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事情果如曾國藩所料，就在金陵城內審訊李秀成的同時，從蘇南到贛北，一場爭奪幼天王的激烈戰斗正在進行。 李秀成被捕几天后，蕭孚泗部下一個什長，將這個惊人的消息告訴了駐扎在湖熟的一個淮軍酒肉朋友，又根据自己的揣摩對這個朋友說，隨同李秀成出城的人中，必定有許多長毛大官，還有大批金銀財寶。這個淮軍是個有心計的人，他連夜將這一重要情況稟報統領李昭慶。正對吉字營眼紅得要命的李昭慶一听，喜得心花怒放，隨手賞給他一錠七兩多重的銀子，叮囑他千万不能再說出去。第二天，李昭慶快馬加鞭到了常州。李鴻章住在城內原太平軍護王陳坤書的府里。 “二哥，這可是一批漏网的大魚呀！你說怎么辦？”報告情況后，李昭慶興奮地問。 “是的，說不定中間還混有魚王哩！”李鴻章也按捺不住內心的喜悅，站起來，在屋里快步來回走著。 “二哥，你是說，長毛的小天王有可能夾在這批人里？” “很有可能！”李鴻章摸著下巴答道，兩眼射出光采。 “你怎么知道？”李昭慶頗為奇怪。 “老三派在金陵城里的細作傳出信來，說曾老九沒有抓到小天王，連洪仁玕都沒抓到。看來，他們是混在這批人中間逃出了城。”李鴻章邊說邊走到大挂圖邊，凝神端望。 “哦！”李昭慶點點頭，心想：原來金陵城里還有淮軍的細作，這事怎么從不見二哥三哥說起？ “老四，你過來一下。” 待李昭慶走到挂圖邊，李鴻章以手指划著圖紙說：“現在的情況是，蘇南已被我淮軍肅清，浙江大部分地方也由左季高的楚軍收复，蘇浙一帶雖有長毛的零星部隊，但不可能成气候，能构成影響的是麇集在贛東北的偽侍王李世賢和偽來王陸順德，据說他們擁有十多万人馬。” “這樣說來，逃出金陵的這批長毛，很可能會去江西与他們會合。”李昭慶不待他的二哥說完，就急忙發表了自己的看法。 “是的。”李鴻章的語气极為肯定。 “我帶弟兄們去攔截！”李昭慶迫不及待。他心里想，若是有幸抓到小天王，那自己頃刻之間便名揚天下了。 “應立即去攔截，去晚了，這批大魚就會落到左季高、沈幼丹他們的手里。”李鴻章眯起眼睛盯著挂圖，“不過，由方山南逃去江西，有兩條大道，一是往西走秣陵鎮，一是往東走隆都。你帶八百弟兄，輕裝疾行，迅速赶到安徽太平府，從那里將長毛截住，東邊一路，叫老三去堵。” “好，我即刻回湖熟調人。”李昭慶說完就要轉身。 “慢點。”李鴻章拍著四弟的肩膀，鄭重地說，“若是發現了小天王，要千方百計抓活的。抓到后，就押送到常州來，我再為你上一道奏章，請求在京師舉行隆重的獻俘儀式。” “但愿這個幸運落到我的頭上！”李昭慶說完出了門，跨馬揚鞭，向北飛奔。 從太平門缺口僥幸逃出的這支太平軍，自從失去了李秀成后，便由干王洪仁玕負起了指揮全軍的擔子。危境中的洪仁玕頭腦异常冷靜，他深知這支軍隊決不能打仗，它的任務是盡快護送幼天王到江西，与李世賢會合。這樣，分散在贛、浙、閩一帶的太平軍，就有了名正言順的領袖，就會再團結起來，天國的旗幟也就不會倒下。眼下人員雖有二千出頭，但受傷生病的過半，嚴重地拖住了全軍的速度，若不迅速赶到江西，則隨時都有可能被追兵或沿途官軍抓獲，且二千人的隊伍，尋找食物也是一個很大的問題，必須將傷病員留下。洪仁玕与林紹璋等人商議，大家都有同樣的看法。經過一番苦勸之后，傷病員被說服了，又留下一些無傷病的人，以便照顧。這樣，部隊只剩下五百人了。 干王將這五百人重新作了一番整頓組織，安排二十個本事高強的年輕人專門保護幼天王，又安排十個人看護兩個小王娘，再安排五十人負責尋找食物。又叫大家統統脫掉官軍衣帽，換上百姓衣服，只是頭上的長發一時無法剃，便都用各色布裹著。為确保安全，都改作夜行曉宿。如此，居然平平安安走了几百里，李昭慶也并沒有追上。 李昭慶不死心，帶著人馬繼續翻山越岭追赶。他每走一天，便留下二三十個人，為的是怕走快了，超過了太平軍，讓留下的人回過頭再慢慢搜索。一旦發現情況，就立即飛馬報告。李昭慶相信自己已布下了天羅地网，從曾老九手中逃出的小天王，決不會再從自己的眼皮底下溜走。 這一天，李昭慶的追兵來到皖浙贛交界之地婺源縣屠家寨，當夜宿在鄉紳屠光之家中。屠光之是這一帶的土皇帝，手下有一百多個團丁，方圓三四十里地方，稍有風吹草動，都在他的掌握中，吃早飯的時候，團練頭領向他報告，凌晨有一隊四五百號人來到松木岭山腳，不知是干什么的。屠光之警惕起來，他怕強人來打劫山寨，于是一面叫團練嚴加監視，一面吩咐山寨堅壁清野。一天下來，不見任何動靜，屠光之怀疑這批人會長期住下來，心中甚是不安宁。恰好傍晚時分，李昭慶帶著五六百號人來了。屠光之要借官軍的力量保衛山寨，遂將這一情況告訴李昭慶。李昭慶心想：沖出金陵城的長毛有二千多人，這批人只有四五百號，是不是太平軍，還不能肯定。他又累又餓，不愿親自去，命令手下一個哨長帶三十多個弟兄，打著燈籠火把去松木岭看情況。 半個時辰后，哨長回來報告，松木岭山腳下的人無影無蹤了，只撿來几張廢紙。李昭慶把廢紙抹平，一一細看，發現有一張是一道布告的殘片，那上面有“天父天兄”“清妖”等字。 “這正是我們追的那伙長毛！”追赶了半個月之久，終于發現了蹤跡，李昭慶惊喜万分，立即下令，“馬上出發，四處追尋！” 李昭慶招來几個屠家寨的團練帶隊，在樹林草叢中轉了一夜，直到天明，都沒有看到這隊人的影子。正在沮喪之時，一個勇丁遠遠地看到對面山里的小道上，有十几個人在奔跑。 “四帥，那邊有人！”他慌忙報告李昭慶。 李昭慶舉起挂在胸前的千里鏡，向對面山上看去，只見樹林中隱隱約約有上百號人正在往深山中鑽去。 “快追！”李昭慶大聲下令。 淮軍官勇們顧不得疲勞，鼓起勁頭向前奔跑。約跑了三里多路，忽然從另一道山坡上殺出一支甲胄鮮明、荷槍實彈的人馬來，將李昭慶的淮軍半路攔住。 “你們是什么人？”李昭慶喝道。 “我們是楚軍！”一個慓悍的漢子答話，并指著身邊的一個中年漢子說，“這是我們的總兵王開琳大人。” “原來是王軍門。”王開琳是左宗棠手下的大將，李昭慶早聞其名，只是從未見過面。 “你叫什么名字？”王開琳威嚴地立著，冷冷地問。 “卑職乃淮軍分統李昭慶。” “哦，原來是李四爺！”王開琳立刻換上滿臉笑容，客气地抱拳，“久仰，久仰！請問為何事到這里來？” “我奉二哥之命，前來追捕從金陵城里逃出的長毛。” “從金陵城里逃出的長毛？”王開琳惊道，“這些人在哪里？” “就在前面那座山林里。”李昭慶用馬鞭指了指前方說。林子里早已不見人影了，他心里焦急不已。 “噢，你說的是剛才那一伙人？”王開琳輕松地笑道，“那不是從金陵城里逃出的，那是長毛汪海洋手下的一批人，被我們追赶几天几夜了。這不正是要去抓他們！”王開琳轉過臉，望了望他身后的人馬，右手將腰間的佩刀抽出兩三寸。 “不是金陵城逃出的？”李昭慶將信將疑，略停一會說，“王軍門，不管他們是哪里的，反正是一伙真長毛，我們一起去抓吧！” “不煩李四爺了，這班家伙早已成了我們的獵物。”王開琳說著，伸開雙手，做了一個阻攔的姿勢。 李昭慶起了疑心。有人來幫忙，是大好事，為什么要阻攔呢？“王軍門，長毛是困獸猶斗，凶狠得很，你的人手少，我幫你一网打盡！” “不用了。”王開琳收起笑容，認真地說，“你剛才說追赶從金陵逃出的長毛，倒使我想起來，昨天有一個老頭告訴我，有一大隊留滿腦長頭發的長毛從黃沙鎮方向去了。” “真的！有多少人？”李昭慶問。他心里想：莫非那伙人才是真的從金陵逃出來的。 “老頭說不清，總有好几百吧！”王開琳指著前面說，“李四爺，你回頭走，穿過屠家寨，往南投大道，再過鬼面岩，就到了黃沙鎮。快去吧，不要誤了大事。” “好！王軍門，我們回頭見。”李昭慶抱了抱拳。 “回頭見，李四爺，祝你交好運。”王開琳也抱了抱拳。 待李昭慶走遠后，王開琳哈哈大笑一聲，對部屬們一揮手，說：“弟兄們，我們進山抓小天王去！誰親手活捉了小天王，左制軍賞他三百兩銀子！” 楚軍歡呼雀躍，一齊向山岭沒命地奔去。 這是怎么回事呢？王開琳如何知道洪天貴福在這里？原來，早兩天王開琳的部下抓到兩個滿腦頭發的漢子送來。王開琳一看便知道是太平軍，遂親自審問。那兩個人恰恰是幼天王身邊的衛兵，因腳受了傷，跟不上隊伍被抓了。開始他們死不承認，當后來從一個人的身上搜出了一頂繡龍黃軟緞帽時，才不得不招供了自己的身分。王開琳這一惊非同小可，于是花言巧語哄著這兩個衛兵，又給他們吃飯、敷藥。就這樣，把一切都套了出來。真是從天上突然掉下一份富貴！王開琳暗暗感激老天爺的保祐，立即點起一千多人沿途追來。到手的鴻運豈能讓給別人？王開琳隨隨便便扯了一個謊，便把李昭慶支走了。 當王開琳進山來時，卻不見了幼天王人馬的蹤跡，气得跺腳大罵李昭慶誤了他的事。王開琳哪里肯罷休，命令兵士們漫山遍野放銃敲鑼，高聲呼喊。他認定這伙長毛已成惊弓之鳥，只要把气勢造得足足的，內中總有膽小沉不住气的會蹦出來。 王開琳這一著也真是有效。就在几里之外，被林木遮掩的太平軍將士們清清楚楚地听到四處的響聲、喊鬧聲，十六歲的小天王早嚇得全無主張，連連對洪仁玕說：“干王叔，怎么辦呢？看來今天是死在這里了。” 洪仁玕把幼天王摟在怀里，安慰說：“陛下不要急，天父天兄會保祐我們的。” 林紹璋等人也急了，都圍在干王周圍，請他拿主意。這种時候，干王能拿得出什么主意呢？他只有下令：朝沒有響聲的地方走！又走了三四里，誰知來到懸岩邊，沒路了！這下大家都傻了眼。這是一批天國最忠誠的將士，几乎無人想到投降，許多人都在無聲地作最后安排。洪仁玕緊緊地拉著幼天王的手。心里頭也作了最坏的准備：万一被清妖包圍了，則效法陸秀夫，抱著幼天王從懸岩上跳下去，一道以身殉國。 正在這千鈞一發之際，忽然，側面密林深處走出一個白發老叟。老叟手拿一把小鋤頭，背后背一個長竹簍，簍子里裝滿了草藥。洪仁玕似乎看見了一線希望，赶忙迎著老叟走去。 “請問老伯，此處前面可有路否？”洪仁玕向老叟深深鞠了一躬，十分謙恭地問。 “客官難道沒看見嗎？前面是懸岩陡壁，哪來的路！要尋路，只得回頭去。”老叟從從容容地答道。 這時，從后面又傳來一陣陣喊殺聲，眼看追兵就要發現他們了。 洪仁玕無法，只得再次對老叟說：“老伯是本地人，一定熟悉這里的地形，懇請老伯指示道路。我們都是好人，被強盜追逼到此。倘若蒙老伯指引，能絕處逢生，日后老伯不論有任何要求，我們都能滿足。” 老叟將洪仁玕細細看了一眼，又向四周的人環視一通，然后嚴肅地問：“你們究竟是什么人，准備到哪里去，實話告訴我！” 事到如今，也沒有隱瞞的必要了。洪仁玕痛快地說：“老伯，我們都是太平天國的將士，從天京城里逃出來的，准備去江西与大隊人馬會合，再樹天國大旗，与清妖決戰到底！” 老叟一听，臉色頓時陰沉下來，輕聲問：“照你說來，天京已被湘軍破了？” “正是。老伯，我們已實話對你說了，你能幫我們的忙嗎？” “既然是逃難的天國將士，老夫給你們指一條路！” 幼天王和兩個王娘一听，忙說：“請老爺爺指路！” 老叟帶著洪仁玕來到懸岩邊，指著下面离頂部七八丈遠的一棵老松樹說：“好漢們請看，這棵百年松樹之下，有一個千年古洞，穿過這個古洞，就到了德興縣，那已是江西省的地面了。” “洞的出口，离此地有多遠？”洪仁玕問。 “如果從此地沿著山路走，兩天到不了。”老叟不輕意地回答。 洪仁玕默默地感謝天父天兄及老天王在天之靈的保祐。 林紹璋問：“怎么下去呢？” “搓青藤滑下去。”老叟說，“三十年前我下過一次，洞口處像一個大廳，可容納上百人。” 洪仁玕立即命令將士們砍青藤編繩子，很快編成了一根十丈長的藤繩。老叟將它的一頭系在山頂一棵大樟樹上，另一頭則順著懸岩甩下去，恰好到松樹邊。林紹璋說：“我第一個下！成功后，我站在洞口向上射一支箭。” 說完，林紹璋像一只敏捷的猿猴，順著藤繩滑了下去。一會儿，從松樹下射出一支箭來。 成功了！干王雙手抱著老叟的雙肩，感激不已。于是又編了兩根藤繩，照剛才的樣，一頭系在山頂樹上，一頭甩下去。大家都學林紹璋的樣，一個接一個地從山頂進了古洞，連幼天王和王娘也都壯起膽子下去了。山頂上，只剩下干王和老叟兩個人。 “好漢，你也快下去，我在上面替你把藤繩扔掉。” 洪仁玕滿眼含淚，激動地對老叟說：“老伯伯，你的救命大恩，我們無以為報，請受我一拜。” 說罷雙膝跪下，對著老叟磕了一個頭。老叟忙扶起，說：“快下去吧！” 洪仁玕握緊青藤，正要下滑，老叟突然說：“好漢，你能給我點東西留作紀念嗎？” 洪仁玕如同大夢初醒似地，說：“哎呀，是我的不是，老伯伯這大的恩德，我居然沒有想到要送你老人家一點金銀。現在他們都下去了，我身上卻沒有銀兩，如何辦呢？” “老夫是山野中人，要銀兩干什么？你能不能在你隨身帶的東西里，挑一件給老夫，以便作個永久紀念。 洪仁玕摸摸身上，什么也沒有，只有腰間繡袋里藏著的一顆長方形玉印。這是他隨身攜帶須臾不离的寶物，這時也顧不得了。忙取下，雙手捧起，遞給老叟，庄重地說：“老伯伯，你好生保存它，說不定三年五載，我天國將士就會重新殺回來的，那時你帶著這顆印來找我。” 老叟將玉印接過，看著，只見上面端端正正刻著兩行仿宋字：欽定文衡正總裁精忠軍師干王洪仁玕。 “你就是干王殿下！”老叟大惊。 “是的。”洪仁玕平靜地說，“實不相瞞，剛才下去的那個少年，就是我們的幼天王。” 老叟頗為激動地望著洪仁玕，說：“干王，有你在，我相信太平天國一定會复興。你們千万要記住，再不可鬧內訌了。 天國前段的失敗，根子就在丙辰六年的內訌上！” “老伯，我們一定會記住！”洪仁玕邊說邊順著青藤溜了下去。 老叟不慌不忙地砍斷青藤，將它們扔在百丈懸岩下，然后背起竹簍，很快隱沒在林木中。 半個鐘頭后，王開琳帶著追兵來到懸岩邊，低頭望下去，但見谷底深不可測，一股冷風從腳下吹來，渾身不自在。他搖了搖頭，對部屬們說：“前面無路了，分散到左右兩邊去搜查吧！” 王開琳在這一帶搜尋了三天三夜，再也見不到幼天王的蹤跡了，這才掃興地來到杭州，將這一情況報告了閩浙總督、楚軍統帥左宗棠。 “長毛的小天王真的逃到浙江來了？”左宗棠問。他放下公文，兩手興奮地搓著。 “一點不假。”王開琳從袖口里掏出洪天貴福的繡龍帽遞了過去，“左帥，你看看這個。” 左宗棠接過，略微看了一下，便甩在案桌上，右手用力拍了一下桌面，大聲嚷道：“這個曾滌生，他居然敢欺蒙太后、皇上！” “他對太后、皇上說什么啦？”王開琳問。 “他的報捷折里說：‘偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。’虧他說得出口。”左宗棠順手抓起一迭紙扔了過去，說，“這是昨天收到的從安慶發來的咨文，你看看吧？” 當時，長江南北与太平軍作戰的清廷軍隊，無論是湘軍內部，還是淮軍、楚軍，以及綠營各部，每有重大戰役的奏報，拜折之后，都以咨文形式互相通報，以利彼此了解情況。 左宗棠收到這份江宁攻克的咨文時，心中的感情甚為复雜。江宁破了，無疑是太平天國徹底覆滅的象征，作為一個与太平軍周旋十多年的朝廷官員，左宗棠當然很高興，因為這胜利中有他的一份不可磨滅的功勞。另一方面，對于一個渴望建天下第一奇功的“今亮”來說，左宗棠心里也頗覺泛酸。他一向認為自己的才能舉世無雙，攻下江宁的喜訊，應當出自以他的名義上報的奏章，而不是別人。他從心里瞧不起不學無術的曾國荃及其軍紀腐敗的吉字營。他覺得曾國藩將圍攻江宁的大事不交給他，而交給曾國荃，是曾國藩最大的謀私利。這個一向標榜以誠待人的曾老大，在這件事上充分表現了他的虛偽，他的自私，他的乖巧。而這份奏折，貌似謙虛，骨子里卻大肆夸耀他曾家的成績，尤其令左宗棠不能容忍的是，這樣一份報告整個太平天國滅亡的大奏章，居然不提楚軍這些年轉戰江西、浙江的勞苦戰績。若沒有楚軍收复浙江、拖住大批太平軍的先決條件，曾老九那個混小子能有今天的成功嗎？反過來，卻又把毫不相干的官文拉來領銜，且不說官文是左宗棠的死對頭，就從公這一方面來說，官文夠得上受此崇譽嗎？ “左帥，這份奏章有欺君之罪！”王開琳憤憤地說。他對曾國藩一直有著隱隱的怨恨。他的二哥王珍是公認的第一流將才，曾國藩就是不重用。咸丰四年，他和四弟開化在湘鄉募勇，人馬即將募齊了，卻不料王珍被遣還湖南，原定計划破產了。如果曾國藩對待王珍，也和對待曾國華、曾國荃一樣的話，他王氏家族也必定會有今天曾氏家族、李氏家族的榮耀。 “左帥，你給太后、皇上上個折子，參他們一本！”王開琳慫恿道。 “對，應當上個折子。”左宗棠心里想。首先，洪天貴福并沒有死在金陵城，而是出逃在外，至今尚未抓住。這件大事必須告訴太后、皇上。由太后、皇上下旨，命各省各地嚴密搜索捉拿。擒賊須擒王，斬草須除根，現在王未抓獲，根未斬除，難保不再萌生禍亂。作為一個肩負重任的總督，一貫辦事認真的左宗棠，認為自己責無旁貸地要向朝廷報告。 另外，他也對曾氏兄弟在這樣一件大事上公然欺騙太后、皇上感到气憤。曾氏兄弟蒙受朝廷大恩，理應在各方面為全國將帥的榜樣，現在打下一座金陵城，就如此欺上瞞下、目無天下，發展下去，豈不會謀反篡位？這一點，對曾國藩來說，通過修改神鼎山聯語一事，左宗棠相信他或許不至于，但對于曾老九及其手下那批虎狼將士，左宗棠敢斷死，若不示以天威，十之八九會被胜利沖得昏頭昏腦，飄飄然不知自己為何許人！是的，要上一道措辭強硬的奏折，敲敲他們發熱的腦子，讓他們知道這天底下有的是人，并不是他曾家兄弟一手所能遮蓋得了的！ “王開琳！”左宗棠一聲高喊，把身邊的王開琳嚇了一大跳。 “末將在！” “偽幼天王很可能是逃往江西与侍逆會合去了，你再點二千人馬，將西去的各條道路嚴密堵住，務必將偽幼天王擒來見我！” “是！”王開琳答道。 當王開琳离開杭州時，洪仁玕已將這批人馬安全帶到江西，正要与李世賢接頭時，卻不料又走漏了風聲，江西巡撫沈葆楨派出降補知府席保田率兵追堵。后終因寡不敵眾，幼天王洪天貴福在江西石城被席的部下抓住。消息傳出，王開琳垂頭喪气，左宗棠也大為失望。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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