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行商——……行商在基地政治霸權的擴張過程中，經常扮演開路先鋒，向廣漠的邊區滲透。他們一出門便是經年累月，駕駛的破船綴滿手工修焊的爛補釘；他們說不上怎么老實，但勇气……由此，這些人營造了一個，比四王國由冒牌宗教支撐的專制政体更為長久的帝國……關于這些偉大而孤獨的人，永遠有說不完的故事。他們心中常存一個半笑半真的座右銘，是引自韓定的一句格言：“絕不讓道德觀念阻止你做對的事！”。 現在要分辨那些故事有憑有据或是生安白造，相當的困難；要說毫不夸大是絕無可能之事…… 彭曄慈剛陶醉在沐浴的快感當中，收信机就響了——證明了銀河邊區黑暗艱苦的空間里，流傳的那句老話：電傳和沐浴設備總是不共戴天。 好在一艘沒給交運太多雜七雜八貨物的獨立商船上，這方面是蠻舒服的。 就說洗澡吧，在二乘四尺的小窩里，還能夠有熱水供應。距离駕駛台十尺，彭曄慈可以清楚听到收信机斷斷續續的嗒嗒聲……沾著一身泡沫，發出一聲怒吼，他走出去調整音量；三小時后，另一艘商船靠到邊上，一個面露微笑的年輕人走過兩船之間的空气閘。 彭曄慈推上他最好的椅子，自己坐到駕駛座上。 “你做了什么好事？姓勾的！”他惡狠狠地說：“從基地一路追我？” 勾烈拿出一支雪茄，穩穩搖頭：“我？少來了。我只是湊巧在交郵日第二天，到格里托四號著陸的傻瓜罷了。他們派我把這個帶給你。” 閃亮的小圓球換了手，勾烈加上一句：“親啟，最高机密，不能透過次太空傳送。我是這么推測啦。至少，那是私人膠卷，除了你本人以外，沒有人能打開。” 彭曄慈注視著膠卷，滿心不悅：“看得出來。而且我也從沒看見這种東西裝過好消息。” 圓球在他手中展開，薄而透明的膠帶直挺挺冒出來。他用雙眼快速掃過訊息，因為等帶子的末端冒出來以后，前端就開始變褐起皺；一分半鐘以后，整條帶子變黑，寸寸斷絕。 彭曄慈喃喃怨道：“噢，銀河啊！” 勾烈靜靜接口道：“我能幫得上忙嗎？還是太秘密了，不能讓我知道？” “說說不要緊，反正你也是公會里的人。我得到亞斯崗去。” “那地方？出了什么事？” “他們逮捕了一個行商。可別說出去。” 勾烈大惊，憤然道：“逮捕！那是違反協定的！” “罪名是干預地方政治。” “哦！他這么做嗎？”勾烈沈思道：“那行商是誰？我認識嗎？” “不！”彭曄慈高聲說。勾烈領會了言外之意，也就不再多問。 彭曄慈起身寒著臉凝視景窗，對著棱鏡外形的霧般銀河囁嚅，神情猛惡，突然間大吼道：“媽的個亂七八糟！我都快達不成配額了。” 勾烈腦中光芒一閃：“嗨，老兄，亞斯崗是禁地啊。” “沒錯。你在亞斯崗連支削筆刀都賣不出去，他們什么核子設備都不買。 到那儿去就死定了，我的配額這下劫數難逃。” “非插手不可嗎？” 彭曄慈茫然搖頭：“我認得那倒霉蛋，不能棄朋友于不顧。怎么說的？ 我心永屬銀河圣靈，道之所在欣然赴義。” 勾烈愕然道：“啊？” 彭曄慈看了他一眼，不客气地一笑：“可忘了，你沒念過‘圣靈寶典’吧？” 勾烈慍道：“听都沒听過。” “嗯，要是你受過宗教訓練就會讀到。” “宗教訓練？你說教會？”勾烈惊得目瞪口呆。 “恐怕是的。那是我深藏心底的秘密恥辱，雖然那些蛋頭大師很讓我受不了；他們一等到理由充份，就把我赶了出來，送進基地上的俗家學校。啊，對了，我該動身了。你今年的配額怎么樣？” 勾烈把雪茄掐熄，整了整小帽：“這趟是最后一批貨，就要搞定了。” “小子真走運。”在勾烈离去后許久，彭曄慈坐在椅中沉思，愁眉深鎖，一動也不動。 這么說，高洛夫是在亞斯崗——而且還被關了起來！ 坏透了！事實比表面上看起來糟得多。輕描淡寫不動聲色，把好奇的小伙子打發走是一回事，面對現實又是另一回事。 因為彭曄慈湊巧是知道行商長高洛夫真正身份的少數几個人之一。高洛夫根本不是商人，差了個十万八千里；他是基地的特務！ 兩星期過去了！浪費了兩星期。花了一星期到亞斯崗，一到邊界全副武裝小心警戒的戰船便云集而來。不論他們的偵測系統是什么做的，說得上管用——而且還不錯。 他們緩緩在彭曄慈身側游移，沒有信號，維持警戒距离，突然間大調頭指向亞斯崗的中央太陽。 彭曄慈可以把他們輕輕捏碎。這些船是逝去的銀河帝國的遺物——只不過是比賽用的快艇，而不是戰艦，沒有核子武器，看起來像是一堆不斷跳動的小圓球。但是高洛夫落在他們手上，而高洛夫是損失不起的人質，亞斯崗人一定很清楚。 接下來又是一個星期——一星期以來不厭其煩地由外圍世界打通一層又一層的關卡，拜會數不清的大小官吏，才終于來到祖師面前。每個小小的代理副官都要安撫擺平；每個官員都需要小心應對刻意巴結，好讓他大筆一揮以便順利見到下一位高階官員。 這是頭一次彭曄慈發現自己的行商證件不管用。現在，終于，祖師就在金光閃閃的大門里，侍從拱衛——兩個星期就這么過去了。 高洛夫還在監牢里，而彭曄慈的貨物在悶在船上發霉。 祖師身裁瘦小，頭頂全禿，滿臉皺紋，脖子上圍著巨大光滑的毛皮項圍，似乎壓得他動彈不得。 祖師雙手一揮，侍衛向兩側一分，讓出一條信道給彭曄慈邁步到祖師座前。 “別開口。”祖師兩指一挾，發出清脆聲響。彭曄慈張開的嘴巴又緊緊合上。 “這就對了。”看得出亞斯崗的統治者輕松了很多：“我受不了無聊的廢話，我不受人脅迫或是奉承，更沒有听人訴苦的余地。我不知道警告過你們這些浪人多少次，不得在亞斯崗的任何角落販賣你們的邪惡机器。” “大人，”彭曄慈輕聲道：“并不是想為當事的那位行商辯護，但行商的規矩是不能強行推銷人家不要的東西。可是銀河太大了，以前也有過不小心越界的例子；那是個不幸的錯誤。” “不幸是真的，”祖師尖聲道：“但是錯誤？自從那個無恥圣徒被捕之后兩小時，你們在格里托四號上的人就不停騷扰我，要求談判。他們還一次又一次警告我，你本人即將到來。看起來是有組織的救援行動，更像是早有准備——太不可能是錯誤了，不論是否不幸。” 亞斯崗人的黑眼睛透著一份蔑視，緊接著又說：“你們這些行商，猶如狂蜂浪蝶在星球之間飛舞，竟瘋狂到以為有權在亞斯崗星系的中央最大星球著陸，而推托說是攪混了疆界？少來，當然不是。” 彭曄慈畏縮了一下，但沒有表現出來：“如果是蓄意企圖通商，大人，不但极不明智，也違反了我們公會的嚴格規定。” “不明智，正是。”亞斯崗人冷然道：“于是乎你的同志多半要付出生命以為代价。” 彭曄慈感到腸胃絞結。對方十分果決。他說：“死刑，大人，是不能打折扣也無可挽回的事，一定有別的方法可以代替。” 短暫的靜默后，對方謹慎答复：“听說基地很富有。” “富有？當然了，但是我們的財富你根本棄之如敝履。我們的核能產品值得——”“沒有祖先保佑，你們的貨物一文不值。祖宗遺法禁止使用你們邪惡污穢的貨物。” 他用陳腔濫調吟哦著古老教條。 祖師合上眼瞼，意味深長道：“你們沒別的值錢嗎？” 行商一時未能領悟：“我不明白。您要的是什么？” 亞斯崗人兩手一攤：“我看，就算你我易地而處，你也未必了解我的需要。 你的同伙看樣子得要接受亞斯崗法律的懲罰以為報應。瓦斯死刑。我們是公正的民族，再貧困的農民，犯了同樣的法，不會遭受更重處分；而就算我本人犯法，處罰也不會較輕。” 彭曄慈在絕望中囁嚅道：“大人，可否准許我和犯人說話？” “亞斯崗法律，”祖師冷酷說道：“不允許罪人和外界有任何接触。” 彭曄慈控制住自己的情緒：“大人，求您寬待一個人的靈魂，即使在他的身体遭受罪愆的時刻。當其生命面臨危境之際，必不能令其靈魂坐失慰藉；此刻，他正在毫無准備之下，面對投入無上圣靈怀抱的命運。” 祖師緩緩遲疑道：“你是個慰靈人？” 彭曄慈謙遜地低頭道：“我受過訓練。在廣漠無涯的太空里流浪的行商，需要我這种人來照料生活的精神層面，好讓他們獻身于星球間的商場競逐。” 亞斯崗統治者咬著下唇深思：“每個人在加入祖靈之前，都應該讓自己的靈魂有所准備。可是我從沒想到你們行商也會是信徒。” 高洛夫在臥榻上翻轉，張開一只眼睛，注視彭曄慈走進厚重強固的牢門。 牢門在彭曄慈身后轟然關上。高洛夫站起來急急說道：“彭曄慈！他們派你來？” “純粹是運气，”彭曄慈語聲尖刻：“要不然就是我命里魔星作祟。第一，你在亞斯崗攪得灰頭土臉；第二，商務理事會知道我的行銷路線，出事時距离這個星系不到五十秒差；第三，理事會也知道咱倆以前曾經共事。這回該不會又是老掉牙的可愛騙局了吧？謎底呼之欲出羅。” “當心點，”高洛夫繃緊面孔道：“可能有人竊听。你戴了遮蔽器嗎？” 彭曄慈瞟了瞟腕上裝飾用的手鐲，高洛夫輕松了下來。 彭曄慈四下瞧瞧：牢房寬敞但四壁蕭然；照明良好，沒有惹人嫌的气味。 他說：“不錯嘛，人家可把你當寶貝。” 高洛夫沒理會這番話：“听著，你怎么混進來的？我已經單獨拘禁將近兩個星期了。” “打從我到了這里開始，嗯？哼，看起來這里當頭子的那只老鳥也有他的弱點。虔誠的話引起他的注意，所以我就朝這方面下手，結果成功了。我是以精神導師的身份來看你；對他那种信神的人來說是很重要的。只要心里爽，他會很開心地剖開你的喉嚨；但要是有一絲絲可能、傷及你那不值錢的臭靈魂，他就會猶豫。一點點人性經驗談；做行商的，什么都應該知道一些。” 高洛夫的笑容不無嘲意：“況且你還念過神學院。你說得對极了，老彭，真高興他們派你來。不過老祖師可不是全心在照護我的靈魂。他提過贖金沒有？”行商的眼睛眯了起來：“暗示過——一點點，而且還用瓦斯死刑威脅。我安全第一，閃了過去；搞不好是個陷阱。原來是勒索，嗯？他要的是什么？” “黃金。” “黃金！”彭曄慈皺眉道：“只要金屬？做什么？” “那是他們的交易媒介。” “是嗎？那我要上那儿去找黃金？” “那儿都行。听我說，事情很重要。只要讓祖師爺的鼻子，嗅到一點點黃金的味道，他就不會殺我。向他保證，要多少你都滿口答應，然后如果有必要的話，就回基地去拿。把我釋放以后，我們會給送出境外，然后就分手。” 彭曄慈的眼神頗不以為然：“那你又會回來再試一遍。” “將核子產品賣給亞斯崗，是我的任務。” “你跑不出一秒差就會給他們捉到。想來你該清楚得很。” “嗯，”高洛夫道：“就算如此，事情也還是要做。” “第二次再給捉到，他們會殺了你。” 高洛夫聳聳肩。 彭曄慈沉聲道：“要是我得再和祖師爺打交道，就什么都不能瞞我。到目前為止，我是在蒙著眼睛瞎摸，結果光說一些稀松平常的話，就把他給惹毛了。” “事情很簡單。”高洛夫道：“在邊區增進基地安全的唯一方法，是建立由宗教控制的商業帝國。我們的實力仍然不足以進行政治控制，要掌握四王國，這是唯一可行之道。” 彭曄慈點了點頭：“這個我懂。任何不接受核子產品的星系，就不可能置于我們宗教的控制之下——”“所以可能成為獨立和敵對的核心。就是這樣。” “行了，”彭曄慈道：“理論到此為止。現在，到底是什么阻礙了貿易？ 宗教嗎？祖師話里透露了不少。” “某种祖先崇拜。傳說中數代以前，一群圣洁的平民英雄，把他們從過去的厄運中解救出來。故事是由一世紀前無政府時期的事跡衍變而來。當時帝國軍隊被赶走，成立了獨立政府；先進科技和核子能，特別讓他們回想起古老帝制時期的恐怖。” “這樣嗎？可是他們可愛的小船，輕易在兩秒差外定出我的位置，有點核能的味道。” 高洛夫聳聳肩：“那些船毫無疑問是帝國的殘余，說不定是由核能操作的。 手上已經有的，他們倒也不拋棄；問題在于不肯開創新局，而核能完全不存在于其內部經濟。這一點我們必須加以改變。” “你打算怎么做？” “定點突破。簡單地說，要是能把力場刀鋒的削筆刀賣給一個貴族，或許他會有興趣迫使法律允許他使用。說得直接一點，雖然听起來有點笨，但是合情合理：對關鍵人物實施策略銷售，就可以在宮延中造成支持核能的勢力。” “因此你奉派前來，然后我贖了你以后再离開，接著你再試一遍？這不是狗咬尾巴團團轉？” “怎么說？”高洛夫慎言道。 “听著，”彭曄慈忽地發惱：“你是個外交官，不是商人，自上封號不能把你變成真正的行商。這檔事應該由真正在行的人來做——而我帶來滿船的貨物來堆著發臭，看樣子今年的配額是沒有希望達成了。” “你的意思是說，為了不相干的事愿意冒生命危險？”高洛夫淺淺一笑。 彭曄慈道：“你是說，這是國家的事，而行商就不能愛國？” “大家都知道，行商愛國從不后人。” “這就對了，包在我身上。我不是成天沒事在太空跑來跑去、搞什么拯救基地的名堂。我正愁沒有錢賺，現在机會來了；如果同時能讓基地沾點光，又何樂而不為？況且机會再小我也冒過生命危險。” 彭曄慈起身，高洛夫也跟著站起：“你打算怎么做？” 行商笑道：“高洛夫，我不知道——現在還不知道。不過如果事情的關鍵是賣東西，那你是找對人了。平常我不大吹牛，但是有件事我敢篤定——我可從來沒把配額抱回家過。” 牢門几乎在他敲門的同時打開，兩個警衛進來分站兩側。 “展示！”祖師話聲嚴冷。他身里重裘，瘦骨嶙嶙的手，緊抓住一支用來支撐身体的鐵杖。 “黃金，大人。” “嗯，黃金。”祖師一听此言，不由得點頭同意。 彭曄慈把盒子放到地上，然后打開，臉上盡可能做出信心十足的樣子。他有股獨自与全宇宙為敵的那种感覺，就像踏上行商生涯的第一年。圍成半圓的大胡子廷臣個個面色不善；中間的馬臉費爾，祖師座前紅人，敵意特別明顯。 彭曄慈已經和他見過一面，并且立即將之視為頭號敵人；當然了，也是頭號犧牲品。 大廳之外，一小股部隊正在待命，把彭曄慈和他的船徹底隔絕；除了賄賂之外，他別無可用的武器，而高洛夫仍然是人質。 他在花了一個星期腦筋、搞出來的畸形怪物上頭，做一些最后的調整，然后再次祈禱這個鉛線石英經得起壓力。 “那是什么？”祖師問道。 “這個，”彭曄慈退后一步道：“是我自己做的小小設備。” “看得出來，不過我想知道的不是這個。那東西，可是來自你們世界的邪惡黑魔術？” “這玩意本身是核子的，”彭曄慈承認，神情儼然：“但是您用不著去碰它，什么事也不必做。我自己來操作它，如果有什么邪魔妖道，會第一個報應在我身上。” 祖師舉起鋼杖朝机器作勢欲打，口中念念有詞，好似在下什么清淨咒。右手邊的馬臉大臣躬身將零亂的紅須貼到祖師耳邊；亞斯崗老人似有微慍，聳聳肩將他別開。 “那么，這個邪魔淫器，和能夠救你同胞一命的黃金之間，有什么關聯？” “用這台机器，”彭曄慈一邊說，一邊輕輕把手放在机器中間的箱子上，撫弄其堅硬渾圓的側面：“可以將您看不上眼的鐵，轉變成十足真金。這是目前人類所知絕無僅有的裝備，能夠讓鐵——就是用來支撐您的座椅、鞏固您的宮殿的丑陋鋼鐵，變成閃亮、貴重，黃澄澄的金子。” 彭曄慈覺得自己十分詞拙。平常作生意時他向來口齒便給、舌燦蓮花，這回卻躓躓，好象沒勁的太空車。好在祖師感興趣的是內容，而不是表達的方式。 “哦？煉金術？很多傻瓜自稱有這本事，他們已經受了褻瀆神明的報應。” “有人成功過嗎？” “沒有。”祖師的眼神酷似玩弄老鼠的貓：“要是成功的話，褻瀆的罪過就可以抵消了；失敗的話只有死路一條。來，看看你能拿我的拐杖怎樣？” “大人見諒，這机器只是我自個儿弄的一個小小樣品；您的拐杖太長了。” 祖師銳利的小眼左右掃視后停下：“藍道，你的鈕扣。快，小子，有必要的話雙倍賠你。” 大臣一個接一個把鈕扣傳過去，祖師拿在手里掂掂重量，若有所思。 “來。”說著丟到了地板上。 彭曄慈撿了起來，使勁把箱蓋掀開，眯著兩眼小心翼翼地，把這些鈕扣放在陽极板的正中間。以后事情就容易辦得多了，但是第一回可不能出半點差錯。 手工制的轉變器惡聲惡狀地劈啪作響，達十分鐘之久，隱隱轉出臭氧的怪味。亞斯崗人紛紛后退，低聲抱怨著。費爾再次急急去咬主人的耳朵，但祖師神色堅定，絲毫不為所動。 鈕扣變成了黃金。 彭曄慈將之取出獻給祖師，輕聲道：“大人！”但老頭遲疑了一下，作了個拿開的手勢，卻回味無窮地望著轉變器。 彭曄慈口若懸河道：“各位，這是純金，十足真金。要是你不相信，可以用任何已知的物理或化學試驗來監別；和天然黃金擺在一起，沒有人能看出有何不同。灰塵不會影響性能，适量的合金也有同樣的效果——”彭曄慈發覺自己的一番話像是送進了石像的耳朵里；黃金鈕扣還留在攤開的手掌心上頭，好象明擺著和自己作對。 祖師終于緩緩伸出一只手，然而馬臉費爾起身開口道：“大人，這种黃金來路不正，是有害的。” 彭曄慈反駁道：“蓮花出污泥而不染，大人。當你們和鄰國交易時，各色各樣的貨物什么都買，可從來不曾過問其來歷，到底是出自各位可敬的祖宗所保佑的正統机器呢，還是來自什么太空雜种的邪魔外道。這樣吧，我不賣机器，我賣黃金。” “大人，”費爾道：“對這個外國人，在您不知情且未同意之下所犯的罪過，您不需要負半點責任。但如果您同意接受眼前這些用鐵制造的怪异贗金，對我們圣明的祖先神靈著實是种大不敬。” “黃金還是黃金，”祖師猶疑道：“而且只不過是异教徒用來交換重刑罪犯罷了。你太挑剔了，費爾。” 彭曄慈道：“大人圣明。試想——放棄一個异教徒對您的祖先一無所失，然而換來的黃金可以裝飾祖廟以饗圣靈。而且就算黃金本身是邪惡的——如果真有這种事的話——一旦用來虔誠敬神，邪魔也必定避之而不及。” “憑我祖父的遺骨，”祖師猛地撮嘴尖嘯，令眾人大吃一惊：“費爾，你覺得這年輕人怎樣？他說的有道理，和我祖先的話一樣對。” 費爾憂道：“好象是有理。假設不是出于惡靈奸謀的話。” “我有個好主意。”彭曄慈忽道：“你們把黃金扣下，當作供禮放在你們祖先的神壇上，并且扣留我三十天。如果到時候沒有什么不悅的表示——沒有什么災禍的話，那就證明供奉已經被接受了。有什么更好的主意嗎？” 當祖師站起征詢反對意見時，一班臣工無不深表贊同，就連抓著胡子沉思的費爾也勉強點頭。 彭曄慈笑著緬想宗教教育的好處。 在安排与費爾會面之前，又磨蹭掉了一個星期。彭曄慈覺得肌肉緊繃，但他現在已經習慣于這种肉体上的無助感。他在戒護下离開市區，在戒護下走進費爾的城郊府邸。現在除了兩眼平視逆來順受之外別無良策。 在老人圈里，費爾算是比較年輕高大的；在非正式場合，他看起來一點儿也不老。 他忽然開口：“你是個很特別的人。”擠成一團的雙眼微微顛動：“過去一周，特別是過去兩小時以來，你旁的事不做，一個勁儿地暗示說我需要黃金，似乎是多此一舉。誰不需要黃金？何不敞明了說？” “我說的不只是黃金，”彭曄慈出言謹慎：“不只是黃金。不是一兩個小錢那么簡單，是黃金背后所有的一切。” “黃金背后還會有什么？”費爾微笑著試探了一下：“當然這不會是再一次笨拙展示的開場白吧？” “笨拙？”彭曄慈微微皺眉。 “噢，沒錯。”費爾雙掌交握輕触下巴：“不是我要找碴，但你一定是故意裝傻。要是我知道動机何在，當場就把你給拆穿了。如果我是你，我就自個儿在船上把黃金變好，再單獨拿來奉獻，就可以省掉那場秀和你所引發的敵意了。” “是真的，”彭曄慈承認：“但我自有道理。我激發敵意，為的是引起你的注意。” “是嗎？就這么簡單？”費爾根本不想隱藏高高在上的樂趣：“我以為你要求三十天的淨化期，是為了替自己爭取時間，好把注意力轉移到一些比較靠得住的東西上頭。万一黃金不純淨怎么辦？” 彭曄慈回以一句曖昧的玩笑：“當純淨与否，是依靠那些一心盼望其純淨的人來斷定的時候？” 費爾眯著眼仰視行商，一時之間看起來既訝异又滿意：“明理的說法。現在告訴我，為什么要吸引我的注意？” “我就要提到了。我在此地的時間不長，卻也觀察到一些關于你的事，相當有用而且令人感興趣。比方說，你很年輕——在宮廷之中算是非常年輕，而相比之下你的家族歷史也相當短。” “你在批評我的家族？” “完全不是。每個人都承認你的祖先英明偉大；但還是有人說，你不是出身于五大部族。” 費爾仰臥椅背：“關于這些牽扯不清的事，”說著怨毒不禁形諸言外：“五大部族已經衰微過气了，血統也不再純淨；真正屬于部族的人，活著的還不到五十個。” “可是仍舊有人說，部族以外的人不能繼任祖師承當大位。再說，如此年輕新進的寵臣，必定在國家大員之中多方樹敵——直說，祖師已老，他的保護傘會帶進棺材里；而到時候解釋先靈神誥的人，必定是你的政敵之一。” 費爾怒目道：“你這外國佬听得太多，這种耳朵應該剁掉。” “這點待會儿再說好了。” “我來猜猜看。”費爾在座中挪動，煩燥不安：“你打算用你船上運來的邪惡小机器，帶給我財富和權力，對吧？” “就算是罷。你反對那一點？就只為了你的善惡標准？” 費爾搖頭道：“一點儿也不。听著，外國佬，你用异教徒的心思揣測我們的看法是一回事——但我并不盲信這里的神話，盡管表面上看起來像是那樣。 我是受過教育的人，先生，而且我希望自己還算得上是個文明人。我們宗教習俗的中心理念——儀式更甚于道德觀——其實是為大眾而設的。” “那你反對什么？”彭曄慈稍施壓力。 “就是人民大眾。也許我會樂意和你交易，但你的小小机器必須有用才行。 如果我只能私底下，偷偷摸摸、擔惊受怕地用——你賣的是些什么？——呃，就說是刮胡刀好了，我怎么能賺錢呢？就算我的下巴刮得更干淨清爽好了，錢又從那里來？而且万一我被捉到，怎么能逃得過毒气室或是可怕的群眾？” 彭曄慈聳肩道：“你說得對。我可以指出，補救之道在教育你的人民，為了自己的方便來使用核能產品，并且增進你本人的實質利益。這是個了不得的大問題，我不否認；但回報更大。不過目前來講，這些是你的事，与我無關；因為我要賣的不是刮胡刀、小刀，還是垃圾處理机什么的。” “那你要賣什么？” “黃金本身，直截了當。你可以得到我上周示范的机器。” 費爾剎時全身僵硬，額頭筋肉不停抽搐：“那個轉變器？” “半點沒錯。你有多少鐵，就有多少黃金。這樣一來，我想應該足敷一切需要了。足夠用來活動祖師的大位，不管多年輕、有多少政敵。而且也很安全。” “怎么說？” “最重要的當然是秘密地使用，就像你剛才提到核子產品時所形容的一樣秘密。你可以在最遙遠的產業、建一座最堅固的堡壘，把轉變器埋藏在最深的地窖里，而一樣能立即為你帶來財富。你買的是黃金，不是机器；而且這黃金看不出人工的痕跡，因為它和天然產物毫無差別。” “那誰來操作這個机器？” “你自己。只要花五分鐘教會你就行了；你愛裝在那儿，我就幫你裝好。” “要什么回報？” “呃，”彭曄慈斟酌道：“我開個价，可不算小；我是靠這個吃飯的。這么說罷——這机器可是价值連城——我要价錢相當于一立方公尺黃金的精鐵。” 費爾大笑。彭曄慈脹紅了臉：“我指出一點，先生，”他繃起臉續道：“你在兩小時內就可以回收。” “是啊，而一小時后你不見了，机器就會突然失效沒用。我要保證。” “我答應擔保。” “可真有效啊。”費爾語帶嘲諷略一鞠躬：“要是你能待在我看得見的地方，就更有效了。我向你擔保好了：在收貨并且正常工作一周之后，你可以收款。” “不成。” “不成？在你試圖賣給我任何東西的時候，就已經触犯死罪了。不接受我的擔保，就等著明天進毒气室。” 彭曄慈面無表情，但兩眼閃爍不定，道：“這便宜占得不公平。你至少要給我書面保證。” “好作為處決的證据？不！先生。”費爾心滿意足笑道：“不！先生。我們之中只有一個笨蛋。” 行商小聲說道：“那么，成交！” 第三十天上，高洛夫被釋放了。五百磅重、澄澄閃耀的黃金代替了他的位置；遭到隔离并且原封不動的不祥之物，也就是他的船，也同時一并放行。 然后，就像初次進入亞斯崗星系一樣，在往外走的路上，漂亮的小艇一路護送。 當高洛夫的聲音穿過太空、傳到彭曄慈耳中，他隨即望向高洛夫的宇宙飛船：昏暗的陽光反射，遠遠看來只是星叢中的小小斑點；由宇宙線傳送的聲音清楚但微弱。 高洛夫正在說：“結局不盡理想，老彭，一台轉變器不管什么用。你到底上那來弄來的？” “沒有啊，”彭曄慈耐心答道：“只不過把輻射烤箱的火力加大罷了。說真的，是沒什么用。能量消耗大得不得了，否則基地光用轉變器就好了，何必搜遍整個銀河來尋找重金屬。那是每個行商都會玩的老把戲，只不過我以前還沒見過由鐵變金的。可是短時間內有效，而且令人印象深刻。” “好罷，不過這手特技不高明。” “可是也把你給弄出賊窩啦。” “重點不在這里。特別是一旦咱們把這些熱情的護花使者甩開之后，我還得回去。” “做什么？” “你自己對你的這個政客解釋過，”高洛夫的聲音听來急躁不安：“你的整個賣點在于，轉變器是達到目的的方法，本身沒有价值；他買的是黃金而不是机器。你是抓住了人性心理，而且成功了。但是——”“但是什么？”彭曄慈微微催促。 收話器傳出的聲音逐漸尖銳：“但我們得賣一些本身有价值的机器給他們；可以讓他們想要公開使用，可以逐漸迫使他們為了自身的好處，而接納核子技術。” “這些我都懂，”彭曄慈柔聲道：“你曾經說明過。不過看看成交之后的情形好嗎？只要轉變器還管用，費爾就可以制造黃金；而這段期間的產量，足夠讓他買通下次選舉。現任祖師活不久了。” “你指望有人會感激？”高洛夫冷冷問道。 “不——我指望理性的自利行為。轉變器為他贏得選舉，而其它机器——”“不！不對！你歪曲了前提。他不會歸功于轉變器，而是黃金，老式傳統的黃金。我要告訴你的正是這點。” 彭曄慈露齒一笑，換了個更舒服的位置。行了，這可怜虫已經吊足了胃口，听起來快气瘋了。 行商說道：“別說得太快，高洛夫，我還沒講完。已經有些別的小東西牽扯進去了。” 沉默了一會儿，高洛夫的聲音听起來收輕多了：“什么別的小東西？” 彭曄慈自然而然擺了個手勢，沒理會對方看不到：“看看咱們的護花使者。” “我看見了。”高洛夫粗聲道：“說那些小東西的事。” “我會說——如果你要听的話。護送我們的是費爾的私人艦隊，祖師給他的特別榮耀，也是他設計勒索來的。” “那又怎樣？” “你以為他要帶我們去那里？到亞斯崗邊界他的礦產地去，就是那里。听著！” 彭曄慈忽地火爆起來：“我告訴過你，做這件事為的是賺錢，可不是救世救民。很好，我平白賣了轉變器，分文未取；除了在毒气室門前冒險之外，也一無所得；還沒算上我的配額呢。” “回頭說礦產地，老彭，跟這件事有什么關系？” “關系著利潤。我們准備裝錫，高洛夫。把這艘老太婆身上的每個角落都盡量擠滿，然后把你的也裝上。我要和費爾一道下去收款，老兄，你得在上頭用每一門炮替我守著——以防費爾輸不起變卦。那些錫是我的利潤。” “轉變器的利潤？” “全船的核子產品，雙倍价錢，外帶紅利。”他聳聳肩，簡直有點抱歉：“我承認是敲了筆竹杠，但我總要達成配額嘛，對不對？” 高洛夫顯然呆住了，他細聲道：“可以解釋一下嗎？” “有什么好解釋？很明顯嘛，高洛夫。看，那狗殺才以為把我套得死死的，因為在祖師面前他說的話比我有力。他收下轉變器，在亞斯崗可是條大罪；但是不論何時，他都可以聲稱是純粹出于愛國情操才來引蛇出洞，然后告發我出售禁品。” “這點是很明顯。” “當然了，但是空口說白話總是無憑無据。你瞧，費爾壓根儿沒听說，連想都沒想過，有微縮錄影机這回事儿。” 高洛夫爆笑起來。 “對了。”彭曄慈道：“他是占了上風，我只好乖乖就范。但當我如綿羊般替他裝上轉變器的同時，就把一只錄影机加了進去，第二天翻修時又拿了出來。于是就有了一部以他的深宅大第為場景、祖祠內堂做舞台的精彩杰作；可怜的費爾本人，全心全力操作轉變器，當第一塊金子落地時，他咯咯叫得像是剛下了蛋的老母雞。” “你放給他看了？” “兩天以后。那可怜的傻瓜一輩子從沒見過立体聲光映像。他聲稱自己不迷信，可是如果有誰找得出一個成年人，嚇得像他那時候一樣魂不附体，就算我沒有見識好了。我告訴他在市政廣場裝了一台同樣的放映机，設定好在正午時分，放給亞斯崗狂烈的百万市民欣賞，然后他一定會給撕成碎片。他想都沒想就抱住我的膝蓋吱喳亂叫，愿意接受我開出的任何條件。” “是真的嗎？”高洛夫的聲音像在忍笑：“我是說，真的有裝在市政廣場嗎？” “沒有，不過沒關系，他同意了。他買下我所有的貨物，以及你船上現有的，然后用錫把我們的船裝滿。那時候啊，他真以為我無所不能，當場簽下了書面協議。在我跟他下去之前，會給你一份副本，當做另一重防范。” “但是你傷了他的自尊，”高洛夫道：“他還會用那些机器嗎？” “為什么不用？那是唯一彌補損失的辦法。而且他要是甚至賺了錢，也多少可以撫平傷痛。他一定會成為下一任祖師——而且是對我們最有幫助的絕佳人選。” “對，”高洛夫道：“是筆好買賣。但你的銷售技術真教人起雞皮疙瘩，難怪會給人踢出神學院。你毫無道德觀念嗎？” “什么玩意儿？”彭曄慈蠻不在乎道：“你知道韓定對道德觀念是怎么個看法。” 完 我的眼睛叫做迷惑， 我的心情叫做失落， 我的愿望叫做解脫， 我的眼淚叫做訴說。 按捺不住叫做脆弱， 吶喊很久叫做沉默， 承受不了叫做寂寞， 我的現在不知所措。 ※來源：·bbs水木清華站bbs.net.tsinghua.edu.cn·[from：166..91.80] |
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