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凌元標夫婦調虎离山、金蟬脫殼，眨眼間走得不知去向，施耐庵也十分惊愕。望著那空寂的內室，禁不住疑竇叢生：這凌元標既是梁山英雄后裔，一經點破行藏，便須幡然省悟，离卻這腐臭腌臢的官場，撇開那愚忠愚孝的迷途，賡續祖宗烈烈雄風，隨李善長同赴抗元義軍大營，建功立業，此其時也！卻為何執迷不悟，夤夜逃走？倘說他貪戀富貴，甘作桀紂鷹犬，又為何挂冠棄袍，一走了之？委實令人費解！ 施耐庵正自猜疑，只听那藍玉怒沖沖地說道：“百室先生，早知凌元標這廝如此憊賴，就該听俺一句話，憑俺這一指禪功夫，戳一戳將他點倒，一條繩儿縛到滁州大營，豈不省事？沒的叫這狗官使猾，從手心里溜了，白白地費了三個月的心机！” 李善長搖搖頭道：“小三子你也休將事情看得忒容易，在下瞧這凌元標是個心机极深沉的人，試想他一個‘叛逆’子孫，能在這鷹犬遍地、虎狼窺伺的元室官場安安穩穩地做了二十年縣令，而且被皇室視為‘忠臣’，決非他改了個阿騰鐵木儿的姓名便能辦得到的。”說畢，他對施耐庵、藍玉二人招招手，走到那一疊擺在牆角的箱籠旁，一把掀開蓋子，說道： “耐庵兄、小三子你們來看！” 施、藍二人走過去，朝那掀開蓋子的箱籠中一看，只見里面滿滿地裝著斷磚碎瓦，一時摸不著頭腦，望著李善長，等他發話。 李善長“啪”地闔上蓋子，隨即又指了指另外的几口箱籠，捺髯歎道：“唉唉，奇人哪奇人！不瞞你們二位說，三個月前當在下來到這長清縣城時，第一眼見到這個貌似粗俗、跡近貪婪的七品縣令，簡直不敢相信此人便是要苦心查訪的絕世奇人！當時，冒名在他手下做了個小吏，每日公堂議事，后庭閒敘，不見他有任何壯怀雄心、善行德政，一味地使些伎倆，搜羅浮財，聚斂銀兩，活脫脫便是一個貪贓枉法的昏官。漸漸地，在下察覺到他撈錢有個章程：便是盡情榨取富豪，不去難為貧賤，鄉宦豪紳的饋贈賄賂，他更是來者不拒，几乎每兩三日便有一宗銀子的進帳！” 听到此處，藍玉不覺叫道：“這狗官如此貪婪，豈不成了富埒王侯的大財主了么？” 李善長道：“其時，在下也心下惊訝：依此推算，他做官這多年，每年按千兩銀子的進帳，只怕早已家藏万貫！可是怪就怪在他搜羅了如此多的錢財，夫妻二人卻十分清苦，素常日都是粗茶淡飯，用度簡朴。在下還只道他是個拼命斂財的吝嗇鬼，便想悄悄尋找他收藏財寶的秘密處所！”施耐庵听得入港，忙插口道：“百室兄差矣，依晚生看來，這凌元標聚斂錢財，必是另有他圖！” 李善長撫髀叫道：“著啊！到底是老兄見地卓絕！凌元標收集錢財的确大有蹊蹺！數日前，在下終于覷得個絕好机會，潛入這內室，到底發現了他的秘密！”說著，他梆梆地叩著那箱籠蓋子說道：“當時，在下還以為找到了他的藏寶之所，及至看到里面竟是些破磚爛瓦，著著實實地吃了一惊！仔細琢磨之下，在下才大徹大悟：這凌元標早已將搜得的錢財轉移到了另一處更隱秘的地方！” 藍玉听到此處，急忙叫道：“百室先生忒也糊涂，當時便應該尋跡追查，順藤摸瓜，將贓物一古腦儿尋回來！” 李善長笑道：“好兄弟，凌元標這多年都未曾露出破綻，豈是你我倉促之間便能勘破他行跡的？其實，一看到這些箱籠，凌元標那些錢財的下落早被我置諸腦后，眼前這個人物哪里是什么貪官污吏、齷齪小人，分明是一個令人難以揣測的臥虎潛龍！” 藍玉冷笑道：“百室先生未免夸大其辭，就憑這區區几箱碎磚爛瓦，便許了這官儿這般美譽，休講他人，便是俺就不信！” 李善長正色言道：“小三子你只知在那疆場上躍馬橫戟，博一個鳴金奏凱，卻哪里知道人外有人，天外有天！休要看這小小一箱子斷磚碎瓦，應在這凌元標身上，便有三樁無人可及的絕深絕險心机：第一，此人掩藏行跡，苟安官場，時時有敗露之虞，日日有殺身之禍。素常英雄豪杰，身在草莽，便去行俠仗義，殺富濟窮；混跡官場，便禁不住要露出那嫉惡如仇的面目，橫眉傲骨，懲惡揚善，借衙門方寸之地行‘為民請命’之實，不几日便被視為异端，敗露了行藏。然而這個凌元標潛伏污涃，卻選擇了一個‘昏瞶貪饞’的路數，不逞一時豪气，不務眼前虛名，頂著一個劣跡昭彰的污名穢譽，忍辱負重，蓄勢待時，二十余年中瞞過了元廷無數耳目，其中道理，在于此人練達人生、洞悉世事，深知‘欲須白，點點墨’，勘破了官場三昧：當道者不忌貪官，只忌貳臣的用人之術，可見他眼力之卓絕！行事之深沉！” 施耐庵听到此處，不覺頻頻點頭慨歎：這些年經歷了不少世事，眼見許多貪官污吏、祿蠹民賊穩居高位，飛黃騰達，而忠良賢達、血性豪俠之士則是命運蹭蹬、壯志難伸，常常扼腕長歎，恨天公無眼、世態澆漓。听了李善長這番話，心下頓時豁然。細想那些當道者設官施爵，不過為了培植走狗，統馭黎民，管他男盜女娼、貪贓枉法只要能維護獨夫民賊一已之天下，便可富貴無窮！李善長這一句“不忌貪官，只忌貳臣”，道盡了仕途三昧！想到此，他不覺暗暗歎服凌元標的行事為人，對李善長問道：“善長兄快說說那凌元標的第二樁絕處！” 李善長點點頭道：“若講他這第二樁絕處，那更是出人意料。其實，凌元標混跡官場，絕不僅僅只為尋一個栖身之所，他心中蘊蓄著极大的圖謀；他收集錢財，也決非貪圖富貴。就從他節衣縮食、自甘淡泊的生計來看，這筆財富必有更緊要的用處！按說，以此人身負的絕世神技，無論馳騁草莽，抑或是占山為王，滿可以做一個草頭天子，他卻甘愿在這區區小縣栖身。從長遠看來：就憑這一頂‘貪官’的帽子，他卻收了兩樁奇效：一是借廟躲雨，鑽了元室官場‘越是貪官越放心’的空子，無風無險，藏蹤隱跡；二來又收羅了浮財，一步一步地實現自己那無人窺測的宏圖大舉！” 講到此處，李善長略一頓，續道：“至于這第三樁絕處，二位已然看得清楚明白。這凌元標十余年來，頻頻將獲取的浮財悄悄轉移，卻在這內室深處藏上几口沉甸甸的箱籠，做得神不知鬼不覺。試想，即或是有人看見這些箱籠，有誰會相信一個七品縣令會在里面裝上斷磚碎瓦，將它們打開來瞧瞧呢？！” 听了這一番詳盡剖析，施耐庵已欽服得五体投地。連那“小三子”藍玉此時也早已心服口服，他一疊聲叫道：“百室先生，听你這一說，俺倒再想見一見這古怪角儿，休要遲延，俺們赶緊去追他回來！” 李善長微微一笑，搖頭歎道：“小三子休要再提這追赶二字，常言道：英雄識英雄，惺惺惜惺惺，豪杰相處，貴在知音。當年諸葛孔明欲降孟獲，六擒六縱，不愿攜手亦自無法。一個蠻族首領尚且如此，何況這凌元標非等閒人物。既然在下早已言明來意，點破行藏，他兀自不肯屈就，反而連夜避匿，那又何必勉強！臨別之時，軍中那位首領曾再三叮嚀：网羅英杰，貴在人心！只要按此行事，我想這凌元標終有一日會投營效命的！” 藍玉聞言唯唯而退。施耐庵接著問道：“善長兄，自古道‘仗節而行不辱使命’，年兄經歷無數曲折，費了許多心机，好不容易于迷云幻霧中識破這凌元標的面目，就此叫他眼睜睜脫手飛去，自己卻空手而回，難道就不怕軍令切責、貽笑于人么？” 李善長呵呵笑道：“耐庵兄此言差矣！俺那首領若是單憑軍威嚴令，我李百室豈肯死心塌地為他效命？又怎會有那么多的豪杰之士千里投奔？正因為此人虛怀若谷，与人傾心相許，不責小過，不疑大節，方才闖蕩出如今轟轟烈烈的偉業。” 施耐庵听得入神，不覺問道：“聞君此言，滁州大營這位首領胸襟直可包容四海，不知他姓甚名誰？” 李善長眨了眨眼，臉露狡黠之色，搖搖頭道：“君不聞：天机幽微，顯露時玄黃失色，潛龍蟄伏，常賴那風景云從！休問，休問！”說到此處，他仰頭凝視那星辰迷濛的曙色，仿佛又看到了正在不息運行的天地嬗變，徐徐言道：“耐庵兄，在下只能告訴你一點消息：此人胸襟才具，決非韓林儿、劉福通、徐壽輝、張士誠一班人物可比，試看十年后之江山，竟是誰家天下！” 此刻，東方晨曦微露，四處犬吠人喧。小小長清縣中，芸芸眾生哪里知道縣衙內一夜之中發生了許多變故，照舊日出而作，為生計奔走勞碌，四周的長街小巷里又響起了小販的叫賣之聲。只有這空寂的縣衙后庭內，三個人靜靜地兀立著，久久回味著李善長那深沉的慨歎。 還是李善長第一個警醒過來，他撩袍奔到施耐庵面前，神色庄重地說道：“耐庵兄，适才在下已經言道：此番千里北來，一半是為了這凌元標，另一半卻是為了年兄！” 施耐庵微微一怔，忙問：“晚生冒昧闖了燈篷，乃是与足下不期而遇，百室先生此言何意？” 李善長笑道：“常言道：同船過渡，五百年修！你我今日在此聚首，雖是机緣湊巧，實乃天意使然！耐庵兄你哪里知道，就在去年穎州群雄大會之后，那位求賢若渴的首領便頒下令來，誰能尋訪到耐庵居士下落，立時拜相封侯！只因在下在軍中任了個都督府參議之職，這重責便落在我的肩上。半年來，在下于搜羅豪俊、籌集錢糧之際，事事留心，處處留意，悉心查訪你的蹤跡。可惜茫茫人海，浩浩乾坤，在下与年兄又素未謀面，一時卻從何查起。虧得數日前青田劉伯溫到了滁州大營，此人于年兄為人秉性了如指掌，立時設了一番計較，道是年兄酷嗜俗曲小調、廋詞俚語，只要以此物撩撥，年兄必然技痒，恰好前不久從擴廓帖木儿——王保保的布告中得知濟南府劫獄‘大盜’中有年兄在內，于是便攛掇那凌元標臨街賽謎。哈哈，不想無巧不巧，金鉤釣魚，果然釣出了年兄這條鰲魚！” 施耐庵听了這一席話，心下不覺恍然：長清縣這一夜事故迭起、扑朔迷离，李善長方才這番敘說，才真正說出了原委。想到此處，他不覺沉吟蹀躞，暗暗忖道：既然那滁州大營首領頒下嚴令，這李善長四處搜尋，那一定是決意將自己羅致到麾下而甘心，今日睹面相逢，怎肯放自己脫身？不能脫身，又如何搶在擴廓帖木儿——王保保之前赶到梁山故壘，去尋覓那舉世矚目的綠林大秘？ 他正在憂慮，猛听藍玉沉聲低呼道：“不好，官兵圍住縣衙了！” 施耐庵渾身一抖，四周街巷的石板路上響起雜亂而急驟的馬蹄聲，夾雜著“嘰哩哇啦”的呼喝叱吒，縣衙圍牆外面已然看得見長槍大戟的閃光！ 李善長從容言道：“在此絮聒太久，必是有人報信給那董大鵬，率官兵又殺回來了！”說畢，束一束袍帶，掣出腰間松紋古定劍，吩咐道：“小三子，小心護持施相公，一齊從后庭殺出城去！”說著，只見他袍襟一閃，早已當先奔出廳去。 施耐庵兀自怔怔站著，藍玉一翻腕從袖內抖出一柄八棱紫金流星錘，朝兀自昏睡在牆角的衙役們踢了一腳，接著在施耐庵肩頭拍了一記，吼一聲：“施相公休發愣了，走吧！”一把拽起他的袍袖，隨著李善長奔向后院。 施耐庵此刻惶懼無計，被那藍玉一股大力拽著，懵懵懂懂地疾走。三個人腳下趲勁，立時奔到縣衙后院牆邊，藍玉放開手，雙掌聚得一股內力，朝那磚牆上只一拍，立時“豁喇喇”一陣大響，磚牆上塌了個缺口。三個人也顧不得灰土亂飛，一貓腰奔了出去。 縣衙后院之外，乃是一條彎彎的僻巷，也不知是李善長掐算如神，抑或是董大鵬大意疏忽，巷子里竟不見一兵一卒。 三人魚貫奔出了長巷，不移時便走入了一片荒郊。 此時，只見從歸德至長清的大道上，人喊馬嘶，刀槍如林，浩浩蕩蕩的蒙古鐵騎一撥一撥涌進縣城。長清至焦廟集、趙官鎮的各處大道小徑，已是三步一騎、五步一哨，戒備十分森嚴。 施耐庵伏在草從中，望著這駭人情景，心里頭直叫苦：看起來這一番大鬧長清縣，結結實實惹惱了擴廓帖木儿——王保保這個“山東王”，便是那“三界無常”董大鵬中了調虎离山之計，也必不肯善罷干休！似此鐵桶般的圍困，卻如何脫得此厄？ 他一頭想，一頭朝李善長看去，只見那百室先生臉上毫無惊惶之色，依舊意態閒适，面對這惡狠狠的千軍万馬，稍稍瞥了一瞥，扭頭對藍玉問道：“小三子，瞧見那一隊打青旗的人馬了吆？” 藍玉抬手往側后山凹處一指，答道：“瞧見了，喏，在那邊哩，要不要喚將來！” 李善長點點頭。藍玉便躬身趴起，撮唇作哨，“嗚嗚”地喚了兩聲。 這一叫不打緊，倒把個施耐庵嚇了一跳：眼下四面皆敵，險象叢生，躲都來不及，卻為何要發聲引他過來，這李善長敢莫是瘋了不成。 他正自惊魂未定，只听得耳畔一陣急驟的馬蹄聲響，側后山凹里那標人馬早從山徑上閃了出來，當先一員黑盔黑甲的戰將一馬立在岭坡上，橫擔著一杆大刀，仿佛在傾耳聆听。藍玉見狀，又“嗚嗚”地叫了兩聲。那員將領听得真切，立時約束住人馬，單騎馳下岭來，看看來到施耐庵三人藏身之處，忽地翻身下馬，輕聲喚道：“百室先生何在，俺楊思在此恭候多時了！” 這情景委實出人意料，施耐庵也不知李善長、藍玉二人搗的什么鬼。自身顧命要緊，早悄悄掣出劍來，抬頭看去，站在面前那員元將，形象煞是古怪：此人身長六尺以上，蜂腰乍臂，雙手過膝，一張淡金長臉，臉頰上長著碗口大小一塊藍記，襯著兩撇濃眉，一雙豹睛。施耐庵立時打個愣瞪。 李善長聞聲從草叢里站了起來，朝那元將點點頭，低聲笑道：“楊將軍別來無恙。在下于長清縣逗那董大鵬耍子，不想遇上這位耐庵居士，耽擱久了，被官兵困在此處，只好借重足下了！” 那元將點點頭，也不言語，翻身上馬，領著三人繞過山嘴，奔下了彎彎曲曲的山徑。施耐庵眼見這藍面大漢分明是元廷大將，竟然听任李善長這“叛逆”的指使，心下委實納悶。此時，身處虎狼叢中，也顧不得細問，高一腳低一腳隨著李善長疾走。約摸奔得五七里地面，耳旁早听得嘩嘩水響，急地，那元將勒住馬頭，將一杆大刀倒綽在鞍□上，朝著李善長抱拳說道：“此去黃河渡口，已非俺的管轄地界，只能送到此地，前程自有人接應。末將受命以來，一切順遂。你我后會有期！”說畢，只見鞭梢一揚，蹄聲“得得”，這藍面將軍眨眼間便轉入山凹，失了蹤影。 李善長也不管這藍面將軍，稍稍思忖一陣，領著施耐庵、藍玉二人循著山徑奔了下來，踅過一道黃土丘陵，眼前景物便已變得平闊敞亮，只見一派黃沙上搖曳著衰草蘆叢，一直舖向天際，黃沙灘盡頭，奔騰著浩浩蕩蕩的一條河流，那黃水奔涌咆哮之聲，轟轟然震人耳鼓。展眼一瞧，只見遠遠的官道上密密麻麻擺著元兵長蛇陣，黃河渡口飄蕩著官軍戰旗，這數十里之內唯一的咽喉要道，守得鐵桶也似，休說是一個大活人，便是一只鳥儿也飛不過去。 李善長略略思忖得一陣，一揮手，引著藍、施二人貓腰鑽進了稀稀的蘆叢，踩著那軟軟的黃沙，小心翼翼地朝著黃河邊上摸去。還未走出百十步，猛听見官道上陡起一聲厲喝：“兀那三個毛賊，待往哪里走？”緊接著便響起了馬蹄踏在沙石上的“嚓嚓”之聲。施耐庵回頭看去，只見從官道上早奔出一彪人馬，刀槍耀日，喊聲不絕，沿著河岸追了上來。 此時，施耐庵等三人早唬得雙腿發軟，心中發慌，加之腳下那黃沙又軟又滑，一步一陷，一陣狂奔，衣衫都濕透了。看看奔出一蓬蘆叢，再翻過一道土堤，便能看到黃河之水了。就在這時，迎面響起一聲暴喝：“三個不知死活的牛子，前有追兵，后有殺手，還不束手受縛么！” 這一聲暴喝，不啻頭頂上響了個炸雷，施耐庵直嚇得渾身戰戰兢兢，抬頭看去，面前的土堤上，赫然立著一人一騎，馬上那人，頭戴赤銅兜鍪，著一襲火焰色魚鱗重鎧，身披絳色團花戰袍，橫槊立馬，威風凜凜。土堤后面，一字儿擺開百十名團丁鄉勇，說話間便要栲栳圈圍將上來。 施耐庵心里直叫苦。身后早又響起一陣呼喝“兀那將軍，休要放走了這三個毛賊！”緊接河岸邊那一隊追兵已然臨近，當先一名元將催馬馳上土堤，指著施耐庵三人對那紅盔紅甲的大漢說道：“昨日有一伙毛賊鬧了長清縣城，其中有一名朝廷欽犯，董大鵬將爺有令，不得放走一個閒人！這三個毛賊行跡可疑，敢莫便是嚴令緝拿的那伙叛党。末將受命把守黃河渡口，請讓末將拿了這三人回營交割。” 話猶未了，那紅甲將軍在馬上呵呵大笑起來，笑畢，朝那元將鄙夷不屑地掃了一眼，說道：“什么董將爺姜將爺，什么有令無令！俺也是朝廷的六品團總，此處乃是俺的地盤，既是朝廷欽犯，許他拿得，俺也拿得？虧你還是個挂甲頂盔的武將，竟在俺面前放出這鳥屁來！” 那元將被紅甲將軍一頓好罵，鬧了個愣不瞪，一來見他气壯如牛，官階又确比自己高，二來怕爭功傷了和气，一時張口結舌，眼睜睜看著那紅甲將軍命手下人擁著三個“毛賊”奔下堤坡。 施耐庵、李善長、藍玉三人被那一隊鄉勇押著，踉踉蹌蹌一陣猛跑，不移時便离了黃河堤岸，約莫走了十余里地，遠遠地看見一派山丘，長著密密層層的泡桐樹林，那紅甲將軍策馬馳進林邊，喝散了一眾團丁。驀地，他勒馬轉過身來，隨手將馬韁繩在槊杆上一挽，脫手一擲，一杆長槊早穩穩地插在地上。接著，他仰頭大笑一陣，火紅戰袍的袍襟一閃，早已踊身翻下鞍韉，來到施耐庵等三人面前，對著李善長抱拳說道：“百室先生受惊了。末將受命接應，一步來遲，望乞恕罪則個！” 李善長先是一惊，接著仔細一看，不覺舒心大笑起來：“呵呵，該死該死，倉卒之間，竟未認出你這條大虫！卻原來是亮祖將軍！要不是你應變得當，在下已然落入虎口！不知亮祖將軍在六安好好儿做著寨主，卻怎地又到這山東地界，居然混得個六品頂戴？” 朱亮祖笑道：“多蒙百室先生指點，俺這‘鐵槊將軍’才棄暗投明，為滁州大營那主人甘效驅馳。可笑大都城里那蒙古皇帝老儿還只道俺是他的忠臣孽子，不停地加官晉爵，做了這濟宁路左路團練使！”說畢，朝著林木深處一派庄院一指，說道：“此間便是末將駐扎之所，敢請列位進庄一敘。” 李善長擺擺手道：“不可，不可！亮祖將軍的盛情，在下心領了，此刻凶險四伏，虎狼窺伺，還是及早离了這是非之地要緊！” 朱亮祖點點頭道：“百室先生昨夜大鬧長清縣衙，劫了欽犯，走了縣令，已然惊動了‘山東王’擴廓帖木儿，這長清至歸德一線，早布下了天羅地网。适才末將嚇退了那名元將，少時他必然要引來董大鵬這狡賊，這狗官心狠手辣，奸詐异常，只怕麻煩不少！為今之計，只好折返東路，再走張夏、党庄、肥城，渡齊河南下，方是良策。” 李善長道：“此計甚善，不過，眼下沿黃一線把守嚴密，卻如何脫圍東去？” 朱亮祖正欲答話，猛听見頭頂上樹枝“唰拉拉”一陣大響，黑影倏閃，鷹隼般躍下個人來。李善長、藍玉、施耐庵定睛看去，不由得齊聲惊呼起來。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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