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部署用兵方略的次日下午，曾國藩的座船起錨下行。在武穴，他會見了多隆阿。這一年多來，多隆阿的綠營仗著湘勇的聲威也打了几次胜仗，他自己因此升了官，賞了黃馬褂，士兵們也跟著發了財。盡管對湘勇仍有很深的偏見，比起其他滿蒙文武來，他的態度算是友好的了。曾國藩把他著實恭維了一番，圖謀皖中的事暫不告訴，只建議他的部隊移防到滁州、和州一帶，明說是作下一步攻江宁的准備，實是安排他的人馬堵從江宁過來的援兵，保證李續賓、曾國華的成功。 多隆阿不明白此中奧妙，欣然接受了。 船過九江府，曾國藩來到塔齊布祠，燃香焚紙，憑吊了一番。第二天到了湖口。這是內湖外江水師的大本營。所有哨官以上的將官，一齊整隊在此恭候。曾國藩見到自己親手創建的水師如此興旺，且一如既往地對自己忠心耿耿，欣喜异常，他破例給每個水勇賞錢二千文，又親到湖口水師昭忠祠祭奠。然后來到長江邊，擺上供飯供果，焚香燒錢紙。曾國藩在供品前跪下，望空三拜，放聲大哭，將供飯供果一齊拋進江中，又把親撰的“巨石咽江聲，長鳴今古英雄恨；崇祠彰戰績，永奠湖湘子弟魂”挽聯點火焚化。儀式隆重，感情親切，陪祭的水師將官無不為之動容。 到了南昌，曾國藩如同在長沙一樣，主動遍拜南昌官場，并每人送上一簍上等君山毛尖。南昌官場這一年多來也發生了很大的變化。文俊因德音杭布事，被撤去了巡撫職，召回北京，原布政使耆齡升任巡撫。曾國藩對耆齡等人檢查了自己過去在江西的差錯，承擔了未与地方商量擅建厘卡的責任，緩和了以往与南昌官場格格不入的气氛。 曾國藩正擬按原計划赴廣信府，与張運蘭、蕭啟江會合東進浙江時，接到五百里緊急上諭。上諭說浙江局勢稍蘇，閩省吃緊，命曾國藩率部改道入福建。曾國藩接到上諭后，便從撫州府，經水路去建昌府。就在曾國藩赴閩途中，陳玉成、李秀成有意調走皖中部隊，集中优勢兵力回扑江北，在烏衣至江浦一帶大敗德興阿的江北大營。正在向皖中進兵的李續賓、曾國華趁著這個空隙連戰連胜，接連攻下太湖、潛山、桐城、舒城。掠足了金銀財寶的湘勇，沉浸在一片狂喜之中。下步兵鋒指向何處？南下打安慶，還是北上攻廬州？李續賓欲暫時駐兵舒城，略事休整，待鮑超霆字營過江后，再合圍安慶。曾國華不同意。 “迪庵兄，用兵之道，在于乘勢，今我軍連克四城，兵勢正盛，亟宜乘勢北進，攻克廬州，豈可屯兵休整？” 曾國華生性驕躁，好大喜功，前些年初帶兵時常受挫，尚能做到謹慎收斂，近來輕取四城，遂以為用兵打仗亦不過如此，功可立成，名可立就，對李續賓的穩慎頗為不滿。見李續賓尚在沉吟，他繼續慷慨陳詞：“廬州地處皖中，城池大而富庶，皖省運往江宁的糧餉，陸路大半經廬州運輸，實為發逆老巢之西面屏障；且今日廬州已為皖省臨時省垣，其地位更非往日可比。廬州收复，則皖省全局皆在掌握之中，北出鳳陽、穎州，南下安慶、池州，都可居中從容調度。” “滌師在巴河舟中已指示我們先圍安慶，且春霆不久即可過江，我看還是以南下為宜。”李續賓不善言辭，說起話來，遠不如曾國華的酣暢淋漓。他覺得曾國華的話雖有道理，但不甚穩妥。 “迪庵兄。”曾國華笑了笑，不以為然地說，“兵机瞬息万變，難以預料，且我大哥亦未指示不能打廬州，我軍目前距廬州僅一百五十里，距安慶有二百五十里。安慶城高池深，一時難以攻破，當作長期打算，而廬州到底不如安慶之難下。以今日形勢言，下一廬州，其功胜過下皖省十縣。” 曾國華這話有道理。六月份，署理巡撫李孟群陣亡，廬州失守，朝廷震惊。新巡撫翁同書只得將撫署暫設在壽州。朝廷責翁同書速下廬州，翁同書無力為之，將全部希望都寄托在湘勇身上。收复廬州，功勞自然不小。但李續賓還有一層顧慮。 “据探報，陳玉成、李秀成正集結在浦口、六合一帶，与江北大營鏖戰。若是廬州危急，增援部隊三五天便可赶到。打廬州，不一定會胜利。 “迪庵兄，你過慮了。”曾國華拍著李續賓的肩膀說，“陳、李二逆圍江北大營，志在解江宁之圍。正因為德興阿扯住了陳、李，我們才可以放心打廬州。你不必再猶豫了，就讓他德興阿去賣命，我們摘現成的果子吧！滿人處處占我們的便宜，這次也輪到我們占占他們的便宜了。” 說罷，得意地大笑起來。曾國華身為曾國藩的嫡親兄弟，一向被大哥視為奇才，李續賓不便再堅持下去，心想：待攻下廬州后再回兵安慶也行，克复臨時省垣，畢竟是一樁大功。 李、曾統率的這七千人，其基礎是長沙建大團時的羅澤南一營，系湘勇中的精銳之師，當即全部開出舒城，兼程向廬州進發。沿途太平軍不戰自退，李、曾心中高興。傍晚，湘勇駐扎在金牛鎮。探馬報：前方四十里處的三河鎮外，長毛新筑石壘九座，鎮上糧草堆積如山，兵器甲杖無數，從舒城、桐城一帶潰逃的太平軍亦聚在這里，看陣勢，欲在此与湘勇決一死戰。 曾國華大喜說：“皖中糧食奇缺，据說人肉賣到一百二十文一斤。長毛大批糧食聚積此地，真乃天賜我軍。” 李續賓也高興地說：“今夜安穩睡一覺，明早一鼓作气拿下三河。” 二人正商議間，忽一人闖入帳內，高喊：“大帥，前進不得，請速退兵！” 曾國華看時，原來是一個年輕的讀書人，不經通報，徑自闖了進來，大怒道：“你是誰？知此處是什么地方嗎？” “大帥。”那人并不害怕，神色自若地說，“小生特地冒死前來相告，据确鑿消息，陳玉成、李秀成已在烏衣鎮大敗德興阿，江北大營全軍潰敗，目前正反戈進皖，三河乃陳、李設下的陷阱。” “江北大營潰敗？”李續賓大惊。這個消息使李續賓對來人改容相待，忙請他坐下，親兵獻茶。李續賓問，“足下尊姓大名，何以知德興阿已敗于陳、李之手？” “小生姓趙名烈文，字惠甫，江蘇陽湖人。今天上午從全椒來到此處訪友。昨天在縣城見到長毛先頭部隊，并听他們說大軍隨后就會到。” “不要緊，三河离廬州只有六十里，待我們明日拿下三河后，即全速北進，等陳、李二賊赶到廬州時，我們早已進城了。”曾國華并不把此事看得很重。 “大帥，這三河鎮不比別處。它前傍界河、馬柵河，后為巢湖，右側為白石山，左側為金牛岭。從南面入三河鎮，只有金牛鎮上一條大道。當地人稱三河鎮一帶為一天然水葫蘆，葫蘆口即為金牛鎮，里面裝著半葫蘆水。此地易守難攻，故長毛將糧草器械存于此處，以便隨時接濟廬州、江宁。今長毛在鎮外添筑九壘，金牛鎮大道撤除防兵，是有意讓大帥軍隊進葫蘆口，請千万莫上當。” “依你之見如何？”趙烈文將三河鎮一帶的地勢說得如此詳細，引起帶兵多年的李續賓的重視。 “依小生之見，立即從此地南下，趁廬江守賊不備，奇襲廬江城，定可一戰成功。” “趙先生，謝謝你的好意。用兵打仗，豈同儿戲，北進廬州已定，不能改變，趙先生請回吧！”李續賓正在思索時，曾國華已不耐煩地下逐客令了。一個素不相識的青年后生的几句話，就可以改變如此重大的進軍目標嗎？他生怕李續賓和趙烈文再談下去，被趙的話打動。趙烈文只得訕訕告退。 “兵机豈書生所知。”曾國華斷然對李續賓說，“管他水葫蘆、酒葫蘆，我們都要把它捅破。迪庵兄，明日起個早，我們分頭攻打。” 李續賓不想掃這個曾府六爺的興頭，同意了他的計划。 吳定規半個月前來到三河，按照陳玉成、李秀成的布置，環鎮构筑九個石壘。這些天來，奉命讓城的太湖、潛山、桐城、舒城四城守將相繼來到三河，當他們得知李續賓、曾國華已駐兵金牛鎮的時候，無不佩服陳、李二主將的神机妙算。 當天深夜，吳定規便派飛騎將這一重要軍情報告了已到全椒的陳玉成、李秀成。 第二天清早，李續賓、曾國華率領七千湘勇，气勢洶洶地開到三河。一天激戰下來，九座石壘全部被攻破。石壘中盡是金銀美酒，湘勇個個喜笑顏開。 曾國華得意地說：“長毛只能嚇唬膽小無能的人。那個姓趙的既有心知兵事，又膽小無識見，可怜！打下廬州城，我請你到包孝肅祠堂痛飲三杯如何？” “一定奉陪！”李續賓也快樂地笑起來。 此后，接連三天，湘勇對三河鎮發起強攻，均無功而回。 原來，太平軍在鎮前挖了一道八丈寬、二丈深的護城河，西接馬柵河，東連巢湖，護城河被水灌得滿滿的。湘勇的進攻，都被河對面的火炮、強弩所壓住。連戰連胜的湘勇并不气餒。 一道護城河，能擋得几天？白天無功而回，晚上回營照舊大吃大喝，不少人怀揣著掠來的銀子，半夜偷偷溜出營房，到附近農家去，找個女人睡上一兩個更次，再趁著夜色朦朧時回營來。大家都覺得這樣很痛快，巴不得不戰不和地在三河鎮多呆些日子。曾國華也偷偷干起這個事來。他勾引了鎮郊一個小飯舖的年輕寡婦。那婦人美貌風騷，遠胜他荷葉塘的妻妾。曾國華天天晚上瞞著李續賓在飯舖過夜，并思量著如何把她藏在軍營中帶走。 就在這個時候，陳玉成、李秀成帶領十二万人馬晝夜兼程，步步進逼三河。廬州守將吳如孝會合捻軍首領張樂行南下，阻遏可能從皖西來的增援部隊。當探馬將這一嚴峻形勢報告李續賓和曾國華時，他們才如夢方醒，但為期已晚。李續賓一面火速派人向湖廣總督官文求援，請調駐扎在羅田、黃梅一帶的綠營前來幫忙，一面修筑工事，准備迎戰。而此時恰巧胡林翼因母喪回籍，官文拿著李續賓的求援書遍示僚屬，取笑道：“湘勇名將九江都打下了，小小的三河算得了什么？” 遂不派一兵一卒。李續賓大為失望，又不好意思厚著臉皮再請求。 太平軍在白石山、羅家埠、北夾關一帶布下天羅地网，卻并不立即向湘勇進攻。這一夜，曾國華按捺不住對飯舖寡婦的思念，二更后，見毫無動靜，又悄悄溜出營房，鑽進了飯舖的后門。 三更剛過，金牛岭、白石山上陡起秋霧。霧越來越大，越來越濃，剎時間，從金牛鎮到三河鎮，方圓三四十里地面上的山水房屋，全部消失在一片夜霧之中。此時，陳玉成、李秀成將布置多日的大网開始收攏了。 陳玉成率本部七万人從金牛鎮大道向三河推進，李秀成指揮五万人從白石山翻過來，吳定規統領三河鎮上一万人馬踏過護城河，吳如孝、張樂行帶一万人由西向東。四路人馬十四万人，從東南西北四個方向，將七千湘勇團團包圍在三河鎮郊。當震耳欲聾的鼓角聲，把李續賓和湘勇們從睡夢中惊醒時，他們面臨著的，已是無可挽回的滅頂之災了。湘勇們惊慌失措，心膽俱裂，成百上千的人，稀里湖涂地頃刻間便做了無頭鬼。濃霧中，即便打起燈籠，十几步外的人和物也看不見，李續賓又急又恨。周國虞命令手下人齊聲高喊：“活捉李續賓！” “抓住李妖頭，抽筋剝皮，報仇雪恨！” 李續賓慌亂之中顧不得找曾國華，提著一把劍倉皇而逃。 曾國華睡在寡婦溫暖的被窩里，忽然被一陣粗暴的打門聲惊醒：“快開門，快開門！老子們要砸了！” 原來，這是几個太平軍。前几天，還是德興阿手下的綠營士兵，烏衣鎮兵敗后投降了太平天國，他們想趁混亂之机打家劫舍，發點財。曾國華猛地從被窩里爬出，赶緊穿衣，寡婦嚇得臉色慘白，緊緊抱住他。曾國華推開寡婦，抽出佩劍。 門被沖開了。火把之中，士兵們一眼看見放在床頭的曾國華的官服，惊叫道：“這是一個清妖！” “還是一個官儿哩！” “抓活的！” 說話間，几個士兵一擁而上。曾國華畢竟是一介書生，如何是他們的對手。交手不過兩三下，劍便被擊落，立即被活捉了。士兵們狂呼亂叫起來，拿麻繩將曾國華綁得死死的，吆喝著推出門外。一個士兵盯著寡婦，舍不得走，有人在門外吼：“色鬼！想打水炮了？你若不去，賞銀沒你的分。” 那人走到寡婦身邊，在她的臉上重重地掐了一下：“小娘們，待會儿再跟你痛快玩一陣。” 曾國華垂頭喪气地走出門，听見四面八方的喊殺聲，方知太平軍已展開了全面進攻，后悔不迭，心中尋思著如何逃走。 太陽出來后，霧消散了。李續賓帶著百余名親兵，慌亂之中逃到一個小山包上。只見山包周圍，太平軍人山人海，無數面紅、黃、藍、白、黑旗幟迎風招展，李續賓知今日已難逃厄運，懊喪地靠在一棵樹邊低頭長歎。他后悔不該听信曾國華的無知妄見，后悔沒有采納趙烈文的建議，恨官文不出兵救援，更恨自己麻痹輕敵，沒有料到敵人在霧夜中偷營，面臨著的毫無疑問是全軍覆沒。從咸丰三年來，大大小小百十個戰役所贏得的三湘名將的聲譽將掃地以盡，滌師的進軍皖中的用兵計划也全盤打破了。這時，周國虞帶著一支人馬沖上山來，大喊：“樹下的那個清妖便是李續賓！活捉的，賞銀一千兩！” 話音未落，几百名士兵吶喊著沖上山來。內中有几個野人山的人，更是痛恨已极，高叫：“抓住李續賓這個狗娘養的！” “把這條惡狗碎尸万段！” 李續賓身邊的親兵慌忙迎敵。李續賓雙腳都已受傷，他剛一邁步，便痛得錐心般難受。眼看太平軍就要沖上山頂，李續賓咬咬牙，解下腰帶，向北跪下三叩頭，然后將腰帶挂在樹杈上，踩著一塊石板，將頭伸進帶圈中，追隨他的老師羅澤南去了。 正午時分，陳玉成、李秀成胜利地結束了對太平天國后期起著重大作用的三河戰役，七千湘勇除兩三百名僥幸逃走者外，全部葬身三河鎮。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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