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－－是的，僅僅是一只鵝，卻給麥克格里高農場引來了大批的科學家和士兵。 我可不想告訴你我的名字，尤其是在這种情況下。 我不是一個作家，只好要求阿西莫夫先生來幫我寫下了這件神奇的事。我挑選他是因為他是一個生物化學家，能明白我所講的事情，而且更重要的是他是一個科幻作家。 我不是第一個有幸見這只奇怪的鵝的人，它的主人是得克薩斯州的棉花農場主，名叫埃恩*恩格斯*麥克格里高。這只鵝現在已為政府所有 。 到1957年夏天，這位農場主已經向農業部發出了十几封信，詢問孵化這只怪蛋的有關信息。部里盡可能給了他足夠的資料，可他還是一直在要。我是部里的一個職員，在1957年的6月份我准備去圣*安東尼奧參加會議，頭儿要我順路到麥克格里高那里去一下，看看能幫點什么忙。 正是6月17日，我遇見了這只鵝。 首先我見到麥克格里高，他大約50歲左右，高個儿，滿臉皺紋，充滿了疑惑。我看了一遍他所要到的資料，然后禮貌地問他能否看看他的鵝群。 他說：“不是鵝群，先生。只是一只鵝。” “一只鵝？那你擔心什么，殺掉它并吃了它。”我說道，并起身去拿帽子。 “等等。”他說道，看著他猶豫不決的樣子，我只好站在那里。最后，他嘟噥道：“跟我來。” 我隨主人來到房子邊上的鵝圈旁，圈里關了一只鵝，圈的周圍用鐵絲圍成。“就是這只鵝。”他說道。這只鵝像其它的鵝一樣：肥肥的，洋洋自得，脾气暴躁。 “這是它產的一只蛋，孵化不了。”主人從外衣口袋里掏出一只鵝蛋，与普通鵝蛋相比它又小又圓。 我拿過來一瞧，天啊！至少有兩磅重。 “往地上丟。”他苦笑著說。 我當然不敢，他拿起往地上一丟，“通”的一聲，地上沒有蛋白和蛋黃，鵝蛋完整地躺在那里，倒是地面給砸了一個小凹坑。我撿起鵝蛋，發現它著地的一面蛋殼有點儿破裂，剝掉一個小碎片，里面是暗黃色的東西。 我小心翼翼地剝完所有的蛋殼，上帝！不用分析我也能看出，這是一個金蛋，這只鵝下的是金蛋！ 現在我得勸勸主人放棄這個金蛋，我說：“我給你一個收据，我保證給你報酬，我付給你支票……” “我才不要政府插手。”他固執地說道。 而我更加堅決，他到哪儿我跟到哪儿，我懇求，我企求，結果我終于給了他支票。他把我送到車里，并且站在路上，目送我遠遠离去。 我們部門的頭儿是路易斯*布諾斯丁，我把這只鵝蛋放到他的桌上，說：“這是一种黃色的金屬，也許是黃銅，但它對硝酸不起反應，可能也不是。 布諾斯丁說：“看起來像是一個惡作劇，一定是的。” “惡作劇？用純金嗎？當我第一眼看到它時，它被完好的蛋殼包住。我分析了一下蛋殼，它是碳酸鹽。” 于是“神鵝計划”開始了，時間是1957年6月20日。 一開始，我是調查員，但事情的發展很快出乎意料。 首先，鵝蛋的半徑平均由5毫米，外層金殼大約2.5毫米厚，里面才是真正的蛋。顯然不是惡作劇，它富含蛋白質、脂肪維生素、色素等。 最重要的异常現象是加熱時，蛋有一小部分一下子就煮老了。某部顧問，波爾斯*芬雷先生說：“蛋白質已明顯變質，可能是金子引起的，通常少量的重金屬都能破坏蛋白質。”對蛋黃的含金量也進行了分析，它含有大約0.3%的金子。 當然，那一層金殼可就是純金了，里面還含有0.25%的鐵。而蛋黃的含鐵量也比一般的高達兩倍以上。 在神鵝計划開始的一個星期里，首批考察小組來到了農場，5名生物化學家帶著一卡車設備和一中隊士兵。 我們一到達，就切斷了麥克格里高農場与外界的聯系。當然，主人麥克格里高可不喜歡安全規則以及他周圍的這些人和設備，他也更不愿意听到他的鵝和蛋已屬國有。可他不得不同意，還好，他得到了一定的報酬。 這只鵝可不同一般，象抽它的血時，每次得要兩個人來抓住它。它的血液含有千分之二的氯化金酸鹽；通過x光，這只鵝富含黃金，并能阻止x光，使底片無影；它的甘有一點淡灰色，產蛋的器官泛白色。 芬雷先生說：“氯化金通過肝髒被輸送到血液中，而它是有毒的，結果血液又把它送到產蛋的地方，通過形成蛋殼而排泄掉，這就是鵝能活，而蛋死了的原因。” 他停頓一下又說道：“但這卻留下了一個令人麻煩的問題。”我和大家都懂指得是什么。 鵝肝里的黃金又從哪里來的？ 我們找不到答案。一個尋小組通過勘探，沒有發現周圍的地下有含金的跡象。 到了8月16日，來自首都的阿爾伯特*納維斯先生開了一個好頭，他對鵝的胃進行了分析研究。 “這個鵝沒有膽汁色素。”他興奮地高喊著跑向我們。 這里讓我解釋一下，膽汁是一种有色物質，肝髒使它流入腸子里，它是由血紅蛋白分解而產生的，而血紅蛋白又是血液中紅色的物質。 芬雷的眼里開始閃爍著光芒，這一現象表明鵝的体內發生了化學錯位變化，而并不是金子的作用。“這里的血紅蛋白一定有問題，或許是肝髒處理血紅蛋白的机理發生了問題。” 我們立即抽取了更多的血樣，并從血樣中分离出了血紅蛋白，然而進一步的分离卻得到少量的有机物，經證明它類似与血紅蛋白而又不是血紅蛋白。一般的血紅蛋白含有大量的鐵离子，而這种物質卻含有金离子。很顯然這個肝髒并不把血紅蛋白分解為膽汁色素，而是把類似于血紅蛋白的物質改變為含金的東西，并又通過蛋殼而排泄掉。 我們將含有放射性的金溶液注入鵝的体內，來看看金原子變化的准确軌跡，但我們失敗了。 金子到底從那里來的呢？這個問題仍然留給了我們。還是那位納維斯先生提出了重要的設想，那是在8月25日，在會上他講道：“或許，這只鵝通過蛻變作用形成了金。”也許他講這話時，并不當真，但我們在如此束手無策之境地，只好對他的話當真了。 10天之后，即9月5日，加利福尼亞大學的約翰*比林先生，國家最优秀的核物理學家，帶著設備來到了農場，隨后又來了許多科學家。瞧，不到一年，我敢肯定這里將會建成鵝研究中心。 芬雷先生和比林先生進行了討論，芬雷說：“鐵變成金的設想有一疑點：在鵝体內的鐵的總量只有半克左右，而鵝一天生產出40克的黃金。” “這儿還有一個更重要的問題，金原子核比鐵原子核含有多得多的能量，為了制造這些金子，鵝將需要比一個原子彈的能量還多的能量才行。”比林的聲音激動但卻清晰地說道。 比林先生立即開始了工作，他從鵝的血紅蛋白中分离出了极少的鐵原子，然后進行同位素分析，其結果几乎讓他惊呆了：“里面沒有鐵56。” 我們知道，許多元素都由眾多的近似的原子組成，這些原子叫同位素。鐵有四中不同的同位素，而大部分是鐵56。這里沒有鐵56，只有另外三种。 比林先生說：“在鵝体內一定有一個核反應過程，但能量從哪里得到呢？” 比林消失了兩天，第三天回來后，帶來了分析結果，他說：“瞧，這里有兩個核反應過程，是簡單的同位素(氧18)被轉變成鐵，這正好產生能量，然后這能量又立即使鐵56變成了金子。這就象公園里的滑行鐵道一樣，一邊滑下去聚集了能量，另一邊又沖上來消耗了能量。” 這個理論是可行的，氧18是氧的一种同位素，在水中极容易得到。 于是我們立即用富含氧18的水喂養鵝一個星期，黃金的產量直線上升。 “不用怀疑了吧，”比林興奮地說，“這只鵝是一個有生命的核反應堆。” 這只鵝很明顯是一种突變、畸形，最好的解釋那就是核輻射造成的。据考證，在954年到955年間，在麥克格里高農場附近進行過核實驗，并有過核泄露，這只鵝就在那泄露的瞬間受到了傷害。重要的是，比林說：“這只鵝能把任何放射性的同位素改變為穩定的原子，形成了完整的抗輻射的防御系統。” 芬雷說：“這就是未來的生物，倘若人類也具有這种防御系統，核戰爭就大大失去了威脅性。而且，如果我們找到鵝為什么能這樣做并運用与工業，那么核動力厂的放射性殘灰就能完好保存了。” 我們坐在那里，雙眼盯著鵝，想象著鵝肝的秘密。 我們沒敢取出鵝肝以供研究，誰又愿意去殺死一個產金蛋的鵝呢？如果我們又成功地孵出這些下金蛋的鵝呢…… 納維斯先生說：“我們需要更好的記憶。” 我一沖動開玩笑地說：“我們可以在報上登廣告。”這又給了我一個主意：“對啦，我們把它寫下來作為一個科幻故事。” 他們都盯著我。 “為什么不呢？”我說，“我們只要不破坏規定，沒有當真，并且可以征詢意見，我們會失去什么呢？” 他們無動于衷。 “要知道，這只鵝不會長名百歲。” 這就是這只鵝的故事。 現在我們怎樣去研究它而又不殺掉它呢？我們怎樣去孵化金蛋并能產出更多的下金蛋的鵝呢？ 你有什么好建議嗎？ 趙洪志 譯 原載：科幻世界96-1錄入：snowboy |