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极星——……其位置，就极星于銀河歷史中所居地位而言，可說甚為奇特；然多數論者未嘗指出其命定之必然。位于銀河螺旋极端盡頭，一個孤立恒星的唯一行星，資源既少，經濟价值更微不足道，被發現五世紀后仍無人定居，直到百科全書學者登陸……新一代成長后，無可避免地，极星脫离了川陀心靈歷史學家附庸的地位。韓定的勢力在安略南叛變期間興起，他是极星歷代偉人之中，第一個…… 房中一處照明良好的角落里，皮璉正在桌上忙碌著。工作需要協調，任務需要編派，線索得理出頭緒來。 五十年了。花了五十年在此地建立百科全書第一基地，并使之運作；五十年收集素材，五十年的准備。 現在終于完成了。再過五年，銀河所能想見、最偉大歷史鉅作的第一冊就要出版。然后每隔十年——一如時鐘般精准确實——一冊一冊出版下去。同時會有增修版、時事特刊等，直到—— 桌上通報器焦躁悶響，攪亂了他的心神。差點把這約會給忘了。他砰然按下出入開關，用眼角余光瞥著韓定的身影進門，頭都沒抬一下。 韓定自顧自地笑笑。他在赶時間；不過他也曉得，當皮璉對打扰工作的任何人物故示冷淡的時候，可別去招惹他。最好自己窩到桌子另一側的椅子上等候。 皮璉的筆尖橫越紙頭時發出极細的聲響，除此之外一無動靜。韓定從背心口袋里掏出一枚兩元硬幣，上下拋動；錢幣的不銹鋼表面，在空中翻轉時閃爍發光。他一再拋擲，懶懶看著閃亮的反光。在所有金屬都必須進口的星球上，不銹鋼算是不錯的交易媒介。 皮璉抬起頭來，被反光刺了眼：“住手。”聲音像是在發牢騷。 “呃？” “別丟那可惡的銅板！” “噢。”韓定把鐵幣收進口袋：“什么時候准備好了，再通知我好嗎？我答應要在新下水道計畫投票之前，赶回市議會的。” 皮璉擺個手勢，再把自個儿撐离桌面：“我准備好了。不過希望你別拿市政事務來煩我，那是你該操心的事，拜托。百科全書占去了我所有的時間。” “听過新聞嗎？”韓定冷然問道。 “什么新聞？” “极星市立超波站，兩小時前收到的新聞。安略南皇家總督已經自立為王了。” “嗯？怎么了？” “意思是說，”韓定回答：“我們和帝國內部的連系給切斷了。雖然事情在意料之中，但還是沒能爭取到足夠的時間。安略南擋在我們到山達尼、川陀以及織女星系的唯一貿易路線上。我們的金屬要從那儿來？六個月來，我們沒有半點鋼或鋁的進貨，現在就別指望了；除非安略南國王陛下大發慈悲。” 皮璉頗覺不耐，由齒縫里發出噓聲：“那就從他那儿拿。” “能嗎？听著，老皮，根据基地憲章，賦予百科全書委員會的托管理事會充份的行政權力。我做為极星市長，只有在你簽署了許可命令之后，才有剛夠來擤鼻涕打噴嚏的小小權力。那是你和理事會的責任。极星市的繁榮有賴于与銀河各地之間的持續貿易，現在我以市長的名義要求你，立刻召開緊急會議——” “住口！不要在這里發表競選演說。听著，韓定，托管委員會并不阻止在极星設立市政机构，因為我們曉得有其必要。自從五十年前基地建立以來，人口已經增加許多；而這些增加的人口，牽涉許多与百科全書無關的事務。但并不表示，基地最初且唯一的目標，不再是出版總合人類知識的百科全書。我們是國家支持的科學机构，不能、也不會介入地方政治。” “地方政治！眼睛放亮一點，老皮，這是生死攸關的事。這個星球，极星，不能靠自己來維持机械文明。缺乏金屬，你知道的，地表岩石中沒有任何銅、鐵或鋁的蹤跡，其它含量也极少。如果偉大的安略南王來脅迫我們，你想百科全書會怎么樣？” “脅迫我們？你忘了我們是在皇帝陛下的直接統治之下？我們不受安略南或是其它任何行省的節制。想起來沒有！這里是皇家領地，沒有人可以碰我們。帝國會保護我們。” “那它怎么沒阻止安略南總督稱王？而且，只有安略南嗎？至少有二十個銀河外圍的行省，實際上是整個邊區，都已經開始自行其是。告訴你，我覺得帝國不但靠不住，更沒有力量來保護我們。” “鬼扯！總督，國王——有什么不一樣？帝國總是處在政治游戲中，讓不同的人牽來扯去。總督背叛過，皇帝也曾因此而遭罷黜、甚至刺殺。可是帝國本身有什么變化？算了吧，韓定，不關我們的事。我們是徹頭徹尾的科學家，只關心百科全書。噢，對了，差點忘記。韓定！” “嗯？” “管管你的報紙！”皮璉語含怒意。 “极星日報？那不是我的，是私人辦的。怎么啦？” “几星期以來，它一直鼓吹讓基地建立五十周年慶成為公定假日，還要舉行很不合宜的慶祝活動。” “有什么不好？三個月內計時器會打開輪回屋，我認為第一次開門可是一件大事，不是嗎？” “不要有愚蠢的大游行。韓定，輪回屋開門只和托管理事會有關。任何重要事項都會和民眾說明。討論到此為止，請向日報說清楚。” “抱歉，老皮，市憲章里保障一件小小事情，叫做出版自由。” “也許，但理事會不管這個。我是极星上的皇家代表，韓定，在這方面有充分授權。” 韓定的表情突然變得像是臨刑的劊子手，聲色俱厲：“既然你是皇帝的代表，我還有一點小小消息要告訴你。” “關于安略南？”皮璉緊繃雙唇，甚覺惱怒。 “不錯。安略南將派一位特使到這里來，在兩星期內。” “特使？到這儿？安略南？”皮璉擔心了：“做什么？” 韓定站起來，用力將椅子靠上：“你不妨猜猜看。” 然后大步离開，絲毫不留情面。 安公德禮（“公”字意味貴族血統）——蒲樂麻州州長、安略南國王陛下特命全權大使，外帶半打其它頭銜——抵達航站，韓定以國賓之禮相迎。 笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交韓定；韓定用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使韓定注意到安某肩上的异樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。 他們站上地面車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群眾的歡呼。 安州長接受歡呼，并以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。 他對韓定說：“你的星球就這一個城市？” 韓定提高聲調以蓋過群眾的呼喊：“我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可怜的歷史當中，很少有達官貴人造訪；因此民眾分外熱情。” 安某听到“達官貴人”四字時，顯然沒意會出里頭的嘲諷之意。 他沉思道：“五十年前建立的，嗯哼！這里還有很多未開發的土地。你們從沒想過要划分領地？” “目前沒有這种必要。我們是极度中央集權的；也必須是，因為百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到——” “怪地方！你們沒有農民？” 韓定暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四体不勤，五体不分。他故作無心答道：“沒有——也沒有貴族。” 安某雙眉上揚：“那你的上級——我要見的那位是？” “你是指皮博士？是的！他是托管理事會主席，皇上的私人代表。” “博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高于市政當局？” “嗯，一點沒錯。”韓定友善回答道：“這里的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地——受皇上的直接管轄。” 最后一句話的略為強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沉思。 即使韓定覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮璉和安德禮，彼此都看不起對方。這兩人一見面問候寒暄就針鋒相對。 “視察”百科全書大樓時，安某無精打采地听皮璉演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，安某做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮璉的喋喋不休。 在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之后，安某終于作出第一個概括評論：“都很有意思，”他說：“不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪异的。有什么用處？” 韓定注意到，對這個評語皮璉無法置辯，盡管他的表情看來自信滿滿。 晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個儿滔滔不絕地講述，日前他在安略南与新獨立的近鄰——史邁諾王國之間的大戰中，率領大軍所創下的丰功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。 州長的流水故事直講到飯后，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大胜利的最后細節之時，皮璉和韓定已經引他到陽台上，享受暖洋洋的夏夜和風了。 “現在，”他說話時极其快活：“來談些正經事。” “當然。”韓定喃喃說道，點起一根織女星煙草制成的長雪茄——沒多少存貨了，他暗想——然后靠到椅背上前后搖晃。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦朧伸展棱鏡般的身形。居于宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。 “當然了，”州長道：“所有正式討論——簽署文件、以及諸如此類的官樣文章，會交給——你們管議會叫什么？” “理事會。”皮璉冷冷答道。 “怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？” “你的意思是——”韓定想引起他的話頭。 “是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這种雪茄嗎？” 韓定一怔，心不甘情不愿地拿出一支。 安德禮深吸一口后，嘖嘖贊賞：“織女煙草！你打那儿拿來的？” “上次運補的時候收到一些，几乎沒得剩了。太空知道几時才能再有——如果有机會的話。” 皮璉皺起眉頭；他不吸煙，也因此而討厭那股味道：“讓我們搞清楚，閣下。你的任務只是要澄清狀況？” 安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。 “既然如此，就沒什么好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。” “啊！那什么叫做‘一如既往’？” “听著：是國家支持的科學机构，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。” 州長看來不為所動，又吹了個煙圈：“說得真精彩，皮博士。我能想象你兩手捧著御賜璽封的特許權狀——但看看現實情勢。你要如何面對史邁諾？史邁諾的首都离你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？” 皮璉道：“我們和任何行省都毫無瓜葛。作為皇上的領地——” “那些不是行省。”安某提醒道：“都已經是王國了。” “就算是王國，我們還是毫無瓜葛。作為一個科學机构——” “科學個屁！”對方罵道：“我們怎么眼睜睜地坐視史邁諾奪取极星？” “皇上呢？他難道會袖手旁觀？” 安某定下神來，道：“好罷，這么著，皮博士。你尊重皇帝的財產，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約——明天我會拿一份副本給你的理事會——上面交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？” “沒錯。但极星不屬于安略南省。” “可是史邁諾——” “也不屬于史邁諾。极星不屬于任何行省。” “史邁諾知道嗎？” “我不在乎他知不知道。” “我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還占据著我們兩個星系。极星在兩國之間占有极重要的戰略地位。” 韓定不耐煩地插嘴：“你有什么提議？閣下。” 州長看來早就想停止東拉西扯，好直接切入正題；他簡明扼要說道：“看來极其顯而易見的是，既然极星沒有能力防衛自己，安略南為自身利益著想，必須承擔這項任務。你們了解，我們并沒有干涉內政的念頭——” “嗯——哼。”韓定咕嚕一聲示以冷淡。 “——但我們認為，不論從任何角度來看，最好還是讓安略南在這個星球上建立軍事基地。” “你們所要的就是這樣——廣大無人區域上的軍事基地——如此而已？” “啊，當然啦，防衛部隊需要一點后勤支持。” 韓定讓椅子放正，把手肘放到膝上：“現在說到重點了。讓我們直話直說。极星要接受保護并且納貢。” “不是進貢，是納稅。我們保護你們，而你們付錢。” 皮璉猛地把桌子一拍：“讓我說話，韓定。閣下，我不會為什么安略南、史邁諾的茶壺政局和酒杯戰爭，付半個銹角子。告訴你，這里是個國有的免稅机构！” “國有？可是我們就是國家，皮博士。而我們不打算支持你。” 皮璉一怒而起：“閣下，本人身為此地的最高首長，代表——” “代表至高無上的皇帝陛下，”安某頂了回去，面露慍色：而本人代表的是安略南國王陛下。安略南近得多了，皮博士。” “咱們回頭談談正事。”韓定勸道：“你打算怎樣收這些所謂的稅，閣下？像是小麥、馬鈴薯，蔬菜、牲口之類東西，你肯收嗎？” 州長兩眼一瞪：“搞什么鬼？我要那些做什么？我們剩得可多了。當然是黃金啦。還有，如果你們產量多的話，鉻跟釩更好。” 韓定大笑：“產量多！我們連鐵都不出產，黃金！來來，瞧瞧我們的錢幣。”他丟了個角子給特使大人。 安某看了一眼，丟回去并瞪眼道：“啥玩意儿？鋼？” “沒錯。” “我不明白。” “极星這個星球几乎完全沒有金屬，統統得靠進口。總之，我們沒有黃金；除了几千斤馬鈴薯之外，也沒有可以用來繳稅的。” “那么——工業制品也行。” “不用金屬？要我們怎么制造机器？” 一時間相對無話。皮璉再試著說几句：“整個討論离題太遠了。极星不是一般星球，而是編纂百科全書的科學基地。太空啊，老兄，你對科學毫無敬意嗎？” “百科全書打不了胜仗。”安某眉頭深蹙：“完全沒有出產的世界。那——倒也几乎沒有人住。這樣好了，你們用土地償付。” “什么意思？”皮璉問道。 “這世界還相當空曠，無人居住的土地也相當肥沃。如果事情順利就緒，而你們也都合作，大概可以這么安排；可以讓你們自己一無損失，說不定還可以頒授爵位、分封采邑。我想你們懂得這個意思。” 皮璉冷笑道：“這可謝啦！” 韓定故作率真，接口道：“安略南能否供應适量的鈽，給我們的核能電厂？我們只剩几年的存量了。” 皮璉霎時屏息，場面靜默了好一會儿。當安某重拾話頭，聲音竟和先前大不相同：“你們有核子能？” “當然了，有什么不對？我猜想人類使用核子能該有五万年了，為什么我們不能有？只是鈽的來源有些困難。” “是……是。”特使略一停口，又坐立不安地加上一句：“好，兩位，我們明天繼續討論這個問題。現在容我告退……” 皮璉望著他的背影咬牙切齒：“受不了這呆頭呆腦的笨豬！這——” 韓定打斷他：“非也。他只不過是環境的產物。這种人只懂得一句話：‘我有槍而你沒有’。” 皮璉調轉頭朝他發火：“你跟他談什么駐軍和納貢，到底是什么意思？你瘋了不成？” “不，我只是放根線頭引他開口。你該注意到，他總算失口把安略南的真正意圖說了出來——也就是，在极星搞封建制度。當然，我不打算讓這种事發生。” “你不打算！你！你算老几？還有，我能不能請教一下，你大吹大擋我們的核能電厂，是什么意思？天啊，這只會讓我們變成軍火靶子。” “不，”韓定露齒一笑：“恰好相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好确定了我先前一個非常強烈的怀疑。” “是什么？” “安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會了解，除了古代遺跡之外，鈽并不用在發電厂里。由此可知，邊區的其它地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事里，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？” “哼！”皮璉帶著极惡劣的情緒离開，韓定則溫和地笑著。 他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：“都倒退到用煤和石油了嗎？”他喃喃作聲——而所有念頭都深藏心底。 韓定否認擁有极星日報，就法規而言或許是對的，但也僅止于此。韓定是促成极星自治的領導人物，他本人并獲選為第一任市長。所以，韓定名下沒有一張极星日報的股票并不足奇；事實上他以各种迂回手段，控制了超過百分之六十的股權。正所謂戲法人人會變。 因此，在韓定向皮璉建議允許市長出席理事會的同時，极星日報展開類似宣傳，也就毫不令人意外；而极星歷史上第一次的群眾大會因而舉行，要求在“國有”的政府中加入市民代表。 最后，皮璉終于心不甘情不愿地屈服。 當韓定坐在會議桌末端無所事事之際，不禁冥想：是什么原因讓這些科學家成為差勁的管理人。可能只是由于他們慣于面對缺乏彈性的科學事實，而距离善變的人性太遠。 不論如何，現在湯瑪芝和喬肥佬坐在左側，魯亭跟葉富瀚坐在右首，皮璉居中擔任主席。這些人韓定當然全認識，不過今天他們似乎全端起了在這种場合中极不尋常的一點官架子來。 官式的開場白令韓定昏昏欲睡。不久，皮璉舉起手邊一杯開水啜飲的動作讓他振作起來；只听皮璉清清嗓子開口： “很高興能夠告知各位理事，在上次會議之后，本人獲知帝國首相陶耘大人將在兩周內到訪极星。相信在皇上得悉此地狀況之后，我們和安略南的糾紛，必定能如大家所愿，順利解決。” 皮璉隔著會議桌向韓定微笑致意：“有關消息已經通知了极星日報。” 韓定屏息竊笑，顯然皮璉很想藉炫耀這類消息來烘托其地位重要。 他不動聲色道：“撇開你曖昧的表情不提，你們指望這位陶大人做些什么？” 湯瑪芝回答他的問題。此人有個坏習慣，喜歡用他格外威嚴的語調，以第三人稱稱呼對方。 “相當明顯地，”他評述道：“韓市長是個諷世行家。他不可能想不到，皇上絕無可能容許私人產業遭到半點侵犯。” “怎么？如果被侵犯了他會怎樣？” 席間一陣騷動。皮璉道：“你太過份了！接著又補充道：“還有，這句話跡近叛國！” “這算是給我的答案嗎？” “！如果你沒別的話要說——” “別急著下結論；我要問一個問題。除了這點看不出任何意義的外交手段之外，有沒有什么具体辦法，去面對安略南的威脅？” 葉富瀚用一只手拉扯火紅的大八字胡：“你覺得有威脅，是嗎？” “你不覺得？” “一點也不。”他狀似緬怀道：“皇上——” “我的太空！”韓定怒极：“怎么回事？每個人不時把‘皇上’、‘帝國’挂在嘴邊好象念咒似的。皇帝在千万秒差之外，我怀疑他對這里有一丁點屁的關心。就算有罷，他又能做什么？這一帶的前帝國艦隊此刻控制在四個王國手里，而安略南也有一份。听著，我們必須靠真槍實彈來作戰，不是憑空口白話。 “仔細听好。到目前為止我們有兩個月寬限，主要是因為，我讓安略南以為我們有核子武器。當然，大家都清楚這大半是唬人的。我們是有核能，但僅限商業用途，而且也他媽的太少。他們很快就會發覺。如果你認為，他們會因為遭受玩弄而感到怡然自得，你就大錯特錯了。” “我說——” “閉嘴，我還沒講完。”韓定正在興頭上；他喜歡這种感覺：“把首相扯進來固然不錯，但最好多拉一些填滿漂亮核彈頭的攻城巨炮。我們已經損失兩個月了，各位，再沒有多的兩個月可損失。你們打算怎么辦？” 魯亭說話了，他的長鼻子气得發皺：“如果你要提議基地軍事化，我一個字也不要听。那等于是對政界敞開大門。市長先生，我們是個科學基地；別的再也休提。” 湯瑪芝補上一句：“還有，他不了解建立軍備意味著必須從百科全書抽調人力，而且是寶貴的人力。絕對不行，不管會發生什么事。” “對极了，”皮璉同意道：“百科全書第一优先——絕對优先。” 韓定甚為不滿，理事會似乎滿腦子都是百科全書。 他冷然道：“理事會是否稍稍想過，除了百科全書之外，极星還有可能在其它方面有些事情要做？” 皮璉答道：“我不認為，韓定，基地除了百科全書之外，還有任何事可做。” “我說的不是基地，是极星。恐怕你還沒搞清狀況。极星有上百万人，其中參与百科全書工作的不超過十五万。對其余的人來說，這里就是家，生長于斯。和我們的家庭、庄稼和工厂相比，百科全書算不了什么。我們要保護——” 眾人大嘩。 “百科全書第一！”魯亭咬牙切齒：“我們要完成任務！” “見鬼的任務！”韓定大吼：“五十年前也許是有，但是現在時代變了！” “跟時代一點關系都沒有，”皮璉答道：“我們是科學家。” 韓定迫不及待地咬住話頭：“真的，嗯？很棒的幻覺，不是嗎？你們這幫人正是千年以來，整個銀河所犯錯誤的絕佳范例！一千年來停滯不動的，算是那一門子科學？只不過是永無休止的分類罷了。你們有沒有想過要更上層樓、擴大知識領域以便有所增進？沒有！你們樂于停滯不前；整個銀河都是。只有太空才知道這樣有多久了。這就是為什么邊區要造反、為什么交通會斷絕、為什么地方戰事不斷、為什么整個星系喪失了核能，而倒退回使用化學動力的野蠻時代。 “如果你問我，我要說——”他高喊：“銀河帝國就要完蛋了！” 他稍歇坐回椅中調整呼吸，毫不理會那兩三個同時想要答复他的人。 魯亭起立發言：“我不曉得你打算從這番瘋狂言論當中得到什么，市長先生。但确然無疑的是，你的話對此地的討論毫無幫助。我建議主席先生，刪除該發言內容并回到原先討論被打斷的地方。” 喬肥佬初次振作起精神。到目前為止肥佬即使在辯論的最高潮都沒有插上一腳，忽然間他沉重的嗓音——沉重一如其三百磅重的身軀——打起平地一聲悶雷：“各位，我們是不是忘了什么？” “嗄？”皮璉怒道。 “再一個月就到了我們的五十周年慶。”他有個本事，能把最俗套的陳腔濫調詠歎得意境深遠。 “又怎樣？” “周年慶當天，”肥佬四平八穩續道：“謝東的輪回屋會打開。有沒有誰想過屋里會有什么？” “不曉得。例行公事。充滿賀詞的一堆演講吧，也許。我不覺得有什么重要的東西，值得擺在輪回屋里。雖然那家報紙——”他怒視韓定，對方報以露齒一笑：“想把它搞得像回事情。我已經加以阻止了。” “啊，”肥佬道：“也許你錯了。你難道沒發覺——”他停下將手指放在自己渾圓短小的鼻頭：“輪回屋開得恰是時候？” “恰‘不’是時候，照你說的。”葉富瀚喃喃道：“有好些事要操心呢。” “什么事比謝東的留言更要緊？我看沒有吧。”肥佬變得异乎既住的專斷，韓定小心地注視他。他到底用意何在？ “事實上，”肥佬興致勃勃：“你們好象全忘了，謝東是當代最偉大的心靈歷史學家，也是基地的創始人。假定他利用自己的學問為眼前的未來設定了一條可能途徑，好象也蠻合理的。如果是真的——照我看是錯不了，我再說一遍，他一定會安排某种方式來警告我們危險何在，或許還指出解決方法。百科全書是他的心頭肉，你們都知道。” 猶疑迷惑的气氛占了上風。皮璉清了清喉嚨：“呃，這樣——我不曉得。心靈歷史學是門偉大學問，不過——我确定目前我們這里沒有心靈歷史學家。看樣子我們是在摸石子過河。” 肥佬轉向韓定：“你不是跟何汝林學過心靈歷史學？” 韓定半出神地答道：“是的。不過沒有完成學業。我不耐煩談理論；想成為心理工程師，又缺少那份才干；所以做了次佳選擇，也就是走入政界。實際上是同一回事。” “那么，你對輪回屋有何看法？” 韓定小心答道：“不知道。” 會議的余程中他一言不發，即使話題回到帝國首相身上。 事實上他根本沒在听。他循著一條新思路追想，事情一件件歸納——不少瑣屑的細節一一榫合。 心靈歷史學是解謎之鑰，這點他很确定。 他拼命回想曾經學過的心靈歷史學理論——從中他證明了打一開始就想對了的結論。如謝東這等偉大的心靈歷史學家，能夠充分解釋人類的情感及應對，來廣泛預測未來歷史的發展。 這意味著什么？ 陶耘大人嗅著鼻煙。他有一頭長而濃密的鬈發，看得出是加工過的；他不時用手撫摸兩鬢蓬松的金色落腮胡子；他用辭考究，但發音老忘了卷舌。 這當儿，韓定還來不及細數，和尊貴的首相大人握手的那一瞬間，產生的反感所為何來。噢，對了，還有：他喜歡邊講邊用單手比划故作优雅的手勢，以及好似紆尊降貴不恥下問的裝模作樣。 但無論如何，現在的問題是得先把他找到。半小時前他跟和皮璉一起消失不見了——恰似春夢了無痕，混球。 韓定敢說，預備會議中他不在場，必定很合皮璉的意。 不過，有人看見皮璉在這一側的這層樓，推開每扇門瞧瞧再簡單不過。走到半路，他發了聲：“啊！”踏進一個黑暗的房間。陶大人濃密的發型映在銀幕上，是絕對錯不了的。 陶大人抬頭道：“啊，韓定。你在找我們，對吧？” 他遞出鼻煙盒——韓定覺得裝飾過度而手工甚差；不過他仍然面帶親切微笑，抓了一小撮并禮貌地表示謝絕。 皮璉眉頭緊蹙，韓定則報以全不在意的木然神情。 打破短暫沉默的唯一聲響，是陶大人合上煙盒的嗒嗒聲。他把煙盒挪開并說：“韓定啊，你們的百科全書真是了不起的成就，可說是有史以來最宏偉的功業。” “大多數人也這么想，大人。不過，這項成就到目前為止還有待努力。” “依我淺見，以貴地的效率訛言，是不愁沒有高分的。”他向皮璉頷首致意，皮某答以興高采烈的一鞠躬。 真是蒙主隆寵啊，韓定暗想。“我不是抱怨缺乏效率，大人，只不過安略南人的效率高得多了——雖然是朝著相反而具破坏性的方向。” “噢，是了，安略南。”漫不經心地一揮手：“我剛從那訛來。那星球野蠻极了，完全難以想象人類能在邊區的環境下生活。缺乏文明人士應有的最基本知識，也沒有舒适方便的民生必需品。完全衰廢了，他們——” 韓定冷冷地打斷他：“很不幸的是，安略南人擁有從事戰爭所需的一切基本知識，以及從事破坏的所有必需品。” “是啊，是啊。”陶大人看來有些惱怒，也許因為話說到一半給封住了：“不過現在不是談正事的時候，你知道。真的，否則我會攪混了。皮博士，你不是正要給我看第二冊嗎？請開始罷。” 燈熄后有半小時之久，韓定聚精會神想著安略南的事。螢幕上的書對他毫無意義，他也不想費神去看；但陶大人卻不時顯得相當興奮。韓定留意到當首相興奮起來的時候，舌頭也卷了。 燈光再度亮起時，陶大人說：“棒极了！真的棒极了！也許你對考古學并不感興趣吧，韓定？” “呃？”韓定忙回過神來：“是，大人，說不上有興趣。最初我是想當心理學家，最后則選擇了政治。” “啊！這門學問有趣得很。我自己呢，”他大大嗅了口鼻煙：“對考古學略有涉獵。” “真的？” “大人啊，”皮璉插口道：“在這方面可說無所不知。” “噢，難說，難說。”大人洋洋自得：“我在這門學問上下了不少工夫，敢說是博覽群籍。我讀遍了像是喬登、歐碧嘉、柯威……等等的著作；全讀過了，你知道。” “這些人我听過是真的，”韓定道：“可從沒讀過他們的書。” “那天有空可以看看，朋友，對你有很大好處的。啊，當我看到雷米斯的這本書時，覺得到邊區這趟真是不虛此行。信不信由你，我的藏蘇中獨缺這一本。對了，皮博士，你不會忘了答應過我，在离開之前幫我拷貝一份吧？” “不胜榮幸之至。” “雷米斯，你們得知道，”首相大人得意洋洋：“為我早先對‘起源論’的見解，提供了嶄新而且极為有趣的補充。” “什么論？”韓定問。 “‘起源論’，就是關于人類發源地的問題，你知道。當然你一定要了解，一般認為所有人類都源于同一個星系。” “噢，是的，我了解。” “當然，現在沒有人知道這個星系的确實所在——老早湮沒在遠古的迷霧中了。不過還是有些線索。有人說在天狼星系，也有人堅持是在人馬座甲、梭爾、或是天鵝座61——你可以看得出來，全部都在天狼星區之內。” “那雷米斯怎么說？” “嗯，他完全另辟蹊徑。他試圖證明，大角星系第三行星上的考古遺跡顯示，早在任何太空旅行之前，就有人類在該星球居住。” “意思是說，人類是在那個星球誕生的？” “也許。不過在我敢肯定之前，得先詳讀之后再衡量他的證据；一定得先看看他的觀點有多少份量。” 韓定沉默了一會儿，然后說：“雷米斯几時寫的這本書？” “噢——應該是大約八百年前。當然了，他的看法大半基于前賢葛林的著作。” “那干么得靠他？何不親自到大角星系去研究那些遺跡？” 陶大人雙眉一揚，急急嗅了把煙：“啊，去做什么？親愛的老弟。” “當然是取得第一手資料啦。” “有必要嗎？何必大兜圈子浪費時間到這些地方去。听著，我現在擁有所有古圣先賢的著作，一一衡量輕重、异中求同，分析互斥的論點，決定何者可信，最后獲致結論，這才是科學方法。至少，”好象說教似的：“我的看法是如此。到大角星系，或是舉例說，像是梭爾；路上多有不便不說，到了以后瞎忙一場，卻發現古圣先賢早已徹底勘察過，而其效率我們根本難以望其項背。” 韓定保持禮貌，嘟噥道：“我懂了。” “這邊請，大人。”皮璉道：“想起來我們該回去了。” “啊，對。也許是該走了。” 當他們走出房門之際，韓定忽然說道：“大人，可以問個問題嗎？” 陶大人茫然笑著，親切地用手輕拍韓定，以強調答話的份量：“當然可以了，親愛的老弟，榮幸之致。若是我簡陋的腹笥能夠幫上任何忙——” “不是關于考古學的問題，大人。” “不是嗎？” “不是。是這樣的：去年我們在极星收到，關于仙女座丙第五行星上的核能電厂熔毀的消息；只有小小的標題，完全沒有詳情。不曉得您是否能告訴我們，究竟出了什么事？” 皮璉嘴角扭曲：“你問這些不相干的問題，會惹得大人不高興。” “沒關系，皮博士。”首相緩頰道：“這問題很好。大体而言沒有什么值得關心的。那家電厂的确遭到熔毀，相當嚴重的大災難，我相信還有輻射損害。事實上，政府正在認真考慮嚴格限制濫用核能——這件事不能對大眾公布，你懂罷。” “我明白。”韓定道：“但那家電厂究竟出了什么差錯？” “這個嘛，事實上，”陶大人漠不關心地答道：“誰知道？早在出事前好几年就故障停擺了，而一般認為維修替換的工作做得非常不确實。這年頭啊，想找真正懂得發電系統技術細節的人實在太難了。”他面形憂色，又嗅了一把煙。 “你可知道，”韓定道：“邊區所有獨立王國已經全部喪失核能動力了？” “是嗎？我一點也不訝异，這些野蠻星球——噢，我的老弟啊，別管他們叫‘獨立王國’；不是的，你知道。我剛和他們簽下的條約就是明證。他們承認帝國的主權；一定得要承認，否則我們不會簽約。” “也許是罷，但他們有不少行動自由。” “對，我想是這樣的，是不少。不過沒有什么關系。帝國离此地太遠，就讓邊區自給自足好了——其實現在多少也就是這种狀況。他們對帝國沒什么幫助，你知道，這些星球极野蠻，毫無文明可言。” “但以前有過文明的，安略南曾經是邊區最富庶的行省之一，我知道它從前可以和織女星系相提并論。” “噢，可是，韓定，那是几個世紀以前的事了，不能拿那來比。今天的世界和過去的偉大時代不同，我們也不像祖先一樣，你知道。不過，韓定，來。你老弟可真是打破沙鍋問到底。我說過今天不談公事。皮博士跟我說，對你要有心理准備，說你定會想辦法詰難，不過這方面我可是老手。明天再談吧。”到此為止。 這是韓定出席的第二次理事會，如果眾理事和已离去的陶大人之間、几次非正式的談話不算在內的話。然而市長心知肚明，至少還有一次——甚至兩三次——會議，他根本沒有受到邀請。 而且看樣子，要不是為了最后通牒，他連這次開會的通知都不會收到。 不論怎么看，這明白就等于是最后通牒；盡管圖文并茂的文件中，表面上讀起來好象是兩地領袖間友善的彼此問候。 韓定用心翻閱。文件由一段极其浮夸的問候語開頭：“圣賢哲睿安略南國王陛下，致摯親手足、百科全書第一基地托管理事會主席皮璉博士”，更形豪奢的結尾，則是一個由极其复雜的圖案构成、巨大而五彩繽紛的璽印。 但它畢竟還是最后通牒。 韓定道：“本來時間就不多——只有三個月；但時間雖少，我們還是白白浪費掉了。這玩意儿只給我們一個星期。要怎么辦？” 皮璉蹙眉憂道：“一定有什么事情不對頭了，完全令人難以置信。就在陶大人向我們擔保皇上和帝國立場的同時，他們竟公然采取這种激烈手段。” 韓定精神一振：“我知道了。你把那所謂的‘立場’告訴安略南王了？” “對——在提案表決、并經理事會一致同意通過之后。” “什么時候表決的？” 皮璉端起架子：“我不認為什么事情都得讓你知道，韓市長。” “好罷，反正我也沒興趣。只不過我的看法是，你那通外交書函，關于陶大人對當前局勢的可貴貢獻——”他嘴角微揚，擺出一副不屑的笑臉：“乃是這通小小友好致意的直接成因。要不然他們也許會拖個一段時間——只是想到理事會的態度，我不認為多出這段時間對极星能有什么幫助。” 葉富瀚道：“韓市長，你是怎么推斷出這個了不起的結論？”“方法很簡單，只要用點以往不受重視的小東西，也就是常識。你們都知道，人類知識當中有門學問叫符號邏輯，用來厘清人類語言之中的枝蕪錯雜和混淆散亂。” “那又怎樣？”葉富瀚道。 “我應用在某些事情，以及眼前這份文件上。我自己倒用不著這么麻煩，因為我明白是怎么回事；不過對五位自然科學家來說，用符號可能比用文字來得容易解釋。” 韓定由腋下挾著的文件夾中抽出几張紙，攤在桌上：“對了，這不是我自個儿做的；你們可以看到，署名的分析員是邏輯部的郝彌勒。” 皮璉躬身向前，以便看得清楚些。韓定續道：“不用說，安略南的來信是個簡單題目；因為寫這封信的人是行動派、而非舞文弄墨之輩，很容易就能精簡而得到一個單刀直入、斬釘截鐵的聲明。你們看到的符號表示形式，粗略翻譯成文字，可以這么說：‘一周之內交出我所要的，否則我就自己動手。’” 一片死寂中，五位理事快速瀏覽過報告；最后皮璉坐下，不安地清清喉嚨。 韓定道：“沒有漏洞罷，皮博士？” “看樣子沒有。” “很好。”韓定換了几張紙：“現在你們眼前的是帝國与安略南條約的副本。——順便一提，簽約的皇家代表正是上禮拜還在這儿的陶大人。——而這份是符號邏輯分析。” 條約長達五頁，印刷精美，而分析報告只潦潦草草寫了不到半張紙。 “如各位所見，條約內容的百分之九十，經過分析之后毫無意義。最后可以用下面這种有趣的方式總結： “安略南對帝國的責任：無！ “帝國對安略南的權力：無！” 理事們再次焦慮地循著邏輯推理，回頭小心檢查那份條約；而當他們看完時，皮璉面露戚容道：“看起來是對的。” “那么你同意，這份條約什么也沒有；只不過是安略南宣告其完全獨立，而帝國承認現實罷了。” “似乎是的。” “那你以為安略南會不了解狀況，而不急于強調其獨立地位——所以不消說，他對任何來自帝國的威脅都會產生反感；特別是帝國的恐嚇顯然無法兌現，否則不可能容許安略南獨立。” “可是，”湯瑪芝插口道：“韓市長要如何解釋陶大人保證的帝國支持？那些話看起來——”他聳聳肩：“呃，相當令人滿意。” 韓定坐回椅子上：“你知道，這是整件事情里頭最有趣的地方。我得承認第一次和陶大人會面時，心里把他看做是個超級大驢蛋——但事實證明，他是個高明的外交家，而且极其聰明。我自作主張錄下了他所有的發言。” 一陣騷然，皮璉嚇得張大嘴巴。 “怎么了？”韓定詰道：“我曉得是有違待客之道，也不是所謂紳士所應該做的；而且如果讓大人捉到，事情就不好玩了。不過他沒捉到，我也錄了音，事情已經做了。我把錄音同樣送給郝彌勒分析。” 魯亭道：“分析報告呢？” “這，”韓定答道：“就是有趣的地方。三份文件中最難分析的，恐怕就是這個了。郝彌勒連續工作了兩天，去除所有不相干的言語、空洞的胡話、沒有作用的條件限制——直說，就是廢話——之后，他發現什么都沒剩下，每句話都刪掉了。 “陶大人，各位，在五天的討論當中，說的全是他媽的屁話，而你們全沒發覺。這就是你們英明偉大帝國的保證。” 最后一句話說完，桌上就像引發了一顆強力臭彈，造成有史以來最大的混亂。韓定不耐地等大家靜下來。 “所以，”他下結論道：“當你們發出恐嚇——實際上就是這個意思——說帝國會對安略南有所作為，你只是惹惱了深知內情的國王。不用說，他必須立即行動以維護尊嚴，于是最后通牒就來了——現在回到最初的話題：只剩一個星期了，要怎么辦？” “看樣子，”瑪芝道：“我們別無選擇，只好讓他們在极星建立軍事基地。” “這點我同意，”韓定答道：“只是要怎樣做，才能一抓到机會就把他們踢出去？” 葉富瀚急急扯動自己的胡子：“听起來你好象下定決心要用武力對付他們。” “武力，”韓定立即反駁：“是無能之輩的最后憑藉。但我絕不愿意張開紅毯擦亮家具歡迎他們過來。” “我還是不喜歡你做事的方式，”葉富瀚固執道：“這种態度很危險；尤其是我們注意到最近為數頗多的群眾和你的提議相唱和，使得情況更加危險。我也可以告訴你，韓市長，理事會對你最近的活動并非一無所悉。” 他停下等其它人表示同意。韓定聳聳肩。 葉續道“若是你鼓起市民暴動，無异于自取滅亡——我們不容許此事發生。我們的決策只有一個基本原則，就是百科全書。不管決定要做什么或不做什么，都必須衡量是否影響百科全書的安全。” “那么，”韓定道：“你的結論是，我們得繼續唇槍舌劍的口舌之爭，而什么事都不做。” 皮璉苦著臉說道：“你已經說明了帝國幫不上我們的忙，雖然我不懂事情怎么會到這個地步。如果需要妥協——” 韓定頓覺好象置身惡夢，急速飛馳卻漫不著邊：“沒有什么妥協！你難道看不出來，所謂軍事基地只是下流的鬼扯淡？安德禮告訴過我們安略南的真正企圖——就是完全歸并到他們的封建制度下，划封采邑，建立農奴領主的經濟關系。我們用核能來虛張聲勢只能擋得一時，他們早晚會動手！” 韓定說到激動處憤而起身，余人紛紛矗立以應——只有喬肥佬安坐不為所動。 喬肥佬緩緩說道：“各位先生請都坐下。我覺得大家离題太遠了。得了，韓市長，不必做出一臉火大的樣子；這里沒有誰要當叛徒。” “你可得好好給我證明！” 肥佬溫面笑道：“你明知自己沒有那個意思。現在听我說！” 肥佬的銳利小眼半合半張，圓潤的雙頰微微滲汗：“看來沒什么好隱瞞的。理事會己經決議同意，當六天后輪回屋開啟，安略南問題的真正解答會在那時揭曉。” “這就是你的錦囊妙計？” “對。” “意思是不是說，我們什么事也別做，只要靜心等候，完全信賴輪回屋里到時會有個神仙跳出來高喊‘刀下留人！’？” “撇開你的情緒字眼不提，就是這個意思。” “好厲害的龜縮大法！說真的，喬博士，這是天才級的笨主意，智力稍遜的人根本想不出來！” 肥佬笑得寬容：“你挖苦人的本領愈來愈高了，可惜場合不對。讓我們實事求是；我想你還記得三個星期之前的爭論中，我對輪回屋的看法。” “是，我記得。我不否認在邏輯推演之下，你的主意也不能算爛。你說——我說錯的時候糾正一下——謝東是當代最偉大的心靈歷史學家，于是乎，他可以預見我們眼前的困局和難題，再于是，他建了輪回屋，伏下一條妙計以便我們藉此脫困。” “正是我的本意。” “如果我告訴你，過去几周以來，我下了很大工夫研究這個問題，不會嚇著你吧？” “受寵若惊之至。有結論嗎？” “結論是需要一點純粹推理，一點點常識。” “譬如說？” “譬如說，如果他預見了安略南的混亂， 為何不把我們放在比較接近銀河中心的其它星球？大家都知道，謝東計誘川陀的公安委員下令在极星建立基地，但是理由何在？既然他能預見此地的交通線中斷，孤立于銀河之外，受強鄰脅迫，為什么要把我們放在這里？尤其我們的孤立無助是由于缺乏金屬，那是最重要的原因！再說如果他預見了這些事，為何不事先警告第一代移民好讓他們准備？總好過干耗時間，就像你們現在所做的一樣，等事到臨頭才開口。 “還有別忘記這點。就算他那時可以預見我們的問題，我們現在一樣可以看見；因此，如果他在那時可以預見解決方法，我們現在應該也能見到。畢竟謝東又不是魔術師，沒有什么脫困技倆是他能看見而我們不能的。” “可是，韓定，”肥佬提醒道：“我們沒看見。” “你們沒去嘗試，一次也沒試過！首先，你們完全拒絕相信有危机存在，然后你們把希望寄托在對皇帝的盲目崇拜之上，現在又轉而寄望謝東！從頭到尾你們只是一成不變地仰賴權威和過去，從來不想倚靠自己。” 他的雙拳陡地握起：“這是种不正常的心態！每當你的自由意志和權威對立質疑之時，第一個反射動作就是逃避。看起來你們似乎從不怀疑，以為皇帝一定比你有力量，謝東一定比你更聰明。這是不對的，你沒看出來嗎？” 為了某些理由，沒有人打算吭聲。 韓定續道：“不只是你們，整個銀河都一樣。皮璉听過陶大人對科學研究的看法。陶大人認為當個好考古學家的不二法門，乃是遍讀古往大師的著作——而那些人數百年前便已作古。他還認為解決考古難題之道，在衡量不同權威的意見，而皮璉听了毫無异議。你們沒發現有什么事情不對頭嗎？” 他的聲調彷佛在懇求。 但仍舊沒有回答。他續道：“你們几個、以及极星上的半數人民是一樣的差勁！干坐在這儿，把百科全書看作一切的一切，把科學的极致當作過往資料的匯整——那是重要沒錯，可是難道就沒別的事好做了嗎？世界在退化、在遺忘，沒瞧見嗎？邊區失去了核能動力，仙女座丙的核能電厂因修護不當而熔毀，帝國首相卻抱怨核工技師難求。怎么解決？訓練新人嗎？沒有！他們反而限制核能！” 他再三質問：“沒看出來嗎？整個銀河都出了問題，那是种怀舊崇拜，是一种退化，一池死水！” 他一個個看過其它人，而對方還以凝視。 肥佬第一個回過神來：“神秘思想在此刻幫不上忙，讓我們現實一點。謝東能夠利用簡單的心靈歷史技術，尋得未來歷史的走向；這點你否認嗎？” “不，當然不了。”韓定叫道：“但我們不能靠他來解決問題。他最多只能指出問題所在，就算也有解決的方法，還得靠我們自己去做；他不能替我們做。” 葉富瀚忽然開口：“你什么意思？‘指出問題’？我們知道問題何在。” 韓定反面怒視葉某：“你自以為知道？你以為謝東所關心的只有一個安略南？我不同意！告訴你們！各位，到目前為止，你們當中沒有任何人、對事實真相有一═絲═半═點的概念！” “這么說你有概念羅？”皮璉惡聲問道。 “沒錯！”韓定跳起來掀開椅子，眼神冷酷：“如果有什么事可以确定，就是整個形勢暗流洶涌，實情遠比我們討論至今的任何事都要重大。你們捫心自問：為什么基地的第一代移民當中，除了何汝林以外，沒有一個真正优秀的心靈歷史學家？而何老師卻极力避免讓學生學到基本知識以外的東西。” 片刻沉默后，肥佬道：“你說，為什么？” “也許因為心靈歷史學家能夠很快掌握全局，而脫离謝東的控制。于是乎我們只能跌跌撞撞，隱約看到一點事實，那正是謝東所希望的。” 他厲聲笑道：“再見了，各位！” 韓定掉頭大步邁出房門。 韓定嚼著雪茄煙的屁股，沒注意到煙已經燒完了。前一晚他沒睡覺，而且直覺即將到來的當晚他也會睡不著。這點由雙眼就可以明白看得出來。 他倦道：“都打點好了？” “我想是的。”李約翰以掌支顎：“你覺得呢？” “不算太坏。你知道，事情一定得大膽進行；就是說，不容許半點遲疑反顧。不能讓他們有時間控制局勢。一旦我們占上司令台，就要表現得像個天生的頭子；而他們慣于服從，這是成功的根本。” “要是理事會猶豫不決——” “理事會？別理它。過了明天，他們在极星政治上的重要程度比不上一張破報紙。” 李緩緩頷首：“奇怪的是，到目前為止他們沒有任何行動來阻止我們。你說他們并不完全被蒙在鼓里。” “肥佬可能摸到一點邊儿，有時候他令我神經緊張；而皮璉打從我當選之后，就一直怀疑我。但你也看到，他們并沒有能力去了解真正發生的事，這些人受的訓練就是完全服從權威。他們相信皇帝万能，只因為他是皇帝；大家信服理事會，也只因為理事會是奉皇帝之命行事，不可能不在發號施令的地位。這种對叛變可能的認識不清，正是我們的最佳盟友。” 他挺身自椅中站起，走向飲水机：“他們不是坏人，約翰，當他們黏著百科全書的時候——那就是他們將來的歸宿。統治极星的時候，這些人半點用處也沒有。現在你出去罷，讓事情動起來。我要自個儿靜靜。” 他坐在桌角，兩眼瞪著那杯水。 太空啊！若是他能像表面一樣自信就好了。安略南人兩天之內就要登陸，而他只根据一些概念來猜想謝東如何安排過去的五十年。他甚至不是貨真价實的心靈歷史學家，只憑著膚淺的訓練，就想揣測探索當代最高的智能。 如果肥佬是對的；如果謝東所見只有安略南問題；如果百科全書是他唯一關心保有的══那么政變的代价如何？ 他聳聳肩膀，喝下了那杯水。 輪回屋中布置了遠超過六張座椅，好象原先是期望多點人來參加似的。韓定對此留下深刻印象，懶懶地坐到角落里，盡可能遠离其它五個人。 理事們似乎并不討厭這項安排，他們聚在一處竊竊私語，話聲稀落而終歸沉寂。他們之中，只有肥佬看來顯得更加鎮定，拿出一只表陰沉地注視著。 韓定瞥過自己的表，爾后望向占据半個房子的真空玻璃室，那是房里唯一不尋常的東西。附近某處有個計數器精細地分割時間，直到准确正點的一剎那，發動介子流，接通線路—— 燈光陡地暗下！ 燈并沒熄，只不過突然陷入昏暗，讓韓定吃惊得跳了起來。他在惊疑中抬頭望向天花板上的燈光，等視線放低時，發現玻璃室已經不再是空的了。 出現一個人形——坐在輪椅上的人形！ 好一陣子他都沒說話，只是合起膝上的書，漫不經心地撫摸。然后他笑了，整張臉頓時有了活力。 他說：“我是謝東。”聲音蒼老而柔和。 韓定差點要起立致意，但隨即打消念頭。 謝東的聲音听來十分健談，他續道：“你們看到了，我被鎖在椅子上，不能起身迎接各位。你們的祖父母輩在我的時代來到极星，几個月后我患了很不方便的中風。我看不見你們，你們也知道，所以不能适當地向你們致意，我甚至不曉得有多少人會來；所以一切都不必拘束。有人站著的話，請坐下；如果有人想抽煙，我不會介意的。輕笑一聲： “又何必呢？我又不真的在這里。” 韓定忍不住伸手掏煙，想一想又算了。 謝東拿開手上的書，動作像是放到身邊的桌上——書一离手就消失不見了。 他說：“基地創立至今有五十年了——五十年來基地上的人員，為了自己所不知道的理由孜孜不倦地工作。以前不讓大家知道是有必要的；而現在，這种需要已經沒有了。 “百科全書基地，打從一開始，就是個騙局，而且一直如此！” 韓定身后一陣騷動，還有一兩聲哀嚎，但他沒有回頭看。 謝東不為所動——當然啦——繼續說道：“所謂騙局的意思是說，我和同事對百科全書是否能出版根本毫無興趣。百科全書有它的目的，我們經由它獲得皇帝的特許，引誘十万人加入我們的計畫，而且利用它來集中這些人的注意力，以便事成定局之前沒有人能夠回頭。 “五十年來你們為這個騙人的計畫工作——現在說好听的也沒用了——退路已經截斷，你們別無選擇，只有走上另一條极其重要的路，也就是我們真正的計畫。 “在那個計畫中，你們被放到這樣一個星球，五十年后這樣的時間里，己經轉移到一個無法自由行動的孤點上。現在開始，直到未來的若干世紀，你們要走上一條經過選定的道路。你們會遇見一連串的危机，就像現在面對了第一個；而每一次危机之中，你們的行動自由同樣會受限制，迫使你們沿著我們選擇的一條——也是唯一的一條路走。 “這條路是由我們的心靈歷史學所選定的，自然有其道理。 “銀河文明己經停滯退化了好几世紀，雖然能看出來的人不多。但是現在，至少邊區已經分裂，而帝國政治上的大一統業已破滅。將來的歷史學家，也許會用過去五十年之中的某一點做為斷代，稱做‘銀河帝國衰亡的起點’。 “他們是對的，但鮮少有人知道衰亡還要持續許多世紀。 “衰亡之后必然是野蠻時期；心靈歷史學告訴我們，在正常狀況下，這段期間將持續三万年。我們無法阻止衰亡，同時也不想這么做；因為帝國文化已經失去原有的活力与价值。但我們可以縮短接踵而來的野蠻時期——只要一千年就夠了。 “計畫的詳情，我們不能說；就像五十年前不能把百科全書的實情告訴你們一樣。若是你們發現了內情，計畫就會失敗；正如你們一早看穿百科全書騙局的話，行動自由不再受限，增加的變數就會遠超過心靈歷史學所能掌握的范圍。 “可是你們不會發現，因為极星沒有心靈歷史學家——以前有何汝林，但他是我們的人。 “不過我可以告訴你們一件事：极星，和銀河另一端的姊妹基地，乃是复興的种籽，未來第二銀河帝國的開創者。目前的危机將把极星推向巔峰。 “這次的危机，可以這么說，是相當簡單易懂，比往后的許多要容易解決得多。追根究底，就是這樣：你們是突然和銀河中心的文明區域分离的一顆孤星，受強鄰脅迫；科學家群集，卻被廣漠而不斷擴大的野蠻地區包圍；盡管是在原始能源海洋中的核能孤島，但缺乏金屬也無能為力。 “看，如此一來，你們不得不面對現實，被迫要采取行動；而這种行動的本質——也就是，當前難局的解答——當然了，顯而易見！” 謝東的身形向空中伸手，那本書又重回手中。他翻開書道：“不論前途多么艱險，讓你們的子孫永遠銘記在心：明路就在眼前，最后會引領大家到一個偉大的新帝國！” 他的視線回到書本，身影霎時消翳無蹤，燈光再度明亮。 韓定抬頭見到皮璉面向著他，兩眼悲戚，雙唇顫抖。 理事主席的聲調堅定，卻了無生气：“看來你是對的。今晚六點，如果你愿意來見我們，理事會會向你請教下一步該怎么做。” 理事們一個個過來和他握手，韓定則自顧自地笑著。他們真心認錯，因為他們是實是求是的科學家——但是太晚了。 他看了看表。這時候事情已經結束了。李的人控制全局，理事會不能再發號施令了。 安略南的第一艘戰艦明天就要登陸，但是沒有關系。六個月之內，他們也不能發號施令了。 事實上，正如謝東所說，也正如韓定所猜測，當那天安德禮初次透露安略南缺乏核能動力之時，第一次危机的解決之道就十分明顯了。 真是再明顯也沒有了！ 完 |
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