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石達開同著北王韋昌輝二人，奉了天皇之命，去到軍師府中，去請錢江。一路行來，有意試問韋昌輝道：“北王可知道錢軍師的不出之意么？” 韋昌輝連連點首道：“有甚不知！” 石達開又問道：“北王所知何事？” 韋昌輝道：“必為天皇太覺畏懼東王之事。” 石達開又說道：“東王在武昌時本已假節鉞得專征伐的了。此次天皇命我和他一般，所以不能不一提的。如此說來，恐怕錢軍師未必為他吧。” 韋昌輝听說，即把石達開盯了一眼道：“你莫戲我，你和錢軍師最說得來的，豈有疑你之理。我說一定為的是東王。” 石達開又說道：“東王為人，雖然可防，但是此時正在用人之際，似乎太早。” 韋昌輝便忿忿的答道：“這种跋扈之人，留著何用？就是天皇懼他，我姓韋的卻不懼他。” 石達開默默不答。 一時到達軍師府里，先令守門軍士報了進去。錢江得報，早知來意。便請韋石二王內室相見。 茶罷之后，錢江因見北王面帶憤怒之色，卻先開口道：“二位駕臨，有何見教。” 韋昌輝答道：“奉了天皇旨意，來請軍師入朝議事。” 錢江接口道：“如此有勞二位了。但是兄弟适有小恙，不可以風。奈何？” 石達開此時已見韋昌輝的余怒未退，恐他說出路上所談之話，疾忙睛示以目。那知韋昌輝只作不見，頓時勒著袖子對著錢江說道：“軍師何必推病，定是為那區區的一個楊賊吧。此人何足道哉。倘若真的為他，立可除去。不要等得鬧出噬臍之禍，那就遲了。” 錢江大惊道：“我無此意，北王何出此言？” 韋昌輝仍是憤然的說道：“彼無大功，卻要以勢要挾天皇。軍師就無此意，我當圖之。” 錢江忙向韋昌輝低聲說道：“隔牆有耳，北王留意。” 韋昌輝又大聲的說道：“除一豎子，也不繁難。軍師怎么這般膽小起來？我當請求天皇，去守武昌，乘隙一定除他。”韋昌輝說完這話，獨自悻悻而去。 錢江挽留不及，便跺著足的向石達開說道：“東王雖然可殺，但非其時。不知何人饒舌，竟將我的意思告知北王。” 石達開听說，只好老實說出道：“一路之上，我曾用言試他，事則有之。并未和他有甚說話。” 錢江道：“如此，快快請兄同我入朝，前去阻止北王离京。現在大家同心協力，以對敵人，尚虞不足。怎么能夠再加兄弟鬩牆之事！” 錢江說著，草草的一整衣冠，即同石達開兩個，匆匆入朝。 天皇一見錢江到來，慌忙下座執著錢江的手道：“一日不見軍師，使朕如患大疾。” 錢江急接口道：“陛下切勿如此，恐怕千載以下，一定有人要說臣弟要君矣。” 天皇听說，方始放手。又請錢江、石達開二人一同坐下道：“現在金陵已定，湖北方面，久無消息，不知何故？剛才北王來此要求，他要率了重兵去守武昌，我還沒有答應。”石達開也接口道：“軍師确有小恙。此刻同著臣匆匆趨朝，來見陛下，正為要阻北王赴鄂之事。” 天皇點首道：“北王的到湖北，尚非大事。現既定鼎南京，應該早圖大舉，須和軍師商量。其次是朕的元配已歿，朕卻看中一位名叫徐文艷的女子，要想立她為后。” 錢江忙向天皇拱拱手道：“此乃陛下家事，可緩則緩。若不能緩，就是辦了也沒大礙。最重大的是，留下北王，以備大用。至于陛下剛才說，金陵已定，欲圖大舉。臣弟已有辦法，但怕陛下不肯照辦，也是枉然。” 天皇听了一愕道：“朕的信任軍師，也算無微不至，誰不知道。快請說出，無不照辦。” 錢江道：“臣弟早已說過，北京地方，最為重要，南方尚在其次。從前留下重兵，分守武昌、漢陽兩處，無非防那琦善去躡我軍之后，就是命忠王去取九江，也是要他隔斷清兵聯絡之意。今幸已得南京，若不乘胜直取北京，豈非坐失良机。現在只有速命東王進兵汴梁，不必再顧武昌。一面再將忠王撤回，以固金陵。臣弟當率傾國之師，殺入北方，敢包陛下，三月之內，必踞胡庭也。” 天皇听說，沉吟了一會道：“武昌為長江上游，地當要沖，取之非易，軍師何故輕言棄之？除此以外，尚有其他的良策么？” 錢江又鄭重其事的答道：“剛才臣弟所說，便是上策。若是添兵去守湖北，再分兵力去攻汴梁，并派一位能事者以趨山東，是為中策。撫定江蘇閩浙，由江西再出湖南，牽制曾國藩的一路人馬，是為下策。” 天皇立即答話道：“朕覺上策太急，下策太緩，中策适得其宜。從前諸葛武侯去取成都，也向劉備獻的是上中下三策，劉備也取中策。我們現在准行中策吧。” 石達開一見天皇不取上策，忙進言道：“軍師這個上策，真是一种能知大勢的良謀。陛下若不照准，將來恐致后悔。”天皇听了，搖頭無語。 石達開便同錢江退出，私下又問錢江道：“軍師方才擬令東王進取汴梁，究是何意？” 錢江低聲道：“東王久后必有二心，他也不肯長守武昌。我的使他去攻琦善，不問胜敗，都于天皇有益。”石達開會意，相与錢江一笑而散。 第二天，天皇卻不先辦軍情大事，單是傳旨冊立徐文艷為后。同時又將吉妃封為東妃，并納陳小鵑為西妃。其他三十余宮，統統派定妃子居住。 原來這位徐后，現年二十四歲，生得确是万分美麗，又是一雙天足。她的祖父父親兩代，曾任清朝大官，都被清主問斬，所以這位徐后，對于清主，抱有不共戴天之仇。后來逃難被擄，洪軍中的一班王卿丞相，個個都想染指，不料她卻守身如玉，情愿死于刀下，不肯允從。大家無奈，方去獻与天皇。徐文艷起初也還不愿，后來天皇許她將來捉到清主，讓她親自斬殺，以泄深仇，她才應允。及至冊立之后，倒也會得獻媚。天王見她渾身上下，真与羊脂無异，因此定出那個散裳。她也要想藉此顯她的顏色，并不反對。其余妃子，因她是位正宮，又為皇帝所寵，誰敢和她說她不是。 獨有那個陳小鵑西妃，她恃她有大功，又加西妃地位，僅与正宮只差一級，因此不甚把這徐后放在眼內。徐后既系初至，又見陳小鵑的才貌，都很出眾，只得暫時放在肚里，不与計較。此等暗潮，天皇并未知道。 一混半月，尚未提及發兵之事。那時北王韋昌輝，日日去催天皇，他要率兵赴鄂，以代東王。天王被逼無法，正待允准的時候，忽見狀元劉繼盛，匆匆入奏道：“啟奉陛下，頃得密報，湖北漢陽兩處，同時失守，胡王爺以晃，陣亡漢陽，東王同了蕭三娘等人，狼狽逃出重圍，即日可到。 天皇听說，不覺大惊失色的說道：“這件事情，我們這位軍師，多少有些誤事，若是依了北王，早率大軍赴鄂，湖北何致失守？胡賢弟何致陣亡？” 天皇正待去召錢江、石達開、韋昌輝、林鳳翔、洪仁發、洪仁達等人，擬開一個御前軍事會議的時候，又据英王陳玉成飭人來京報捷。天皇急將英王的奏折展開一看，只見上面寫著是： 天皇陛下，臣英王陳玉成奏為各路清兵圍城其急，業由臣督率將士殺退，乞撥巨款，以獎士卒事：竊臣自守安慶以來，為日雖然無多，确已飽經惡戰。第一次，系江忠源之舊部，現歸向榮節制之鮑超，率兵五營，暗襲安慶東門，血戰數日，始行敗躥而去。第二次，系張國梁率兵六万，先用火攻，次用水淹，臣又血戰四晝夜，將張軍殺退。第三次，系不知姓名之清官多人，各率兵士三四万，或六七万不等，竟將安慶省垣，圍至水泄不通。 窺其用意，擬斷城中糧食。嗣為獬面將軍，率領狼兵，拚命沖破彼軍陣腳，方才同時潰散。臣守此間，先后兩月，大小三十余戰，陛下嘗無一兵一卒遣來相功。今幸不辱君命，得以保守此座四面無援之孤城，固為陛下之天威所懾，然亦未始非眾將士血搏所致也。可否立撥巨款，以勵軍心，不胜盼禱之至。再者臣之偽眼，本欲壯臣威儀而設，今外間起有一种口號，無不呼臣為四眼狗矣。凡為臣所殺到之處，雖小儿婦女，亦無不識我之四眼狗，且有當面呼臣者。臣得此种奇名，不以為慊，且以為榮，陛下幸勿視為卑鄙之詞，而竊笑之也。傳聞湖北業已失守，東王夫婦，不知下落。忠王李秀成，才堪大用，不比常人。現亦株守九江，并未進展。不知錢軍師，究有万全之策否？臣違陛下，倏將三月，甚欲人覲，以伸積想。謹奏。 天皇閱畢，總算抵去湖北失守的一半之憂，便將此折，交与劉繼盛、洪大全二人分別辦理。 不料就在此時，天皇忽被殿上的那道夕陽光線，照著兩旁盤有金龍的柱子上，反射他的眼內，以致不能睜開。陡的想起徐后和他一句戲言，早把要開御前軍事會議的那樁問題，丟在腦后，赶忙把手一揮，吩咐眾臣退去，他就回到正宮。一腳跨進房門，忽被兩個宮娥跪地攔阻道：“娘娘現在浴室沐浴，請陛下就在外房稍坐，容婢子去拿娘娘手制的貴重點心送上。”天皇揮手令去，即在外房獨自坐下。 兩個宮娥去了不久，各捧一杯羹湯，匆匆走來跪地獻上。天皇先取一杯在手，見是形似豆腐之物，也不細問，隨意喝上一口。只覺又香又甜，又柔又潤，不但异常鮮美，而且到口即酥，不知究是何物。便笑問頭一個宮娥道：“此是甚么東西，這般可口。” 頭一個宮娥也微笑的奏答道：“此是羊脂白玉。娘娘用了稍許地骨皮，連同一樣秘制藥料，和玉炖好，即成此味。” 天皇听說，贊美不置。吃完之后，又向第二個宮娥手上所捧的杯子細細一看，似蓮心，又似米仁，便笑問第二個宮娥道：“這又是甚么東西呢？” 第二個宮娥也含笑的奏答道：“此是娘娘檢出頂大頂園的珍珠，嵌在豆腐里頭，复用柳木為柴，炖一小時即熟。”天皇失惊道：“如此靡費，豈不糟蹋東西。” 第二個宮娥又奏答道：“娘娘說的，陛下日理万机，現已近了中年，應該滋補龍体。而且珠子的味道，更胜白玉。” 天皇听說，即取一試，果然比玉還要味美。于是笑著吩咐兩個宮娥道：“既是珠玉也能滋補身体，往后即由你們二人，承辦此事，若不誤事，自有重賞。”兩個宮娥連連謝恩，方始接了杯子出去。 天皇又坐了半刻，還不見徐后浴畢出來。他便走至一座雕窗底下，站定身子，由那窗縫之中，朝內窺望。就見徐后一個人坐在一只白玉浴缸里頭，輕輕洗滌，宛像一樹帶雨梨花，頓時引動他的春心，急把窗子一推道：“娘娘快快開門，朕要進房沐浴。”徐后不敢拒絕，只好承旨開門納入。 那時兩個宮娥，已把杯子送出，回進房來，滿房一看，一位真命天子，不知何往。正待出房去找，忽然听得她們娘娘一個人在那浴室里面，噗噗噗嗤的發笑。不覺奇怪起來，各自腹中尋思道：娘娘一個人沐浴為何這般開心。不料她們二人，尚未轉完念頭，忽又听得天皇的聲音，也在浴室之中發笑。這樣一來，便把她們二人，頓時臊得滿臉通紅，心中小鹿儿亂撞。正擬暫避出外，已見那扇室門，呀的一聲開開。她們娘娘同了天皇兩個，衣冠楚楚手挽手的走將出來。 兩個宮娥，忙又跪著奏問道：“請陛下和娘娘的示，今天晚上的御膳，擺在那儿？” 徐后含笑的答道：“万歲剛才吃了珠玉二湯，此時不餓。你們二人，速去傳旨東西兩宮皇妃，都到御花園中，秋千架下，去候圣駕。” 兩個宮娥應聲去后，徐后急將臉儿一紅，复又瞟上天皇一眼道：“陛下怎么這般刁鑽，竟把賤妾昨晚一句戲言，當起真來。難道不知道賤妾和東西兩妃，都是穿的散裳，不能去打秋千的么？” 天皇因見徐后此時似有翻悔之意，便去先把徐后的一只玉臂，抓來搿在他的助窩之下。然后一面笑著逼迫徐后同他去到御園，一面還在徐后的耳邊連輕輕說道：“朕正為你們穿著散裳，打起秋千起來，方才有趣。” 徐后弄得沒法，只得跟著天皇而行。一時到了御園，跨進園門，遠遠望去，果見東妃吉珠儿，西妃陳小鵑二人，已在秋千架下，含笑的等在那里了。天皇見了吉陳二人，方才放開所搿徐后之手，一同走上前去。 吉陳二妃，雙雙請過圣安，又向徐后行禮之后，方問天皇道：“不知陛下命奴等二人，在此候著，有何諭旨。” 天皇只是傻笑，未及答話。徐后就先向兩妃，悄悄的咬上几句耳朵，兩妃不待徐后說完，一同都把兩張粉臉，各罩一朵紅云道：“我們全穿散裳，如何上秋千架子。” 天皇至此，方始笑著指指徐后，對著吉陳二妃說道：“娘娘都已答應，你們二人，竟敢違朕旨意不成？” 陳小鵑向在千軍万馬之中，出入慣的。她的膽子，自然比較吉妃大些。她就含笑的先接口奏答道：“現在雖是只有陛下、娘娘和我等一共四人，無論怎么玩法，諒不礙事。但怕傳到宮外，豈不被那民間當作話柄。就是我的姊姊，知道此事，也要責備我的。” 天皇听說，如何就肯罷休。于是也不管三七二十一的，先送徐后去上秋千架子，還笑著說道：“以身作則，本是正宮娘娘的教化呢。” 徐后要得天皇歡心，只好依了天皇之命，首先跳上秋千架子，也同古時候的那位趙飛燕皇后，作那掌上舞的一般，忽爾雙足高舉，忽爾一身臨空，忽爾宮衣倒挂，忽爾彩袖分飄。 她們后妃三個，正在輪流打著秋千，樂不可支的當口，忽見兩個宮娥，慌慌張張的報入，說是東王和他王妃兩個，已在殿上候駕。 天皇只因曾替東王看過風水，許他日后定有九五之尊的一句說話。現在自坐龍庭，似乎對于東王有些食言之處。所以平時對于東王這人，事事万分遷就。連那天父臨身一件牢籠人心的秘密，也讓給了他。足見也是無可奈何。 此時一听東王已到，只得同了一后二妃來到求賢殿上，想去安慰東王。豈知天皇猶未開口，東王一見了他，早已跳得百丈高的質問他道：“陛下真好快活，自己在此安坐龍庭，南面稱王，卻讓我姓楊的，在那湖北送死。” 天皇瞧見東王的來意不善，嚇得不敢再提湖北失守之事。只得攔了東王的話頭，笑臉答道：“東王賢弟何必如此生气，我們老兄弟兩個，難道還有不可說的說話不成么？” 天皇說到這里，不待東王答話，急將徐后一把拖至東王跟前道：“你且快快見過你的東王叔叔再談別的。” 徐后為人，本极伶俐，此刻已知天皇，要她前去消那東王之气。連忙就向東王嫣然一笑的拜了下去道：“東王叔叔，快先受你不懂事的嫂子一拜。” 東王此來，本想要和天皇大鬧一場，免得天皇加他失守湖北之罪。此刻一見這位徐后，异常美貌异常殷勤，不覺別有怀抱起來。連忙一面跪下還禮，一面也和徐后客气道：“嫂子請起，方才我對天皇哥哥的說話，不過一時之气，不禁沖口而出。皇嫂千万不要笑我性子暴躁。” 徐后不知東王別有用意，以為買她面子，心里十分高興，忙率吉陳二妃，先与蕭三娘見禮之后，又吩吩宮娥等人，就把接風酒筵擺在這座殿上，方去答著東王的說話道：“你們天皇哥哥，雖然坐了龍庭，自然都是東王叔叔的大功。此時且請先飲几杯水酒，將來還要勞煩東王叔叔的事情很多的呢。” 東王此時已被徐后的美色，徐后的言詞，弄得淫心大熾。反去向著天皇認錯道：“方才臣弟不檢，冒犯了天皇哥哥，還求恕宥。” 天皇听說方才把心一放，連連笑著答道：“東王賢弟，我們坐至席上再說。” 說著，就請東王坐了首座，蕭三娘坐了二座，徐后坐了三座，吉如坐了四座，陳妃坐了五座，自己坐了主座。 酒過三巡，徐后還怕天皇再提湖北之事，又要引出東王的怨恨。她便有一搭，沒一搭的，去和東王談些風花雪月的閒文，要想混了過去。誰知東王錯會了徐后之意，當做有意于他。馬上就在席間，去与徐后暗暗的調起情來。徐后起初只好假作不知，后來東王又假酒三分醉的，竟用他的腳，在那桌子底下，去踢徐后的腳起來。徐后至此，方才忍無可忍的變臉道：“東王，你當我甚么人看待，竟敢調戲你的嫂子。真正是個禽獸。” 東王忽見徐后罵他禽獸，暗暗一想，也知自己荒唐。但是一時無可轉圓，居然被他想出一個法子。這個法子，不但可以當場威懾徐后，將來還能隨他心愿，且可以此挾制天皇，不怕天皇再以天子之威壓他。 東王既是想出這個法子，馬上扑的一聲，站了起來，雙手向上直伸，打上一個呵欠道：“赶快焚香，天父臨身矣。” 說著，他就奔到龍位之上，盤膝坐下，緊閉雙目假作天父的口气喝著徐后道：“我已來此，是我的媳婦，還不跪下。” 徐后初到未久，不知甚么叫作天父。但見東王忽去坐在龍位之上，那种低眉閉目的神气，很是奇怪。此時天皇卻在一旁，暗叫一聲不好，只得一面命人燒起大香，一面急命徐后去朝東王跪下，自己也率眾人跪在徐后背后，連連合十膜拜。 當下又見東王指著徐后罵道：“我們教旨，只知孝敬二字，今爾初作皇后，就敢不敬我這天父，以后怎能再教天下人民信我之教。快快重笞四十大板，以為大不敬者儆。” 天皇尚待去替徐后求情，東王早命他的隨從，把那徐后撳翻在地，倒剝鳳袍，好在徐后本是穿著散裳無須再剝小衣，也算她的不幸，一個粉裝玉琢的玉臀之上，竟被無情行板，笞了四十。正是： 欺人欺己今方悔 無法無天后更多 不知徐后被笞之后，還有何事，且閱下文。 |
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