后又從大腦皮層回到神經。這點您懂不懂，” “懂。” “嗯，那么祝福您這個天才。這种沖動沿著一個神經細胞進行時，速度极快，因為神經蛋白質都是彼此相接触的。但是，神經細胞在廣度上卻有所限制，兩個神經細胞之間隔有一層非神經元构成的极薄組織。換句話說，兩個相鄰的神經細胞并不真正彼此聯結。” “啊，”恩紐斯說，“神經沖動必須越過障礙。” “一點不錯！間隙減弱沖動的力量，按照間隙寬度的乘方減低傳遞速度。大腦皮層也是同樣的道理。可是想一想，要是能找到什么手段來減低細胞之間這种間隙的阻力。” “什么阻力？” “間隙的絕緣力。我說的就是這個意思。絕緣力減少了，沖動就能更容易地跳過缺口。你的思想就更敏捷，學習起來更快。” “好吧，我現在回到原先的那個問題。它靈不靈？” “我在動物身上試過。” “什么結果？” “嘿，大部分動物立刻死亡，由于大腦蛋白質變性——凝結，換句話說，象煮雞蛋一樣。” 恩紐斯不由得往后一退縮。“科學冷酷無情，有說不出的殘忍。那些沒死的老鼠呢？” “很難下結論，因為它們畢竟不是人類。就它們來說，結果似乎良好……可我需要人類。您瞧，這有關大腦的天然電子特性，每個大腦產生不同類型的微電流。它們各不相同，很象指印，或者象視网膜的血管結构。如果說有什么差別，那就是它們更富于個性。我深信，實驗結果應該把這一點計算在內；而且我的猜想如果對的話，將不會發生變性……可是沒有人類提供給我實驗。我征求志愿人員，可是——”他把兩手一攤。 “我決不責怪他們，老頭子，”恩紐斯說，“不過說正經的，要是這儀器搞成功了，你打算拿它干什么用？” 物理學家聳聳肩膀。“那不由我作主。應該由大議院作出決定，當然啦。” “你不想把發明提供給帝國使用嗎？” “我？我毫不反對。只是大議院有管轄權——” “哦，”恩紐斯不耐煩他說，“去你媽的大議院。過去我跟他們打過交道。你愿意在适當時候跟他們談談嗎？” “嘿，我能有什么影響？” “你也許可以告訴他們，地球要是能生產一种‘助學器’供人類安全使用，這种儀器要是能向銀河系提供，那么向其他星球移民的某些限制可能被取消。” “什么？”謝克特含譏帶諷說，“冒瘟疫和我們不人道等等的危險？” “說不定，”恩紐斯不動聲色他說，“你們還可以集体遷移到另一個星球上去。好好考慮一下。” 這時候門開了，一位年輕小姐擦身經過書柜走進來。她驅走了有回廊的書房里的霉味，自動地散發出春天的芬芳。她一看見陌生人，臉微微一紅，轉身就走。 “進來，波拉，”謝克特急急地喊道，“我的大人，”他對恩紐斯說，“我相信您從來沒見過我的女儿，波拉，這位是恩紐斯大人，地球上的總督。” 總督已站起來，殷勤、瀟洒，看見她急于向他行札，赶緊阻止她。 “我親愛的謝克特小姐，”他說，“您是地球的花朵，我簡直不能相信地球能產生象您這樣的美人，您也真的算得上我所能想到的任何世界上的花朵。” 他握住波拉的手，那只手是根据他的手勢迅速而靦腆地伸出來的。一時間恩紐斯仿佛要按照舊時代的宮廷方式吻它，但很快改變了主意。剛舉到一半，那只手就被放松了——松得也許太快一點。 波拉微微一皺眉頭，說道：“大人，您對地球上的一個小女子這樣有禮，真叫我感恩不盡。您真是又勇敢又有禮貌，居然不怕受到傳染。” 謝克特干咳一聲，插進嘴來。“總督大人，我女儿正在芝加大學學習，目前一星期兩天在我的實驗室里當技術員，以便獲得必要的課外實習學分。是個很有工作能力的姑娘，我說這話雖然出于當父親的自豪，可是她總有一天會接替我的位子。” “爸爸，”波拉柔聲說，“我有個重要的消息要告訴您，”她猶豫了一下。 “要我离開嗎？”恩紐斯不動聲色他說。 “不，不。”謝克特說，“什么事，波拉？” 姑娘說：“我們有了個志愿人員，爸爸。” 謝克特瞪大了眼睛，現出一副傻相。“做‘助學器’實驗？” “他是這么說的。” “嗯，”恩紐斯說，“我給你帶來了好運，我覺得。” “好象是。”謝克特轉向他女儿。“叫他等一等。帶他到c房間，我馬上接見他。” 波拉离開后，他轉向恩紐斯說：“我能离開一下嗎，總督大人？” “當然。這實驗需要多長時間？” “恐怕要好几個鐘頭。您要看嗎？” “我能想象那景象會有多可怕，我親愛的謝克特。我在議會大廈呆到明天。你能把結果告訴我嗎？” 謝克特仿佛松了一口气。“好的，當然啦。” “好得很……把我剛才講的關于你那個‘助學器’的話好好考慮一下。那儀器是你所發明的通向知識的捷徑。” 恩紐斯离開了，比他剛來時更加不安；他的知識沒增多。 ------------------ 幻想時代 掃描校對 |
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