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這天上午，長沙城內利生綢緞舖里，走進一位客人。此人年在二十歲左右，身穿一件簇新天青底醬色團花貢緞袍，頭戴一頂黑亮呢帽，帽額上嵌著一塊晶瑩透亮的紅寶石。他面色微傲，器宇昂揚，身后跟著兩個中年仆人。綢緞舖里的帳房先生見來人這身打扮和气概，知道不是貴公子，便是闊少爺，赶緊起身上前去迎接：“少爺來了，請坐，請坐！” 帳房將來人帶進旁邊一間客廳，一邊張羅著倒茶遞煙，討好地笑著，試探問：“少爺尊姓，是來看貨的？” 一個仆人答：“這位是隆之清隆老爺的侄公子。” “哦，原來是隆少爺，失敬失敬！”帳房滿臉盡是諂笑。 隆之清的父親曾在朝中當過戶部員外郎，后外放江西臬台，當了十几年的地方官，為家里積蓄了万貫家財。隆之清也做過几任小官，四十歲便致仕，在家鄉銅官山下建起一座大宅院，管理著几百畝水田和分布在長沙、湘潭、湘陰等地的十余家店舖。長沙各大商號都知道銅官隆家是個財大气粗的闊主顧。 隆少爺蹺起二郎腿，端著茶杯問：“孫老板呢？” “孫老板有點小事出去了。”帳房向門外望了一眼，見舖里几個伙計都在忙著應付顧客，便起身拱手，“隆少爺寬坐片刻，敝人親自去叫孫老板來。” 趁著等老板孫觀臣的空閒，隆少爺將客廳瀏覽了一遍。房間不大，布置得倒也整洁雅致，沒有一般店舖客廳的粗俗气味，顯示出老板書香門第的出身。正面牆上的裝飾，尤其引起隆少爺的注意。這里懸挂著三幅字畫：正中是一幅水墨畫，畫的是滿山大大小小的竹子，竹杆挺挺，枝葉森森，竹林上飄浮著兩三朵閒云，旁邊蜿蜒一溪山水，林間飛躍著三四只杜鵑鳥，整個畫面情趣清幽，生机盎然；右上角題了四個字：蒼筤谷圖。隆少爺脫口說了聲：“好一幅墨竹！不亞于板橋手筆。” 畫的左右兩邊是兩幅字。隆少爺本無心細看，卻瞥見上首那幅字的落款是“滌生曾國藩”五字，下首那幅的落款是“湘上農人左宗棠”七字，頓時生了興趣。 他先看曾國藩的字，是一篇七言古風，題作《題蒼筤谷圖》： 我家湘上高嵋山，茅房修竹一万竿。 春風晨鋤斸玉版，秋風夜館鳴琅樹。 自來京華昵車馬，滿腔俗惡不可刪。 苦憶故鄉好林壑，夢想此君無由攀。 錢塘畫師天所縱，手割湘云落此間。 風枝雨葉戰寒碧，明窗大几生虛瀾。 簿書塵埃不稱意，得此亦足鐫疏頑。 還君此畫与君約，一月更借十回看。 再看左宗棠的字，也是一篇七言古風，也是十六句，也題作《題蒼筤谷圖》： 湘山宜竹天下知，小者蒼筤尤繁滋。 凍雷破地錐倒卓，千山万山啼子規。 子規聲里羈愁逼，有客長安歸不得。 畫師相從詢鄉里，為割湘云人湘紙。 眼中突兀見家山，數間老屋參差是。 頻年兵气纏湖湘，杳杳郊垌驅豺狼。 會縛湘筠作大帚，一掃區宇淨氛垢。 歸來共枕滄江眠，臥看寒云歸谷口。 隆少爺看罷，嘴角邊露出一絲冷笑。 “隆少爺光臨，敝人未及迎迓，實在對不起！”孫觀臣剛進客廳，便高聲打著招呼。隆少爺起身作答：“孫老板，打扰了。舍弟擬今年端陽節完娶……” “恭喜恭喜！”孫老板一听，便知財神爺進了門，忙關心地問，“令弟娶的是哪家千金？” “湘陰李文恭公的孫女。” 李文恭公就是做過兩江總督的李星沅。又是一個大名鼎鼎的富家，孫觀臣心里好不歡喜，對隆少爺說：“想必尚未用飯？”轉過臉吩咐帳房，“赶快到菜根香去叫一桌菜來！” “家叔叫我到長沙、漢口一帶采買些綢緞首飾。”隆少爺慢條斯理地說，“久聞得利生舖綢貨齊全，孫老板為人厚道，故特來寶號拜訪，并看看貨。” “隆少爺光臨，是小舖的福气。小舖雖談不上齊全，但在長沙城里，不是敝人自夸，卻也算得上第一家。敝人經商多年，向來把信譽看得比性命還重要。八方來客，敝人不但將他們當作主顧，也視如朋友。少頃吃完飯后，敝人陪同少爺看看貨，倘若還缺些什么，只需少爺開個單子，要不了十天半月，必將貨物備齊。” “孫老板果然商界豪杰，怪不得在長沙久享盛譽。听說前年長毛圍攻長沙，孫老板仗義捐助巨款，使長沙城得以保住。 家叔每提起此事，總是稱贊不已。” 前年孫觀臣迫不得已借出三万兩銀子，回得家來，太太哭了几日几夜，帳房也說是出借荊州，有去無回，他心痛了好久。后來太平軍走了，張亮基踐諾如數歸還，還給了三百兩銀子的利息；又說，待湖南全境安宁后，一定在紅牌樓鑄銅鐘刻名紀念。孫觀臣与黃冕、賀瑗、歐陽兆熊一起，頓時成了長沙城里備受尊崇的英雄。太太和帳房也夸他有遠見。孫觀臣甚為得意，對張亮基、左宗棠也很敬重。 “隆老爺客气了，這是敝人分內事。”孫觀巨不無自得地謙讓。 “往日只听說孫老板的豪放仗義，今日見客廳里懸挂的字畫，更見孫老板雅量高致，且与湖南時下兩大名人交誼极深。” “孫家与曾、左兩家原是世交，敝人与他們二位亦相識多年，不過，這幅畫与曾、左題詩，都与敝人并無直接關系。” “那又為何懸挂在寶號客廳中？”隆少爺奇怪地問。 孫觀臣正要說明，忽見菜根香的菜已到，忙說：“少爺与兩位貴价請入席，容在席間慢慢敘說。” 席上，孫老板殷勤相功，隆少爺也竭力奉迎，二人十分親密。 “剛才少爺問起這字畫的事。”孫觀臣一邊擦嘴，一邊說，“這幅畫，原是家兄鼎臣在京師請人畫的，畫的是我們老家的山景。” “怪不得孫老板一家芝蘭玉樹，昆仲連袂高中，原來貴府風光這樣好，真可謂地靈人杰。”隆少爺有意恭維。 “少爺夸獎了。”孫觀臣心中高興，繼續說，“盡管京中有兄弟二人，但為官日長，离家日久，這思鄉怀土之念是無法消除的，反而与日俱增。想得急了，大哥便請一位錢塘丹青名手，按自己的敘說畫了這幅蒼筤谷圖，將它挂在家中，公事完畢后便佇目凝視，仿佛回到了竹山沖，摸到了那根根挺拔直上的翠竹。” “令兄風雅高情，在京師顯宦中怕是鳳毛麟角吧！” “少雖少，但亦不乏知己。曾滌生侍郎便是一個。”孫觀臣又勸隆少爺喝酒吃菜，接著說，“那日，滌生侍郎到家兄處，見了這幅蒼筤谷圖，贊不絕口，在畫前站了一兩刻鐘，對家兄說他天天想著高嵋山，念記著山上的幽篁翠竹，只可惜回不去。家兄見他如此喜愛，便說送給你吧！滌生侍郎連說不敢，只提出借看半個月。半個月后送還畫，同時還送了一篇七言古風。” “看來就是上首這幅了。”隆少爺指了指對面牆壁。 “正是。滌生侍郎詩、文、字俱佳，這篇古風發自真情，尤其作得好，字也寫得出色，家兄甚是看重，叫人裝裱起來。去年冬，家兄回家省親，隨身把字畫帶了回來。一日，左師爺來訪。家兄拿出字畫來，夸獎畫、詩雙絕。左師爺只微微發笑，不做聲。過几天，他也送來一篇七言古風，題目一樣，句數也一樣。” “左師爺是存心要与曾侍郎比一比高低。”隆少爺笑著說。 “少爺真是猜到左師爺的心里去了！”孫觀臣笑得滿臉肉堆起，兩眼眯成一條縫，整個頭臉，活像一個油光水滑的大肉丸。“家兄讀過左師爺的詩后，也是這樣說的。家兄也叫人裝裱起來，臨回京前，招呼我好好藏于家中，并說：‘曾、左二人都是當世不可多得之人才，日后功名都不可限量，几十年后，這兩幅字便是寶貝了。’我說：‘滌生侍郎十年二十年之后，或許有入閣之望，但左季高已年過四十，仍為布衣，這一生的出息怕不會很大。’家兄正色道：‘你不會看人，左宗棠的發跡，只在這几年之中。’果然給家兄言中了。駱中丞對左師爺現在是言听計從，皇上也多次表彰，左師爺這不真的要發跡了么！”說完，又笑起來。 “原來如此，怪不得孫老板將這字畫挂在客廳中！” 孫觀臣沒有听出隆少爺話中有話，仍然得意地說：“自這几幅字畫張挂之后，小舖生意真的興隆起來。長沙官紳名流都喜歡來坐坐看看，欣賞一番。不少人說，曾侍郎的詩雖比左師爺寫得好，但這篇古風卻不及左師爺，左師爺的气魄雄健、音韻流轉。看來左師爺是比贏了！” 孫觀臣說得快活起來，起身走到牆壁邊，指著左宗棠題詩中的“會縛湘筠作大帚，一掃區宇淨氛垢”兩句說：“你看看，多有气概，真有力敵千軍、橫掃一切的魄力。曾侍郎的确比不上。” 孫觀臣只顧自己說，沒有看到隆少爺臉上已漸露不快。他走到隆少爺身邊，問：“少爺以為如何？” 隆少爺意識到了自己剛才的失態，忙換上笑臉說：“孫老板說得對，看來這壓倒元白的事，也是常有的。” 吃完飯后，隆少爺轉入了正題。 “舍弟的喜期定在端陽節。” 孫觀臣一直在等待著隆少爺談起買貨事，這時忙接言：“今天是四月初一，這不很快就到了嗎？” “是不遠了，但可惱的是地方不靖。早几天，靖港來了几百號長毛，溈水、湘江上泊著几十號戰船，弄得人心惶惶。家叔有心想在長沙采辦些衣料，又怕沿途遭搶竊；且長毛在靖港，喜事又如何好辦呢？老人家意欲將喜期推到中秋，一發等武昌安定后，再到漢口去采辦。” 孫觀臣一听急了：“隆老爺也太過慮了，長毛能呆得多久！ 況且到漢口去買，盤纏要貴几倍，划不來。” “我也是這樣和家叔說的。再說孫老板是君子經商，靠得住，故一再勸說家叔打消出省采辦的意圖。” “小舖日后還得靠少爺扶持，請少爺一定勸說老爺惠成這筆生意。” “我是一心要与孫老板做個長久往來的主顧。你看，”隆少爺從靴子夾層里取出一張紙來，“這是一千兩銀子的支票，且放在孫老板這里作為定金。你看如何？” 孫觀臣兩眼發亮，連聲說：“少爺真是個誠信的人。少爺要什么貨，小舖一定如期采辦，務必使少爺在老爺面前掙個全臉面。” 孫觀臣雙手接過支票，見它是匯丰錢庄的，忙慎重放進袖口里。 “孫老板，這筆生意要做成，還得靠你合作。” “是的，是的。”孫觀臣赶急答話，“不知少爺對貨物還有何吩咐？” “孫老板沒理解我的意思。”隆少爺說，“我不是對貨物而言。我是怕靖港、銅官一帶不清靜，日后家叔又改變主意，或到漢口，或到上海去買，那時我雖有心成全，也是愛莫能助了。” “少爺說得對。”孫觀臣又急了，“這倒是件難事。” “呃，孫老板不是同曾侍郎很熟嗎？”隆少爺翹起二郎腿，摩挲著手中的青花瓷杯，似突然想起，不經意地說，“你可以請曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿滅長毛，靖港、銅官不就安靜了嗎？”隆少爺雙目炯炯地望著孫觀臣。孫觀臣為難了：“我叫曾侍郎出兵，能說得動嗎？” “叫我看，能！”隆少爺湊過臉去，嚴肅地說，“曾侍郎不久前敗在長毛手中，在朝廷和湖南官場面前丟了臉，他急于要殺賊立功，挽回面子，一定會出兵的。何況，”隆少爺指著對面牆壁上的字畫說，“就憑這字和畫，他也不會拂你的請求呀！” 孫觀臣想，倘若說不敢去請曾國藩發兵，那是很失身份的事，況且生意也做不成了，無論如何要辦好這事。 “靖港到底有多少長毛？”孫觀臣問。 “家叔為保鄉邑，曾派庄上團丁探過長毛虛實，長毛水陸合在一起不會超過五百。” 孫觀臣想了想說：“過兩天我去拜訪曾侍郎。” “其實，明天倒是有個好机會，不知曾大人能不能抓住這個時机。” “此話怎講？” “孫老板，”隆少爺壓低聲音說，“明天是個長毛大頭領的生日，全体長毛都要大吃大喝一天。對于兵家來說，這不是個可遇不可求的好机會么？” “真的。” “這還有假！從昨天開始，長毛就四處買肉買酒，操辦酒席了。” “好！”孫觀臣拿定主意，“我今下午就去見曾侍郎。” “孫老板，”隆少爺起身，“若是這筆生意做成了，腊月舍妹出嫁的衣料，也全部定在寶號。” “一言為定？” “一言為定。” 隆少爺隨便看了看貨，便告辭了。出了湘春門，三人相視哈哈大笑。一人說：“國賢兄弟，幸虧你是大家出身，真正把個隆少爺扮得維妙維肖，那神態，那派頭，我們這些窮苦人是一輩子都學不出的。” 周國賢心里很是痛快，說：“我是真正當了二十年闊少爺的人，怎會不像？” ------------------ 中文東西网 整理 |
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