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卻說施耐庵坐在地上，初見那屋檐頭躍下一人，心里一惊：這屋里藏著個大活人，老半日自己竟未察覺，實在大意。及至認出此人正是日間運河堤下小酒店的掌柜，心中更覺稀奇：這丑漢分明在那茅舍里沽酒營生，怎的眨眼間便跟到了此處？未必竟是為了那一筆酒帳？待到他夾七帶八講出那一番莫名其妙的鬼話，撩撥得秦梅娘這女魔頭怒從心起，拔刀相斗，他那心頭不覺“怦怦”而動。 此刻，這丑漢露出了絕高的武藝，竟与秦梅娘斗得難解難分，施耐庵方才稍稍察覺：這形貌委瑣、衣衫邋遢的丑漢，竟然是一位深藏不露的綠林高手！ 就在丑漢与秦梅娘激斗暫歇、雙雙兀立之時，施耐庵惊詫之余，不覺抬頭望去。誰料不看則已，一看之下，竟被那景象惊呆了： 只覺丑漢与秦梅娘兩人相距五六步開外，一左一右，嗒然僵立。左邊那丑漢一手執著他那勾鐮槍，另一只手卻握著秦梅娘使過的那柄柳葉刀，一雙羅圈腿拄在地上，抖著兩撇吊眉，咧著一張大嘴，嘻嘻亂笑。立在右邊的秦梅娘卻另是一番景象，只見她熱汗淋漓，嬌喘吁吁，鬢發散亂，臉露惊慌，兩只手里空空如也，十個指頭索索微抖。尤其令人惊奇的是：她那緊裹在身軀上的薄薄羅衫，不知為何已然變了個樣子，胭脂輕羅上多了十余朵殷紅的梅花，仔細看去：卻原來是十余處傷口，殷殷血跡，濡染紅羅而成。眼見這丑漢的武藝神鬼莫測，激斗之中，不僅劈手奪了對手的兵器，竟開了個小小的玩笑，勾鐮槍在秦梅娘肩頭、胸脯點出十余處傷口，不輕不重，不深不淺，信手拈來，錯落有致，這手段真叫人乍舌！ 眼見這兩人對視而立，神情古怪。施耐庵和滿屋人緊張得屏息股竦。其實這情景不過一盞茶時光，那秦梅娘早已從惊悸之中猛醒過來，她厲叫一聲：“儿郎們快快与俺擋住這丑漢！”聲音里隱隱透著恐懼，一頭叫，一頭腰肢疾扭，長裙飄蕩，霎時便要奔出屋門。 那丑漢咧嘴一笑，左手將秦梅娘那柄柳葉刀插進腰帶，右手一揮勾鐮槍，叫一聲：“兀那婆娘哪里走！”那雙瘸瘸扭扭的羅圈腿略晃一晃，霎時流星赶月般地追了過來。 秦梅娘身軀嬌小，疾若靈貓，只見她一身羅裳攪起一團胭脂紅云，飆風般一眨眼便閃出了屋門，立時失了蹤影。丑漢一路乍呼，趔趔趄趄地奔出屋外。施耐庵兀自坐在地上，只听屋外丑漢那“吧噠吧噠”的破靴聲響得聒耳，秦梅娘的腳步聲輕捷，卻哪里听得見毫分？ 屋內那几條大漢，盡管听見秦梅娘那一聲“擋住丑漢”的吆喝，卻無一人敢上前阻攔，适才丑漢顯出的那一手絕世武功，早唬得他們靈魂出竅。此時大眼瞪著小眼，呆呆地立在屋角。 施耐庵趁此時机，慢慢地從牆邊爬起，心中忖道：瞧秦梅娘那疾如鷹隼般的縱躍，丑漢趿拉著雙破靴，八成追她不上，不如乘她的這幫大漢兀自呆立之際，溜之大吉。一邊想，一邊拾起地上那柄湛盧劍，便要逃出屋門。 驀地，窗外傳來一聲女子的厲叫：“哎也，小女子休矣！”叫聲凄切而慘厲，從那黑魆魆的院外傳入，煞是令人心惊，听那聲音，分明是秦梅娘在呼救。 眾大漢立時奔出屋門，施耐庵听那呼喊來得蹊蹺，一雙腳不由自主地挪到屋外。恰才踏過廊沿，展眼一瞧，便見那几個大漢簸箕形圍成一圈，那個丑漢在圈子內趾高气揚地站著，兩條羅圈腿騎馬蹬穩沉沉地站在院當中的草坪上，斜著一雙斗雞眼直視著腳下，咧著大嘴，徑自嘻嘻怪笑。仔細一看：只見丑漢面前不遠臥著個人，紅艷艷的一身衫裙，映在那綠草叢中，便是朦朧星月之中，依然十分顯眼。秦梅娘趴在草里，兀自拼命掙挫，卻哪里掙得動？原來那丑漢一只腳牢牢地踩住了她那長裙一角，顯見這丑漢縱跳惊人，饒是秦梅娘身手便捷，他眨眼之間便即追上，而且又開了個小小的玩笑，不去擒她，一伸腳踏住她那舖撒拖曳的長裙，秦梅娘疾逃之余，哪里防著這一手？長裙裹腿，立時絆倒。一個女子，骨碌碌摔倒在眾目睽睽之下，比起俯首就擒，愈加顯得狼狽不堪。 丑漢叉手兀立，一只腳牢牢踏著秦梅娘的長裙，笑道：“俺只道你有三頭六臂，敢在俺徐掌柜面前撒野，眼下還有何話說？” 秦梅娘早掙得汗水淋漓，長發披散，那嘴頭卻些須儿也不軟：“哼哼，姑奶奶要不是張士誠送的這條長裙儿絆了腿，豈怕你這么么臭奴！不然，俺脫了這紅羅裙子，扎縛得精干，再与你斗一百合，倘再輸了，俺便碰死在階砌上！” 丑漢呵呵一笑：“賊潑賤！你把俺當了施相公，耍猴儿來著？俺徐掌柜可是說一不二的殺人魔頭，你這花言巧語休想蒙俺！看在你一個兩截穿衣的女人份上，俺放你一馬，臨死之時有何話講，速速言明！” 秦梅娘在地下哭道：“壯士休怒，俺秦梅娘下有哺乳幼子，上有年邁公婆，倘若心存慈念，還望，還望……”說話間，趁著夜暗，她不知何時悄悄從伴當手中取過一柄解腕尖刀，手腕倏動，便要割去那被丑漢踩住的長裙一角。 丑漢何等精細，一眼瞧科，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，暴吼一聲，腰背一聳，早跨出兩步，迅疾一把攥住秦梅娘的手腕，劈手奪下那把解腕尖刀，“嗨”一聲，立時一擰。便將那女子雙臂反翦，扭至脊背之上，只一提便提將起來。秦梅娘肩臂巨痛，筋骨功架立時散了，哪里掙扎得半分，呻吟一聲，雙目一花，几乎昏暈過去。 丑漢真好膂力，半空里提著個大活人，兀自手臂筆直，他瘸瘸歪歪將秦梅娘提到一棵老桑樹前，扯下根裙帶，將她兜胸反縛在樹干上，一把攥起秦梅娘那紛披的長發，一手掣出手中的解腕尖刀，便要下手。 此情此景，施耐庵几曾見過？眼前這番景象，倒叫他大覺不忍。他望著被縛在老桑樹上的秦梅娘，秀發紛披，頭頸低垂，容顏慘淡，雙眼半閉，嬌艷的臉龐上淚痕淋漓，瘦削的雙肩索索輕抖，羅衫上點點血跡兀自鮮紅，輕羅長裙斜拖在地上，早已泥跡斑斑，那一种悲天憫人、怜香惜玉之情油然而生。再望望惡狠狠站在秦梅娘面前的那個丑漢，吊眉斜眼，滿臉得意之色，一把解腕尖刀仿佛宰雞屠鵝般便要殺人，全無一絲一毫慈悲心腸。這兩人對比之下，一個楚楚可怜，一個丑陋殘忍，施耐庵哪里忍得住，也不知何處來的一股猛勁，他撩袍奔下台階，大叫一聲“刀下留人”，一抖湛盧寶劍，“當啷”一聲磕掉了丑漢那把堪堪便要戳入秦梅娘胸口的解腕尖刀。 丑漢一惊，回頭見是施耐庵，臉色微慍，咧嘴問道：“怎么，施相公舍不得俺殺這賤人！” 施耐庵道：“壯士容稟，古人云：螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命？古人又云：救人一命，胜造七級浮屠，何況一個女子？便有天大的罪過，看在晚生份上，便饒她一死罷！” 丑漢吊眉一抖，決然說道：“不成！俺徐掌柜便是饒了天下人，也饒不過這賊潑賤！” 秦梅娘縛在樹上，此時已然蘇醒，一見施耐庵求情，立時揚起淚痕滿臉的頭來，慘凄凄地說道：“施相公，看在俺秦梅娘曾在牛欄崗大營救你的份上，勸一勸這位壯士，放了俺吧！” 丑漢一听，斗雞眼又露凶光，吼一聲：“賤人住口！”抬起羅圈腿兜胸一踹，只見秦梅娘渾身痙攣，口角立時滲出血來，長呻一聲，又昏暈過去。 施耐庵見此慘狀，“嗖”地一抖長劍，直指丑漢眉心，怒极大叫：“狂徒忒也凶賤，俺与你拼個死活！” 丑漢怪笑笑，倏地一抖手肘磕上劍尖，施耐庵立時覺著一股大力壓上右臂，一柄湛盧劍拿捏不住，几乎墜到地上。 只听那丑漢咧開大嘴笑道：“施相公，你那點三腳貓的功夫還敢与俺較量？須知俺這一柄勾鐮槍兩年前曾敗過脫脫丞相那五万科爾沁鐵騎！此刻相公還是一邊看俺碎剮了這婆娘的好！” 施耐庵一時情急，也顧不得溫良恭儉讓，心下一橫，竟自撩袍直奔階砌，一路叫道：“若不饒了這女子，晚生便碰死在這里！”說畢，一埋頭便要撞向石階。 那丑漢大吃一惊，身軀倏動，一眨眼早閃到施耐庵面前，一把抱住他的身腰，嚷道：“罷了，罷了，施相公休要做出冒失事來，俺還舍不得你手中那樁綠林大秘呢！”說著，他一巴掌拍在頭上，將那副肮髒頭巾揉得“簌簌”亂響，眯著雙斗雞眼想了一陣，忽然說道：“此事俺也作不了主，既如此，施相公便隨俺走一遭，倘若俺那兩位大哥也饒不下這潑賤，那就無法可想了！”說畢，他轉頭又瞟了縛在樹干上的秦梅娘一眼，頓一頓足恨道：“可惜便宜了這婆娘！” 施耐庵一見丑漢松了口，連忙唱了個大喏，問道：“多謝壯士慈悲為怀。不過，壯士尊姓大名，可否賜告？” 丑漢擺擺頭道：“唉唉，提起俺的名頭，休要污了你那耳朵！俺行不更名，坐不改姓，蘄水紅巾軍大帳中五杰之首，鐵勾魔王徐文俊！” 施耐庵听畢大惊，不覺叫道：“啊喲喲，原來壯士便是那中原義軍首領徐壽輝徐大龍頭的義子、威震湖廣的徐文俊徐大英雄！晚生失敬了！” 說話間，忽听得暗夜中篳篥亂響，徐文俊掉頭一看，只見院內那四五個壯漢不知何時早失了蹤影，他叫道：“不好！必是這姓秦的賤人設有埋伏，几個手下已然逃出去通風報訊！俺倒不怕，只是施相公你多有不便，不如速速隨我离卻此地！”說畢，撩著雙羅圈腿，“吧噠吧噠”走到老桑樹前，從樹干上解下裙帶，將秦梅娘反翦又縛了雙臂，此時那婦人又羞、又气、又惊、又怕，加之渾身傷痛，早已半暈半醒，徐文俊只一挾便將她挾在腋下，領著施耐庵大步奔出了那爿客棧。 此時天黑夜暗，人地兩生，施耐庵一時也顧不得思慮，徑直跟著那徐文俊糊里糊涂地奔走。 約摸走出五七里地面，早已出了□頭集，徐文俊抬頭一看，眼前霧蒙蒙一片柳林，再往前走，便是高郵湖渡頭，他想了想，對施耐庵道：“施相公，前面渡頭只怕早有官軍把守，俺手頭上又挾著個活人，為策万全，還是穿柳林往北走罷。” 施耐庵見他路徑极熟，點了點頭，兩個人沖著夜霧，离了大路，一腳便踹進了柳林。誰知剛走了几步，猛听得“唰拉拉”、“忽嚨嚨”排山倒海般一陣大響，柳林中忽然豎起了密密麻麻的長刀，只听得一個粗厲的嗓門遠遠喝道：“賊魁徐文俊休走，俺在此靜候多時了！” 徐文俊听畢，吊眉疾蹙，不覺輕聲叫道：“不好！俺道只會有几個小韃子擋道，卻原來這個狗官已然到了湖東！” 施耐庵忙問：“徐大哥，這狗官是何人？” 徐文俊道：“此人乃當今元廷中第一條好漢，禁衛軍驍騎校尉兀良哈台，江湖中尚未遇過敵手，還是小心為妙。” 說話間，黑壓壓的元兵早已圍裹上來，樹影星光之中，只見一騎黃驃馬上高踞著一員猛將，頭戴獅頭氈須兜鍪，身著團龍戰袍，一領黃銅鎖子甲在星光下灼灼生輝，手執一杆偃月潑風刀，瞧那刀身長柄，少說也有八九十斤以上份量。此人正是新任江淮大營剿寇都元帥、御前驍騎校尉兀良哈台。 兀良哈台勒馬橫刀，厲聲高叫：“小小蟊賊，吞了熊心豹子膽，竟敢在俺兀良哈台轄下竄扰，速速自縛，休要污了俺的大刀。” 徐文俊一听，气往上沖，不顧眾寡懸殊，將腋下夾著的秦梅娘一把扔到施耐庵面前，叮囑道：“施相公，好好看住這婆娘，待俺會一會這狗官！”說畢，勾鐮槍一抖，腰脊一聳，早躍到兀良哈台馬前，叫一聲：“狗官看槍！”揚手便刺。 兀良哈台壓根儿未把這徐文俊放在眼里，听這聲叫喚，兀自大咧咧坐在鞍□上，喝聲：“去吧！”手中潑風刀送了一送，挾著狂風，直卷向馬前的徐文俊。 休小覷兀良哈台這一送，看來仿佛信手使出，其實卻藏著极厲害的招數。須知這兀良哈台幼有异稟，長成之后，因其姊新進后宮，便想將乃弟造就成一位成吉思汗式的絕世英雄，先后將此人送至嶗山上清宮与嵩山少林寺習武，軟硬齊練，內外兼修，加之鎮日里干酪馬奶，人參鹿茸，壯筋補骨，養气益精，經過十七八年苦苦磨煉，端的出落得能開碑裂石、擔山填海，那一杆潑風刀一旦掄動，真個是招招狠辣、刀刀見血。此刻，他這輕輕一送，便是一著极厲害的招數，那刀杆緩慢而輕松，千斤力道早凝在刀背之上，使出之時，既可顯示一代宗師的從容風度，又可防備對手突襲，倘若來的是武藝高強的敵手，那刀背上的千鈞之力可在呼吸之間源源吐出，殺得對手出其不意。 看看馬前徐文俊就要殺到，只听得“乒乓”一響，兀良哈台只道對手立時便要踉蹌倒退，噴血而亡，誰知他忽覺刀頭疾沉，一股巨力纏住刀背，那敵手不僅未退，反而大有受制于人的危險。兀良哈台微微一惊：這丑漢倒也不凡！一邊想，一邊右臂疾縮，便要抽刀換式，痛下殺手。誰知就在這時，那刀頭上的巨力倏地消失，緊接著那個灰色人影一閃，早閃到黃騾馬側后。徐文俊手腕疾抖，只見星光下寒芒一閃，勾鐮槍“吭哧”一聲，竟自勾住了兀良哈台的馬蹄。 兀良哈台這一惊非同小可，饒是他久經大陣，也嚇了一跳，疾忙一收馬韁，潑風刀朝馬后疾掃，虧得這一勒一掃，加之胯下乃是一匹神駿，兀良哈台呼吸之間便脫了困境。他勒馬跳出兩丈開外，不覺惊詫地打量了眼前這丑漢一眼，心中暗道：“久聞鐵勾魔王徐文俊手段了得，俺只道是一個小小蟊賊，今日險險乎一世英名坏在他手里！倘不除卻此人，將來必是官軍勁敵！”想畢，不敢有半點輕視之心，立時催馬掄刀，惡狠狠地剁向徐文俊。 兩個人翻翻滾滾，戰了三十余合，徐文俊漸漸气力不加，俗話說：一寸長，一寸強，那兀良哈台在馬上，刀重力沉，招式凶狠。徐文俊在馬下，勾鐮槍難及敵手，加之論气力亦不及兀良哈台，一時間只得遮攔架格，無有還手之力。 正在此時，柳林外又響起一陣吶喊，霎時明晃晃的松明火把圍了上來，隨著一聲怒吼：“狗官休得逞能，俺們來也！”三四員大將率著大隊頭裹紅巾的壯士殺入了戰陣。當先一人身著白袍，黑面濃須，手舞一杆蛇矛，左邊一將白面無須，身著青袍，執一杆點鋼梨花槍，右邊一將金黃面皮，五綹美髯，著一襲紫袍，舞著兩柄長劍，三個人一式地扎著紅巾，直殺向兀良哈台。 新來的三員戰將武藝与徐文俊在伯仲之間，生力軍一到，兀良哈台刀下立時吃緊，加之那鐵勾魔王徐文俊一見幫手云集，精神立時長了一倍，一杆勾鐮槍舞得陀螺也似，只在兀良哈台馬腿人膝間閃動。兀良哈台一時左支右絀，哪里還敢戀戰，吼一聲，潑風刀殺出一條血路，催馬便走。 這時，一眾紅巾軍早將元兵殺退，追進了柳林。徐文俊殺得性起，叫道：“鄒大哥、歐大哥、熊大哥，休教走了這兀良哈台！”一路叫，一路追了下去。這鄒普胜、歐普祥、熊天瑞三人正自手痒，哪容敵手逃逸，發聲喊，晃著手中兵器，潑風般隨著徐文俊追入了柳林深處。 此時，激斗的雙方漸漸走遠，柳林邊忽地變得冷清闃寂，夜風拂著柳條“簌簌”有聲。施耐庵适才被那一番搏殺吸引了視線，早看呆了。此刻回過頭來，一眼便瞧見腳前那倒縛雙臂躺在地上的秦梅娘。 柳林中那一番呼喝搏殺，加之柳林中風清气爽，秦梅娘已然醒了過來，她在地上左扭右掙，想要掙開綁縛。可那條紅羅裙帶又柔又韌，徐文俊下手又重，肩頭、手臂、膝頭被緊緊縛住，便有撼山之力也無法使出，她直掙得渾身酸軟，熱汗淋漓。 施耐庵一見，心下又動了怜憫，不覺俯身問道：“大姐，這綁繩乃是連環扣，愈掙愈緊，休要累坏了身子。” 秦梅娘眼往施耐庵一瞟，雙目轉了一轉，忽地皺著蛾眉說道：“施相公，小女子有一事相求，不知能否應允？” 施耐庵道：“只要晚生能做到的，一定答允。” 秦梅娘嘴唇動了一動，訥訥地說道：“施相公，此事怎好出口？小女子綁縛了半夜，一時內急，欲到附近、到附近……”說著說著她又低下頭去，身軀扭動，眉頭皺得更其緊了。 施耐庵初時听得木頭木腦，仔細品味，忽地明白秦梅娘的意思，一是卻躊躇起來：原來這女子要方便，手腳綁縛，委實是無法行動。可是，徐文俊再三囑咐要好好看守，怎能隨便替她解縛？ 正想著，那秦梅娘在地上蹬腳扭腰，竟自哼哼起來。施耐庵不忍瞧她那樣儿，心下一橫：人乃血肉之軀，怎忍得如此痛楚，便是天牢里的死囚，亦須行個方便。何況徐文俊只是叫自己看住這女子，便是松個綁，沒的便叫她逃脫了？想到此，他將倒縛在地上的秦梅娘輕輕抱起，扶坐在一株樹干上，然后對她說道：“大姐休怪，晚生受人之托，忠人之事，權且行個方便，只是將你這腿上的綁繩解一解，手腕上的裙帶松一松，胸口、臂上的繩子只好留在身上，晚生遠遠地牽著，大姐一旦了事，便回到此處，休要生了逃走的妄念，教晚生無法交待。” 秦梅娘連連點頭，長發抖得“刷刷”亂響，一疊聲答道： “施相公慈悲胸怀，小女子沒世不忘，怎敢再生妄念！” 施耐庵微微頷首，便踅到秦梅娘身后，找著那根裙帶的繩頭，先松她手腕上的綁繩，然后又解了捆在腿上的裙帶。秦梅娘撐著樹身，艱難地站起，呻喚一聲。那紅羅長裙一旦撒開，立時便軟軟就撒滿一地，秦梅娘雙臂反翦，手腕已能活動，她曳著長裙走得几步，忽地柔聲喚道：“施相公，請過來幫俺再松一松這臂上的裙帶。”施耐庵只道她行動兀自不便，便將那綁繩繩頭系在樹上，走近几步，問道：“大姐，哪里還須松綁？” 話音未落，只見那秦梅娘忽地身腰疾扭，只听得一陣輕羅的窸窣之聲響過，施耐庵只覺得眼前一抹紅影閃過，那秦梅娘手腕疾動，紅羅長裙中倏地飛出一只腳來！施耐庵還沒來得及叫出聲，丹田穴上早已重重地挨了一腳，他霎時兩眼一花，腰腹一麻，倒在地上。 秦梅娘一陣嗤嗤冷笑，彎過松開的手腕，迅疾地解開了縛在雙臂、胸口上的裙帶，猛地轉過身來，柳眉倒豎、星眼怪睜，胸脯疾驟起伏，嘴角露著嘲笑，适才倒縛在地上那凄苦嬌俏、楚楚可怜的神情早已不見，又換上了當日□頭集客棧中那一副猙獰面目，她揉了揉被縛麻了的雙臂、手腕，對施耐庵怪笑道：“臭窮酸，虧你還在江湖上行走，姑奶奶略施小計便誑了你！多謝松綁之恩，俺秦梅娘此刻便要來謝謝你了。”說著，走過來，一把抽出施耐庵腰間湛盧劍，伸出纖纖食指，“錚”地彈了一記。 施耐庵被她冷不防踢中大穴，渾身不能動彈，心里頭恨道：好個陰毒女子，竟然如此卑鄙，悔不該心生怜憫，為她松綁，此時自食惡果。 秦梅娘又瞟了躺在地上的施耐庵一眼，長發拂風、星眼乜斜，紅羅長裙“唰唰拉拉”地曳著滿地蔓草荒藤，一步步走將過來。堪堪走到施耐庵面前半步左右，她忽地一把扯落肩上的猩猩氈大氅，窸窸窣窣褪下紅羅長裙，手腕一抖，挽了几挽，“呼啦”一聲扔到樹叢之中，嘴里咕噥道：“只怪鹽販子這條長裙子裹手絆腳，害的姑奶奶今日栽在那丑漢手里！”說著，雙眉一挑，臉露獰惡，手中湛盧劍划了一道弧線，“嗖”地直指施耐庵眉心，厲聲說道：“施相公，俗語說：摔破葫蘆須找那黃瓜出气！你既然軟硬不吃，看來那樁大秘俺也得不到了！不過，這一夜俺出乖露丑、傷心嘔气，所受的种种折辱只好著落在你這窮酸身上！”說畢，肩頭一抖，一柄劍便要插進施耐庵腦際！ 就在此時，忽听一聲慘叫，接著“匡啷”一聲，秦梅娘手中長劍忽然墜地，她先是一愣，緊接著听見遠遠地響著一聲吆喝：“兀那鳥婆娘，休要害了施相公！”她不覺渾身一凜，恨恨地朝施耐庵呸了一口，捂著手腕，鑽入了密林。 秦梅娘前腳剛走，柳林深處倏忽一閃，几條人影躍了出來，當頭的便是那徐文俊，他身后緊跟著鄒普胜、歐普祥、熊天瑞一眾好漢。一見走了秦梅娘，施耐庵又癱倒在地，惊得面面相覷。一齊奔過來，揉腿解穴、伸筋活血，立時將施耐庵弄醒過來。徐文俊吊眉緊皺、滿臉惊詫，一把提起撒在草叢中那條紅羅長裙，直抖得簌簌亂響，沖施耐庵問道：“施相公，那鳥潑賤被俺一條裙帶縛得結結實實，卻又怎的脫縛而去，難道她有縮骨法不成？” 施耐庵長歎一聲，滿面愧疚地說道：“唉唉，只怪晚生一時心軟，不成想竟著了那婦人的道儿。”說著，便將秦梅娘如何假裝小解，如何自解綁縛，如何踢人潛逃之事說了一遍。 眾人听了這番經過，有的惊訝，有的惋惜，有的憤歎。徐文俊跌足叫道：“我那好施相公，親親施相公，你可是眼睜睜放走了一條毒蛇！這賊潑賤一走，綠林之中只怕又要血流漂杵了！” 施耐庵听畢一惊。對于那秦梅娘的忘恩負義，他也恨在心頭。不過，區區一個婦人，便是心如蜂蠆，又害得了几人？倘說她竟能在江湖之上造成如此駭人的大劫，施耐庵卻不以為然。他對徐文俊問道：“這秦梅娘藏頭露尾、令人難測，她究竟是何許人？” 那徐文俊正欲發話。鄒普胜連忙攔住，說道：“文俊賢弟，此地不是說話處，盡管逃了那秦梅娘，卻好施相公無恙，你那酒店也開不成了，不如一齊去泗陽臨河集，讓施相公見過了徐大龍頭，再細談秦梅娘那樁公案不遲。” 徐文俊點點頭。眾人扶起施耐庵，一番捏拿，渾身筋骨已然舒活，他拾起草叢中那柄湛盧劍，緊了緊衣襟鞋帶。徐文俊撮唇打個呼哨，密林中“豁喇喇”奔出了那一彪紅巾軍人馬，眾人簇擁著施耐庵和徐、鄒、歐、熊四人上了戰馬，奔出柳林，馳上大道，迤邐朝臨河集進發。 臨河集乃是蘇北有數的熱鬧集鎮，東距泗陽府五十里遠近，南瀕成子大澤，北臨駱馬湖，滾滾泗水從鎮東流過，地勢甚為險要。相傳東晉孝武帝太元八年（公元三八三年），前秦皇帝苻堅八十万大軍南下蘇、皖，指望一舉滅了東晉，飲馬長江，封禪石頭城，作一個統馭六合的天子。誰知在淝水邊逢上了兩個大大的對頭——東晉名將謝玄、謝石，八万羸卒迎戰八十万前秦兵馬，竟然一戰而胜。那苻堅兵敗如山倒，丟盔卸甲，倉皇敗退，淝水兩岸，風聲鶴唳，八公山下，草木皆兵，看看便要被晉兵追及，虧他手下大將張蚝在這臨河集筑壘拒守，擋住了謝玄的追兵，才保了他一顆人頭，回了關中。此后，歷代兵家均將此地當作一處要塞，修筑營壘、積草屯兵。元末江淮大亂，這臨河集更是刁斗不絕、兵馬如林。 至正十一年，羅田人徐壽輝揭竿起義，龍虎聚會、風景云從，不几月兵馬數十万，席卷湖廣上百州縣，直攪得元廷君臣食不甘味，寢不安枕。數日前，他在浠水大營聚集眾將，說是江淮乃糧鹽寶庫，元室命脈，必須盡早攻取。于是率著中原五杰，揮軍東下，在臨河集与元將禿魯不花一場惡戰，將元兵殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄，那禿魯不花倒也是個血性將軍，兵敗之后，在泗水岸上一刀割斷自己的喉管，嗚呼哀哉，到黃泉下為元順帝效了愚忠。 隨后，徐壽輝的中原紅巾軍又在東邊打了几仗，只因元兵大集精銳，又將彰德大營中兩万科爾沁鐵騎南調江淮，責令江淮大營都元帥兀良哈台統一指揮，務必堵住徐壽輝東進的道路，以免与正攪得東南半壁河山沸反盈天的劉福通、張士誠、方國珍一眾“賊寇”合流，鑄成朝廷大患。因此，徐壽輝的人馬雖然勇猛，無奈敵軍強大，所以戰事暫時難于進展。于是，那徐壽輝便臨時將行營駐在這臨河集上，靜待時机。 這一日，兩個人走進臨河集紅巾軍大營的轅門，領頭的那人黃臉吊眉、衣衫邋遢，乃是徐壽輝帳下頭領徐文俊，他后面緊隨的正是施耐庵。 兩人走到屋內，施耐庵展眼一看，滿院里靜悄悄的沒個人影，四周卻插著五色旗幟，花花綠綠，旗幟居中，一式地畫著陰陽八卦，施耐庵心下忖道：這森嚴壁壘的虎帳轅門，為何插著滿院的八卦旗，未必做道場不成？ 他正自惊訝，只听那徐文俊在前邊催道：“快走，快走，大龍頭脾气古怪，小心他老人家等急了，俺不好交帳。” 施耐庵點點頭，隨著徐文俊走入二門，恰才踏入一腳，不由得又是一惊。內院里依然不見一兵一卒，一刀一槍，牆蔭下堆滿丹砂鉛汞、木些獸炭，居中一溜青銅煉爐，爐口里隱隱可以瞧見熊熊炭火，爐蓋下裊裊蒸騰著煙靄，一股氤氳之气扑鼻而來，似乎覺著沁人心脾，神清气爽。施耐庵定定地看了一陣，心想：這哪里是座軍營，分明是一處煉丹熬藥的隱士宅邸。 兩個人走進第三進大門，景象竟是倏地一變，只見一路丹墀迎面而立，遮莫有百十來級，兩廂立著虎彪彪的紅巾壯士，棨戟森森，刀劍如雪，正廳兩旁豎著金鼓，一杆大纛迎風獵獵。只是廳口那塊大匾卻出畫著笆斗大小一個八卦圖形，黑白分明，煞是醒目。 徐文俊整了整頭巾衣衫，臉色忽地變得肅穆，悄聲對施耐庵說道：“施相公，俺不陪你了，徐大龍頭就在這廳上，你要小心應對。”說畢，朝著丹墀拜了一拜，朗聲叫道：“啟稟大龍頭，錢塘施耐庵帶到！” 話猶未了，兩廂兵將發一聲喊，直震得耳鼓發麻。緊接著廳內傳出呼聲：“傳施耐庵相公上廳！” 施耐庵見了這番威儀，哪敢怠慢，連忙整冠束帶，誠惶誠恐，一步步走上丹墀。他剛剛跨入廳門，兩廂一陣鼓響，身后那扇髹漆大門“忽剌剌”突地闔上。 他正自惊詫，耳旁響起一陣鐘罄之聲，“叮叮叮叮”，煞是悅耳，他連忙回頭看去，不覺愣在當地。正廳內哪里有什么大龍頭？只見當中立著一座祭壇，壇上又畫著一方八卦，幢幡寶蓋，香煙繚繞。八個峨冠博帶的全真道士正自繞室而行，一個個嘴唇嚅嚅而動，仿佛念著什么，那緩慢的步履，虔敬的神情，還有那靜謐的气氛，与這轅門虎帳极不協調。 施耐庵進退維谷。這一眾牛鼻子道士，哪一個會是徐大龍頭？堂堂的中原義軍首領，決不會是這酸溜溜的模樣。他想問一問，身后的廳門早已關閉，除了這几個道人，又找何人問去？他木呆呆地站住，好奇地打量著面前的這些喃喃念叨的道士，盤算著下一步的舉動。 忽然，一個道人踅了過來，走到施耐庵面前，肩搭拂塵，叉手打個問訊，張口問道：“施主請了。貧道有一聯求對。” 施耐庵點點頭道：“道長請講。” 那道士昂首吟道：“离篋斗牛寒。” 施耐庵想了想，答道：“到手風云驟。” 那道士也不言聲，轉身便走。他恰走出一步，第二個道士又早趨到跟前，叉手便道：“插鞘肝膽破？” 施耐庵脫口而出：“出袖鬼神愁。” 第三個道士立時插上：“香檁虎口雙吞玉？” 施耐庵道：“鯊鞘龍鱗密砌珠。” 第四個道士接踵發問：“挂三尺壁上飛泉？” 施耐庵應答迅捷：“響半夜床頭驟雨。” 第五個道士賡即吟道：“斷蟒長途，比莫邪端的差胜？” 施耐庵不假思索，對了一句：“逢賢把贈，縱干將未必不如。” 第六個道士長髯飄飄，拂塵抖抖，把施耐庵仔細端詳了一陣，拈須誦道：“曾遭遇嫉朝讒烈士朱云？” 施耐庵心中一喜：看不出這些牛鼻子道人，竟吟得好句！ 他點點頭答道：“能回避歎蒼穹雄夫項羽！” 第七個道士慢慢踅過來，圍著施耐庵轉了一圈，皺眉蹙額，苦思冥想，脫口便拋出一句：“數十年嚇人魂射人目？”施耐庵不覺笑一笑，贊聲：“好！”應聲對了一句：“八万里鳴天籟守天樞！” 這一番對句煞是惊人，七個道士魚貫而來，一句快似一句，休說是尋詞造句，便是舌根儿也轉不過來，虧得施耐庵自幼飽學，又曾与騷人墨客盤桓詩酒，加之這些道士的詞句鏗鏘激越，隱隱透著豪气，一時触著了施耐庵痒處，那詞句仿佛虎跑之泉，竟自源源而來。不過，這一番“車輪大戰”，卻也將他弄得气喘吁吁，熱汗淋淋。 此刻，那誦完章句的七個道人早踅到一旁，默默而立，正廳之內已是寂然，只剩下最后一個道士仿佛又聾又啞，兀自佝僂著腰，雙手捧著那拂塵，虔誠地立在幢幡前。施耐庵心下詫异，心想這八個全真道人一堂作法，既然七個伙伴都來斗句，此人為何不聞不問？一頭想，他一頭便要走上前去，看個究竟。 驀地，寂靜的廳內忽然響起一個渾厚洪亮的聲音，那聲音不疾不徐，不浮不躁，飄飄蕩蕩，震入耳鼓，只听那聲音說道：“好詞矣好詞，奇才也奇才！請先生先按詞意再吟几句，貧道与你續對如何？” 施耐庵只覺那聲音在耳畔嗡嗡震蕩，又不知從何而來，不覺惊詫万分。他環顧四周，只見一旁那七個道士默然而立，顯見得不是他們在發話。而立在幢幡前的那個道士，卻仿佛泥塑木雕一般。他心中暗忖：這就奇了，敢莫是天外來音？且休管它，今日逢得這好題目，何不盡興做下去！ 想畢，他略踱數步，徐徐誦道： “价孤，金錯落盤花吊挂，笑提常向樽前舞，彈魚空綰，醉解多從醒后贖，未遂壯志把它久耽誤。” 他恰才誦完，耳畔早又響起那宏亮聲音，舒舒徐徐，直震耳鼓，只听那聲音吟道： “世無，碧玲瓏鏤玉裝束，遇暴即除，相伴這万卷書、酒一壺。有一日修文用武，驅蠻虜靖邊定土！” 這几句詞吟的跌宕起伏、擲地有聲，把個施耐庵喜得不住地抓耳撓腮，擊節贊歎。他的嘖嘖之聲未了，猛听得“呼”地一聲，那幢幡前的道士早轉過身來。 只見他道髻高聳，插一柄鏤玉小刀，一張國字臉上劍眉蚕目，鼻如懸膽，耳大招風，五綹黑髯修長有致，面容煞是端庄齊整。一襲鑲金道袍飄飄洒洒，腰間絲絛臨風亂舞。他臉色凝然，眼底卻淚光瑩瑩，顯然是抑止不住心頭的激動，一步一步地走了過來，忽然說道：“久聞先生學識超人，豪气如虹，今日一見，更令貧道欽敬！”說畢，“錚”地一聲從腰間拔出一把松紋古定劍來，輕彈一記，說道：“好劍哪好劍，今日与施相公對句，何日你直薄青云，斬得樓蘭？” 施耐庵听了他的話語，方才恍然大悟，那聲音分明便是此人所發。此刻眼見他慷慨悲歌、撫劍長歎，不覺肅然起敬，急忙問道：“請問道長尊號。” 那道人呵呵一笑，插劍入鞘，說道：“休問！休問！自古道：人生得一知己足矣！心中早有明鏡台，何須斤斤問行藏？”說畢，他大袖飄飄，絲絛抖抖，一雙眸子里閃著奇彩，一步步走過來，忽地伸出另一只手，注目說道：“施相公，你也有劍么？” 施耐庵見他問得庄重，一撩袍襟，翻腕從鞘中抽出了那柄湛盧劍，雙手舉給那道士，說道：“道長，區區家藏之物，不足与你那干將莫邪比擬！” 那道士緩緩接過長劍，兩只手一抖，將自己手中那柄松紋古定劍与湛盧劍齊齊筆立在眼前，雙目炯炯地睇視一陣，那肩膊、身腰竟自漸漸聳動起來，接著，只見他袍襟“簌簌”飄拂，兩腳按坎兌方位絞翦而動，頭頸微微昂起，嘴里“呵呵”有聲，那步伐隨著呼喝之聲越動越快，不移時，那件淡紫鑲金道袍竟然鼓風如翼，“呼呼”地直卷起一陣狂飆，扇得五步之內塵霧驟起，眨眼之間，眾人眼前已看不見他的人影，只覺得一團紫霧、兩縷寒光在廳內旋轉。這紫霧、寒光愈轉愈疾，愈轉愈疾，漸漸化為几乎無影的輕煙，輕煙之內卻仿佛有千軍叱吒、万馬奔騰，凜凜然似傾倒不周山，隱隱有風雷之聲。 施耐庵何時見過這等駭人的景象，眼見面前那團紫色青煙轉來轉去，不离眼前三步之地，仿佛置身千軍万馬的疆場，直看得渾身血涌、心頭怦怦亂跳。多少年來，他倚枕閉目之際、伏案苦思之時，就曾憧憬過此种情境，綠林雄風、英雄襟怀，就應該如此動人心魄、令人奮發。這道士的揮洒豪放、夭矯雄壯，委實是恍若天神，令人心折。 施耐庵正自心馳神醉，忽見面前那團紫霧倏地消歇，眼前早又兀立著那個身材頎長的道士，只見他手中不知何時早已少了一把劍。他緩緩地將松紋古定劍插還鞘內，理一理散亂的長髯，臉不紅气不喘，大袖一拂，對施耐庵點點頭，身軀一扭，又踅回到那幢幡之前，默然兀立。 施耐庵疾趨几步，走到那道士背后問道：“道長，晚生那把湛盧劍何在？” 道士背聲誦道：“都道先生迂，我道先生悟。去處即來處，來處即去處。” 施耐庵听畢先是一愣，接著突然醒悟，低頭一看，只見那柄湛盧劍不知何時已然好好地插在鞘內，他渾身一凜：這道長好快的身手，簡直如鬼似魅！ 他正自嗟歎，猛听身后呼呼一陣風響，緊接著無數森森劍刃已然斬到，几個聲音怒叫道：“窮酸速速納命！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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