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第一節

　　　　楊堅對長孫晟說：“朕在當年便知將軍必成大器，果然都斤山一箭射
　　落雙雕……如今又有三只大雕盤旋塞上，這回朕可要親眼看看你的箭法！”

　　隋開皇元年九月，朔風長驅南下，長安城搖枝掃葉、掀瓦翻塵，它長鳴如塞上悲笳，使整個帝京充滿肅殺之气。
　　寢宮前殿，華燈初上，楊堅頭戴介幘，身著便服，獨對案上拆開的羽激發愁。
　　皇帝當了八個月了。記得開皇元年二月甲子那一天，周太傅宇文椿、大宗伯趙照兩人乘象輅，備鹵簿，持節，率領百官到隋王府。宇文椿持節奉冊，趙照奉璽紱入門立于庭右，他和王府僚屬立于庭中。宇文椿南向宣讀冊書，代表周靜帝懇切地要求楊堅稱制，他北面再拜，聲稱不愿奉詔，快要聲淚俱下了。接著，德高望重的上柱國李穆進喻朝旨，百官紛紛勸進，楊堅還是顯出一副無動于衷的樣子。最后，宇文椿把冊書硬塞他手中，他才再拜受命，將策書交給高熲，又把玉璽接過來，交給虞慶則，但后退到東階。
　　這時，使者与百官不約而同北面朝拜，三呼万歲，那呼聲震得屋梁上的灰塵都掉下來。嗣后，他人幸臨光殿，著上袞冕，君臨天下……這一切令他如醉如痴！但事后回想，卻猶如演參軍戲一般。
　　然而，一登上臨光殿，他就顯得自然多了。他認為這一切都是該得的，為了這寶座，他曾長期運籌，歷盡風險。
　　他還記得，宣帝臨終時遺詔命皇叔監國，鄭譯、劉昉矯詔引他入總朝政，都督內外諸軍事。當時，皇親國戚覺察朝中有變，尉遲迥、王謙、司馬消難相繼起兵發難。幸而事前采納儀同大將軍李德林的意見，以千金公主遠嫁為由，假詔召趙、越、陳、代、滕五王入京，控制起來；否則如讓他們各鎮藩國，勢必起兵与尉遲迎、王謙、司馬消難呼應，那就勢成壘卵了。
　　上柱國尉遲迥雖是相州總管，但他是國家的駙馬，孫女又是周宣帝五個皇后之一，備受皇家寵任，太行山以東各州的軍隊都听他調遣，號稱有百万的勤王之師。王謙、司馬消難也擁兵十几万眾。那時，戰局變化万端，高熲又在前方監軍，運籌帷幄全賴智囊李德林。軍書羽檄，朝來夕往，一日之中，不下百數。李德林對各個戰場口授兵略，同時間讓五六個書記記錄內容迥异复雜万端的軍令，不僅文不加點，而且全不失誤，著實叫楊堅震惊。這使他想起周武帝平齊后召見李德林時的一句名言：
　　“平齊之利，唯在于爾。”
　　人道燕趙多奇士，李德林堪稱奇士中出類拔萃的人物。他似乎不是站在地上，而是立于云端俯視齊、周兩個小朝廷的風云變化。早年，北齊朝廷并非不重用他，但他看那小朝廷勢在必亡，几番逃官，不為所用；嗣后，周室也視他為國寶，他預感到北周的國律不長，便与楊堅推心置腹，為楊堅潛移周鼎獻了許多秘計奇策：如羽毛未丰時的韜晦之術；為籠絡北魏皇族，建議重用不知名的長孫晟；為了團結關隴貴族，建議重用李穆……等等。盡管此人有點桀驁不馴，但楊堅對他一直是言听計從。只是有一件事，二人意見相左。
　　那是平定尉遲迥、王謙、司馬消難之后，周王朝更姓移鼎已成定局，虞慶則主張盡誅宇文氏皇族，高熲等人也以為如此可以根絕后患。李德林卻認為周室羽翼已剪，毋須多殺招來不仁之名；況且千金公主已嫁突厥，一旦誅了宇文招趙王，公主勢必大興复仇之師，那就國無宁日了。
　　楊堅采納了虞慶則的辦法，將宇文氏男子斬盡殺絕，還不客气地訓斥李德林：
　　“君讀書人，不足平章此事！”
　　李德林默然而退。
　　稱制以后，賞功的事使楊堅躊躇再三。丞相之職肯定不設了，權力太大，往往使皇帝受制。為此，設尚書、門下、內史三省分司丞相之權，讓三方互相牽制。若論開國之功，德林應居高熲、虞慶則之上，這點楊堅心中有數；然而，密室運籌之功，只有德林与他二人清楚，如果授以高官顯爵，等于明告朝野德林具有蓋世之才，那他一代英主的形象未免受了貶損，況且此人行事往往超脫君臣規范之外，一旦權高望重，豈不成為社稷隱患？
　　權衡之后，他決定將高熲列為班首，授之尚書左仆射兼納言（尚書左、右仆射是尚書省副長官，從二品，在尚書今空缺時，左仆射可代尚書今主持尚書省。納言，門下省長官。）以虞慶則為內史監兼吏部尚書，以德林為內史令（內史監、內史令都是內史省長官）。進爵時，楊堅再將李德林冷落；高熲晉為開國郡公，虞慶則晉為開國縣公，屬從一品；而李德林只授開國縣男，只是五品，雖然內史令已是三品官，但如此作踐，自然是明顯的貶損了。
　　楊堅的視線重新落在案上。那拆開的羽檄，白紙黑字，寫得分明：突厥厲兵秣馬，將大舉南侵……几十年來，突厥的騎兵橫行几万里，全無敵手！內戰剛息，國庫空虛，大隋的帝座尚在搖晃，豈是突厥人的對手？如今高熲遠在千里，節度征陳大軍；虞慶則乃是武夫，不諸韜略。
　　可以究討卻敵之策的只有李德林……
　　楊堅的視線再次落在羽檄之上，看到的不是白紙黑字，而是一雙怪异的似笑非笑的眼睛。當時，李德林受封時，就眯著這么一雙怪眼。這是透視一切的眼睛，楊堅最喜歡的是這一雙眼，最忌恨的也是這一雙眼。
　　如今，事態的發展又被這個怪人言中了，求他出來運籌帷幄，那太難堪了！
　　這時，進來了內侍張權。
　　“陛下，這是長孫晟上的奏疏。”
　　“長孫晟？”
　　“就是五個月前，陛下以長孫氏家族的名義，派人到突厥可汗那里以重金贖回的那個長孫晟，他前几日回帝京了。”
　　“哦……”
　　楊堅已經風聞突厥有南侵之意，長孫晟由于“一箭雙雕”而名噪漠北，如果被沙缽略可汗留在漠北加以重用，那對立足未穩的大隋政權，將是個潛在的威脅。因為，楊堅打算對江南的陳朝有所進取，准備任命長孫晟的叔父長孫覽為東南道行軍元帥，當時長孫晟的另一個族叔長孫平又是壽陽的總管，長孫晟的哥哥長孫熾正持節巡視東南道三十六州，倘若叔見与長孫晟來個里應外合，外加突厥几十万騎兵，那隋室就不堪設想了。何以為計呢？褫奪長孫氏的兵權，不僅師出無名，而且無异為淵驅魚，激人生變，還動搖了團結長孫巨族的國策，那是不可取的。為此，楊堅才敲定用重金贖回長孫晟的方案。
　　楊堅信手拆開奏疏，漫不經心地瀏覽著。
　　“好。”他喃喃自語。
　　“好！”他眼中放出异彩。
　　“太好了！”他長長地吐出了一口气。
　　楊堅站了起來，离開座床，在房中快速地踱步，他興奮极了，隨后吩咐道：
　　“傳長孫晟！”

　　長孫晟的奏疏闡明了對付突厥南侵的完整戰略思想，要點有三：一、眼前敵強我弱，不宜正面交鋒；二、突厥雖強，但內部充滿矛盾，玷厥、阿波、處羅侯与沙缽略貌合神离，東方的屬國奚、習不堪突厥的勒索，也有离心叛意，容易分化瓦解；三、如果采用遠交近攻、离強合弱的策略，最終便可孤立沙缽略可汗，一舉而空其國。
　　楊堅覺得這封奏疏雖然某些細節還不清楚，但就總体而言，闡述得透徹深刻，充滿著遠見卓識。他重新坐在座床上，逐段地品味著。
　　不到一個時辰，在內侍張權的引進下，長孫晟來到了寢宮前殿，叩見之后，立在一旁。楊堅含著笑意，親切地打量這個濃眉大眼的青年。記得灞橋送別時，他還稚气未盡，如今臉上卻已長滿淡黃的髭須，顯出一副剛毅不拔的气概。
　　“長孫郎，你的奏疏与朕不謀而合，朕心大悅。只是一些細節，不甚清楚。”
　　楊堅接著便詢及玷厥、阿波和處羅侯的情況，以及他們与沙缽略可汗矛盾的底細。
　　“突厥帝業多是兄弟相承，從伊利可汗、逸可汗、木杆可汗到佗缽可汗，都是如此。照此沿襲，佗缽理應傳位給五弟玷厥，結果卻被攝圖奪去……”
　　“攝圖何許人？”
　　“攝圖是逸可汗的儿子，玷厥的侄儿，也就是當今的沙缽略可汗。他們叔侄間的裂痕是深的，盡管事后沙缽略封咕厥為達頭可汗，讓他掌管突厥的西方，然達頭可汗一直耿耿于怀，不甘屈居人下當個小可汗。倘若我們遣使西方贈達頭以狼頭大纛，推他為大可汗，這就搔到達頭的痒處，突厥勢必兩分……”
　　“嗯……”楊堅點頭稱是：“那阿波与攝圖有何縫隙？”
　　“佗缽可汗臨終時囑咐儿子庵羅，說自己王位是從三哥木杆可汗那里繼承來的，要庵羅讓位給木杆的儿子大邏便，佗缽過世后，國人准備迎立大邏便，可是逸可汗的儿子攝圖极力阻攔，說：‘如果立庵羅，我們兄弟自當听從；倘若立了大邏便，我們必以利刃相見！’攝圖后長，又有實力，國人不敢拂他的意，結果立了庵羅。但是庵羅不能控制局面，不久就讓位給攝圖，于是攝圖便當上了沙缽略可汗。同時，封庵羅為第二可汗，居獨洛水；封玷厥為達頭可汗，鎮西方；封大邏便為阿波可汗，鎮北方。阿波可汗与達頭一樣，都以為本已到手的大可汗被沙缽略奪去了，這种的裂痕是難以彌補的。稍施反間之計，便可將突厥一分為三！”
　　“嗯。”楊堅點了點頭：“那處羅侯又是如何？”
　　“處羅侯是沙缽略親弟弟，由于突厥有繼承兄業的習俗，沙缽略雖讓他主管東方的軍事，但仍存戒心；處羅候卻也因此存有奢望，他曾与卑職暗立盟誓，想借我大隋之力，里應外合，以圖進取。”
　　“好！”楊堅沉吟了一陣又說：“朕在當年便知將軍來日必成大器，果然都斤山一箭射落雙雕，名震漠北，為我為炎黃子孫揚眉吐气。如今又有三只大雕盤旋塞上，這回朕可要親眼看看你的箭法！”
　　“這三只大雕不同凡鳥，射下它們并非易事，不射落它又國無宁日。臣以為，只要三雕處于競食狀態，仗著陛下神威，或許有朝一日它們會翻身墜落。”
　　“促使三雕爭食，乃是當務之急。万一突厥在我舉動之前揮師南下，那遠交近攻、离強合弱的設想就會化成泡影了。因此，事不宜遲。你看派誰去達頭可汗那里合适？”
　　楊堅知道長孫晟深知突厥內情，給他一個請纓的机會。
　　“達頭的事好辦，他与沙缽略裂痕最深，只須派一個德高望重的大臣西行，賜以狼頭大纛，謬為欽敬，必滋達頭非分之想；待其遣使來朝，再特意引居沙缽略使者之上，‘爭食’的情景必然出現。東路該去的地方多，除分化突厥屬國奚、習等外，還得离間沙缽略心腹處羅侯。臣曾与他立有盟誓，別人前往，恐非所宜。臣之所議難免不周，還望圣意裁決。”
　　“好，現擢你為車騎將軍，出使奚、習兩番，而后轉至漠北處羅侯牙帳，事成之后，另有升賞。”
　　長孫晟領旨、謝恩之后，連夜出宮。同時，楊堅又連夜召見內史令李德林。
　　楊堅把長孫晟的奏疏化成自己的意思，對李德林重述一遍。楊堅注意到內史令發亮的眼睛，禁不住露出狡黠的笑意，他哪里知道李德林剛剛在宮外朱雀街碰到了長孫晟，對楊堅高見的來源早已猜中了七分。
　　“圣上天縱英明，凡人望塵莫及。”
　　李德林听完楊堅的話后，一字一頓的說道。
　　“智者千慮，必有一失。”楊堅一笑：“自古帝王之興，必有异人輔佐，公怀不世之才，當為朕指出疏漏之處。”
　　德林沉吟半晌，才說：
　　“九州戰亂已歷數百年，人心厭戰，万一戰端一開，士气最為可慮。是否可頒一詔，撫恤戰亡之家以鼓士气。”
　　“君之所言不差！就以進貢突厥金帛，轉為賑濟陣亡之家，定然大振士气！”
　　李德林听了一惊：斷絕進貢本是好事，然而時机未到，這樣做只會刺激突厥人提前南侵；南侵一提前，遠交近攻、合弱离強的設想豈不成為紙上談兵！他本想再進一言，但考慮到楊堅用那么堅定的口吻表述自己的主張，就不好再說了。如今畢竟是君臣關系了，因為曾經批其道鱗，他正在吃苦頭呢！

　　三天后，太仆元暉由伊吾道出使玷厥，長孫晟也取路黃龍道，向奚、習進發。
　　這一日，由于貪行，長孫晟一行又錯過驛站。時已薄暮，人饑馬渴，前程卻是毫無人煙的老林。待到人馬進入老林，天色已是大黑，伸手不見五指，長孫晟只得駐馬。
　　“真是個鬼地方，要是碰到強盜，怎生是好？”
　　一個隨從在背后小聲嘀咕著。
　　長孫晟也有點發怵，這是可能的。平定尉遲迥叛亂時，不是傳聞有不少人遁入山林以劫掠為生嗎？長安啟程時也曾把這一情況估計在內，那日陛辭時，皇上要他多帶一些人馬，他卻斷然謝絕，以為自己有百發百中的神箭和舉世無雙的飛彈，人多拖累，反而誤了行程；結果只挑了十個精壯隨從，押運金銀珠寶。現在他才明白，一個普通的常識自己卻未曾想到：
　　——似此漆黑之夜，神箭、飛彈從何湊效？万一為強人所圍困，這批用以收買突厥酋長的金銀珠寶，豈不全完了！使命難成，回京如何复旨？
　　正在為難之時，一個隨從發現老林深處有燈火閃爍，看來若非寺廟便是獵戶的草廬。大家喜出望外，牽著馬朝火源摸索前行。上前一看，原來是一座茅屋。扣扉半晌，沒人上前開門。兩個隨從想破門而入，被長孫晟喝止了。
　　長孫晟繞到透光的窗子前面一瞧，只見屋里燃著松明，兩個長者各坐繩床，對案弈棋，均為道家裝束。一個書童旁侍，一個書童添火。四人都關注棋局的變化。
　　“劫！”一個須發尚青的長者叫了一聲，聲調顯得有點激動。
　　“殺！”另一個須發斑白的長者回敬道，他的聲調顯得溫和平靜。
　　“劫殺何來？”忽然從牆隅發出蒼勁的聲音：“不食人間煙火，何需劫殺？”
　　長孫晟順著聲音一看，遠离棋枰丈把外的地方有個面容清朗的老翁正席地而坐，一個十五六歲光景的侍童肅然旁立，宛如泥塑木雕，全然不動。這時老翁緩緩地站了起來，朝棋枰輕輕噓了一口气，棋盤上的黑白子便如雪花柳絮般地飛揚起來。長孫晟等人惊异万分。那老翁又發語道：
　　“何來俗人气息？將門外的人引進來。”
　　錯愕間，長孫晟一行已被引進茅屋中央。
　　定神一看，不見白發老翁，只見兩個對弈的道士。長孫晟略微躊躇一下，便將自己急于出使奚、習和契丹等部，因為貪行錯過驛站只得到此借宿的情形說了一遍。少頃童子獻茶。長孫晟剛啜飲一口，又被黑須道士一語震動：
　　“將軍須發淡黃，當是鮮卑人。北魏皇族以元氏、長孫氏為大。元氏在改朝換代時，為宇文泰、高歡所剪，遺孽無多，北周皇族，只有宇文氏一族，已被當今皇上誅滅。如今，鮮卑人巨族是長孫氏，皇上所倚重的也是長孫氏。像將軍這般少年得志，當是長孫氏了。如今，長孫覽是東南道行軍元帥，長孫平是壽陽總管，長孫熾正持節巡視東南道三十六州。看將軍的年齡當屬長孫覽子侄輩，長孫熾之兄弟行了。只有長孫晟才是出使奚、習、契丹最合适的人選，做起遠交近攻、离強合弱的事便當多了！”
　　想不到一切都在此老預料之中，長孫晟不覺肅然起敬，問道：
　　“先生貴姓？”
　　“賤姓章仇。”
　　“先生呢？”長孫晟轉向須發斑白的道士。
　　“野老楊伯丑，与將軍有過一面之交，因何如此健忘？”
　　長孫晟覺得今宵猶如墜入五里煙霧，什么都看不清了。楊伯丑看他仍是懵然不覺，便微笑道：
　　“將軍試想十年前的事，時值黃昏，在大宮伯長孫覽府上議事大廳里，突然闖進一個乞丐……”
　　楊伯丑的話，揭開了長孫晟心中的帷幕。那是周建德元年。當時的大宮伯長孫覽以迅雷不及掩耳的速度，誅殺大師宇文護一家，幫助武帝宇文邕從叔父手中奪回旁落的大權，因而深得武帝的信任。那時，宇文護部屬多遭貶逐，周室出現短期的權力真空，長孫覽卻實權在握。以元氏、長孫氏家族為主体的北魏王朝正是被宇文氏所篡奪。机遇触動了長孫氏家族那根塵封的复仇心弦。
　　一日黃昏，在長孫覽的薛國公府第，長孫氏家族正在敲定報仇复國的舉事部署，突然在議事堂出現一個不速之客。
　　他的形容像叫化的方士，伸出一雙討乞的手……然而，給錢、谷子、幣帛，一概謝絕。啊，他的舉止比王侯還高傲！他便是楊伯丑。
　　他環顧一下議事堂，開始講話。聲音始終是低沉的，但非常有力。每一個詞都像鐵匠錘下飛濺的鐵屑，帶著炫目的弧光，投進人們的心坎。不管情愿与否，長孫氏家族無不屏息受教，時而臉色鐵青，時而坐立不安，時而冷汗淋漓，時而惶遽失措……楊伯丑一席石破天惊的話，像一股發自山谷的幽風，把凝聚在周室上空的戰爭陰云吹得煙消霧散，長孫氏的复辟就這樣神不知、鬼不覺地收斂起來。這是楊伯丑預期的目的，然而，他根本沒有料到，那一席話對年輕的長孫晟會產生非凡的影響。
　　長孫晟怀著崇敬的心情痴望著眼前的楊伯丑：須發雖斑白了，但目光依然炯炯有神。長孫晟委實難以理解：
　　——時值圣朝，兼逢英主，這等出類拔萃的人物為何還要遁跡山林？看來，人的智力居多是畸形發展的，某些方面非常敏銳，另一些方面卻异常遲鈍。這，大概就是造成個人悲劇的內在原因。
　　楊伯丑以陰陽術數馳名，尤精卜卦。晚飯后，長孫晟求他預卜前程。
　　楊伯丑含笑道：
　　“卜以決疑，將軍無疑，何需卜卦？千金公主不會忘卻國仇家恨。在突厥，可賀敦的權力比中國的皇后還大，只要她仍是可賀敦，長城內外就會遍燃复仇的火焰。突厥人有以母嫂為妻的習慣，宇文氏公主還年輕，還可以當好几代的可賀敦，可以斷言，將軍的大半生將在万里黃沙里度過。”
　　長孫晟沉默了，無言以對……
　　這一夜，大家在廳上舖了草，胡亂睡個囫圇覺，大清早便离開這群遁世者的草廬。走了兩百步光景，長孫晟駐馬回顧昨晚留宿的茅舍。但見松作龍奔，欲騰万里之云；石為虎蹲，試瞰千尋之澗。岩泉濺珠，正好濯纓；清溪瀉玉，可以洗耳。果然是個高士卜居的好地方。
　　就在長孫晟留連之際，一個侍童騎著蹇驢疾馳上前，他腰佩青虹寶劍，聲稱是奉了師父嚴命，特為長孫晟他們引路走出黃龍道。
　　侍童是個沉默寡言的少年，長孫晟也不以為怪。每逢人馬不易通行的山間小道，少年把青虹劍左揮右舞，擋路的枝蔓紛紛落下，總是不惜力气。大家都給他取個綽號叫“開路先鋒”。長孫晟曾問及他師父的名字，他說師父已埋名隱姓多年，所有的徒弟不知道，也不敢問，就是侍童本人的名字，也是盤問再三，才說姓仇，叫仇小龍。真是一個怪姓。
　　快到契丹境內的一個晚上，他們在一間破敗的草廬里過夜。臨睡前，仇小龍悄悄地向隨從問起長孫夫人的情況，隨從搖頭不語。這一夜仇小龍悶悶不樂，很遲才睡著。但是，在他睡得最甜時，草廬起火了，隨從們花了大力气才將他搖醒過來。由于及時搶救，用以贈送的珠寶沒有損失，坐騎也只是燒焦了毛，但是有五個隨從丟失了佩刀，盡管反复尋找，還是一無所獲。

　　長孫晟一行來到突厥、奚、習三國，看到的是一樣凄涼慘淡的景象：牛羊牧畜已被洗劫一空，壯年男子大多被突厥人赶赴戰場。從愁眉苦臉的酋長那里，長孫晟得知突厥南侵提前的消息。這對他真是晴天霹靂：倘若突厥南侵得手，別說“离強合弱、遠交近攻”的戰略化為泡影，就是大隋的江山也岌岌可危，更別說生靈涂炭了！
　　長孫晟憂心忡忡，使他慰籍的只是到三番國的使命倒是十分順利地完成了。三番國飽受突厥掠奪之苦，早有离心；由于戰爭的爆發，突厥人又超負荷的壓榨，更激起三番國叛意；再加上隋室專使送給他們大量的禮物，真是喜出望外！因此，与隋室結盟共同對付突厥的誓約，不費任何口舌便簽訂了。特別是奚、習二番的酋長听說長孫晟是鮮卑人，便同他拉起血緣親來。他們聲稱：奚、習也是鮮卑人后裔，至今，他們每年都到甘河大山的嘎仙洞去祭祀鮮卑的老祖宗。
　　由于酋長的熱心安排，長孫晟一行不辭跋涉之苦，到甘河大山（即古之大鮮(瓦毛)山，今之大興安領北段）的嘎仙洞瞻仰了北魏的冢廟。嘎仙洞在甘河上游、嘎仙溝東側懸崖的半山腰，所謂“神廟”不過是個巨大的天然石室，室內可容納數千人，當中有塊大“石桌”。洞內西側的石壁上有漢字隸書石刻，那是魏太平真君四年，太武帝拓拔燾派謁者仆射庫六官到此祭祀祖先的祝文。祝文里對皇祖的稱呼仍依鮮卑人古習慣，稱皇帝為“可寒”，稱皇后為“可敦”。
　　面對西壁的石刻祝文，長孫晟不禁頂禮膜拜，神情异常肅穆。拓拔燾不僅是長孫晟引為驕傲的祖先，而且是他心目中真正的英雄。正是這位杰出的皇帝，出色地實行漢族、鮮卑族融合的政策，讓鮮卑人主持軍事，由漢人管理政事，破夏國，殄后燕，滅北涼……肅清黃河流域，統一北方，結束民族間仇殺，讓各族的黎庶過著相對安定的日子。
　　下山路上，長孫晟仍沉浸在對魏太武帝的怀念与敬仰中。忽然听得背后傳來隆隆巨響，猛地一回頭，只見山上一塊巨石不偏不倚正對准他疾速滾下來，躲已經不及了。白龍駒惊叫一聲，連人帶馬跌入万丈深淵。
　　這時，十個親隨連同習族酋長的儿子都倉皇赶到崖邊，俯視那雜樹參差、深不可測的幽谷，聲嘶力竭地呼喚：
　　“長孫大使——長孫大使！”
　　然而，大家听到的只是空洞的回聲。
　　過了一陣，大家忽然想起石頭是從山上滾下來的，這分明与在后面斷后的仇小龍有關。于是，眾人蜂擁上山，准備找他算賬。大家上前一看，發現仇小龍雙腳懸空，兩手緊緊地抓住一根碗口粗細的樹枝。看來，是他不慎踩上那塊重心不穩的石頭，連自己也險些喪命。
　　親隨雖是釋疑了，卻難消怨恨情緒，但也無可奈何，只好又奔到崖邊，去解救仇小龍。
　　這時，太陽已經落下山了，深山里很快就暗下來，生火的火石、火繩都在長孫晟身上，連點燃火把的條件都沒有。大家不免又對著深谷呼喚一陣，這才摸黑下山。
　　那樣深的山谷，長孫晟摔死無疑了。路上大家都在回想大使的好處，不免又對仇小龍大為惱怒。
　　“最可怜的要算是長孫夫人，她与長孫大使新婚才六日，和望門寡差不多……”
　　長孫晟的貼身親隨哽咽地說。
　　“成婚才六日？”一直緘默的仇小龍忽然發問：“長孫夫人不是五年前齊國鄴城陷落時，就被大使虜去長安？”
　　“胡說！”
　　親隨著實發火了，把仇小龍罵得狗血噴頭。在不絕的怒斥聲中，把長孫晟在鄴城挺身救難，以及高家姑娘感恩圖報，憑那杆箭上的“長孫氏”字號循跡尋找了五年，才在長安城巧遇長孫晟的故事講了出來。
　　“唉！你為何不早說？”
　　仇小龍听罷，低聲叫喊著，同時淚水奪眶而出，只是黑暗中誰也沒看見。

　　夜半時分。
　　長孫晟的隨從們与習族酋長的儿子，懊喪万分地踏著星光回到酋長的帳篷。白發蒼蒼的老酋長舉著煙焰騰騰的松明倚門懸望。他的身后立著一個魁梧的將軍。
　　大家全愣住了——立在老酋長背后的正是長孫晟，他還沖著部下們微笑呢！他跌下深淵時，挂在洞底的一棵大樹上，雖是一時昏厥，但是還可以行動。他自己爬下藤纏蔓繞的樹，湊巧又遇上一個習族的獵人，這個獵人領著他抄近路回來。
　　隨從們喜形于色，興奮一陣過后，長孫晟吩咐他們上床休息。只是大家還在竊竊私語，仇小龍一人被安置在帳篷的角落，外頭由衛士們的臥榻圍攏著。他已經成為顯著的嫌疑犯了。
　　第二天早晨，長孫晟佩上突厥處羅侯贈送的迦沙寶刀，叫仇小龍佩上寶劍，然后把他單獨帶离帳篷，不許衛士們跟隨，一個親隨對伙伴們幸災樂禍地說道：
　　“他一定會親手宰掉這個龜孫的！我猜那塊石頭掉下來就有點可疑。”
　　令人不解的是，中午，長孫晟和仇小龍親切地談笑著走回帳篷；下午，离開習族部落時，長孫晟又讓仇小龍隨行。
　　這回行程的目的地是處羅侯突利設的牙帳。突利設是突厥的官銜，也是官署，節制主宰東方突厥的軍事。長孫晟要說服處羅侯起兵發難，配合防軍的軍事行動，對沙缽略來個內外夾攻，以期穩住尚未站穩腳跟的隋室政權。在去年長孫晟客居漠北時，和處羅侯就有里應外合的密盟，此行不過是踐約而已。
　　由于大陪与突厥正式開戰，斷絕使節的往來，長孫晟一行扮成客商模樣。他們由習族酋長的儿子領路，騎上快馬，朝西揚塵而去。
　　一路上見到的是：燒殘的帳篷，踏破的窩棚，牛羊被突厥掠奪為軍糧后只剩下一些瘦骨嶙峋的畜牲，還有不能當兵充役的老人小孩。在一個破落的窩棚旁邊，一個斷了右臂的少女正跪在地上擠羊奶，身后站著一個愁眉苦臉的蒼老男人。
　　領路的酋長儿子用鞭梢指著少女的斷臂解釋，前些日子，突厥人把她家僅有的一頭奶牛也拉去充軍糧，她舍不得，死命拉著韁繩不放，結果連胳膊都給血淋淋地砍了。
　　長孫晟來到了突利設牙帳。然而，處羅侯不在牙帳，戰爭一發生他就奉命去都斤鎮大可汗的汗庭，當了葉護。葉護相當于漢族政權中的丞相，但可汗交給處羅侯的是留守大本營的任務，以防突厥北面的勁敵鐵勒部落南下偷襲。于是，又一番長途跋涉，長孫晟一行才到達都斤可汗庭。
　　處羅侯并非預料中那么好對付。他非常客气地接待長孫晟一行，把他們一行安頓在葉護毯帳內室最豪華的臥房之中，三餐均是珍饈美味，但是門外戒備森嚴，不讓他們逾越臥室一步，且說：
　　“兩國交鋒，長孫晟絕然不宜露面，這是必要的安全措施。”
　　處羅侯始終不与長孫晟洽談正事，總是誰說政事繁忙，來日再說。后來干脆不予見面。
　　有道是救兵如救火，長孫晟等了十几個“來日”，不見處羅侯的面，心中急如火燒油煎，不覺間已是形銷骨立，面容憔悴。一天，處羅侯撥開臥室的絲帘，惊訝地說：
　　“節下因何憔悴一至如此！”
　　“我一為君优二為兩族百姓憂，三為葉護大人擔憂，重重憂慮，能不見之于形？”
　　“誠然如此，然則吾有何优？”處羅侯愕然而問。
　　“葉護大人尚能高枕無憂耶？”長孫晟顯出大惑不解的神情：“貴軍南下，玉石俱焚，生民涂炭，吾之所优，人所共知。然而，沙缽略可汗心中最忌疾的是誰？大人難道不明白？你們突厥有弟承兄業的風習，而沙缽略卻無意傳位予你。倘若大人沒有岌岌自危之感，當初何需与本使密盟？他遲遲不加害于你，在于自己聲名未著，地位不穩，懾于大隋對你的器重罷了。倘若此次南征得手，沙缽略自然聲名遠播，地位牢固，而隋室對大人的器重也失去威懾的分量，到彼時，大人將何以自處？大人把這場戰爭作壁上觀，甚至還賣力為他人防守北疆，等待沙缽略回來收拾你，這不是咄咄怪事嗎？”
　　一席話說得處羅俟心惊肉跳，瞠目結舌。良久，臉布愁云的處羅侯一反倨傲的故態，謙恭地求教道：
　　“節下能否代籌一安身良策？”
　　“叫你起兵与大隋里應外合，雖是一种辦法，只是沙缽略元气未損，倘若揮師北還，大人恐難以抵擋，本使也不忍叫你去冒太大的風險……唉，看來是山窮水盡了，哪有什么妙計？”
　　長孫晟不愿立即把几天來籌思的計策說出來，特意讓處羅侯著急去。他知道，人只有慌才不擇路，急才鋌而走險。處羅候不到饑不擇食的地步，是不會吞食誘餌的。
　　牙帳內，兩人默然相對，時而交換一下探詢的眼色。處羅侯想從對方神色中尋找策略，長孫晟想觀測對方著急的程度。長孫晟的隨從們生怕干扰這場事關重大的談話，連透气都怕太粗了，一動不動，活像墓坑中的兵馬俑。

　　巳牌時分，一個附离在牙帳前翻身下馬疾馳帳內。處羅侯聞報，掀開絲帘，步出前廳。絮語一陣之后，他回到臥房。長孫晟注意到他惶遽的神色，等待下文。
　　“前方又打了胜仗，”處羅侯情緒頹喪：“我軍攻陷了金城、上郡、弘化、延安等名城，現已全線越過長城，形成弧形包圍圈，疾速向長安推進，長安的陷落已成定局。掠來大量子女、玉帛和牲畜正送來都斤鎮。貴軍節節敗退，何以為計？”
　　長孫晟不語。
　　“節下為何一言不發？”
　　顯然，處羅候更沉不住气了。
　　長孫晟只是搖頭，表示确實無計可施。
　　這時，又一附离來報，說是達頭可汗不愿隨軍南征，帶著自家的十万騎兵返回西方。長孫晟明白，這是太仆卿元暉對達頭的离間工作奏效了，便贊賞道：
　　“達頭深知養虎遺患的道理，這一釜底抽薪，頗有遠見！”
　　處羅侯在咀嚼長孫晟的話。
　　午牌時分，在北方邊境斥堠了望鐵勒族軍情的一個軍校立在絲帘外報告：
　　“啟稟葉護大人，鐵勒人仍無動靜！”
　　“去吧。”處羅侯在帘內答道，然后咕嚕著：“要是鐵勒人真的發動進攻，那倒好了！”
　　長孫晟目光亮了：机會來了，他所等待的正是處羅侯這樣的話。
　　“葉護大人，”他站起來走到處羅侯跟前，試探地說：“倘若你派人到前線告訴沙缽略，就說鐵勒族陳兵漠北，准備襲擊都斤鎮大本營……”
　　“那怎么行？”處羅侯眼神帶著疑忌：“沙缽略班師回來，發現沒有敵情，一定把我砍了！”
　　長孫晟的心情松了：
　　——處羅侯在這等重大的利害面前，仍然与沙缽略同床异夢，他确實不要這場突厥唾手可得的胜利，擔心的只是自己。
　　“你我交情已非一朝一夕了，也曾當天盟誓，若是為一己之私置葉護大人于死地，天地不容！這事可以做得不留痕跡，使沙缽略摸不著底細。大人可有個把心腹親信？”
　　處羅侯揮揮手，表示對方實在問得多余。
　　“只要派一個由親信組成的偵察小組，遠出北疆，然后讓他們回來當著眾特勒、伯克以及俟斤的面（特勒是可汗子弟的尊稱；伯克乃突厥的牧主貴族；俟斤為突厥的顯官），稟告鐵勒犯邊的敵情，誰能不信？隨后大人便可率師出境，擺出應敵的陣勢；那時，鐵勒人必然以為突厥有北犯之心，自會陳兵邊境，嚴陣以待；沙缽略回師之后，看到兩軍對壘的情形，還能疑心你謊報敵情嗎？”
　　“好！這真是絕妙的計策！”
　　處羅侯連連點頭叫好，臉上的愁云一掃而光，當晚就讓他的儿子染于跨上千里名駒，奔漠南，出白登，越黃河，向沙缽略的牙帳風馳電掣地飛去。
　　次日，長孫晟一行也离開了都斤可汗庭。
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