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白利正在得意之際，忽然一個机器人從門口走來，白利不禁吃了一惊。出了什么問題？“什么事、伙計？”白利厲聲問。 “代理保安部長艾德爾比什辦公室給你送來一份通知，老爺。” 白利接過給他個人的密封小圓筒，小圓筒立即自動打開了，井展現了一張寫著秀麗字体的紙條。對此，白利并不感到奇怪。索拉里亞人從檔案材料中取得了他的指紋，這個小圓筒是用指紋開啟的。因此，他的手一触到小圓筒，它便立即自動打開了。 他看完信后，臉上露出了得意的神色。代理保安部長正式批准：同意安排“直接見面”，但須經會見人本人同意；同時要求會見人盡可能地為“白利偵探和他的同僚奧利沃”提供合作。 艾德爾比什屈服了，他甚至把地球人的名字放在宇宙人的前面。這是偵破案件的好兆頭，偵查工作將以白利要求的方式開始走上正軌。 剛剛進來的机器人平靜而恭敬的說話聲打斷了白利的思路。 “卑職恭候听命，老爺。” 白利問，“你知道怎么接通里凱恩·德爾馬拉工作的地方嗎？” “知道的，老爺。” 白利聳聳肩，他怎么也不能教會自己不問這類毫無必要的問題，因為机器人什么都知道。他想到，要能最有效地使用机器人的話，必須成為專家，在某种程度上成為机器人學家。 白利說，“接通德爾馬拉工作的地方，与他的助手聯絡；如果助手不在，設法找到他！” “遵命，老爺。” 當机器人轉身走開時，白利叫住了他，“等一下，在德爾馬拉工作的地方，現在是几點鐘？” “大約６點３０分，老爺。” “是早晨嗎？” “是的，老爺。” 白利說：“不管怎樣都要找到那個助手。伙計，告訴他，這是政府的要求——再叫一個伙計拿點東西給我吃。一杯牛奶和一塊夾肉面包就行了。” 白利吃著夾肉面包，陷入了沉思。夾肉面包里的肉是一种熏肉。這時，他又想到，自從格魯爾中毒后，達尼爾對一切食物都抱怀疑態度。也許，他是對的。 他吃完夾肉面包后，并未感到不适。然后，他開始慢慢地呷著牛奶。 机器人回來說，“助手同意會見，老爺。” “還有什么問題嗎？” “助手在睡覺，老爺。” “現在醒了嗎？” “醒了，老爺。” 突然，那位助手面對著白利；她還坐在床上，流露出慍怒的神色。 白利惊得后退了一步，好象在他前面突然出現了一道力的屏障。人們沒有對他講過這個十分重要的情況，他自己也沒有問過這個十分重要的問題。 也沒有人想到要預先告訴白利：里凱恩·德爾馬拉的助手是一個女人。 她的頭發比一般人都黑，但還可以看得出來是宇宙人所特有的那种棕褐色；不過，現在還沒梳過，散亂地披在肩上。她鵝蛋臉，獅子鼻，大下巴。她在腰部上方的一側慢慢地搔了搔痒。不知道怎么搞的，地球人一般都認為，宇宙女人都是天香國色、絕代佳人。當他看到嘉迪婭之后，更加深了這种印象。但是這個女人即使按地球上的標准而言，也只不過是中人之姿。 然而，她講話時，那女低音卻十分悅耳動听，這大大出乎白利意料之外。她說，“你知道現在才几點？” “我知道，”白利說：“但是，我想与你直接見面，所以想先通知你一聲。” “和我直接見面？唔，天哪……”她睜大了眼睛，把一只手放在下巴上。她的一只手指戴著戒指，這是白利第一次在索拉里亞看到的個人裝飾品。 “等一下，你不是給我派來的新助手吧，是嗎？” “不，完全不是這回事。我到這儿來是偵查里剴恩*德爾馬拉謀殺案的。” “唔？那好，你偵查好了！” “請問尊姓大名？” “克勞麗莎·坎托洛。” “你与德爾馬拉博士一起工作有几年了？” “3年了。” “我想，你現在在你工作的地方吧。”（白利對自己的這种外行話，感到很不自在，因為他不知道該怎么稱呼胚胎工程師工作的地方。） “你問的是，我是不是在農庄上？”克勞麗莎不滿他說。“我當然在農庄上。自從老板去世后，我還未离開過這儿呢！看來，在沒有把助手派來之前，我也离不開了。順便問一下，你能不能給我派個助手來？” “很抱歉，小姐，對此我愛莫能助。” “我想我得請求派助手來。” 克勞麗莎推開毯子，毫不在乎地走下床來。她穿著直統睡衣，并開始解開鈕扣。 白利急忙說，“稍等一下。你如果同意我見你的話，我們現在就馬上結束會見，你可以獨自一個人穿衣服了。” “獨自一個人？”她伸出了下唇，好奇地注視著白利。“你很注意小節，是嗎？和我的老板一個樣。” “你同意我來見你嗎？我想參觀一下農庄。” “我不打算讓你親自來看農庄。不過，你想看一下農庄的話，我可以通過電視帶你參觀。如果你讓我盥洗一下，照料一下其他雜務，同時也讓我再清醒一下，我將十分樂意為你效勞。現在就關掉電視聯絡。” “我不要通過電視，我要親自來看。” 那女人把頭向旁邊一側，明顯地表現出一种職業的興趣。“你怎么啦，有點反常嗎？你最后一次基因分析是什么時候做的？” “我的上帝！”白利喃喃地說：“听著，我叫艾利亞·白利，是地球人。” “地球人？”她激動地高叫起來，“天哪！你到這儿來干什么？你這是在開玩笑吧？” “我不是在開玩笑，我是警宮，是偵探！我是被派來偵查德爾馬拉案件的。” “就我所知，大家都認為這是他妻子干的好事！” “不，小姐，我有怀疑。你允許我來看你和你的農庄嗎？經保安部批准，我可以親自會見任何我認為對破案有幫助的人。我可以給你看文件，如果你想看的話。” “讓我看看。” 白利把那張官方的通知舉起來給她看。 她搖搖頭。“親自來看！這太污穢了。啊，天哪！不過，請注意，別走近我！离我遠一點！如果需要的話，我們可以大聲說話，或通過机器人傳運信息，懂了嗎？” “我懂了。” “這太近了。”克勞麗莎說。 現在，白利离開她大約有２５英尺。他說，“這樣的距离可以了，我想快些進屋去。” 這一次，白利的感覺要好得多了。他對乘飛机也感到自在多了，但是，沒有必要冒大多的風險。他不斷地拉拉自己的領口，好讓自己更舒暢地呼吸。 克勞麗莎突然問，“你怎么啦？好象累了吧？” 白利說，“我不習慣于在露天活動。” “對了，你是地球人！你們過的是禁閉生活。天哪！”講這些話的時候，她伸出了舌頭，好象嘗到了味道很不好的食物一樣。“好吧，進來吧。讓我先給你讓路。行啦，進去吧！” 現在，他們在一個房間的兩頭，面對面地站著。 白利說，“你不喜歡這种見面方式吧，小姐？” 克勞麗莎聳了聳肩說，“為什么我要喜歡呢？我不是動物。不過，我還能忍受。當你得管理那些——那些”——她說不下去了；然后，她下巴一抬，好象下定決心，干干脆脆地把要說的話說出來——“孩子時，接触人就會變得有點無所謂了。” 當講到“孩子”一詞時，她發音特別小心，特別准确。 “听起來你好象不太喜歡自己的工作。” “這工作很重要，必須有人做。盡管如此，我不喜歡這個工作。” “德爾馬拉喜歡嗎？” “我想，他也并不喜歡，但他從來不流露出來；他是個模范的索拉里亞人。” 白利問，“你說這個地方叫農庄，你還談到孩子。你們這儿養育孩子嗎？” “孩子在母体內怀孕一個月之后，就把胚胎取出來送到這儿來。” “胚胎？” “是的，”她感到迷惑不解。“怀孕一個月之后就送到這儿來。難道這使你感到難堪嗎？” “不，”白利說。“能不能帶我參觀一下？” “可以，但不要走近我。” 白利從上面看下去，只見一個很長的房間。他本來很長的臉拉得更長了。他們和下面的房間之間隔著一層玻璃。他完全可以肯定，房間的另一頭是溫度、濕度和無菌控制系統，房間里放著一排排的箱子；每只箱子里面有一個小小的生命在精确地合成的液体里浮動，這种液体是用各种最理想的養分合成的。生命就在這种液体里發育成長。 這些小生命，有的不到白利拳頭的一半大，他們蜷縮作一團，鼓鼓囊囊的頭顱，逐漸成形的四肢，以及正在消失的尾巴，都歷歷在目。 克勞麗莎在离白利２０英尺處問，“你感到怎么樣，偵探先生？” 白利問，“你們一共有多少個？” “到今天早晨為止，共有１５２個胚胎。每個月我們收到１５∼２０個胚胎；大約同樣數量的孩子离開農庄而獨立生活。” “這是你們星球上唯一的胚胎農庄嗎？” “對，一個就足以保持穩定的人口數了。我們的依据是，每個人估計壽命３００歲，人口控制在兩万。這個建筑是剛完成的，是在德爾馬拉博士親自監督下造起來的。整個養育過程作了很多改進。目前，實際胚胎死亡率是零。” 机器人在箱子之間穿梭來往。他們在每一只箱子前都停下來檢查一下控制系統，并觀察著箱子里的小生命。這些机器人工作認真，不知疲倦。 “誰給母親動手術取出胚胎的呢？”白利問。 “醫生啊！”克勞麗莎回答說。 “德爾馬拉博士？” “當然不是，我是說一般的醫生。你怎么會想到德爾馬拉博士會——好啦，沒關系。” “為什么不用机器人來動手術呢？” “机器人動手術？第一條守則就不允許机器人這么做，偵探先生。如果教給机器人動闌尾切除術的話，他可以拯救人的生命。但是，動過手術后，我怀疑這机器人還會有什么用處，除非經過大修。把人的皮肉切開來會大大地損傷机器人的正電子腦。但作為醫生，這种手術做多了，也就習慣了；即使人与人直接接触，只要需要，習慣了也就無所謂了。” 白利說，“我看到，這些胚胎都是由机器人來照管的。你和德爾馬拉博士需要親自過問嗎？” “有時候出了問題時，我們不得不親自動手。例如，某個胚胎在發育過程中出現了問題，我們就得親自過間；當涉及到人的生命這樣一個至關重要的問題時，不能完全依賴机器人來解決。” 白利點點頭說，“机器人如果判斷錯誤，就會喪失一條生命，是嗎？” “不，恰恰相反，机器人如果看不出胚胎的毛病，就會讓不健康的生命活下來。”這女人看上去臉色嚴厲起來了。“作為胚胎工程師，白利，我們必須保證生產出健康的嬰孩，必須是健康的。即使父母雙方最佳的基因，也不能保證其取代和結合一定會生出健康的嬰孩，更不要說基因還會有發生突變的可能性。我們最大的課題是防止基因的突變。我們已把基因突變率降低到千分之一。但是，這仍然意味著，平均１０年，可能會出一次毛病。” 克勞麗莎做了一下手勢，讓白利繼續往前走。白利就跟在她后面。 她說，“我再帶你看育嬰室和儿童宿舍。對我們說來，幼嬰和儿童的養育問題更大。在這方面，我們對机器人勞動的依賴程度是有限的。” “為什么呢？” “如果你教會机器人遵守守則，白利，你就會知道這是為什么了。正是机器人第一條守則，使我們無法大多地依賴于他們來管教儿童。小孩子一學會講話，就知道机器人守則。我看到過一個３歲的小孩子使１０多個机器人進入滯態，站在那儿一動也不動，而他只不過是叫喊說，‘你會傷害我的，我受傷了。’只有非常高級類型的机器人才能理解，小孩子有時也會故意撒謊的。” “德爾馬拉自己管孩子嗎？” “管的。” “他怎么管呢？是不是他自己走到孩子中間去，向他們講道理？” “德爾馬拉博士自己去？去碰他們？天哪！這怎么可能呢？當然，他可以和他們談話。他可以給机器人特別的指令。我看到過他通過電視會見了一個孩子，談了１５分鐘，并讓一個机器人不斷地打小孩子的屁股，足足打了１５分鐘。當然，這种孩子不多，被教訓過的孩子以后再也不敢在老板面前耍滑頭了。老板對此特別擅長，因此，机器人打過小孩后，只要事后作一般的調整就行了。” “那么你呢？你有沒有走到孩子們中間去？” “有時我不得不親自去。我可不象老板。也許，將來有一天我也能進行遙控，但現在不行。如果我讓机器人打小孩的話，就會把机器人整個都毀了。善于使用机器人是一門藝術，你知道嗎？一想到要到孩子們中間去，唉，這些小畜生！” 她突然回過頭來看著白利說，“我想，你不在乎見見他們吧。” “我可不在乎。” 她聳聳肩膀，不無興趣地注視著白利說，“地球人哪！”然后又繼續向前走了。“你來這儿有什么意思呢？最后，你總會得出結論，謀殺德爾馬拉的就是嘉迪婭。你也只能有這個結論。” “現在還很難肯定，”白利說。 “你只能肯定，不可能有其他結論！其他什么人能謀殺德爾馬拉呢？” “可能性不少，小姐。” “誰，譬如說？” “唔，譬如說你吧！” 克勞麗莎對這句話作出的反應使白利大吃一惊。 ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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