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這一驟變實在惊人，癱坐在地上的施耐庵直嚇得“啊”地叫出聲來。他想，察罕帖木儿神力駭人，那只巨爪一旦抓中，紅衣女子決無活命之理，再加上這一甩一踏，這可怜的女孩儿只怕要粉身碎骨！ 他正自惊駭，忽見察罕帖木儿猛力勒住馬頭，仿佛發狂般地揮起鋼撾四面亂擊，直掃得周圍樹林枝斷葉飛，泥石迸濺，那匹踢雪烏騅也猶如失了控馭，四蹄亂踢亂蹶，如飛跳躍，將馬上的察罕顛得几乎坐立不穩。 施耐庵一見，心下詫异：這元將一抓得手，他卻如此狂揮亂打，到底是何蹊蹺？ 他忍住肩頭刺痛，掙扎坐起，凝神一看，不覺又惊又喜。 只見戰圈之內，此刻早已是另外一番情景：黃、藍、白、紅四個人影流星赶月般地團團圍住一個察罕帖木儿，四枝短戟、一根爛銀蛇矛、兩柄繡鸞刀直舞得“虎虎”生風，察罕帖木儿一時間左支右絀，顯得十分狼狽。尤其是坐下的那匹馬，仿佛發狂一般，控馭不住，亂跳亂蹦，倒把這個勇猛的元將弄了個手忙腳亂。 原來，就在察罕的巨爪堪堪便要抓及紅衣女子之時，忽然眼前白光一閃，一條巨蟒般的白帶子倏忽間早已刷向自己的雙目，他倉卒間晃頭一避，誰知“嗤”的一聲，從白光之中竄出一個黑黑的圓球，“噗哧”一聲，無巧不巧，恰恰擊中了他的右眼。他勒馬便要躍出戰圈，豈知就在那踢雪烏雅雙蹄騰躍之時，那只黑球“梆”的一聲又打中了馬的膝頭！饒是察罕帖木儿身經大敵，倉卒之間，哪里躲得了這一奇襲？立時右眼被棋子打得眼帘破裂，血流滿面。座下馬也被打瘸了前蹄！郭云、呂俊二人見一時沖不進土坳，也一齊奔了過來，与兩個女子一齊圍攻察罕帖木儿。四個人心里想到一處：射人先射馬，擒賊先擒王，只要并力收拾了這個元將，元兵自然不攻自潰。 這一場惡斗又激烈又好看，紅、黃、藍、白四條人影圍著一個黑馬黑衣的元將，走馬燈儿似地斗了約摸四十余合，堪堪殺了個平手。 施耐庵躺在地下，肩頭傷痛稍稍緩解，但一時卻掙挫不起，眼看這山道上五人激斗景況，心中的惊疑早已冰釋，不覺嚷道：“快，這元將要往東邊殺，避過東邊，殺他西邊！快，他馬蹄仰起，殺他下三路！快，快……” 正在激斗的四個小將有了施耐庵的指點，仿佛又多長了一雙眼睛，指東殺西，指南打北，察罕帖木儿眼看戰不下四個乳臭未干的少男少女，心中本自發煩，及至又听到施耐庵在一旁不停羅皂，心中更是發毛，恨不得奔過來一撾將他擊死，可是四員小將七宗兵器裹得他無法分身，又哪里脫得出圈子！ 看著看著，施耐庵忽地覺著這山崗之上有些异樣，除了這戰圈之中五人激斗之聲以外，周遭竟然倏忽間變得十分寂靜，适才那喊殺連天之聲不知何時早已消歇。 他心中詫怪，雙眼從戰圈一邊挪開，展目四望，只見這山崗之上空空落落，那如蟻似潮的大隊元兵已經蹤影全無！ 他朝土坳那邊一看，更是惊得呆了：只見那些被俘的眷屬一個也不曾留下！施耐庵心中一凜，會不會是官兵見勢不妙，將眾眷屬押到山崗之下，一一殺死，然后再來圍攻眼前這五個人？ 想到此處，施耐庵熱血涌上腦門，也不知哪里來的一股勁，一躍身站了起來，沖著激斗的四位小將大聲喊道： “休要中了元兵調虎离山之計！快快罷手，前去援救婦孺老弱！” 誰知他喊聲未落，半空中早已鷹隼般掠下一個人來。 只見他身若猿猱、縱躍輕捷，疾風般直掠向激斗的五人。 霎時，只听得戰圈中又響起一聲“咦”的怪叫，緊接著那察罕帖木儿猛一勒踢雪烏騅，“托”地躍出了戰圈。 郭、呂、林、燕四人正斗得性發，眼見察罕帖木儿并未落敗，卻惊呼躍出，不覺齊齊怔在當地。 只見那察罕帖木儿黃發紛披，雙目失神，額上刻著四個血淋淋爪印，兀自一串串地滲出血跡，配著那一張鍋底般的黑臉，滿腮鋼針般的虯髯，煞是駭人。 四個人正自惊詫，忽听得左近一叢灌木之中響起唧唧笑聲，一個瘦小的人影“唰”地站出，只見他右手抹一抹臉上的草渣樹葉，左手高高的拎著一項鑌鐵豹尾頭盔，唧唧笑道： “兀那黑大漢子，連驢頭都在俺手上，你還不服輸么？” 察罕帖木儿一見自己頭上的鐵盔神鬼不覺之際竟然到了此人手上，而且在取走頭盔之時，順便在自己額上抓了一爪，這般身手，真真叫人瞠目結舌！ 察罕帖木儿稍稍定神，不覺又羞又恨，怒聲喝道：“你這黑瘦鬼是何人，敢來俺‘鐵騎虎將’頭上搔痒？” “黑瘦鬼”笑道：“唧唧，倘若你身上頭上虱子多了，改日俺‘灶上虱’再來与你搔痒，只要你那皮肉禁當得起！” 察罕帖木儿摸了摸額上四道血淋淋的傷痕，气得“哇哇”亂叫，卻說不出一個字來。他抬頭一看，見山坳里的囚犯与眾元兵均已無蹤，心中早已寒了半截，哪里還有心思与這几名“草賊”纏斗？于是，縱馬逃出了山林。 五個人愣了一陣，那姓燕的女子正欲追赶，郭云忙道： “休要赶了，你不是此人對手！” 說畢，他轉頭對時不濟深深一揖道：“時家大叔，多謝你救了爺爺、奶奶、大姨、小侄！” 時不濟聞言，忙道：“什么，俺救了你爺爺、奶奶、大姨、小侄？唧唧，笑話！俺救的是你們這几個傻小子、愣丫頭！” 郭云一听，臉色倏變，問道：“時家大叔，這么說，眷屬們不是你救的了？” 時不濟依舊唧唧笑道：“俺時不濟不敢貪他人功勞，可自己的功勞從來便未曾謙讓。倘是俺救了那幫老弱，俺還騙你們這几個小輩不成！” 郭云聞言跌足，嚷了起來：“哎呀，糟糕！這么說，爺爺、奶奶、大姨、小侄們是被元兵悄悄擄走了！” 呂俊插上來道：“不會！那些元兵手足粗笨，嗓音又大，吆喝驅赶之時，難道俺一點聲響也听不到么？” 紅衣女子亦道：“俺那些大爺、大姨們又不是綿羊，元兵要赶他們走，不會一點聲響都不弄出來的！” 此時，施耐庵已由姓林的女子攙扶起來，也插口問道： “時大哥，你赶上山崗之際，可曾看見土坳內的人眾？” 時不濟搖搖頭道：“沒見。”一邊說，他一邊從怀內掏出那黑色錦囊，遞了過來說道：“瞧，俺去醉仙樓放了一把大火之后，便依計直奔這個崗子，只道此處有一場好殺，誰知空空蕩蕩，只剩你們四個毛孩子与那黑漢子斗著玩儿，是俺這么一掠一抓，便將他嚇得夾屁跑了個無蹤無影！”說畢，兀自擠著小眼唧唧亂笑。 呂俊听畢，一步沖到那紅衣女子面前，怒聲斥道：“都是你這野妮子做的好事，丟了爺爺、奶奶、大姨、小侄們，看你如何向義叔交帳！” 望著那空蕩蕩的土坳，紅衣女子雙目瞪直，久久無言，心中懊悔不已。 姓林的女子上前答道：“這件蠢事也有俺一份，休要全怪燕師妹！” 紅衣女子雙眼早已滴下淚來，她一把挽起披散在肩頭的長發，繡鸞刀倏地一抖，竟然切向咽喉，口中叫道：“爺爺、奶奶、大姨、小侄！是俺坑了你們，俺、俺、俺這就隨你們來了！” 說畢，頭一仰，手肘一彎，那寒芒森森的刀刃早已触到喉頭肌膚！ 這一變故實出意外，眾人連阻攔都來不及。虧得時不濟起動迅捷，“唧唧”一聲，疾如閃電，身影掠起之時，一只手早磕上了紅衣女子的臂肘，一把繡鸞刀立時脫手飛去！ 郭云、姓林的女子和施耐庵都嚇出了一身冷汗，只有呂俊卻兀自沉著臉說道：“哼哼，自己闖下禍來，猶然尋死覓活地嚇唬人！是好漢去將眷屬們尋回來！” 一句話不打緊，只見紅衣女子霎時雙手懸垂，目光呆瞪，臉上神色慘變，痴立片刻，忽然如瘋狂一般，揮起手中另一柄繡鸞刀，朝著左右樹叢草棵一陣亂劈。劈著劈著，她忽地一把拋下手中刀，掩面嗚嗚大哭起來。 這一哭，倒叫施耐庵心下不忍，走上几步正欲勸慰，郭云連忙攔住，說道：“施相公，休勸！師妹的性子俺最清楚不過，素常肚里存了委屈，一頓大哭方能消解，倘勸得她住了聲，那怨气憋在肚子，反倒會憋出古怪來！” 施耐庵一听，只好把涌到喉頭的話縮了回去。 紅衣女子哭聲愈來愈響，竟自鬧得眾人鼻子都酸了。 只听得“唧唧”一笑，那時不濟走上前來，在紅衣女子肩上輕輕一拍，說道：“哎唷唷！好侄女儿，俺這顆心平日便是炸雷也轟不動的，此刻也被你給哭碎了！快快起來，俺有話講！” 那紅衣女子正哭到傷心處，見有人勸，益發触到肝腸，嗚嗚哇哇哭得更其凄慘。 時不濟道：“好侄女儿，這淚水不是河水，流干了可是要變老太婆的！快起來，俺有事告訴你！” 紅衣女子嗚咽答道：“時家大叔，俺丟了爺爺奶奶，俺不想活了！” 時不濟忽地一跺足，大叫一聲：“起來，俺還你爺爺奶奶！” 紅衣女子嚇了一跳，雙肩一聳，揚起淚眼模糊的臉龐，期期艾艾地問道：“時家大叔，你真、真的曉得，俺的爺爺奶奶們的下落？” 時不濟道：“傻妮子，你到江湖上打听打听，俺‘灶上虱’何時騙過女孩儿家！” 這一句話音未落，郭云、呂俊、施耐庵、林姓女子、燕姓女子一齊圍住了時不濟，嚷道：“時大叔，你真的曉得爺爺奶奶們此刻在哪里？” 紅衣女子臉上挂滿淚珠，眼里卻分明露出笑意，她一把攥住時不濟的衣袖，一疊連聲地叫道：“好大叔、親大叔，快告訴俺，爺爺他們現在何處？” 時不濟一言既出，那笑嘻嘻的神色剎時變得鄭重，他一把拂落紅衣女子的手，慢慢地說道：“唉，好侄女儿，你這一哭，倒把俺哭糊涂了，叫俺忘了吳大哥的將令！”他待要反悔，又怕這四個孩子笑自己身為長輩言而無信。可是，這件事非同小可，一旦泄露，又怎生收場？ 他默默地蹀躞了兩步，忽地轉身對紅衣女子說道：“好侄女儿，要俺告訴你這件事，須得依俺一句話！” 紅衣女子連連點頭，抹一把淚眼答道：“好大叔，慢說一句話，便是一籮一倉話，俺都答應！” 時不濟點點頭道：“俺時不濟時運不濟，人又生得猥瑣，手藝又恰只學得一個‘偷’字，今生今世只怕無家無室，可俺偏偏心里盼著有個儿女！只要你叫一聲“干爹”，俺、俺、俺哪怕殺頭剁足，也敢將那些眷屬們的下落告訴你！” 只見紅衣女子瑩瑩射人的兩顆淚花儿在眸子里滾來滾去，行了個大禮，對時不濟道：“時大叔，別說了，你肯收俺這無爺無娘的孤女作螟蛉義女，那是俺潑天的造化！從今日起，你、你、你便是俺燕銜梅的親爹！” 時不濟一听，立時喜得兩撇黃黃的鼠須翹得老高，忙忙地一把扶起燕銜梅，聲音抖抖地說道：“好孩儿，快起來！你這一聲‘親爹’把俺的心都叫酥了！莫拜莫拜，俺禁當不起！” 紅衣女子站了起來，對郭云、呂俊、施耐庵三人道：“施相公，郭師兄、呂師兄，俺結拜義父乃是人倫大事，相煩三位作個見證！” 三人一齊應道：“你二人情似父女，義重山岳，俺們极力攛掇！” 姓林的女子點點頭，喃喃誦道：“過往神靈在上，今有梁山英雄后代時不濟、燕銜梅二人患難相知，義結父女。二人志向相投，輩份不悖，天地可鑒！” 說到此，她向天打個呼號，說道：“愿你二人异姓結拜，情逾親生，生死否泰，永不相叛！神明鑒察！” 禱畢，時不濟、燕銜梅二人相扶站起。立足未穩，那呂俊性急，擠過來問道：“時大叔，頭也磕了，干女儿也收了，快把眷屬們的下落說出來吧！” 時不濟歎了口气，說道：“這事不說則已，說出來你們可休要嚇得打抖。”說著，他轉頭對燕銜梅道：“孩儿，你今日可闖下大禍了！” 燕銜梅忙道：“爹，俺闖下什么樣的大禍，把你嚇成這副模樣？” 時不濟又長歎一聲，坐倒在一棵樹墩上，掐著兩個指頭，說出一番話來。 原來，施耐庵那夜与徐文俊等在宿遷附近的岔道上分別之時，并非神鬼不覺，早有一個人倒挂在道旁樹杈之上，暗暗窺探，將一切都听了個一清二楚。 此人不是別人，正是奉了“吳鐵口”之命一路跟隨施耐庵的“灶上虱”時不濟。 嗣后，施耐庵迤邐北來，時不濟不遠不近，一邊尋跡而進，一邊四面警戒，恐怕一路之上有歹人加害于這個書生。 及至到了那泗洲大圣廟內，時不濟攀在山門前的滴水檐下將殺人的景況瞧了個清清楚楚。待到施耐庵与那幫史家的手下爭斗之時，虧得時不濟抓了一把卵石，信手擲出，“乒乒乓乓”悄悄地引開了那几個人的注意力，致使這幫奴才嚇得一哄而逃。斯時施耐庵凝神對敵，時不濟出手如神，他又哪里能夠察覺？還道是這伙奴才膽小如鼠，被他一語哄得喪膽亡命。 就在施耐庵走進張秋鎮之前，那幫史家奴才早已到附近的元兵驛站報了訊息。驛站官員聞訊，一面派人跟蹤晁氏飲馬川六杰，一邊用了“飛雁驛馬”直奔扎在郯城的元兵大營，將發現一個從南方來的古怪書生等等机密情報稟告折沖將軍王保保。 說起這“飛雁驛馬”，那确是蒙古王室一樁极為厲害的傳訊手段。蒙古貴族從大漠崛起之后，雄心勃勃，意欲吞并四海，常常借那可畏的雕翎鐵騎，奔襲千里，攻敵于措手不及。因此便養了一幫控馭手段极為高強的騎手，精心培育了一批日行千里的大宛良馬，隸屬“大汗總幕”。一旦需要，便將他們撒往各地，方圓數百里、數千里地面的兵情敵情，風吹草動，克日便可了如指掌。這批專司探訊傳訊的騎士，身手煞是惊人，常常一人三馬，一日一夜反复替換，可奔數百里以至千里！ 試想，張秋鎮一帶离郯城大營不過百里之遙，這“飛雁驛馬”片刻便到。大營主帥、折沖將軍王保保聞訊之后，立即布置下了一個极為毒辣的圈套。 提起這元廷大將王保保，也是一個非凡人物。此人出身并不顯赫，祖輩生長呼蘭草原，元世祖時被蒙古貴族擄入上都，因他養得一手好馬，頗得“戰俘營”首領關顧。時屆忽必烈立國建部，榮登大寶之日，各“戰俘營”均到皇帝大幕之前貢獻能工巧匠，那戰俘營首領無人可獻，便將王保保祖父獻上。元世祖忽必烈命他在幕前与三匹無韁劣馬較力，此人不捺拳不擼袖，輕輕走上几步，嘴里不知“呱呱嘰嘰”嘟噥了些什么話，伸開兩指在那三匹烈馬鼻翼、頸窩、肩胛、后臀上几處毛旋之內捏得兩捏，說也怪，那三匹見人便咬、見馬便踢的劣馬仿佛白象遇到了文殊菩薩，青牛逢上太上老君，立時乖乖地俯頸踏蹄，挨衣嗅褲，煞是親熱馴服。忽必烈一見大喜，立時傳旨，封他為御馬都督，掌管宮內一應養馬馴馬事宜。 及至傳到王保保這一代，朝廷更是恩寵有加。這王保保不是他的原名，而是他慕漢人文采典雅，取的個名字。此人原名擴廓帖木儿，自幼生長在戰馬群里，武將家中，生就慓悍凶猛的性情，養成騎馬彎弓的嗜好，日日与那些蒙古武士學武較技，練得一身強勁臂力，高強武功。平素日使一杆五十七斤重的虎頭金槍，一旦掄動，便是百十人也近身不得。此人更有一樁奇處，便是長年在京都行走，認識一些名臣雅士，耳濡目染之際，漸漸覺得蒙古貴族發跡于荒漠草原，無論文章風采，禮儀習俗，遠遠不及中原氏族、江南衣冠的典雅風流，于是，也學著談經誦史，留意效法，倒養成了不少文雅興致。十七歲上，他在大都城內訪到一名漢人宿儒周鴻漸，將他請至府中，拜為師傅，教授那漢人典籍，還請周鴻漸替自己取了個不漢不胡的名字，叫做王保保。那意思是：既要保住自己顯赫地位，也要保住漢族的文章繁華。單憑這個古怪名字，便可看出此人的心性志趣，委實是大大异于在朝的其他蒙古重臣了。 至元年間，只因朝政腐敗，義軍蜂起，元廷便將王保保委以重任，叫他出任山東行省平章、折沖大將軍，鎮守齊魯一帶。朝議以為：山東歷來民風強悍，极富反抗精神，又近逼京畿，實為軍机重地，擴廓帖木儿——王保保文武兼備，沉勇剛毅，有他坐鎮，朝廷便可以安枕。這王保保也久慕齊魯文章薈萃，衣錦繁華，既有岱岳沂蒙之雄奇，又有曲阜孔廟之胜境，自然欣喜不置，克日走馬上任，率部坐鎮濟南。 迄至河南、安徽、蘇北一帶白蓮教義軍興起，這王保保一番籌划，記起兵法上的要旨：取胜之道，須制敵于机先，防敵于心膂。他覺著既然“叛党”在南，坐鎮省府，乃是被動挨打之勢，必須揮師扼住齊魯南面門戶，方可伺机搜剿，“保境安民”。于是，便悄悄將大營行轅南移至沂水、郯城一帶，且將“飛雁驛馬”，四面派出，廣伸触角，以期未雨綢繆，先發制人。 這一日王保保得知有不明身份的人從蘇北北上，又在泗洲神廟發現了飲馬川“大盜”晁景龍等六人的蹤跡，立時警覺起來。猜想值此“亂党”四起之時，忽然冒出這几樁怪事，其中必然大有文章。敢莫是那淮泗“悍賊”，已有极大的圖謀，派出眼線，与山東“流賊”聯絡，以便待机舉事。 這擴廓帖木儿——王保保不愧是元朝數一數二的名將，他并不立即派人抓了施耐庵，圍捉飲馬川六杰，而是命几個精悍部下尾隨而來，見這兩路人馬都一齊奔了張秋鎮，立時心下恍然：南來的“蠻子書生”說是路過猶可，那六名“大盜”殺了史繩武之后不回飲馬川大寨，卻也夠奔這小小古鎮，莫非這鎮上藏著什么不知名的“叛党”魁首？ 王保保曾精研齊魯地形，他知道：這張秋古鎮西北距梁山泊“叛軍”遺跡不遠，又當南北交通要道，敢莫此事与朝廷正在舉國搜捉的梁山“遺孽”大有關聯！ “張弓于雁頭，防患于未然”，擴廓帖木儿——王保保一番斟酌，決定下一個“殺著”，悄悄調集張秋鎮左近營寨的元兵，連夜圍剿張秋鎮。他想：即或撈不到大魚，也可捉住六名飲馬川“大盜”和那個南邊來的“蠻子書生”。 部署之時，為了不使六名飲馬川“渠魁”突圍回山，特地派了“鐵騎虎將”察罕帖木儿埋伏在張秋鎮通飲馬川的山道，以便擒拿張秋鎮上的“漏网之魚”。 施耐庵哪里曉得個中內情，莽莽撞撞一頭走進那張秋古鎮。其時，“吳鐵口”早已從時不濟口中得知他到了鎮上，便在那必經的街口酒店——醉仙樓前擺了算命攤子。“吳鐵口”于等待施耐庵之時，忽覺這酒樓之中不時有几個眼生跡怪的人物出進，他心中一動：莫不是元兵又在此處設下陷阱！于是，便在瞧見施耐庵欲進未進之時，以气傳聲，以足划地，將他引走。 待到施耐庵与那白衣女子在吳宅廊下斗棋之時，恰好晁景龍等六人也到了吳宅。此時，郭云、呂俊二人已從元兵探子身上搜到密札，得知王保保發令圍困張秋古鎮，捉拿“梁山余孽”。“吳鐵口”久歷大劫，城府深邃，這种變故哪里嚇得住他？當時只有一樁叫他為難的事，那便是多年經營的秘密住所一旦被毀，再不能招納梁山英雄后裔，共聚大義，所以彼時他猶疑万分，舉棋難定。 及至墳地之上發現了施耐庵，得知施耐庵心中藏身絕世大秘，“吳鐵口”早放下一顆懸懸之心，立即頭腦清醒，思慮敏捷，籌划出了一系列奇妙莫測的對策。 他想，擴廓帖木儿——王保保為了將張秋鎮上的“亂党”一网打盡，必然調集郯城境內所有蒙古大軍，四面合圍。既然家園已破，施耐庵手上又掌握了梁山一百零八位英雄后代的秘密，已無后顧之憂，不妨趁此時机，率領手下這十几條好漢，連夜北上，直奔汶上、鄆城，奪了那一帶城池，然后徐圖歸复梁山大寨。 他深知憑飲馬川六杰的武藝，突圍而出自然不在話下，突圍之后，他們便可率領飲馬川大寨的義軍鼓勇而前，乘虛直搗嶧、滕、鄒、兗數縣；而解明、解亮、穆龍、穆虎、蔡遂、蔡巡六將便可率手下兄弟在邳城、紅花店一線堵住元兵。自己与郁岳、王摶九兩人率領數十名弟兄直插飲馬川，一面搬運糧草器械，一面接應闔宅家眷，結成第二道防線，以防二解、二穆、二蔡抵擋不住王保保攻勢，好在飲馬川一帶施以痛擊。 他將這一番周密計划寫入三個錦囊，分交三路人馬依計而行。而時不濟的行動路線便是在醉仙樓放火之后，沿路護持大隊家眷与施耐庵一行人眾。 時不濟放完火，一溜疾躍赶至那道丘崗，不覺大大地吃了一惊，只見一眾眷屬早已陷入察罕帖木儿設下的陷阱，數百元兵正在那騎著踢雪烏騅馬的元將指揮之下，一個一個地綁縛著那些無力抵抗的老弱婦孺，而護衛眷屬的兩個女將卻遲遲未見蹤影！ 時不濟孤單一人無法援救，當即施展輕身功夫，疾奔飲馬川大寨，將一切稟明了從捷路上山的“吳鐵口”。 “吳鐵口”問訊之后，不覺連連跌足，他一向籌算周密，一絲一毫都切合得嚴絲合縫。燕銜梅這一番失机誤事，使他那一串計謀立時出了破綻，仿佛一串鏈子上斷了一環，整圈鏈子哪里還聯得起來！ “吳鐵口”歎恨之余，立即命人在飲馬川山頭點起三堆火，這是早已約好的撤退訊號。賡即率領飲馬川弟兄疾奔那囚著一眾眷屬的山崗。 就在燕銜梅身處險境，郭云、呂俊、姓林的女子三人棄了土坳眾人前來援救之際，“吳鐵口”、時不濟、郁岳、王摶九四位好漢率著一眾兄弟赶到了那座山崗。 一見崗上情勢，“吳鐵口”立時定了計策。他知道此刻決不能強攻硬打。打急了，那些元兵一怒之下，說不定會殺害被囚的老弱婦孺！他眉頭一皺，計上心來，先命時不濟、王摶九二人乘著夜色朦朧，從崖隙樹叢中鑽入土坳，混進眷屬隊中，悄悄儿一個個割斷了一眾老弱的綁縛。“吳鐵口”一見二人發出得手訊號，立即在草叢中弄出“簌簌”響動，那些元兵見滿山遍野忽然樹動草響，只道是有人逃竄，立即四下搜找。可怜這些元兵長年縮在兵營之中，哪里摸得著這山崗上旮旮旯旯，盡管人數不少，被“吳鐵口”率著几十名弟兄藏在草棵石縫之中，東一刀，西一棍，立時殺了個干干淨淨。打個呼哨，王摶九便率著早已脫縛的老弱婦孺一哄逃出了土坳。 “吳鐵口”計謀得手，留下時不濟助郭云、呂俊、施耐庵等五人收拾察罕帖木儿，自己率著大隊人馬奔回飲馬川山寨。 彼時，正值郭、呂、燕、林四人与察罕帖木儿正斗到澗深，哪曾發覺眷屬被救的情景？待到發覺元兵失蹤、眷屬無濟之時，自然要詫怪莫名了。 時不濟簡明扼要地講完曲曲折折的許多緣故，郭云、呂俊、姓林女子一齊“嘖嘖”稱奇，施耐庵更是喝采不迭：這“吳鐵口”真是罕見帥才，處變不惊，智計迭出，委實是令人佩服。 他默思一陣，猛地心中一動，張秋鎮吳宅墳園里的那一幕情景立時又驀上腦際：“吳鐵口”靜處邸宅，卻能運籌帷幄，決胜千里之外，時時洞察情勢，事事料敵机先，彼時便曾怀疑他就是那暗中調遣時不濟四出奔走，以一只錦囊縱橫千里的“口口口先生”，此時听了時不濟這番敘說，心中那猜測似乎已露端倪。他想到此處，對時不濟說道：“時大哥，請借‘吳鐵口’仁兄那只錦囊一觀。” 時不濟不知所以，忙從怀中掏出“吳鐵口”在張秋鎮墳園中所授的那只白色錦囊，雙手捧給施耐庵。施耐庵情不自禁，急忙拆開一看，只見里面一張紙條上赫然寫著一行大字： “樓中放火，崗下救人。口口口。” 這一看施耐庵心下恍然：千猜万測，那奇詭莫測的“口口口先生”果然便是這相面先生“吳鐵口”！如此看來，此人無窮心机、莫測智計，竟遠出自己預料之上，果然亞賽孫臏、吳起、司馬、諸葛！想到此，他心中對此人的敬畏又平添了几分。他忽然又想起“吳鐵口”以枯枝寫出箭囊上那秘密文字的奇事，不覺手捧錦囊，脫口問道：“時大哥，吳仁兄料事如神，晚生平生未逢此等异人，心中有無數疑團難以解拆，相煩大哥將此人真實來歷相告！” 時不濟吱吱笑道：“唉唉，到底被你猜出了奧妙，這口口口先生果然便是俺這吳大哥的化名。這秘密俺也不想帶進棺材，便索性全盤儿告訴你了，將來你那筆下，休將俺吳大哥寫成個未卜先知的妖精！”說著，他便接過錦囊，一把揣進怀里，續道：“說起俺吳大哥，雖然不是當年梁山大寨智多星吳用吳大英雄的嫡系血裔，卻也与他有不解之緣。想當年梁山泊一眾好漢征方腊回來，受了朝廷暗算，吳學究听說宋江在楚州遇難，星夜赶到墓前，痛哭泣血，吊祭亡靈之后，与那花榮花頭領雙雙縊死在墳台柳樹之上。可怜堂堂一位頂天立地的好漢，死后竟無子息，眼看絕了吳氏一門香煙。遠在河北任上的患難兄弟神机軍師朱武聞此訊，哪里忍得住心頭痛楚，立時挂冠而去，率著妻儿來到山東鄆城縣，對著吳大英雄的靈位拜了八拜，然后命自己的一個儿子跪倒在吳學究神主前，歃血盟誓，過繼在吳氏門下，承繼吳學究的香煙血食。并且對天立約：從今往后，生二子便一姓吳一姓朱，獨子單傳則以吳為姓，世世代代，以此為訓。” 施耐庵听了這段往事，方才明白在吳宅墓園吳鐵口那扑朔迷离的一番話語，卻竟然又引出一位梁山英雄令人感佩的磊落襟怀。 時不濟續道：“如此這般，朱氏繼嗣的一支綿延相傳，幸好子急不絕，及至傳到吳大哥這一代，便又只剩他一個男子。由于祖輩相傳，他自然記得自己一身兼祧著兩位梁山英雄前輩的血食，立志恢宏祖業，做一個惊天地泣鬼神的絕世豪俠，從弱冠時起，宵食旰食，精研六韜三略，嫻習奇門遁甲，加之心性穎悟、資質敏捷，久而久之，自然是胸藏百万甲兵，料敵千里之外。那些梁山英雄的后人，無論輩份長幼，一則感念當年吳大英雄于梁山大業的恢宏業績，二則怜念神机軍師朱武至誠感人，都是不遠千里，悉心調教吳大哥，令他更加才兼文武、智謀過人。尤其有一樁無人可及之處，便是舉國綠林豪杰，不管識与不識，都愿意為俺吳大哥效力奔走，因此，休看他局處小邑，其實耳目遍天下，仿佛身邊有個耳報神，山角海隅，只要一有風吹草動，他立時便已知覺，料敵自然是無往不胜。” 施耐庵心中許多疑團已然冰釋，不覺頻頻點頭。他正欲開口再問，時不濟擺一擺手笑道：“施相公休要打破砂鍋問到底。這些年俺跟隨吳大哥鞍前馬后，也多少學得些料事測情的手段。你此刻想要問的兩樁事，俺自然一一解拆。一是為何俺吳大哥要用那‘口口口’三字作化名，此事听來古怪，其實卻甚簡單，試想他這區區一口男丁，兼祧朱、吳兩家血脈，豈不變成兩口，再則他收養了當年梁山大寨浪子燕青、豹子頭林沖遺下的這兩個孤女，兩個女孩儿雖是英雄血裔，將來成家立戶，也只挑起半邊門戶，合起來卻又是一口，為著不忘延續二位梁山英雄香煙血脈，也是他一番苦心所在。” 施耐庵听畢，心中感慨万端，一想到這些年看到的那些追名逐利、蠅營狗苟之輩，与這位綠林俊杰一比，簡直有天壤之別。 時不濟續道：“至于相公那第二個疑問，必是詫怪俺吳大哥如何知道那箭囊上的古怪字跡。俺已然講明，所有梁山英雄后人，無一個不敬重吳大哥的為人，將他倚為心膂，當年花九受宋靖國委托收藏那幅注明一百零八名梁山后代下落的白絹，就是請教了吳大哥父親之后去找金克木刻的箭囊，只因吳大哥之父過世太早，未及將大秘告訴幼小的吳大哥，只傳下那簡囊上的几個古怪文字，既然屬于家傳，他能寫出那几個文字，那也不足奇怪了！” 施耐庵听了這一席話，所有心頭結子一齊解開，不覺以手加額，仰天歎道：“晚生只道閱盡了天下英雄，卻怎知天外有天，得識吳年兄這樣頂天立地的豪杰，晚生死而無憾！” 他正自浩歎，時不濟手搭涼篷，瞅了瞅天色，倏地一蹦蹦將起來，吱吱叫道：“啊呀不好，兩個小妮子只顧頑皮，已然誤了吳大哥軍机，此刻又羅羅嗦嗦講論了許久，只怕各路人馬已然上了飲馬川大寨。吳大哥軍令森嚴、執法無情，只怕今日還有許多麻煩！” 只有燕銜梅听完之后，早又“嚶嚶嗚嗚”地痛哭起來，一頭哭，一頭說道：“俺該死，俺坏了義叔的軍机大事，義叔決饒不過俺去！” 那姓林女子被她一哭也哭出淚來，一把攬住燕銜梅的肩膀說道：“燕師妹，這都是俺的錯，俺是姊姊，不僅不攔阻于你，反倒莽莽撞撞地亂殺亂砍，俺還拿什么臉面去見義叔！”這兩個女子“咿咿呀呀”，邊哭邊數落，時不濟心下不忍，走上前勸解道：“休哭休哭，是禍是福，這黃水儿也洗刷不掉。為今之計，還是早早去飲馬川大寨歸隊。”說著，他一抓袖口，給燕銜梅揩干了淚水，語調慈愛地說道：“好孩儿，既然俺是你干爹，俺自然要与你擔干系，待會儿回到山寨，吳大哥不罰便罷，倘若要打要罰，俺与你受著。哪一個叫俺是你的干爹呢！” 紅衣女子燕銜梅听了，立時收淚，抽抽咽咽地問道：“好爹爹，俺倒不是怕打怕罰，俺是覺著讓大爺、奶奶、大姨、小侄輩受了委屈，心里對不住他們。俺、俺沒臉再見他們。”時不濟正要勸解，只听呂俊插口道：“哼，沒臉見人事小，俺吳大叔那一番克敵妙計，全毀在你這野妮子手里，豈只是爺爺、奶奶、大姨、小侄輩怨你，只怕所有江湖義士都要罵你！” 時不濟劈面嗔道：“好一個貧嘴賊子，偏你能！狠心嚇唬這嬌滴滴的女娃儿，俺咒你今生今世打光棍！” 說著，他輕撫燕銜梅的肩膀勸道：“休怕，便是諸葛亮也失過街亭！”話畢，一揮手，對眾人叫道：“有俺灶上虱在，天塌不下來，休要再羅皂，隨俺回飲馬川大寨！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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