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自那日群雄大鬧施家場院以后，施耐庵便花了兩日安頓老嬸母和妻子季氏，收拾場院、花廳里被挪了窩的家什，在后花廳里秘密安下床舖臥席，為紅巾軍眾兄弟和張士誠的部下准備了妥當的安身之所。 唯有花碧云和她帶來作伴的六名女兵，不能胡亂与男子們擠在一起，施耐庵便將她們送到老嬸母与季氏娘子的繡房之內，讓花碧云与季氏睡在一床，六名女兵在外室搭了通舖。 這几日，施耐庵晝夜不息，辨識那個無价之寶——“流螢箭囊”上的古怪文字。他翻腸倒肚，傾畢生所學，也難以辨認那箭囊上面雕著的秘密。 這一日，他雙眼紅紅的在書房之中踱來踱去，望望攤開在案頭那紅綢巾上的犀角箭囊，又望望大疊大摞的《說文解字》、《字通》、《字匯》、《蒼頡秘錄》之類的書籍，不由得心中發煩。他又記起了箭囊上那几個离奇的圖形，日日琢磨，他早已稔熟于心。 那箭囊之上的圖形。乍一看只是一片云雷狀的花紋，只有仔細審視，方才能隱約看出似字非字的圖案。 施耐庵一旦瞧出端倪，連忙拿出一段熟宣，小心地拓下了箭囊上那些勾勾款款，然后舖在案頭上，倒過來倒過去地用心辨認，想不到，那些古怪的墨線，竟然拼成了下面這四個蠅頭小字： 施耐.gif 他不由得一陣狂喜驀上心頭，拊掌高叫：“娘子，娘子，快拿酒來。” 只听得一陣衣裙之聲響過，季氏娘子匆匆走進書房，一見施耐庵那神彩飛揚的神態，不覺嗔道：“瞧你，又不是繡樓下中了彩球，甚么事把你興頭成這般模樣？” 施耐庵笑吟吟地說道：“先拿酒來，晚生再將這樁大秘相告！” 季氏娘子無奈，只好整治了酒菜，搬入書房，施耐庵美美地品了口酒，方才指著那拓在熟宣上的四個字跡對妻子說道：“娘子，你看看，這便是當今舉世矚目的大秘！” 季氏娘子仔細看畢，不覺失笑：“我道是甚么天書奇籍，卻原來是几只蝌蚪！” 施耐庵笑道：“大謬大謬，圣人云：一勾一划可以窮宇宙而含八极，晚生定在旦夕之間叫這大秘揭曉！” 當晚，施耐庵便徹夜秉燭，埋頭書案，窮搜曲籍。 然而，查遍三經五典、八索九丘，也找不到這么奇怪的文字。有一日，施耐庵也曾微服出訪林下隱居的高人逸士，依舊是不得要領。日子已過兩日，那劉福通、張士誠日日都要前來探望，臉上也漸顯焦急之色。再有一日，便是群雄聚會的日子，施耐庵燃燭夜讀典籍，腦子發煩，便用涼水沖了頭臉，踱出了書房。 驀地，眼前一個人影一閃，倏忽之間翩若惊鴻。施耐庵一見，急忙喝道：“誰？” 那黑影聞聲站住，施耐庵定睛一看，原來是一個窄衫長裙的女子。只見她叉手默默，衣裙飄飄，低聲說道：“施相公，是小女子！” 施耐庵惊疑甫定，才認出原來是花碧云。 自從住在施家之后，日閒無事，季氏娘子嫌她綁腿短裙，頗招耳目，便將自己家常衣裙与她換了。此時，只見她穿月白湖縐的短衫，外系了一條玫瑰紅撒滿碎花的拖地長裙，一眼望去，在這螢螢燭光的映照之下，軟軟的熟羅衫子長袖低垂，長裙那微微墜撒的淺紅綾子益發顯出了腰肢的婀娜。 施耐庵道：“哦，原來是花旗首，如此深夜，你為何還未歇息？” 花碧云道：“施相公，不瞞你說，自從將那箭囊交与你之后，小女子便夜夜都在這書房門外等著你的好消息，不想你聚精凝神，……” 施耐庵心中一熱，想道：這些江湖草莽中的女子竟也如此心誠！于是謝道：“花旗首真是熱心人！” 花碧云道聲“哪里”，說著，手往窗外一指，道：“你瞧，那屋外還有一個人在為你守衛哩！” 她剛剛說畢，只見窗外黑影一閃，一個偉丈夫站到自己面前。施耐庵一看，原來是潘一雄，不覺連連謝道：“多謝總管為晚生夤夜巡查。” 潘一雄道：“哪里，哪里，這是俺的本份！” 說畢，身影一晃，早又躍出了窗外。花碧云道：“施相公，那箭囊上的文字識破了么？” 施耐庵搖了搖頭，愧恧地說道：“晚生愚魯，有負花旗首重托！那文字實在古怪，兩日兩夜熬盡心神，翻遍典籍，也無從辨識，唉，晚生覺得，如此古怪的文字，只怕普天下無人可識了！” 花碧云不覺神色黯然，有頃，忽然說道：“施公子，請等一等！” 說著便輕聲喚道：“春蘭，秋菊！” 只見屋內聞聲走出兩個女兵，此時也早已脫了靠衣短裙，換上了短衫長裙。兩人對花碧云說道，“旗首有何吩咐！”花碧云道：“把我的夜行衣靠取來！你們二人也脫去長裙，陪我前去走一遭！” 說畢，三個人進了房內，一陣窸窸窣窣之聲響過，霎時又是三個精悍無比的江湖女子站在面前。 花碧云對施耐庵道：“施相公，明后日便是群雄大會之期，既然書房之內找不出拆解秘密的辦法，只有去找他了！” 施耐庵忙問：“花旗首所言何人？” 花碧云：“小女子曾听家父說過，當年雕刻這犀角箭囊的，乃是這附近東台縣城里的一位古董匠人，既然是他雕出，也許他識得這古怪文字！” 施耐庵道：“唉，一個操刀的雕匠，哪里認得如此繁難的文字？” 花碧云道：“事到如今，只好走一遭試試了！” 施耐庵見他言辭懇切，點了點頭，扎縛好衣物，四個人趁著星光夜色，如飛奔向東台縣城。 四個人一路趲行，約摸四、五個時辰便赶到了東台縣城，此時早已天明。 這東台縣乃是通榆運河邊上的一個小縣，這些年由于元人高壓盤剝，搜刮聚斂，致使市廛冷落，百業凋零。縣城以西的一條僻靜的街上，有一個東倒西歪的古舊瓦屋，門前挂著塊油漆剝落的招牌。牌子雖舊，那一筆銀鉤鐵划的字濟倒是令人刮目相看： “古董雕花刻字金寓” 這家古董刻字店的主人乃是一個名喚金克木的老人，祖籍不知何處，亦不知何時遷到這小小東台，膝下一女一男，女儿年方一十六歲，名喚金小鳳！儿子剛滿十四，在一家海味店當一名應門小廝，一家人過得和睦安穩。金老漢一手絕好的雕刻功夫，遠近聞名，達官貴人，富豪鄉宦，遇上雕鏤珍寶，刻寫圖章，都來光顧，倒也不愁饑寒。 誰知三日之前，這東台縣一個潑皮牛二奉了東台縣令脫脫烏孫之命，為那剛生下的千金刻一個銀鎖。那牛二一生不務正業，吃喝嫖賭便是他的專職差使。尤其有一樁可厭的脾气，便是見不得好看的女子，只要一見，便似雪獅子向火，半邊身子都酥了。事后便鑽天打洞也要弄她到手。他仗著拜過那脫脫烏孫為干爹，手下又有一幫虎狼般的打手，偌大個東台縣城，人人見他就躲，尤其是黃花女儿們，更是兔子躲鷹般地避著這惡神。 那日牛二剛剛取了銀鎖欲走，誰知無巧不巧，躲在繡房內的金小鳳正在做女紅針黹，叵耐一只花貓一蹦蹦到花樣籃中，將針線刀剪一股腦儿打翻在地，小鳳一气之下，脫口罵了聲：“短命的死貓儿！” 這一叫不打緊，那牛二一听嬌滴滴的女儿聲，仿佛被施了定身法儿，剛要邁出的腿子立刻懸在半空，半晌放不下來。 他翻身又回到廳上，對著金克木說道：“金老丈，你家小姐悶在閨房，卻也無聊，二爺此刻想找個人聊聊，敢情小姐出來一敘。” 金克木早知牛二的德性，連忙說道：“小女生得丑陋，剛好這几日身子不适，二爺就不要勉強她了吧。” 牛二哪里肯信，一邊說一邊徑直走去掀開繡房的珠帘，展眼一看，不覺痴了半邊身子： 只見屋內端坐著一位少年女子，杏黃色熟絹衫子，紫紅色白褶羅裙，恰似含苞豆蔻，娟秀迷人。 牛二早失了魂魄，徑自走上去就要捏小鳳的腮幫，小鳳羞紅了雙頰，啪地一巴掌打在牛二臉上，一路哭入了后堂。金克木壓住心中怒气，連連賠罪。那牛二臨走說道：他已定下了這門親事，允也得允，不允也得允，三日之后前來迎娶。 牛二走后，金克木日夜愁思，白發又添了一倍。怎奈牛二勢大，既然被他纏上，那這如花似玉的女儿就逃不脫被糟蹋的命運！情急之下，父女倆只有終日茶飯不思，相抱痛哭。 這一日，父女倆正在愁眉相對之時，忽然門口走進兩個人來。一個三十余歲的村姑，荊釵布裙，神態嫻靜；另一個中年書生斯文一派，文質彬彬，一進門便殷勤施禮，齊聲說道：“老丈在上，晚輩們有一件古董特來請教。” 金克木心中有事，哪有情緒接攬生意。客气地說道：“二位尊駕，小老儿家中遭變，已經歇了生意，二位請另走一家罷。” 那男的与女的對望一眼，從怀中掏出一錠大銀，放到桌上說道：“老丈，這樁事關系重大，請老丈費心則個。”金克木不耐煩地站了起來，說了聲：“小老儿少陪了。”起身便要朝后廳走入。 那男的連忙朝女的瞟了一眼，女的點點頭，忽然奔過來，朝那老儿當面跪下，說道：“老丈，你還記得壽春城外的花九叔么？” 金克木一听“花九叔”三字，臉色突地一變，惊懼地四顧一陣，低聲問道：“你是他的什么人？” 那女子說道：“小女子便是他的獨生女儿花碧云！這位相公是俺的朋友。” 金克木一惊，扶起花碧云，連忙說道：“原來是花家侄女，快隨我后邊講話。”說著，拉起花碧云便走入后堂。 金克木扶花碧云坐下，嗔道：“侄女，你好大的膽子，如今官府正在四處搜捕你這叛逆遺孤，你怎么敢到這通衢縣城來。” 花碧云說道：“金老伯，小女子如今已投了紅巾軍，誓為家父報仇。”接著，她便將怀中的那個箭囊掏了出來，一把遞給了金老伯。 金克木一看，不覺老淚縱橫。歎道：“這是俺二十余年前為你爹爹刻的一柄箭囊，整整刻了七天七夜，真是俺平生最得意的手藝。唉唉，如今物在人亡，叫俺好不傷心也！” 花碧云乘机說道：“當年老伯刻下這几個古怪字跡之時，俺爹爹曾說起過其中的意思么？” 金克木正在傷心，一听此言，不覺臉色倏變，連連搖手： “不，俺沒听說過什么古怪字跡的事。” 花碧云見老人顏色慘變，心知有緣故，忙道：“老伯，你是小女子父親的至交，如今這元室暴虐，百姓涂炭，忠臣義士早已奮起抗爭。眼下這箭囊之上刻的便是一樁絕大的武林奧秘，倘若不能拆解，將使抗元大業大受挫折，老伯一生正直，難道眼睜睜看著這樣的大事不管么。” 金克木听了，不覺渾身顫抖，雙目失神，思忖良久，吶吶地說道：“不，不，這樁秘密說出，小老儿必有滅門大禍！俺不知道。不知道。好侄女，你走吧，走吧，不要帶累了小老儿全家遭殃！” 花碧云忽然淚流滿面，長跪懇求道：“金老伯，求你看在亡父的份上，請指點迷津罷！” 金克木兩眼垂淚，連連搖手道：“不能，好侄女，伯父老了，雞腸鼠膽，不能再与忠義之士共創大業，俺死了心了，你走吧。” 說畢，倒背雙手走入房內，“砰”地一聲關上了屋門。花碧云怏怏地站了起來，包好綢包，拍拍裙上的泥土，走到前廳。 施耐庵在前廳正等得著急，一見花碧云出來，忙忙站起來問道：“花大姐，事情辦得如何？金老他果真曉得箭囊上那古怪文字的奧秘？” 花碧云臉色沮喪，默立一陣，點點頭又搖搖頭，說道：“他知道，我看得出，他全盤奧秘都知道，可他，就是什么也不肯說！” 施耐庵一怔：“你該好好儿地求求他！” 花碧云道：“連跪也下了，可他堅執不肯。” 忽然，一個年輕村姑悄然踅進門來，疾步奔到花碧云跟前，附耳說道：“旗首，不好，門外有衙門的公人在窺探。” 花碧云淺淺一笑，她把那村姑打扮的少女喚到跟前，低聲囑咐道：“秋菊，你去關照春蘭，要她注意防范，休教閒雜人等闖到金家來，然后，你再把那几個鬼鬼祟祟的狗腿子引兩個進來！可要用心撩撥！” 秋菊臉羞得飛紅，說道：“旗首，這——” 花碧云語調嚴峻地斥道：“這什么？軍令如山！可千万別叫那些涎臉鬼沾著了身子！” 秋菊應聲：“是！”奔了出去。 施耐庵望著那秋菊走出巷口，不覺回頭對花碧云道：“花旗首，你也太難為秋菊姑娘了。” 正說著，只听得一陣狎褻的笑鬧聲由遠及近，漸漸來到金家門口。不多時，秋菊一邊回頭招手，一邊笑道：“來呀，來呀，你家姑奶奶在這廂等你們呢。”她故意扭扭捏捏地拐進了大門。 花碧云一招手，秋菊倏地閃身躲到她的背后。緊接著，兩個衙門捕快嬉皮涎臉地闖進門來，嘴里一疊連聲地嚷道：“乖妞妞，別跑，別跑。” 兩個人似沒頭蒼蠅般地闖進廳前，尚未站穩，猛听得一聲低低地嬌叱：“放肆！” 兩個捕快一惊。連忙抬頭，臉上的涎笑霎時凝住，也不知是嚇是喜，兩張糙皮臉半邊顫動半邊僵住，恰似城隍廟里六殿閻君駕下的那陰陽臉判官。 只見面前婷婷站著一位風姿綽約的村婦，那個大塊頭捕快不知厲害，略略怔了一怔，咧開大嘴嚷道：“兄弟！咱們今日艷福不淺，攆山雞遇到了鳳凰！瞧這小娘子，比适才那妞又不知強到哪儿去了！俺兄弟們分個先來后到，別傷了和气！” 他几句話尚未說先，只听得“啪”的一聲，那張大嘴剎時腫得象個拱槽的豬頭。他還沒來得及叫喚，一點冷鐵早已頂住喉頭。低頭一看，是一柄寒芒森森的長劍。另一個捕快正要溜之乎也，雙腿尚未挪動，只覺得腰間一麻，呻喚一聲，不由自主地扑地跪倒。 花碧云低聲斥道：“休要作聲！動一動，姑奶奶這柄劍就要你們的命！”兩人連連叩頭：“是，俺不敢！俺們家中還有八十歲的老母啊！” 花碧云怒聲說道：“你們是何人派來的，到金家又是為了何事？” 那個大嘴巴捕快捂著腫得象蕎麥饅頭的腮幫，唔唔哇哇地說道：“好姑奶奶，唔唔俺說，俺說，是俺牛大拐子，唔唔，就是衙前的牛二派俺們來的，他說，唔唔，他說今日要娶金老頭的，唔唔，金待詔的女儿，怕她跑了，要俺們，唔唔，要俺与這位兄弟在巷子口守著，唔唔，守著。不想誤撞了娘子，唔唔，不想誤撞了姑奶奶你的大駕。奴才，唔唔，奴才該死！”說著，“辟辟啪啪”扇著那腮上的“蕎麥饅頭”，好在那塊肉早已麻木，猶如屠夫捶那吹脹了的豬頭，“蓬蓬”直響。 秋菊躲在花碧云身后，忍不住“噗哧”笑了。 花碧云瞪了她一眼，將那手中劍在兩個捕快眼前凌空划了一道弧圈，霎時，兩個惡徒眼前冷森森罩起一道劍幕，劍幕中那一點寒芒不离咽喉方寸之地。兩個捕快哪里見過這樣的身手，早嚇得渾身僵直，兩眼呆滯，只剩得一點魂靈儿在心頭發顫。 忽听后廳門“吱溜”一響，那金克木顫巍巍地踅到廳前，結結巴巴地說道：“花家侄女，俺小老儿小家小業，門前清靜之地，千万手下留情，可別跟小老儿一家惹來狐騷！要殺要砍，你請走遠些。” 秋菊一听，又气又急，對那可怜巴巴的金克木嚷道：“兀那老頭儿，你也忒膽小了、眼睜睜看著親生女儿讓這幫狗賊糟蹋，大气也不敢哼一聲，你真正枉活在世上！俺大姐与你報仇，你倒來摻和些什么？” 花碧云瞟了秋菊一眼，低喝道：“休要對金老伯無禮！” 她手中劍兀自抖著寒芒，對金克木柔聲說道：“金老伯，倘不是在你家，似這等為虎作倀的奴才，只怕一百個也殺了！老伯放心，侄女今日這把劍，只是給老伯全家消災滅禍，叫他們再不敢來羅嗦！” 說畢，她低聲厲喝：“兩個奴才，把胸前衣服解開！” 兩個捕快一听，嚇得連忙直起腰脊，抖抖索索地解開上衣，露出了黑毛磣磣的胸脯。 花碧云收劍道：“不許叫，誰叫誰就別想活著出這大門。” 話音未落，只見劍刃抖動，滿屋人連那劍勢尚未看清，兩個惡徒早已低哼著倒在地上。 只見兩人胸脯上早已被劍尖划了大大的兩個“×”，淺淺的劍傷里滲出了黑血。 花碧云不知何時早已收劍入鞘，冷冷地說道：“看在金老伯份上，饒了你們兩條狗命。倘若敢把今日之事泄漏半分，姑奶奶這柄劍隨叫隨到，你們身上就要再加九十九道大叉叉！” 說著，轉身喝道：“扣上衣服，滾！” 兩個惡徒恰似往奈何橋上走了一遭，抖抖索索爬起來，一溜煙奔出了大門。 花碧云轉身對金克木說道：“金老伯，這等魍魎橫行的地方呆不得了，跟侄女儿一起走了吧！” 金克木道：“侄女，俺知道你的心腸！你休想憑這件事，就叫俺揭那箭囊上的奧秘！俺有儿有女，再賴也可過一個平平安安的日子！你父親一世好義，又落了個什么下場？要俺學他的樣，休想！”說完，一轉身朝后廳走去。喃喃說道：“侄女，你走吧，俺不謝你了！倘若鬧出人命，俺要恨你的！” 忽然，廊后珠帘“唰啦”一響，金小鳳淚眼模糊地奔了出來，一頭扑到金克木的怀中，哭道：“爹爹，你好糊涂！這位大姊姊說的都是正理，你就依了她吧！那個箭囊上的奧秘便有潑天大的干系，講出來，也比忍辱活著強上十倍哩！” 金克木勃然大怒，“啪”地打了金小鳳一記耳光，喝道：“賤丫頭，一把屎、一把尿養大你，你敢拂逆俺的主意！還不跟俺躲進繡房去！” 說畢，一把將金小鳳搡進了繡房，“匡啷”一聲，將門環倒扣起來。 站在一旁的施耐庵早已忍耐不住，他搶上一步，對金克木說道：“老丈，古人云：桀紂之世，民無息壤，苛政猛于虎，有識者扼腕除之！晚生也是讀書人，倘若隨濁世浮沉，輕裘肥馬亦或有之。然而，到頭來不過助紂為虐，膏了虎狼的口腹！魑魅踞門，閉戶求生不可得矣！何不舍辱求榮，舍死求生，脫卻這豺虎的利爪，以老伯的畢生技藝，為除暴安良的綠林義士助一臂之力！” 金克木听后默默沉思了片刻，搖頭歎息道：“相公之言未嘗無理，可是，小老儿怎忍心拋下這苦苦掙來的家業！不到万不得已，俺是不會去蹈那誅滅九族的險途的！”說畢，拂袖走入后廳。 施耐庵怔怔地站了半晌。花碧云忽然一拉他的衣角，低聲說道：“施相公，虧得你一番話，套出了金老伯的真情。如今為了那箭囊上的奧秘，也顧不得了，只好讓金老伯絕了后路！”然后，在施耐庵耳畔悄悄說了一陣。 施耐庵皺皺眉道：“花旗首這條計好倒是好，只是也忒毒了些！” 花碧云笑道：“施相公不是跟我說過，孫子兵書上有言：置之死地而后生么？小女子這條計，倒是替金老伯造福呢。” 說畢，招呼秋菊一起踅出金家后院，悄悄出了后門。 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