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陳玉成夜襲黃州府的消息，像一聲惊雷震撼鄂皖戰場。湖北巡撫胡林翼气得連吐三天血。他清楚，陳玉成下一步便是進攻武昌。武昌城里老弱殘兵加起來不足四千，且無一得力之將，身為巡撫，丟失了省城，將意味著什么？胡林翼決定立即回援武昌。但太湖的兵不多，安徽戰場上，他可以調動的兵力只有兩處：一是多隆阿的綠營，一是曾國荃的吉字營。 當年多隆阿從江宁調到湖北，名義上隸屬湖北巡撫掌管，盡管多隆阿本人已升為福州副都統，但湖北巡撫仍可視軍事情況調派。曾國荃在咸丰七年九月复出時，听命于胡林翼，后來歸于曾國藩的統一指揮，但与胡仍有上下之間的舊關系。但現在多隆阿、曾國荃既已接受曾國藩的統率，要調他們回援武昌，就必須經過曾國藩的同意，且一調動，就直接影響了圍攻安慶這個重大的戰略決策。恰好歐陽兆熊來太湖軍營作客，胡林翼便托歐陽代他到東流走一趟。 歐陽泛舟東流，受到了曾國藩的熱情款待。他陳明來意，并遞上了胡林翼的親筆信。曾國藩已知黃州府失落的消息，昨天又收到左宗棠從浮梁的來信。左宗棠向曾國藩報告了李秀成統帥大軍斬關奪隘，一路西進的情況，并提醒老朋友注意，李秀成騷扰贛北，其意很可能在安慶。這一點，与曾國藩的分析完全一致。 “曉岑兄，依我之見，四眼狗進攻武昌不是他的目的，他的目的在解安慶之圍。” “你是說長毛使的是圍魏救趙之計？”歐陽兆熊沒有想到這點。 “正是這話，長毛慣使這個伎倆。今年三四月間，就是用的這個詭計將張玉良的精兵調往杭州，然后乘机反扑江南大營。這是長毛引為自豪的得意之筆。潤芝這般聰明的人，怎么看不出四眼狗的花招！” 這樣一件惊天動地的大事，曾國藩如此冷淡看待，使歐陽頗感意外。 “我想潤芝也會看出長毛的用心，只是他身為湖北巡撫，眼看省垣危急，怎能置之不救？要救省垣，只有請沅甫和多禮堂了。” “潤芝聰明一世，糊涂一時，沅甫、多禮堂一走，四眼狗立即就會反扑安慶，經營了將近一年的城圍，頃刻便會化為泡影。安慶是江宁的屏障。安慶不下，江宁上游之勢仍旺盛，安慶一破，江宁上游之勢則斬殺；上游無勢，賊之气焰則大衰。那時，東南再派出一支勁旅收复蘇、常，孤城江宁，指日可下。這是我前年和潤芝一起商議后定下的致胜之策，他何以臨事又亂了方寸？” 在這樣混亂的局面下，曾國藩對當前的形勢和未來的前途能有如此明晰的認識，一直置身于戰事之外的歐陽兆熊，對這位文字之交的老友很是佩服。他想，這大概便是曾國藩比胡林翼和其他所有肩負重任者高明之處。 “潤芝日來嘔血嚴重，倘若武昌陷于賊手，潤芝怕也活不多久了，你總得想個辦法吧！于公于私，武昌都不能丟哇！” 歐陽兆熊是個很重情義的人。正因為過于重情義，所以他堅持不入官場，盡管曾、胡、左這些年屢次相邀，他都婉謝。他執拗地認為，一入官場，則身不由己，將會迫不得已地做出許多絕情絕義、得罪朋友的事來。這几年，他常出沒于曾、胡、左之處，卻始終以一個布衣朋友的身分，盡自己的力量為他們做點事，既不要薪俸，也不受保荐。為此，曾、胡、左都格外敬重他。曾國藩鄭重地思考著歐陽兆熊的話，忽然想起一件事來。 前些日子，軍机處遞來一份上諭，提到俄國愿意出兵幫助朝廷打長毛，并愿代辦南漕海運之事，為此征求曾國藩的意見。曾國藩复奏，委婉指出，自古外夷幫助中國，成功之后，每多意外要求，為防日后要挾，借外兵之事宜緩，以后視其誠意如何再定；至于俄國人愿意代運南漕，似可允許。在奏折末尾，曾國藩鄭重向朝廷建議：目前暫資夷力以助剿漕運，得紓一時之憂；將來師夷智以造炮制船，尤可期永遠之利。這道上諭給他一個重要啟示，是否可以借洋人之力來保衛呢？武昌、漢口都有英、法等國的租界，据彭玉麟日前報告，英國艦隊司令何伯、參贊巴夏禮現正在漢口，多次表示愿助湘勇水師之力。這次就請他們出面幫忙吧。 曾國藩這個想法，歐陽兆熊也同意。 “曉岑兄，你明天就回太湖去，要潤芝請官秀峰去會見何伯、巴夏禮。洋人重利，官秀峰有的是古玩珍稀，送几樣給他們，我想武昌可保無虞。” 就在東流商量如何保武昌時，武昌官場已是一片亂糟糟的了。從鄧紹良帶著殘兵敗將進入漢口的那天起，武昌省垣各衙門的官員們就急得如同窩巢著了火的一群胡蜂，惶惶不可終日。官文一面匆匆向胡林翼告急，一面草草部署守城兵力。他對守城毫無信心，私下收拾細軟，隨時准備逃走。各糧台軍火總局委員聞警散盡，閻敬銘呼喚不靈，气得連上吊的繩子都已備好。歐陽兆熊作為胡林翼的特使，這時急急忙忙來到湖廣總督衙門，將曾國藩的主意告訴他們。猶如一場惡夢初醒，官文等人定下神來。第二天，官文、閻敬銘穿戴整齊，攜著重禮，過江來到江漢關，拜會何伯、巴夏禮。 英國侵華海軍司令何伯，五十出頭，肥頭大耳，腆肚挺胸，坐著不動的時候，倒有一副海軍將領的威風；但一走動，則一蹶一拐地，模樣難看极了。左邊的那只瘸腿，是前年指揮英法聯軍侵襲大沽炮台時的紀念。作為一個軍人，他感到這是极大的恥辱。對于中國朝廷和人民，他有一种本能的傲視和仇恨。他的助手，英國駐華外交參贊巴夏禮，則又是另外一番神態。巴夏禮只有三十三四歲，二十年前便來到中國。 這個中國通身材頎長、風度翩翩，既有英國紳士的派頭，又受華夏文化的熏陶，顯得溫文爾雅。咸丰六年，巴夏禮任廣州代理領事時，蓄意制造亞羅號事件，挑起第二次鴉片戰爭。 去年又參加簽訂北京條約。巴夏禮年紀不大，卻對太平軍和清廷兩方面都有很深的了解，使得地位和年齡都在其上的何伯，對他也言听計從。自從北京條約簽訂之后，英國便改變他過去的中立立場，轉而全力支援清廷。幫助官文阻止太平軍進攻武昌、漢口，是一件對清廷，也對英國有益的好事，本可以立即答應，但這個狡詐的職業外交官要借机撈一把。趁著何伯還在拈須考慮的時候，巴夏禮開口了：“官中堂，我們愿為貴國效力，但利益均等，是我們英國人奉行的原則，你看呢？” 外交參贊輕輕地搖動二郎腿，栗色皮鞋亮晃晃的，使官文、閻敬銘的褐色官靴黯然失色。 “當然，當然。”官文卑微地點頭哈腰，轉過臉對身后的隨從厲聲輕喝，“還不快把禮品拿過來！” 仆從捧出一個三尺多長的木匣，官文親自打開，一把古色古香的寶劍躺在猩紅金絲絨墊上，綠色刀柄上，几顆珍珠在熠熠閃光。官文得意地介紹：“這是三年前在江陵楚墓中出土的寶劍。” 巴夏禮欣喜地湊過臉來，說：“江陵，我知道，這是貴國二千多年前楚國的都城。”又對坐在一旁的何伯用英語稱贊，“司令，這是件稀世之寶。” 何伯連忙接過去，貪婪地看著。 “這把劍送給何大人，還有一樣東西送給巴大人。”官文從另一仆從的手中接過一個三寸見方的木盒。打開木盒，進入眼帘的是一顆徑長一寸的罕見珍珠。這就是那年官文向曾國藩、多隆阿炫耀的三万兩銀子買來的珠子。官文獻媚地挨著巴夏禮的肩膀，指著珍珠說，“巴大人不要輕看了它，這是一顆夜明珠。今夜你可以試試，黑夜之中，百步內可見它的光毫，三步內可借光讀書。” “真有其事？”巴夏禮惊得合不上嘴。 “一點不假，鄙人親自試驗過。”官文合上木盒，“這是送給巴大人的一點薄禮。” 巴夏禮接過木盒，把它放在茶几上，重新坐好，仍舊有節奏地搖動那條穿著發亮栗色皮鞋的腿，對官文說：“官中堂，這兩件東西是給我和司令個人的，我們大英帝國并沒有得到實惠呀！” 官文早有准備，不加思索地說：“只要保得武漢三鎮不落賊手，今后什么話都好說。前向巴大人說租界狹窄了，我現在正式告訴何司令和巴大人，我們可以把租界地面再擴大一倍，從礄口到江漢關一帶，任憑貴國圈地建房。” “好，一言為定！”巴夏禮霍地站起來，興奮地說。 “一言為定！”官文也姍姍起立，面有隱憂。 次日中午，陳玉成、康祿、周國賢等人正在原知府衙門商議渡江的事，親兵進來稟報：“江面上停泊一只洋輪，打著英國國旗，想拜會英王殿下。” 周國賢說：“這會子忙得不可開交，哪有功夫見洋鬼子，要他以后到武昌見面吧！” “慢點。”陳玉成說，“天王講洋人信上帝，是我們的洋兄弟，見見何妨。” 巴夏禮穿著筆挺的西服，邁著規矩的步子走進知府大堂，見大堂上坐著三位年輕的將領。他知道居中的必是陳玉成，便恭恭敬敬地對著陳玉成鞠了一躬，一字一頓地說：“女王陛下政府駐清國外交參贊巴夏禮參見太平天國英王殿下。” 巴夏禮純正的中國話，使得在座的太平天國將領們大為惊訝，也暗自欽佩。陳玉成以手示康祿身邊的雕花木椅說：“請坐。” “謝謝。”巴夏禮有禮貌地坐下。 在中國政府和人民面前，洋人一貫趾高气揚，巴夏禮如此謙恭有禮，陳玉成心中歡喜，隨口稱贊：“參贊大人的中國話說得真好！” “我十四歲就到中國來了，在中國生活的時間比在英國還久。中國是我的第二故鄉，它悠久的歷史和燦爛的文化，令我景仰不已。”巴夏禮真誠的態度，使陳玉成等人感動。 “你真可以算半個中國人了！”陳玉成脫口而出。 “英王殿下封我為半個中國人，使我榮幸之至。”巴夏禮赶忙答話。 “參贊大人來此有何貴干？”陳玉成和顏悅色地問。 “我從漢口來，路過黃州府，知貴軍已攻克此城，一來表示祝賀，二來听說有個朋友在貴軍服務，也想順道看看他。” 長期身處高位，養成了陳玉成尊貴矜持的气度，今天在外國使者面前，尤為注重自己的儀表和談吐，他悄悄地將左手卷起的袖子放下，端正自己的坐姿，望著巴夏禮問：“貴參贊的朋友叫什么名字？” “他叫呤唎。我來中國之前，曾和他在一個學校讀過書。前年夏天，他由香港到了中國，据說在貴軍服役。” 太平軍中有几個洋人，不過陳玉成的部隊沒有，他不認識呤唎。康祿見過一面。他接話：“呤唎是你的朋友？” “你見過他？”巴夏禮露出惊喜的神色。其實，他根本就沒有和呤唎同過學，只知道有一個青年英國海軍軍官叫呤唎的在太平軍中，在漢口至黃州的船上，巴夏禮想起了他，覺得這是一座与太平軍聯絡感情的橋梁。 “見過一次，是個很可愛的洋兄弟。他不在這里，他在忠王手下教兵士們的炮術。” 听說呤唎不在這里，巴夏禮開始放心大膽地編造謊言了：“可惜，可惜！呤唎去年要我代他為貴國買一艘兵艦和三十門大炮，我已于上月買來，現停在上海碼頭，只等呤唎來取了。” “有這事？”陳玉成頓時情緒大漲，感激地說，“參贊大人，你可幫了我們的大忙。” “哪里，哪里。貴國有兩句古詩，道是‘海內存知己，天涯若比鄰’，何況我們同是上帝的子民，更是真正的親兄弟了。” 巴夏禮的回答是這樣典雅而得体，使陳玉成、周國賢、康祿与他的距离大為縮短。陳玉成吩咐擺酒款待。一會儿，知府大堂成了宴會廳，陳玉成向客人殷勤勸酒。巴夏禮乘著酒興大大咧咧地說：“貴軍陸戰技術非朝廷之兵可敵，然貴軍水師卻不是湘勇水師的對手。” 在田家鎮敗給彭玉麟的周國賢對此感受最深，忙接話：“參贊先生說得正是。曾妖頭水師船上的火炮全是洋炮，船也堅固。” “貴軍的火炮太原始了，全是鐵鑄的，又重又笨。貴軍重炮炮身比敝國六十八磅的炮身還大，炮口卻比六磅炮的炮口還小，這怎么能打仗呢！”巴夏禮儼然以一副火炮專家的身分說話，對火炮不甚精通的陳玉成等人連連點頭。 “再說，貴軍的兵船，更是比民船還不如，只配在小港小河中裝泥運糞，豈能在大江大河中打斗！”太平軍歷來忽視水師而看重陸軍，巴夏禮的話說得并不過分。巴夏禮見太平軍的將領都洗耳恭听，益發來了神，“英王殿下，我給呤唎買的這艘兵艦女王號，是敝國的最新產品，比我們停泊在漢口的爵士號還要好。三十門大炮中有十門六十八磅重炮，十門三十二磅中炮，十門十八磅小炮，全是世界上最优良的火炮。這三十門火炮安放在女王號上，今后可以雄霸長江，將湘勇水師打得落花流水。” 陳玉成想起因水路斷絕，圍困在安慶城內的万余名將士，周國賢想起慘死在白人虎刀下的二哥，心里都在盤算：倘若將這只女王號買過來，安慶之圍可解，仇可報，豈不太好了！ 陳玉成心里還有一個想法，他的前軍和李秀成的后軍，陸戰實力不相上下，若女王號落于李秀成的手中，那后軍的水師就絕對強過前軍；相反，若在他的手里，前軍的力量也就遠遠超過后軍了。得想辦法從巴夏禮手中要來女王號！ “請問參贊大人，買女王號花了多少錢？”陳玉成問。 “連運費在內，共用去七十万兩白銀。” 這是一筆龐大的數目，陳玉成目前無力支付。 “呤唎付錢給你了嗎？”周國賢問。 “呤唎哪有這多錢！”巴夏禮微笑道，“再說，女王號尚在我的手里，要等呤唎收到后，由忠王殿下支付。” 中國最富庶的蘇、常一帶，這几個月來已成為李秀成的地盤，這一點引起了許多高級將領的不滿，陳玉成對此亦有意見。正因為有蘇福省，李秀成才可以一次拿出七十万兩銀子來，而陳玉成卻不可能，他心里更不痛快。武漢三鎮的銀子也不少！想到這里，陳玉成熱情地對巴夏禮說：“參贊大人，認識你很榮幸。既然呤唎還沒付錢，這女王號就賣給我們吧！七十万兩白銀，我一兩也不少，如何？” 巴夏禮見陳玉成已上鉤，心中暗喜，嘴上卻說：“我們英國人最講信用，女王號是為忠王買的，現在又轉給英王殿下，怕不合适吧！” “忠王、英王同是天國的王爺，給忠王、給英王都是一個樣。”周國賢說。 “是倒是一樣。”巴夏禮略作思考后說，“好吧，我現在也急需銀子辦事，如果英王殿下一次能拿出七十万兩銀子，就把女王號從上海開過來吧！” 陳玉成見巴夏禮松了口，心里高興，說：“七十万兩銀子，我一時拿不出，但不出半月我就可以給你。” “請問，為何半個月后又拿得出了？” “我軍即將攻打武昌、漢口，待武漢三鎮克复后，七十万兩銀子應不成問題。”陳玉成以充滿著必胜的口气說。 “什么？”巴夏禮故作惊訝，“貴軍要打漢口、武昌？” “是的，敝軍明天即將溯江西上，武昌、漢口指日可下。” “那我的女王號不能讓給殿下。”巴夏禮斷然地否定了剛才的許諾。 “為何？”陳玉成對巴夏禮瞬間的改變不可理解。 “殿下有所不知，漢口有大英帝國的租界，有數百名女王的子民，我作為女王陛下政府派出的外交參贊，有義務保護大英帝國在華的一切利益。”巴夏禮的口气，儼然是外交桌上的談判。 “請參贊放心，我們不會傷害貴國的租界和人民。”陳玉成也以天國的全權代表的身分，鄭重其事地宣布。 “那是不可能的。”巴夏禮的態度強硬起來，“敝國在漢口的租界已与整個武漢三鎮緊密相聯。武漢三鎮一旦受損，敝國租界的利益就不能不受到損害。因此，女王號不能轉讓給殿下。” 陳玉成頗為惱火，想不到在自己國家內的軍事行動，居然會受到洋人的掣肘。見陳玉成在猶豫，巴夏禮得寸進尺：“殿下，女王指示我們，不干涉貴國內政，但要保護我國在華的利益。爵士號現正停在鸚鵡洲畔，倘若大英帝國的租界和子民受到損害，爵士號會堅決地履行它的神圣職責！” 一副強盜的嘴臉！陳玉成在心里喊道。依照他的倔強個性，非要怒斥巴夏禮一頓不可，但他冷靜地想著：進攻武昌，女王號得不到，還要遭到爵士號的炮擊，最好能通過外交途徑，使英國不干涉這場軍事活動。他見康祿滿臉憤怒，正要發言，忙用眼色制止了，嚴正地對巴夏禮說：“參贊大人，我們同拜上帝，都是上帝的子女，是親兄弟。我軍打武昌、漢口，是為了消滅清妖，為上帝光复中國。你們阻擋我們的行動，無异在拯救清妖！” 巴夏禮見陳玉成態度堅決，便換成和緩的口气說：“殿下，對你們的事業，雖然女王指示我們保持中立，但我個人是完全支持你們的。為了我們的友誼，也為了大英帝國，我現在提出一個折中的辦法，你們看怎樣？” “參贊大人請講。”陳玉成忙抓住時机。 “貴軍暫時不要打武漢，待我回到漢口，与敝國領事相商，將租界和子民作出妥善安排后再說。為答謝貴軍的情意，我愿將女王號以半价轉讓給殿下。殿下以為如何？”巴夏禮側過臉望著陳玉成，殷切地等待著他的答复。 打武昌，是在天王面前制定的重大決策，能因英國的態度而改變嗎？但打武昌是為了解安慶之圍，倘若此時以三十五万兩銀子得一女王號，憑借女王號的威力沖垮湘妖水師對安慶水路的圍困，不同樣也可以解安慶之圍嗎？只要能解安慶之圍，手法可以靈活多樣。這點，想必天王、干王都可以理解。英王拿定了主意。 “參贊大人，我軍可以暫不攻打武昌，但女王號一定要在下個月送達我軍，船价三十五万兩銀子。” “爽快！”巴夏禮以彌天大謊圓滿地達到了他的目的。他興奮异常地起身告辭，臨行又送給陳玉成一個虛偽稱頌和空頭許諾：“清廷的官吏們個個滑溜溜、圓滾滾的，与他們打交道，令人頭痛。英王殿下如此痛快干脆，果然是真正打江山的英雄。就這樣說定了，三十五万兩銀子，下月十五日天京下關碼頭交貨！” ------------------ 中文東西网 整理 |
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