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  但這是什么樣的生活啊!大戈壁無邊無際,到處不見人煙。一個沙丘接一個,上面只有駱駝草。風砂時時逞狂。寂寞統治著一切。你說,在古代,隋唐之世,這里曾經是個繁榮的地方,誰能相信?誰相信這里也曾是交通要道,人口數十万?現在,能發出聲音的只有風,和大雄寶殿樓閣角上的風鈴叮當,那聲音比寂寞還難堪。
  最簡朴的食糧還是化了很大力气從敦煌縣城里運來的,難以下咽的,粗糙的飲食。盡管精神上的營養很丰富,但生活太寂寞了,未免難以忍受。尚達是一個像宗教狂似的熱中于自己的事業的人,他竟沒有覺察到葉蘭的顏色日益蒼白,心緒逐漸惡劣。在最初的狂喜竭盡了之后,她不再想耽在這种地方了。她是在巴黎的浮華世界中長大的金絲雀。在華美的客廳里,你能少得了金絲雀、白芙蓉嗎?她原先以為他們只是作一次三個月半年的旅行。旅行,那什么苦也不怕,以后可以補償歡樂的。可是,現在尚達卻要過一輩子!在這种只有一個老道的荒涼的地方!最鄰近的居民在二三十里外,几戶農民。這里沒有歌劇,沒有舞會,沒有蒙瑪特爾,也沒有都郵街、小梁子,只有靜靜的壁畫,默不作聲的彩塑和無盡的戈壁……
  一切勞動會有報酬。是的,三個月的辛勤的第一批臨摹到達重慶以后,几個熱烈的擁護者在美術院的小禮堂里布置了一個小小畫展。畫展并不對外,他們計划在半年后,第二批臨摹到達后,件數較多時,再公開展出。但小小畫展從第一個上午起就閃射出強烈的光輝。很快的,消息到處傳開:有個卓越的展覽會,好得不得了。它征服了整個重慶的文藝界。
  它引起了文化工作委員會的注意。郭沫若看過之后,題了詩。
  詩在《新華日報》發表后,小畫展從美術院的小禮堂遷移到中蘇文協的樓上,成了公開的展覽。參觀者絡繹不絕。太后方文化界以此為盛舉。一些美術院的學生成天的在這個小畫展上進行臨摹。評論家發表了不少文章。
  有一天,美術院的學生在參觀者的中間發現了周恩來同志,董老,銀發的林老,魁梧的王若飛同志。他們消磨了大半天的時間。最后他們离開時,看得出來他們是非常喜悅的。
  這個小畫展獲得了极大的成功。
  只要葉蘭能知道這些情況啊!但是,他們好久沒有看到報紙了。他們還沒有接到朋友們的信。有几封熱烈的祝賀的長信已經付郵,只因郵路太遙遠,尚未到達。
  那一天,我們的畫家在第61洞里耽了全部可以工作的時間,臨摹那著名的五台山的宋代壁畫。最后,光線不行了,才收拾了畫具,帶著疲倦而滿足的心情走出洞子來。這是一幅五台山地圖,畫有山水人物,大小寺院,傳說故事,說法巡禮等等圖像,其中城垣八座,寺院六十七處,寶塔二十八座,店四舖,橋八頂,人物不可計數。尚達想,山水圖畫到了這等程度,也是登峰造极之作。這里充分地表現了人与人的環境。它不像宋元以后的山水畫只畫環境不畫人,畫人也是畫的高人、隱逸之士。他一向認為,繪畫的本質是表現人与人的環境。它表現人在環境中的戲劇性的一剎那;通過這一剎那以表現人在環境中的整出戲劇。來到敦煌的几個月,使他越來越相信,繪畫藝術是在這些洞窟中發展到最高階段了。但是他也知道,自己要對敦煌壁畫作出准确的估价來,最少也得化一二十年的功夫。
  回到宿處,沒有看見葉蘭。他到小溪邊找她,也不在。他覺得奇怪,到洞前去呼喊,寂寞的洞窟沒有回聲。他四處都找不到她,而黃昏近來了。他忽然想起,中午時候曾听見那輛“別克”汽車發動的聲響,卻完全沒有注意。他到車房去看,車沒有了。
  甚至一個字也沒有留下,她已經离開了千佛洞。
  可以說,很少有人經歷過像尚達在這一個黃昏所經歷的這种熾烈的情緒,那种撕心的苦痛,悔恨。他從不曾意識到自己是對不起她。他太不關心她了。他要她把小女儿拋在大后方,夠她難受的了。他還要她一輩子,一點不錯,一輩子,像個出家人一樣,生活在茫茫無邊的沙漠中。
  他怎么辦呢?
  此后的一切他自己已經完全不記得了。這個純朴的人,被突然的不幸震昏了。但在昏迷狀態中,他還是作出了一系列的判斷。她中午出發,晚上可能在安西宿夜。現在汽車已經開走了。這一帶,找汽車不可能。連夜騎一匹馬,赶到安西去,說不定可以追上她。剛好縣城里運糧來,有馬。
  這剛好是一個滿月夜。初升的明月在戈壁上撒滿了銀色光芒。他奔馳在這荒涼的道上,絲毫沒有顧到在這樣的夜晚,這是多么瘋狂危險的舉動!但他已經神志不清,什么事也做得出來。他一直騎行了一夜。在黎明中間,到達了安西。
  不幸的人呵!安西公路站上的人告訴他,由一個婦女自己駕駛的汽車比他早不了半小時,又自己駕駛著汽車,离開了安西。
  好在安西有汽車可搭。他搭上一輛大卡車。到了橋灣,知道那輛小汽車在兩個小時之前就過了橋灣。在橋灣,他換了一輛運油的車,赶到玉門。但那輛“別克”車又已經离開了玉門。運油車在他的請求下,決定赶路到赤金,但到赤金時,還沒有赶上葉蘭。天黑下來了,運油車不肯往前走。尚達為了在天明以前赶到酒泉,她一定在酒泉宿夜,又想盡辦法,出高价,買到一匹馬,又在月夜騎馬出發。
  可是,出去沒有多遠,他眼前發黑,從馬上倒下來,他像一個游泳家往下跳水似的,向黑暗的深淵中跳下去。他昏過去了。


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