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原來說話的人，正是彭壽頤。他走前一步，說：“壽頤蒙恩師重用，并無尺寸之功。前錯用趙有聲，几給恩師帶來大麻煩，學生前去九江下書，以贖前愆。” 曾國藩說：“林啟容是賊中死党，不一定能被言辭所動，你此去或有不測風險。” 彭壽頤說：“大不了一死耳！學生幼讀詩書，粗知大義，殺身成仁，正志士之歸宿。” 曾國藩撫著壽頤的肩膀親切地說：“江西讀書人都如足下，長毛不足平。”曾國藩當即修書一封。彭壽頤帶著信，飛馬出了南康城。在九江城外見過李續賓后，只身來到永和門外。守城衛兵攔住，喝道：“哪里來的清妖！” 彭壽頤答：“我受曾部堂之命，從南康來到此地，要面見林將軍，將曾部堂的信交給他。” 衛兵搜遍彭壽頤全身，除一封信外，并不見任何東西，便用黑布蒙住他的雙眼，將他帶到貞天侯衙門。衛兵稟過以后，林啟容傳令帶見。衛兵去掉黑布，彭壽頤走進大堂，只見堂上正中端坐著一位面孔黧黑、五官端正的年輕將領，他料想此人必是林啟容無疑，便上前一步，雙手作揖：“万載舉人彭壽頤叩見林將軍。” 林啟容把彭壽頤看了半晌，然后問：“你是清妖舉人，我是天國上將，我們之間水火不容，你來見我作甚？” “我奉曾部堂將令，特來九江送親筆信一封給林將軍。” 彭壽頤說罷，從身上取出信來，早有一個小兵下來接過信，交給林啟容。林啟容見信上寫著： 林啟容將軍麾下勳鑒：蓋聞知几為哲人，識時為俊杰，時危勢去而不覺悟，則為下愚，徒為智者之所鄙笑也。自洪秀全、楊秀清倡亂以來，蔓延十省，擄船數万，自以為橫行無敵。乃渡黃河者數十万人，屠戮殆盡，片甲不返，匹馬不歸，而軍勢頓衰。本部堂辦理水師，分布湖北、江西，燒毀逆舟，截具糧源，而軍勢更衰。洎今年七月，韋昌輝誅殺楊秀清，凡東嗣君及楊氏家族官屬，斬刈無遺。石達開自武昌歸去，几不免于殺害，而后洪秀全又殺韋昌輝。金陵內變，而軍勢于是乎大衰。想林將軍亦深知之而深恨之，痛哭而無可如何也。本部堂前在九江時，統率水陸環攻潯城，林將軍兵單糧少，堅守不屈。本部堂嘉爾有強固之志。守軍拔營之后，爾未嘗毒殺百姓，本部堂嘉爾無殃民之罪。爾林將軍亦可謂一杰出者矣。昔者統領爾党、懾服眾心者，楊秀清也；能知將軍用將軍者，楊秀清也。今楊氏既誅，誰能統領而服眾乎？誰能知爾用爾乎？爾与石達開皆楊氏之党，韋党必思所以除，此爾目前之患也。本部堂嘉爾有一節之可取，特諭招降。爾能剃發投誠，立功贖罪，奏明皇上，當以張國梁之例待之。可以保身首，可以獲官爵，并可誅戮韋党，以快私仇。為禍為福，在爾一心決之。熟思吾言，無遺后悔，或愿或否，速行稟复。 林啟容看完，冷笑著。他有心揶揄几句，便問彭壽頤：“听說你家大帥渾身生著蛇皮癬，每天晚上要四個女人輪流給他搔痒，才能入睡，是真的嗎？” 堂上一陣哄笑。彭壽頤雖惱怒，卻不敢發作，說：“將軍不要听信謠傳，曾部堂身邊并無一個女人，所患牛皮癬，近亦痊愈。” “你不要為你家大帥遮丑了，他是個有名的偽君子。他想憑這一張紙就要我交出九江城，像張國梁那樣認賊作父，真是白日做夢！” 堂上一片肅殺，剛才嬉笑的場面已消失得無影無蹤，仿佛根本不曾出現過似的。 “曾國藩是我的手下敗將，你回去告訴他，要他好好回憶一下，從那年羅澤南在南昌城外打敗仗算起，一直到今天，他和他的嘍羅們在我手下奔逃過几次了？” 林啟容威嚴的聲音使彭壽頤的心怦怦亂跳。他自思到九江來，只是送封書信而已，信送到了，任務也就完成了，千万不要再多說一句話，万一哪句話說歪，惹怒了這個殺人不眨眼的魔王，腦袋立即就會搬家。想到這里，他覺得就是剛才為曾國藩辯護的話也不應該說。他下決心再不開口。 “你回去告訴曾國藩，不要為天京城里的事高興得太早了，江西大部分城池還在我們手里，圣兵還有十万之眾，只要我一聲令下，什么時候都可以取曾國藩的頭。” 林啟容將曾國藩的信撕得粉碎，從堂上擲下，喝道：“滾吧！” 彭壽頤抱頭鼠竄，恨不得一步跨出九江城。 “慢著！”林啟容拖長聲音叫道。彭壽頤惊恐地站住，忐忑不安。“你回去怎么向你家的大帥交差呢？曾國藩會相信你到過九江城嗎？來呀，弟兄們。” 只听見兩個親兵高聲答應一聲，走上前來，彭壽頤嚇得面如死灰。 “為讓曾國藩相信這個彭舉人送到了書信，割下他一只耳朵為證！” 彭壽頤渾身亂抖，一個親兵拿著一把明晃晃的牛耳尖刀過來，另一親兵拿出一個瓷盤，彭壽頤早已癱在地上，任憑他們擺布。那親兵提起彭壽頤的右耳，只輕輕一划，一只耳朵掉進瓷盤。彭壽頤慘叫一聲，捂著右邊臉踉蹌走出大堂。 當曾國藩看到失去了一只耳朵的彭壽頤，听完他沮喪的稟告后，勃然大怒。劉蓉也為自己的失策而慚愧。這時，康福進來稟告：“大人，大門外有人貼了一張紅紙條，上寫‘奇計出賣，价格面議’八個大字，旁邊尚有一行小字，‘問計者請到狀元街灰土巷找鄒半孔’。門人覺得好笑，特揭下送了進來。” 說著將紅條遞上去。曾國藩看了一眼，扔在桌子上。彭壽頤說：“這鄒半孔莫不是個瘋子！” 曾國藩又拿起紅紙條，細細地欣賞一番，然后緩緩地說：“康福，你帶一頂轎到狀元街去一趟，把鄒半孔接來，我要當面向他問計。” 康福領命，騎著馬，帶著兩個轎夫，一頂空轎，一路尋問，來到狀元街灰土巷。在一間破敗低矮的舊屋里，找到了鄒半孔。此人五十歲左右，留著稀稀疏疏的山羊須，高高瘦瘦的，面孔蜡黃，衣衫不整，一看便知是個落魄的文人。康福不敢怠慢，恭恭敬敬地說：“曾大人派我來接先生前去面商奇計。” 鄒半孔并不謙讓，搖著一把紙扇上了轎。轎子抬進衙門二門，曾國藩已在花廳等候了。鄒半孔搶著上前一步，跪下說：“學生鄒半孔叩見。” 曾國藩忙扶起，說：“先生免禮。” 鄒半孔坐下，王荊七端過茶來。曾國藩將鄒半孔仔細端詳一番后，問：“先生貴庚几何？” 鄒半孔答：“學生今年四十有九。” 說完，又伸出几個指頭比划著，露出很不自然的笑容來，坐在凳子上，手腳不知如何放。曾國藩見此人舉止神態有點猥猥瑣瑣，心中不甚歡喜。 “平日在家治何經典？” “學生不治經典，平生喜愛的是稗官野史。” “此人不是正經讀書人。”曾國藩心想，接著又問：“也讀兵書嗎？” “最愛讀兵書。”鄒半孔得意地回答。 “先生常讀哪些兵書？” “學生第一愛讀的兵書是《三國演義》。” 曾國藩一听，雙眉緊皺。曾國藩最不喜歡的書便是《三國演義》，認為它純粹胡編瞎扯，何況《三國演義》也不是兵書。鄒半孔沒有注意曾國藩臉上的變化，勁頭十足地說：“《三國演義》是歷朝歷代最好的兵書，書中的計策學不完、用不盡。孔明是最好的軍師，學生最佩服他，故改名為半孔，希望做半個孔明。” 曾國藩心里冷笑：真是一個不自量的人！ “先生說有奇計出賣，請問賣的是何奇計？” 鄒半孔洋洋自得地說：“听說大人几次攻打九江不利，學生在家一直為大人思索良策。那日重讀空城計，突然大悟，思得一妙計，因見不到大人，故貼紅條相告。” 曾國藩認真地听著，不知他葫蘆里賣的是什么藥。 鄒半孔眉飛色舞地說下去：“我想，大人也可以學孔明來個空城計，將南康城內人馬全部撤出，埋伏在四面八方，派一小股人去九江，將林啟容引進南康，然后伏兵四處出動。這樣，林啟容也捉了，九江也破了。” 康福在一旁忍俊不止，曾國藩這時才真正明白，來者乃是一個心里不明白的人，便有意逗弄他：“鄒先生，倘若林啟容不出九江，此計不成呢？” 鄒半孔瞪大眼睛，捫著腦門想了半天，忽然大聲說：“有了。大人，你可以在軍中找一個丹鳳眼、臥蚕眉、面如重棗的人，化裝成關云長，要他領著兵馬去打九江。長毛最怕關帝爺，關爺一去，九江必下。” “哈哈哈！”曾國藩終于忍不住大笑起來。 鄒半孔不明白曾國藩笑什么，挺認真地說：“大人手下上万名將士，一定可以找到一個和關爺長相差不多的人。若大人信得過，鄒某愿代大人到軍中一個個查看。” 曾國藩站起來，笑著說：“好！先生獻的果是好計。荊七，拿十兩銀子來酬謝鄒先生。” 說罷，拱手与鄒半孔道別，進了內屋。康福跟著進來說：“大人，這個姓鄒的不是呆子便是騙子，你何必白白送他十兩銀子，還要遭人譏笑。” “价人，你知道古人千金買馬骨，筑台自隗始的故事嗎？我今日對鄒半孔這樣的人尚待之以禮，真有才能的人必會挾長來就了。”康福半信半疑地點了點頭。果然不出所料，第二天，第三天，曾國藩衙門便來了十余起人。有獻八面圍城計的，有獻里應外合計的，有獻掘濠引江計的，也有獻反間計的。曾國藩反复權衡，覺得掘濠引長江水斷絕城內城外聯系，將林啟容困死在城內的計策最為穩當可行，便指令李續賓遵行。但行之半月，并無成效。掘濠的兵勇一個個被太平軍殺死在濠邊，濠溝未成，兵勇倒死了不少。曾國藩一籌莫展。恰在這時，折差送來一份兵部火票，又把曾國藩拋進憂愁之中。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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