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躥上桌案的波斯貓，被溶有劇毒的茶水弄得一命嗚呼，卻誤打誤撞地救了“候補皇帝”的圣駕。難道是上蒼有意安排那白毛畜生代綿宁飲鴆一死，好讓他成為統御華夏三十年的第八代大清天子？……都說大難不死必有齊天洪福，而這位幸免于難的未來道光皇帝，給大清子民帶來的究竟是禍是殃還是福？…… 嘟……嘟……嘟…… 三聲粗獷悠遠嘹亮的號角過后，金鼓緩慢有節奏地擂響九遍，整個曠野透露著肅穆与威嚴，連一個鳥雀也沒有。大隊人馬按一定等級秩序站立著，等待著，沒有一個人稍稍動一動，連遠處戰馬的嘴也被緊緊捆扎著，派人看管。如果說這里有所謂動的事物，那就是強勁的秋風下，來回翻卷的大旗，特別是那繡龍繪鳳的杏黃旗上斗大的“清”字，高高地在空中來回躥動，顯示出大清王朝旺盛的生命力。 威嚴而整齊的隊伍前面，古稀之年的乾隆帝虔誠地跪下，所有隨行人員也跟著下跪，他對天焚香、叩首，再焚香、再叩首，又洒酒叩首，旁邊分列著各种丰盛的祭品，如此九叩首之后方要起身，突然一聲長嘶，一匹掙脫的戰馬向這邊狂奔而來，所有的人都沉浸在剛才的祭典之中，都被這突如其來的情況嚇愣了。眼看戰馬要從皇上下跪的地方踏過，說時遲，那時快，一位机警的大內侍衛一縱身直扑戰馬，雙臂一用力活活將那戰馬勒住。這時，眾人才回過神來，兩名太監急忙上前把皇上扶起，中堂大人和珅等隨行大臣急忙跪下向皇上請安謝罪。 乾隆帝回到行宮越想越气，剛要發話，兩名御林軍押解一人過來，他就是負責看管馬匹的人，由于不小心放跑一匹馬惊嚇了圣駕。皇上問也不問，揮揮手道：“推出去斬了！” 御林軍剛要將那人推走，大學士劉清濤急忙下跪請奏：“皇上万歲，這人玩忽職守惊了圣駕罪該万死，只是今天是大祭之日，不宜有血腥，望皇上三思。” 這時，皇上的顏色緩和多了，用清瘦的手捋捋花白的胡須，想了想，“嗯！死罪免去，活罪不饒，發配新疆戍邊，永不回歸。”那人立刻跪下叩頭謝恩。 處置完惊駕之人后，皇上才想起那救駕的侍衛。召來夸獎一番又官升一級，賞金百兩。 第二天早晨，和珅早早來給皇上請安，從太監那里得知皇上沒用御膳，似有心事。和坤以為皇上一定還為昨天惊駕之事生气，特來安慰。不料皇上突然問道：“和珅，朕的這次祭奠是否有違天意？” 皇上為何說出這話，事情還得從頭說起。 大清帝國自順治帝入主中原之后，為了表示自己對故鄉的怀念、表達自己對祖宗恩德的回報，要在即位后到盛京祖墳福陵、昭陵拜祭一次。后來在大清的各代皇帝中有一個不成文的規定，每代皇帝在位期間都應當祭拜祖墳一次，形式不一，規模不定，但必須用他們女真族古老的號角吹奏告天。 乾隆皇帝自登基以來三下江南，兩赴泰山，也多次到河北孝陵、景陵、泰陵祭拜，卻一直沒有真正回到自己祖宗的發源地，一直拖到今年——乾隆四十七年即1782年。 再說乾隆登基以來效法祖父康熙帝，擴大疆土、鞏固疆域，將大清帝國推及到空前盛世，四海太平，八方來朝，可說得上志得意滿，他也以此為做，自詡是“十全皇帝”。但有一事也始終讓他坐臥不宁，只要想起總是愁容滿面，那就是皇位繼承問題。 乾隆皇帝一生風流惆儻，寵幸皇后貴妃也多，但生下的皇子卻不多。第一位皇后生有兩子永璉与永琮，卻不幸早亡，兩次痛失皇子對乾隆打擊很大。想不到永琮三歲死后不到一年，一直受乾隆寵愛的皇后亦不幸病逝，攪得乾隆心緒煩亂、性情暴躁。他認為皇子早亡是他過早把他們立為皇太子有悖天意。從此之后，選定繼承人的事就再也沒定，直到乾隆三十八年，年過六十的乾隆深感精力衰退、身体欠佳，開始考慮确立皇太子之事。但此時皇上的諸子所剩不多，大多也平庸無奇，几經考察之后才最終選定十五子——顒琰為皇太子。 選定皇太子之后，悲劇繼續發生。太子婚后多年無子，乾隆四十四年時一個皇太孫出生了，整個皇宮喜不自胜，但是名還沒起好就夭亡了。太子顒琰對長子夭折悲痛欲絕，而在乾隆皇帝看來，這不是一個普通的“龍孫”夭亡，而是一個皇太孫的失去。聯系以往乾隆兩次冊立太子兩次太子早亡，最終選定顒琰為皇太子，而顒琰的長子又早早夭亡，江山社稷后繼何人？乾隆的心頭籠上一層陰影。 忽一日午睡，乾隆皇上做一怪夢，夢見先太祖皇上來到御前痛斥乾隆背棄祖訓，只知自己花天酒地逍遙人生，讓列祖列宗留在東北家鄉飽受風霜。走時忽地給他一巴掌打在背上，醒來頓覺肩背酸痛。因此，乾隆帝讓皇太子顒琰臨時執政，自己帶領一班人馬匆匆赶到盛京拜祭祖墳叩問在天之靈。 時值八月，江南尚處在驕陽似火的夏季，而塞北卻已秋風盡爽，飛沙掠面，七十有二的乾隆仍然不辭辛苦地來到盛京祭祖，都是為了大清帝國的江山永世流傳。 万万沒有想到，拜祭之時有惊馬沖犯。乾隆帝并沒有被惊嚇，但在乾隆心中卻罩上了一層陰影，也許這是祖宗對自己不肖的一种警告，也許自己的這种做法沖撞了列祖的神靈，那么祖宗的陰德還會庇佑自己嗎？ 不巧，昨晚又做一夢，夢見一顆流星墜入大地，把后宮照得如同白晝。他把這几件事放在一起，越想越覺蹊蹺，內心越不是滋味，唯恐上天有什么災難降落給他。正在揣摩之時，和珅進來請安，因此才有那樣的問話。 和珅一听，又了解到皇上的昨日之夢，小眼睛一轉，笑著說：“啊，皇上，這是好兆頭呀！流星下落將后宮照亮，說明我大清帝國將有貴人誕生，并保佑皇上的帝業如日之恒，光芒万丈。” 和珅這么一頓信口胡扯，皇上也將信將疑漸漸忘卻不快，談論起其他事情。君臣二人正說著，忽有驛使從京中來報，說皇太子顒琰喜得一子。 和珅听報，立即跪下向皇上道喜。乾隆龍顏大悅，“上天不負我。多謝列祖列宗恩澤子孫，估我大清江山后繼有人。” 京城報喜，三軍歡呼，祭祖大典早已完成，即日起駕回京。一路上旗幟招展，人歡馬叫，沿途官民列隊歡迎。乾隆只因清室后繼有人，恨不得一步到了京城，于是命太監傳旨，曉諭沿途各州府，一改成例，不必迎送圣駕。 嘟……嘟……嘟…… 已打過三更，喧鬧一天的紫禁城已沉睡在茫茫的夜色中。只有東北角毓慶宮還亮著燈。年輕的嘉郡王正在燈下讀一本《貞觀政要》。一陣困意襲來，他便伏在案上睡著了。忽听一陣急促的腳步聲傳來，侍女飛跑進來稟道：“恭喜王爺，王妃產下一小王子。”嘉郡王聞听惊起，急叫侍女帶路，往王妃房中去。不多時到了王妃寢宮，侍女翠巧、翠蓮迎進宮來。嘉郡王看那王妃喜塔腊代，剛剛生產正躺在床上休息。翠巧抱過小王子。嘉郡王一看，是個白白胖胖的男娃，正睡得香甜。那男娃長相非常奇特：眉濃長而几及耳廓，雙耳特長，眼珠丰厚而光潤，兩小手則垂可過膝。嘉郡王越看越奇。 此時，天已大亮。嘉郡王立即派用八百里驛馬報盛京，向乾隆皇帝道喜。又命人往各王公大臣府送喜帖。剛半晌，那些王公大臣便絡繹不絕前來賀喜。嘉郡王帶總管勒成迎來送往忙個不亦樂乎。王府上上下下緊張而興奮地忙碌。 那嘉郡王夫妻長子早喪，如今又得貴子，愈加精心養育。孩子洗澡、換衣、喂水都是王妃親自動手。只恐下人照料不周。王妃有一只西域進貢的波斯貓，原來十分喜愛，連晚上就寢也摟著。如今怕這貓儿傷著小王子，便叫翠巧把貓關在籠子里。 那嘉郡王妃雖生在宮中，每日吃的山珍海味，奶水卻不多。她怕虧了小王子，便叫總管勒成去宮外找來一位奶媽。那奶媽不只奶水充足，心儿也善，對養育小儿亦很有經驗。把小王子撫育得又白又胖。王妃便向她請教養育之道，漸漸不把她當下人看待，因她姓陳，宮中人都喊陳媽。 一日王妃在宮中逗著孩子玩耍，那孩子雖只有十多天卻頗通人情。小胖手在他娘親臉上亂摸，小嘴儿不時對他娘親嘎嘎直笑。喜得王妃心中像灌了蜜似的。可是，不一時那孩子突然沒有了笑臉，小嘴一撇“哇”地哭了起來，王妃忙給他乳頭他也不吃。王妃想，他必是渴了。就叫翠巧侍候茶水。翠巧嘴里答應，不一會儿就端來茶水。王妃接過，覺得有點燙，就放在桌上晾著。 且說王妃那只波斯貓自失去主人寵愛，便被翠巧關在籠子里，此時又饑又渴，急得亂抓亂撓。不想那籠門儿被它三抓兩撓竟開了，那貓一下子竄出，一路去尋它主人要吃要喝。到了王妃房中，那貓跳到桌上看見有杯水，低頭就喝。王妃正哄她儿子。看那貓喝了水，知是虧待了貓，便叫翠巧再去倒杯水來。等翠巧捧茶水上來，王妃吩咐道：“把貓送到后房，好生照料。”“是！”翠巧答應，抱起貓儿往外走。剛到門口，翠巧忽然惊叫道：“王妃，這貓儿怎么了？”邊叫邊走回王妃跟前。王妃看那貓儿腦袋耷拉，四肢無力，一會儿竟沒有了气息。王妃也覺蹊蹺，忽然看到桌上那貓剛喝的茶水，似有所悟，忙從頭發上拔下一只銀簪，往那殘茶水中一插，那銀簪立時變色！“有毒！”王妃和翠巧齊聲惊呼。王妃又恐又怒，放下孩子，猛地一揮手“啪”地一聲打了翠巧一個重重的耳光。大聲喊道：“來人啊！有人要害阿哥。”立刻有兩名侍衛跑進宮來。王妃用手一指翠巧命道：“快快拿下這喪盡天良的狗奴才。”翠巧大叫：“冤枉，奴婢冤枉，求王妃明察。”兩侍衛上前把翠巧按倒在地，用繩索綁了。那陳媽听見呼叫，也跑進宮來。看見翠巧被綁了，又看見地上的死貓登時變了顏色。轉身欲走，被王妃喚住：“陳媽，你去曉諭府中，任何人不得出府，違者亂棍打死。”陳媽慌忙答應著下去。總管勒成也得了信儿，帶著王府中十几名侍衛赶來。王妃命勒成快去宮外尋王爺回府。 此時，那嘉郡王卻在劉鏞府中。原來嘉郡王素來敬重劉鏞為官清正，剛直不阿，并且劉鏞又深得乾隆皇帝的信任。此次乾隆皇帝往盛京祭祖，朝廷大事盡托劉鏞代理。嘉郡王也有意倚重劉鏞，便常來劉府走動。這天劉鏞把嘉郡王迎進府，二人禮畢落坐。劉鏞道：“王爺今日即便不來，下官也正要去王府拜見王爺。”嘉郡王不解其意問道：“為何？”劉鏞道：“王爺稍候。”就叫劉安：“傳文成來。”劉安下去，不多時，劉安帶一十八九歲青年男子進來，那男子雖是奴仆穿戴，卻生得英俊。劉鏞一指嘉郡王，對那男子道：“文成還不見過十五皇于嘉郡王爺。”文成急忙跪下道：“小人文成見過王爺。”嘉郡王道：“不必多禮。”那文成又給劉鏞見了禮。劉鏞命劉安給文成看坐。文成躊躇了半天，才斜靠著坐下。劉鏞道：“文成，你把所經之事，詳細稟明嘉郡王，他可以為你做主。”文成應道：“是。” 文成敘述道：“小人住前門大街鮮魚口，以賣茶水點心為生。兩月前小人娶后街劉老漢之女劉金鳳為妻。那劉氏女雖是小戶人家的女儿卻知書識理。小人夫妻雖不富裕，卻生活得幸福美滿。卻不料，一日那榮親王路過前門大街，看見劉金鳳生得貌美，就想納她為妾。小人夫妻不從。那榮親王先是重金誘惑，后用武力威脅，無奈小人和金鳳誓死不從。那榮親王沒得辦法只得帶著家奴走了。小人夫妻只當他已死了心。誰知當天夜里忽然來了五、六個蒙面人，打昏了小人，搶走了金鳳。小人醒來，料定必跟那榮親王有關，就去刑部大堂告官，那刑部張大人卻說小人無憑無据，無法立案。小人思謀良久，就改了容貌裝束，假作到榮親王府中為仆，尋個机會，救金鳳出來。終于有一天，小人趁那榮親王外出，四下無人，偷偷跑到后廳，把金鳳放了出來。小人只說能帶金鳳逃出王府，誰知金鳳哭泣著說：‘相公，妾身已非清白之軀，生死倒不足惜，只是有件攸關朝廷的大事托你去辦。妾身在那榮親王書房中看到一封密信，是西藏紅帽活佛沙瑪爾巴寫給榮親王永琪的。那紅帽活佛信中說，他已聯絡廓爾喀、浩罕汗兩國國王，准備在藏。疆兩地同時起兵。為榮親王篡奪皇位助一臂之力。事成之后藏、疆兩地為其所有。那紅帽活佛派來的三個紅衣喇嘛，還藏在府中。相公要快去那劉中堂府中報官。’金鳳說完，就催小人快走。小人要她一起逃走。金鳳道：‘妾身一逃，那榮親王必然警覺。官府來搜捕，必搜不到證据。小人見她如此深明大義，只得偷跑出來，到劉相府報官。’” 那文成說到這里，已是泣不成聲。嘉郡王气得一掌擊在案上道：“好一個膽大妄為的逆賊！看本王如何收拾你。”遂向劉鏞道：“劉大人為什么不派人搜捕榮親王府？”劉鏞道：“請王爺少安毋躁。現今皇上遠在盛京，那榮親王手握黃藍兩旗官兵。如果我們把他逼急了，這京都之地，難免刀兵。況且現在去搜捕榮親王府，我們未及動身，人家已等在門口迎接了。”嘉郡王道：“那如何是好？”劉鏞道：“下官也正要請教王爺。咱們須想個万全之計。” 這三人正在說話。忽有門軍來報：“嘉郡王府總管勒成要見王爺，說有要緊事。”嘉郡王道：“叫他進來。”不多時，那勒成跑進來，“扑通”跪倒道：“王爺，有人下毒，要毒死阿哥。”嘉郡王大惊道：“阿哥現在怎樣？”“神靈保佑小王爺幸免。下毒之人也被王妃拿住。”勒成就把嘉郡王府之事如此這般詳細說了一遍。嘉郡王起身道：“此事非同小可，煩請劉大人隨本王回府，查個水落石出。”劉鏞道：“下官正有此意。” 嘉郡王同劉鏞到了府上。劉鏞立即叫人帶來翠巧。那翠巧一見劉鏞，跪倒在地，大哭道：“奴婢冤枉，求大人明鑒。”劉鏞道：“本官已知你是冤枉。來人，松綁！”嘉郡王和王妃等人都覺意外。劉鏞面向眾人道：“如果翠巧是下毒之人，她就會偷偷藏起那只被毒死的貓，決不會惊叫著拿給王妃看。”嘉郡王夫婦一听，不由暗暗佩服這劉鏞。有人過來給翠巧松了綁繩。翠巧赶緊跪倒謝恩。劉鏞和顏悅色問道：“翠巧，你既沒下毒，可知那茶水中毒從何來？”翠巧答道：“奴婢不知。”劉鏞又問：“從燒開水到給王妃送茶水，這當中可有人插手？”翠巧回道：“因王妃還在月子里，翠蓮、翠珍、翠花三姐妹都被王妃派去皇宮給皇后、皇妃娘娘請安去了，只有奴婢一人侍候王妃，沒有別人插手。”劉鏞仍耐心問道：“此事關乎皇孫性命，你再仔細想想。”“這……”翠巧緊皺眉頭，沉思半晌，才說：“奴婢送第一杯茶水返回時，遠遠看見一個人影閃過。看背影，像是小王子的奶媽陳媽。”劉鏞一听，喝道：“帶陳媽。” 不多時，陳媽被兩名侍衛帶著來到。劉鏞看那陳媽跪在地上，低著頭，一聲不響，便喝道：“抬起頭來。”陳媽只得抬頭往上看，正遇劉鏞那威嚴犀利的目光，不由一陣惊慌。劉鏞已看出端倪，“啪”地一拍書案，高聲喝道：“大膽陳媽，竟敢下毒，傷害皇孫。現有人證在此，還不据實招來。”陳媽嚇得磕頭如搗蒜：“大人饒命，民婦愿招。”劉鏞道：“講。” 陳媽道：“民婦本來就知道每天半晌，王妃都要喂阿哥茶水。就在那天趁翠巧侍候王妃時，民婦悄悄溜進茶點房，把米粒大的藥丸粘在水壺嘴上。民婦剛要离去。忽听腳步傳來，忙躲到門后。只見翠巧進來提起水壺倒了一杯水雙手端著出去。民婦等她走開，就赶緊走出去。” 劉鏞听完，厲聲喝問：“你受何人指使？”陳媽慌忙道：“是民婦一時鬼迷心竅，要害阿哥。民婦罪該万死，任憑大人處置。”劉鏞不再問話，略一沉思。一揮手，命兩邊退下，只留嘉郡王夫婦。 劉鏞走到陳媽跟前道：“你只管据實招出真由，本官自會派人保護你全家安全。你雖然下了毒，所幸阿哥毫發未傷，即便將來皇上論罪，本官也會說你已將功補過。興許你還能討一條活命。”陳媽哭道：“謝大人，民婦愿招。” 陳媽道：“民婦來王府做奶媽，沒几天，就跟王妃告假去看望生病的婆婆和年僅三歲的儿子。誰知，一進家門就見院里坐著三個王府打扮的人。其中一個像是總管的人，看見民婦，請民婦坐。民婦進來坐下。那總管吩咐另外兩個人道：‘快把東西拿出來。’那兩人忙打開包裹，一件件往外拿，竟是一錠錠的元寶，還有那翡翠珍珠瑪瑙等稀世之寶。民婦哪里見過這么多財寶，登時瞪大了眼睛。那總管見民婦看得呆了。就從身上掏出一個紙包，送到民婦眼前道：“你只要給那嘉郡王的儿子吃下這包里的東西，這些金銀珠寶就都是你的了。”民婦不解其意，就接過那個紙包，打開一看是三個米粒儿大小的藥丸。民婦這才明白那總管是要民婦做傷天害理之事。民婦把紙包還給那總管說：“民婦不要那金銀財寶，也不為你們做傷天害理的事。”那總管邊勸民婦邊解釋道：“這种藥丸來自外番，能致人死地而不留痕跡。即使再高明的仵作也驗不出來。你只要做得利索，誰也不會疑你，到那時你全家帶著這些財寶遠走高飛，保你几世用度不愁。”民婦任他巧舌如簧，只是執意不從。那總管漸漸變了臉色，怒道：“今天這事，你愿意做得做，不愿做也得做。”帶了兩個惡奴徑去后房中把民婦三歲的儿子抓來。那總管用把刀架在孩子肩上，孩子嚇得哭叫著喊‘娘親’。民婦看著，心痛如絞。那總管冷笑道：‘你若不照爺的話做，大爺就宰了這小崽子。’民婦救儿心切赶緊答應愿照辦。那總管才帶兩惡奴揚長而去。民婦等他們走開，忙去叫鄰家的阿狗遠遠地跟著。過了半個時辰，阿狗回來說，那三個竟進了榮親王府。” 陳媽剛說到這里，早把嘉郡王恨得鋼牙咬碎，罵道：“好一個陰險毒辣的榮親王，竟敢加害我王儿。本王定讓你碎尸万段。”說完，命人給陳媽畫了押，帶到后房關押起來。便和劉鏞計議如何治那榮親王。 兩人正商議著，家人來報：“王爺，皇上駕到。”嘉郡王慌忙起身准備接駕。劉鏞笑了笑，攔住他，附耳如此這般一番。劉鏞急忙帶人從王府后門走了。嘉郡王前去接駕。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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