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曾國藩、趙烈文、彭壽頤听完蕭本道這番敘述后，一時都不知說什么好。過了好一陣子，彭壽頤才憤憤地吐出一句話：“僧格林沁、沈葆楨欺人太甚！” 趙烈文托著腮幫子說：“看來，官文來江宁城追查所謂的哥老會，与蕭軍門的座船無故被查封，以及僧格林沁的南下，三件事是聯在一起的，矛頭都是對准湘軍，尤其是對准吉字營的。” “惠甫想得深。”彭壽頤說，“不過，官文、沈葆楨都是封疆大吏，僧格林沁雖是親王，也無權指揮他們呀！” “是的。”趙烈文點點頭說，“背后一定還有人在指揮他們。” 蕭本道睜大著眼睛望著趙、彭，欲言又止。“惠甫不要瞎猜測。”曾國藩已明白趙烈文所指，但夾著蕭本道在這里，不便再深談下去，揮手道，“你們都出去，讓我安靜一下。” “老中堂。”蕭本道急著說，“我三叔還在南昌哩，沈葆楨那里，還求你老給他打個招呼。” 蕭孚泗惹出的麻煩，不僅使他自身陷于困境，也給湘軍招來禍端。全國都在說吉字營將金陵洗劫一空，放火焚燒是為了毀滅罪證，自己給太后、皇上上奏，為他們力辯其誣。可現在呢？五十箱金銀，在新封男爵的座船里被當場拿獲，盡管你說一百遍、一千遍這是節字營眾人的財產，又有誰會相信呢？即便是眾人的財產，先前不是說過金陵城里全無金銀嗎？這如何自圓其說呢？何況，重孝期間，攜帶江南女子同船，這中間的事情，能解釋清楚嗎？蕭孚泗呀蕭孚泗，你也真是糊涂到家了！幸而蕭本道此來提供了僧格林沁的軍事部署，若不看在這個分上，曾國藩真要狠狠地訓斥一頓了。他冷冷地對蕭本道說：“你們這是自作自受，我有什么辦法！” 蕭本道哭喪著臉說：“老中堂，你老若不管，那滿船的東西都會叫沈葆楨奪去了！” 趙烈文安慰道：“諒沈葆楨也不敢。你不要著急，老中堂會有辦法的。” “奏稿還擬下去嗎？”彭壽頤問。 曾國藩思索片刻后，說：“暫不要擬了。” 待趙、彭、蕭退出后，曾國藩拿起筆來，蘸著朱砂，走到牆壁上的挂圖邊，在鎮江、揚州、和州、滁州四個地方各自畫了一個紅圈，然后凝神呆望著。望著望著，他的眼睛漸漸模糊起來，眼前出現四張血盆大口，露出猙獰的獠牙，從東南西北四個方向向江宁猛扑過來；遠處，武昌、南昌、杭州也亮起了陰綠的幽光，仿佛還听見了磨牙礪齒的聲音。他覺得頭在發暈，勉強移步來到案桌邊，靠在椅背上，朱砂筆掉到地上，他也無力去拾起。筆尖周圍浸出一圈紅紅的痕跡，他看著，像是自己嘔出的一灘血。很長一陣子，他才清醒過來。 這些日子接二連三發生的一聯串事，顯然不是孤立的，趙烈文都看出來了，曾國藩能看不出來？他宁愿相信不是這么回事，但現實又充分證明了趙烈文的推斷是正确的。是的，僧格林沁不能指揮官文、沈葆楨，他自己的南下，也不是全由他個人作主的。那么，能指揮官文、沈葆楨和僧格林沁的是誰呢？答案沒有必要挑明了。此時的曾國藩，不再像几個月前那樣的恐懼。他細細地思考著：他們用的手段各有不同，官文是誣陷，沈葆楨是揭短，僧格林沁是威懾，三管齊下，意欲何為呢？有兩种可能。一是借此將他兄弟和整個湘軍打下去，歷史上司空見慣的大功告成、功臣誅殺的悲劇再演一次；一是以此敲敲他的腦袋，讓他意識到所處之環境對他并非有利，識相點，盡快撤掉湘軍。兩种可能性都有，孰大孰小？曾國藩陷入了沉思。 眼下江宁雖克，太平軍余部尚有二十來万，安徽、河南的捻子勢力很大，西北回民的騷亂多年不止，國家尚未太平。 在這种情況下，將立有大功而并無造反事實的湘軍全部打下去，豈不會令各地其他帶兵將領有兔死狐悲之感？朝廷目前大概還不至于做出這般蠢事來。這是其一。其二，自從富明阿走后，朝廷再未派人到江宁來認真調查太平軍所遺留下來的金銀財寶的下落，似乎有不予追究、网開一面之意。其三，就在蕭孚泗走的前些日子，曾國荃的座船也從九江駛過，他的船比蕭的大，裝的東西也比蕭的多，沈葆楨沒有借口查他的船，是否朝廷有意給曾家留點面子呢？分析了這三條后，曾國藩認為，打殺的可能性不大，借此逼迫他裁軍則是主要的。 想到這里，他心里升起一股极大的委屈感。 曾國藩早就明白地奏報要裁軍，只不過暫時推遲一下而已，朝廷何以便如此急不可待，視湘軍為眼中釘、肉中刺，非欲拔之而后快呢？即便要這樣做，堂堂皇皇地下道御旨不很好嗎，為何要行此卑劣陰險的伎倆呢？他為朝中最高決策者這种有失君子風度的做法感到气悶。轉而他又想，歷史上所有號稱有作為的君王，哪一個又沒有陰一套、陽一套、君子一面、小人一面呢？對照自己，自從离開翰林院，進入六部衙門以來，尤其是這些年帶兵打仗，在与各省督撫、各處統兵將領間的周旋之中，陰的一面、小人的一面干得還少嗎？更何況，大清自立國以來，軍隊一直掌握在朝廷手中，現在一下子有十几万軍隊由私人招募組建，他們能征慣戰、驕橫跋扈，如山如海的財富可以隱瞞不報而据為己有，如錦如繡的六朝古都可以一炬焚之而棄之不惜，這樣一支軍隊偏偏又掌握在漢人手中，朝廷能不擔心嗎？不撤掉它，太后、皇上能甘食安寢嗎？這樣一想，曾國藩釋然了，心中的委屈感大大減弱。他決定以异常鎮定的姿態，對官文、沈葆楨不采取任何行動，安安靜靜地在江宁城里等候著太后、皇上對蕭孚泗一案的處理。他推測不致于給蕭太大的難堪。万一事出意外，為了曾國荃和吉字營的聲譽，也為了他自己的聲譽，他將要為蕭孚泗一辯！ 曾國藩的態度，蕭本道一無所知。想起拘押在南昌的三叔和那一船財產，他便惶惶然不可終日，隔一兩天便到督署來一次，請曾國藩接見他。每次照例都被門房阻擋，怏怏而回。如此過了十來天。這一天，蕭本道又來到督署大門口，正徘徊不敢向前時，門房看見了他，“蕭都司，總督大人昨天關照過，說你今天可以進去。” 蕭本道大喜，直奔簽押房。曾國藩面露微笑地說：“昨天來了上諭，你三叔沒事了，你看看吧！” 說著遞過來一個大信套。蕭本道將上諭抽出，急忙展開，一目數行地拜讀，他越看越高興。原來，上諭寫著： 前福建陸路提督男爵蕭孚泗，系攻克江宁首功大員，此次因父逝回籍奔喪，順帶節字營官勇歷次所獲戰利品，系出自袍澤之誼；既在江宁娶妾，自應帶回原籍奔喪，亦在情理之中。著毋庸追究，俾該前提督一行回籍成禮。江西巡撫沈葆楨辦事秉公，執法嚴謹，其節可風，著交部优敘。并將此由五百里諭知欽差大臣協辦大學士兩江總督一等侯曾國藩。欽此。 蕭本道想：這一定是曾大人為三叔上的求情折所起的作用，遂起身恭恭敬敬地向曾國藩磕了個頭：“謝老中堂的大恩大德！” “不必謝。”曾國藩平淡地說，“回去后，告訴你三叔，就說是我講的，規規矩矩在家守制，地方上一切事情都不要過問，若再招惹是非出來，我可再不管了。” “是！”蕭本道筆挺地站著，“卑職一定將老中堂的教導轉告三叔。” 朝廷對蕭孚泗一案如此寬容的態度，使曾國藩頗為惊奇。 原先設想到不至于太大的難堪，但多少會有點處罰，然而什么都沒有，連哥老會的事也只字未提，前向的委屈頓時化作感激。 官文所謂追查哥老會一事，自然是鬧劇一場，但霆軍里既然有哥老會，且力量足以煽動鬧事，難保吉字營和其他軍營就沒有。一旦他們成了气候，那湘軍便真的成了叛軍。蕭孚泗雖未加處置，但吉字營掠奪了大批江宁城財寶的丑行，無疑已公告天下了。事態已把曾國藩逼到懸崖邊，他再也沒有別的選擇了。裁撤湘軍，而且必須盡快！只有這樣，才能安太后、皇上之心，塞天下悠悠之口；也只有這樣，才能消除哥老會賴以存在的基礎，杜絕意外變故發生，保全湘軍的大節；同時也只有這樣，才能保住他本人以及整個曾氏家族和所有“功狗”們的富貴平安。 曾國藩命令彭壽頤赶緊重新擬奏稿，以明确的態度、堅決的口吻向太后、皇上表示：湘軍水陸兩支人馬在三個月內十成撤去九成，駐守在江宁城內城外的吉字營一個不留，全部遣回原籍。 “老中堂，吉字營五万將士全部都撤掉嗎？”彭壽頤發問。 “全部都撤。” “老中堂，据說劉松山、張詩日治軍嚴厲，松字營、詩字營的軍紀要比其他營好些。戰亂還沒有完全平息，九帥的部屬還得留一些才是。” 曾國藩以贊許的目光望了彭壽頤一眼，慢慢地說：“折子還是按我剛才說的擬，至于吉字營以后如何撤留，我另有安排。” 話一出口，他立即想到，這不又是一樁心口不一的事情嗎？不過，這僅僅只是一剎那間的念頭，轉瞬間他便忘記了。 拜折后的第二天，曾國藩將督署內參与軍机贊畫的幕僚們召集起來，向他們宣布立即大規模裁撤湘軍的決定。幕僚們齊聲贊同，都說這是一個极為重大的明智之舉。有的說，江宁城軍營里的官勇越鬧越不像話了，不遣散，遲早會要出大亂子的。有的還拿當年川楚白蓮教平息之后，團練相繼解散的前事作例子，說明大亂平定后非經制之師只有自動消除，才能使朝野靜謐、相安無事的道理。還有的說，當年平川楚白蓮教的團練，是分散掌握在各省督撫手中，沒有一支多達万人的大部隊，而現在湘軍主力有十多万，均听曾中堂一人調派，因而裁撤一事更顯得急迫，而由此也更證明曾中堂示大公于天下的赤誠之心，將永遠受到后世的景仰，為亂臣賊子所懼。幕僚們的稱頌，使曾國藩欣慰，也使他的信心更加堅定了。不過，幕僚們也都談到無銀子付清欠餉，將是裁軍所面臨的第一大難題。 湘軍自咸丰三年組建以來，十余年間，戶部几乎沒有直接撥過餉銀，除個別省份協濟小部分外，其余都由湖南一省承擔。湖南素來商賈不發達，充全省歲入不及蘇松間一大縣，如何能負擔十多万龐大的軍隊，應付十多年曠日持久的戰爭？ 于是湘軍的軍餉便常常不能及時如數發放，拖欠三五個月，支發三五成是常事。為了安定軍心，鼓舞士气，惡劣的統領則公開煽動部下去掠奪百姓的錢物，去洗劫打下來的倉廩庫房。 稍有頭腦的統領雖不煽動，但對部下的這些暴行也不加制止。 這也是湘軍日趨腐敗的一個重要原因。即使是吉字營，雖說從上到下，都得到了多少不等的不義之財，但名義上他們的欠餉也達四個月之久，總數近一百万兩。至于其他軍營，也有四五個月的，也有六七個月的，都比吉字營嚴重。幕僚們都問：這個難題如何解決？曾國藩請他們獻計獻策，幫助解決這個難題。同時又表示，不管這個難題能否解決，裁軍都要堅定不移地進行。 他分別給吉字大營、老湘營、果字營、霆軍、正字營以及長江水師、宁國水師、太湖水師、淮揚水師統領們下達裁軍的命令，限他們在十五天內到江宁城稟報本營裁撤步驟。又給李鴻章、左宗棠發出咨文，通報這個重要情況。 几天后，城內城外的吉字營五万陸軍和從大胜關到草鞋峽的長江水面上的二万水師，無論將官和勇丁，几乎人人都在談論裁軍的事。從心情上來說，有不少人愿意早日脫下戎裝，回籍与家人團聚。這些人中，有的是年歲大了，厭倦軍旅生涯；有的是打金陵時發了大財，急于回家去做財東地主；也有的從軍十多年，經事多了，閱歷廣了，對連年無休無止的戰爭的思考也逐漸深化起來，尤其是金龍殿前那場亙古未聞的自焚悲劇，更強烈地刺激了他們：都是骨肉同胞，為何要這樣你死我活地互相殘殺？他們不可能得出什么明确的答案、合理的解釋，只有离開了事，如此，心靈方可平衡一些。 但也有相當多的人不想离開湘軍回原籍。多年的軍營生活養成了他們飄泊、冒險、嫖賭、斗毆、吃現成飯、用大把錢的習气，他們不屑于再做單調、貧寒、勤儉、規矩的鄉下佬。這批人多為沒有搶到大量錢財的普通勇丁。至于將官，則几乎無人贊同撤軍。將官的威風，來源于他手下成百上千的勇丁。一旦撤离了軍營，回到老家，昔日的威風便大半丟掉了，就連一個小小的什長，在軍營里也管十個俯首帖耳的弟兄，回家后，哪來的這些人听他的支派？因為這些原因，撤軍的命令下達十來天了，江宁城內外數百個營哨，沒有一點執行命令的跡象。社會秩序反而更坏了。搶劫、群斗、殺人、放火、強奸，濫賭等惡性事件到處發生，全都是吉字營勇丁作的案。各級軍官不但不管束，反而參与其事。 吉字營統帥曾國荃原本就不贊成大哥這种自剪羽翼的做法。這個從小就在荷葉塘出了名的強九爺，一貫認為天地間是強者的世界，而亂世中的強者，就是握刀把子的人，有了刀把子就有了一切。當年，他就是憑著這個信念積极募勇建營，奔赴与太平軍作戰的前線，而且也用這個信念去教育他手下那批營官哨官。這些年來他已嘗到了手握刀把子的甜頭，豈愿輕易丟棄？況且大哥的自剪羽翼，第一刀便是要剪掉吉字營。眼下長毛未淨，捻亂方熾，正可利用這個作為借口，加強湘軍力量，擁兵自重，即使不想造反，也不能讓別人欺侮自己呀！ 曾國荃這個觀點在吉字營中有著深厚的思想基礎，正是代表了各營新貴們的想法。現在，盡管統帥已离開軍營回籍，部屬們仍奉行這种觀念。死的死，走的走，吉字大營留在江宁城里受封職位最高的要算騎都尉朱洪章了。于是彭毓橘、劉連捷等人推舉朱洪章到督署，抬出欠餉一項來与曾國藩攤牌：撤軍可以，但先得拿出一百万銀子出來，把欠餉發下，否則，對不住提著腦袋血戰多年的弟兄們。曾國藩明知吉字營官勇有的是錢，根本不在乎這點欠餉，但又不能點破。在朱洪章貌似充足的道理面前，曾國藩竟然一時語塞，因為他根本就籌集不出這筆巨款來。 朱洪章占了上風，回去一鼓動，吉字大營官勇們抗拒撤軍的勁頭更足了。他們借酒撒野，有的破口大罵朝廷忘恩負義、過河拆橋，有的甚至公開揚言要扯旗造反。曾國藩面對這种混亂局面，又恨又怕，心中煩躁不安。几天后，他收到了李鴻章的信和閩浙督署的公函。 李鴻章的信竭力恭維恩師此舉為曠代奇聞，上合天心，下孚眾望，務必排除万難堅決進行下去，以達到預期目的。又說淮軍理應效法湘軍大量裁撤，只是目前各營都在追殺長毛余部，還不到撤的時候，且恩師當年說過，要以淮民平淮捻，淮軍作為淮民的團勇，不能須臾忘記自己的職志，待到天下乂安，干戈化為玉帛之時，他一定要把全部淮軍一個不留地撤掉。 湘軍統帥的高足，与他的恩師既有相像之處，更有不同之處。他不畏人言，辦事也沒有太多的顧慮。他親手創建的淮軍，決不能在自己的手里撤除，也不容許別人插足。在他的眼里，淮軍正好比麗日中天，興旺已极，且今后還有大顯身手的時候，如何能撤？至于以后全部撤掉云云，那不過是附和恩師心思的几句漂亮話而已，原不是他的本意。恭維撤軍的背后，深藏著他自己的一套如意算盤：湘軍撤除了，今后淮軍便獨步天下，再無抗衡的力量了；況且還可以趁著這個時机，把湘軍中那些會打仗的將官吸引到淮軍中來，千軍易得，一將難求，這真是淮軍壯大的良机！ 閩浙總督衙門的公函說的全是左宗棠的話：楚軍別是一軍，受朝廷節制，与湘軍無關，撤軍是湘軍的事，楚軍不過問，亦不會仿效；撤与不撤，當以朝廷下達的圣旨為斷。 曾國藩撤湘軍，原本就不指望淮軍和楚軍效尤，這兩封函札，并沒有對他產生影響，倒是吉字營將官的反對和城里勇丁的胡作非為，引起他的嚴重不安。張運蘭、蕭啟江來到江宁，訴說撤軍的千難万難。老湘營、果字營的欠餉更為嚴重，官勇們揚言，朝廷若不補足餉銀，他們就不离開軍營。 鮑超從閩贛邊界之地飛馬來江宁。他對曾國藩說，前不久趙烈文奉命表示霆軍暫不撤，現在忽然又要撤了，大家都沒准備，而且還有一半的欠餉未發，如何向弟兄們交代？ 淮揚水師統領黃翼升、宁國水師統領李朝斌也乘快艇前來稟報：水師官勇一貫清苦。長期在水上栖息，大部分都染上了風濕病，如今要裁撤回籍了，弟兄們提出兩點要求：一是補足歷年欠餉，二是發放一點傷病費，以便老了不能种田了，能有一口飯吃。曾國藩听了心里冷笑：欠餉都不能補齊，何談傷病費！水師有傷病，陸軍就沒有傷病？ 湘軍的裁撤是如此艱難，使兩江總督一等候又一次陷于困境。但無論從哪方面來說，裁撤一事都是勢在必行，決不能有絲毫動搖，也再不能像前段時期那樣暫緩了。曾國藩將各种阻擋裁軍的因素一一作了分析，認為無銀子補足欠餉固然是一個很重要的因素，但不是決定的因素。湘軍各個軍營都有欠餉，這是事實。不過，他心里有數：這些年來，有几個勇丁不發財的！將官就更不用說了。財路來自于搶掠和打胜仗時的戰利品，几兩銀子一個月的薪水，對他們來說實在是很次要的。決定的因素在于各級將官情緒上的抵触，是他們本身不愿意撤。撤了，他們既失去了權柄，也失去了繼續發財的机會。對于這批頭腦簡單的武夫，道理講得再多都是空的，起作用的只能是嚴刑峻法。 嚴峻到哪層地步呢？曾國藩緊鎖三角眉，在書房里踱步思索。突然，他想起了十年前在王衙坪接受船山后裔贈劍的席上，老岳父送給他的那首古劍銘：“輕用其芒，動即有傷，是為凶器；深藏若拙，臨机取決，是為利器。”心里頓時有了主意。 湘軍建軍之初，為培植嚴肅的軍紀，曾國藩忍痛殺了金松齡，在自己人的頭上，毅然動了第一刀。此事在湘軍中引起极其強烈的震動，曾為早期湘軍軍紀的維護起了重要作用。 但同時，曾國藩本人的心靈也很長時期深為不安，后悔自責過多次，并暗地作出決定，這种殺戮不可多用。從那以后，在自己人的面前，他將這把統帥權利之劍便深藏若拙了。現在看來，不殺個把高級將領，裁軍便會推行不下去，他要臨机取決，動用第二次了。 拿誰的頭顱來作號令呢？他在心里一個個排了隊。反對最烈、鬧得最凶的是吉字營的朱洪章、彭毓橘、劉連捷這些人，他們都是第一批沖進金陵城的大功之人，蒙受皇上天恩重賞的英雄，豈有殺他們的道理！霆軍功震天下，刀也不能架在鮑超的脖子上。張運蘭、蕭啟江都是复出初期的擎天之柱，且一向忠心耿耿，只有功勞沒有過錯。殺他們，等于砍自己的手腳。就這樣排來排去之后，排出了一個人來，此人就是駐扎在廬州府、至今尚未來稟報的正字營統領韋俊。他覺得韋俊的頭顱，是最适宜借來一用了。曾國藩并非完全是為了眼前的急需，實在地說，這些年來，他對韋俊的怀疑、戒備從來沒有消除過。 韋俊獻池州府投降湘軍后，曾國藩把他派到安慶前線，暗地囑咐曾國荃把他置于与太平軍作戰的前沿。曾國荃對韋俊是又疑又懼，便把他安排在安慶戰場的北部，專用來打太平軍援救安慶的部隊。一個月前還是天國的左軍主將，而現在卻對曾經同生死共患難的弟兄舉起了屠刀，韋俊的良心受到了沉重的譴責。那一聲聲“叛徒”“反草惡鬼”的咒罵聲，不斷從對方的營壘傳來，扰得韋俊和他的一班子心腹們神魂不宁、羞愧難忍。終于，血气方剛的韋以德忍不住了，他背著韋俊，聯絡几個弟兄，憤恨地脫下湘軍的衣帽，在一個漆黑的夜晚，騎著快馬，揚鞭离開軍營，企圖西去湖北，再轉道回廣西老家，卻不料被吉字營的哨兵發現了。曾國荃派出一支百人輕騎，將韋以德等人抓了回來。韋以德和他的弟兄們并不隱瞞自己的行徑，曾國荃气得要以臨陣脫逃的罪名斬首示眾。慌得韋俊急忙派人去東流向曾國藩求情。見到大哥的親筆信后，曾國荃才勉強放了人。 曾國藩洞悉個中緣故。恰好那時壽州練總苗沛霖与在籍辦團之員外郎孫家泰构仇，圍攻壽州城，他便把正字營調到壽州征討苗沛霖。四年來，韋俊先是打苗，后來又打捻，雖未大敗過，卻也只是戰功平平，全沒有昔日兩下武昌、雄踞池州府的气概了。韋以德的出逃，以及整個正字營這几年打仗的勁頭，使曾國藩對韋俊更為怀疑。沒有得到應有重視的韋俊，一直心情郁郁；正字營也便成了湘軍中裝備最差、欠餉最多的后娘崽。韋俊因此對曾國藩不滿。接到裁軍命令十天了，他仍按兵不動，也沒有去江宁稟報。 這天，一封從江宁來的急件遞到廬州府軍營。韋俊拆開看時，正是曾國藩催他前去稟報，并關照他帶上康福送的那副云子，晚上要和他圍几局；又說江宁雖有上好的棋子，總不及那副的親切，見它如見康福。曾國藩眷念故人之情使韋俊想起了當年勸他投降的康福。 這些年來，韋俊在湘軍中過得并不順心，他看出曾國藩始終沒有真心待過他，表面上還算客气，骨子里卻很冷淡。至于湘軍其他將官，則連表面上的客气都沒有。在軍事會議上相遇時，他們都以一种鄙夷的眼光看看他，常常令他尷尬。只有康福例外。康福對他和以德總是很熱情，這种熱情出自真心，不是做作。康福甚至還專程去壽州看過他。韋俊對康福談起自己的苦惱，并說程學啟在李鴻章那里混得很好。康福說：“如果實在不想在湘軍呆下去，我可以跟李鴻章說說，正字營干脆到淮軍那里去算了。”韋俊感激康福夠朋友。后來，听說康福戰死在金龍殿前，他心里很傷感。裁撤湘軍的命令下達后，他也不樂意裁軍。他的心情与湘軍其他營官的心情不同。除霆軍外，湘軍其他軍營都由湖南人組成，回籍則回湖南。湖南是湘軍的故鄉，他們回籍將會受到英雄凱旋的待遇。他的原籍在廣西。廣西是太平軍的故鄉，那里的父老鄉親熱愛的是太平軍，對湘軍有不共戴天之仇。他，一個太平軍的叛徒、湘軍的走狗，有何顏面回廣西去？廣西的城鎮鄉野，又哪里有他的一席安生之地？韋俊想到這里，心情很悒郁，暗中作了決定：一旦正字營解散，他就帶著妻儿子女和侄儿遠走他鄉，從此隱姓埋名，了結一生。怀著一种复雜的心情，韋俊帶上康家祖傳云子，匆匆赶到江宁城。 “韋將軍，裁軍一事辦得如何了？”几句寒暄后，曾國藩便進入了正題。 “回稟大人，此事尚未辦。”韋俊回答。 “為什么？”曾國藩的語調顯得嚴厲起來。 韋俊已覺气氛不善，說：“弟兄們有些事想不通，都不愿意就這樣离開軍營回籍。” “韋將軍，你可能不明白，湘軍是團練，非朝廷經制之師，沒有長期存在的道理。仗打完了，就應當解散回籍，哪有什么想得通想不通的！”曾國藩的面孔明顯地冷下來，“你應該執行我的命令，立即做好全營撤除的安排。” 韋俊沉默著，沒有做聲。 “你說有些事想不通，是哪些事？”曾國藩似乎有點不耐煩地催問。 “大人。”韋俊鼓了鼓勁，說，“弟兄們都說，四五年來，正字營收复壽州，打敗捻寇，立下的戰功不少，但得到保舉的則不多。大家請大人向朝廷上個折子，為那些積年苦戰的老弟兄們求個職銜，今后回家去，臉上也風光些。” 韋俊這話說的是事實。正字營五千人中有一半是跟著韋俊投降過來的，每次打完仗后，韋俊都上報一個保舉單，列上長長的一串名字，保的都是他那批從廣西過來的老弟兄，韋俊想以此來籠絡他們。但每次單子一到曾國藩的手里，便被卡住了。其他軍營報來的保舉單，曾國藩都原封不動地報到朝廷，唯獨對正字營不同。曾國藩极不情愿讓這些老長毛升官受賞，他只從中挑選二三成上報，而且還要把韋俊原擬的職銜都降一二等。正字營的將官們跟別的營一比，心里不服气，口里大出怨言。久而久之，韋俊終于看出了曾國藩的心思，一种屈辱感沉重地壓著他。他不死心，企圖最后一次為部屬們爭取。 “笑話！”曾國藩從鼻子里哼了一聲，冷笑道，“正字營最近未立軍功，如何能上報保舉單？朝廷視名器极珍，豈能像你從前那個偽天王一樣，濫封濫賞，毫無一點章程！” 韋俊听了這話，腦頂上如同擊了一棒似的，嗡嗡作響，好久才清醒過來，說：“不上保舉單可以，弟兄們說，正字營前前后后死了三百多人，傷了一千多，撫恤銀三成未拿滿一成，從今年春天開始就沒有發餉銀，至今整整欠了七個月。兩項加起來，少說也欠了二十万兩銀子。弟兄們說，補足了銀子就撤軍，否則的話——” “否則怎樣？”曾國藩脖子上的青筋已一根根鼓起來了。 “否則他們不繳軍裝器械。” “混帳！”曾國藩一巴掌打在案桌上，把韋俊惊了一下。 “不繳軍裝器械，豈不是蓄謀造反！韋俊，對這些混帳東西，你是如何處置的？” 韋俊到底不是懦弱之輩，曾國藩凶橫的態度，大大地刺傷了他的自尊心，加之又長期心怀不滿，他重重地頂了一句：“卑職沒有處置他們，卑職認為他們說的有道理！” “你說什么？”曾國藩怒火中燒，瞪起兩只發紅的三角眼，吼道：“蓄謀造反還有道理？” 這是公然的歪曲！韋俊一時沒有覺察出曾國藩說這話是有意引他上鉤，果然怒不可遏，刷地站起來，嗓門也變了：“他們沒有造反，這是強加給他們的罪名。正字營備受歧視，弟兄們早已忍耐不住了！” 這一句話，把曾國藩蓄意殺韋俊的時刻推前了一大步。他心里想：‘早已忍耐不住了’，這話明明是要出大亂子的信號，他們的确是賊心不死。事不宜遲，今天就要下手！” 曾國藩雙手叉在腰間，把韋俊死死地盯著。韋俊并不害怕，平靜地站在原地，頭也不低下。曾國藩越看越覺得眼前這個謀勇兼資的原天國主將，渾身上下都長滿了反骨。是的，這個人不能留下，不只是裁撤湘軍要借他的頭顱來懾眾，尤其重要的是大清王朝的長治久安，也需要他身首异處。 “來人啦！”隨著曾國藩一聲高喊，立刻上來四個著戎裝挂腰刀的武弁。“給我把這個破坏裁軍、蓄意謀反的亂臣賊子拿下！” 韋俊直到此刻，才終于完全看清了曾國藩的真面目。他為自己當初的選擇感到深深的悔恨。但事已至此，后悔已晚了，他只希望侄儿以德能逃脫曾剃頭的魔掌。 韋俊的希望落空了。第二天，趙烈文帶著百名全副武裝的騎兵，從江宁出發赶到廬州，將韋以德騙到驛館，立即拿下，并曉喻正字營全体官勇，此事与他們任何人都無關系，不要人人自危。 韋以德押到江宁城的第二天，全城便到處貼滿了蓋有“協辦大學士兩江總督一等侯”紫色長條關防的布告，上面赫然寫著：“原正字營統領韋俊、分統韋以德抗拒裁軍，圖謀造反，已奏明朝廷，予以正法。”在兩江總督衙門的告示壁上，不僅貼了一張特大號告示，而且旁邊還豎起了一根高高的旗杆，上面懸挂著韋氏叔侄的兩顆怒目圓睜的頭顱。至于那盒被韋俊帶來的康氏祖傳云子，曾國藩卻將它珍藏起來。 曾國藩的這一絕招果然有用。從那天開始，吉字營、老湘營、果字營、霆字營以及長江水師、淮揚水師、宁國水師、太湖水師的將官們，都不敢公開反對裁軍了，勇丁們的撒野胡來也有所收斂，各軍營開始制定分批裁撤的具体部署。幕僚們也對欠餉的難題提出了許多解決的辦法。曾國藩采用了其中的兩條。一條是以票抵餉。奏請戶部同意，發放分期兌現的銀票，持此銀票者二十年內可在本州縣取回全部欠餉，并依年生息。這樣，既安了勇丁們的心，也解決了國家一時拿不出大批銀子的困難。二是以鹽抵餉。那時湖南不產鹽，百姓食用鹽，正宗來路是淮鹽，走私的是粵鹽。無論是淮鹽還是粵鹽，在湖南出賣的价錢都很貴，普遍在產鹽區的十倍之上，偏遠山溝里甚至高達二十倍。以一兩銀子的鹽抵七八兩銀子的欠餉，勇丁們把鹽運回去，還可以有點賺頭，他們也樂意。這樣也緩解了銀兩不足的困難。 殺雞給猴子看的血腥手段，再輔之以解決欠餉的具体可行辦法，終于使得湘軍的裁撤付之于行動了。江宁城內城外的吉字大營各個軍營開始動作。下關碼頭江面上，舟船大量增加，那些本來就急于回家當財東、過安樂日子的官勇們，已有不少在起錨揚帆了。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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