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燕綠綾見狀，連忙上前勸道：“姐夫，姐姐，事已至此，哭在何益，不如到屋里屋外、院前院后細細搜尋，不定還能找到。” 施耐庵与“正定四魔”也一齊說道：“此言有理，俺們都去尋找伯母才是。”說著，五個人便要夠奔前院。 不料時不濟卻上前攔住，大叫一聲：“且慢，凌家伯母、公子無甚風險，眾位休要瞎忙！” 眾人听他這一喝，一齊怔住。施耐庵心中發急，不覺嗔道：“凌家伯母与侄儿才出虎口，又失蹤影，人命大事，時大哥不可胡鬧！” 時不濟也不答理，雙手抱胸，癟著嘴唧唧笑道：“要找伯母侄儿，只須問俺灶上虱便是！” 凌元標、燕紫綃連忙搶上一步，問道：“時大哥，家母、犬子現在何處？” 時不濟依舊唧唧亂笑，不慌不忙，朝凌元標夫婦掃了一眼，然后說道：“休慌休慌，伯母、侄儿安然無恙。不過，要俺講出他們的去處，你們夫妻還得答應俺一件事。” 凌元標、燕紫綃齊聲答道：“只要能找到母親与孩儿，便是一百件事俺夫妻也答應。” 時不濟道：“爽快！爽快！俺講出之后，可不許反悔！” 凌元標道：“大丈夫言重如山，怎肯食言而肥？何況還有施相公和樊、鮑、項、李諸位英雄作證！” 時不濟道：“那好！實告訴二位罷，俺此番追蹤北上，還奉了都元帥之命，接應你們夫婦到滁州共聚大義。” 凌元標听畢一惊：“怎么，你是來說俺夫妻去投奔那朱元璋的？哎呀，此事非同小可，須容俺思忖思忖。” 時不濟道：“怎么，講明不反悔，凌老弟又翻案了？” 燕紫綃走過來撫著凌元標的肩背勸道：“元標，時大哥遠道相迎，朱元璋亦是一路造反英雄，你我便投了他罷。” 施耐庵亦在一旁說道：“凌大哥，那朱元璋委實是當今少有的義軍首領。比起張士誠兄弟，不知要強過多少倍哩！” 凌元標沉吟道：“你們哪里知道俺心中的難處？倘是俺僅有這六尺之軀，只要是一路造反隊伍，隨便葬身何處便也罷了，如今之所以這么多的大豪大杰、大奸大猾都注目于俺，其實是看中了俺身負的這鑄炮奇技！俗話道，兵為凶器，火炮更是凶器之首，怎不叫俺誠惶誠恐、慎選去從？其實要說那張士誠乃俺家世交，又有恩于家父，只道投了他，多少放得下心，豈知就連這樣可靠的造反首領，居心已是如此險惡！那朱元璋區區一介鳳陽牧牛儿，与俺又無一面之緣，要俺去投他，怎叫人一時能作出決斷？” 時不濟道：“凌家老弟，你瞧瞧俺的行事為人，可算得個小小英雄？” 凌元標點點頭道：“時大哥大名久著江湖，今日俺又親睹了你急難好義的本色，自然是欽佩得緊！” 時不濟又朝“正定四魔”一指，問道：“請問，這四位好漢又可算得忠義之士么？” 凌元標道：“四位大哥慷慨豪俠，不愧人中豪杰！”時不濟道：“既如此，休講俺時不濟已然有滁州大營效力，便是這四位好漢亦自脫离了棒胡大營，去投奔都元帥帳下，難道他們都是明珠暗投么？” 燕紫綃听了這番言語，連忙對凌元標說道：“元標，時大哥言之有理！你也該想想：若非那朱元璋頭領派了時大哥北上接應俺夫妻，又碰上樊大哥他們南下投營，為妻早已被察罕帖木儿那惡賊蹂躪而死，就連這鐵浮圖大炮亦已被董大鵬奪走！僅就知恩必報而言，你也應听時不濟大哥之言。” 樊鐘、鮑洪等人亦勸道：“凌家兄弟休要猶疑了，投身滁州大營乃是明智之舉。” 凌元標沉吟片刻，決然說道：“罷罷罷！多蒙眾位大哥啟迪愚魯，俺便投奔朱元璋麾下。不過，須等尋到老母、幼子、俺夫婦方才有心思效犬馬之勞。” 時不濟唧唧一笑，對凌氏夫婦說道：“既如此，俺便与你揭了底罷！”說著。朝著院外打個忽哨，只听得一陣“吱吱嘎嘎”的車輪聲響過，院門外又走入三個人來，領頭那人身軀魁偉，短衫下襯著一身鼓鼓的疙瘩肉，隨后的卻是兩個頭裹紅巾的漢子，推著一架獨輪車儿，“吱吱嘎嘎”，徑自推到眾人面前。 施耐庵一眼便認出，那領頭的黑漢正是昨日在鄉野酒店見過的“活敬德”孫不害，正欲上前問話，時不濟早大聲問道：“孫家賢弟，凌家伯母与侄儿可曾安置妥貼？” 孫不害咧開大嘴嘻嘻笑道：“時大哥問那一老一少么？嘿嘿，俺將他二人安頓在獨輪車上，趁著你們斗的熱鬧，悄悄儿送出村外，已由四個義軍儿郎前呼后擁，此刻只怕已快到大義集了！” 眾人一听都吃了一惊。時不濟轉身對凌元標夫婦拱一拱手道：“二位休怪，俺奉了將令，先接伯母、侄儿，再請二位投軍，先斬后奏，冒昧冒昧！” 凌元標見母親、幼子有了著落，雖然心中頗怪時不濟不早作商量，此時一塊石頭落入肚內，亦就無話可說，只好長歎一聲，對燕紫綃吩咐道：“娘子，快快收拾，隨時大哥一行投軍去罷。” 時不濟點點頭，招呼眾人將裝著鐵浮圖大炮的大箱搬上獨輪車，凌元標夫婦回屋匆匆收拾了一包細軟，眾人与施耐庵執手話別，便要上路。 忽地，只見隊中走出兩個人來，一個是凌元標的姨妹燕綠綾，一個卻是黑臉大漢孫不害。這一男一女站在面前，壓根儿沒有動身的模樣。 凌元標心中詫异，忙問燕綠綾道：“賢妹怎么了，難道不愿隨俺夫妻一起去滁州大營投軍么？” 燕綠綾道：“小妹日夜都想到義軍營中去沖鋒陷陣，殺几個官兵与先輩報仇。不過眼下卻還有一樁心事未了，不能跟姐姐、姐夫南去投軍。” 凌元標道：“賢妹有何种心事，不妨說出來，趁著時大哥及眾英雄在此，一齊幫你了結，然后一齊南投滁州，豈不甚好？” 燕綠綾听了此言，不覺一陣紅潮直漫雙頰，低著頭，忸忸怩怩地弄著裙帶，半晌無言。 燕紫綃想了想，忽地附到妹子的耳畔悄聲問道：“妹妹，你可是舍不得那朱家兄弟？” 燕綠綾羞澀地點點頭。 時不濟走過來說道：“你們這兩個小妮子咕咕噥噥講什么悄悄話，時候不早，少刻那董大鵬便要領人來了，還是快些作決斷罷！” 燕紫綃回頭對時不濟說道：“時大哥，俺這妹子自幼与肥城縣朱家庄一個后生青梅竹馬，情好甚篤，上年已訂下親事，此人也是英雄后代，梁山泊神机軍師朱武的血裔，名喚‘小云鵬’朱尚，近日因隨一伙商賈到德州一帶販馬，故此錯過了今日相聚。既然妹子要等他，俺覺著也只好由她。俺這妹子自幼嬌慣，倘若拂了她的意愿，也怕她將來嘔气！” 時不濟情知這小儿女間的情事，纏纏綿綿，疙里疙瘩，一時攪不清楚，只好歎口气道：“女大尚且不由娘，俺怎管得這种尷尬事！既然這女孩儿不去，那也是無法可想之事！”說畢，回頭對孫不害問道：“孫家賢弟，你也跑出來攪和，難道你也要去尋渾家么？” 孫不害點點頭道：“正是為了此事，俺才想遲几日去滁州。” 時不濟詫道：“唧唧，今日個端的古怪，你們兩個人，一個要等郎君，一個要尋渾家，只怕是商量好了來拆俺的台子！孫家賢弟，你也不想想：你那渾家早被人販子賣到塞外大青山了，茫茫人海，迢迢万里，你卻到哪里尋去？” 孫不害笑道：“時大哥有所不知，离了俺姐姐那酒店之后，都元帥便喚俺近前說道：‘孫家兄弟，近日曾得山東探報：元廷那位清河郡主已于半月前帶著一幫‘秀女’到曲阜朝覲文宣王孔丘，不定你那失散的妻子也會陪伴而來，俺念你患難夫妻，伉儷情深，特准十日之限，前去尋訪，尋得到尋不到都要早日回營’，都元帥已然恩准，時大哥你說俺去是不去呢？” 施耐庵听了此言，心中暗道：這朱元璋洞微察隱，体恤下情，戎馬倥傯之中也不忘儿女情事，比起劉福通、徐壽輝一流只知呼喝叱吒的英雄，端的高出不只一籌。 那時不濟听了孫不害這席話，也只好無可奈何地長歎道：“咳咳，還是俺光棍一條，無牽無挂，哪似你們這般根根絆絆！既如此，你們便与施相公作伴北行，好在肥城、梁山都在一條線上，也好送他一程。”說畢，朝凌元標夫婦、樊鐘、鮑洪一眾好漢叫道：“整飭行裝兵刃，速速夠奔大義集！” 眾人不敢怠慢，立時起動。凌元標夫婦又執著燕綠綾的手，千叮嚀万囑咐，拳拳惜別。然后，緊隨時不濟一行押著那輛車儿奔出院門。 恰才奔得數步，燕綠綾忽然大叫：“姐姐、姐夫且住！還有一件潑天干系的事你們怎的便忘記了！” 眾人听畢一惊，齊齊駐足佇望著追出門來的燕綠綾，只見她伸手插入裙腰，掏得一掏，竟掏出一本契約，雙手遞給凌元標，說道：“姐夫，這是你托小妹保存的契約帳本，今日原物歸還。” 時不濟詫道：“棄家造反，身家性命尚且不顧，你們還留著這房產地契作甚？” 凌元標笑道：“時大哥說哪里話來，俺夫婦豈是那等守財奴么？這本帳上寄托著俺凌元標一片苦心哪！自從俺決意作一個朝廷的逆子貳臣的那一天起，俺便點點滴滴積蓄銀兩，指望將來一旦投入抗元義師，用作鑄制鐵浮圖大炮、彈丸的資本。為了不被官府查覺，俺早在兩年前便尋了個掮客，与馬鞍山礦房搭上線頭，將積攢的錢帛一點點送到礦房老板手里，這里記著的，便是以錢定貨的明細帳目，時大哥，休要小看這個小小帳本，上面已定下可鑄百尊鐵浮圖大炮和十万彈丸的生鉛、鑄鐵、硝磺呢！” 眾人一听，惊得目瞪口呆。施耐庵更是嘖嘖連聲，他不由得又記起了當日李善長在長清縣后庭所講的那一番話，心中登時豁然，這凌元標苦心孤詣，甘冒作一個“貪官”的丑名，窮年累月聚斂浮財，卻原來竟籌划著如此宏大的圖謀，此人心机之深，實在是令人歎服！ 時不濟听了這番話，也不禁連聲叫好，沖著凌元標一掄大拇指贊道：“好兄弟，有你這百尊大炮，十万彈丸，那元室的金鑾寶殿哪里禁得一轟？抗元大業指日可成矣！”說畢，喜孜孜一揮手，領著一眾好漢大步登上了南去的征程。 此刻，只剩下施耐庵、燕綠綾、孫不害三人，目送時不濟等人走遠，方才收拾行裝兵刃，匆匆走出院門，臨出巷口，見地下騎著那四個蒙古侍衛的尸首，每個人背上都插著一把木刀，咽喉被人割斷，方知适才在土穴旁爭斗之時，這几個幫凶已然被鮑洪殺死。三個人慨歎一番，抱些農戶家屋后的秫草，掩蓋了尸身，然后趲著腳力，夠奔肥城朱家庄而來。 約摸走得四十余里地面，早見一派伏牛般的丘崗下臥著一座村鎮，一條陽關驛道沿著村邊繞過山口，蜿蜒直伸向云蒸霞蔚的北方天際。此時已是傍午時分，家家屋頂上炊煙裊裊，四野傳來此伏彼起的雞鳴犬吠，一派安宁靜謐的田園景色。 燕綠綾駐步轉過身來，對施、孫二人悄聲說道：“施相公，孫大哥，前邊這座庄子，便是有名的肥城朱家庄了，你們看這景致，好不羡煞人也。”說話間，那神色洋溢著難以抑制的欣喜与眷戀。 施耐庵遙望著這一派田園風光，點點頭道：“嗯，果然好個亂世桃園。”那孫不害卻沖著燕綠綾笑嘻嘻地說了句：“燕家妹子好眼力，這等好去處出的后生必定個個是美男子！” 燕綠綾雙頰一紅，嬌嗔地瞪了孫不害一眼，翠袖一揚，說一聲：“二位快隨俺去見朱家伯父罷！”長裙飄飄，率先奔進了村子。 三個人曲曲彎彎，轉過几處竹林巷陌，來到一座青瓦粉牆的宅院前，只見門前踞著兩只石頭獅子，兩扇朱漆大門卻緊緊閉著。燕綠綾上前拍了拍獸頭門環，里面卻無有絲毫響動，心中猶疑，在門前怔得一怔，施耐庵、孫不害早走了上來，詫聲說道：“奇怪，大白日閉著兩扇門，敢莫是家中無人么？” 燕綠綾搖搖頭道：“伯父退隱林下。年事已高。平日是不出門的，他家有個老蒼頭，老實忠厚，家中一草一木都守得牢牢的，決不會只留座空宅。” 孫不害生性急躁，耐不住性，早跨上一步，便要去撼那兩扇大門，誰知他尚未用足三成力气，紅漆大門“吱呀”一聲便輕輕開了，几乎把他鬧了個趔趄。 三個人惴惴地走進宅院，展目一看，不覺心中納罕，庭院里牆漫蒼苔，徑埋荒草，窗欞廊柱上到處牽著蛛网，只剩下樹葉搖風，珠帘弄影，卻哪里見得到一點生人的气息？ 燕綠綾心中益發詫异，仿佛覺出了一絲不祥之兆，急急地撩起長裙，奔入廳堂，沿路呼喊著：“朱老伯，朱老伯！”霎時便轉入了回廓。 施耐庵、孫不害二人亦被這神秘气息壓抑得心頭怦怦亂跳，見燕綠綾只身奔進廳堂，哪里放得下心來，兩人對視一眼，說聲“快”，便一前一后也跟了進去。 施、孫二人登上階砌，穿過花廳，轉過回廊，起先，還隱約听得見燕綠綾那長裙的窸窣之聲，奔過前廳，那聲音倏地消失，二人展目一看，眼前卻是一派小巧玲瓏的花園，只見假山疊翠，花木扶疏，清泉濺玉，曲徑通幽，卻哪里有燕綠綾的影子？ 施耐庵心中一沉，對孫不害悄聲說道：“孫大哥，你看除了這小小一派庭園，宅院已到盡頭，燕大姐卻如何失了去向？”孫不害亦自惊疑，他想了想，指著花園說道：“且休管他，先去園子里瞧瞧，興許她正在里面也未可知。”說著，兩個人奔入園內，剛剛轉過兩座假山，猛听得孫不害叫了起來：“施相公，快來瞧瞧，這是什么人？” 施耐庵聞聲奔近，順著孫不害手指的方向一看，不覺吃了一惊：只見太湖石的夾縫里，塞著一個人，看年紀約摸六旬以上，扎一幅皂布帕頭，穿一領皂布短褐，扎撒著一把花白短須，胸口上插一柄蒙古長刀，身下汪著的凝血沾濕了偌大一片草叢，看樣子已被殺死多時。 施耐庵瞧了一眼，心中不覺慘然，連忙轉過頭去，低聲說道：“看樣子，此人便是燕大姐所說的朱家老蒼頭，不知哪個喪盡天良的惡賊，連一個耄耋之人也不放過。” 孫不害折下一叢樹枝，將那老蒼頭的尸体蓋住，咬牙切齒地恨道：“這些畜牲，俺遇上定將他剁成肉醬！” 施耐庵又望了望這气氛詭异的空宅，雙眉緊蹙地說道：“嗯，看來朱家已遭慘變，這座宅院凶多吉少，燕大姐只身出沒，我們還是快些找到她，以免又遭不測！” 孫不害听了此言，亦自渾身起栗，他也不答話，輕輕掣出腰間朴刀，施耐庵也反手從背后拔出湛盧劍，兩個人拉開距离，一前一后，沿著那小花園小心翼翼地搜尋起來。 搜著搜著，忽然眼前一亮，蓊蓊郁郁的綠樹叢里竟冷古丁顯出一座小小的閣子，盡管高不過丈余，寬不過一尋，卻是碧瓦金甍，雕梁畫柱，一色朱漆亮隔子門半開半掩，施、孫二人恰才奔上台階，那孫不害眼尖，忽地指著閣子內輕聲叫道：“施相公，你瞧那是什么？” 施耐庵听他叫得古怪，急忙抬頭順著孫不害手指的方向看去：只見半開著門的閣子里，正中擺著一張髹漆八仙桌，兩旁倚著兩把太師椅，桌子上搭著一幅杏紅鑲金錦緞帳幔，軟軟地垂到地上，正自微微飄蕩，施耐庵見那帳幔顏色鮮艷，仔細一瞧，心中卻是“咯登”一聲，這哪里是什么帳幔，不正是燕綠綾腰間的那條杏紅綃金長裙么！他再走上一步看去，果然又看見桌上擺著燕綠綾的那把繡鸞刀和她的那個小小包裹！ 孫不害也認出了這些東西，雙眉一皺，對施耐庵道：“不好，燕家妹子必然在此遭了暗算！待俺進去為她報仇！” 施耐庵心中正在忖度形勢：燕綠綾轉眼之間失了蹤影，卻在此處出現了她的包裹裙子，她是被人害了，還是被人捉住？這些詭秘的人物又為何把這包裹裙子擱在這里？是一時疏忽，抑或是用作釣餌？ 他正自思忖未了，孫不害早一陣風扑進了閣子，施耐庵急忙阻攔，卻未將他攔住，眼睜睜望著他奔進這危机四伏的閣子，心里頭暗暗叫聲“苦也”，仗著劍登上了階砌。 他一時間不敢造次，凝神仗劍，倚在隔子門旁窺測動靜。說也奇怪，只見那孫不害扑進閣子之后，接下來便銷聲匿跡，施耐庵心中一凜，看來這間閣子里古怪不少，不僅燕綠綾已然是在此處遭了毒手，而且潛伏在此處的殺手正是用她的衣物引誘救援者，又把孫不害誘入陷阱。 此時，他心下十分焦躁。以燕綠綾、孫不害二人的功夫，亦自一去不回，自己莽撞而入，豈不是枉送性命？可是，眼睜睜看著兩個男女英雄落難，袖手而去，也未免于心不忍。 他一時間舉措難定，索性走下階砌，循著花徑找到一處流泉，捧一把涼浸浸的泉水澆到頭上，指望醒一醒神思，再作道理。 一捧水剛澆上頸項，他驀地覺著肩頭上一沉，緊接一個聲音在耳畔悄然響起：“施相公別來無恙！”施耐庵直嚇得汗毛根根豎起，顧不得揩抹頸上的水滴，一聳身跳開兩步，回身一看，不覺又惊又喜，只見面前的樹蔭下站著兩個人：一個年約三十余歲，扎一身銀青色夜行衣靠，足登軟底快靴，容長臉寵，眉如雁翅，鼻似懸膽，頷下五綹美髯，手里挽一根銀鏈；另一人乃是一位翩翩少年，白巾白袍，猿臂蜂腰，白皙清秀的臉上濃眉斜插雙鬢，煞是精悍挺秀，手里卻攥著柄寒芒森森的青鋼劍。 施耐庵一眼便認出，年長的那個，正是在飲馬川大寨見過的“鎮河朔”盧起鳳。一顆心登時落進肚里，奔過來一把抓在盧起鳳的雙臂說道：“啊！原來是盧大哥，如何也到了這里？” 盧起鳳點點頭說道：“此地凶險四伏，找個僻靜處說話。”說畢，拉著施耐庵，又對那后生招招手，找到一座靠牆根的假山后面，然后指著那后生說道：“這位少年便是此宅的居停主人，朱老伯的公子‘小云鵬’朱尚，施相公快來見過。” 施耐庵問道：“朱大哥，好好儿一座宅子，如何變成凶險四伏的場所？令尊何在？老蒼頭被殺、燕綠綾失蹤之事你可曾知曉？” 朱尚憤憤地說道：“唉唉，俺比你早半日進了宅院，一切都已知曉。此事說來話長……”說著，他疊起兩個指頭，滿臉露著慘戚之色，說出一番話來： “先祖神机軍師朱武輔佐宋公明創建梁山大業之后，見朝廷背信棄義，綠林凋殘，便將一家人遷回少華山祖籍，本想靠耕耘負販，作一個林泉下的富家翁。誰知元世祖末年浡泥國謀叛，騷撓南粵，家父朱子奇竟以‘獨軍戶’被征入南征軍，家父只道是驅除外寇，保境安民，亦自竭盡全力，立下汗馬功勞，事后被朝廷封了個河南行省參政，糊里糊涂在元朝做了三十年閒官。” 施耐庵听了這番話，心中暗道：怪不得經營起偌大個宅院，卻原來是官宦人家。 朱尚續道：“到了順帝至正五年，朝廷益發荒淫腐敗，內侍佞人哈麻用事，厲行高壓，排擠忠良，屠戮漢人，脫脫丞相欲除奸邪，見家父為人忠勇，便引為臂膀，興慶宮之變，哈麻奸党被殺，又才過了數年太平日子，家父見朝事日非，前途叵測，便辭了官誥，歸隱到了林下。誰知剛剛過得半年，家父因痛惜祖母病逝，忽然將全家搬到了這肥城朱家庄，十余年來，家父潛蹤晦跡，不問世事。待俺長成之后，又諄諄告誡俺不要再求功名。于是，俺便以販馬為業，奔走山東、河北一帶，尋些蠅頭之利。 “數日前俺剛剛行至河北棗強、衡水一帶，忽听得人說近日奸相伯顏用事，已向順帝上了一道摺子，說是‘興慶宮之變’中摻了謀反之人，要查實重處，俺想那伯顏乃是當年哈麻一伙。此番定是借故為奸党報仇。家父既是參与之人，又是倍受猜忌的漢人，這一回恐有風險。于是俺星夜從北路赶回，親眼目睹宅院里發生的慘變。” 施耐庵問道：“令尊戎馬半生，老成持重，對凶險必加防備，卻如何中了奸計呢？再說，朝廷既然以捉拿亂党的罪名加害，理應大張旗鼓，派兵抄殺，卻為何如此鬼鬼祟祟呢？” 朱尚歎道：“唉，俺也正為此事納悶！昨日俺匆匆赶回家門，見大門緊閉，正欲破門而入，誰知牆角處走出了盧大哥，將俺一把攔住，若不然，俺莽莽撞撞地闖進宅院，說不定也會落入陷阱！” 施耐庵一听，轉向盧起鳳問道：“那么，盧大哥知道這中間的奧秘了？” 盧起鳳歎道：“說起這事委實蹊蹺。俺与這朱家賢弟也是半年前在薊州馬場上相識的，后來也曾到這朱家庄來盤桓過數日，朱老伯見是梁山一脈，自然相敘甚洽。不料數日前飲馬川豪杰得報：說是元朝冢婦清河郡主不日率一干‘秀女’到曲阜朝覲孔圣人，吳鐵口大哥便定計設伏，想在兗州道上劫了朝廷貢物，嚇一嚇那順帝老儿，也為山寨聚些錢糧。” 施耐庵道：“這探報莫不是滁州元帥朱元璋手下斥堠給你們通報的么？” 盧起鳳點點頭道：“正是。這些時飲馬川与朱元璋早已互通聲气。吳大哥定計之后，便派俺先行到濟、兗一路率先打探。前日俺剛剛走到平陰縣，忽然迎面碰上了清河郡主的朝圣隊伍，于是便悄悄跟隨，直奔南路而來。” 施耐庵不覺詫道：“這也奇了，他們卻如何未曾去了曲阜，卻到了這朱家庄？” 盧起鳳道：“唉唉，事情怪就怪在這里，俺遠遠跟著，來到這個庄上，只道他們穿庄而過，繼續南下，誰知這伙人竟直奔這座宅院，進院之后，也就再沒有出來。” 施耐庵詫道：“怪哉！到曲阜朝覲，不走德州、濟南的官道，卻走了這肥城、平陰？不去拜文宣王，卻進了這朱家宅院？” 盧起鳳道：“施相公問的好！當時俺目睹這咄咄怪事，心中更是納罕。因為形格勢禁、孤掌難鳴，不敢貿然闖入，找了個村店細細琢磨了一番。俺久聞江湖間傳言，元廷那清河郡主不僅武藝非凡，而且心机智計狡黠難測，在齊魯滿地烽煙之際南來山東，說是朝覲孔圣，不帶那翰林院的文人墨客，卻又帶了些‘秀女’。此次行動，必有重大圖謀！想到此處，俺不敢耽擱，迅即花二十兩紋銀雇了個信差，往飲馬川大寨傳了訊息。隨即回轉朱宅，沒存想可可儿便在門口遇見了朱家賢弟，方才從他口中得知朝廷要暗害朱老伯的內情。如今還是及早探明形勢，打點救人要緊！” 施耐庵點點頭，又把适才在那閣子里經歷的情形學說了一遍。朱尚想了想，不覺輕輕叫了起來：“不好，他們必是掉進那間秘窟里去了！” 施、盧二人忙問道：“卻又作怪，堂堂皇皇的個宅子里哪來什么秘窟？” 朱尚道：“二位有所不知，這些年家父見朝野糜爛，大變將作，常常深夜走進這后花園內，揮舞劍器，感歎唏噓。忽然有一夜，他喝得醉了，指著花園對俺說道：‘孩儿，好好守著這片園子，將來好恢宏梁山未竟之業！’俺要再問，他卻不說了。俺心下納罕，后來我又打听，方才知道：在這小花園底下，掘著一間暗室，將那出口卻掩藏得十分隱秘，除了家父与管家賈二外，便再無人知道。听施相公所說的情形，燕家妹妹、孫壯士八成便是墮入了那間秘窟，看來那暗室已被清河郡主一幫人占住。” 盧起鳳道：“賢弟是說，那閣子里可能有秘窟的出口？” 朱尚道：“正是！” 盧起鳳叩著額頭思忖了一陣，然后對施、朱二人附耳低語了一陣。然后，三人悄步奔到了那小閣子前面。 盧起鳳与施耐庵躲在階砌旁，朱尚立時從假山上用力扳下一塊太湖石，叫一聲“俺來也”，隔著門將太湖石往閣子里一擲。 霎時，只听得那閣子里“轟通”一聲大響，接著三人一齊躍入了閣子，定睛一看，不覺惊得呆了。 只見閣子正中的八仙桌上依舊堆著燕綠綾那條杏紅長裙，緊貼隔子門后吊下來一張极大的銅絲繩网，网子里罩著那塊太湖石，网子中伸出無數鋼爪，已將那塊石頭緊緊抓牢，銅絲网兩旁緊貼牆角臥著兩個黑衣人的尸体，瞧那模樣象是在倏忽之間被盧起鳳的無影飛鏈擊中倒地。此刻，只見被网住的石頭旁的地板正“軋軋”輕響，露出了黑魆魆的一個洞口。 施耐庵見狀已然明白：原來這閣子里安著机關，伏著殺手，只要有人扑入，先是銅絲网网住，鋼爪抓牢，然后由兩個殺手將网中俘虜送入地穴之中。如此陰險的机關，怪不得燕綠綾、孫不害二人倉促間著了道儿。 他正自咨嗟未了，只听盧起鳳輕聲叫道：“休得耽擱，快下去救人！”說著，身影一閃，早鑽入了洞口。 施、朱二人緊隨其后，略略下得几步，洞內忽見寬敞，腳下的木梯也變成了較寬的石階。又下了數十級，猛听得前面黑暗處傳來人聲。盧起鳳輕噓一聲，三人立時貼壁站住。 只听得前邊腳步聲中夾著窸窸窣窣的衣衫聲響，兩個女子的聲音說道：“今日個俺們發利市，才捉了一個南蠻妞儿和一個黑大漢，怎的上邊又有響動？只怕又捉住一個。”“俺郡主這引魚上鉤的計策奇妙得緊，還怕不捉他十個八個的！” 盧起鳳等三人正凝神听得入港，猛听得那腳步聲忽然停住，一個女子的聲音叫道：‘咦，銅絲网響了好一陣，拿住的人怎么還未放下來？” 盧起鳳一听，身形倏起，手腕一抖，前面早響起兩聲悶叫，接著“砰砰”兩聲，仿佛有人倒地。施耐庵、朱尚亦即疾步奔下，來到盧起鳳近前，卻只見已然到了一塊平地。此時，眼睛已漸漸适應黑暗，朦朧中瞧得地下臥著兩個蒙古女卒的尸体，盧起鳳也顧不得許多，領著施耐庵、朱尚往前疾進。三人走過一條長長的甬道，猛見前面隱隱顯出一扇小門，從門縫里射出熒熒的燈光，盧起鳳疾躍几步，奔到門前，眯目從門縫往里一看，不覺“啊”地惊呼一聲。 施耐庵、朱尚听他叫得蹊蹺，情知有异，急忙奔了過來，搭在盧起鳳肩頭一看，也都惊呆了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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