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洋鬼子殺進了京城，李蓮英護著慈禧和皇帝國戚們倉惶出逃，路上丟盔棄甲，雞飛狗叫……昔日皇帝出巡時的豪華奢侈气派，再也不复存在…… 居庸關外的一座破廟，圍牆四面露風，正殿大有將傾之勢，整個寺院空空如也；正殿后面有一排供僧人居住的低房，由于兵荒馬亂，其中僧人盡數出逃，使寺院內顯得死气沉沉，到了夜里，則更是陰森可怕。但今天晚上卻似乎与往日情形不同，從房中傳出了人的聲息。中間一間較大的屋子里，傳出了斷斷續續的啜泣聲、歎息聲和陰陽怪气的勸慰聲；東邊的另一間屋子里，則傳來一陣陣甜美的鼾聲…… 慈禧太后和光緒皇帝，帶領著他們的“巡狩”之旅，“西岸”之眾，出京師，經貫市、南口、關溝，惊魂未定；又出居庸關，踟躕前進。眼看著天色已晚，遠處佛傳來了几聲槍響，疲憊的人們卻尚未找到吃飯和過夜的地方，真有“叫天天不應，哭地地不靈”的感受，想起往日宮里的生活，慈禧太后心中好不難受。李蓮英看到慈禧心中不快，就想方設法給她開心，怎奈一天多時間了，人們几乎都沒吃什么東西。 腹中空空，個個餓得發慌，想高興一些，哪里能有這种情緒？ 就在此時，人報延慶州知州秦奎良前來接駕。慈禧急忙接見，夸獎了他几句，討得了吃的，又有了住處，心神才稍稍安定下來。 當夜，疲憊的逃亡者們和他們的騾馬一起，暫歇于居庸關外的岔道（地名）。由于此地原本荒涼，新近又受義和團、西逃潰兵等的屢屢打劫，以致十室九空，且少有的几間民房業已坍塌，上上下下一千多人，只得借廢廟一宿。 李蓮英出逃時受了點傷，此刻他忍著傷痛，安頓好了慈禧太后，便出了寺廟，巡視了一番。向值夜的清兵叮囑了一番。拖著受傷的身体，哼哼唧唧地往廟里走，准備回去睡覺，赶明儿還要早點起床。就在這時，遠處的山道上傳來了馬蹄聲，在夜里更顯得那么清脆。李蓮回轉的身子又轉了回來，這僅僅一天多時間里的經歷使他膽小起來，忙叫几名清兵攔在大道之上，自己卻連連后退。但李蓮英畢竟是李蓮英，竟在往后退的同時對著遠處的飛騎用他那公鴨嗓子大聲喝道：“哪里的狂徒，竟敢在此亂闖？”其聲音中，卻听不出來半點怯意。 “爺們可是內廷跟隨皇上的老爺？”從遠處奔來的兩匹馬不時到了跟前，馬上之人下馬問道。 李蓮英听出對方語气中有恭敬的味道，立時傲气十足起來，說：“有什么事，爺等便是隨駕太監，圣駕在此，你是何人，既知圣駕在此，深夜惊駕，你有几個腦？” “甘肅屬司岑春暄率部前來迎駕。派小的前來通稟，爺們既是隨駕太監，快勞奏明皇太后和皇上，小的也好回去交差。” 對方急忙答道。 李蓮英聞言一喜，忙問：“岑春暄帶了多少人馬？” “騎兵、步兵共五營，兩千余人。” “好，你回去讓岑春暄速速率部到此保護圣駕。” “是。” 打發走了岑春暄的人，李蓮英顧不得傷痛，急急回到破廟里向慈禧去報告。這是李蓮英自當了太監總管之后第一次有人求他辦事卻沒有索賄。 慈禧太后自逃出京師之后，一天多的時間里，疲于奔命，饑腸漉漉，到了岔道，好不容易有了吃住。住的雖是破廟，但畢竟這里离京城遠多了。加上有秦奎良供奉被褥，雖是再簡朴不過的了，但總比無處栖身強得多。吃的雖說只是白菜煮小米，但對于饑不擇食的人來說，已經是美味佳肴了。所以在吞咽了白菜煮小米之后，慈禧太后就躺在秦知州貢獻的被褥上睡著了。李蓮英看到主子睡得那么香，真不忍心叫醒她，但此情此景之下，不叫醒她，行嗎？這個善解人意、會看眼色的老走狗好不為難。但他還是輕輕地喚開了：“老佛爺，老佛爺……” 慈禧在夢中被吵醒，臉上略帶不悅之色。李蓮英看她醒了。就把嘴湊到她的耳邊，說：“老佛爺，給您老人家道喜啦！”“我們娘儿們落到這种田地，如此孤零，何喜之有呀？”說著瞪了李蓮英一眼，不覺失去了往日的威嚴，眼淚滴滴而下。 李蓮英連忙勸道：“老佛爺，您老人家不要難過，托您老人家洪福，甘肅藩司岑春暄率部前來接駕，等著老佛爺召見呢。” 慈禧太后聞得此，沉默了一下，問：“是首次駐防張家口的岑春暄嗎？” “正是。” “他倒是個忠臣，想得周全。蓮英，去喚醒皇上，召見岑春暄。” “遵旨。” 光緒皇帝出京一天來，一直不大言語，心中只思戀著他的珍妃，只是直直地發呆；加之一路之上看到國破如是，民不聊生，感到了亡國的悲涼，精神上所受刺激不小、所以更是神情恍惚。今夜因覺白菜煮小米頗有味道，囫圇填飽肚子，倒頭便睡，現在被太監喚醒，不知道又發生了什么意外，見李蓮英在旁邊，劈頭便問：“洋兵追來了嗎？我們快逃吧！” 李蓮英急忙跪倒，說：“啟稟万歲爺，甘肅藩司岑春暄率眾前來迎駕，老佛爺請万歲爺過去召見岑春暄。”光緒帝眼睛忽然一亮，轉瞬又恢复了漠然的神態，接著又不知是因為救星的來臨而高興，還是因為夢中見到珍妃而得意，竟然昂首“哈、哈”笑了兩聲，徑直出門來見慈禧。 岑春暄見到慈禧和光緒，“扑通”一聲跪在地，只叫了聲“皇太后，皇上”，便放聲痛哭。這又引出了慈禧几滴淚水。慈禧太后寬慰了他几句，夸獎了他几句，說虧他還能想到皇上，是個忠臣，又命他一路謹慎護駕，日后一旦复國，必有他的好處。 一夜里折騰了几回，都沒有睡多久，天就亮了。岑春暄率軍護著圣駕，帶著受傷的李蓮英，迤邐前進，半日便到榆林堡。已离北路要沖怀來縣很近了。 怀來由于地理位置重要，本來設有兩個驛站，并有驛馬，且器物糧草非常充足，但日下由于此地拳民猖獗，弄得不僅沒有了糧草，連可用之兵也變成了游兵散勇。怀來縣令被這些拳民也弄得疲憊不堪，又無可奈何，連自己都提心吊膽地過日子。就在皇帝宿于岔道廢廟中的這天夜里，也就是駕車到怀來的前一天夜里，由于苦悶，吳縣令吳永以酒解心中之愁，多喝了几杯，便在昏迷中朦朧睡去。睡得正香，被老家人推醒，吳縣令很是生气，開口便罵：“老不死的，義和團不叫我安生，你老東西也不想讓我多睡一會，半夜三更扰你爺爺好夢，真是該打。”吳縣令本是知書達理之人，不想竟煩惱至此。 “老爺，老爺，您看這個。”說著，老家人遞過來一個小紙條。這個紙條，吳永不看則已，一看竟然目瞪口呆，把指責老家人的話硬是給咽了回去。 只見那紙條上寫道：“皇太后、皇上率眾駕至岔道，不日便至怀來，盼悉汝之力所及以迎之。” 吳永認出字跡出自秦奎良之手，剛剛得到的消息不亞于晴天炸雷，使吳縣令呆若木雞。此時正逢其嫂經過其房門，見此情景，連呼數聲吳永才如夢初醒。 原來這吳永老家本在湖南，自小失去雙親，由其寡嫂撫養成人。光緒十三年晉京，經郭嵩燾推荐，認識了戶部侍郎毅勇候曾紀澤，深得曾紀繹賞識，許配次女給他，自此与之成為翁婿。曾女了解吳永极深，過門后對其嫂极其尊敬。不料，好景不長，曾小姐結婚三年，竟病死家中。在彌留之際，曾小姐囑其夫要善待長嫂。于是吳永將長嫂接到怀來，敬之如母。今天其嫂看到其在房中發呆，不如何故，急忙喚之。吳永轉醒，欲以假話搪塞過去，但轉念一想，隱瞞在此時毫無用處，便照直說了。其嫂听完，先是一惊，然后急急地說： “圣駕即至，你身為食祿之官，還不赶快准備物品，及早迎駕，在這里發什么呆呀？” 這一句話提醒了吳縣令，吳縣令便急急召集其幕僚門客，商量對策。這幫幕僚，平日里無事，只會在一起吟詩論道，到真正需要他們出主意時，則個個“君子三緘其口”，沒有一個吭聲。把個縣令急得張口大罵：“你們這些飯桶，吃飯時就會說飯食不好，到用你們的時候，一個個都像啞巴一樣。” 還是沒有一個人發話，吳縣令就挨個地數落他們。這時就听一個聲音說：“老爺，老奴倒有個主意，不知當講不當講。” 吳永循聲看去，老家人跪在地上，低著頭，等著他的指示。吳永說：“你能有什么主意，說吧，別跪著，站起來說。” 老家人站起身來，說：“老爺，圣駕明天就要到我們這里了，准備接駕絕對不能再耽擱了。皇太后和皇上一路奔波，需要我們准備的只有兩件事。” “哪兩件？”吳永和其幕僚們不約而同地問道。 “一件是吃，另一件是住。” “這個誰人不知，老東西，別賣關子，快講。” “老爺，按照慣例，如有大差到怀來，須到榆林堡迎候接待。現今是皇太后和皇上來了，更應該及早派人到榆林堡，為皇太后和皇上准備行宮，准備膳食。雖說我們這里經常遭受騷扰，但還沒有窮到一貧如洗、山窮水盡的地步。想皇上他們一路逃將過來，一定是旅途勞頓，風餐露宿，連一頓飽飯也沒有吃過，連一次安宁覺也沒有睡過，可以說是人困馬乏。 現在我們只要盡我們最大努力，把他們的吃住安頓好，也就算是盡了臣子之心。在落難之際，皇太后和皇上也不會太講究了。老爺，您的意思呢？” “好，說得入情入理，那你說說我們具体該怎么辦？”吳永帶著賞識的口气說。 “怀來縣城中有名的廚師就那么四五個人，老爺可派他們帶著炊具，再令兵勇押送各种食物等到榆林堡。這些都得連夜去辦，要明天就來不及了。怀來雖窮，想豬肉等還是能找到的。其次，老爺可派人連夜到榆林堡，找几家騾馬店，收拾收拾，權作行宮。如果這些事情今天夜里就能辦妥，明天清早老爺前往榆林堡迎駕，好好接迎皇駕，也算是個与朝廷患難与共，老爺您也就是朝廷的功臣、忠臣。” “太好了！好你個李富貴，跟隨本大人這么多年，真是沒白跟，變得越來越出息了，想事難得那么周全，說起來更是頭頭是道。等圣駕走了，我一定要大大地獎賞你。” “這都虧得老爺往日教導，這些也都是從老爺那里學來的，而且這些主意也不全是小人想出來的，大部分還是長夫人想出來的。以小人之見，老爺現在就得馬上行動，因為榆林堡被拳民土匪打劫得几乎是一座空堡了，迎駕所需的一切物品，都必須從我們縣城運送過去，這項任務可不輕，而且耽擱不得。” 吳永听到這些話，想到嫂子這樣關心自己，心底對嫂子的敬佩之情直涌了上來，不由得心里一熱，眼淚奔眶而出，硬是沒有忍住，“吧達”掉到了地上。他小聲歎了一句：“難為嫂嫂了。”便開始了緊張的安排。 這樣，從怀來縣城到榆林堡，以及此兩地之間的官道，都忙活起來。 翌日，圣駕自岔道啟程，向榆林堡前進。天公不作美，又下起了細雨，而且下得极密极密，舖天蓋地地洒落下來。此時，在從怀來城到榆林堡的官道上，一匹黑馬馱著一位身著紫斗篷的官員打扮的人，頂著風，冒著雨，艱難地朝著榆林堡走來。馬背上的官員似乎非常激動，非常急切，一手緊抓馬鞍，另一只手揮動馬鞭不時地在馬的屁股上抽打著。這時，在前方很遠處，隱隱約約來了一乘馱轎，在雨中行走也是那么艱難。 慢慢地，馱轎到了面前，一個精瘦的太監模樣的人在轎轅上朝吳永看了看，然后問道：“來的可是怀來縣令？” “正是。”吳永向太監點了點頭，又拱了拱手。 這時，轎子里的人可能听到了他們的對話，揭起了轎帘，問：“可是怀來縣令吳大人？” “正是小人，趙大人一路隨駕辛苦！”說著就要下馬行禮，軍机大臣趙舒翹連忙阻止，說：“怀來縣令，我來問你，圣駕馬上就到榆林堡，行宮和膳食是否齊備？” “回大人，本地屢遭拳民扰掠，甚是貧苦，小人是昨天夜里方知圣駕即至，所以准備倉促，有不到之處，還望趙大人多關照。至于行宮、膳食下官已著人速辦！”吳永躬著身子，怯聲回答。 “皇太后、皇上离京兩天，途中既無住處，又無飯食，全憑各處隨意供奉，但与宮中御膳別之天淵，這一路過來，真是苦不堪言，像太后、皇上這樣的金身，如何吃得消。現在好不容易來到怀來，還望吳大人悉心接迎。吃的、住的簡陋點無所謂，只要能讓圣上好好地吃頓安宁飯，安安靜靜地歇一歇，就行啦。”接著又說：“噢，對啦，圣駕就在后面，快去接駕吧！” 吳永道聲“是”，辭了趙軍机，打馬向前奔去，不刻到達榆林堡。雨也不知道什么時候止住了，天卻依舊陰沉沉的像要掉下來。 由于戰亂、匪亂，榆林堡的居民都逃光了，只有昨日夜里從怀來赶來的為接駕准備的人們。他們從昨天夜里直到天明，都沒有得歇，赶到天亮，總算准備得差不多了。 吳永一到榆林堡，就四處查看，看他的下屬對他安排的工作完成的怎樣。廚師們的工作使他很滿意；至于行宮，榆林堡原來倒有好几家騾馬店，但人全逃走，店中器物所剩無几，且多為肢体殘缺者。這几個店之中，吉祥店的條件最好，不但寬敞，而且雅致。吳縣令就讓兵勇到別的店里尋找桌椅板凳，布置了一番，算是有了一點住處的樣子，但總覺得缺點什么，于是又到各處尋找牆壁上的貼畫、對幅，拿來貼了一气，挂了一通，覺得心里踏實了好多。剛剛准備停當，就听外面街上有人喊道：“來了，來了，皇上來了。”怀來縣令跨出店門，向街盡頭一看，看到街口一騎向街心而來。遠方，似乎有浩浩蕩蕩的隊伍在行動。吳縣令心里有著一种不可名狀的緊張和興奮。 那一人一騎到了他面前。吳永才認出馬上之人正是他的京中老相識肅五爺，叫了聲“五爺”便跪將下去。五爺下了馬，扶起了他，問道：“漁川（吳永字），趙軍机到前面探看，你可曾遇見？” “回王爺，為臣已往見過趙軍机了。” “嗯，行宮准備的如何，在什么地方？” “時間倉促，只能以此店暫為行宮了。里面已經收拾好了。”吳永哈著腰說。 “很好。大駕馬上就到，皇太后坐的是廷慶州送的四抬轎子，走在前面；后面是四輛馱轎；第一乘，里面是万歲爺和倫貝子；第二乘，里面是皇后；第三乘，里面是大阿哥；第四乘，里面是總管李蓮英，他受傷啦。你快去接駕。” “承五爺關照。” “記著，待會接駕，等太后的轎子和皇上的車子進了店門，就可以站起了。”肅五爺小聲叮囑著。 “是，是！”吳永忙不迭地回答著。 長長的隊伍過來了，前面是几十位禁衛軍，騎著駿馬，飛奔而來。到了吉祥店門口，為首的禁衛軍望了望吳永，高呼一聲：“皇太后、皇上，駕到——”吳永不由自主地彈了彈朝服，正了正衣冠。隨即對自己手下的兵勇擺了擺手，那幫兵勇懂事地跑到禁衛軍行列的后面，排成一排肅立著。 街的盡頭響起了清脆的腳步聲，街道上沒有別的一點聲息，街上的每個人都在緊張、耐心地等著。 太后的轎子終于到了跟前，吳永非常鄭重、殷勤地跪了下去。 “臣怀來縣知縣吳永，跪接皇太后圣駕！”這一聲洪亮的喊叫，使在場的所有的人都精神為之一振。 接著光緒帝的馱轎又到了吳永面前。吳永忙不迭地低下頭去，高聲喝道：“臣怀來縣知縣吳永，跪迎皇上圣駕！” 光緒帝的轎子停也沒停，一閃眼就過去了。吳永看著皇上的轎子過去了，急忙往旁邊一閃，讓后面的轎子一乘乘地過去，進了吉祥店。看著車轎一輛輛地進了店門，這才長長地噓了口气，坐在了店門口的石凳上。 隨駕而來的騾車有十輛左右，有雙套的，有單套的，一輛輛地停在了吉祥店門口，車里的宮中后妃、供奉、格格等都涌了下來，又一古腦地涌進了店門。緊接著是一群太監，大咧咧地走進店去。一群隨駕而來的朝中大臣們，擠了滿滿當當的一街道，擋住了后面的人的道路。吳永急忙上前招呼他們到另外兩個騾馬店去歇腳，自己仍在吉祥店門前等著，恭候里面傳喚。 “地方官在哪里？地方官在哪里？”從店里出來一個官員打扮的人邊喊邊向四周巡望。 “卑職就是。”吳永匆匆地迎了上去。 “我們一路挨餓難道你不知道？快找點東西給我們填飽肚子。” 吳永還沒來得回答，就听到后面一聲刺耳的聲音：“誰是怀來縣令？”又沒等吳永回答，街上的士兵指著吳永說：“二總管，他就是。” 被稱為二總管的，顯然就是二總管太監崔玉貴。吳永點頭哈腰，說：“總管，卑職就是。” “上邊叫你！”崔玉貴其勢洶洶地說。 吳永順從地跟著崔玉貴往里走。走到穿堂里，崔玉貴對吳永說：“在這儿等著，李總管馬上就來。”說完，兩眼瞅著吳永，嘻嘻直笑。笑得吳永好不窘迫。 李蓮英受傷以后，還是一如既往地在慈禧太后跟前侍奉。 慈禧太后見他傷勢不輕，行動不便，常叫他歇著，但他為了討好主子，宁愿受點累，也不愿把這個机會讓給別人。但終究還是有傷，腿腳到底不很靈便。所以慈禧不忍心使喚他，有事就叫崔玉貴去辦。一到榆林堡，先安頓好了慈禧，就叫崔玉貴出來找怀來縣令。他在房里和慈禧太后回了几句話，就出來見吳永。 吳永過去在京中見過李蓮英，這時看到李蓮英一瘸一拐地走了出來，想上前扶持，又覺得不妥，只得看著他走過來。 李蓮英到了跟前，就沖著崔玉貴喊：“你這人，怎么這半天了連個怀來縣令還沒找來。” “這不就是嗎？”崔玉貴駁了他一句。 李蓮英用他那雙銳利的眼睛把吳永打量了一番，道：“這人就是？” “卑職吳永給總管大人請安。”吳永說著就要往下跪，被李蓮英一把拉住了。 “縣太爺，我怎么受您如此大禮呢。不必拘禮，我是絕不敢當的。” “總管算來是岳丈一輩中人，理當見禮。” “他是毅勇候曾紀澤的二姑爺。”崔玉貴搶著替他解釋。 “知道！過去我還常到曾侍郎家中去呢。曾二小姐也曾見過，想必同在吳大人住所吧”。 “回總管，卑妻已過世了。” “過世了么？”李蓮英覺得似乎有些意外，“吳大人真是命苦啊！玉貴，老佛爺在催了，快帶他去吧。我還要去辦些雜事儿呢。”說著便蹣跚地向穿堂外面走。 “李總管是受傷了嗎？”吳永看到他的姿態，怯怯地問。 “是啊，李總管為了救老佛爺，受了重傷。吳縣太爺，在你們怀來找個捏骨的郎中，給李大總管治治傷。”崔玉貴說。 “一定一定。”吳永應著，与李蓮英道了別，跟著崔玉貴去見慈禧太后。 圣駕被安頓在一明兩暗的鄉下房子里，屋子正中放著一張破舊的方桌，桌子左右兩邊各放一把太師椅。太后坐在右首的那把椅子上。 崔玉貴帶著吳永到了屋外，報了一聲：“怀來縣知縣到！” 然后挑起門帘，對吳永擺擺手，示意讓他進去。 吳永跨進房門，跪到地上，報了履歷，脫下帽子，叩頭行禮。 “你是旗人，還是漢人？”慈禧問道。 “漢人。” “是哪一個省的？” “浙江。”“你的名字是哪一個‘永’字？” “‘長樂永康’的‘永’。” “哦，是‘水’字上面加一點那個‘永’字嗎？” “是。” “你到任几年了？” “三年了。” “縣城离這里多遠？”慈禧問。 “二十五里。” “一切供應，有無准備？” “已經預備，只是昨夜方才得信，時間倉促，實不及周全，不胜惶恐。” “有預備就好。”說著慈禧太后竟哭出聲來。邊哭邊說： “我与皇帝歷行數百里，几乎無人理會，現在到了怀來縣，你衣冠迎駕，真是忠臣。” “老佛爺，怎么啦？誰又惹你傷心？一定是這怀來縣令。” 不知何時冒出來的李蓮英說。 “蓮英，別冤枉他，誰敢惹我傷心？是我自己想到這一路辛酸，不由得就想掉淚。” 李蓮英說：“這怀來縣令還算有良心，走了一路，到這里才遇到了他這位接駕的忠臣。” 慈禧對吳永說：“你往上跪一跪，說話方便。”接著又說： “我跟皇帝從京城出來，百姓都未見几個，官吏更是不見蹤影。” “老佛爺，您歇息歇息，打發他下去吧。”李蓮英說。 “吳永，你能迎駕，就能證明你對朝廷的忠心，你可算是我的忠臣！”慈禧說。 “皇恩浩蕩，為臣不敢不誓死效忠。” 為了轉移轉移話題，不讓慈禧太后傷心，李蓮英問吳永： “吳大人，老佛爺和万歲爺一路吃盡苦頭，餓了兩天兩夜了。 你把吃的預備好了沒有？” “已經預備好了肴席。” “用不著那么講究，能有東西充饑就行啦。”慈禧不待吳永說完，就插了一句。 “還煮了三鍋小米粥，是為隨從們預備的。”吳永接著說。 听了這些，慈禧太后苦愁了兩天的臉上露出了几絲笑容。 也顧不得注意形象了，興奮地說：“赶快拿進來，赶快拿進來，這一路可饑坏了。快去吧。” 得到了准許离開的命令，吳永這才站了起來。由于跪得時間太長，吳永剛站起來時有些站立不穩。他忍著麻酸往門口退。 “別急走，你應當先去叩見皇帝。”慈禧太后喊住了吳永，接著又對李總管說：“蓮英，你引他見皇帝。” 吳永奉了慈禧旨意，站著等待他帶他去見皇上。等了好大一會儿，不見動靜，便帶著詢問的眼神看了李總管一眼。 “怎么還不叩見皇上，他不就站在你面前？” 吳永方才明白他進屋時站在左首太師椅旁邊的那個面目清瘦、形容憔悴的年青人，就是當朝天子——光緒皇帝。于是他立刻遵照覲見儀式，對光緒帝叩拜了一陣。 光緒皇帝只看了吳永一眼，一句話都沒說，只朝他擺了擺手。李蓮英會意，拉著他又跪回到了慈禧太后面前。慈禧太后說：“你下去歇息去吧。”吳永這才退了出來。 李蓮英跟著他出來，吩咐道：“快把膳食送進來，人都快餓死了。”吳永到了吉祥店門口，派兵勇去拿早就預備好的膳食，又親自陪著送到皇太后与皇上行宮門外，再由崔玉貴送進房去。吳永也不敢走掉，惟恐上面又有什么指示。 吳永在默默地等著。李蓮英走了出來，翹起大拇指說： “很好，老佛爺很高興。你用心侍候，早晚都有你的好處。” “仰仗總管關照。” “老佛爺說她想吸水煙，讓你找几根吸水煙用的紙媒子。” 吳永想了想，在自己衣兜里摸了摸，摸出一搭草紙。“要這東西有什么用？”李蓮英不耐煩地說。 “總管，別急，有用，你坐這儿，稍等片刻。”吳永把草紙裁成了長條子，然后又搓卷成紙棒，也就是紙媒子。 “你真行。”李總管一邊夸獎，一邊拿著紙媒子進屋去了。 吳永正在院子里不知所措，向隅發呆，李蓮英拍了一下他的肩，嚇了吳永一大跳，猛然回過神來，忙低頭哈腰等候吩咐。“你真有福气，老佛爺又傳你。”李蓮英說完，扭頭便往屋里走，吳永跟了上去。 慈禧太后仍坐在右首的一把太師椅上，一手拿著紙媒子，一手拿著水煙袋，悠閒地點著吸著。“他們剛才說，你辦事辦得很好，很能干。” “老佛爺過獎，這些都是為臣份內之事，理當如此。” “出來兩天了，也不知道京城里怎么樣了，你可曾听到什么消息，說說听听。” “肯定沒有什么大事。”李蓮英一邊搶著說話，一面朝吳永直做鬼臉，示意他不要亂說。 “蓮英，你讓他說話，別插嘴。”慈禧有點不高興，轉過頭來對吳永說：“你盡管說，別理他。” “有兩個好消息；一樁是河南總兵蔣尚鈞統領人馬到達京畿，攔住了洋人的追兵；另一樁，廣東省派人搭解銀兩，繞道赶駕而來。” “這确是好消息。你有沒有听到什么不好的消息？” “李鴻章仍未到京。” 慈禧聞得此言，一聲沒吭，似乎有所思。李蓮英怕又揪起她的心酸，對著她說：“老佛爺，讓他去吧！他今天一刻都沒有歇著。”慈禧太后沒有理會，又問吳永：“起駕需用的物品你都預備了嗎？” “早已預備齊全了。” “還是你行，辦事有分寸。明天一早起駕，你歇著去吧。” 一個宁靜的夜就這樣過去了。次日清晨，休息了一夜的人們重抖擻起了精神，各种轎子，馱轎、騾車也顯得有了活力。 李蓮英出現在吉祥店門口，他昂首向四下里掃望了一陣，登上店門口的石凳，高聲喊著：“啟駕啦！” 人群隨著這一聲喝喊亂了起來，各人找尋自己适當的位置，或尋找自己的馬匹、坐騎。紛亂稍止，慈禧換乘了吳永的大轎被抬了出來。李蓮英左手牽著一匹馬，右手扶著轎扛。 昨夜怀來縣令找了當地有名的捏骨郎中給李蓮英療了傷。今天他已再用不著坐馱轎，要自己騎著馬，侍候在慈禧太后身邊。“怀來縣知縣臣吳永恭送皇上圣駕！” 慈禧在轎子里沖他點了點頭，就過去了。第二頂轎子是延慶州的，里面坐的是光緒皇帝。 “怀來是知縣臣吳永恭送皇上圣駕！” 光緒帝坐在轎子里，听而不聞，呆若木雞。轎子一出店門，吳永連忙從地上爬了起來，讓門里的人馬車輛擠出門來。 鑾駕遠去了，仍然是那么愴惶，那么混亂。吳縣令卻長長地噓了口气…… 李蓮英陪著慈禧太后，護著光緒皇帝，啟駕离怀來而去。 光緒二十六年七月二十七日（農歷）到達河北宣化。圣駕在宣化停留四日，于八月初一日啟鑾，趟過了大洋河，越過了枳儿岭，于八月初六抵山西天鎮縣，自此駕入山西境內。 天鎮縣令聞知圣駕已至宣化。令鄉下人預備各种物品准備接駕。但由于皇駕在宣化駐留五日余，致使准備的食品皆已腐爛，圣駕一至已來不及赶辦，岑春暄因得督辦之名義，對縣令橫加指責曰“看看你長了几個腦袋。”天鎮縣令恐懼已极，遂服毒自殺。可見圣駕每到一處，給當地帶來的不是快樂，而是災害。 由于圣駕西遷的消息很快地傳了出去，加之天鎮縣令因侍候皇太后及皇上不周，已“畏罪自決”，所以圣駕入山西境后，所往各個村鎮，無不是鄉紳名士迎接孝敬，与其說是對皇太后的恭敬還不如說是對他們的害怕。初七日，皇蹕到達陽高縣，初九日到達大同府。大同府內總兵以下的大小官兵，全部出城五十里，列隊迎駕。李總管雖是有傷在身，由于怀來知縣吳永的悉心照顧。現已無大礙。由于生活交通等條件越來越好，西太后臉上又漸漸的出現了笑容，開始擺起了皇太后的架子，把受苦受難的京師早已忘在了九霄之外。被稱為“慈禧太后影子”的李大總管，也就蹦得越來越歡，大總管的架子也就越擺越大。 入大同城，兩宮住進了官衙，每餐動輒魚山肉海，供奉极其丰富。慈禧太后陰森了多日的臉，終于綻開了笑容。李蓮英太帶傷護駕，甚是艱辛，慈禧太后看在眼里，痛在心里，一到大同，首先命大同總兵找來最好的郎中，為李蓮英捏骨療傷。經內服外貼，李總管的傷勢已基本痊愈。李蓮英對西太后感恩戴德，駕前駕后，侍奉得無不周全。慈禧太后怕他傷剛好，累著了，不准他侍駕。他卻說：“侍候老佛爺是奴才的天職，一時一刻不侍候您老人家，心里就覺得不舒服，這手就痒痒。”慈禧听了這些，心中好不舒服。在大同駐蹕二日，十一日鑾駕大隊人馬從大同府出發南行，不日，渡桑乾河，十三日，過雁門關，直通山西省府太原而來。 自大同啟蹕，岑春暄對皇太后、皇上更是關怀備至，大有与李蓮英爭寵的意向。慈禧太后對其也非常欣賞，但這是在落難之時，多一個幫手而已。可以這樣說，李蓮英在慈禧身邊的位置，是任何人都不可能代替的。 八月十五日，仲秋佳節。駕車忻州。行宮設在貢院，其中陳設富麗堂皇。忻州知州進獻各种鮮果、月餅等物，加之是夜月色甚佳，行宮之內一派節日的气氛。皇太后容光煥發，賞月談笑，好不自在。隨駕人員，無不歡樂，唯獨一人，視這些如不見，只痴痴觀月，沉沉思索。這人便是當朝天子光緒皇帝。次日，至陽曲縣。太原府許涵度、陽曲令白昶，在此處迎駕。大隊人馬稍作停留，便奔太原而來。正行進間，兩個兵勇押著一個太監來見岑春暄。 “稟大人，這個太監搶奪平民馬匹，被小人看到，望大人處置。” “你是誰的公公，為什么搶人之馬？” “大人，小的是大阿哥房里的。只因小人的馬匹因奔波勞頓，前日又患疾病死去，小的無馬可乘，于是在陽曲向城中一居民索其馬，其不允，故搶之。” “嗯，把他先押下去。”岑春暄對那兩位兵勇說。 原來，自出京師，隨駕而來的隊伍就形形色色，雜七雜八，行動紛亂，所以常常出事。雖然有統一的官長，但由于管制松弛，几乎已亂不成軍。岑春暄岔道迎接之后，慈禧太后便將軍隊全部交給了他。岑春暄深知軍隊在此時的重要性，于是嚴明紀律，對于違者，盡行斬首，因之使他威名大震。但太監搶馬的事卻是頭一遭遇見，而且又是大阿哥房里的太監。 岑春暄真的覺得這事很難辦。于是，他催馬上前，去找李蓮英。 “李總管，大阿哥房里的小太監在陽曲縣城里搶人的馬匹，被兵勇發現，現已擒住。您看該怎樣處理？我覺得他年紀還小，而且搶馬也不是什么大不了的事，又是初犯，就饒了他算啦。”岑春暄找到了李蓮英，小聲對他說。 “不成，這些小家伙這一段時間太猖狂了，得剎剎他們的气焰。小小年紀就敢恃勢做惡，等大了還不得來搶我們大阿哥的皇位。留著麻煩，和別的犯法的一樣，砍了得了。這可是你岑大人定的規矩。”李蓮英說完，回也不回一下頭，打馬直往前面追慈禧的轎子去了。 岑春暄自己思量，這太監是大阿哥房里的，無論如何也殺不得，但不殺又不能服眾。岑春暄眉頭一皺，計上心頭。到了行刑之前，他把刀斧手叫到近前，吩咐道：“這個太監是大阿哥房里的太監，隨駕千里，挺不容易的。只因搶人之馬被處死，也太可怜了。在行刑時，手下留情，免他一死。懂得我的意思嗎？” “懂得。” 執刑的刀斧手先殺了几名違犯軍紀的國法的旗兵，到殺大阿哥房中的小太監時，只輕輕一刀，未傷脖頸。那太監當然未死，他起身便跑。被旗兵抓住，要求處死他。岑春暄沒有辦法，只得下令殺了他，葬于道邊。 八月十七日，車駕到達太原。山西省巡撫毓賢率蕃司以下的文武官員，在太原城外十里地齊集迎駕。慈禧太后听說毓賢來接駕，就對李蓮英說：“蓮英，叫毓賢到我轎前來。” “毓大人，老佛爺喚您轎前回話。” 毓賢，曾在八國聯軍入侵中國時，力倡以義和團反抗外敵人侵，受到庄親王載勳、端郡王載漪、輔國公載瀾、刑部尚書趙舒翹、英年等大臣的支持。當時毓賢曾极言義和團神威，慈禧才決心用義和團抗擊八國聯軍。現在八國聯軍已攻占了京師，提出了議和條件，第一件就是要求清政府懲辦拳匪頭目，所以西太后想見見毓賢。 “山西省巡撫臣毓賢叩見皇太后。” “毓賢，去年你請訓出京時，力言義和團如何厲害，如何可靠，可惜事實證明你錯了。現在京師已被洋人攻破。我和皇上一路蒙塵，來到了這里。看看山西境內，确實沒有洋人蹤跡，這也算你奉旨行事，有功于朝廷了。但洋人一旦報仇，必索禍首，我將不得不把你革職。但你不必因此傷心。這种做法只不過是掩外國人的耳目，為國家長久計議不得不如此。 你要知道我的用意才好。” “微臣捉拿洋人，好似网中取魚，瓮中捉鱉，即使小孩子和小洋狗，也不會逃脫的。老佛爺為國家計，臣能理解，而且臣已做好了革職受罰的准備。義和團的失敗，是由于他們紀律不嚴，且扰亂治安，濫殺無辜。”毓賢振振有詞地回答著慈禧太后，但心中卻惴惴不安，有一种不祥的感覺。不几日，山西巡撫即被革職。回完了話，毓賢把圣駕迎入太原，并以巡撫衙門為行宮。巡撫衙門堂皇壯麗，有點像宮廷。其中最難得的是行宮中的帘帷被褥和一切陳設器件。這些東西難得就難得在都是嘉慶年間皇帝巡幸五台山時制辦的，預備行宮御用。后來御駕未至，所以就全部收起來，置于太原藩庫之中。歷任藩司，都不敢擅自取出，只在門上加換封條。自嘉慶至光緒，已歷數斡，門上封條已還數十層。現今皇駕即至，要制辦官中器物時，才想起了這些沉睡了許多年的古董，于是打開庫門，查看了一番，竟絲毫沒有破損且皆燦爛如新制。 遂輕松拿來，把個巡撫衙門裝點得四壁生輝、雍容典雅。慈禧太后住進行宮，有一种到家的感覺。李蓮英忙里忙外，侍候主子，好不殷勤。 太原可算是一個大站了，慈禧太后打算在這里暫住下來，看著全國的局勢，看著洋人的攻勢，何去何從再作定奪。于是在太原慈禧太后開始正而八經地擺起了皇太后的架子。當日到達太原，沐浴更衣，梳妝打扮，好不愜意。李蓮英一邊給她梳頭，一邊和她聊天，真是其樂融融。 太原府准備的行宮，慈禧住得舒服，高興；太原府供奉的膳食，慈禧吃著可口，更高興。光緒皇帝仍是什么事都不過問，好像這個國家壓根儿就不是他的。他似乎已經忘記了自己還姓愛新覺羅，是努爾哈赤的后代。在路上行走時還好一些，他看到逃難的人民，就想到自己是國君，應該向黎民負責，可自己現在也在逃難，百姓的生活一定更苦。想到這里，他就想逃离這支隊伍，离開皇帝的位子，但他天生懦弱，又沒有那么大的勇气。所以自己在不停地同自己的思想做斗爭。一見到慈禧，他的思維就亂了，不知道干什么，也不知道說什么，只是一味地沉默。 這一路上，匆匆忙忙，疲于奔命，使李蓮英表現自己才能的机會太少了。現在要在太原住上一陣子了，李蓮英便又重操舊業，以他最拿手的本領來取悅慈禧太后。慈禧平日最重視的是自己的頭發，最喜歡各种新式發型。當初在宮中，如果不是李蓮英梳得一手好頭，豈能那么容易就得到慈禧的賞識。李蓮英為了得寵，可下了功夫，一有空就到宮門之外，觀察熙來攘往的人群，他不看別的，只看婦人頭上發髻的樣式，牢記在心，回宮后悉心揣摩，尋其要領，然后加以更新，梳出使慈禧太后心滿意足的發型。這就是李蓮英的得寵之道，即使在逃命的途中他也沒有忘記。 “老佛爺，今儿給您梳個新花樣，這是昨儿個奴才在外面看到的。”李蓮英一邊梳頭，一邊笑著對慈禧說。“蓮英，難為你還記得我的喜好！” “只要您老人家開心，就是奴才的福气。” “唉，不知道皇帝的精神怎么樣啦，有沒有好轉。”慈禧太后突然換了話題。 “老佛爺不必擔心，皇帝只是一路勞累，沒有別的疾病，歇歇就會好的。——好，好，馬上就好。老佛爺，你看這個式樣怎么樣？” “嗯，就你會耍花樣。”慈禧太后說著，像情竇初開的少女，臉上出現了淡淡的紅暈。 “老佛爺，榮中堂來奏折了。”李蓮英說著，遞過來榮祿的奏折。 慈禧太后听說有榮祿的奏折，眼睛一亮，接了過去。其奏曰： 七月二十一日晨。奴才入宮。始知皇太后皇上業已出巡，又晤戶部尚書崇綺，同擬追隨車駕，其時東北城門均已關閉，繞道而已。奴才思此時要務，首在收集軍隊，但數晤宋慶、董福祥，知吾兵連次大敗，受創深重，若無大隊援兵，決難再戰，且兵心已餒，見敵即潰。奴才乃同崇綺至保定。位于建花書院，終庭籌商挽救之策。崇綺憂痛之极，次晨即懸梁自盡而死，身畔有遺折一封，与奴才信一函，絕命詩數首，奴才謹將其遺折代呈御覽。崇綺以身殉國，當為我皇太后皇上所深憫，其平日操守廉洁，自恨無力挽回國運，當舉朝尊信拳匪妖術之時，崇綺深輕視之，謂不值智者一笑。在此危急顛沛三秋，奴才失此良友，深痛于心。奴才身統北洋軍隊，一息尚存，唯有竭盡心力，勉負重責。現正料理崇綺身后之事。 謹具折述其殉節時之情形，想皇太后皇上閱之，自必优予賜恤，以慰忠魂。奴才隨后當即奔赴太原行宮，期竭綿力，并請無力斡旋之罪。 慈禧太后觀后，久久不語，而后長長地的歎了气：“唉——，可惜了崇綺忠臣。”說著眼有淚光。 “老佛爺，有這樣的忠臣，您老人家應該高興才是。人死不能复生，老佛爺保重身体要緊！” “蓮英，這一路沒有你，我看我都活不到今天。”那么堅強的女人，在此情此景之下，竟說出如此軟弱無力的話語。 “您老人家說哪里的話呀，老佛爺洪福齊天，万壽無疆。” “就你會說話。”慈禧太后被他逗得气消了一大半。 進駐太原以后，慈禧太后又恢复了她昔日在宮中的習慣。 每日召喚各地官員來見，討議時局。每每召見陳奏公事已畢，即溫言和色，令官員隨意說話。有時問及民間疾苦，地方利弊，必追根究底，樂之不疲。一日，她正同太原知府許涵度說話，李蓮英匆匆入內，在她耳邊細語几句。她沉默了一下，對許涵度說：“你且下去吧，好生侍奉皇上，日后有你的好處。” 許涵度千恩万謝地出去了。 “榮祿到哪里了？”慈禧問李蓮英。 “榮中堂已到太原城外。” “他進了城，就讓他來見我。” “遵旨。”李蓮英應著，走了出去。 榮祿料理完戶部尚書崇綺的后事，匆匆奔赴太原而來。途中其妻忽染重病，死于冀晉突界之處。一路顛簸，終于來到了皇帝行宮所在。李蓮英奉了太后命令，在城頭上等待榮祿，見榮祿已到近前，便出城相迎。 “榮中堂一路辛苦。”李連英說著向榮祿拱拱手。 “李總管護駕辛苦。皇太后、皇上可都安好？”榮祿也向李蓮英拱了拱手，算做還禮。 “老佛爺，万歲爺安好。只是老佛爺思念忠臣，要中堂直接到行宮回話。家眷自有人安頓。” “讓總管費心了。”榮祿說完，与李蓮英一同上馬，向巡撫衙門馳去。 “榮中堂到！”到了慈禧居所，李蓮英高聲喝道。同時撩起門帘，示意榮祿進去。 “臣榮祿叩見皇太后、皇上。”不知什么時候，房子里多了個皇上。 “榮祿，還是你是忠臣，這么老遠還赶了來。”說著，慈禧太后又輕聲啜泣著。 “為國家安危，榮祿肝腦涂地，在所不辭。求老佛爺保重身子。”榮祿不卑不亢地答道。 “洋人入侵，國家成了這种樣子，京師也讓外國人給占了，你看看我們的日子該怎么過？”慈禧太后臉上表現出一种可怜的表情。 榮祿一向憨直，直截了當地說：“以微臣之見，只有一條路可走。那就是必須殺掉端郡王和其他幫義和拳的王公大臣，再者必須回京，總在外面轉悠也不是回事，須有長久的住處。” 慈禧太后好久沒有吱聲，榮祿便跪在地上默默地等著。李蓮英急忙湊到慈禧耳邊，說：“老佛爺，榮中堂一路艱辛，讓他回去歇息吧！您老人家也該休息啦！” 慈禧這才緩過神來，說：“你下去歇著去吧！”榮祿磕了頭，退了出去。 這些日子以來，有一個問題一直困扰著慈禧太后，那就是現在該向何處去的問題。是像榮祿說的那樣回京呢，還是不回去，不回去到底該向哪里去呢？是就呆在太原不走，還是像張之洞上奏所言，“遷都于湖北當陽”呢，還是去西安府？ 慈禧太后召見了那么多大臣，召開了數次軍机會議，討論的只有這一個問題。而且眾說紛紜，其說各有千秋，且利弊兼有，要想得出一致的結論，真是難上加難。 就在慈禧太后左右思量，難以決定的當儿，八國聯軍幫了她的忙。這日太后正在沉思，李蓮突然在門外唱道：“榮中堂到！”打破了慈禧的沉思。 榮祿進了門，行過了禮，語气沉重地說：“稟老佛爺，剛剛從石家庄傳來消息，德法聯軍向西進發，現已攻入晉東固關鎮；又傳德法聯軍從西北面進攻宣化，太原形勢危急。”這個突如其來的消息，把個慈禧太后惊得二目圓睜，張口結舌。 這時光緒突然從屋外闖了進來，沖著慈禧太后就喊：“親爸爸，我們快逃吧，洋兵又來啦。”也不知道他從那里得來的消息。光緒說完，就扑倒在慈禧足下。 慈禧看了看光緒皇帝的可怜相，冷笑了一聲，問：“榮祿，你看怎么辦？” 直到這時光緒帝才發現榮祿在他身邊，低首而跪，便轉過身來扯著榮祿的衣袖，說：“榮中堂救朕！榮中堂救朕！”“皇帝……”慈禧太后只喊了聲“皇帝”就說不出話來。 “皇上放心，保護圣駕是微臣的職份所在，臣是万死，也要保圣駕安好。”榮祿低著頭回道。 光緒皇帝似乎听懂了榮祿的話，朝他笑了笑。李蓮英把他攙扶著走到慈禧太后旁邊的一把太師椅旁邊。光緒帝釋然地坐了下去，天真地像個小孩子。 慈禧太后看也沒看皇帝一眼，直盯著榮祿，等著他的回答。 “以微臣之見，目下太原吃緊，回鑾京師确有險阻，不如暫往陝西，‘巡狩’西安府。待議和達成，京師夷人退去，再行回鑾。不知老佛爺意下如何？” “也只能如此了。” 于是，慈禧太后不日下了一道上諭，曰： 諭朕恭奉慈輿駐蹕太原，將近兩旬，該省适值荒年，千乘万騎，供濟維艱，食用皆昂，民生滋累，每一念及，自感難安，且省城電報不通，京外往來要件，輾轉每多延誤。不得已謹擇于閏八月初八日啟蹕，西遷長安。 經過緊張的准備，圣駕又要啟程了。一切都准備好了，就只有一件事慈禧太后放心不下，那就是京師的談判。也不知道奕劻和李鴻章怎么搞的，一直与洋人達不成協議；也不知道這些洋人是怎么搞的，占了別人京師，殺戮別國人民，掠奪他國財產，在議和問題上為什么那么強硬，絲毫都不讓步。 這使慈禧太后很著急。李蓮英看到主子不高興，知道她有什么心事，就湊了上來。 “老佛爺，您老人家別著急，議和就得慢慢商洽，那本來就不是急的事。我看哪，洋人在我們大清朝胡攪蠻纏，不為別的，就為的是我們這塊土地，想搶我們的錢財。老佛爺您怕什么呢，無論把誰餓著了都不會餓著老佛爺您。外國人要我們的地給他點唄，要我們的黃金白銀，給他些唄，反正我們大清天朝，這些東西多得是，何必跟那些紅毛鬼計較呢？” 慈禧太后想了又想，說：“這也是沒有辦法的辦法。蓮英，你叫榮祿來。” 不一會，榮祿來了。慈禧又和榮祿商議了一番，然后讓榮祿致電京師的李鴻章，說明自己的意思。 光緒二十六年國八月初八日，慈禧太后帶著她的李蓮英，她的皇帝，她的大小隨從，走了。她留下了“量中華之物力，結与國之歡心”的旨意，逃奔西安府去了。 兩宮在太原停留月余后，自此處一直南下。這次起駕，隨行軍隊大有增加，除了八旗軍隊之外，還有由陝西、甘肅、四川等地赶來護駕的，气勢比以前長了好多。大隊人馬前呼后擁，逢山開路，遇水架橋，行進起來好不暢快。 御駕更是排場，慈禧太后的臉再也不像出京那時那樣，總是沉沉地拉著，而是顏色和悅，被李蓮英一逗，還能綻出一兩張燦爛的笑臉來。隨行人員也都沒有了一月以前的那种愴惶相，一個個都像出外觀光，一路上嘻嘻哈哈，快快樂樂。每到一處，必有迎送，不必再擔心沒有飯吃，沒有水喝或是無處安歇。整個隊伍，不像是逃亡之師，卻像是重溫秦始皇當年游歷天下的舊夢。讓人好不羡慕。李蓮英現在不必再為別的操心，只一心侍奉太后，如果有机會便弄几個錢填飽私囊，這可以說是李總管最主要的兩項工作。他白天行走時，騎馬跟隨在太后轎側，晚上侍奉太后起居，無不盡職盡責，使慈禧找回了當太后的那种感覺，對他夸獎不已。 由于多方軍隊護送，所以鑾駕行進速度很快。每日至少都行七八十里。從太原出發，南行不遠，到達侯馬鎮，剛毅剛中堂因年事過高，鞍馬勞頓，染病而逝。慈禧太后因失此忠臣而悲傷不已，歎息不止。好不容易被李蓮英勸住。大隊人馬繼續南下，十多天后到達黃河岸邊的風陵渡。 風陵渡是自古有名的黃河渡口。行走了這么多天，好不容易看到了黃河，大家無不快樂。慈禧太后也是頭一遭見到黃河，突然間萌發了祭河的念頭。掀起轎帘對李蓮英說：“蓮英，給我准備香燭，我要祭拜祭拜黃河。” 李蓮英應了一聲就去准備了。慈禧令人拉起了轎帘，走出了轎子。在場的文武百官、王子貝勒，妃嬪供奉、宮女丫環及各方軍隊，見太后出了轎子，便紛紛下馬离轎，在當地跪成一片，山呼“万歲、万歲、万万歲”。慈禧雖在宮中經常受人朝拜，卻沒有見過如此寵大的場合，所以這种景象使她一時不知所措，但她畢竟不是凡人，馬上就反應過來，示意大家起來。那個盛大的場面就這樣在一忽儿間又消失了，隊伍暫時恢复了平靜。 李蓮英拿著香燭等物站在慈禧太后旁邊，慈禧太后回頭看了看他，說：“蓮英，我們走吧！”李蓮英跟隨慈禧太后往前走。一幫大臣終于明白了太后的意圖，都跟在太后身后，默默前行，所有的人也都跟著太后往東走。又形成了另一個宏大的場面。 慈禧太后發現大家都跟著她來了，駐了足，向大家笑了笑，又擺擺手，示意大家不要跟來。整個隊伍就這樣止住了，但大家的姿態都沒變，全都面向東站著，看著李蓮英陪著太后向東方遠處走去。 慈禧太后和李蓮英离開了大隊人馬，一直往東，上到一個高士包之上，東眺黃河，似有滿腔激情。 “就這儿吧！”慈禧太后說。李蓮英急忙擺設香案。一切准備停當，慈禧和李蓮英雙雙跪了下去。當然，李蓮英不是和慈禧并排跪著，而是跪在慈禧的身后。遠方的大隊人馬，見遠處高地上的兩個人影跪了下去，也都跟著跪了下去。 慈禧太后雙目緊閉，口中念念有詞：“愿神保佑我大清江山万古長青，愿我娘儿們一路平安。” 李蓮英也口中念念有詞：“愿老佛爺万壽無疆。” 遠方的人群看到慈禧太后和李蓮英站了起來，便向東方叩了三個頭，站了起來。慈禧太后祭完了河神，在李蓮英的攙扶下，慢慢地往隊伍這邊走來。 由于連年大旱，黃河的水流并不寬闊，加之其流經黃土高原，故其水皆是黃濁的泥漿。整個黃河就像一條巨大的黃龍，奔騰東去。一幫宮中妃嬪從前未見過黃河，今日得見，指指點點，一片談笑之聲。 早就得到了圣駕來到的消息，風陵渡口聚集了一大批渡船，且大多是很大的渡船。由于人馬太多，需要數次才能渡完，于是整個隊伍被分成了若干部分，一批批、一隊隊地渡過了黃河。 渡過了黃河，大隊人馬向西，長驅直入，由潼關直入陝西境內。這一路上，皆是黃土舖道，清水洒掃，地方官迎送，款待极丰，賓禮如儀。這一日，大隊人馬將入華陰縣界。 這華陰縣地處渭河下游，潼關西去不遠，縣南是著名的華山。山之南為陽，山之北為陰，故名之日華陰。近三年來，秦地大旱，此華陰縣所受災難可算是最大的縣份之一，五年來几乎顆粒無收，然官府征收租稅從不減免，以致民不聊生，盜賊四起。縣令劉友石极善刮地皮，是攏掠錢財的好手，縣民送他一個綽號——劉錢串。到任不几年，已是擁有万貫家私的大財主，那當地人民是苦了又苦，真正是比黃連還要苦上三分。 這天，大隊人馬進入華陰縣境。白風陵滾向西，沿途地方官迎送，皆盡其全力，所以各處景色不同，特色各异；而今到了華陰縣境，呈現在大伙面前的卻是另一番風景。慈禧太后這一路無事，喜歡觀看轎外的景色，似有旅游觀光之雅興，到了華陰縣境，慈禧太后看了眼前景色，不覺有些奇怪，不禁怒火中燒。 “蓮英，這華陰縣是誰的縣令，怎么沒有任何准備，路途為何如此冷落蕭條？”慈禧太后怒沖沖地問李蓮英。 李蓮英天生的一副奴才相，最全能的手段就是阿諛奉迎，他也對華陰縣的不恭行為看在眼里，气在心里，于是，就火上澆油，附和著慈禧太后說：“可不是，也不知道這華陰縣令是個什么東西，身為朝廷命官，竟如此輕視朝廷，老佛爺駕到，連路也不修一修、整一整，看看，那邊不就是華陰縣城，怎么還不見縣里有人來迎駕？這個華陰縣令，真是千刀万剮都沒有什么可惜的。”李蓮英似乎越說越來气，大有非親手殺了這個混蛋方解心頭之恨之勢。 “蓮英，你去前面看看，把這個罪該万死的東西給我拿來。” “遵旨。”李蓮英唯唯應諾，帶著几個侍衛，其勢洶洶地去了。 李蓮英挎著胳膊，噘著嘴，和几個侍衛進得縣城，直奔縣衙。縣衙門口有兩個差役，他們看見這几個官方打扮的人蠻橫地闖了過來，連問都不敢問一聲，更談不上擋他們了。李蓮英徑直來到大堂前，一腳踹開大門，但是他沒有繼續向前走，因為大堂里面的情景使他愣住了。只見大堂上五花大綁地綁著一個人，披頭散發。此人約摸三十多歲，他的旁邊的桌案上，擺著頂戴和大印。看上去既壯烈又有些滑稽。 李蓮英轉身問旁邊侍立的衙役：“喂，你們的縣太爺哪儿去啦？大堂上綁著的是誰呀？” “堂上綁的就是我們老爺。” 李蓮英非常奇怪，沖進大堂，揪住劉知縣的頭發，陰陽怪气地罵道：“好大膽的混帳東西，身為朝廷命官，太后鑾駕到此，你不去恭侯迎接，卻在此自縛于大堂之上，你究竟在演什么把戲？”劉友石低頭不答。 李蓮英憤憤地責問：“你難道不知道輕慢朝廷該當何罪？” 劉友石這才抬起頭，回答道：“下官有一句話，不知當講不當講？” “有屁就放，別給我羅嗦，假裝可怜！本總管今天要看你這狗官頭上長了几個腦袋！” 劉友石听到“總管”工字，眼里閃出了希望之光，連連向李蓮英叩響頭，不住地討饒。 原來，按清朝的規定，官吏過境，無論官价大小，當地地方官都得按規定預備食宿。御駕親臨，更是要竭盡全力以供奉。飲食供奉按官价高低而論。王公大臣，每人“上八八”一席，有海鮮及雞鴨肉茶品等共八碗八碟，稱之為“上八八”。中下級官員，每人“中八八”一席，其中有雞鴨肉等只八盤八碗，檔次比王公大臣的稍低，稱之為“中八八”。供奉隨從及衛士，則用“下六六”，其中有肉菜等物，共六盤六碗，稱之為“下六六”。如按這种規格置辦，每每公差過境，席面常多達百桌、數百桌。西太后一行少說也有兩三千人，每過州縣，單現搭起的臨時廚房就得占去大半個街道，其中費用更是無法計算，所以每到一處，地方官都笑臉相迎，真實都是打掉牙齒往肚里咽，再窮也得在太后面前撐一把，不能讓其他官員罵自己無能，更不能給慈禧太后留下個吝嗇或不忠的印象。從大同府開始，各地方無不按照此种規模物品，供奉圣駕。所以，不光慈禧太后，就連隨行軍隊，都過得非常自在；但各地人民處處遭受盤剝、攤派，把他們的血和淚變成了慈禧太后餐桌上的美味佳肴。較為富有的縣，花點力气，這种宴席還是勉強辦得起的，貧困的縣，人民都無飯可食，哪來美味佳肴來迎接圣駕。 華陰縣地處桑乾河西岸，几年來，年年遭災，人民生活极其艱苦。縣令劉友石又是個刮地皮的，只知進不知出，年年捐稅照收不誤，地里沒有收成，農民拿什么交捐稅？無路可走，許多人都逃到外鄉去了。這次皇駕來臨，劉友石也想盡心供奉，在慈禧跟前討個好，但他天性就是愛錢，自己辛苦這几多年得的銀子，真舍不得拿出來孝敬慈禧這群高級逃亡者，圣駕日近，無奈只得到鄉間去攤派，可是人民确實是窮，讓他們拿出一分一毫銀子都不可能。劉友石回過過頭來算了算，這數百桌酒席，至少需要十多万兩白銀，這么大一筆錢，到哪里去搞呢？實在沒有辦法，轉念一想，還不如破罐子破摔，什么也不准備，什么也不管，該怎么著就怎么著，准備了是死，因為沒有什么東西准備，不准備也是死，一動不如一靜，干脆一不備席，二不修道，三不接駕。也知道這樣做自己活下去的希望不是很大，于是干脆摘下頂戴，自縛于縣衙大堂之上，等著皇太后和皇上。他們來了，如果要殺，也不用綁了，只需要派兩人，拉出去砍了得了。 劉友石一听李蓮英自稱“總管”，心想他一定能管大事，沒准跟他說說好話，套套近乎，還可以保住自己的小命呢，于是，就向李蓮英訴起了苦：“總管大人，華陰縣是小地方，地瘠人貧，連續三年大旱，農家收成甚微，百姓的生活苦呀，有的人家無法過了，便背井离鄉，出外逃荒。下官身為一縣之長官，深感慚愧，不能救民于水火。我食祿之人，怎能不知皇恩浩蕩，但下官自覺更應体察民情，敝縣大旱三年，上交皇糧分文不爽，黎民百性因此而破產者不計其數。圣母后太后、皇上圣駕光臨，本想盡力供奉，怎奈所需銀兩竟是本縣上繳皇糧的數十倍。如此巨額開銷，如按戶攤派，本縣本來就竊匪四起，這下更不是官逼民反？万一老佛爺或皇上有個閃失，其責任重大，小人如何擔當得起？思前想后，實無良策，只得自縛于大堂之上，求太后賜我一死，但有一事相求，總管大人如肯相助，下官雖死無憾。” “有什么要求，你盡管講來。”李蓮英說。 “下官本是直隸大城縣西關人，姓劉，名林立，字友石，別號人稱劉九少。癸已、甲午（光緒十九年至二十年）科連捷進士。在此處為官五年，离鄉背井，家有高堂慈母不得相見，死后但求總管大人看到我為朝廷效命這么多年的份上，允許將尸骨運回小人的家鄉直隸大城，小人死而無怨。”說罷給李蓮英叩頭不止。 也是這小小縣令命不該絕，恰恰李蓮英的老家亦是直隸大城。真是老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，李蓮英在這樣偏僻的地方竟然遇到了老鄉，倍感親切，對這位可怜的老鄉產生了怜憫之心。他暗自想道：“俗話說得好，兔子不吃窩邊草，這位老鄉，在這樣一個窮地方供職，能混到這份上也真不容易，我如見死不救，那就太不講老鄉情分了。再者說啦，救人一命胜造七級浮屠，誰人沒有難處，說不准日后這小子有了前途，他豈能忘了我這個大恩人？”想到這里，他決定設法搭救劉友石。如果不盡力周旋，他劉友石的腦袋搬家，還不是慈禧太后輕輕的一句話。 “這么說，你是直隸大城人？”李蓮英抬起頭來問劉友石。 “嗯吶。”劉友石脫口說出了家鄉話。 “听你這句‘嗯吶’，就知道你是大城人了。”李蓮英笑著答道。 劉友石听了此言，心中思謀，這個總管大人一定是大城人，要不，怎么能知道大城口音。再听听這人的聲音，顯然是個太監，劉友石偷偷抬起眼，向李蓮英臉上掃了一眼，發現他腮下沒有胡須，心中突然一亮，這么說，面前這位自稱“總管”的人就是李蓮英了。真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”，往日找著去巴結他，連門路都找不著，今天他卻送上門來了。于是，他大膽地問了一句：“爺可是總管李大人？” 李蓮英含著笑，點了點頭。 劉友石得到了肯定的答复，在他面前的這位，正是他朝思暮想，作夢都想著相見的李蓮英李大總管。好個劉友石，就像久別親娘的孩子又見到了親爸親媽，一下去扑跪到李蓮英腳下，失聲痛哭，道：“請總管大人救命，看在同鄉的份上，親不親，故鄉人，您老人家就高抬貴手，留小人一條狗命吧！” 說完又給李蓮英磕了兩個響頭。 “讓你死不讓你死，不是我說了算，如果老佛爺一怒之下要殺你，我能保得住你嗎？”李蓮英態度雖然可以前緩和了好多，但還是沒有給劉友石准信。 劉友石直磕頭，說：“總管大人救小人一命，小人日后必知恩圖報，愿為總管大人效犬馬之勞。” 李蓮英得到了自己想得到的回答，忙扶他起來喚門旁的衙役過來為劉友石松綁。正在這時，大門口闖進來了一大隊人馬，直沖大堂而來。領頭的官員開口便叫：“李總管，怎么來了這么久，還不回去，老佛爺等不及了，正在發火呢，派下官來看您。”來者是甘肅藩司、名義上的督辦岑春暄。 原來，慈禧太后一入華陰縣境，就十分生气，派李蓮英前去懲辦華陰縣令。李蓮英辦事一向雷靂風行，慈禧太后想，讓他去辦這事，還不是手到擒來，毫不費力。誰知李蓮英去了大半天了，眼看著日薄西山了，還不見他回來。她心中有一种不祥的預感，現在這年頭，又是兵荒馬亂的，她怕李蓮英有個三長兩短。因為她經歷過失去安德海時的痛若，現在這把年紀了，再失去了李蓮英……她再不也往下想了，急忙派岑春暄赶來查看，正赶上李蓮英要給劉友石松綁。 “岑大人，是老佛爺等不及了吧？我正在這里訓斥這華陰縣令呢！” “這就是這儿的狗縣令嗎？你個狗縣，身為朝廷命官，不思忠效朝廷，實實的該殺。”說著抽出佩劍，向劉友石沖了過來。 “岑大人息怒，這縣令也有他的難處，你先回去告訴老佛爺我馬上就帶著華陰縣令回來，讓她老人家別太生气。”李蓮英擋在岑春暄和劉友石之間說。 “李總管，這樣的不忠之臣，你竟對其如此庇護，你是何居心，看你到老佛爺面前，又如何交待。”說完，帶著隨從，出了衙門，揚長而去。 岑春暄一走，劉友石又跪倒在李蓮英腳下，懇求道：“晚生自知罪不容恕，但求總管大人在老佛爺面前美言，只求能保住一條狗命。” 李蓮英看他可怜兮兮的，扶他站起來，親自為他松了綁，讓他坐下。劉友石哪敢從容就坐，待李蓮英坐定后，便垂著站在李蓮英面前。李蓮英再次示意他坐下。他才側著身子，臀部輕輕地擔在椅子的一個角上。低著頭，聆听李蓮英訓斥。 李蓮英看了看劉友石，道：“哎，老佛爺的脾气你一定知道一二吧！誰要是跟她老人家做對，絕對沒有好果子吃。她要是火了，誰進言都沒有用。你今天辦的這叫什么事呀，真是活得不耐煩了，自己給自己找死。不過現在尚有一線生的希望，就看你盡力不盡力了。” “總管大人有什么妙計，只管說，晚生照辦就是了。”劉友石急急答道。 “你看天也快黑了，皇太后、皇上今晚一定是要住你這里的了。這是你將功折過的机會，如果丟掉了，就再不可能有活的希望了。所以，就是打家劫舍，你也得想方設法弄點吃的，盡你自己最大的努力，只要能讓皇太后、皇上吃飽吃好，我再在他老人家面前替你說几句好話，幸許老佛爺可以饒你不死。” 劉友石听李蓮英這么一說，心中總算有了數了，忙說道： “下官得知圣駕即至，也曾做過一些准備，但确實無法為這么多人准備筵席，覺得如果侍奉不好，老佛爺一不高興照樣還得死。那樣死，也是死，不做准備也是死，所以就在這里坐以待死。照總管大人吩咐，下官這就差人去備膳，准備接駕就是了。” 李蓮英出了華陰縣城，迎上了慈禧太后及隨行人馬。到了慈禧太后，便下馬跪在轎旁，說：“啟稟老佛爺，華陰縣令正忙著為您老人家准備行宮和膳食，請老佛爺進城歇息。” “我以為你自己在城里享清福了，把我這老婆子都忘了呢？”慈禧太后沒好气地說。 “哪能呢，奴才為老佛爺愿肝腦涂地。請老佛爺且先進城歇息，時候不早了，晚上天气涼，老佛爺您注意身子骨。” 于是，夾雜著對華陰縣的謾罵聲的大隊人馬，一撥一撥地走進了華陰縣城并不漂亮的城門洞。慈禧太后、皇上、皇后及其他妃嬪和朝中大員，都住進了華陰縣城檔次最高的騾馬店——又是騾馬店。其他中下級官員，運气好的還有地方住，運气不好的就同兵勇一起宿于露天，以地為床，以天為被，好不浪漫。 經過一陣騷亂，安頓好了慈禧太后、皇上、皇后的住處，李蓮英審罷了華陰縣令，其實就是与華陰縣令商量好了對策。 李蓮英來見慈禧太后。“老佛爺，奴才現已查明，華陰縣因連續三年旱情嚴重，加之匪盜橫生，民生維艱，傾家蕩產者十之八九，實有困難，不能供奉老佛爺如意！” 慈禧太后怒道：“有災也好，無災也罷，華陰縣竟如此冷落于我。洋人看我孤儿寡母，聯合起來欺辱于我，殺進我的皇都，占了我的宮殿；小小華陰縣令，看我落難，故意輕慢，把王法根本就不放在心上，還留這樣的混蛋狗頭作甚！還不快快拉了出去，砍了他的腦袋，看他還敢冷落我不！” “老佛爺息怒，奴才現已查明，這華陰縣令并沒有輕慢您老人家的意思……” “蓮英，”李蓮英沒有說完，就被慈禧喝住了，“這個狗頭縣令是不是給了你什么好處，你怎么一直向著他說話。難怪岑春暄回來說你与那縣令關系甚密，在縣衙大堂上給他松綁呢！” “奴才冤枉，求老佛爺明察秋毫。這華陰縣确是連年荒災。 奴才在民間打听過了，這劉知縣甚是体察民情，愛撫百姓。圣駕到了他們縣境，因沒有什么好東西孝敬老佛爺，自覺無顏面見圣駕，故自縛于大堂之上，奴才到了縣衙，問清了根由，正准備給劉縣令松綁，不期岑大人闖了進來，見了奴才便口出惡言，甚是不遜。請老佛爺明鑒！求老佛給奴才作主。”李蓮英嘴里顯然這樣說著，心里卻不住地罵著岑春暄。在心里默默地說：“好你個姓岑的，咱騎驢看唱本——走著瞧。” 西太后仍是余气未消，說：“你是不是還想給這個混帳求情？” 李蓮英道：圣母老佛爺明察秋毫，依奴才之見，這個華陰縣令不但不能斬，而且應該加官晉級！” 慈禧太后听了，覺得好笑，耐著性子問了一句：“此話怎講？” 李蓮英說：“老佛爺，俗話說得好，國難出忠臣，家貧出孝子，這華陰縣令身為朝廷命官，食國家之俸祿，恭迎圣駕理應竭盡全力操辦，但華陰縣實在受災嚴重，民不聊生，該縣令如大擺筵席，縣衙里頭又不長黃金，不生白面，只能向鄉間橫征暴斂。為老佛爺幸臨，這樣大操大辦，不知又要使多少人家傾家蕩產。老佛爺您想，倘苦官逼民反，傷了朝廷的臉面，也有礙于圣母的尊顏，豈不是得不償失。以奴才之見，華陰縣雖未備筵宴，卻是出自一片忠心。奴才只是一點拙見，請老佛爺明察。” “再者說，”李蓮英走到慈禧太后眼前，小聲說，“鑾駕剛剛入陝，殺一個小縣令倒是小事一樁，可是這劉知縣深体百姓疾苦，廉洁奉公，深得民心，是個很難得的父母官，殺了他恐怕當地黎民不服，說老佛爺不能明察秋毫，這樣的話，您老人家就既失去了民心，又失去了一位為朝廷著想，為民著想的忠臣，可謂損失极大，請老佛爺三思。依奴才之見，取悅民心要緊。” 慈禧太后听了李蓮英這一席長談，听他說得頭頭是道，句句入理，气已消了大半，說道：“照你這么說，這華陰縣令冷落皇上，不但無罪，反而有功？” 李蓮英又解釋道：“回老佛爺話，華陰縣令并非冷遇圣駕，其實他也准備了食物，只是所備供奉膳食，不是山珍海味，怕老佛爺，皇上怪罪，故不敢來見，而且自縛大堂請罪！” 不提膳食還則罷了，提起了膳食，慈太后才覺得腹中空空，饑餓難耐。忙問道：“既已有所准備，為何到現在還不見供奉，不知道大家都餓了一路了？” “因膳食粗俗，沒有圣母皇太后懿旨，華陰縣令不敢貿然上呈！”李蓮英連忙解釋。 “好話全讓你說完了，這一路上來，什么粗俗的飯食我沒有吃過，有吃的總比沒有吃的強，快，令華陰縣令傳膳進來。” “老佛爺，應先赦其無罪。” “好！好！就赦他無罪，行了吧！？” “老佛爺圣明。”李蓮英出去下傳進膳。 這頓晚餐只給西太后、光緒皇帝、皇后和李蓮英等宮中要人上了几桌相當于“下六六”的酒席。酒席間唯一使慈禧太后高興的就是陝西名酒——西鳳酒，這西鳳酒產自陝西風翔，相傳從周代就開始生產，酒性极柔，入口甘醇。尤其是陳年佳釀，真是“開壇香十里”。慈禧太后脫口而出“這酒真香”。李蓮英忙為她把盞，道：“既然香，老佛爺無妨多喝兩盅。” 光緒帝在慈禧太后旁邊侍膳。他的精神比以前好了許多，但有時還是有點恍惚。今天直到天黑才有飯吃，早餓得不行了，所以他邊吃邊喊“好吃！”便不顧他人，只一味的狼吞虎咽。慈禧太后看不慣他的吃相，便叫了一聲：“皇帝！” 光緒帝叫了聲：“親爸爸！”說：“好餓。吃呀，您怎么不吃呀？不餓嗎？”說著睜大眼睛看了一眼慈禧。李蓮英給光緒皇帝呈上一杯茶，笑了笑，說：“万歲爺，您慢點吃？” 好不容易吃完了這頓晚餐。慈禧太后和皇上等人吃的是酒席；王公大臣和隨從們，沒有這么高的口福，只用小米于飯充了充饑，也算是吃了頓晚餐。就這么一來，不知給劉知縣省下了多少兩銀子，又落了個忠臣的好名聲，真可謂名利兩收。這都多虧了李蓮英在其中斡旋，劉友石對李蓮英自然是千恩万謝，言听計從，從此成了李蓮英的忠實走狗。 吃完了晚飯，慈禧太后坐在屋里，無所事事，閉目養神。 李蓮英低聲問她：“老佛爺，這里民間流傳的一种劇种，叫上党梆子。您老人家想不想听？劉知縣已經找好了戲班子，就等您老人家一句話呢！” 慈禧可是戲劇方面的行家，過去在京師，凡京師所能有的劇种她都熟悉，什么京劇、評劇、二人轉、河北梆子，全不在話下。她業余愛好中，听戲占很大一部分，在愴惶西逃的途中，仍然樂此不疲，沿途各地的地方戲曲，她几乎全都听過。現在李蓮英為他又叫來了上党梆子，她用贊許的目光看了看李蓮英，說：“還是你對我好，傳他們進來吧！” 于是，一幫民間老藝人，帶著各自的樂器家什，被帶了進來。片刻，鑼鼓家伙就在當院響開了。先唱了一出《孫猴盜扇》，一個長髯老者唱羅剎女，唱得字正腔圓，也不知道這么老的老頭，如何能發出那樣圓潤細膩的聲音來。第二出是《五家坡》，那個老漢又唱五寶釧的角，唱得更是叫絕。把個慈禧太后听得入迷，沉浸在他的唱腔之中。唱完了兩出，時間已經不早了，戲班子收了攤，慈禧太后總還覺得意猶未盡，但時候不早，明日還要赶路，只好做罷。 可是，由于听戲，太興奮了，慈禧太后沒有一點倦意，就對李蓮英說；“蓮英，你去把華陰縣令給我叫來！” “老佛爺，您歇著吧，有什么事明天再說。”李蓮英勸道。 “我這會儿不困，你去把叫來，我要看看這個忠臣是什么樣子。” 李蓮英無奈，只得來找劉友石。這個劉友石也知道慢待了圣駕，要不是今天碰到李蓮英，自己准沒命了。所以雖然天已不早了，晚已深了，他還站在行宮之外侍候著。所以李蓮英不費吹灰之力便找到了他，說明了太后傳他。劉友石听后嚇得四肢亂顫。 “不用怕，老佛爺這會儿高興，她問什么你答什么，不會要你命的。”說著，拉著他就往里面走。到了太后房中，她正在悠閒地吸著水煙袋。劉友石進得門來，就地跪倒，顫聲說道：“華陰縣知縣臣劉林立給圣母皇太后磕頭。” “你是旗人，還是漢人？”慈禧問。 “回太后，微臣是漢人。” “老家是哪個省？” “微臣祖籍河北大城。” “哦，那不是和李蓮英是同鄉？”慈禧太后問著，向李蓮英看了一眼。似乎在說：“難怪你說他東好西好，原來你們倆是同鄉。” 李蓮英忙說：“老佛爺，奴才不知道他竟是我的同鄉。”說著給劉友石使了個眼色。 “是嗎？”慈禧轉而問劉友石。 “是。”劉友石又顫顫地答道。 “劉林立，我來問你，你冷落圣駕，輕視朝廷。你知罪嗎？” “臣罪該万死。”劉友石的心都提到了嗓子眼上。 “算了吧！听說你能体恤民情，予民生息。這年頭，兵荒馬亂的，能做到這些，真難為你了。” “身為民之父母官，應當處處為民著想，使之安居樂業。 這是臣的職責所在。” “圣駕幸臨，為何不出城相迎？”慈禧提起這件事就來气。 “啟稟太后，華陰全境連續三年遭災，黎民生活苦不堪言，向民間征斂，無异于置民于死地，故迎送之物极簡。臣思皇恩浩蕩，今日圣駕有幸至此，以此等簡陋之物迎駕，枉為人臣，故不敢面見天顏。” “你倒也算個忠臣！” “既為朝廷命官，就須效忠朝廷。” “你下去吧！” 劉友石如釋重任，也顧不上跪麻木了的腳和腿，匆匆地退了出來，出了宮門，才站定了身子，掏出了手帕，擦了擦兩肋的汗珠。總算把這條小命保住了。 次日清晨，慈禧太后及其隨從們吃了頓再簡單不過的早飯，准備啟程。 李蓮英天未亮就起床，忙里忙外，總算一切都停當了，只剩下啟駕了。他找了個借口，出來找劉友石說話。兩人來到僻靜之處，劉友石“扑通”一聲跪倒在地，說：“多虧總管大人鼎力相救，如果沒有您老人家，晚生的小命早就沒了。” 李蓮英忙拉起他，說：“起來，起來，別讓別人看見。都是故鄉人，這點小忙，還是能幫的。別說那些感謝我的話，說到底要算你小子命大。” 劉友石站了起來，哈腰說道：“晚生這條命是總管給的，以后有用得著晚生的時候，只需招呼一聲，晚生隨呼隨到。” 說著他從怀里摸一方硯台。看此硯通体透明，外觀精致，做工獨具匠心。乍一看，与普遍硯台差不多，但細細看來，那差异可就大了。李蓮英在宮中這么多年，什么稀世珍品沒有見過，但像這樣的硯台卻從未見過。 原來，這劉知縣原籍安徽端州。這端州是出硯台的地方，所出之硯，皆為御品。一般的讀書人如果能得到一方端硯，那一定會感到十分榮耀。北宋末年，宋徽宗喜好書法，其“瘦金体”可以說是自成一家。書法都有獵奇的癖好，這宋徽宗尤好收藏各地的寶硯。當年，劉友石的祖上是端州一帶遐邇聞名的工匠。一日在宋石場得到了一塊剔透無瑕的玉石，他打算將這塊玉打制成硯，進獻天子，于是精琢細磨，然再雕以各种圖案，為了取悅皇帝，他就在硯台之上刻上了宋太祖趙匡胤南征北戰統一天下的圖案，以贊揚大宋的美好河山。辛辛苦苦整花了一年心血，才制成此硯，但恰在此時，北方的金國南犯，攻破了東京汴梁，天下大亂，于是，這方寶硯就留了下來。全家人視為命根，珍藏在家中。后來，舉家遷居河北，這硯台也就到了河北。等劉友石長大成人，中了舉，做了官，這方寶硯就由他保存著。由于過于珍惜，自己從未用過。這次李蓮英救了他一命，他知道應該知恩圖報，而且他明白這李蓮英也不是省油的燈，好對付的主，所以就把這家底給拿了出來。 “這方寶硯是晚生的傳家之寶，小的都從未舍得用過，總管大人救了小的一條狗命，小的無以為謝，以此權作報答，不成敬意，您老人家笑納。” 李蓮英都看呆了，抓住寶硯，愛不釋手，贊不絕口：“好硯！好硯！……既然你誠心相贈，我就恭敬不如從命啦！”說著笑咪咪地拿起那硯台，就往怀里揣。然后，又笑了笑，對劉友石說：“縣太爺，我找你是要告訴你一個好消息。昨儿晚上我听得老佛爺很高興，說你會辦事，又說你是個忠臣，說你是個愛民如子，体察民情的父母官，為了獎勵你，要免你縣三年的皇糧呢！” 劉友石聞听此言，真是感動，正欲再次跪倒，被李蓮英一把拉住了。“別，別這樣。親不親故鄉人呢！——我跟你說，馬上就要起駕啦，你得好生侍候著，圣駕出門，你得在門口跪送圣駕。第一乘出來的是老佛爺的轎子，第二乘是万歲爺的轎子，你可記住了。前兩乘轎子一出門，你就可以站起來了。這就再沒有你的事啦。” “多謝總管大人指點！” 重复了不知多少遍的起駕程序，又匆匆忙忙地重复了一遍。在這次起駕的過程中，劉縣令的表現不錯，不僅跪姿端庄，而且聲音洪亮，使慈禧太后非常滿意。鑾駕遠去了，劉友石心中的一塊石總算落地了，他心中暗自慶幸，多虧遇到了李蓮英，要不他哪里還有命呀，好險啊！轉念一想，真好笑，這堂堂慈禧太后，舉國之尊，竟讓他給耍了一把，好笑。 事后慈禧太后果然降下旨來，許華陰縣免繳三年皇糧。 “君子愛財，取之有道”，雖然慈禧太后免了華陰三年皇糧，但這劉錢串劉老爺卻沒有免百姓的租稅。他分文不爽，把全縣的租稅收起來，裝進了自己的腰包。人民雖怒，哪里敢言。 “吃水不忘挖井人”，劉友石能有今天，全憑慈禧身邊的李蓮英。所以他就用搜刮來的民脂民膏去孝敬李蓮英。李蓮英當然少不得在慈禧太后面前給他說好話，使他的官越坐越穩，越坐越大。 劉友石冒了次險，他因禍得福；而華陰縣的老百姓卻生活苦了又苦，難了又難。這到底是福呢？還是禍呢？>>> ------------------ 中文東西网 整理 |
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