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五天后，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。從水路進軍的楊載福、李孟群一万水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被擊斃。楊載福收拾部隊，乘曾天養得胜放松警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。水師突破洞庭湖，此后，便順流東下，沒有遇到大的阻力。東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐扎崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，几仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。胡林翼一路戰果最大：收复通城、崇陽兩城，得糧食二十万石，馬草無數，先行向朝廷報捷。十天后，這三支隊伍便會師武昌城下。水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成一個三路包圍的局面。湘勇和太平軍展開激烈的爭斗，雙方互有胜負。由于從崇、通兩城繳獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個消息后，內部出現恐慌。 几天后，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。經過几番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭玉麟等人的住房——巡撫衙門旁邊建筑考究的劉家宅院里。彭玉麟見到彭毓橘，又惊又喜，二人互通了情況。彭毓橘說：“湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想了解城里的情況。” 彭玉麟說：“石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，机密尚并不知。” 彭毓橘說：“曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子里去，等待時机，先搗毀他們的巢穴，然后奪取兩道城門，里應外合，拿下武昌。” 彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城里城外的情況，遇有特殊事情，則隨時通報。 過兩天，康福對彭玉麟說：“我這几天到城里各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女的告示。正看著，人群中一個四五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵：‘該死的長毛，斷了老娘的生意。’” “那一定是個開妓院的鴇母。”鮑超插話。他對這些事最有興趣。 “被你說對了，确是個鴇母。”康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說，“我跟在她的后面，看她進了一條巷子。巷子口釘著一塊木牌，上寫‘薛濤巷’三字。” “這就是鴇母的住處了。”彭玉麟說。 “為什么薛濤巷就是妓院呢？”鮑超奇怪地問。 “這你就不懂了，打完仗后跟我讀几年書吧！”康福笑著說。 鮑超不服气地說：“這要讀啥子書。我想你們以前一定都在武昌城里嫖過妓女，所以記得這條巷子名，這會子倒又來要弄我。” “放屁！”康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，“我想找個妓女送一個人。” “送給誰？”彭玉麟好奇地問。 “長毛頭領石祥禎不過二十多歲，這樣一條猛虎般強壯的漢子，身邊沒有一個女子，他如何打熬得過。” 鮑超又笑著插話了：“康福巴結石逆可算到家了，我也是條猛虎般的漢子，怎么沒想到送個妓女給我呢？” “送給你有什么用？我這是范蠡送西施之計。” 彭玉麟說：“這种美人計歷代都有，但我向來鄙視，實非正人君子之所為。” 鮑超對此大不以為然，說：“雪琴大哥，像你這樣迂腐，還辦什么大事！管他卑鄙不卑鄙，只要對我們有好處就干。我看此計要得，但要那野雞死心塌地為我們做事才好，若是他們一夜夫妻百日恩，把我們賣了，到頭來是偷雞不著蝕把米，逗人笑話。” 康福說：“鮑大哥說了半天話，只有這兩句才是正經的。不過你放心，鴇母和妓女愛的是錢，送她們千把兩銀子，再告訴大兵壓境的厲害，諒她不會賣我們。” 彭玉麟說：“為了打武昌，就違心行一次美人計吧！听說長毛紀律很嚴，男女不能混雜，除開偽天王和東、北、翼諸偽王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，違者殺頭。石逆怎么可以公開娶一個女子呢？此事還要從長計議。” 康福低頭沉思片刻，想出一個主意來。 第二天傍晚，彭玉麟來到西征軍總部，對石祥禎說：“石將軍，彭某今日備薄酒一杯，請將軍賞光。” 石祥禎問：“今天是什么日子，你請我的客？” “今日是在下賤誕，借將軍虎威增色。” “好，我向足下恭賀。”石祥禎爽朗地笑著說。 說著便和彭玉麟出了大門，來到劉家宅院。 這里已備下一桌丰盛的酒席，康福、鮑超穿戴一新。康福見只有石祥禎一人來，便不戴眼鏡。四人敘禮畢，坐下飲酒。大家談談笑笑，十分歡悅。過一會儿，彭玉麟喊道：“蚕儿，出來給石將軍斟酒。” 話音剛落，從里屋走出一個人來。石祥禎見來人雖是男子打扮，但极為纖小，走起路來，裊裊婷婷，腰肢擺弄，就像一個女人。再看那人臉上，細眉秀目，嘴如櫻桃，愈看愈不對勁。蚕儿見石祥禎目不轉睛地看著自己，便徑直朝他走來，嫣然一笑，兩只眼睛水波粼粼地望著石祥禎，似乎含著千种柔情、万般蜜意，把個石祥禎弄得心猿意馬。斟完酒后，彭玉麟說：“蚕儿，給石將軍唱個曲子吧！” 蚕儿回到里屋，抱出一個琵琶來，大大方方地坐在酒席邊，將弦輕攏慢撥，清清喉嚨，唱出一曲小晏的《臨江仙》： 夢后樓台高鎖，酒醒帘幕低垂。 去年春恨卻來時，落花人獨立，微雨燕雙飛。 記得小苹初見，兩重心字羅衣。 琵琶弦上說相思。當時明月在，曾照彩云歸。 歌聲清亮婉轉，繞梁不絕。石祥禎出生二十八年來，從來沒有听過這樣美而雅的歌曲，他完全被蚕儿的人和歌聲所陶醉。鮑超嚷道：“蚕儿，方才那個曲子好听是好听，就是不大好懂。石將軍是刀槍堆里的英雄，諒他也不愛听這种文縐縐的曲子，你就來一首俗一點的吧！石將軍，你說呢？” “好，好！”石祥禎一雙眼睛一直盯在蚕儿的臉上，隨便地答應著。只听見蚕儿又唱開了：傻酸角，我的哥，合塊黃泥儿捏咱兩個。捏一個你，捏一個我。捏的來一似活托。捏的來同床歇臥。將泥儿摔碎，著水儿重合過。再捏一個你，再捏一個我。哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。 “唱得好，真過癮！”鮑超樂得手舞足蹈。蚕儿唱完這曲“哥哥妹妹”后，石祥禎終于恍然大悟了，他笑著對彭玉麟說：“彭兄，蚕儿是個姑娘吧！” 彭玉麟頷首微笑：“將軍慧眼，到底看出來了。蚕儿是賤內的滿妹，今年十八歲，外舅因無男孩，蚕儿生下后，便一直作男儿打扮。長大后，蚕儿倒習慣作男裝，不愛女儿粉黛了。” 石祥禎哈哈大笑：“有趣，有趣！我看還是女儿裝為好，蚕儿擦粉抹脂后會更漂亮的。” 彭玉麟對蚕儿說：“既然石將軍喜歡，你就回房去換衣服吧！” 待到蚕儿換了衣服出來，石祥禎覺得眼前驀地一亮，但見她描畫著兩條細長新月眉，精心敷著淺淺的眼影，洁白的兩頰抹上薄薄的胭脂，小小的嘴唇上涂著紅艷如火的口紅；頭上插著一支鑲嵌八寶珠花，耳上挂著珍珠吊環；身著大紅繡花緊身襖，下配翡翠撤花縐裙，渾身上下珠光寶气，光彩照人。石祥禎這個血气方剛的漢子，第一次見到如此佳麗，不覺呆呆地凝望，如醉如痴。 康福對著彭玉麟微笑，好像說：“怎么樣？魚儿上鉤了吧！” “石將軍。”玉麟一聲輕呼把醉迷的石祥禎喚醒，“請喝酒。” 石祥禎意識到自己失態，很不好意思地賠笑：“好，彭壯士請！” “石將軍。”彭玉麟又親熱地叫了一聲，“蚕儿是外舅外姑掌上明珠，今年雖已到了十八歲，卻并未字人。蚕儿自小心性甚高，非英雄不嫁。今天我看她如此順從將軍之意，脫下男子裝，換上女儿服，一定是看上了將軍。蚕儿与將軍，倒真是天生一對，地造一雙。彭某斗膽問一句，將軍可否愿与彭某結下這樁姻緣？” 蚕儿听了這話，羞得滿臉通紅，轉身進了里屋。燈光下，石祥禎見蚕儿這么一紅臉，真如一朵嬌滴滴的盛開芍藥，那一縷魂魄早已隨著她去了。听到彭玉麟這句話，他大喜過望：“我今年二十八歲，并未婚娶，令姨國色天香，宛如仙女。哎，” 說到這里，石祥禎突然歎了一口气，“只是我石祥禎沒有這個艷福呀！” 彭玉麟故作惊訝地問：“將軍何故出此言？” 石祥禎泄气地說：“彭兄，你或許不知道，我天國嚴別男女，男歸男營，女歸女營，男女不得結合。我身為一軍統帥，豈能帶頭違反禁令。” 彭玉麟一本正經地說：“將軍，請恕彭某妄言，天國事事都好，就是這條紀律，大大地不合人情。古人說，夫妻之際，人道之大倫也。若男女不結合，豈有我人群生衍繁育？且天國在這件事上亦不公平，天王、東王、北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟們卻連個妻子都不能娶，這能服人心、慰眾望嗎？石將軍，你一個七尺男儿，勇冠三軍，難道還不能堂堂正正地娶一個女人嗎？我看此事大可不必顧慮。” “國法不容情呀！”石祥禎苦笑，說完緊閉雙眼，陷于极度的痛苦之中。康福對彭玉麟說：“彭兄，蚕儿不是愛著男裝嗎，就讓她穿著男子的衣服侍候石將軍，豈不兩全其美！” 彭玉麟笑道：“還是我這個伙計有辦法，就這樣吧。我今夜就送給將軍一個隨從小廝。” 石祥禎開心地大笑，當夜便帶著這個身著男裝的蚕儿回府了。 石祥禎每天忙著指揮打仗，白天几乎沒有工夫跟蚕儿說一句話。身著男裝的蚕儿，也沒有引起西征軍總部其他人的注意。但相處七八天后，薛濤巷的妓女卻處在一种极為矛盾的心情中了。那天，蚕儿從康福手里接過三百兩白花花的銀子。康福要她与石祥禎虛与委蛇十天半月，偷取他的軍事机密，隨時稟報。湘勇攻下武昌后，一定贖她离開薛濤巷，回到天門老家去。蚕儿是個苦命的孩子，七歲時就死去了父親，母親帶著她和九歲的哥哥艱難度日，十三歲那年，哥哥身染重病，奄奄待斃。為了救儿子，也為了給女儿尋一條出路，母親狠了狠心，把蚕儿賣給一個來招戲子的中年婦人。誰知中年婦人并不是唱戲的，而是武昌城里的鴇母。十六歲那年，鴇母便逼著蚕儿接客。蚕儿在淚水中過了一年多，直到近半年來，才慢慢安了心。她自認命苦，再哭也是空的，只望積蓄點錢，今后自己贖身再嫁人從良。太平軍取締妓院，打破了她的夢，她對太平軍沒有好感。康福送給她三百兩銀子，并許諾幫她逃出火坑回老家，她感激不盡，愿為他效力。這几天來，蚕儿越來越感覺到，自己身邊這個造反的長毛頭領，卻是一個頂天立地的男子漢。蚕儿兩年來接的客不下百個。那些名為男人的人，要么是花花公子、膏粱子弟，要么是糟老頭子、混帳流氓，沒有一個是真正的男人。但這個石祥禎不同，他英俊威武，堂堂一表，身体中有一股旺烈的陽剛勁气；他豪放豁達，气魄恢宏，城外數万大軍包圍，他視之如無物。 他對自己体貼愛護，把自己作為心上人，不是玩物。“這是天地間一個名副其實的男子漢。”蚕儿常常這樣自言自語。蚕儿的少女情愫第一次萌發，她從心里愛上了這個造反謀亂的頭目。特別是每天深夜睡覺前，蚕儿倚窗看石祥禎在草坪上舞劍。星月下，寒光閃閃，身影矯健。那一副英豪瀟洒的情景，直把蚕儿看得呆呆的。英雄，這才是真正的英雄！蚕儿覺得自己在石祥禎面前既渺小又卑下，她真的愿意這一輩子跟著他，真心實意地侍奉他。但他又是一個遭极刑，滅九族的反叛頭啊！蚕儿想到這里，便害怕得要命。康福說，外面有几万官兵包圍了，隨時都會打進來，長毛一個都走不脫。哎，算了吧！石祥禎再好，也不能真正嫁給他，只要今后出了火坑，憑著自己的長相，一定可以找個老實敦厚的漢子，平平安安過日子，雖苦也強過擔惊受怕。想到這里，蚕儿換上一件太平軍兩司馬的衣帽，邁著男人的步伐，出了總部大門，來到旁邊的劉家宅院。 “彭大人，有一件頂重要的机密。”蚕儿第一次干這樣的大事，心跳得很厲害，臉漲得通紅，神情緊張。 彭玉麟倒了一杯茶過來：“不要急，慢慢說。” “今天一大早，我正在給石祥禎打掃房間，听他在隔壁跟另一個長毛頭領談打仗的事。我只听見他們說翼王的援兵已從江西出發，四天后便會來到武昌城下。他們很高興地說，翼王的兵一到，城里城外夾攻，一舉殲滅湖南來的人馬。” 彭玉麟暗自一惊，問：“你听他們說援兵有多少？” “有四五万。” “他們還說了些什么？” “后來他們便一起到外面吃飯去了，我也不好跟著，也不知他們再說些什么。”蚕儿急著說，“我要走了，呆得久了，怕他找不到我生疑心。” “你回去吧！”彭玉麟拿出十兩銀子來給蚕儿，“你方才的話很重要。這几天你只要听到打仗的事，便要來告訴我們。” 待蚕儿出門，彭玉麟對康、鮑說：“蚕儿講的這個情況很緊要，估計曾大人尚不知道。武昌城一定要在石達開的援兵來到之前攻破。否則，我們便處于腹背受敵的逆境，就很危險了。” 康福說：“我這就出城，向曾大人稟報，今天閉城門前一定赶回來。” 听完康福的稟報后，曾國藩感到事態很嚴重。三路人馬圍武昌，已經有二十來天了。武昌城大，兩万人馬根本就不能把城圍死，城內的太平軍依舊可以從外面獲取糧草。湘勇攻了几次城，都被太平軍打退。曠日持久，已使曾國藩苦惱，如今他們的援兵將到，湘勇全都集中在這里，這一仗若再打敗，那就徹底完了。為籌謀攻下武昌之策，曾國藩一夜不寐，時而躺在床上，時而披衣徘徊，拿不出一個好主意來。 第二天上午，曾國藩仍在思考攻城之策，彭毓橘進來報告：“大人，門外有個讀書人求見。” 盡管此時曾國藩很討厭有人打斷他的思路，但听說求見的是讀書人，還是傳令接見。 來人約摸五十余歲，一副老塾師打扮。曾國藩想早點結束這次不太合時宜的會見，便以溫和的態度開門見山地問：“老先生見鄙人有何事？” 那人回答也直截了當：“特向大人獻攻武昌之計。” 曾國藩喜出望外，忙問：“老先生有何妙計？” “大人屯兵武昌城外已二十余天，在下一直很注意大人与長毛之間的胜負。以這二十來天的情形看，若不采取奇策，武昌可能難以攻下。大人兵少，又從湖南遠道而來，糧餉供應不易，宜速戰而不能拖延。且長毛在長江下游尚有几十万人馬，倘若發兵來救，則大人處境危矣。” 曾國藩微微點頭說：“老先生言之有理。” “大人，前年年底，長毛來攻武昌，那還是常中丞、雙提督在守城，長毛開頭几天攻不下，后來挖了几個地道，每個地道里塞了几百斤炸藥，這才把城牆轟倒的。以后地道又被填平，人們也就慢慢忘記了。在下卻記得，長毛挖了十多處地道，還有一半多沒有炸開，若把這些地道口找出來，把以前的炸藥清出，再堆放加倍的好炸藥，不愁武昌城牆不倒。” 曾國藩問：“時隔一年多了，那些地道口還找得到嗎？” “找得到。在下當初一一記下它們的位置，莫說只有一年多，就是十年后都找得到。” 世上居然也有這樣的有心人。曾國藩正感欣慰，又突然想起靖港上當的教訓，他不敢輕易相信這個陌生人，甚至怀疑這個塾師可能是太平軍派出的奸細。曾國藩換了一种使人心寒的犀利目光，把眼前的老塾師注視良久，然后慢慢地說：“老先生，我軍駐扎洪山二十來天，并沒有一個人對我談起地道之事。你為何前年就記得那樣仔細，供今天攻城之用。老先生難道有未卜先知之本事？” 塾師見曾國藩不信任他，心中甚不自在，說：“大人，在下并無未卜先知的本事，當初記下的目的，只是為了記下長毛的罪行。長毛到處燒毀學宮，辱罵先圣，妄圖以上帝耶穌來代替孔孟程朱，在下對這批亂世之賊恨之入骨，自思不能操刀殺賊，卻可以秉筆直書，將他們的罪惡昭示天下，告訴后代子孫。長毛挖地道之事，也就被在下記了下來。大人若不相信我，我現在就走。” 曾國藩見他說得有道理，立刻笑道：“老先生不必生气，兩軍對壘之際，鄙人不得不小心。今夜就煩老先生帶領我們去找地道口。” 當夜，塾師帶著曾國藩找到五六處未炸開的地道，證明所說不誤。曾國藩拿出五十兩銀子酬謝，塾師推辭几次，也便收下了。 天亮前，彭毓橘再次潛入劉家宅院，約定二十二日半夜，內外夾攻，希望彭玉麟等人從太平軍總部殺出，如能殺掉石祥禎，則立下大功。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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