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李蓮英的老娘升天了，在葬禮上，李蓮英拚命地大把花錢……旁人都看傻了，都以為李蓮英天生就跟錢“有仇”似的，不扔出去不痛快…… 慶親王作了首席軍机，可以說是人心所向，朝中京中的局勢像往常一樣的穩定，但由于閩浙總督許應劻貪污，朝臣下旨兩江總督張之洞審查，由原山西巡撫錫良繼許之任；廣西巡撫王這春又不很稱職，由四川總督岑春暄替換了；兩廣總督德壽，雖無甚劣跡，但對朝廷似有不恭，所以被調去管那有名無實的漕運…… 總算安置下來了，該升的升了，該降的降了，該調的也調了。過了年，就是光緒三十年了，老佛爺七十歲了。年還沒過完，一幫大臣們就議論起慈禧太后的生日來。說來慈禧太后也真夠倒霉的。五十歲是甲申年，正赶上中法戰爭，六十歲那年，又逢中日戰爭，想好好地過個生日，也都沒那份心情。今年是甲辰年，千万可別再有什么亂子，也應該好好地給老太后做做壽了。 李蓮英也在想，老佛爺這么多年，也真不容易，辦個万壽大典，那是理所當然，況且，如果辦了壽典，不論誰來祝壽，你少得了給我李某送禮？于是就對慈禧太后說：“老佛爺，您老人過五十歲和六十歲生日，都讓洋人人給攪了，這七十大壽，可得熱鬧熱鬧。常言說得好，‘人生七十古來稀’，依奴才看，過了七十歲，就得年年作壽！” “哎——，我就沒有過整生日的命，只要不再又鬧出什么戰亂來，我這生日辦不辦也沒什么要緊的了！”慈禧太后說得非常傷感。 話雖這么說，但是該准備的還是要准備，老佛爺也是古稀之年了。但這或許真是命，或許是上帝喜歡和慈禧太后開玩笑，光緒三十年春天，日本和俄國在東三省打了起來。日本和俄國打仗，為什么要在中國的土地上打呢，這原因很簡單，那就是為了各自的利益。這戰事一起，清朝政府上下，人心惶惶，慈禧太后更是心煩意亂。于是，四月里下了一道上諭，取消了壽典。 李蓮英見慈禧太后悶悶不樂，勸道：“這可能是老天爺的安排，要老佛爺到八十歲時再好好地過一過呢？” “八十？到了那個歲數，我這老婆子會變成什么樣子，我都不敢想。眼也花了，牙也掉了，耳也聾了，整天顛三倒四，那樣活著有什么意思呀！” “老佛爺一點都不顯老！而且身子骨也還硬朗！”李蓮英在給主子開心。 “我老了倒是應該的，只是皇上，他一直都是那么弱，也不知道這陣子怎么樣了。蓮英，明儿個你去看看皇上。”慈禧太后由她想到了光緒皇帝。 “奴才前儿個听皇上屋里的人說，皇上的精神好像不如以前了。” “這群無用的御醫，全是庸醫，皇上的病再看也不見好，倒不如以前了！”慈禧太后憤憤地說。 “這几個御醫的本事不成，服了他們的方子，根本就不管用。” “皇上如果這樣下去，那可怎么辦？”她自然又把思想轉到皇嗣問題上。自從回鑾途中廢了大阿哥溥俊，再就沒有立大阿哥，所以，皇嗣的位子一直空著。慈禧太后一直為此事犯愁，自從醇王載灃娶了榮祿的女儿后，她就把希望完全寄托到了載灃夫婦身上，希望他們能生個儿子。但載灃結婚都兩年了，這媳婦還是沒有喜。她能不著急嗎？ “老佛爺，何不在外邊找几位好大夫？”李蓮英小聲說。 “如果這樣做，外頭沒准又會造出什么謠言來！”慈禧太后有些顧慮。 “是！不過老佛爺可以先問問軍机大臣們。” “嗯。”慈禧點了點頭，“先試試吧！” 几天后，慈禧太后單獨召見了慶親王奕劻，向他詢問了情況，讓他在外面為皇帝尋找治病之良醫。就在她忙著給光緒皇帝尋找醫生的時候，榮壽公主給他帶來了一個可喜的消息：“五弟媳婦有身子了”。這“五弟媳婦”，就是榮祿的女儿，載灃的妻子。 載灃媳婦有了身孕，确實是一樁喜事，但是，慈禧心里還是不踏實，直到來年，載灃喜添貴子，慈禧太后心里才真正的安定了下來。她為什么就只想看載灃的儿子能做皇上，其他人就不行呢？況且在其未出娘胎之前就對其抱有极大的希望呢？難道老佛爺真是圣人，有先見之明？不會吧！其中的緣由其實非常簡單，那就是這個小孩子是榮祿的外孫。榮祿可以說是慈禧的爪牙。從戊戌維新，到庚子之亂，如果沒有他，就沒有慈禧的活路，所以回鑾以后，他一直都是首席軍机，直至其死。死后慈禧對他亦是連封帶賞，但還覺得体恤不夠，于是，就用這個人事不知的小男孩做報償。當然，這樣也是為自己做太皇太后做舖墊。 慈禧太后雖然年逾古稀，但是她精神還是得出奇地好，听政，批閱奏折，忙個不休，似乎很少有疲倦的時候。只有一件事使她感到非常麻煩，那就是消化不良。慈禧喜歡食用冷葷食物，這些東西都是難以消化之物，日久天長，由消化不良引起痢疾，時有發作。有嚴重之時，每日多達十多次。麻煩尚在其次，只是七十多歲的人，受不了這樣的折騰。看到老佛爺如此光景，李蓮英一伙惶惶不可終日，找御醫醫治。可是，由于慈禧太后對膳食不很忌諱，所以其疾醫了又犯，犯了又醫，似無止境。千思万慮，李蓮英記起他很小的時候他的爺爺曾經得過一次痢疾，在鄉間求得一副藥方，一劑即愈，于是那藥方就被收藏起來，保存在家中，所以李蓮英就回家去拿，試著給老佛爺用用。于是，向慈禧告了假，回家來拿。 已是初冬，大街上除了几個縮著脖子游蕩的地痞之外，就是颼颼的冷風。那風吹著白楊樹上僅剩下的一片孤葉，翻過來，又翻過去。風從樹枝椏間穿過，發出“鳴——，鳴——”的聲音。冬天來了。一匹高頭大馬，拉著一頂馱轎，從皇宮北門走了出來。馬好像也懼怕冬天，在出宮門，迎著風的時候微微顫抖了一下。 轎子里面坐著的，是李蓮英。出于習慣，他坐在轎中，袖著手，縮著頭，眯眯眼睛，哼著京戲調子，已經陶醉了。可是，他自己覺得今天似乎与往日有些不同，自己也說不上來，但總覺得有點蹊蹺。 馬拉著轎子往弓弦胡同飛跑，風刮著路邊白楊樹上的枯枝不時地掉下來一枝。這在冬天的北京，也是极平常的事情，但李蓮英的轎子快到胡同口時，一枝很粗的樹枝被吹了下來，恰恰砸在馬頭上，那馬一受惊，沒往胡同里面拐，卻直著向前飛奔。那坐在車轅上的車夫怎么拽也拽不住，馬卻越跑越快，嚇得路上的行人赶緊閃到道邊。李蓮英從轎子里探出了腦袋，直罵那赶車的：“你他媽真蠢，連個車都赶不了！” “總管，是馬惊了！”說著那赶車的使勁拽馬的韁繩，誰知那韁繩卻斷了。這下更是沒轍了，只能信馬由韁了。不知跑了多少時候，馬跑得慢了，再過一會停了下來。那赶車的赶緊下車去整絲韁。李蓮英又探出了腦袋，看了看四周，說： “他媽的，這龜孫子跑到城外來了。”轉念想想，今天出門，總有一种不祥的預感，還是別再出差錯，赶快回家，還要赶著天黑回宮呢，于是再沒有辱罵那赶車的，只說了聲：“真他媽倒霉！快些往回赶！” 回到胡同口，拐進了弓弦胡同，前面再走不遠，就是李宅了。這李宅是李蓮英在隨慈禧回鑾后才建的。李蓮英剛入官時，和其他太監沒什么兩樣，生活也挺苦，待發跡以后，有了錢也蓋了房子，還以自己的名義，在外面開了許多店舖，其中最著名的就是皮匠舖。李蓮英為人奸猾，但是還是蠻有孝心，發跡后，覺得父母生身、養育也确實不易，于是就在酒醋局那塊買了一處地方，蓋了几間房子，把老人接了來，也讓他們享享這總管儿子的清福。 八國聯軍入北京以后，打劫燒殺，酒醋局那一處房子，經過戰火，就剩兩三間還能湊合著住人，其他的則塌的塌，倒的倒。李蓮英從西安滿載而歸，看到家舍几乎無存，便在弓弦胡同又買了一處王爺府邸。這王爺府邸，确是個不錯的處所，其中有房有舍，還有園有林。听說這房子原主人是個王爺，過去在京城小有勢力，而且八旗子弟，多喜好唱戲，吃喝、賭、嫖，這位王爺自然不能例外。但是，他有個習慣，不喜歡到青樓嫖妓，卻喜歡在家中獨享其樂，所以就經常找一些名妓來享用。當時京中有一名妓，喚作揚玉翠，其本名門出身，非但貌若天仙，而且棋琴書畫、詩詞歌賦，無一不精，在京中紅极一時。這王爺打心眼里看上這一青樓女子。就千方百計把她弄到府中來，欲以金屋藏之。卻引起了王爺夫人的妒忌之心，恨得牙關直咬，便趁王爺不在之時，命家人把那艷妓活活打死。待王爺回府，發現玉翠已死，好生心痛，抓住老婆便打，誰知出手重了點，其妻的頭撞在牆上，腦漿迸裂，猝然死去。本來死個老婆對王爺來說也算不了什么，但這老婆娘家有一丫頭，在她家姑娘未出嫁前，曾救過她的命，這丫頭是個知恩圖報的角色，得知姑娘冤死王爺拳腳之下，便生報仇之念。 于是，以吊喪為借口，到了王府，掏出怀中之刀，刺殺了王爺。由于王爺少年夫妻，無有子嗣，所以這所房子就沒了主人，由王爺的一個遠房侄子暫管。 這侄之本是浪蕩慣了的浪子，沒有了錢花，就想著把這宅子給賣了。恰好李蓮英家舍被毀，覓房甚切。一家缺錢，一家缺房，兩者一扳即合，這房子使買了下來。買下之后，李蓮英再請了工匠，把庭院修葺了修葺，便變成了李宅。 車轎到了李宅門前，李蓮英下了車，便低著頭往里走，与此同時，從門里出來的一個家丁，与李蓮英撞了個滿怀，把李蓮英撞得倒退几步，又被門檻絆了一下，摔了個四腳朝天。 李蓮英气呼呼地爬起來，照著那個家丁就是一個嘴巴，罵道： “沒長眼的東西，是你娘死了還是怎么著，這個急？” “老爺，老太太不行了，想見你，讓小人到宮里去找您，沒想到赶巧您回來了……”家人有些委屈。 “什么……？”李蓮英吃了一惊，“老太太怎么樣啦？” “老太太清早起來還好好的，到快吃中飯了，去上茅房，……跌了一跤，就，就不能說話了，到請了先生來，號了脈，認了病，說是不會活過今天。這會儿老太太醒了，一聲一聲喊您的名字。老爺們就讓小的到宮里去請您……” 家丁的話還沒說完，李蓮英已經跑著穿過了庭院，過了月門，上了台階。早有家人挑起了門帘。他跑了進去，屋里已是滿滿的一屋子人了。“娘——，娘——，”李蓮英帶著哭腔，用的是大城方言，“娘，我是英泰！娘！”李蓮英原來的名字叫李英泰。 “英泰，英——泰！”老太太的聲音很小，只有跪在她枕邊的李蓮英才听得清楚，“英——泰，娘——好——想——你——……”老太太的語沒有說完，便咽气了。她見到了儿子李蓮英，在滿意中閉上了眼睛。 “娘——”“奶奶——”哭聲、喊聲，響成了一片，在小小的屋子里回蕩。李蓮英更是扑到母親的尸体之上，泣不成聲。 哭了一陣，大家先后止住，商量這個喪事該怎么辦。李蓮英首先想到的是赶快回宮，向慈禧太后稟明了，好回來辦喪。于是暫不參加商議，急急地從他母親枕邊的木頭盒子底部翻出那張已經發黃的草紙，看了看，是藥方，揣進怀里，回宮去了。 “老佛爺！”李蓮英一見到慈禧太后，便跪在她面前嚎淘大哭。 “這是怎么啦？”慈禧太后從來沒有見過李蓮英這樣，“不會有人敢欺負你吧？有什么要緊的事，讓你這么傷心？” “回老佛爺，奴才的母親，……今儿個后晌，去世了！”李蓮英含淚而答。 “那你准備怎么辦？”慈禧太后問。 “奴才想向老佛爺告假，護母親回故里。這也是先母生時之愿！” “老家那邊的陵墓，還沒有修吧？” “沒有。” “那先在這儿找個地方把靈柩放著，在老家建墓，建好了墓再搬過去吧！這陣子我身子不舒服，還真离不了你！但你是個孝子，這個知道。你還是先回去把喪事辦一辦。赶緊就回來，等墓穴修好了，再好好地過。”慈禧太后邊想邊說。 “奴才也是這樣想的，准備明年二月扶母柩回大城老家，三月舉辦葬禮。” “這樣很好。你在我身邊這么多年，也沒有時間在你母親那里行孝，這回這喪事，我給你一帑（相當于四十八万兩）銀子。先支用著，如果不夠，再到袁世凱那里去要！” “謝老佛爺恩典！”李蓮英含著眼淚，向慈禧連磕几個頭。 “天也不早啦，你先回去辦喪事吧！這里我讓別人來侍候！” “是！”李蓮英退了出來，到自己房里收拾收拾，再跟兩個小太監吩咐侍候老佛爺，并把那張發黃的紙交給他們，讓他們去配藥，給慈禧太后吃。自己便又坐了馱轎，匆匆地回家去了。 晚上，李蓮英回到家。他四弟李升泰和五弟李世泰在等著他呢，看到他回來了，便圍上來，李升泰說：“二哥，到了宮里，跟皇太后說了，皇太后都不賞點錢？” “賞了！” “多少？”李升泰和李世泰同時瞪大眼睛。 “老佛爺說先給一帑，讓使著，不夠再找袁大人去要！”李蓮英有些得意。 “二哥，那您看這事到底該咋辦？”那哥儿倆要李蓮英拿主意。 “老佛爺這陣子身子不大好，我是不能离京的。你們倆先回去，跟鄉里、族里商量商量，把一切都籌辦籌辦，這邊由我照應！” “那葬期……” “你們先回去修陵，這冰天雪地的，葬期等過了年，天暖和了再說吧。”李蓮英表現得很堅決。 于是李升泰和李世泰回到了大城老家。李家子弟，聞知李母去世，無不放聲痛哭。痛哭之后，便著手准備葬禮了。尋找工匠，擇日動工建墓，這是非常容易的事。其他事就不大好辦了。一則需要人，一則需要物，但最關鍵的是要有錢，李家是不缺錢的。 為了把葬禮辦得体面、圓滿，李氏兄弟找來了驀門村的鄉紳蔣積德，娘庄子的族長万道義、九官庄子的吳平貴…… 各村各族的頭頭腦腦、望門賢士，滿滿當當請了一屋子。 “各位鄉親，”李升泰向大家拱了拱手，說話了，“家母不幸在京師去世，但她老人家生前有囑，要回李家祖墳，所以我哥儿倆奉我二哥之命，籌治喪事，還請各位鼎力相助，多多偏勞！” “幫助李兄葬母，理所應當，李兄不必客气！”鄉紳們异口同聲地應道。 “諸位，”李世泰發話了，“給李家辦事，不要怕花錢，這次家母喪事，就照著五十万兩銀子花。我二哥說了，只老佛爺就說給他四十八万兩銀子讓辦這事！大家放開了，該多花的，絕不能省著！” 這席話把大伙給說蒙了，這些人，也都是鄉里的能人，可以說是見多識廣，什么樣的場面沒見過，什么樣的奇事怪事沒經過，可是，這么多銀子，确實是听都沒听過。一個個都听得嘴張得老大，發出一陣陣“噓”聲。平日里，每家遇事，都是省著用，摳著花，能省一個就省一個，有時真為難；這次倒好，一下就五十万兩，這么多錢，可怎么花？這群沒見過大世面的人心中茫然了。 于是，大家就盡量放大自己的想象，設想著一個自己從來沒有見過的喪葬場面。從家里到墳地，從孝子到鄉民，從靈堂到靈車……每一個小小的方面，都已投入了极大量的金錢，這樣總該行了吧！經過半個月的籌划，終于列出了個葬禮事務清單。遞給了李升泰和李世泰，兩弟兄覺得還行，但李蓮英到底滿意不滿意呢，他們也不知道。那李蓮英可是見過大世面的人。這事成与不成，還得李蓮英最后點頭。于是，李升泰就把蔣積德、吳平貴等人叫了來，說：“這個單子我哥儿倆看了，覺得還行，但就是不知道我二哥滿不滿意，所以，我想請你們几個上趟京城，帶上這單子，讓我二哥瞧瞧，如果成，咱們就這么辦，如果不成，听他指示。” “二老爺在宮里是大總管，一定很忙的，我們去見他老人家又不方便，還是您自己走一趟吧！”這几個鄉紳推辭道。 “家里這一攤子事，我离不開身，就辛苦諸位了，你們也順便在京里逛逛。”說著把跟他一起回來的家人喊到身邊，說： “你和這几位爺一起回京師去，侍候他們住到咱家，再著人到宮里去找二老爺。” “是！”那家人應了一聲就出去收拾行裝去了。這几位鄉紳，沒有辦法，也只得回家准備。那李升泰卻說：“什么也用不著准備，只回去和家里人道個別，盤費支用，要多少拿多少。” 再說李蓮英，在他的兩個兄弟回籍之后，匆匆地收拾了一下，安置了母親的靈柩，就回宮侍奉病中的慈禧太后去了。 他家里的那個藥方還真靈驗，給慈禧煎了兩劑，病就回了頭，慈禧高興得直夸藥好。這天，李蓮英忙完了事，正在后宮休息，一個小太監來告訴他：“大總管，府上有人來叫您，說是老家來几個人，要見總管。” “老家的人，找我，有什么事呀，是不是又求我老李辦什么事？”李蓮英心里揣摸，便問：“沒說找我有什么事？”“听說是為了老太太的喪事來的！” “嗯！知道啦！”這下李蓮英放心了，這几個人找他是商量母親的喪事的，不是找他辦事的，便向慈禧太后告了假，坐了轎子，出了宮門，直奔弓弦胡同。 到了家，下了轎，進了屋，四位鄉紳正在那等著呢，看到有人進來，再看來者的打扮和容貌，便知一定是李蓮英了，于是齊刷刷地站了起來，沖著李蓮英一抱拳，同聲說道：“二老爺，您回來了！” 李蓮英急忙還了一禮，答道：“几位鄉里，一路辛苦！這次到我這里來，要多住几日，好久都沒有鄉親來了。” “二老爺，我等來京，是為了老太太的喪事來的，在這儿不能久留，還得回去辦事呢？只是由于小地方人，沒見過大世面，對葬禮的各种安排，怕二老爺不稱心，先來跟二老爺說，如果不夠体面，我們回去再辦！” 李蓮英又向眾深施一禮，說：“諸位辛苦了，給我李蓮英辦事，我決不會虧待你們！這喪事到底怎么辦，你們先跟我說說！” “這是各項支出的清單，請二老爺過目。”蔣積德掏出了那個單子，遞了過來。李蓮英接過單子，一條一項地看。看完了，抬起頭，向大家看看，又點了點頭，說，“照這樣安排，還說得過去，不過，我總覺得這么大一件事，就花五十万兩銀子，少了點，所以想再加進去五十万兩，把這喪事辦理再体面點，所以還望諸位回去跟升泰說，要把當前這种安排再擴大一倍，辦得越排場越好！” 几位鄉紳早已目瞪口呆，還要加五十万兩，這可往哪儿花呀？真是犯愁。但也不能頂撞李蓮英，只得“喏”，“喏”而應。 李蓮英也看出他們有點失態，便說：“辦這么大一件事，花那么點銀子，不算啥！家母辛苦一世，貧苦慣了，為了我們這幫儿女，可是受累了，作儿女的，怎么能知恩不報呢？諸位說是不是？” “是，是！” “所以說，這次喪事，一定要辦得分外隆重，儀式要特別講究。要我看，這殯儀就按京城里的規矩，需要的儀仗、工匠，直接從京里請得了。再就是酒席，招待客人，不論是誰，都得用上等的酒菜，在大喪期間，能讓三鄉五里的鄉親們都不動煙火，那才是我的心愿呢！凡是來吊唁的，不管他是誰，鄉紳也好，平頭百姓也好，佃農也好，乞丐也好，只要能來，都要發給孝服，給他們飯吃。盡量多搭些席棚，白天呢，可以用來待客，晚上，可以讓他們住宿。開靈期間，一定要讓李家的祖宗風光風光，要天天祭拜，而且從家門到墳場的路，要早早舖平夯實，路邊的樹上，都要扎上白綢子，墳場上要搭三道，不，五道牌坊。……還有別的，你們回去和升泰、世泰他們商量，越排場越好，不要怕花錢。”這幫鄉紳，真是給弄迷糊了，不知道這李家哥儿几個為什么這樣花錢，好像跟錢有什么仇。真是他媽的不一樣，几十年前，他李家算個啥呀，不就是因為出了個太監，這气勢一下子就不一樣了。真是，怎么就沒想到讓自己的儿孫去做太監，光耀光耀門庭呢？ 李蓮英吩咐完了。几個鄉紳都已銘記在心，便要起身告辭，即日返回，被李蓮英擋住了，說：“你們几位，也不常到京里來，這次為了家母喪事，不辭車馬之勞，既然來了，就得住上几天，在這里玩几天再回去。”又對站在他身邊的李成武說：“一定要把這几位叔叔侍候好了，我宮里事忙，這就回去了！” “是！”李成武應得非常干脆。 李蓮英回宮去了。几位鄉紳在李成武的陪同下，在京城游玩了几天后，乘車回大城去了。回到大城，把見李蓮英的情況向李升泰和李世泰做了交待。接著便是准備，把原來的安排又擴大一倍。 到了光緒三十二年二月，葬禮的一切准備都完成了。李升泰派人通知了李蓮英，李蓮英准備親自扶棺回鄉，就到慈禧太后這里來辭行。見了慈禧，跪下道：“老佛爺，奴才的母親去年冬天去世，因陵墓未修，寄葬京效，現陵墓已成，想親自在護送母靈回籍發葬，求老佛爺恩准！” “你是個孝子，這我知道，護送母柩回籍，也是大事，你去吧！我給你兩個月時間，葬了你母親，早些回來！” “謝老佛爺恩典！”李蓮英叩了頭，回弓弦胡同去了。回到家里，安排運靈。他親自扶靈柩到通州，裝上船，由李成武、李福德、李福康由水路護送，李蓮英則乘車先行回鄉。到了李賈村家中，把各項安排遍覽一番，覺得還算滿意，遂安排靈車，准備接靈，但靈船即遲遲未到。 原來，李蓮英在北京雇了几個押靈的人，這几個人全是旗人，對李蓮英的猖狂很是看不慣，想拖延運送時間。到了天津附近，起了風，而且很大，几個押靈的便借大風之故，將船上插著的李字大旗給拔掉了，扔到河里。船上沒有了這旗子，就等于沒了通行證，到了大紅橋一帶，給水上檢查署的嘍羅擋住了。當頭的一個對著他們高喊：“喂，干什么的？停下？媽的，停下！”因為是晚上，這幫嘍羅怕是土匪的船，不敢靠近，只一個勁地喊。 那几個旗人見喊，就停下了船。那嘍羅們看他們不像土匪，便壯著膽子跳上船來搜查。李成武哥儿仨在船上睡得正香，被吵醒了，出來見一幫官兵在船上亂翻，開口便罵：“干什么？媽的，瞎了狗眼了，也沒看是誰家的船，竟敢亂搜！” “凡是在這塊水面行走的船，沒有爺爺不敢搜的，不敢扣的！怎么著，不服气，爺們沒酒喝了，就不高興，不高興就要扣你小子的船！這是哪的船，黑更半夜，偷偷摸摸地干嗎？ 扣下來！”那領頭的嘍羅赶橫的。 “媽的，我讓你扣！”說著，李氏三兄弟便上來抓住那嘍羅便打。 “想打架，早說呀！”一幫嘍羅一擁而上。李氏三兄弟被打得鼻青臉腫，給綁了起來，船也扣押下來了。李蓮英左等右等，等不回靈船，急了，派人到天津漕司去問。漕司一查，才發現這一幫嘍羅惹禍了，敲竹杠竟然敲到李大總管頭上來了，便把這几個嘍羅抓了起來，給李氏三兄弟松了綁，療了傷，派兵把李母靈柩押送回大城。靈棺先被請入李府庄園，在大廳中設立靈堂。 李母的靈堂設在大廳正中。靈前擺放著香案，香案上放著一尊大大的紫金香爐，其中香煙整日不斷，繚繞似是仙气。 供桌上所擺的供品，干鮮水果，四季糕點，山珍海味，應有盡有，且每天早、中、晚三番替換。大廳四壁，挂滿了王公大臣們送來的挽聯挽帳，長短不一，參差有致。院子的廊柱和門窗，皆裹以白綢黑紗，大門上的金字匾額早已撤換了下來，挂上了“當大事”三個字。大門、儀門、三門全部大開，從大門外就能看到肅穆的靈堂。院內院外所有的樹木、花草，也都給扎上了白花，李府的孝男孝女，遠親近朋，個個都是頭戴白帽，身著白袍，腳上白布蒙鞋。整個李府，除了李母的靈棺是棗紅色之外，全是白的。再看那口棺材，以棗紅大漆涂色，上雕全漆花卉，前面是五福捧壽，后面是一簇蓮花，兩側四季花卉簇擁，棺蓋之上，皆是彩繪的牡丹，甚是輝煌。 每到夜晚，靈堂內外，燈籠齊明，亮如白晝，更有香煙繚繞。 步入其中，如入仙境。 李蓮英早從北京請來一大批喇嘛，李升泰手下的地方鄉紳們，也把周圍几個縣的和尚、道人全請了來，整天參禪誦經，超度李母的靈魂，做祭壇，做道場，走金橋，走銀橋，以各种方式使李蓮英的母親順利地升入天堂。 每天早晨，開靈之時，要鳴神槍，八杆火銃輪番鳴放，夾雜著鞭炮，近處的人震耳欲聾，遠處听去還以為又發生了什么戰爭。李蓮英的母親生前非常喜歡看戲，可能是當時中國文化的殘缺吧，看戲是當時中國婦女的普遍愛好。所以，李蓮英從京城里請來了正宗的京戲，戲台搭在陵園的門邊右側；李升泰派人從保定請來了河北梆子，安置在陵園門外左側，兩台戲對著唱。由于李家出手大方，所以戲班更是買力气唱，讓一些平時沒有机會去看正宗戲班演出的人們過足了戲癮。另外還有三四伙唱著小調，敲著鑼鼓家伙的小戲班，星布于李賈村的一些角落，為李家捧場。每天祭奠李母的人群和前來看熱鬧的人，絡繹不絕，此來彼往。 無論是請來念經的，唱戲的，還是干雜事的，甚至前來看熱鬧的，都受到了李家的款待。為招待來客而搭起的席棚就有兩排，長長的，中間形成了一條細長的胡同。胡同兩邊景色一模一樣，桌椅板凳，一律齊備。白天，用以招待賓客，大擺筵宴；晚上，則供那些雇來的雜工和無家可歸的乞丐們住。所以，李賈村不但衣著華貴的達官來來往往，而且衣衫襤褸的乞丐更是成群結隊。 招待賓客的酒席，那絕對是上等优等的。按照當時的規矩，大城流行的最高級別的宴席叫“十三碗”，就是四邊，一邊一個涼碟，四個小碗，一邊一個，做酒席，隨吃隨添，供應不斷，中間九個大碗，作飯菜，其中盛的全是整雞、整魚、整鴨。每天早、中、晚三頓，每次開四十席，走了一批，又坐上了一批，批批相連，使三頓飯基本相連。那些整年見不到腥渾的老白姓則是趁机大吃特吃，喜不自胜，而廚中的大師傅，則是苦不堪言，雖是冬天，卻也是汗流滿面。李蓮英則极力表現出皇家的气派，表現出自己的大方。只要能到他家來湊熱鬧，也不管是听戲的，還是看熱鬧的，一律入席。李蓮英揚言道：“我李某受浩蕩皇恩，應當周濟四方。 所以，凡是來者，都不要客气，想吃就吃，想喝就喝，想拿就拿。”同時，李蓮英讓人在李府大門外兩側埋了八口大缸，缸內滿滿當當，全放的是肉，四鄉五鄰，都可以隨時來拿；酒更是處處皆是，隨喝隨拿，毫無限制。那些飽受饑餓折磨的人們，都跑到李府來拿李蓮英賞賜的肉，更有一些嗜酒成癖的人，找來了壇子、罐子，從李家盛了酒，帶回家中，以備日后再喝。 每天，李家都要派出數十輛大車，到各地去購買物品，單單豬肉一項，就要用十多輛車。買來的生豬，都先存著。沒處存放，便在李賈村外挖了一個能容得下三四百頭豬的大池子，把買來的生豬放到里面，隨用隨殺。起初，豬還是比較容易買到，后來不但豬价提了，而且連大城鄰近的青縣、靜海、文安、任邱各縣都很難找到一頭出欄的豬。廚房里的廚師，有從北京請來的，有天津的，保定的，更多的是大城本地的名廚。紅案廚師二百多人，白案廚師都不知道有多少。廚中所用物品，鍋、碗、瓢、盆，都是在天津買了，用船送到李府來的。 起初，事情并不是多么熱鬧。剛開靈三四天，親朋好友，應該來的都來，可是，四鄉八里的鄉親們，對李家甚是忌憚，都不敢貿然來吃。所以，雖有鑼鼓樂隊，戲班小調，但門庭卻是冷落，李府上下，基本上全是一白到底的孝男孝女，极其單調。李蓮英見此情景，指著李升泰大罵：“你個混蛋，怎么搞得，在家里就這种人緣？擺好了宴席，請來了戲班，鄉親們為什么都不敢來看，不敢來吃？” 李升泰啞口無言，但自己能有什么辦法，無論是誰來，他也沒擋著，也沒說不讓誰吃飯，但這鄉親們就是不來，他能有什么辦法，難道要他一家一戶地去請！李蓮英又對几個管事的鄉紳說：“請几位多留神，無論是誰，看熱鬧也好，討飯的也好，只要上李家門，一律酒席款待。我有的是錢，花多少錢我不在乎，我要的是熱鬧，排場。看他們還不來給我捧場！” 几個鄉紳說：“二老爺，這事你不能怪四爺，鄉親們都不敢來，主是因為您……” “胡址！他們不來，為什么要怪我？我平時回鄉，不論對誰都以禮相待，他們憑什么怕我，憑什么和我賭气？” “二爺，您想想，三百匹對子馬，荷槍實彈，戒備森嚴，鄉親們都是沒見過大世面的人，敢來嗎？” 李蓮英一想，真是這樣，如夢方醒，一拍腦袋說：“撤！ 他媽的全撤了！看你們不來！” 原來，李蓮英母親去世，北京大小官員，都借机向李蓮英送禮，獻殷勤。直隸總督袁世凱當然不會放過這個机會，他先派儿子袁克定送來四十万兩銀子，然后又派來了三百匹對子馬，作為護衛和儀仗。誰知道，用來顯示威風的對子馬卻嚇得鄉鄰們畏而遠之，使李府變得更加蕭條。所以，李蓮英下令所有對子馬，撤到三十里以外駐扎。退去了對子馬，來李府看熱鬧的人果真多了起來。 看熱鬧的人多了，李蓮英也就高興起來了，每天哼著京戲，看著來來往往的人群甜甜地笑，或者到這邊瞧瞧，那邊看看，欣賞著自己用金錢換來的气派。 送葬封棺的日子終于到了。這一天，是大喪期間最气派、最壯觀的一天。其送葬儀式极為講究。 按照鄉俗，先要為死者送路，也就是要朝著西天拜王母娘娘，求她老人家保佑李母的靈魂順利到瑤池仙境。所有的孝男孝女，在李府大門之外，按照輩份順序，面西而跪，焚香三拜上天。拜完了天，就該關葬了。 送殯的隊伍，极其龐大。最前面，是一輛馬車，上面載著紙錢和麥麩，車上的人邊走邊撒。這被稱為“買路錢”。車旁八杆神桅，邊走邊放。緊接著，后面是“導旗”，共十面，由袁世凱派來的警衛扛著，中間夾著四十名身穿黑衣、腰挎匣槍的新軍，這是袁世凱專門從保衛人員中抽出來給李蓮英助威風的。再接著是銅鑼十面，五人一排，排成兩列，邊走邊敲。幡傘四十把，由執事扛著，五人一排，排成八列。再后面是六個彩亭彩轎，每頂都有八個人抬著。再后面是由十五六歲的童男，手持兩把用柳枝糊上白紙做的雪柳，稱之為“雪柳儀仗隊”。跟在儀仗隊后面的，是一大群和尚、道士、喇嘛和吹鼓手，后面緊跟著一乘轎子，八人抬著，是李母的魂轎，里面放著李母的魂牌。再下來才是親朋和孝子。 再看路邊，兩邊全是一個挨著一個，放著用紙扎成的、糊成的紙工藝品。原來，李升泰和李世泰從北京回來后，籌辦喪事，把大城縣所有做紙活的藝人全部都請了來，准備大喪的紙活。上百的藝人，在兩三個月中，每日勞作不息，做出的工藝品以万計。但李蓮英還不滿意，又讓人從北京和天津請來一批能工巧匠，赶制紙活。做成的紙工藝品，竟把從李府大門口，到墓地長達五六公里的道路兩旁全擺滿了。再看這些工藝品，有珍禽，有奇獸，有家畜，有家禽，有生肖，有日常用品，有亭台樓閣，有丫環仆人，有奇花异卉……真是俱全，應有盡有。把從李府大門到墓地的道路，裝飾得像一條彩龍。 走在最后面的是靈車。靈車是從北京雇來的師傅扎制的，是用四輛車的□轆把杠木捆軋在上面連接起來的，上面舖著木板，木板上再安裝上專門安放棺木的底座。棺木放在底座上面，用紅緞繡花的大罩罩上。棺木前面擺著供桌，供有干鮮水果、糕點等，兩側有用紙糊成的童男童女，各站在一朵盛開的蓮花之上，一只手舉著燈籠，另一只手拿著拂塵。靈車上，棺之側，坐著死者的親近女眷。靈車由十多名年輕力壯的孝子和四五十名車夫輪換拉著。這按當時的習俗叫“拉靈車”。 整個送殯的隊伍，長達三里多長。靈車走得很慢，其他的隊伍也緩緩前進。從李家到墳地的道路，早雇人修過了，所以极其平整，靈車走得很平很穩。花了兩三個小時，終于走完了這段路，到達了墳地。袁世凱的三百匹對子馬早已在墓地周圍放崗警戒了，個個胸前戴著白花，手持火槍，肅然而立。 儀仗隊分列到了墓內通道的兩側，孝男孝女們，分成了兩群，分別跪到了通道兩側，迎候靈車。靈車慢慢地進入墓地，八支神槍連續鳴放，共二十四響，此后，又是震耳的鞭炮聲。放完鞭炮，應該下葬了，于是奏起了哀樂，靈車便順著通道，被緩緩地送入墓室。孝男孝女哭聲震天，向墓道口圍了過來，最后再看那棺木一眼。棺木被安放到了墓室中，便用三合土掩埋，李母被埋到了九泉之下。早有人把道路兩邊的紙花、紙人等收了起來，運到墓前，堆成了花山紙海，然后用火點燃。頓時，火光沖天，這諸多能工巧匠辛苦三月余的成果，就這樣被付之一炬了。李蓮英的母親，帶著滿意和自豪，帶著貴婦人般的榮耀，到西天去了，到瑤池仙境去找王母娘娘了，因為她的儿子已經花錢給她買通了通向天堂的路，所以，她不必再到地獄中去找閻羅王了。 埋葬完了，還有一項重要的工作就是整修墓地。這事早有人安排停當了，用不著李蓮英操心，他便回到了李府，答謝親朋鄉鄰，好不謙恭。他的帳房先生給他報來了這次喪禮的花銷：白銀一百二十方兩，小麥四百五十石，生豬二干頭，白布六千五百尺。李蓮英看著財單，點點頭，笑了笑，說： “花的不算多，這事辦得還算節儉。” 葬完了母親，按理李蓮英該回京城了，因為慈禧太后的身体一直不大好。但是，他卻不緊不慢，呆在家里不肯走，慈禧給他的假期早到了，他還是不提回京的事。他四弟李升泰很是納悶，便問他：“二哥，咱娘的喪事辦完了，皇太后准你的假也到時候了，您什么時候准備回京師呀？” “怎么，這家是你一個人的，想赶我走呀！我偏不走！” “不是誰想赶你走，咱家所有的東西全是您的，我只是怕你耽擱了時日，回去給皇太后沒法交代！”李升泰覺得委屈。 “老四，我想讓你先回去，順便到宮里去通報一聲！”李蓮英神秘兮兮地說。 “我？我到皇宮里？我能干什么？”李升泰又有些迷惑。 “不干啥，你只要找到管事的太監，跟他說，要他告訴老佛爺，就說我因母喪勞累，臥床不起，不能進京！” “二哥，你這是什么意思？” “沒什么意思，我就想在家里多呆几天。” 其實，李升泰怎么能明白宮里的事，又如何能懂得李蓮英的心思呢？李蓮英跟隨慈禧太后這么多年，得到的封賞不計其數，李蓮英覺得這次回籍葬母，是個討官的好机會，便先不回宮，在家裝病，實施他的討官計划。 李蓮英病重的消息很快就傳到了慈禧的耳中，慈禧听后很是著急，急忙下詔令李蓮英回京，再行治療。于是，李蓮英回到了北京，在弓弦胡同住了月余，進宮來見慈禧。 “老佛爺，奴才真怕再見不到您！這几個月奴才不在身邊侍候，老佛爺一向可好？”李蓮英一見到慈禧太后，跪下便問道。 “好！還好！可就是沒有你在身邊好！你的病怎么樣了？” 慈禧對李蓮英很關心。 “謝老佛爺垂詢，托您老人家的福，好些了，但還沒有全好！”李蓮英裝出一副病態。 “要不找御醫給你看看？” “謝老佛爺恩典！不用，現下這個醫生挺好的，認病認得可准了。只是，只是……” “你還有什么要說？” “老佛爺，奴才跟您老人家這么多年了，現在奴才也老啦，又是個病身子，想求老佛爺賜奴才出宮！”“什么？你想出去。蓮英啊，你跟了我這么多年，最能体貼我的就是你呀！如果你要出去了，那我這個老婆子可怎么辦？就你出宮這几個月，他們伏侍我，我就覺著不舒服。好不容易盼著你回來了，卻不是回來給我做伴的，倒是向我辭行來了。”慈禧太后有些激動。 “老佛爺，奴才也想在您身邊侍候您，可是這身子骨不行呀！” “你先回去再看看，如果還治不好，就傳御醫去看。我不能离了你！” “奴才謝老佛爺恩典！” “你先回去再養几天吧！” 李蓮英心滿意足地回家去了。這邊慈禧太后可就嘀咕上了。當年安德海那么好，卻被人弄死了，后來得了李蓮英，這才舒舒坦坦地過了這么多年，現在我老了，他卻要告病回家，我這么一大把年紀了，沒有個知心的人，那可怎么過呢？不行，一定得留住他。怎么才能留住他呢？加官進爵，對，只有這樣才能留住他。但是李蓮英已經是三品了，這回要升，就得一下子升到一品，可是這樣一來，全朝文武，會答應嗎？想了又想，最后想出了個“品級不升，補服有別”的絕招。 清朝的官員的官服，在前胸和后背都有一塊繡花的方布，這塊方布就叫“補子”或“背胸”。把綴有這种補子的袍服，就稱為“補服”。其中的圖案，是按九品官制大小設置的，文官一品繡仙鶴，二品繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡雁，五品繡白鷴，六品繡鴛鴦，七品繡鸂□，八品繡鵪鶉，九品繡練雀。慈禧太后的想法是李蓮英的官階仍然不升，賜給他一品補服全襲。 不久，慈禧太后下旨，賜李蓮英一品補服全襲，滿朝文武，不知原因，詫异不解，但宦是皇家的，補服也是皇家的，皇家想給誰，大臣們又能說些什么呢？況且賜的是慈禧太后的寵臣李蓮英。李蓮英得了一品補服全襲，當然心滿意足，又回到皇宮中侍候慈禧太后了。>>> ------------------ 中文東西网 整理 |
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