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三 男爵的座船在九江被查封


  十多天前,獲得男爵殊榮的蕭孚泗接到上諭,同意他回湘鄉原籍奔父喪。早在圍金陵的日子里,他就打听清楚了:城里金銀財寶,第一數天王官的多,其次便是天王的兩個哥哥信王勇王了。那天,他帶兵沖進金陵城內,首先便瞄准天王宮。但宮外激戰厲害,一時進不去,他便轉而打勇王府。七找八找,找到勇王府時,朱洪章的煥字營已經搶了先,他赶緊奔到信王府。捷字營的一部分人正在圍攻,他的部屬仗著人多勢眾,把捷字營赶走,將信王府里三層外三層地團團圍住,再不許別人染指。信王府被打下了,果然金銀如山,財貨如海。蕭孚泗將財富分成三份。他自己獨占一份,剩下的兩份,由手下的將官去分。將官們按官位高低,都得到不少財產。普通的勇丁,強悍的得到一些,弱的則撈不到,于是他們各自再四處打劫,凡能變換銀錢的東西,都入了他們的腰包。
  蕭孚泗的那一份,少說也值四五十万兩銀子,跟隨他身邊的侄儿蕭本道監督木匠做了一百個箱子,把這些財寶全部裝了箱。前向已先行運走了兩船。這次又在長江上雇了一只堅固的大船,把剩下的五十個裝著金銀珠寶的木箱悄悄地運到船上。蕭本道又以重金在方山一帶買了三個年輕漂亮的女子,自己留一個,送兩個給叔父。接到上諭后,表面哀戚、內心快樂的蕭孚泗登上裝著五十箱金銀的大船,帶著侄儿和三個美貌的江南嬌娃以及几個隨身親兵,告別眾人,起錨揚帆,溯江西上。
  長江兩岸素來盜匪极多,蕭孚泗不敢大意,他把五十個木箱壘在后艙,上面用舊油布蓋好,輕易發現不了。他和侄儿及親兵一律作一般客商打扮。為使船走得快些,他給船老板雙倍船錢,刺激船老板起早貪黑赶路,有時親兵也幫忙搖櫓。沿途停靠的都是大碼頭,船多人多,安全些。若實在沒有遇到大碼頭,船一停下,蕭本道就帶著親兵,衣藏利刃,在岸上通宵巡邏不睡。他們都是久經戰場本事超群的漢子,一個能頂十個用。所以,從江宁開船以來一路順利,雖是上水,一天也能走百二三十里,并不慢。這天上午,遠遠地看到九江城了。蕭孚泗心中歡喜,長江水路,三成走了將近兩成,再有七八天時間就到岳州府了;只要進入湖南,就可以放心了。
  傍晚,船在九江碼頭停泊。蕭本道帶著兩個親兵上岸,買回了鹵好的雞鴨牛肉,扛一筐時鮮水果,捧一壇潯陽秋烈酒。
  船上的伙伕燒了兩條長江大青魚。滿船十多條漢子圍在一起,快快活活地喝酒吃肉,猜拳行令;三個江南女子也在一旁吃飯,看著他們取樂。
  船上正吃得酒酣耳熱,岸上不知何時聚集了一支三四百人的隊伍,個個穿著整齊的綠營軍服,人人手里執槍拿刀,當中一個游擊穿戴的騎一匹高頭大馬,橫眉冷眼地望著停泊在岸邊的上百條大小船只。一個兵士高喊:“奉巡撫沈大人之命,所有停靠本碼頭的船舶,不論官船、民船、商船、貨船,統統檢查。若有抗拒者,一律拘捕法辦,不得寬容。”
  船上的人無不感到意外。蕭本道緊張地望著叔叔,只見蕭孚泗神色自若,并無半點恐慌,大聲對眾人說:“來來來,我們喝我們的酒,他愛檢查就讓他檢查去,天要下雨,娘要嫁人,我們也管他不著。”
  蕭本道見叔父這個神態,心里略微安定點,但仍忐忑不安。盜匪打劫他不怕,怕的就是這种冠冕堂皇的奉命檢查,何況早就听說江西巡撫沈葆楨天地不怕,鐵面無私,雖是曾國藩保荐上來的人,卻不買曾國藩的帳,上半年打金陵的關鍵時刻,他不但不扶一手,反而當面踢一腳,險些坏了大局。万一他們動真的,木箱里的東西露了餡,怎么辦呢?他無心喝酒,把叔父拉到后艙,叔侄倆嘀嘀咕咕地商量了好一陣子。
  “這條船是開到哪里去的?”一個千總模樣的小官在岸上吆喝著,隨即便有十多個全副武裝的士兵,气勢洶洶地踏過跳板上了船。
  “老總,這船是開到岳州去的。”船老板慌忙出艙答話。說話間,千總也上了船。
  “貨主在船上嗎?”千總問。
  “在。”蕭本道忙走過去,一副謙卑的態度。
  “裝的什么貨?”千總繃緊著臉。
  “沒有什么,几十箱瓷泥。”蕭本道爽快地回答。
  “瓷泥?”千總奇怪地問,“是景德鎮的瓷泥?”
  “老總,是這樣的。”蕭本道彎下腰說,“我們是長沙銅官瓷器工場的。上個月,一個先前在朝廷當大官的老爺,要為老母慶九十大壽,向敝工場定做一百桌酒席的杯盤碗盞,每個器皿上都要燒上‘恭賀慈母九秩大壽’八個字,只要做得好,价錢可以從优。教工場老板為這個老爺的一片孝心所感動,下決心要燒制一百套最好的餐具來。銅官有手藝好的窖師,但泥不好。老板特為叫伙計們到貴省景德鎮,買了五十箱上等瓷泥運回銅官。老總,箱子里裝的都是泥巴。”
  千總走進艙,抽出腰刀來,挑開舊油布,露出碼得整整齊齊的五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打著:“都是泥巴?”
  “不錯,都是泥巴。”蕭本道面色怡然。
  “撬開來看看!”千總盯著蕭本道,喝道。
  “不懂事的小畜生,老總來了也不好好招待。”蕭孚泗突然闖進艙房,對著侄儿罵道。
  “這是家叔。”蕭本道對千總介紹。
  “老總,這邊說兩句話。”蕭孚泗拉著千總的手,走到船倉后頭。他從怀里掏出兩條三寸長的蒜條金來,塞進千總的腰包里。“這點小意思,分給弟兄們買兩杯酒喝,請高抬貴手,包涵包涵。”
  千總摸了摸腰包里兩根硬挺挺的金條,心里尋思著:這兩根家伙怕有半斤重,若不分出去,自己下半世就足夠了,就是分些出去,得到的也是一筆可觀的財產。到手的橫財不要,那才是真正的傻瓜,他箱子里裝的什么東西,關我屌事!
  “老板,這箱子里裝的真是瓷泥?”千總緩下臉來,對著蕭孚泗又問了一句。
  “老總,我們都是講義气的漢子,還會害你嗎?放心交差去吧,箱子里裝的全是上等景德鎮瓷泥!”
  蕭孚泗敞開上衣,露出紋了一頭穿山豹的胸脯,哈哈大笑起來。千總一見,嚇了一跳:這莫不是一個江洋大盜!木箱里裝的是鴉片,還是洋槍?他正想吆喝一聲,手指又碰上硬梆梆的金條,嗓門立刻啞了。他走出船艙,對著十几個士兵,手一揮:“弟兄們,下船吧!木箱里裝的是景德鎮瓷泥,我都看過了!”
  待千總把士兵們都帶下船后,蕭孚泗又和眾人碰起杯來,高聲吆五喝六,全然不把森嚴戒備的這支人馬放在眼里。奉命搜查的人都回去交差去了,岸上安靜下來,蕭孚泗座船上的猜拳行令之聲更加熱火。半個時辰后,岸上又亮起一隊燈籠火把,吵吵嚷嚷地沿著石磴而下,向江邊走來。船艙里的人莫不感到奇怪:剛才檢查過的,為何又來了?蕭本道放下筷子,說:“三叔,我上岸去看看。”蕭孚泗點點頭,心里也有點納悶。
  蕭本道上得岸來,只見來的人不如剛才的多,但從他們身上鮮明的甲胄來看,身分似乎要高些,馬也多了四五匹,為首的是一位參將。蕭本道想:來頭不小呀,一次又一次的,究竟要干什么?只見一個騎在馬上的都司說話了:“大家都不要惊慌,實話告訴你們,前向京師的王爺遭強盜打劫,丟失了大批金銀珠寶。据偵察,這几天要路過九江。為不讓強盜蒙混過關,苟將軍帶領弟兄們奉巡撫沈大人之命,再行搜查。這次只查大船,不查小船。”
  說完,跳下馬來,其他几個騎馬的武官也隨著跳下馬,各自帶著十几二十個人,分頭向江邊几條大船奔去,只有那個參將苟將軍仍端坐在馬背上,滿臉殺气地監視著這場十分罕見的搜查。
  蕭本道赶快向船上跑去。還沒有等他把所听到的話對叔父講完,都司已帶領二十多個兵士凶惡地踏過跳板,來到甲板上。
  “管船的是哪個,還不給老子滾出來!”都司見滿艙的人沒有一個出來接他,勃然大怒。
  船老大正要起身,蕭孚泗一把按住。他站起來,整整衣服,大搖大擺走出艙。
  “你是不是聾子?老子帶了二十多個弟兄來到船上,你們沒有听到聲音?”都司喝道。
  “老總息怒,我的确有點耳背。”蕭孚泗滿臉笑容回答。
  “這是我們都司向老爺,你要放明白點!”一個士兵瞪了蕭孚泗一眼。
  前福建陸路提督心里禁不住好笑,口里說:“喲,真的是有眼不識泰山,原來是向都司,怠慢了。”
  “我沒有功夫和你羅嗦!你船上裝的是什么東西,老實講清楚!”都司依然是惡狠狠的。
  “船上裝的是瓷泥,剛才那位老總已經一一驗看了。”
  “瓷泥?”都司大為疑惑,“瓷泥是什么東西?”
  連瓷泥都不知道,蕭孚泗差點笑出聲來。他強忍著笑,說:“瓷泥,就是做瓷器的泥巴。”
  “你把泥巴運到哪里去?”
  “運回湖南。”
  “混蛋,你們湖南連做碗盆的泥巴都沒有,分明是在扯謊!”都司大聲斥責。
  蕭孚泗吃了一惊,蕭本道和滿船男女也都吃了一惊。
  “向都司。”蕭孚泗邊說邊走前一步,“我們湖南雖有做瓷器的泥巴,但不如景德鎮的好,所以到這里來裝。”
  “就是泥巴,老子也要看一看!”向都司轉過臉去,對士兵們下令,“都進艙去,把箱子統統打開!”
  蕭本道一听,臉都白了,急著要上前去制止,但三叔在与他們打交道,又不便自作主張。
  “慢點,向都司,進艙去說兩句話吧。”蕭孚泗伸出兩只手臂來,做了個阻擋的姿勢。他尋思著故伎重演,考慮到這個都司不好對付,蒜條金至少要加一根。
  “有什么話,就在這里說吧!”
  都司不吃這一套,倒是蕭孚泗沒有想到的。他楞了一下,又說:“我有一壇百年老酒,昨夜剛啟的封,向都司賞臉進艙喝一口吧!”
  “百年老酒?”都司又惊又喜,“行,嘗嘗它的味道究竟如何!”
  原來這向都司是個酒鬼,一听說好酒,便口水流出,身不由己。蕭孚泗暗自高興,叫侄儿打開一壇從天京王府里搶來的好酒,滿滿地斟了一大碗。都司接過碗,還未喝,先已被濃烈的酒香刺激得嗓子啞啞的。灌下一口后,連聲稱贊:“好酒,好酒!”說著說著,一碗酒已全部進了他的大肚子。
  “向都司,實不相瞞,這壇酒是我的高祖在乾隆二十年埋在土里的,至今有一百一十年了。今天是他老人家一百五十歲冥壽,我們多喝兩碗。”
  蕭孚泗說話的時候,蕭本道又倒了一碗,都司二話沒說,咕嚕咕嚕地喝光了。蕭本道要再倒,都司擺了擺手:“不喝了,老子要辦公事。這樣吧,不要弟兄們動手了,你們自己打開吧!”
  都司說著,便覺得有點頭暈,剛要坐下,被蕭孚泗攔腰扶住,一只手從里衣口袋里摸出三根黃燦燦的金條來:“小意思,拿著吧!”
  誰知那都司用手一推,說:“老子不要這個,你把那壇老酒給我吧!”
  “行,酒也給,這點東西你也收下。”說著,便將金條朝都司身上硬塞。
  “向開山,你這個龜孫子,鑽到哪里去了!”一聲喝問傳來,隨即走進一個高大的漢子。
  向開山睜開醉眼一看,嚇了一大跳:“苟、苟大人,卑職在這、這里搜、搜查哩!”
  苟參將皺了皺眉頭,一眼看見那只打開了蓋子的酒壇子,惱火起來:“向開山,你居然在這里喝起酒來,老子砍了你!”
  苟參將沖上前,一把揪住都司的上衣。突然,手被那几根硬金條碰著了。他松開手,從向開山的衣袋里搜出三根金條來。“這是什么?王八蛋,叫你帶人搜查,你倒受起賄賂來了。來人啦!”立時從艙外進來三四個人,“給我把向開山綁起來!”
  兩個士兵拉著向開山出了艙。
  “搜!給我翻箱倒柜地搜!”士兵們如狼似虎地亂搜起來。
  面對著這突如其來的變化,蕭孚泗一點准備都沒有,略為慌了一下,便很快鎮定下來。
  “苟大人,這只木箱里裝的都是金子!”一個士兵惊呼起來。
  “苟大人,這只箱子里裝的都是珠寶!”又一個士兵高叫。
  “這只也是一樣,全是金器銀器!”第三個也嚷起來。
  苟參將過去,見打開的三只箱子里裝的全是光彩奪目的金銀財寶。他眯起眼睛,皮笑肉不笑地走到蕭孚泗的面前,盯了好長一陣子后,猛地大喝道:“你們這伙無法無天的強盜,終于沒逃脫我苟某的手心!”說罷狂笑起來。
  蕭本道沖過去高喊:“我們不是強盜!”
  “不是強盜?”參將獰笑道,“贓物都在這里,你還要賴嗎?”
  “這不是贓物!”蕭本道繼續辯解。
  “不要多說了!”蕭孚泗制止侄儿,對參將說,“你帶我去見沈葆楨吧,我有話當面對他說。”
  “哼!好大的口气,沈大人的名字是你叫的?”苟參將兩手叉腰,審視著蕭孚泗,“好哇,沈大人現在就坐鎮九江,你跟我上岸去見他吧!”
  上岸后,蕭孚泗被送進九江兵備道衙門的一間小屋子里,苟參將去稟報沈葆楨。一會儿功夫,便帶回了沈葆楨的指示:“這是一樁打劫王府的要案,必須回南昌去親自審理。所有贓物一律封好,連同船上男女,全部押到南昌去。”
  蕭孚泗大怒,對苟參將吼道:“你去告訴沈葆楨那小儿,我不是什么打劫王府的強盜,我是打金陵的首功大員!”
  苟參將笑道:“我勸你還是老老實實到南昌去從實招供,好漢做事好漢當,不要冒充什么攻打金陵的首功大員了。退一万步說,你即使真的是打金陵的湘軍,那班家伙我們也知道,放火燒城,打家劫舍,比強盜也好不了多少!”
  這几句話,說得蕭孚泗火冒三丈,真想割掉他的爛舌頭,心里狠狠地說:“到了南昌,見過沈葆楨后再与你算帳!”
  到了南昌的第二天,蕭孚泗被押上了江西巡撫大堂。只見寬大的廳堂里气象森嚴,兩旁肅立著十几個手執水火棍的衙役,正中大几后面,端坐著身穿從二品朝服的沈葆楨。這位林則徐的外甥兼女婿,素以不講情面著稱。此刻,他鐵青著臉,對著下面喊道:“所押何人,報上名來!”
  蕭孚泗抬起頭來,盯著沈葆楨看了一眼,大聲回答:“沈大人,我是蕭孚泗!”
  “蕭孚泗?”沈葆楨惊問,“你就是曾九帥手下那個封了男爵的蕭孚泗?”
  “是的,我正是九帥手下節字營營官、前福建陸路提督蕭孚泗。”
  “那你為何不在江宁城里管帶士兵,卻跑到九江碼頭碰上了他們?”沈葆楨追問。
  “老父上個月去世,我是回家奔喪的。”
  “奔喪?那為什么船上還有女人?那五十箱金銀又是怎么回事?”沈葆楨窮追不舍,并非因蕭孚泗自報了姓名而改變態度。
  蕭孚泗急了,說:“沈大人,請到內室,我把一切都對你明說了。”
  沈葆楨猶豫一下,說:“好吧,你隨我到簽押房來。”
  沈、蕭二人,從前并沒有見過面。沈葆楨一待蕭孚泗坐定,便問:“你說你是蕭孚泗,有證据嗎?”
  蕭孚泗從衣袋里摸出一封信來,遞過去說:“這是我离開江宁前,曾中堂給我的一封親筆信。曾中堂的字跡,想必沈大人認得。”
  “他的字我當然認得。”沈葆楨邊說邊從信封里取出一張紙來。紙上寫著:孚泗賢弟痛失嚴親,謹備賻儀一百兩,祭幛一段,挽聯一副,以致哀痛。曾國藩泣拜。
  沈葆楨忙把這封信重新插進信封,雙手遞給蕭孚泗,起身,整整衣帽,對著蕭孚泗作了一個揖,說:“果然是蕭軍門,下官失禮了!”對著門口高喊,“給蕭軍門敬茶!”
  立刻便有一個小童進來,在蕭孚泗面前擺上一杯香气四溢的茶。蕭孚泗端起茶杯喝了一口,說:“沈大人,卑職回家守喪要緊,請放我走吧!”
  “蕭軍門,休怪下官唐突,委實是事先不知。”沈葆楨摸了摸下巴,慢慢地說,“九江碼頭的搜查,原是為了捉拿欽命要犯。實不相瞞,苟參將把你帶到九江衙門時,下官以為捉到了打劫王府的強盜,已把情況急奏太后、皇上了。”
  “什么?你問都不問一下,就上奏太后、皇上,豈有此理!”
  蕭孚泗憤怒起來。
  “蕭軍門。”沈葆楨沉下臉來,“下官雖未審理,但五十箱貨物都一一驗看了,与朝廷下達的海捕文書相差無几,故對此事已有八成把握。”
  “你這樣做太荒唐了!”蕭孚泗气憤已极,不是礙于國家律令,他真想把這個可惡的沈葆楨狠狠地打一頓。
  “荒唐?”沈葆楨拉長著臉說,“真正荒唐的是你蕭軍門,而不是下官。下官問你,這五十箱金銀財寶是哪里來的?”
  “這不是我一個人的,這是節字營全体弟兄們的財產,由我帶回湖南老家。”蕭孚泗早已想好了答案。
  “蕭軍門,你這樣回答,自以為聰明,卻騙不過世人。普天之下,都知道你們湘軍打江宁,把長毛的財產洗劫一空,每個將領都發了大財,你這五十箱財寶,就是一個明證。”
  “沈大人,請你不要誤信傳聞,這五十箱東西的确不是我蕭某一個人的。”蕭孚泗的語气已經降下來了。
  “這件事,我也不和你爭辯。我再問你,你既然是回家奔喪,為什么帶著女人同船?”沈葆楨板起面孔問,簽押房里的气氛,并不比公堂來得和緩。蕭孚泗自知理虧,只好低下頭不做聲。
  “老弟呀!”沈葆楨站起來,在屋子里踱步,做出一副語重心長的樣子,“不要怪我責備,你委實做事太欠思量了。”
  “好吧,就算我欠思量,你放我走吧!”蕭孚泗說,語气中已帶有几分求情的味道了。
  “我怎么能放你呢?你要在南昌城里等候圣旨下來。”
  “圣旨抓的是強盜,又不是我呀!”蕭孚泗膽怯了。他擔心事情再鬧大,收不了場。
  “我不能放你!”沈葆楨堅決地說,“你一個堂堂二品大員,赴喪途中,挾帶女人和大批金銀,大悖國家律令。不讓我知道則罷,我既然知道了,就不得不上奏太后、皇上,听候太后、皇上的處置。蕭軍門,委屈你了,你就在南昌城里寬住半個月吧!我會好好款待你的。”
  蕭孚泗已听出了沈葆楨的話中之話,看來是有意沖他而來的,他有點失望了:“你真的不放我了?”
  “真的不放!”沈葆楨立即答道,“蕭軍門,你或許還不知我沈某的為人。我是一貫以舅父文忠公為榜樣,辦公事六親不認。實話對你說,若不是你蕭軍門,而是江西地方文武的話,對不起,我早已將他撤職查辦,關進大牢了。”
  蕭孚泗泄气了,好半天才說:“既然如此,我就在南昌城里候圣旨吧。你放我的侄儿先回老家去報個信如何?”
  “那可以。”沈葆楨爽快地答應。“有什么事,就交給你侄儿去辦吧!”
  于是蕭孚泗把侄儿叫到身邊,吩咐他火速赶到江宁城,把事情的全部經過告訴曾國藩,請他設法打救。
  第二天,蕭本道背著一個小包袱离開南昌,兼程赶到九江,坐上東下的快船,恨不得船如飛箭,立即就飛到江宁。不料越急越出事,中途又遇到了麻煩。
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  中文東西网 整理
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