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施耐庵雙臂被縛，閉目等候高踞在正廳上的大龍頭一聲令下，便撒手塵寰，追隨泉下的父母。等著，等著，大廳上漸漸足聲雜沓，衣衫窸窣，一陣嘈雜之后，瞬息間歸于沉寂。他睜眼一看，不由得吃了一惊：剛才森嚴威武的大廳上，早已闃無人跡。不過呼吸之間，這么大的一幫人進退迅捷，到底是久歷戎行的抗元義軍，號令嚴明，約束整肅，真可謂靜如處子，動如脫兔。此時，施耐庵不覺又想起今日之事，那位外柔內剛、形跡古怪的奇女子花碧云自不必言，那位心地善良、脾气急躁的掌壇總管也自然可愛，就是那一眾會中首領，個個正气洋溢、威武雄壯。唯獨對那位久已仰慕的大英雄、大豪杰、紅巾幫大龍頭劉福通的行事為人，心中卻大不以為然。這個大人物不僅出言粗魯，而且頭腦簡單、胸襟褊狹。面對花碧云這樁公案，其實中間委曲甚多，這位大龍頭既無條分縷析的謀略，更無出人意料的決斷。施耐庵知道：自古以來，武林中人，對待女子，尤其怜惜尊重，輕易不肯假以顏色，動輒綁縛羞辱，只要有一絲机命，都會寬容优禮、法外從權。而這位大龍頭卻對一個義軍中少有的女中俊杰，死纏爛磨，隨意摧折，若不是自己一口承擔了殺死元兵鐵騎的責任，那位可怜可敬的花碧云，此刻恐早已身首异處……他正在思忖，忽听得身后響起一個語言深沉的聲音：“何方豎子，竟敢闖我白蓮教總壇！” 施耐庵不由心中一動，連忙轉身觀看。 身后，不知何時早已站著一個身高不過五尺，瘦骨嶙峋的矮小老人。他紅巾兜頭，一根金箍將紅巾抹額圈住，兩道花白的長眉斜插進鬢角，深深凹陷的雙目精光灼人，顴眉凸現，雙頰癟入，仿佛兩座山丘接著兩個深谷；頷骨棱角分明，頷下飄著五綹雪白如銀的長須，穿一身血紅的錦袍，束一條极寬的白綾腰帶，正中那朵白蓮，比适才那些人大了整整一倍，扎得也极其細致而精神。他穩穩地立在當地，仿佛淵停岳峙，瘦小的身軀里有一股逼人的剛气。 施耐庵早已被這位矮瘦老人鎮懾得手足無措，他忙忙地跨前一步，正欲一揖到地，那知雙臂不听使喚，此時他才記起，雙臂的綁縛尚未解除。 那老人忽然哈哈一笑：“呵呵，好一個愣頭愣腦的書呆子，束縛未除，怎可冒昧相認！”一邊說，一邊昂頭喝道：“來人！”廊柱后立時應聲走出兩名彪形大漢，匍匐請命：“太師父，有何吩咐。” 那矮瘦老人朝施耐庵一指，說道：“還不給他卸了綁繩？ 王擎天這混小子，坏了俺白蓮教的待客之禮！” 兩名隨從急忙走上來，給施耐庵卸下綁繩。施耐庵顧不得雙臂麻疼，連忙長揖到地，說了句：“晚生錢塘施耐庵參見、參見……”他不知如何稱謂，急切間想起了剛才兩名隨從的稱呼，也顧不得合适不合适，冒叫一聲：“參見太師父！” 老人連連擺手：“你錯了！俺平生最恨那些好為人師的半吊子人物，俺与你素昧平生，何來什么‘太師父’一說？” 施耐庵一時語塞，只好垂手候教。老人踱了几步，那步履仿佛鐵錘“咚咚”砸地。踱著、踱著，突地停下腳步，雙目炯炯地盯視著施耐庵問道：“秀才，你可真是錢塘施家的子孫？” 施耐庵沒存想他開口便是如此一問，心中暗忖：好巧，今日敢莫他鄉遇故人，這老儿八成与施家有舊交。他隨口答道： “正是，一點不假。” 老人忽地伸出一只蒲扇般的大手，又問道：“有何為證？” 這一問倒提醒了施耐庵：在這廳上羅皂了半日，肩上竟兀自馱著傘囊長劍。他想了想，從背后取下寶劍，雙手奉給老人，說道：“太……哦哦，老伯請看，不知此物可否為證？” 老人雙目一亮，迅即接過長劍，在手心里掂得一掂，“錚”地拔劍出鞘，先仔細地看了看鐫在劍身上的銘文，旋即長身而起，猿臂輕舒，長須飄飄，凌空撒一路劍式，一霎時白眉聳動，臉色疾驟變幻，呼吸之間，早已納劍入鞘，不知是沖那柄寶劍，還是對著面前的施耐庵，微微頜首，臉色稍霽，低沉地喚得一聲：“好秀才，隨俺來！”拔步徑直走下廳去。 施耐庵心下茫然，那老者語气中滿含威嚴，他心里尚未轉過彎來，兩只腳早已不知不覺隨著老者走了過來。 兩個人穿廊過廡，也不知走了多少回環复道、幽幽曲徑，終于來到一間碧瓦青磚的屋前。那老者對守衛在屋門口的教友揮一揮手，那個頭裹紅巾，腰扎白蓮的義軍衛士便忙忙地開了門鎖，將他們讓進了屋內。 只見這間屋子雖覺异常寬敞，卻是無窗無隙，也不曾燃著一根燈燭，黑古隆冬，伸手不見五指。施耐庵一跨進屋子，便覺著一股凜人的奇寒扑面而來，令人發竦股栗。他正自惊疑，那低沉的聲音又仿佛洪鐘般地響起：“秀才，過來，左走三步，再扶著牆柱右走三步，放開膽子，過來！” 此時，施耐庵也顧不得膽怯，照著老人的吩咐左彎右拐，恰才走過一道石壁，猛覺著眼前豁然一亮，面前奇境般地現出了一道洞開的石門，門內燈燭煌然，照耀如同白晝，那老人遠遠地站在屋子當中，正朝他招手點頭。 施耐庵走進這間秘室，展眼一看，只見當堂懸著一道极大的錦帳，玄黃緞子的帳沿上滿滿鑲著黑邊，錦帳前燃著瓣香紅燭，濃郁的异香中人欲醉，空寂的四壁，窸窣作響的錦帳、搖曳不定的香煙，使人覺得肅穆而詭秘。 老人冷冷說道：“秀才，看在你是施家后人份上，俺不敢叫你空走一遭。” 施耐庵看著這神异莫測的空星，惴惴地問道：“太……哦老伯，這是什么所在？老伯要晚生做什么？” 老人也不答話，走過來一把抓住錦帳一角，說道：“秀才先看看這里面的物事。看完之后，俺有件事要問你。”說畢，手腕輕抖，猛听得“唰拉拉”一陣驟響，那一道錦帳霎時滑向兩旁，竟然露出了兩個黑魆魆的大穴。 施耐庵心中“扑扑”亂跳，雙腿戰戰地踅到那兩道大穴前，探頭一看：只見左面那道大穴里密密麻麻堆滿了一朵朵白綾扎就的白蓮，与日間所見的那些白蓮教眾扎在腰間的一模一樣，不過，每一朵白蓮都顯得肮髒破敝，有的沾著硝煙污垢，有的綴著彈洞刀口；右邊大穴里卻整整齊齊疊著一堆紅綾短裙，茜紅的鮫綃在燭光下仿佛失去了鮮艷的色澤，顯得襤褸而黯淡，仔細看去，那每一條紅裙上依稀都有著創傷与血污。 施耐庵心下一動：是了，日間所見的那些白蓮教女教友的腰間，正是系著這樣的紅裙。他一邊端詳兩個大穴中的白蓮与紅裙，心中委實納悶：這些白蓮紅裙，在烏橋大營比比皆是，為何要藏之大穴，而且鎖進這間秘室？這個古怪老頭，煞有介事地將自己引到這里來看這一切，又是何用意？ 施耐庵正自納罕，猛听得身后響起唏噓之聲，他回頭看去，只見那老者早又在香爐之中添了三炷香，鼻翼疾速抽動，爬滿密密皺紋的眼眶里汪著淚水，嘴里喃喃念道：“諸位殉教的兄弟姊妹，俺今日又來致祭，一瓣心香，愿達英烈魂靈之所，佑俺白蓮義軍早建大業、規复朗朗乾坤，噫噫嗚呼，伏乞尚饗！” 施耐庵听畢一震，他不覺回頭望了一眼錦帳后的大穴里那些襤褸的白蓮和血污的紅裙，忍不住脫口問道：“老伯，這兩處墓穴，敢莫是紅巾軍陣亡將士的衣冠冢么？” 老人聞言猛地轉過身來，“蹬、蹬”地走近兩步，深陷的兩眼里倏地閃射出一束灼人的光芒，厲聲道：“什么衣冠冢！這兩處福地洞天里住著俺同生共死的兄弟姊妹，撼地擎天的英雄豪杰！”他說著便走到墓穴前，俯身睇視那些沒有血肉魂靈的白蓮紅裙，仿佛它們都活了過來，正在与他敘著离情別緒。 老人一邊注視著墓穴，一邊喃喃絮語：“啊啊，四千七百名血性男儿，六百六十四位巾幗豪俠，身膏豺虎，魂泯衰草，如今只剩下這破碎白蓮、帶血紅裙，真叫人揪心泣血哪！”說畢，他抬起頭來，聲音抖抖地對施耐庵說道：“秀才秀才，你想知道他們是如何殉難的吧，”他指著滿盛著白蓮的大穴說道：“這四千多名白蓮教弟兄，有的是在疆場搏殺中死于蒙古兵長刀硬弩之下。有的是殺富濟貧之時，死于奸臣贓官的鋼鍘鐵斧之前，有的是傷重被俘，堅貞不屈，被朝廷鷹犬剖腹開膛、剔鼻剜眼，甚而剝皮抽筋、熬油點燈而死！” 施耐庵几曾听過如此駭人听聞之事，禁不住渾身毛發直豎。只見老人又指著那安放著大堆紅裙的墓穴歎道：“唉唉，這六百余位教中姊妹，死得更是令人痛惜！她們之中，有的是待字閨中的髫齡女儿，為抗暴政，坦然戰死在陣前，有的棄下家中呱呱待哺的孩儿，壯烈殉教于鋒鏑之下。宿遷一戰，四百名被俘的紅巾女儿，慘遭污辱，受盡摧殘，那些禽獸不如的朝廷爪牙，將她們挨營輪奸之后，又將蛇蝎縛入裙內，用長箭戳進雙乳。四百位紅裙姊妹沒有一人變節求饒，最后被一齊吊死在從宿遷到符离集大道旁的樹林里！” 施耐庵直听得血脈賁張，不覺失聲叫道：“如此殘暴，天地難容！你們，難道就不想為她們報這冤仇，難道就不想叫那些朝廷鷹犬償還血債么？” 老人默默地踱了兩步，忽然駐足說道：“講得好！你這書呆子倒還有點血性，那俺便有一樁事情要向你討教！”說著，他輕彈著握在手里的那把湛盧劍，問道：“俺問你，你果真是這把湛盧劍的傳人？” 施耐庵點點頭。老人緊接著逼問：“那，你的家族中可有個名叫施維誠的人物？” 施耐庵又點點頭答道：“那正是晚生的曾祖輩。”矮老人“哦”了一聲。施耐庵隱隱覺著他那深陷在眼窩中的瞳仁里掠過一絲轉瞬即逝的奇异光彩，電光石火，不是他此刻對這位神奇的老人倍感興趣，目不轉睛的睇視，那簡直難以發覺。 矮瘦老人又猛地轉過身來，厲聲問道：“那么，你可見過一本封著火漆的《御批千家詩》？”施耐庵不覺一惊，這個老人到底是什么人物，竟然對千里之外的施家世事如此了然？不過，他說的那本什么《御批千家詩》，自己卻委實從未見過。 他見老人盡管神態凝重，眉目間顯露出一絲急迫的神色，他似乎覺著這本《御批千家詩》大有名堂，一時逗起好奇之心，不去回答老人的問話，竟然以問對問地說道：“太……哦，老伯如此垂問，難道那本尋常的《千家詩》里有什么克敵制胜的法門？” 那老人臉上掠過一抹狡黠的笑意。試想這樣深沉老辣的人物，還能瞧不出施耐庵耍的小小花招？他問道：“施維誠臨死之時，你可在病榻之前？” 施耐庵見這老人精靈無比，不敢再耍花招，据實答道： “晚生其時尚未出世。” 老人接著問道：“你父親臨死之時，可有什么叮囑？”施耐庵答道：“有的，有的。他對晚生囑道：‘好孩儿，為父歸天之后，你不要再去攻讀孔孟，一把火燒了這間祖屋，遠走高飛，四海為家，好自成人。’還有——” 老人一揮手打斷他的話語，問道：“那么，你父親還有沒有兄弟？” 施耐庵答道：“晚生還有一位堂叔，名叫施元德。” 老人緊走一步，伸手抓住施耐庵的手臂，臉上掠過一絲隱約可見的惊喜之色，不過，他旋即自覺失態，立時顯出冷峻的神色，問道：“你這位叔父習文還是習武？” 施耐庵答道：“晚生親見，叔父是一位身負絕世武功的林下高士。” 老人再也按捺不住，奔過來急迫地問道：“他現在何處？” 施耐庵答道：“已于几年前去世。” 老人又“哦”了一聲，默默踱了几步，施耐庵看得出，他那骨立的雙肩在微微顫栗。 老人慢慢踱到施耐庵面前，仔細地睇視一陣，忽然目眥怒張，抬起右臂，從那碩大無朋的袍袖里伸出一只枯枝般的手掌，猛地拍到施耐庵的胸膛。 霎時，施耐庵覺得胸口仿佛壓上了一座大山，一股翻江倒海般的力道直撞進五髒六腑，几乎喘息難繼，那雄勁無匹的力道經過九經百骸，直透腦際丹田，太陽穴兩端仿佛立時便要炸裂。 昏糊之際，只听耳畔嗡嗡響起那沉重的聲音：“施公子，俺從屠刀下救了你的性命，此時此刻，俺只要你說一句：你們施家的那本祖傳秘籍現在何處？” 話音未落，胸口上的掌力略松一松，施耐庵喘息方定，喃喃道：“老伯，晚生委實是不知道。” 矮瘦老頭掌力又緊了一緊，問道：“俺四十年來殺人不眨眼。此時生死關頭，你是枉死，還是說出那本《御批千家詩》的下落？” 施耐庵几乎窒息，一股臨死前震顫霎時涌遍全身。他仔細在腦海中搜索著記憶，從五歲發蒙讀《幼學瓊林》起，到讀完三墳五典、八索九丘、經史子集，以第一等的考績中了秀才為止，讀過的書真可謂汗牛充棟，可從來就沒見過家中有一本什么《御批千家詩》。這怪老頭說的那本什么祖傳秘籍，大約便是与這本《御批千家詩》有關。此刻，瞧這矮瘦老頭的神色，早已認定施家有這么一件寶貝，而且必欲得到而后甘心。要是据實說不知道秘籍的下落，這怪老頭一怒之下，下手再狠一點，自己的性命必然不保。就在這窒息難忍的片刻，施耐庵腦中思緒急驟，焦慮万端。最后，也顧不得圣人教誨的“信之于人，三致意焉”的做人規范，竟決定開一個大大的玩笑，以解脫眼下這難忍的痛楚。 他艱難地從喉頭擠出兩聲微弱的呼叫：“我說，我—— 說。” 一句話，仿佛求下了神靈，胸口那窒人的重壓霎時消失得無影無蹤。施耐庵喘息如牛，猶如大病脫体，渾身筋骨如醉如酥。他望著眼前這位陰鷙而決絕的矮瘦老頭，惴惴地說道：“老、老伯，晚生家中确實有一本打著火漆印的《御批千家詩》。” 老人冷冷問道：“它現在何處？” 施耐庵心下暗暗失笑，說道：“唉唉，家門不幸，慘遭荼毒，那本秘籍由曾祖傳給祖父，又由祖父傳給家嚴，家嚴臨終之時，本欲將它轉給堂叔施元德珍藏，不料被元朝狗官鐵爾帖木儿聞訊搶走，至今下落不明。” 老人默默听完，沉吟半晌，轉過身來，臉色忽然變得溫和，他走過來，隨意在施耐庵的肩背上拍了拍，竟然全身血脈暢流，四肢百骸舒服無比。 老人冷冷說道：“秀才，你可知漢人之中俺最瞧不起什么人？” 施耐庵答道：“晚生不知道！” 老人說道：“俺最瞧不起那些衣冠楚楚、咬文嚼字的讀書人，你，就算一個。” 施耐庵大惑不解：“自古讀書知禮，治國安邦，老伯卻瞧不起讀書人，這是何故？” 老人連連擺頭，說道：“什么知書識禮，治國安邦？古往今來，有几個讀書人打下江山，又有几個讀書人戰死沙場？好端端一個大宋，要不是一個啃書本、寫字畫的昏君趙佶，要不是出了蔡京、秦檜這樣的狀元宰相，又何至于宗廟播遷，慘遭亡國之禍！好了，不提不提，說起讀書人的坏處，俺渾身是气。告訴你，俺曾立誓，凡是膽敢闖進烏橋鎮來的書呆子，俺是見一個殺一個，見兩個殺一雙！今日破例，你是從俺手下逃了性命的第一個！” 一席話說得施耐庵毛骨悚然，好一個怪老頭！他不由得一揖道：“謝老伯掌下超生。” 老頭淡淡地說道：“罷了！這可是看在你遠祖的份上，也看在你說出了祖傳秘籍下落的份上，你可休要自鳴得意！” 此時的施耐庵心在打鼓。适才為了從掌下脫身，胡亂說了那“秘籍”的下落，盡管那謊話編得巧妙，可眼前這古靈精怪的矮瘦老頭可不是等閒之輩，万一他瞧出破綻，那可要大禍臨頭！他既然見著讀書人便殺，何況我這個騙了他的讀書人！ 想到此處，施耐庵長揖到地，說道：“老伯，該問的問了，晚生該答的答了。章台雖美，難為栖身之所，梁園雖好，不是久戀之地，晚生告辭了。”說畢，仿佛逃离龍潭虎穴一樣，拔腿便走。 老漢身形一晃，早已攔在面前，冷笑道：“莫忙，你這秀才為俺講出了秘籍所在，功不可沒，俺為答謝你，留你在此小住十日，盡情享受，十日之后，待俺取回秘籍，再放你离開烏橋。”言畢，不由分說，喚過兩名彪形大漢吩咐道：“請這位秀才到觀瀾閣那間小屋里歇息十天。”施耐庵一听，腦子里“轟”地一聲，几乎嚇癱在地上。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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