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當曾國荃將与程學啟會見的情形告訴大哥后，曾國藩沉吟片刻，說：“程學啟的歸順尚不可靠。那家伙是個無賴出身，無信義可言，說不定回去后又會變卦。” 趙烈文說：“大人慮及的是，在下還有一計。九帥只管放心猛攻集賢關，我保證程學啟會在壘中作亂。” 說罷，輕輕地說出了他的計謀，曾國藩的臉上露出一絲陰冷的微笑。 為再次猛攻集賢關，曾國荃作了充分的准備。他調集了大小火炮百余座，抬槍、鳥槍上千杆，火藥五万斤，炮子一千箱，集中吉字營精銳八千人，針對著集賢關外、赤岡岭下四座石壘，布置了一個三面合圍的火力网。炮火猛轟了三天。 盡管長期的饑餓和疲勞，使石壘中的太平軍將士体力不支，但大多數人并無二心。他們清楚，擺在面前的只有一條路，即為保衛安慶血戰到底，此外沒有第二條路可走。尤其是官拜擎天侯的劉瑲林，這個從金田村里打出來的硬漢子，從沒有在清妖面前有過難色，即使在最困難的時候，他的胸中仍充滿著壓倒一切的英雄气概。一到夜間，兩軍炮火暫息之時，他便走出一號石壘，到二號、三號、四號石壘中去吊死問傷，鼓舞士气，指授方略，調配彈藥。這天他來到第四壘，見程學啟正与几個師帥旅帥在喝酒，便走過去，拍著程學啟的肩膀說：“好兄弟，哪里弄來的酒？這么香，饞得我口水都流出來了。” 程學啟忙斟上一大碗遞上，笑道：“侯爺，你也來一碗，這是鄒矮子在酒坊里偷來的。只是沒有好菜，你用這個將就點下酒吧！” 說著從瓦盆里抓出一個泡得發黑發臭的鹽蘿卜。劉瑲林一口將酒喝完，咬了一口蘿卜，說：“弟兄們好好打，把眼前這班清妖打退后，我請大家喝古井貢酒，吃狗肉炖蘿卜！”劉瑲林順手將剩下的半截鹽蘿卜丟到瓦盆里，對程學啟說，“把受傷的弟兄們趁黑夜送回城里，再運几千斤火藥炮子來。”說完，走出了石壘。 程學啟從廬江回到石壘后，一連几夜沒睡好覺，既恐懼又興奮。他對太平軍与朝廷兩者之間，今后究竟誰胜誰負拿不准。以前他也不多想這些。他覺得這几年過得很快活，吃得好，玩得好，有權有勢，風光体面。他想得很簡單：拼命打仗，爬上更高的官位。太平軍成功了，他一生有享不盡的榮華富貴；打敗了，他就尋一個机會逃走，憑著已有的金銀財寶，下半輩子也會痛痛快快。万一哪天打死了，死就死，過了這多年的好日子，死了也划得來。現在居然有這樣的好運气，朝廷送官上門，今后腳踏兩邊船，誰胜都有自己的好日子過。程學啟暗自慶幸那天還算机靈，沒有拒絕曾國荃。他將這個好消息告訴最為相得的拜把兄弟，把兄弟們都很高興，他們也想腳踏兩邊船，圖個一輩子舒心。 眼看雙方激戰了几天，勢均力敵，集賢關難以打破，曾國藩對趙烈文說：“看你的第二步棋了。” 這天下午，穆老三正在家里閒坐，兩個一胖一瘦的黑漢子走進他的家門。穆老三見兩人來得蹊蹺，忙站起來賠著笑臉說：“二位有何貴干？”兩個漢子緊繃著臉問：“你是穆老三嗎？”穆老三點了點頭。“實話告訴你，我們是安慶城里的太平軍。”穆老三心想，一定是程哥派來的人，于是放下心來，招呼他們坐，一面又去倒茶。 瘦子擺擺手，厲聲說：“不要張羅了，我們不是程監軍派來的，我們是擎天侯劉瑲林的人。” 穆老三剛放下的心又提起來了。“有人告發，說前几天程監軍在你家里和清妖曾老九見了面，曾老九還送了一套副將官服，有這事嗎？” 穆老三是個未見過世面的人，听了這几句話，臉都嚇黑了，心想：這怎么得了，一旦坐實，腦袋不丟了嗎？好在副將官服已藏在地下，他們搜不出，心里略安定些，便說：“總爺，沒有這事，這是別人誣告的。” 胖子說：“是不是真的，我們搜后再說。”說著便把穆老三的家翻個底朝天，并不見副將官服。穆老三愈加鎮定了：“兩位總爺，我說沒這事吧！”瘦子說：“有這事也好，無這事也好，不關我們的事，你陪我們去見擎天侯，當面對他講清楚。”穆老三害怕了：“我家有生病的老母，走不開，你們行行好吧！”胖子惡狠狠地說：“什么行好不行好，別羅嗦，到擎天侯面前去說話！”兩人不由分說地把穆老三推出家門。門外拴著兩匹馬，瘦子把穆老三拎上馬背，自己坐在他的后面，和胖子一起，揚起馬鞭，兩匹馬飛快地向南邊跑去。 斷黑時，三人來到姜鎮，這里距集賢關只有二十里了。瘦子對胖子說：“老哥，今夜就在這里舒舒服服睡一覺，明日再進壘吧！”胖子說：“行，今夜咱哥倆暢暢快快地喝兩盅。” 進了伙舖，拴好馬后，兩個漢子大吃大喝起來，足足鬧了一個時辰，都喝得酩酊大醉，爛泥似地倒在床上，死一般地睡著了。穆老三心里念著：“阿彌陀佛！天賜良机，再不逃走就是傻瓜。”他急忙把桌上的殘湯剩水吃了兩碗，然后躡手躡腳地走出旅店，又不敢去牽馬，怕馬叫起來坏事。往哪里去呢？回廬江，身上無分文，几天的路程如何對付？不如干脆去找程哥，也要告訴他事發了，早作准備。穆老三打定主意，摸黑跑向集賢關。 快要天亮時，穆老三鑽進了四號石壘，將突然變故告訴了程學啟。程學啟一听，心里發了毛，想：此事劉瑲林既已知道，這里就混不下去了，不如先下手為強。程學啟打發穆老三通知曾國荃：明天上午炮響后，四號石壘作內應。 當天夜里，劉瑲林像往常一樣查看二、三、四號石壘。踏進四號石壘時，正遇見程學啟召集他的几十號同伙密商明日內應事。程學啟心怀鬼胎地站起來，不自然地倒了一碗酒遞上。劉瑲林接過酒一飲而盡，拍拍程學啟的肩膀說：“老弟，我弄來了几瓶好酒，明天打完仗后，到一號壘去，我們喝個痛快。” 程學啟心里一惊：莫不是要抓我了？他訕訕地笑了几下，敷衍兩句，把劉瑲林打發走了。回頭對伙計們說：“大家都听到了嗎？明天再不下手，我們就完了。大家都不要手軟，明天狠狠地打，程哥不會虧待你們。” 穆老三的到來，證實趙烈文計策的成功。第二天一清早，曾國荃下令：今天一定要破集賢關，全軍將士都得奮勇向前，不許后退；打下集賢關，論功行賞。 吃過早飯，吉字營一万湘勇，抬著火炮、抬槍、鳥槍，跨過外壕，向赤岡岭進逼。曾國荃提著一把大砍刀，殺气騰騰地在后面督戰。劉瑲林遠遠地看見湘勇漲潮似地向石壘涌過來，气焰比往日更為囂張。他對程學啟說：“你帶三壘四壘在后面防兩翼，我帶一壘二壘在前排擋正面，今日清妖來勢凶猛，要多提防。”程學啟暗自高興，滿口答應。 劉瑲林揮舞紅旗，站在一個山坡上親自指揮。一壘二壘筑在赤岡岭下官馬大道兩旁，三壘四壘筑在山坡邊，防東西方向。劉瑲林將一、二兩壘三千五百人全部調出壘外，組成強大的火力网，憑借著居高臨下的有利地勢，給瘋狂進攻的湘勇造成了強大的威脅。湘勇在离石壘半里遠的地方停下來，列隊架炮。只听得一聲號響，湘勇火炮、抬槍齊鳴，雨點般的彈子打在赤岡岭的岩石上，濺出星星點點火花，有些較松散的岩石則被打得碎片紛飛。吉字營是湘勇中裝備最好的部隊，這些火炮全部是從廣東運來的洋炮，射程遠，威力大，太平軍的土炮遠不是對手。 劉瑲林手中藍旗一揮，全軍臥倒，任湘勇火炮狂轟濫炸不還擊。打過一陣后，曾國荃命令擊鼓沖鋒。万名湘勇吆喝著向前沖去，約摸沖出四五十丈遠的時候，劉瑲林拿起黑旗一揮，太平軍火炮大作，弓箭亂飛，湘勇飲彈中箭，一片接一片倒下。曾國荃气得直跺腳，無可奈何，只得傳令收兵。彭毓橘跑過來說：“九帥，長毛土炮射程不遠，我們可以再推進二十丈。”曾國荃滿臉灰塵，气呼呼地說：“就依你的！傳令所有火炮一律推進二十丈，各營各哨后面緊跟。” 在湘勇向前推進的時候，劉瑲林也將部隊作了新的部署，命令程學啟將第三壘調到正面遞補。待第三壘下到山坡時，程學啟將第四壘的八百余名太平軍喚進石壘。兵士們正感奇怪，只見程學啟猛地跳到石壘中間的土台上，高喊：“弟兄們，安慶城里糧食已盡，赤岡岭的炮子也快完了，今天官軍就要打破集賢關了，要活命的跟著我歸順朝廷。” 程學啟的這一舉動，把石壘中的兵士們弄懵了。“媽的，你這反草的妖魔！”話聲剛落，一梭鐵子飛來，程學啟的半邊耳朵打得粉碎。“哪個臭婊子養的！”程學啟一邊捂著耳朵，一邊罵。那打槍的兵士正要起身沖出石壘，一道白光閃過，半個肩膀已被削掉了。這時，兵士們才看清，數十個當官的都一齊抽出了刀，惡狠狠地高叫：“听程監軍的！”“有不听話的，剛才這人便是下場！” 原來，這些抽刀的全是程學啟的把兄弟。這一壘都是安徽人，流氓地痞占了多數，平日就跟著程學啟一鼻孔出气，今日處于這种情形，哪還有人敢再說個不字，便一齊喊道：“听從程監軍指揮！” 程學啟說：“大家把頭巾摘下來，綁在左手上，等下官軍再進攻時，听我的命令，火炮朝一、二、三壘的人打。打死的人越多，功勞就越大，現在把火炮抬到壘外。” 程學啟指揮四壘的人沖出石壘，這時曾國荃指揮湘勇發起了第二次進攻，一陣炮彈槍子后，湘勇又向石壘奔來。劉瑲林揮起黑旗，強大的炮子壓住了湘勇的推進。曾國荃气得大罵：“程學啟這個王八羔子，還不動手，看老子以后不剮了他！”回過頭來大叫，“把穆老三押過來！”一個親兵把穆老三推到曾國荃面前。曾國荃的大砍刀架在穆老三的脖子上。穆老三嚇得面如死灰，雙膝發軟，扑通一聲跪了下來：“九爺饒命，饒命！” “你這混蛋王八蛋，程學啟為何還不動手？你想耍弄老子？！” 穆老三結結巴巴地說：“九爺息怒，程學啟他，他親口說，說的，他在壘中內，內應，請九爺稍，稍等一會。” 就在這時，從前面山坡傳來一陣炮響，彭毓橘興奮地說：“九帥你听，這是程學啟的炮！” 這的确是程學啟從劉瑲林背后打出的冷炮。這一陣炮聲響過后，太平軍躺倒了一大片，大家都惊恐万分，不知出了什么事。劉瑲林怒問：“是哪里打的炮？”身邊親兵答：“侯爺，像是從四壘那邊打來的。”劉瑲林怒吼：“程學啟他發瘋了，火炮朝自家人打！”話音剛落，又一陣炮子打來，火星在劉瑲林腳底濺起。曾國荃狂笑道：“弟兄們，長毛內部打起來了，我們沖啊！” 湘勇個個勇气倍增，狂呼亂叫地向石壘沖去。當劉瑲林确知程學啟已臨陣叛變時，气得五髒六腑都要燒出火來，不得已分出一半人來對付背后。 前面湘勇有恃無恐地沖來，后面炮子殘酷地射出，可怜四千余名太平軍，一個個含恨倒在血泊中。劉瑲林堅持著，眼看人都死光了，只得帶著身邊的一百多名親兵轉過臉來，向關內沖去。誰知程學啟指揮著一陣炮子打來，劉瑲林晃動了几下，終于倒下了魁梧的軀体。 集賢關四千精銳的覆沒和程學啟部的叛變，使安慶守軍的斗志頓時減去了一大半。就在士气萎靡的時候，彭玉麟奉曾國藩之令，率領所部內湖水師由南門碼頭上岸，抬著數百條戰船奔向菱湖，將船放入湖中，向菱湖十八壘發起猛攻。這一天，天老爺有意給太平軍作難，大雨如注，足足下了一個時辰，湖水暴漲，沿湖石壘浸水達兩尺多深，火藥全被泡在水中，火炮、抬槍都啞了。彭玉麟借著天時，乘集賢關大捷的銳气，血戰一日一夜，將菱湖十八壘全部摧毀，鞏天侯張潮爵趁亂逃跑了。第二天凌晨，菱湖上漂浮的太平軍、湘勇的尸体，几乎遮蓋了半個湖面。 隨著集賢關、菱湖的丟失，安慶城徹底孤立了。城內人心浮動，天天都有成批人出來向湘勇投降。曾國荃決定七月十五日向安慶發起總攻，曾國藩制止了。他以神秘的口吻對九弟說：“王闓運上月來信告訴我，欽天監奏，今年八月初一日，日月及水火土木四星俱在張宿五、六、八、九度之內，金星在軫，亦尚在三十度之內，這是日月合璧、五星聯珠的非常祥瑞，极為罕見，預示著國家有大喜事出現。國家的第一大喜事，莫過于戰胜長毛。眼下与長毛激戰的有四大戰場：一為德興阿、馮子材的江宁戰場，一為左宗棠的贛北戰場，一為袁甲三、胜保的皖北戰場，一為安慶戰場。除江宁戰場外，其他三個戰場在最近都可能有突破性的進展，如果誰能恰恰在八月初一這個日子獲得大胜，誰就成了上應天心，下服朝野的福將。沅甫，你看如何呢？” 听了大哥這几句話，曾國荃又想起陳廣敷那年在荷葉塘的預言，不禁周身血液沸騰，激動地說：“大哥，我明白了，我要全軍休整几天，七月二十八日沿城牆開挖一百個地洞，三十夜里點火，八月初一准時拿下安慶！” “好！大哥希望于你的，正是這個安排。國家的气運，曾家的气運，都在此一舉。”曾國藩久久地握住九弟的手。半晌，又說，“明天早上我要回東流去了。” “大哥，安慶已是瓮中之鱉，你不親眼看我和厚二把這只鱉捉到手嗎？”曾國荃不解地問。 “沅甫，大哥离開安慶，正是為了讓你順順暢暢地在八月初一日那天拿下它。”曾國藩笑著說。 “這是為何？”曾國荃益發不解了。 “以后再告訴你吧！” 望著九弟迷惑的眼神，曾國藩心中不無悵惘。這些年來的戰事，只要他身處前線，這場仗最后必定以失敗告終。這几乎是屢試不爽。咸丰四年二月，他帶兵打岳州，結果被太平軍打得逃回長沙。四月打靖港，差點全軍覆沒，而同時塔齊布等人打湘潭，偏偏十戰十胜。咸丰五六年間在江西，凡他參加之仗無不敗，凡他不在場的又一定胜利。上次李元度丟了徽州城，他想再試一次，親帶一支人馬去收回，三仗三敗，結果還是鮑超去辦成了。從那一次后，他徹底相信了，要想打胜仗，就不能有他在前線。他之所以急著要离開安慶，正是為助兩弟的成功。可惜，這些都不能明說。他只好淡淡一笑，說：“八月初一日，我在東流為吉字營、貞字營祈禱，等著你和厚二的捷報！” ------------------ 中文東西网 整理 |
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