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六、慈安暴薨

　　東太后慈安悄悄地撩起西太后慈禧寢宮的門帘，竟看見慈禧和李蓮英雙雙臥在床上……
　　天有不測風云，慈安太后擔心的事最終還是發生了。
　　這尤義，本是涿州人。同治末年，家鄉遭了水災，父母雙亡，年僅九歲的他和哥哥尤忠為生活所迫，便入宮作了太監，一道分在鐘粹宮。他負責服侍慈安太后，哥哥尤忠負責看守宮門。這日里，尤義服侍慈安太后睡了，便來到哥哥房間。兄弟倆聊了會，話題就轉到了慈安太后身上。
　　只听尤義說道：“咱主子可真可怜，整日价忙于朝事不說，還要受‘西邊’的气。”
　　“可不是，‘西邊’也太欺負人了。唉，咱主子就是性子太弱了，如果我是她，我非把她……”尤忠也憤憤不平道。
　　“哥哥切不可亂說，如果讓別人听了那還了得。咱主子只是不想惹麻煩，你以為真怕了她‘西邊’。”
　　“別在這安慰我，主子對咱兄弟好，我一輩子都不會忘記。
　　只是她對那邊确實沒辦法。”
　　尤義一听哥哥不相信自己，急著說道：“你不知道，前陣我去主子那，看到她有份先帝的遺詔……。”
　　說到這里，尤義想起了慈安太后的叮囑，不由得流下了眼淚。尤忠一看急忙問到底是怎么回事，于是尤義便將那日的事情說了出來。尤忠听了忙安慰弟弟：“算了，說后悔頂什么用？以后一定記著，不管在什么情況下都不能再說一個字！
　　你放心，哥哥決不對任何人提起這事。好了，別哭了，赶快回去，免得主子醒了找不著你。”
　　兄弟倆自以為沒人听到，誰想隔牆有耳，恰被路過這里的李三順給听了去。李三順听了不由大吃一惊，赶緊跑回去告訴李蓮英。
　　“什么？遺詔？到底是怎么回事呀？”李蓮英一听也急了。
　　“徒儿剛才路過鐘粹宮，只听里邊兩個人說他們主子有什么‘遺詔’，隔著牆，徒儿也听不大清楚到底寫著什么。”
　　李蓮英听了，還是不大相信，又問：“你小子可听清楚了，沒有騙我吧？”
　　“徒儿那敢騙您？千真万确！”
　　“好，咱們快去見太后，這可是件大事。”李蓮英一听真有此事，也急了。如果慈禧太后被推倒了，他李蓮英豈不也完了。
　　慈禧太后自那日被慈安太后訓斥了一頓后，心里一直不高興，也顧不得再与那鄒衡玩樂了。每日里總盤算著如何把那告密的人抓出來，好好出出气。這會看李蓮英領著李三順進來，以為是這李三順走漏了消息，便吩咐李蓮英：“把這奴才給我捆起來，我倒要看看他有多大的膽子，竟敢吃里扒外！”
　　李蓮英當時就傻了，心想這究竟是怎么回事，一進門就要捆人，于是大著膽子問：“太后，這奴才究竟……究竟做了什么？”
　　“做了什么？你忘了我讓你辦的事了？”
　　李蓮英這才明白過來，急忙說道：“太后您誤會了，那事奴才還沒查出來，領他來是另有重要的事向你稟告。”
　　慈禧太后一听就泄了气，吩咐將李三順松綁，然后坐到椅子上，沒精打彩地說：“有什么事，說吧。”
　　于是李蓮英便將李三順听到的事說了出來。聞听此言，慈禧太后猶如五雷轟頂，渾身發顫，臉上的顏色登時發白。她簡直不敢相信自己的耳朵，于是又顫抖著問：“李三順，剛才所說的事是不是真的？”
　　李三順剛才被五花大綁，這會還沒緩過神來。一听慈禧太后又問自己，嚇得赶緊跪地答道：“真的，千真万确！奴才以腦袋擔保。”
　　“听清上面寫著些什么？”
　　“隔著牆，奴才沒听清。”李三順膽戰心惊地說。
　　不管寫了些什么，慈禧太后心里明白，一定与自己不利。
　　不然慈安太后決不會如此的慎重，連自己都不告訴。想想心里不由產生一股怨气：先帝啊！我那拉氏夠對得起你了，鏟肅順、輔幼主；平洪楊、剿匪捻，那一件离得了我？沒有我，又哪里有今日之大清社稷？你為什么這樣對我，為什么臨死還要給我套上金箍咒呀？
　　看到慈禧太后久久不說話，李蓮英忙上前安慰：“太后勿急，玉体要緊。”
　　“不急不急，等人家要了我的命，再急又有什么用？”
　　“太后，這不是急的事，您千万保重身体。奴才們自會幫您想法子。”李蓮英又小心地安慰道。
　　慈禧太后想想也是這個理，于是說道：“這事你多動動腦子，辦好了，我給你個二品紅頂戴。呆會去那邊說聲，我明早上朝。”
　　由于知道了慈安太后手里有份遺詔，慈禧太后從此便開始上朝听政，行事也稍稍收斂了些。可一連几天，衣不安枕，食不甘味。太醫李德立、庄守和請脈，都不免惊疑，脈象中顯示慈禧太后不能收攝心神，以至于气血虧耗，因而當面奏勸，務請靜養。同時暗示如果長此下去，將有不測之禍。慈禧太后听了何嘗不想靜養，只是心病還須心藥醫，那遺詔攥在別人手里，她怎能安心呢？
　　再說慈安太后自那日倚桌而睡，受了點風寒，起來就覺著頭昏眼花。可由于朝事繁忙，也沒放在心上，草草吃了點藥算事。誰想時日一久，竟臥床不起。宣御醫診治，服藥數劑，卻不見起色。慈禧太后聞訊，一反常態，屢屢親臨探問，殷勤倍至。這日探望慈安太后回來，剛進宮門，只見李蓮英急沖沖跑過來，二人迎面撞了個滿怀，直撞得慈禧太后眼冒金星，不由地喝道：
　　“你眼睛長哪啦？想找死呀！”
　　“太后息怒，奴才想到了個好法子，赶著告訴您，所以……”。李蓮英趴在地上，神秘兮兮地說。
　　聞听此言，慈禧太后不由得心花怒放，急忙回到屋里，摒退左右，問道：“快說，到底是什么法子？”
　　“依奴才看來，此事只可感召……”
　　慈禧太后一听就泄了气，歎了口气說：“如何感召，總不能讓我去給她跪下呀。”
　　李蓮英說：“不必如此。“東邊’近日不是身子欠佳嗎？太后您難道忘了‘割肉療親’的故事？”
　　慈禧太后一陣冷笑道：“叫我割肉給她療傷？虧你想得出來！”
　　“太后您盡管放心，這也不必。奴才的意思是，前陣子醇王爺不是孝敬了您一顆千年老參嗎，只要太后您舍得，只須……”說著只見李蓮英詭秘地眨眨眼，貼在慈禧太后的耳朵邊嘀咕了起來。
　　慈禧太后邊听邊點頭，轉憂為喜道：“這個法子不錯，你赶快去辦。記著親自去辦，不要讓人看到了。”
　　不大功夫，只見李蓮英端了碗“人參臂肉湯”直奔鐘粹宮而去……
　　不知是太醫藥的作用，還是慈禧太后送的那碗“人參臂肉湯”起了效果，慈安太后多日不愈的病居然大有好轉。
　　這日清晨，慈安太后覺得渾身輕松，遂下得床來，讓尤義給自己梳頭，准備上朝听政。忽然宮監入報慈禧太后來到，忙起身迎接。只見慈禧太后滿臉笑容問道：“姐姐服了參湯后可覺著好些了沒？”
　　慈安太后忙說：“勞妹妹惦記，今日已好多了，正准備上朝去呢。”
　　“不急，姐姐還是多養几天，妹妹一人去就可以了。有什么重要的事妹妹讓奴才們告訴姐姐。”
　　這時慈安太后已梳洗完畢。兩太后落座，互相捧茶遞煙，忽的慈禧太后左臂不慎碰在茶几上，只听她“哎喲”一聲，立即雙眉緊縮，倒吸了一口气。慈安太后聞听急忙上前，握住她的胳膊，卻見一條白布露于袖外，上面殷殷有些血跡，忙問：“這是怎么回事？”
　　“沒什么，沒什么！”慈禧太后故作遮掩，抽回胳膊答道。
　　慈安太后見此情景。就過頭喝問李蓮英：“你們這些奴才，平日里是怎么做事的？主子傷成這樣也不赶緊告訴我一聲！”
　　沒等李蓮英答話，慈禧太后又開了口：“姐姐不要怪他們，不干他們的事，是妹妹我……唉，還是等姐姐身体痊愈了妹妹再告訴您吧，免得姐姐您……”
　　“這究竟是怎么回事？今日我已無甚病了，妹妹快告訴我，你不告訴我，恐怕要悶出病來的！”
　　只見慈禧太后故意用眼左右掃了一下，慈安太后會意，赶忙命宮侍退出，這才又問道：“妹妹，現在可以告訴我是什么事了吧。”
　　“自先帝駕崩二十余年來，你我姐妹患難与共，情同手足，姐姐有病，妹妹我心急如焚。平日里讀史書常見割股療親之事，因此妹妹我就……就割臂肉一片，与參湯同煎。看到姐姐病已見輕，我也就放心了。”說著就見慈禧太后流出几滴淚水。
　　慈安太后聞听，又上前握住慈禧太后的左臂，說道：“快，讓姐姐看看要緊不？”說著就要解那白布。
　　她是真心關怀，可慈禧太后急了，她哪舍得自割臂肉，那只是李三順逮的一條大長虫和御膳房取來的一只大王八。這一看豈不露了馬腳？于是急忙攔阻道：“姐姐不必看了，怪嚇人的，而且太醫說不要讓風吹著。”
　　慈安太后一向忠厚，一听信以為真，感動得熱淚盈眶，又道：“妹妹對姐姐真是太好了，姐姐我真不知該……”
　　“咱們姐妹情同手足，妹妹做點事又有什么，姐姐不必記在心上。好了，時候不早了，你好好歇著，妹妹上朝去了。”
　　說完，慈禧太后就出門而去。
　　望著那漸漸消失的背影，慈安太后被深深地感動了。沒有她，哪里會有平洪揚、剿匪捻、重新穩住大局的今天！二十年來，雖有她也不免有攬權的時候，可平心而論，到底不象先帝所顧慮的那么坏。如今她也快五十了，還能有什么是非好生？這樣想著，倒覺的咸丰帝的顧慮甚是可笑。反倒是留著這遺詔，万一有一天不小心泄露出去，卻會引起极大的波瀾，不如燒掉的好。
　　于是慈安太后又從怀里取出了咸丰帝的遺詔，久久地凝視著。就在這時，尤義端著早點走了進來，見此情景，急忙說道：“主子，您怎么又……”。
　　“唉，留著它也沒什么用，倒不如燒掉的好，免得因此惹起事端。她對我這般好，我如果再留著它，怎么對得起她。”
　　慈安太后說。
　　尤義唯恐此詔一毀，慈安太后處境會不妙，也顧不得太監不可干政的規矩，跪在地上，哽咽著說：“主子千万不可！
　　主子您生性柔順，而‘西邊’卻攻于心計。您毀了先帝的遺詔，万一她又……，主子您拿何約束她。再說您這樣毀了，她又怎么知道？先帝的一番若心豈不是白費了呀！”
　　慈安太后此時已完全被慈禧太后“割臂療親”所感動，又哪里听得進去？只听她說道：“嗯，怎敢如此大膽！她乃是圣母皇太后，豈容你這樣說她？還不退下去。”
　　尤義跪在地上，淚流滿面，接著說：“主子息怒，奴才一時情急方說出這等不敬的話，請主子處罰。但求主子万万不可毀了此詔呀！”
　　慈安太后擺擺手，說道：“你的心情我理解，下去吧。我自有主張。”
　　尤義無可奈何地走了出去。慈安太后又坐在桌前，靜靜地思索起來。是呀，無論如何先帝這番苦心，自己的這番誠意，要讓她知道。自己這几年處處容忍相讓，畢竟也將她感動得以禮相待。既然這樣，何不讓她再大大地感動一番，看了再燒豈不更好？
　　慈安太后真是大錯特錯了！她哪能想到燒掉遺詔不但不能感化慈禧太后，反而加速了她獨裁的進程，更導致了自己的死亡！
　　正午時分，天气格外的熱，火辣辣的太陽照在人身上，使人昏昏欲睡。剛剛用過午膳的慈安太后顧不上休息便直奔長春宮來。她現在滿腦子想的只是慈禧太后看了遺詔后是如何的感動，如何的恪守祖宗家法，勤于政事。
　　此刻的慈禧太后正躺在床上悠閒地抽著南方進貢來的水煙，聞听慈安太后駕到，內心不由一陣竊喜，難道“割臂療親”這么快就產生了效果？急忙翻身下床，迎了出去。
　　“妹妹給姐姐請安，天气這么熱，姐姐有什么事找個奴才喚妹妹一聲不就行了，何必親自跑一趟呢。”
　　只見慈安太后摒退左右，小心翼翼地從怀中取出了那業已發黃的遺詔。慈禧太后一見，心花怒放，連忙跪了下去，伸出那因激動而顫抖不已的雙手接過。雖說她早已知曉這遺詔對自己肯定不利，可讀到“此后如能安分守法則已，否則汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之！”時，仍不覺渾身發顫，臉色蒼白，急忙將遺詔交還慈安太后，用顫抖的聲音說道：
　　“姐姐待我，真是天高地厚的恩，妹妹以后一定謹遵姐姐教導，決不敢有絲毫違背祖訓之處，但求姐姐慈悲。”
　　慈安太后道：“但愿你能謹遵祖訓才好。”
　　“妹妹一定謹遵，如有半點違背，任憑姐姐發落。先帝的遺詔，請姐姐收好。”慈禧太后故意信誓旦旦地說。
　　“你我姐妹自熱河患難以來，同心同德，只要妹妹牢記祖訓，留它何用？”
　　“不可，姐姐的恩典，妹妹我感激不盡。姐姐固然不要這遺詔，只怕以后有奸人挑撥，反而不妙啊。”慈禧太后激將道。
　　慈安太后被她用話一激。不覺心中激動，長歎一口气道：
　　“妹妹，我的忠言勸告無非是為了你我姐妹的名譽和咱大清几百年的江山，并沒有半點私心。既然妹妹不相信我的話，怕日后于人挑撥，那我就焚了它罷。”說著就將那遺詔放中爐中。
　　一縷青煙過后，遺詔化為灰燼。慈禧太后此時心里才像一塊石頭落了地，只覺渾身無一處不輕松，無一處不暢快。滿臉笑容地說道：“姐姐待妹妹這般的大恩大德，妹妹心里真是感激不盡。”
　　“不要說這些了，只要你記著恪守祖訓就是。東西毀掉了，你就當從不曾有過這么一回事。”說完，慈安太后便回宮去了。
　　秉性坦白的慈安太后想的太簡單了，這豈是輕易能夠忘掉的？慈禧太后一生爭強好胜，偏偏有這么一個短處落在她手里，她豈能就此善罷干休？
　　時光飛逝，轉瞬已是元宵佳節。慈安太后想到慈禧對自己的一片誠心，理應道謝才是，帶著尤義，穿過御花園，走廊過院，來到長春宮。
　　本來，慈禧太后不論白天或夜間，凡要尋歡作樂，均派有心腹太監把守宮門，不准任何人進去。這日李三順當值，一人無聊，便趴在桌上睡了去。慈安太后進的宮來，只見四周靜寂，李三順趴在那睡著，于是就悄悄進得宮內，撩帘一看，差點沒把她气死。只見慈禧太后与李蓮英雙雙臥在床上，一條大腿擱在李蓮英身上，唧唧喳喳，親昵談笑。听到珠帘聲響，慈禧太后一惊，正想發怒，卻見慈安太后站在自己面前，慌忙穿鞋下床，情急之下，把請安的禮節也忘得一干二淨，站在那不知該怎么說好。慈安太后見此情景，不由得怒容滿面，喝問：
　　“妹妹，莫非你忘了前陣子對我說的話了嗎？”
　　慈禧太后紅著臉說：“妹妹昨日左足不慎扭傷，行動不便，所以叫他給按摩按摩。”
　　慈安太后不好意思對她多說什么，又轉過身訓斥李蓮英：
　　“你這奴才，太不成体統了，堂堂宮廷內竟敢如此隨便？往后如再有放肆，決不寬容！”
　　做賊心虛的慈禧太后滿臉通紅，愣愣地站在那，一句話也不敢說。慈安太后本為道謝而來，見此情景，再說別的也無趣，就憤憤地拂袖而去。她怎么也沒想到自己的仁厚慈心，謙恭讓人，換來的卻是慈禧太后的不顧朝廷臉面尊嚴、傷風敗俗。回到宮里，真是越想越气，索性強硬起來，聯合恭親王奕鱏等人，共同作主，一切軍國大事，再也不謙讓慈禧太后了。
　　待慈安太后走后，慈禧太后也不由生起气來，這李三順是干什么吃的？也不通報一聲。急喚李三順，卻不見聲響，出去一看，李三順仍像豬般睡得死沉沉的，不由大怒，拉起來就打，李蓮英站在那一句話也不敢說。處置完李三順，慈禧太后方緩過神來，于是命令備轎去鐘粹宮，誰知卻吃了個閉門羹。這几日一看慈安太后強硬起來，也不禁有些后怕，整日魂不守舍。
　　俗話說：城門失火，殃及池魚。慈禧太后這樣，可把個李蓮英也急坏了。如果慈禧太后一倒。他也就完了。苦思瞑想，終于讓他想了個万全之策……
　　“太后，‘東邊’現在也太不象話了，什么事都和您不商量，奴才想了心里真替您委屈。”說著李蓮英竟擠出兩點眼淚。
　　“有什么辦法呢？”慈禧太后自知理虧，又不便公開發作。
　　李蓮英詭秘地笑笑，說道：“奴才想到個法子，就是不知您答應不。”
　　對這個詭計多端的奴才，慈禧太后自然了如指掌。急忙問：“快說是什么法子？”
　　“她有啥能耐？為了咱大清社稷，奴才想，您……您何不把她送回老家去呢？”
　　慈禧太后明白了，問：“用什么法子呢？”
　　“她不是愛吃小食嗎，鄒衡是郎中，讓他……不就成了。”
　　“好，你就吩咐他去辦吧。”
　　你道李蓮英為啥讓鄒衡辦？自從慈禧太后見了鄒衡后，隔三差五地就把他傳進宮，本來是李蓮英的好處卻讓他給搶了去。李蓮英怎能甘心？正好借這個机會來個一箭雙雕，于是又說道：“太后，這事不宜讓太多的人知曉，免得走漏了風聲，您看辦完事后，這鄒衡……。”
　　慈禧太后怎能不明白李蓮英的意思，心里雖有些舍不得，可想想還是這事重要，只得說：“你看著辦吧。”
　　第二天清晨，鄒衡拎著兩盒奶油克食（滿洲話祭祀之供品）進了宮。李蓮英見了，接過盒子交与李三順，說道：“太后今天不高興，不想見你，你跟我領賞去吧。”
　　不多一刻，二人來到宮后邊一枯井旁邊，坐了下來。鄒衡心里直納悶，怎么領賞卻到這地方，不禁問李蓮英：“總管，怎么來這偏僻的地方呀？”
　　“你腦子怎的這么笨，這事能讓外人見了？”
　　鄒衡這時候仿佛才明白，又忍不住問：“總管，要這東西作甚？那可都是有毒的呀！”
　　“問這么多做什么！這是太后賞給你的。”李蓮英說著從怀里取出個玉貓。
　　那鄒衡一看這玉貓可樂坏了，眼睛盯著一動不動，生怕跑了似的。就在這時，李蓮英說道：“快看，這井底里是什么？”
　　待那鄒衡剛轉過頭，只見李蓮英雙手使勁一推，那鄒衡便掉入了井中。
　　“總管，你好歹毒呀！”
　　“哼，無毒不丈夫！你在還有我的好？”李蓮英邊說邊使出吃奶的勁搬了塊石頭扔進井中，隨即撿起那摔落在地上的玉貓，揣入怀中，揚長而去。
　　鐘粹宮內，慈安太后剛睡過午覺起身，覺著精神抖擻，興致勃勃，想到院子里走走。
　　尤義說道：“主子，外面有風，還是在房里歇著吧，免得受了風寒。”
　　“不妨事，我就去看看那些金魚。”
　　慈安太后最愛養魚，凝視著那些五彩斑斕、悠閒暢游于綠水碧草間的魚儿，能把一切煩惱都拋得一干二淨。
　　魚缸中養著几條金鱗鳳尾龍睛大魚，慈安太后看著，忍不住取過勺子，放了些魚餌投入缸中，看到魚儿都來爭食，慈安太后笑道：“魚儿真蠢啊，身在缸中，還要爭食嗎？”
　　“如果有人暗地里給它們些毒藥，魚儿可就活不成了。”尤義開玩笑說。
　　慈安太后听了輕輕拍拍他的頭，笑著說：“你這孩子，怎么這么淘气？它們也有生命呀，誰忍心毒死它們？”
　　正在這時，尤忠過來說慈禧太后讓人送吃的來。
　　“喔，什么東西？”慈安太后問道。
　　“一盒克食。”
　　慈安太后一听忙命喚進來。只見李三順手捧食盒，喜气洋洋地走了過來，說道：“奴才李三順給太后請安。這盒子里的克食，是外臣呈進來的，我們太后說挺不錯，讓奴才送盒給太后您品嘗。”
　　“好，打開來我瞧瞧。”
　　于是尤義揭開盒蓋，只見黑漆漆的大瓷盤中，盛著十來塊鮮艷無比的玫瑰色蒸糕，有做成龍鳳式的，有做成鶴鹿式的。松仁和棗泥的香味，扑鼻而來。慈安太后忍不住拈了一塊，放入口中，細細的咀嚼起來。
　　“嗯，真不賴。回去跟你們主子說，我很高興。”
　　李三順出去了。慈安太后邊吃邊觀賞著那些可人的魚儿。
　　忽覺得頭昏眼花，剛要開口，便倒在了地上。
　　“太后，太后！”
　　尤義見狀，慌忙与一幫太監們把慈安太后抬回屋中，一面赶緊通知敬事房傳御醫診脈，一面派人到長春宮去奏報慈禧太后。只見慈安太后臉色慘白，痛得在床上亂滾，眼中的淚水和額上的汗水直流，口鼻之內殷殷流出鮮血，不等太醫到來，便魂歸瑤池。時間是光緒七年三月初十。
　　慈安太后為人慈祥和藹，以仁厚著稱于大內，平日很少責罰太監、宮女。有時小太監的衣服挂破了，她還親自給縫上。她的猝然甍世，使得鐘粹宮的太監、宮女們如喪考妣，一時間哭聲慟天……
　　長春宮內，慈禧太后正在焦急的等著消息。自李三順把那盒克食送去，她就心神不定，唯恐沒毒死慈安太后卻使自己露出馬腳，忍不住又問李蓮英：“蓮英，這鄒衡的東西該不會出什么差錯吧？”
　　“太后您就放心吧，送進來后奴才還親自用貓試過。”李蓮英不無得意地說。
　　“那怎的現在還不見消息傳來，我這眼皮跳個不停，該不會……。”
　　就在這時，一名小太監匆匆進來，跪下急報說：“稟太后，不好啦！我們主子她……”
　　慈禧太后急忙問：“她怎么啦，你這么慌慌張張地？”
　　“我們主子她殯天了，連御醫都沒來得及診治。”
　　听了這話，慈禧太后那顆懸著的心終于放了下來，裝模作樣地問：“她是什么病？我怎么沒听說過，死得這么快？”
　　“奴才不知道，奴才只見她臉色慘白，直喊肚子疼，片刻就……”
　　“去吧！”慈禧太后打斷他的話，“不准多問多說。否則鬧出聲來，唯你是問！”
　　待那小太監走后，慈禧太后終于忍不住開心地笑了起來。
　　隨后便帶著李蓮英，假惺惺、急切切來到鐘粹宮。一進屋，慈禧太后就扑倒在慈安太后身上，哭個不停，一把鼻涕一把淚地喊：“姐姐呀姐姐，你死的好苦哇，你我姐妹患難与共，苦熬二十年，如今你怎的就這樣撇下我走了，往后可叫我怎么過呀……”
　　李蓮英這時也是淚如串珠，勸道：“太后多保重身子呀，往后這大清社稷還靠您支撐呢。現在該告訴王公大臣們了。”
　　慈禧太后听了，立即就停止了哭泣，傳諭下去，令王公軍机大臣、六部九卿、領侍衛大臣、八旗都統等立刻進內，听候召見。
　　“慈安太后駕崩了！”的消息傳出，猶如晴天霹靂，王公大臣們莫不感到奇怪：上午慈安皇太后還在坐朝，御容和怡，毫無疾色，怎的午后便猝然駕崩了？急忙穿上素服，抱著滿腹疑團進宮而來。
　　“這事奇怪啊！”左宗棠突然操著他那湖南腔開了口，“莫得有鬼！”
　　“辰刻覲見母后皇太后，并無疾色，僅僅兩頰微赤，難道數小時間就致大行么？況且太后她向例不豫，必傳御醫，醫方藥劑悉命軍机檢視，怎的這次全然未聞？”尚書王文韶也禁不住說道。
　　協辦大學士李鴻藻一看，急忙說：“好了，咱先進去看方子吧！”
　　方子一共五張，都是初十這一天的，左宗棠見了，又忍不住開口問：“不可能這么突然吧，該有初九的方子才對呀？”
　　“初九的方子還沒下來！”軍机大臣寶鋆用一种戒備的神色說道：“這次的事，咱們得要處處小心，別弄出意外麻煩來。
　　進宮去吧。”說完又用眼瞥了左宗棠一眼。左宗棠當然明白，雖然他有許多話想說，此時卻不得不硬咽下去。
　　一行人魚貫而入，只見慈禧太后坐于矮凳上，形容并未憔悴。各王大臣行過了禮，分立兩旁，正待說話，慈禧太后先開了口：“唉，真沒有想到！東太后向來沒甚大病，日來也沒听有甚動靜，誰想說不好就不好，簡直讓人措手不及。我們姐妹患難与共二十來年，剛說能過几天輕閒日子，哪知道她竟走了。”說著就又擠出了几滴淚水。
　　“皇太后節哀。”寶鋆見狀答奏：“如今一切事情，都須皇太后主持，千万不能過于傷心，有礙圣体。”
　　“怎能不傷心呢？大事你們多盡點心。”這時，尚書王文韶上前跪奏：“母后皇太后大行，想尚未曾小殮，依例應傳她的親屬，入宮瞻視。”
　　他這點心思豈能瞞過慈禧太后？只听她說道：“已經小殮了，你等可進去瞻視一番。”
　　得了慈禧太后的恩准，一行人在寶鋆率領下進入內寢。只見慈安太后面色如土，目末全瞑，臉寵稍有些扭曲，似曾飽受折磨。眾人見此情景，不由得號啕大哭。過了片刻，慈禧太后說道：“好了，人死不能复生，再哭又有何用？你們只要把她的喪禮辦得周到一點，便算對得住她了。”眾人雖滿腔不悅，可又有什么辦法呢？只得止哭出來。
　　“怎的不見恭王爺？”
　　“恭王爺福晉今下葬，”寶鋆答道：“臣已派人去通知了，想來也該回來了。”
　　忽見左宗棠一個勁擠眼，嘴向外撅，寶鋆偷偷向外看，原來恭親王奕鱏正向這里走來。于是急忙向慈禧太后說：“臣出去方便一下。”便迎了出來。
　　恭親王奕鱏福晉上年病故，這時正在昌平下葬，聞听慈安太后暴甍，急忙兼程回京。見寶鋆出來，急忙問：“到底得的什么病，怎么這么突然？快拿方子來看！”
　　看到恭親王如此激動，寶鋆深為不安，赶緊將他拉到一邊，沉著臉輕聲說：“六爺，你可千万要沉住气！明朝万歷以后，宮闈何以多事？你難道不明白？”
　　“什么？”恭親王不由一愣，“你說，到底怎么回事！”
　　寶鋆是恭親王一手提拔上來的，二人之間無所不談，當下便將听到的一些事，細細說与恭親王。恭親王听罷，臉上青一陣，白一陣地，好半天才長歎道：“气數！唉！以后辦事更難了。”
　　“六爺，這會你可千万要冷靜！別又惹出什么麻煩來。”寶鋆不放心地又低聲囑咐道。
　　“難啊！‘防民之口，甚于防川’。即便我不說，外頭不知道還會有些什么离奇古怪的流言？也難怪，本來就是件离奇古怪的事嘛！”
　　說完，恭親王奕鱏便黯然神傷地走了進去，免不了又是一番頓足長哭。慈禧太后看看各王爺都來了，說道：“東太后不幸于今日殯天，中外人民無不悲悼。恭王爺，你等赶緊給她恭擬尊號，候旨選擇。還要擬一道遺旨，明天宣布，至于喪禮，你与醇親王、額附景壽、大學士寶鋆、李鴻藻、侍郎榮祿，充恭辦大喪事宜大臣。一切應行典禮，查例具奏。”
　　“病情一段如何敘述？”恭親王奕鱏听后冷冷地問。
　　“就這樣說好了：初九，偶爾小病，皇帝還侍疾問安；不想第二天病勢突然變重，延到戌時，神就散了！”
　　“臣听說沒有初九的方子，是不是太后您……。”
　　看著奕鱏不依不饒的樣子，慈禧太后不由地喝道：“大膽！
　　誰說沒有初九的方子？你這意思豈不是在怀疑我嗎？”
　　寶鋆見此情景，急忙跪奏：“太后息怒。恭王爺這几日傷心過度，一時言語魯莽，求太后原諒。”左宗棠等人一看，也紛紛跪地給恭親王求情。
　　慈禧太后本想殺雞給猴看，一見眾怒難犯，只得說道：
　　“都起來吧！恭王爺傷心過度。我不追究就是了。下去赶緊辦吧！”
　　一行人來到軍机辦事處，左宗棠還尋思著与恭親王追究病源，恭親王忙搖手阻住，說道：“事已至此，多說又有何用？
　　還是擬遺詔要緊。”當下便由李鴻藻起草遺詔。一看恭王爺這樣，眾人再不好多說什么。
　　第二天午后，慈禧太后和李蓮英坐在玉帶橋上，眺望著碧波湖水，談論著長壽求生之道。寶鋆手拿擬好的遺詔，走了過來。
　　“請太后過目。”
　　“恭王爺呢？怎的他不來？”
　　“恭王爺現下正忙著准備喪禮事宜，所以讓臣呈上來。”
　　“哼，拿過來吧。”
　　慈禧太后看得很仔細，用手一行一行指著念，念到“予向以儉約朴素為宮闈先，一切典禮，務恤物力”，不由得停了下來，抬起頭說道：“怎能這么說法？典禮到底是典禮，儀制有關，絲毫不能馬虎，我看改成……，蓮英，你說改成什么好呢？”一時半會她竟想不到合适的詞了。
　　“太后，奴才想就改為‘一切事關典禮，固不容矯從抑損。
　　至于飾終遺物，有所稍從儉約者，務恤物力。您看合适不？”
　　“嗯，不錯。寶鋆，就這樣改過來，然后抄發出去。”
　　寶鋆當即就站在旁邊，親自動手修改。慈禧太后看看沒什么差錯，恩准頒發。全文如下：
　　予以薄德，祗承文宗顯皇帝冊命，備位宮壺。迨穆宗毅皇帝寅紹丕基，孝思純篤，承歡奉養，必敬必誠。今皇帝入纘大統，視膳問安，秉性誠孝。且自御极以來，典學維勤，克懋敬德。予心彌深欣慰！雖當時事多艱，昕宵勤政，然幸气体素深強健，或冀克享遐齡，得資頤養。本月初九日，偶染微痾。皇帝侍藥問安，祈予速痊。不意初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留。年四十有五。母儀尊養。垂二十年。屢逢慶典，迭晉徽稱，夫复何憾！第念皇帝遭茲大故，自极哀傷。惟人主一身，關系天下，務當勉節哀思，一以國事為重，以仰慰慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后教育之心。
　　中外文武恪供厥職，共襄郅治。予靈爽實与嘉之。其喪服酌遵舊典：皇帝持服二十七日而除。大祀固不可疏，群祀這不可輟。再，予向以儉約朴素為宮闈先，一切事關典禮，固不容矯從抑損；至于飾終遺物，有可稍從儉約者，務惜物力，即所以副予之素愿也。故茲詔諭，其各遵行。
　　這一道遺旨頒下之后，臣民思念慈安太后恩德，無不痛哭流涕。次日，上尊號曰“貞”，由內務府發給各衙門、各旗營孝布，并傳知宗人府各衙門，凡屬福晉命婦，一律穿素服入宮，舉哀致奠。
　　一時間，紫禁城內外，哭聲慟天……>>>
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