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１７

　　茵席格那感到不安。由于西佛．葛拿堅持瑪蕾奴本人也必須了解這回事。
　　他說道，“你是她的母親，尤吉妮亞，而你不自主地會以為她是還是個小孩。要花很長的時間才能讓一位母親体認到自己并不是絕對的主人，而她的女儿也不是一件財產。”
　　尤吉妮亞．茵席格那避開他的目光。她說道，“不要對我說教，西佛。你自己沒有小孩。對別人的孩子總是可以講得冠冕堂皇。”
　　“我听起來像是冠冕堂皇嗎？我很抱歉。這么說好了，由于我沒有你印象中的那個小嬰孩，因此我不會被情緒所限。我非常喜歡這女孩，而在我印象中只存在著，一位成長中的聰慧小婦人。她非常重要，尤吉妮亞。我總感到她遠比你或我預期中還重要得多。她必須知道”“她必須受到安全的保護，”茵席格那反擊。
　　“我同意，不過她必須知道怎樣對她才是最安全的。她相當年輕，她缺乏經驗，不過她可能比我們更知道怎么做最好。讓我們以三個成年人的角色來談論這件事。答應我，尤吉妮亞，你不會施用母親的權威。”
　　茵席格那堅硬地說道，“我怎能做這种承諾？不過我們會好好地談一談。”
　　于是他們三個人聚在葛拿的辦公室里，而房間已做過隔离，瑪蕾奴目光迅速地看過四周，噘起嘴很不高興地說道，“我不喜歡這樣。”
　　茵席格那說，“我恐怕有件坏消息要告訴你。關于……我就坦白地說吧。我們正考慮要回到羅特。”
　　瑪蕾奴看來十分惊訝。“但是你還有重要的工作，媽媽。你不可以就這樣子放棄。不過我看出你并不想這么做。我不知道這究竟是為什么？”
　　“瑪蕾奴，”茵席格那慎重地緩緩說道。“我們正考慮要送你回羅特。只有你一個人。”
　　接著是一段沈靜的气息，瑪蕾奴從他們兩人的臉上尋找跡象。然后她几乎是低聲地自言自語，“你們是認真的。我不相信。我不會回羅特。我不要回去。永遠不要。艾利斯羅是我的世界。我想要待在這儿。”“瑪蕾奴”茵席格那尖聲地說道。
　　葛拿舉起手掌，搖著頭對她示意。她閉口不言，听任葛拿說道，“為什么你這么想留在這里，瑪蕾奴？”
　　瑪蕾奴斷然地回答，“因為我想要留在這儿。有時候你會特別想要吃某种食品，你就是想吃。你無法說明到底是什么原因。你就是想要。我就是這樣地想要待在艾利斯羅。我不知道為什么，但我就要。我不需要說明原因。”
　　葛拿說道，“就讓你母親告訴你，我們知道了什么東西。”
　　茵席格那握起瑪蕾奴冰冷無回應的手說道，“你還記得嗎，瑪蕾奴，在我們來艾利斯羅之前，你告訴過我有關于你和皮特委員長的會談”“是的？”
　　“當時你告訴我說，當他提起艾利斯羅時，他似乎隱藏了什么事情。你不知道那是什么，不過你說那是令人不愉快的、一种邪惡的事情。”“是的，我還記得。”
　　茵席格那停頓下來，而瑪蕾奴的一雙大眼正穿透她的內心。她喃喃自語，仿佛她完全不自覺地說出她心中的話。“眨動眼睛。撫按太陽穴。轉過頭去。”聲音并未真的傳出來，不過她的嘴唇已因此擺動。
　　然后，她很不悅地大聲說道，“你是不是認為我已經精神异常？”
　　“不，”茵席格那立即回答。“完全相反，親愛的。我們知道你的心智十分杰出，而我們希望你永遠能夠如此。在這儿有段故事……”
　　瑪蕾奴似乎是半信半疑地听完這段艾利斯羅瘟疫的童話故事，最后說道，“我看出你完全相信這回事，媽媽，不過這可能是有人對你說謊。”
　　“她是從我這儿听到的，”葛拿說道，“而我要告訴你，出于我的個人經驗，這是件事實。現在由你來告訴我，我是在說真話還是假話。”
　　瑪蕾奴顯然接受這件事，并接下去說道。“那么，為什么我會特別受到威脅？為什么我就會比你或是媽媽來得危險？”
　　“就如你母親所說的，瑪蕾奴，這瘟疫被認為是特別容易攻擊那些富有想像力，特別不凡的人。因此令人相信擁有特別心智的人，對瘟疫的抵抗力較弱，至于你，則是我所遇過最特別的人，我覺得你最有可能受到感染。委員長傳達一項指示，說你可以在艾利斯羅上自由行動，我們必須提供你所想要看的，所想要經歷的，甚至我們必須准許你离開圓頂觀測站，到外頭做探勘活動，如果你愿意的話。他听來十分慷慨，不過是否他就是故意要你曝露在外，好讓你增加感染瘟疫的机會呢？”瑪蕾奴面無表情地仔細考慮。
　　茵席格那說道，“你看不出來嗎，瑪蕾奴？委員長并不是想要殺你。我們不會這么指控他。他只是要讓你的心智錯亂。你可以輕而易舉地了解他內心里真正的意圖，而他不想要這樣。他是個喜歡隱密的人。”
　　“如果皮特委員長想要傷害我，”瑪蕾奴拉長語气，“那么你們為什么要將我送回去？”葛拿揚起眉毛。“我們已經說過了。你待在這里相當危險。”
　　“我在那里，和他在一起，也同樣會有危險。接下來會怎樣？如果他真的想要毀掉我？如果他認為我會在這儿發狂，那么他就會忘掉我。他就不會再來煩我了，不是嗎？只要我待在這里的話？”
　　“但是在這里有瘟疫，瑪蕾奴。瘟疫。”她伸手抱住她。
　　瑪蕾奴脫開擁抱。“我一點也不擔心瘟疫。”“但是我們說過了……”
　　“無論你們說過什么都沒有關系。我在這儿不會有危險。一點都不會。我心里頭知道。我這一生都和它生活在一起。我了解它。一點危險都沒有。”
　　葛拿說道，“理性點，瑪蕾奴。無論你心里覺得有多平穩，我們所談論的是疾病和毀滅。你可能會感染腦膜炎，癲癇症狀，腦腫瘤，或者是過度老化。你可以這么平靜地面對這些病症，僅憑你一己現在的感覺嗎？”
　　“我不是說那些東西。我說的是瘟疫。這不會發生在我身上。”
　　“你不能這樣地确定事情，親愛的。我們甚至都不清楚這瘟疫到底是什么。”
　　“無論它是什么，都不會發生在我身上。”“你怎么知道，瑪蕾奴？”葛拿問道。
　　“我就是知道。”
　　茵席格那覺得她的耐性用盡。她雙手抓住瑪蕾奴。“瑪蕾奴，你必需听話。”
　　“不要，媽媽。你不了解。在羅特上，我感到一股拉向艾利斯羅的力量。它強烈地吸引我過來。現在我就在這里。我在這里很安全。我不想要回去羅特。在那里我更不安全。”
　　葛拿舉起手阻止茵席格那所要說的話。“我建議我們來做個妥協，瑪蕾奴。你母親要做一些必要的天文觀測。這會花費她一段時間。答應我，當她在忙的時候，你必須好好地待在圓頂觀測站內，并在我認為有需要的時候采取一些防范措施，并且你必須定期做心理測試。如果我們看不出你心智功能有异常的跡象，你就可以待在圓頂觀測站中，直到你母親完成工作。到時候我們再來談這件事。同意嗎？”
　　瑪蕾奴慎重地點了點頭。然后她說道，“好吧。但是媽媽，不要在還沒做完就假裝已經完成了工作。我會知道的。并且不要求快而隨便工作。我也會知道的。”
　　茵席格那皺眉說道，“我不會耍把戲，瑪蕾奴，并且不要以為我會輕慢科學上的工作即使是為了你。”瑪蕾奴說道，“我很抱歉，媽媽。我知道你覺得我很煩人。”
　　茵席格那深深地歎息。“我不想否認，但是無論是不是煩人，瑪蕾奴，你是我的女儿。我愛你，而且我希望你能夠安全。就剛剛所說的，我有說謊嗎？”
　　“沒有，媽媽，你沒有說謊，不過請相信我是安全的。自從我來到艾利斯羅，我一直都很快樂。我在羅特上從來沒有感到過快樂。”葛拿說道，“為什么你覺得快樂？”
　　“我不知道，西佛叔叔。不過快樂就足夠了，就算你不知道原因，不是嗎？”
　　“你看起來很累的樣子，尤吉妮亞，”葛拿說道。
　　“不是身体上的，西佛。只是經過兩個月的計算后，讓我感到精神十分疲憊。我實在無法想像太空時代開始之前，那些天文學家到底是如何辦到的。在這一方面，刻卜勒(Kepler)只用了對數表就推算出行星運動定律，而他還提起那時候對數的發明，感到自己的幸運。”
　　“原諒我不是天文學家，不過我以為現在的天文學家，只是將他們的儀器對准目標，然后就跑去睡覺了。過了几個小時之后，他們醒來收拾桌上已經印好一切結果的報表。”
　　“我也希望如此。但這件工作不同。你知道我必須要將涅米西斯對太陽的相對運動速度，計算到多么精确的程度嗎？這樣我才能夠知道它們將在何時何處到達最近點。你知道只要有多么微小的計算誤差，就會將涅米西摧毀地球的情況，誤判成彼此無害的結果？反之亦然。
　　茵席格那繼續說道，“如果宇宙當中就只有涅米西斯和太陽，情況就已經相當麻煩了，更何況還有其它鄰近的星球，所有東西都在移動。至少有十几個恒星質量大到足以影響涅米西斯或太陽。雖然非常地微弱，不過它們卻已經大到足以造成數百万公里的誤差。如果你要得到正确的結果，你就必須將每顆恒星的質量，位置，以及速度列入考慮。
　　“這是十五個物体的動力學問題，西佛，极端复雜的問題。涅米西斯將會朝向太陽系移動，并會對几個行星產生某种影響。這完全視涅米西斯通過時，行星所在的軌道位置而定，當然，也視涅米西斯的重力對它們造成的效應而定。另一方面，美加斯的效應也同樣必須列入計算。”葛拿嚴肅地听著。“那么底線在哪里，尤吉妮亞？”
　　“當事情發生時，我相信所有的效應總和，將讓地球軌道的离心率略微增加，并且半長軸將比現在還要短。”“那是什么意思？”
　　“這意謂著地球將會變得更熱而無法住人。”
　　“而同樣的情況也會發生在美加斯与艾利斯羅？”
　　“不會有任何感覺。涅米西斯星系比太陽系小，因此相互吸引力較太陽系強。在這儿不會有太大的改變，但是地球就不同了。”“這會在什么時候發生？”
　　“在五千零廿四年后，加減十五年間的誤差，涅米西斯會到達距太陽的最近點。當涅米西斯從靠近到分离這段期間，其效應將持續廿到卅年。”
　　“會不會有類似碰撞或什么之類的事情發生？”
　　“這机率几乎是零。沒有任何主要天体會有碰撞的情形。當然，太陽系的小行星可能會撞上艾利斯羅，或者是涅米西斯星系的小行星會撞上地球。這种机率很小，雖然說真的發生的話，也會對地球造成災害。然而，我們沒有辦法計算出這些事情出來，一直要到它們足夠接近后才有可能。”“無論如何，地球還是要被撤离。不是嗎？”“噢，沒錯。”
　　“不過他們還有五千年的時間。”
　　“對于安排撤离八十億人口來說，五千年一點都不算多。他們應該收到警告。”
　　“他們會不會自己發現這回事，即使我們沒有警告他們？”
　　“誰知道那會是什么時候？而且就算他們現在就發現了，我們也該提供他們超空間輔助推進的技術。他們到時候會需要的。”
　　“我相信他們自己也會擁有這項技術，或許就在不久之后。”“要是他們沒有呢？”
　　“我自己也相信在不到一個世紀之間，羅特和地球就能夠建立通訊連系。畢竟，如果我們有超空間輔助的運輸，最后也會有這种通訊系統。或者我們可以派遣一座殖民地回到地球，到時候還會有時間。”“你說話的方式就跟皮特一模一樣。”
　　葛拿清清喉嚨。“他也不會總是錯誤的，你知道。”
　　“他不會想要通訊系統的。你也知道。”
　　“事情總不會如他所愿。我們在艾利斯羅這里建立圓頂觀測站，雖然他极力反對。而即使我們現在不反擊他，他最后也會死去。我說真的，尤吉妮亞，現在不要太過于為地球憂心。我們有更近的事情要做。瑪蕾奴知道你的工作快要結束了嗎？”
　　“她怎么可能不知道？很明顯地，我工作進展已經表露在我甩動袖口或是梳理頭發上了。”
　　“她愈來愈敏覺了，不是嗎？”“是的。你也注意到了嗎？”
　　“我确實有發現到。即使在我認識她這段不算長的時間內。”
　　“我想一部分原因是她長大了。她變得更敏銳，或許就跟她的心緒開始成長一樣。以前她大部分的時間都試著隱藏她的能力，因為她不知所措，也因為這總是讓她陷入麻煩。現在她一點都不怕了。”
　　“或者是因為，就如她所說的，她喜歡待在艾利斯羅，并且這股喜悅增長了她的敏銳。”
　　茵席格那說道，“我自己也曾考慮過這件事，西佛。我不想用傻話來增加你的煩惱。我的确是為了瑪蕾奴，為了地球，為了所有的事情而累積太多的憂慮--你認為艾利斯羅是否已經使她感染？我是指，反方向地？你認為瘟疫稍微一碰触到，就會使她變得更敏銳？”
　　“我不知道有沒有辦法回答這個問題，尤吉妮亞，不過要是她敏銳感的提升与瘟疫有關，那么這似乎不會對她的心智平衡造成不良影響。而我可以這樣告訴你--待在這儿受到感染的那些病患當中，沒有人顯出如瑪蕾奴天賦的症狀。”
　　茵席格那深深地歎息。“謝謝你。你很會安慰人。并且也為了你對瑪蕾奴這么好而感謝你。”葛拿斜嘴一角露出笑容。“很簡單。因為我喜歡她。”
　　“你好像十分自然地這么說道。她不是個令人喜愛的女孩。我知道，即使我是她的母親。”
　　“我覺得她很令人喜愛。我總是欣賞一個女人的頭腦更甚于她外表上的美麗--除非我兩者都能得到，就像是你，尤吉妮亞--”
　　“或許，是廿年前的事了，”尤吉妮亞說再度歎气。
　　“我的雙眼一直看著你，尤吉妮亞。在我眼中你一點都沒變。不過對我來說瑪蕾奴是否漂亮一點都無所謂。她相當聰明，而且她的感覺敏銳。”
　　“是的，就是這樣。即使我對她感到煩惱時，一想到這里就令我寬慰許多。”
　　“至于這點，我擔心瑪蕾奴可能要再開始令你操心了，尤吉妮亞。”
　　茵席格那抬頭看著他。“哪一方面？”
　　“她很明白地表示，她覺得待在圓頂觀測站里是不夠的。她想要到外面去，就在你完成工作后，她要踏上這個世界的土地上。她相當堅持！”茵席格那恐慌地看著他。
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