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七、葉赫·蘭儿

　　咸丰摯愛才貌雙全、賢淑溫厚的皇后，而安德海卻悄悄地把秀女葉赫·蘭儿推荐給咸丰。

　　咸丰立了個才貌雙全，賢淑溫厚的皇后，大婚以后，夫妻倆情深似海，百般恩愛，康慈皇太后了卻了一樁心事。這几年風調雨順，國民安康，咸丰穩坐江山，不必細說。
　　安德海在乾清宮盡責盡職，深得咸丰的寵信，皇上的起居生活大多由他一手操辦。他辦事心細、周到，雖不是乾清宮的總管太監，但比總管太監還有權。皇上立了皇后以后，又冊封了几個貴妃。平時，皇上獨居乾清宮，他与皇后是結發夫婦，交往比較自由，皇上可以隨時到皇后住的坤宁宮去，并留在坤宁宮過夜，皇后只須派個小太監稟告一聲，也隨時可以去乾清宮，并留在乾清宮陪伴皇上。皇上主管國家大事，皇后主管后宮諸事，正如尋常百姓家的“男主外，女主內”，皇后從不干預朝政之事，群臣百官無不贊揚皇后知書達禮，賢淑德厚。其他妃子并不能隨便出入乾清宮，她們的行動是受到限制的，她們是否能受到皇上的寵幸，一方面在乎自己有無魅力，讓皇上愛上自己；另一方面，太
　　監在這里也起一定的作用。宮中的規定是每天晚膳時，太監把妃子的頭牌（寫上妃子姓名的牌子）裝在一個大銀盤子里，跪奉給皇上，皇上如果有意寵幸哪一個妃子，便把這個妃子的頭牌拿出來，遞与太監；如果無意和妃子同房，便把手一揮，說個“去”，太監就可以退下去了，太監知道，今個晚上皇上要和皇后同房或獨寢。咸丰皇皇帝這等私事便是由安德海掌管的，所以，妃子們都紛紛討好安公公，讓安公公故意把自己的頭牌多在皇上眼前晃几次，甚至有時安德海也向皇上推荐某一嬪妃。
　　安德海把當夜被召的嬪妃姓名記在“承幸薄”上，然后把“承幸薄”拿給皇后過目，由皇后鈴印，方可召幸。他再去被召幸的妃子那里通知一聲，便站在門外等候，妃子在自己宮中精心地梳洗打扮一番，然后安德海命一個身強力壯的太監用紅毯裹住妃子背到皇上寢宮，先由兩位宮女為妃子沐浴，再將妃于赤身裸体抱到皇上的龍床上，從皇上腳下掀開被子，自己慢慢爬到皇上的身邊臥下，安德海和宮女們退出寢宮在門外等候。約摸一個時辰，安德海便要里要湊近窗下，高唱一句“是時候了”。皇上不應，隔半個時辰再唱一句，直到皇上咳嗽一聲為止。有的時候，皇上留妃子過夜，安德海就要在門外靜候一夜，哪個妃子巴結他，他便不催，哪個妃子和“安公公”過不去，他便緊催，催得咸丰心煩意亂，便讓太監把妃子從皇上的腳下拖出去，仍用紅毯裹起來，送到嬪妃自己的宮中。妃子离去后，安德海馬上上前跪問：“留不留？”皇上如說“留”，他便通知敬事房把該妃子的姓名及被寵幸日期記己下來，以便日后推算受孕日期。如果皇上說“不留”，安德海便赶赴剛才被寵幸妃子的住處，只須在妃子的股穴上稍稍一按，龍精便流出來了。
　　這樣一來，安德海在后宮生活中的權力很大，咸丰几乎每天都召幸妃子，他也記不清說“留”或“不留”，妃子能否受孕，很大程度上取決于安德海的意愿。安德海是极端聰明之人，至今為止，在咸丰寵幸的妃子中尚無一人和“安公公”真正地心貼心，他可不愿皇上第一個皇子的母親不是自己的中意人，那樣將來她母憑子貴做了皇太后或皇貴妃，也對“安公公”無所幫助。安德海要用心地物色一個和自己相投合的人，讓她為咸丰生龍子，將來也好借她的威望扶“安公公”一把。找了几年，他驀然發現一個女人正是自己多年尋覓之人，她就是葉赫·蘭儿。
　　安徽合肥有一個候補道員，名叫葉赫那拉惠征，他官職低微，家境貧困，生活窮极潦倒，自己的官俸無以維持開銷，其妻和兩個女儿只好收點活，幫人家縫縫補補，補貼家用。一家人過著极端拮据的生活。大女儿叫蘭儿，她雖只有十三四歲，但發育良好，出落成一個婷婷玉立的大姑娘了。蘭儿心靈手巧，針線活做得可精巧了，鄰居大娘。嬸子們都愛請她剪個花樣，裁個衣服，她也每每樂于助人，所以人們見到她都親切地喊一聲：
　　“蘭儿姑娘。”
　　蘭儿也大大方方地和他們打個招呼。16歲的蘭儿如一朵出水芙蓉，十分招人喜愛。她成了方圓十來里有名的大美人，青春的朝气映在那一張光彩四溢的臉上，一對水汪汪的大眼睛左顧右盼，十分動人。蘭儿家的隔壁住著一個后生，比蘭儿大兩歲，蘭儿稱他為“榮大哥”。榮大哥渾身有使不完的力气，每次見到蘭儿便憨厚地一笑，蘭儿也報之以甜甜的微笑，但他們倆從沒單獨在一塊呆過。
　　這天，蘭儿端著木盆到河邊去洗衣服，合肥是包拯的故鄉，蘭儿家住在包公祠的后面，包公祠后面有條包河，河水長年綠水長流，小魚儿在水中自由自在地游來游去。蘭儿洗完衣服，抬頭一看，天色還早，她環視一下左右無人，便解開大辮子，在河里洗頭，洗完頭她將烏黑光亮的頭發梳理好，散技在肩上，又將裙
　　子撩起，坐在岸邊，用雙腳拍擊水面，愜意极了。正在這時，后面傳來木桶的“吱吱”聲，蘭儿轉臉一看，是“榮大哥”來了，她連忙將腳縮回，穿上了鞋子。榮大哥打滿了水，沖蘭儿憨厚地一笑，挑著水擔子走了。望著榮大哥遠去的背影，蘭儿的心怦然一動：多么健美的小伙子，寬寬的肩膀，魁梧的身材，矯健的步伐，那大手一定很有力。
　　蘭儿不敢多想，她的臉不禁羞紅了。16歲的姑娘了，心中隱隱約約有一种遐想。蘭儿和別的姑娘不同，其他姑娘一過15歲便有人說媒，盼著出嫁。蘭儿可不愿出嫁，常言道“女儿是娘家的公主”，到了婆家，吃苦受累也得不到一句稱贊。她從母親布滿皺紋的臉上隱隱約約能看到母親年輕時的風采，若不是嫁給葉赫惠征，怎能40來歲如同老太太一般，整日佝樓著背，喘著粗气，這就是女人出嫁的下場。蘭儿也明白有一天自己非出嫁不可，但她想嫁的人必須有能力養活蘭儿，不讓蘭儿像母親那樣終生勞作，不得溫飽。
　　“榮大哥雖然年輕雄俊，但他家太窮了。”蘭儿想著想著走進了家門。
　　“姐姐真漂亮，就像仙女下凡。”
　　妹妹以惊慕的目光注視著蘭儿，蘭儿被妹妹看得不好意思了，紅著臉低下了頭。蘭儿姐妹兩人，還有一個弟弟，弟弟年幼，妹妹身單力薄，父母年邁，所以家里的粗活重活都落到了蘭儿的身上。她雖然身体纖細，但做飯、洗衣、挑水、打柴樣樣都干。洗完衣服，做了飯，蘭儿便拿了把砍柴刀到河邊的樹林里打柴去了。不一會儿，一捆柴便抬在了蘭儿的肩上，她低著頭正吃力地走著。
　　“蘭儿妹妹，我幫你背柴吧。”
　　身后傳來榮大哥的聲音。原來，漂亮的蘭儿早已在榮大哥的心裹扎下了根。18歲的大小伙子早也思，夜也盼，希望和蘭儿相好，所以剛才蘭儿來洗衣服，榮大哥連忙出來挑水，蘭儿出來砍柴，榮大哥又跟隨到了河邊樹林里，他總想為蘭儿做點什么，蘭儿的身影就像一塊磁鐵石，牢牢地吸住榮大哥的目光。蘭儿沒有多大力气，又砍了這么多柴，她真的累了，便放下柴擔，讓榮大哥幫忙。
　　“蘭儿，今晚你出來一下，還在這里，我給你看一件寶貝。”
　　榮大哥終于鼓足了勇气，向心愛的蘭儿發出約會的請求。蘭儿一笑，頭一仰并沒說什么。到了晚上，蘭儿和母親、妹妹坐在昏暗的油燈下做針線，平日里蘭儿心靈手巧，針線活又好又快，可今晚心不在焉，一會儿針扎手了，一會儿縫錯了，母親和妹妹只顧低頭做活，根本就沒有注意到蘭儿的情緒上的變化。
　　“榮大哥一定在小河邊等著呢，”
　　蘭儿猜想著榮大哥此時一定等得很焦急，她從榮大哥的眼神里早已明白榮大哥對自己的愛慕。去，還是不去？去了以后會發生什么事情，蘭儿不敢多想。不去？榮大哥的身影總是在眼前晃來晃去。
　　“娘，二嬸向我討個花樣，我去去就來。”
　　蘭儿向娘撒了個謊，先飛奔至二嬸家，匆匆剪了個花樣便跑到了小河邊。
　　“蘭儿妹妹。”
　　榮大哥從樹林里走了出來，他等呀等，盼呀盼，几乎絕望了，正轉身要走，突然，他的眼前一亮：是蘭儿。蘭儿正朝林子里跑來。蘭儿由于緊張和害怕，身子一個勁儿地發抖，榮大哥脫下自己的小褂，輕輕地披在蘭儿的身上。
　　“蘭儿妹妹，你看這是什么？”
　　榮大哥從怀中掏出一個物品放在手心，蘭儿見那物品在黑夜
　　中一閃一閃的，非常好看，便好奇地問道：
　　“這一閃一閃的是何寶物？”
　　榮大哥輕聲地說：
　　“這就是夜明珠，是我小時候從奶奶的妝奩盒中拿的，后來奶奶發現她心愛的寶貝丟了，大吵大鬧，吵得我躲在門后不敢說話。奶奶死后，我時常把它拿出來玩，你要是喜歡，我就把這夜明珠送給你。”
　　蘭儿長這么大，唯一的首飾就是母親送給她的一個銅戒指，平日里她不舍得戴，只有過節過年時，她才拿出來看一看，然后再收好。榮大哥手中的這顆夜明珠晶瑩閃亮，實在好看，蘭儿情不自禁地張開了手。榮大哥把夜明珠送到蘭儿的小手上，蘭儿攥緊這顆夜明珠，榮大哥俯在她的身邊柔聲地問：
　　“喜歡嗎？等你做新娘子的時候，我要看到你戴上它。”
　　黑夜中，蘭儿的瞼在發燙，心在彭彭直跳，榮大哥緊緊地握住蘭儿的手，蘭儿依偎在他那寬厚的胸前。星星閉上了眼睛，仿佛給這兩個痴情人一個溫柔的世界：
　　“蘭儿，我要你做我的老婆。”
　　榮大哥在蘭儿耳邊呢哺著，蘭儿猛地推開心愛的人，往回跑去，她的耳邊一直響著一個聲音：
　　“不能，不能，不能走錯這一步，我不能嫁榮大哥，我要嫁一個有權、有財、有勢的人。”
　　蘭儿一口气跑到了家里，母親見女儿面色花白，气喘吁吁，連忙問發生了什么事。蘭儿望著四面透風的牆，無語的淚水落了下來。
　　蘭儿在掙脫愛的煎熬中總算咬牙挺了過來，就在這時葉赫那拉家族發生了一件不幸的事，父親葉赫那拉惠征因病去世了。孤儿寡婦十分凄慘，几個窮朋友湊了點錢，勸她們母女扶柩回京。
　　一路艱辛，不必細說。這日她們坐小船到了新江，江上正刮著大風，波浪几乎將小船掀翻，蘭儿緊靠在船艙里，淚水順著兩腮直往下流，年僅16歲的姑娘競要挑起生活的重擔，父親殯天后，又如何安排，照料這全家人的生活？蘭儿覺得前途渺茫，她不禁想起了榮大哥。
　　“娘，我餓。”
　　年幼的小弟弟依在母親的怀里，吵著肚餓。這漫無邊際的大江上，到哪里去買吃的？臨离開合肥時，鄰居大娘、大嬸們有的送雞蛋，有的送烙饃，這些日子就是靠這些東西充饑的，雞蛋早些時候就已吃完了，前天烙饃也只剩几張了，蘭儿心里十分焦急。离京都還遠著呢，盤纏已沒几個銅子了，可怎么辦呀！
　　天漸黑，小船停泊在岸邊，母親和妹妹、弟弟都睡著了，蘭儿也覺得饑餓難忍，她向外伸頭望了望：天在黑，伸手不見五指。蘭儿躺在船艙里迷迷糊糊地睡著了。一覺醒來，天已大亮，隱隱約約看見岸邊的東南方向有些人家，蘭儿揣著一些碎銀子，准備上岸去買些吃的來。
　　“姑娘，煩問姑娘，這船可是扶柩回京之人？”
　　一個官差模樣的人站在岸邊向蘭儿打听，蘭儿一听有人打听她們家的人，很是詫异。父親在安徽合肥當差，与這新江并無往來，來者何人？蘭儿怯怯地點了點頭。
　　“我們知縣大人讓本差送給姑娘300兩銀子，請姑娘收下。”
　　听到官差這句話，蘭儿更是莫名其妙了，她遲疑地不肯向前。那官差又說：
　　“知縣大人怕你們回京盤纏不夠，昨天湊了300兩銀子，快收下吧。”
　　蘭儿心想：這知縣大人也許是父親早年的同僚吧，既然人家有心幫助自己，為何不收呢？這恩情日后再報。于是蘭儿在岸上
　　收下了300兩銀子，這銀子真可謂是雪中送炭，幫了蘭儿一家的大忙了。
　　新江知縣吳棠為何差人派銀兩与葉赫家，其實，他根本不認得葉赫惠征，正巧，吳棠的一個同僚病故，其家人也運柩回京，其船也停泊在新江，那差人馬虎，不打听清楚亂送一气，無意中把銀子送到了蘭儿的船上，解決了葉赫家的燃眉之急。這一錯倒使得蘭儿能順利回到京城，安葬惠征。
　　回京葬了父親，蘭儿一家在京城一個偏僻的小胡同里安了個家。葉赫那拉家也是旗人后裔，但是与當今皇上愛新覺羅氏是死對頭，傳說清太祖努爾哈赤下屬發現了一塊石碑，古碑上刻有“滅建州者葉赫”六個字，因此，努爾哈赤下令消滅葉赫氏，但他的皇后是葉赫女子，她苦苦哀求太祖留葉赫那拉氏的一個小男孩，以傳后代，但從此愛新覺羅皇族不可与葉赫后代婚配。到了道光年間，時間過了二三百年，祖訓也慢慢被人淡忘了，當年的小男孩后來娶妻生子、繁衍后代，道光年間，葉赫傳人已達300人之多，但無一人与皇族婚配，也無一人官居高職。
　　蘭儿一家住在一個叫芳嘉園的胡同里，离朝陽門很近，這里住的大多數是窮苦的人家。回京后，她們用沒花完的100兩銀子買了個小雜貨舖，做點儿小本生意以維持生活。日子勉強過下去了。一年后，道光皇帝駕崩，咸丰皇帝登基，咸丰二年，內務府張羅著籌辦皇上大婚，同時為皇上選挑了一批秀女。秀女不一定都能當妃子，但妃子一般由秀女熬出來的。這年，蘭儿17歲。
　　17歲的大姑娘，艷麗可愛，光彩照人，尤其是那婷婷玉立的身姿尤其誘人。蘭儿雖是旗人，但她的母親是漢人，蘭儿又生在江南，長在合肥，她既有旗人的痕跡，又不乏江南女子的雋秀。17歲的蘭儿決心去碰碰運气。
　　“蘭儿，算了，天底下漂亮姑娘有的是，哪就選上你了，再說，真的當了秀女也不一定被皇上看中，有的秀女、才人一輩子也沒挨上皇帝的邊，孤獨一生很可怜。”
　　母親是從心底里關心、疼愛女儿，蘭儿十分清楚，但母親見識太殘，起碼蘭儿這么認為。蘭儿想：當秀女是通向榮華富貴的第一步，不邁這第一步，慢慢再去努力爭取，難道還想一步登天當皇后不成？她蘭儿沒這個命。
　　蘭儿沒有听從母親的勸告，她宁愿冒一輩子不被皇上寵幸的危險，也不愿嫁給平民做老婆，她不能忍受窮困潦倒的生活。這天，內務府公開選美，蘭儿來了。
　　她身穿翠綠色長裙，裙子外面套一件乳白色小襖，沒有涂脂，也沒有抹粉，更沒任何首飾，在內務府院內婷婷娉娉走了一圈。她很幸運，和其他九名少女被一眼看中，選為秀女。蘭儿高興得心里樂開了花，她覺得自己命運很不錯，缺銀兩，便有人送銀子，到了該出嫁的年齡又被選為秀女。也可能是冥冥上蒼覺得太祖滅葉赫太殘忍，二三百年后讓葉赫的一個女儿來討債的吧。
　　葉赫·蘭儿走進了皇宮，大清皇宮從此不太平。
　　蘭儿還只是個秀女，她离寶座還遠的很哩，然而，她在一步一步地走向寶座。
　　坤宁宮里，熱鬧非凡，新皇后与咸丰皇帝剛度完蜜月，意猶未盡，皇上几乎夜夜留宿坤宁宮。皇后雍容華貴，賢淑溫和，不管丈夫咸丰說什么，她都笑著點頭稱是。面對這百般柔順的妻子，咸丰似乎也少了許多放蕩，他對皇后与其說是愛，還不如說是敬，他甚至有一种戀母的感覺。在咸丰的記憶中，母親也和自己的皇后一樣端庄嫻淑，雍容不俗。沒事時，他便与皇后談詩作文，吟誦名句，其樂無窮。咸丰對皇后這份深沉的敬愛，引起宮中眾人對皇后的敬愛，皇上在皇后面前收斂了輕佻浮薄，更無褻容押語，就連打情罵俏也不曾有，他從內心里敬重和愛慕皇后，
　　和皇后在一起時，咸丰便會產生一种安全感，心里非常充實，他把皇后當成了最親密的朋友。
　　而每當咸丰与皇后在一起研討詩文的時候總有一個秀女在暗自垂淚，自歎才不超皇后，德不如皇后，命更不及皇后。這位秀女便是蘭儿。蘭儿少時在合肥生活時，家境也有一度好時光，她的父親比較開明，便把女儿送到了私塾學堂讀了三年的私塾，后來家境貧困，她便輟學了。在家里父親也曾教過蘭儿一些詩文，年久不沾都忘了，如今人了宮做秀女，沒什么大事，她又把早年學過的詩文拾了回來，有時不解時便請教皇后，皇后總是很耐心地講解給蘭儿听。
　　蘭儿一進宮便被派到了坤宁宮陪伴皇后，她是咸丰妃子的候選人，可在蘭儿的心目中，咸丰似乎早已是她的丈夫了，所以，每當咸丰与皇后恩愛時，蘭儿總會有一陣難過，這一陣難過中還夾雜著強烈的嫉恨，其實，慈禧對皇后的恨是從這時候開始滋生的。
　　“皇后吉祥。”
　　蘭儿向皇后行了跪安，她要為自己舖條路，而這條通向妃子的路必須從皇后這里奠基。
　　“蘭儿，免禮。這几天讀新詩了嗎？”
　　皇后慈祥而關切地問蘭儿。蘭儿羞澀地一笑，點了點頭。
　　“蘭儿讀了一首漢樂府民歌《孔雀東南飛》。其中起句不甚解，詩中寫蘭芝与焦仲卿的悲歡离合，而開頭為何寫‘孔雀東南飛，五里一徘徊’？”
　　也許蘭儿真的不懂，也許她是裝不懂，以向皇后請教為由，奉承皇后。皇后拉著蘭儿的手走入書房。
　　“這起句叫‘起興’，先言他物，以引起所詠之詞也。詩三百篇起興詩很多，如《關雎》、《蒹葭》等詩都以起興開頭，來引起所要吟誦的人和事。”
　　皇后耐心地講解著，蘭儿仔細地聆听著，看那情形真親如一對姐妹。正好，咸丰來了。
　　“瞧你們高興的樣，說什么呢？說給朕听听，讓朕也高興高興。”
　　“皇上吉祥。”
　　蘭儿脈脈含情地給咸丰請了個跪安，而咸丰似乎根本就不認識這個秀女，隨便答了一句。
　　“跪安吧。”
　　蘭儿委屈地退了下去，皇后望著蘭儿遠去的背影，似自言自語，又似對皇上說：
　　“多好的一個女孩。”
　　咸丰不禁望了望，但蘭儿的身影已消失在回廊的盡頭。皇后隨便說了句：
　　“只是個秀女，連個貴人都不是。”
　　咸丰覺得妻子很偏愛剛才那個女孩，便漫不經心地說：
　　“封她個貴人吧，既然你那么喜歡她。”
　　從此蘭儿的名字沒人叫了，取而代之的是蘭貴人。
　　可惜咸丰隨便說了句“封她個貴人”以后，他根本就沒想起過后妃中還有個蘭貴人，當然更沒召幸過她。19歲的蘭貴人至今還是個處女。咸丰每次到坤宁宮看皇后，几乎都帶著貼身太監安德海。安德海很机靈，他總不拌和在皇上和皇后之間，由他們夫妻親熱去，自己落個清閒自在。皇上与皇后顛鸞倒鳳，安德海便在小花園里閉目養神，回想著哪位妃子又該送他安公公銀子了，不然晚膳時拿妃子們的頭牌時，自己稍使點小聰明，她就不會被寵幸。
　　“安公公吉祥。”
　　一聲清脆、悅耳的問好把安德海從遐想中喚了回來。安德海定神一看：哦，是蘭貴人。蘭貴人正倚著花園小亭子的欄杆沖他笑哩，那淡淡的微笑十分迷人。安德海雖是閹人，沒有性功能，但他也正值青春年少，血气方剛，對异性的魅力，他也能覺察几分。他覺得蘭貴人好漂亮，有江南姑娘的風韻，這又使他想起了咸丰的第一個情人——怡紅，可惜怡紅姑娘不在了。
　　“蘭貴人吉祥。”
　　安德海也向這位嬌憨媚態的蘭貴人問了聲好。他真想摸一摸蘭貴人姣美的面龐，但他不敢，哪怕皇上終生沒寵幸過一次的貴人，只要她有貴人的封號，就永遠不能有第二個男子擁有她。再說，自己是無能的閹人，撩撥蘭貴人，又不能滿足她，不也太殘酷了嗎？
　　想到這里，安德海心里舒坦多了。蘭貴人款款地飄到安德海的面前，安德海有一种如夢如幻的感覺。蘭貴人將纖纖玉手搭在安德海的肩上，嗲聲嗲气地傾訴著：
　　“安公公在這里等皇上可真有耐心，這會儿皇上和皇后親熱著哩，看樣子一會半會是出不來，安公公到我那里去坐坐。”
　　安德海還真有點口渴了，肚子也有些餓了，再說美人相邀，為何不去？兩人說說笑笑到了坤宁宮旁邊的一座西廂房里，這低矮的廂房便是蘭貴人的栖身之處，与高大、宏偉的皇后寢宮比起來，蘭貴人的住房顯得寒酸多了，屋子又低又小，光線也不好，室內陳設簡陋，僅一床、一桌、一箱、一柜而已，甚至連個像樣子的梳妝台也沒有，那銅鏡年代已久，有些斑剝陸离了。蘭貴人請安公公坐在床上，她又給安德海送上一杯茶，拿了些點心，安公公低頭喝茶，他并沒在意蘭貴人情緒上的變化。當他喝完茶抬起頭時，只見嬌媚的蘭貴人早已熱淚盈眶，一顆晶瑩的淚珠滾了下來。安德海還以為自己哪儿做的不好惹蘭貴人傷心的，他連忙站起來：
　　“奴才該死，惹蘭貴人不開心。”
　　“不，是我自己感傷罷了，与安公公無關，安公公若不嫌棄，以后無人處，你稱我為姐姐，我叫你兄弟，我倆同是天涯淪落人，不分什么主子、什么奴才的。”
　　被蘭貴人這么一說，安德海暗自高興，自己沒有姐姐，現在從天而降一個美人姐姐，樂哉！樂哉！當下，安德海給這位干姐姐磕了個響頭：
　　“蘭姐姐在上，受小弟德海一拜，以后姐姐有什么事情盡管吩咐小弟一聲，小弟愿為姐姐盡心盡力，赴湯蹈火再所不辭。”
　　蘭貴人破涕為笑，拉起了跪在地下的安德海。這么一拉，安德海覺得蘭姐姐的手又柔又嫩，摸到手中舒服极了，安德海膽子大了起來，他緊握著這玉手不放。蘭貴人掙脫他的手，在安德海的額頭上輕輕一指，兩人會心地笑了。
　　“弟弟，你以后白天里不要來我這里，這坤宁宮人多嘴雜，本來我們沒什么，万一被皇上、皇后知道了，你我的頭可就保不住了。夜里陪皇上來時，你估摸皇上在皇后那里能呆多長時間，抽空來看看姐姐，也為姐姐排遣個煩悶。”
　　安德海見蘭貴人句句有理，他—一答應了。從此以后，每當皇上到坤宁宮陪皇后時，安德海便徐徐溜到蘭貴人的住處，兩人敘敘話、談談心，倒也十分快活。皇后的寢室与蘭貴人的小西廂房僅十米之隔，皇上若夜里起身回乾清宮，皇后臥室的燈必先亮，燈一亮，安德海便輕手輕腳地溜回皇后那里，侍寢的宮女們熬累了，也靠在門框上睡著了，這樣一來竟無人知曉安德海与蘭貴人的往來。不過，他們倆那時的往來還是很純洁的，無非有一些心靈、感情上的互慰，并無肮髒之舉。
　　就這樣，相安無事過了兩個多月，咸丰仍眷戀皇后和其他妃
　　子，他早就忘了皇后身邊還有位蘭貴人。盡管蘭貴人每次見到皇上都含情脈脈，溫順無比，可皇上視而不見，急得蘭貴人整日以淚洗面，好不悲傷。一日，蘭貴人正孤獨地坐在小西廂里苦熬長夜，昏暗的油燈照著她那張慘白的臉，她長夜難熬時便把往日的歲月回憶一遍，每次回憶總能想起榮大哥那雙溫情脈脈的眼，她多么希望有一個寬大的雙臂將她緊緊地攬在怀里，吮去她那孤獨、憂傷的澀淚。
　　“蘭姐姐，為何垂淚？”
　　安德海從外面走了進來，他仔細端詳著他的蘭姐姐，他發現這位姐姐比剛入宮時憔悴多了，心中不免也有些酸楚楚的。其實，他很清楚蘭貴人為何垂淚。蘭貴人這么折磨自己可不行，一朵芙蓉花還沒開，怎么能讓它凋零？安德海正望著蘭貴人陷入沉思，蘭貴人抹了一把淚水幽幽地說了：
　　“姐姐命薄，入宮多月不被皇上寵幸，到現在還是個有名無實的貴人，就是能熬到嬪，再熬到妃，最后至貴妃，全仗弟弟你幫助了。”
　　安德海一听這話心里全明白了，他不是不愿幫蘭貴人的忙，而是几次向皇上拿出蘭貴人的頭牌，咸丰連看也不看，淡淡地說一句：
　　“去。”
　　安德海從心底里樂意皇上寵幸蘭貴人，他在眾妃子里已尋覓多時，終于尋得一位貼心人，日后若真得蘭貴人得勢，還能忘了當年的“安弟弟”？這姐弟之誼頗篤厚。安德海這次下定決心再試一次，也許還有“柳暗花明又一村”的境界。
　　此時，安德海已是咸丰身邊最得寵的太監，這日皇上晚上用膳時，安德海試探性地問皇上：
　　“奴才斗膽，晚上皇上可去坤宁宮？”
　　咸丰漫不經意地答了句：
　　“這几天，為太平天國亂賊之事。朕攪得心煩意亂，哪儿都不去，今晚就在乾清宮靜養一宿。”
　　一听皇上不去陪皇后，安德海暗自高興，終于有机會遞上妃子們的頭牌了，他用銀盤子端來頭牌，咸丰看也不看：
　　“都拿下去吧，朕想靜一靜。”
　　安德海只好退了出去。晚膳后，咸丰一人在乾清宮的小花園里靜坐了一會儿，便回寢宮休息去了。安德海是侍寢太監，他當然要候在臥室的門外准備隨時應駕。安德海依在門檻上迷迷糊糊地閉了一會眼睛，不一會儿他被皇上在龍榻上輾轉反側的響聲繪．
　　弄醒了，原來內憂外患使年輕的皇上憂心忡忡，他難以入眠。咸丰咳了兩聲，安德海以為他需要什么，便在門外小聲問：
　　“皇上，你要奴才做什么？”
　　咸丰輕輕歎了口气，并未回答，安德海明白了，皇上今晚失眠。一個人長夜失眠十分難以打發時光，安德海壯了壯膽，又小聲問：
　　“皇上既然睡不著，可要喚一個娘娘來伴駕？”
　　“免了，還要拿頭牌，通知敬事房，這三更半夜的，算了吧。”
　　咸丰平日里對人也很仁厚，他不愿三更半夜打攪別人的休息。安德海体會出咸丰此時很寂寞，正需要一個溫柔女人伴他人甜美的夢鄉，于是便開了說：
　　“皇上若是招娘娘伴駕，奴才去通知娘娘就是，明日去敬事房補辦一下手續好了。再說尋常百姓家夫妻相會都不受限制，皇上是天子，九五之尊，夜深寂寞招一個娘娘也在情理之中。”
　　安德海這張能把稻草講成金條的嘴巴果然在咸丰面前奏效了。皇上望了望安德海，剛想說出寵幸哪一位妃子，安德海連忙
　　下跪：
　　“皇上可記得皇后那邊有個蘭貴人，她如花似玉，天仙一般的美人，人又溫柔。”
　　經安德海這么一提，咸丰想起來了，坤宁宮皇后身邊确實有一位蘭貴人，好像她的旗袍繡滿了蘭花，倒也清新脫俗，雅中見趣。既然安公公提到她，讓她今晚伴駕也好。
　　咸丰在招幸蘭貴人的時候，他忘了問一聲“蘭貴人姓什么”，若問了這么一句，一個葉赫那拉氏的后代，他是無論如何也不敢碰的，高祖努爾哈赤曾留下遺訓：
　　“滅建州者葉赫，愛新覺羅氏不得与葉赫那拉氏通婚。”
　　安德海樂不可支，徑直到了坤宁宮，守夜的宮女還認為安公公來請皇后，沒曾想他直奔小西廂房。安德海站在西廂房的窗戶下喊道：
　　“蘭貴人听旨：皇上口諭，今晚蘭貴人伴駕。”
　　這一聲呼喊似晴天霹靂，蘭貴人早也盼，晚也盼，終于盼到了這一時刻，她竟惊呆了，不知如何是好。她連忙跑出來，追問一遍，她不敢相信這天大的喜訊。
　　安德海在外面催促著，他怕皇上等得不耐煩了。蘭貴人又何嘗不急，她還是個處女，夫妻私事，她可一點也沒經驗，万一侍奉不好皇上可怎么辦？皇上是喜歡哪類女人，她可一點也不知道。再說，她雖從未接触過皇上，但听其他妃子說，皇上招幸妃子時，妃子要先沐浴更衣，妝扮整理方可取得皇上的歡心，今晚事情發生得這么突然，來不及沐浴，就是旗頭梳起來也頗費時間。蘭貴人急得團團轉。
　　皇后身邊的侍寢宮女見安公公向蘭貴人小西廂房走去，忙稟報皇后，皇后微微一笑：
　　“蘭貴人總算熬到頭了，前些日子苦了她了。”
　　皇后知道蘭貴人第一次被招幸，一定很急，便派了兩個貼身宮女過來替蘭貴人裝扮一番。蘭貴人心里很感動，皇后如此寬厚，也是自己的福份。安德海引著蘭貴人去了乾清宮，一路上，他們故意撇開其他宮女，赶緊說了几句重要的話：
　　“安公公，我緊張极了，怕皇上不喜歡。”
　　“蘭貴人放寬心，皇上不是挑剔之人，只要你大大方方，溫柔体貼，皇上會高興的。今夜你最好能留在乾清宮不走，還要爭取下次再來。”
　　蘭貴人娉娉婷婷來到了乾清宮咸丰的臥室，一個宮女先帶她去沐浴。這可是天下的罕事，妃子們被皇上招幸時，都是在自己宮中沐浴，而蘭貴人卻例外在此沐浴，蘭貴人受寵若惊。浴畢，她把氅衣緊裹在光滑滑的身上，不由得兩頰飛起紅霞。咸丰一看，果然如安公公所言，好一個美人：
　　芙蓉如面柳如眉，眼似秋水膚似云，唇若涂珠，臂若白藕，似笑非笑，似語非語，渾身上下流情溢浪，好不迷人。
　　咸丰越看越愛，直后悔這位美人來得太遲，錯過多少好時光。一夜風情不必細說。第二天，天已大亮，咸丰仍不忍讓這位美人离去，強留乾清宮，日日夜夜，縱芳情，吐鶯聲，恩恩愛愛，好不快活。
　　蘭貴人悟性极高，不消几日，她已對咸丰的秉性了如指掌，她可以最佳程度地發揮自己的特長，溫而不過，恰到好處，既溫柔百媚，又激情四溢。咸丰暗暗把蘭貴人和皇后作了比較，相比之下，皇后雍容華貴，溫文爾雅，但熱情不夠；蘭貴人雖學識淺薄，難脫俗气，但情意綿綿，艷麗迷人。于是，咸丰身邊自從有了個蘭貴人，咸丰去坤宁宮的机會少了，他對皇后由愛轉到了敬，而對蘭貴人由冷轉到了熱。
　　咸丰万万也沒想到自己的一時激情与荒唐竟把大清江山讓到
　　了一個女人手中。這個女人是繼唐武則天以來的又一個專橫跋扈、心狠手辣、專制獨裁、荒淫無度之人。

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