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10

　　過了一天，傳報明京德胜門外，及永定門外，遺有兩封議和書，是太宗寫給袁崇煥的。
　　又過一天，滿軍捉住明太監二名，太宗不加審問，就令漢人高鴻中監守。又過一天，滿軍兵退五里。又過一天，高鴻中報太監逃脫，又過一天，高鴻中入見，報明督師袁崇煥下獄，總兵祖大壽奔出關外去了。太宗大笑，道：“范先生果然神机妙算！”
　　你道怎么回事？原來，這一切的一切，竟全是范文程与太宗的手筆。
　　明京兩門外的議和書，都是范文程捏造的，由人密置。守門的兵士，把此書飛報崇禎，崇禎便命親近太監出城查訪，不想被滿兵捉住了兩名。這兩名太監由漢人高鴻中監守。高鴻中是漢人，与明太監語言相通，漸漸談得投机，并酒食相待。
　　半夜，三人飲酒間，有一官兵入內見高鴻中，見二太監在，慌忙退出。高鴻中假裝酒醉，忙起身出來，与官兵密談。二太監偷偷听到那兵官談袁崇煥已答應議和，明晨清兵后退五里。末后這一句，還特意囑咐高鴻中別讓二太監知道。言畢，匆匆离去。
　　二太監以目相視，忙回到座上。高鴻中也入門再飲了几杯，說要收拾行裝，不再奉陪，竟自去了。二太監趁四處無人，便一溜煙的跑回明京，說稟崇禎帝。崇禎帝大怒，于是收袁崇煥入獄，命滿桂為大都督。
　　祖大壽、吳襄听到主帥被囚，頓時大怒，率兵馳回山海關。太宗得了此信，如何不喜呢？
　　明軍失了主帥，惊惶的了不得。偏這太宗計中有計，下令退駐固安、良鄉一帶。明廷還以為是滿洲兵退去，略略疏于防范，不料滿兵复又回轉北京，直逼盧溝橋。此時守城大將，只有滿桂一人，還靠得住，此外都酒囊飯袋，全不中用。
　　崇禎慌忙封滿桂為武經略，屯西直安定二門，又令保舉賢才。滿桂听說，憤然說道：“好好一個大將才，縛置獄中，還要人才何用？”
　　庶吉士金聲保荐一名游僧，名叫申甫，想來大概是會念退兵咒吧？
　　崇禎召見申甫，令他引兵抗敵，哪知這申甫只會造兵車，當下便令工匠造了許多，清兵攻城時，便令士兵推車沖了出去。清軍千軍万馬，吶喊著沖殺過來，明軍死傷無數，申甫也被砍死，一道魂靈，到极樂世界去了。
　　崇禎惶急，忙向群臣問計，翰苑出身的劉之綸進諫，讓崇禎召祖大壽等人速進京勤王。崇禎無法，對這些邊將也不敢用強，便令獄中的袁崇煥寫信規勸祖大壽等人入援京師。
　　祖大壽接到袁崇煥書信，不由痛哭失聲，大叫道：“天可怜見！我帥何罪？”
　　當初吳三桂也作為祖大壽部將進京助王，忽然袁崇煥被捕，他与祖大壽等人一樣震惊，袁崇煥之為人如何，誰人不知？說他通敵叛國，實在匪夷所思。
　　吳三桂也听說過袁崇煥在遼東時，曾与清太宗書來信往，遺書議和，但吳三桂知道，這絕非是袁崇煥前勇而后怯，賣主求榮，實在是打算以此懈怠滿軍，擠出時間，把守備尚未完固的遼西一帶重加整頓，以防不測。吳三桂對袁崇煥這种深謀遠慮，十分敬佩，也曾想自己若為宁遠巡撫，也會這樣的。然而，袁崇煥竟突然被捕，這實在令他大惑不解。
　　現在，袁崇煥身在樊籠，卻寫信令舊部速速入京勤工，足見其忠心了。祖大壽沒辦法，火速召集吳襄等人，率隊進京。
　　清太宗也恐師勞日久，有前無繼，犯了兵家之忌，恐怕祖大壽等人一旦入京，援軍四集，反致退守兩難，于是也決意退兵。祖大壽等乘勢進逼，清太宗率領全軍，退至通州。
　　崇禎見清軍已退，龍顏大悅，遂命祖大壽等再度北上。祖大壽、吳襄奉旨北伐，乘胜奪取了長城內外的四城：遵化、永平、遷安、灤州。
　　清太宗大急，卻仍然按兵不動。眾貝勒見狀，紛紛請戰。清太宗道：“你們急，難道我就不急？可是，袁蠻子雖已下獄，終究未死，倘若我軍南下，崇禎用人之際，定然赦他無罪，又要与我國做死對頭了，所以放心不下。等他死了，再發兵未遲。”眾貝勒聞言，全都低頭無語，屢次作戰，誰沒有吃過袁崇煥的虧？又有哪一個是袁崇煥的對手？
　　祖大壽等人收复四城后，頗為興奮，商議道：
　　“收复失地，朝廷必定大悅，你我聯名上書，保袁帥出獄，說不定能一舉成功！”
　　吳襄等點頭稱是，約定馬上就擬書上表。
　　忽然，一騎飛來，尚未馳到營帳前，馬上一人已滾鞍落下，哭叫一聲：“祖大人！”
　　兩名親兵將來人挽進營帳，祖大壽一看，是自己离京時留在明都的一名探子，見他跑得丟盔棄甲，一身泥土，汗水、淚水交流而下，立時便明白怎么回事了。
　　只听探子哭道：“袁大帥昨日已被害死，家產亦被沒籍！”
　　祖大壽聞言，“啊呀”一聲，仰面跌倒。吳三桂正站在他身旁，慌忙抱住，扶到椅上。吳襄亦是大惊失色，淚流滿面，搖搖晃晃地站立不穩。
　　祖大壽臉如土色，好半天才“哇”地一聲，噴出一口鮮血，哭了一聲：“大帥！”他從十五歲入伍，便一直跟著袁崇煥，從干總到總兵，屢受提攜，對袁崇煥抱有一种深深的知遇之恩。后見袁崇煥為人豁達正直，愛撫軍卒，用兵有方，屢戰屢胜，更是對他崇拜有加。今日乍聞大帥無故被害，教他如何不心如刀絞，痛不可當？
　　正在這時，忽然又有三騎飛馳而來，快馬加鞭，前后疾追，騰起一團煙塵。剛到帳前，便飛身下馬，在大門口高喊：
　　“錦州總兵祖大壽接旨！”
　　帳中眾人听了，十分惊訝，紛紛起立，迎出帳外。吳三桂扶著祖大壽，踉踉蹌蹌，走了出來。噗通跪下，顫聲說到：
　　“臣在！”
　　前邊一名特使展開手中黃卷宣讀：
　　“清兵屢犯中原，危及皇都，特命祖大壽率部下堅守大同，即刻動身，不得有誤！欽此。”
　　祖太壽顫抖著雙手，接過圣旨，悲痛欲絕，說道：
　　“臣……遵旨！”
　　那關外的清太宗，自然也獲得了袁崇煥死信，不由撫掌大笑，道：“崇禎是自斷肱股，拱手送我大明江山啊！”自此一塊心病除去，商議擁兵南下，再奪回四城并北方重鎮大同。
　　祖大壽、吳襄引兵駐守大同。皇太极讓人攻城，久攻不下，令人叫陣，祖大壽只不出戰。過了一些日子，朝廷派總監軍高起潛前來督察軍務，見大同城市防嚴密，守衛森然，十分高興。答應回京后替祖、吳、何等人邀賞。這几個人自袁帥被害，對朝廷已有不滿，听他說請功邀賞之話，都默不作聲，高起潛只道三人不好意思，亦不多想。
　　過不几日，一次突然的危机發生了！
　　這日祖大壽在城中陪高起潛查防，吳襄率所部親兵五百人出城巡邊視察。
　　大同城外是一片曠野山原，山上是一片片的苦蓬和荊薊，從山溝的斜坡上，大地用那小小的粘土的眼睛窺看著世界。山峽和山谷的深處，充滿著凝固的雪。
　　吳襄帶兵迤邐前行，開出大同城外數十里處，前邊是綿綿不斷地伸展開去的群山，崇山峻岭籠罩在一片灰沉沉的云霧之中，被太陽遺棄的群山，像一個個滿腹委屈的巨人，陰森森地聳立在云端。吳襄勒住戰馬，抬頭觀望。此處离城已有數十里之遙，他怕有伏兵，便傳令大家小心。
　　正在此時，突然前面一通鼓響，惊天動地。皇太极引著四万鐵騎吶喊著卷地而來！吳襄忙大聲傳令后撤。明軍拼命奔跑，清兵也窮追不舍。最后還是在离城不到十里之處被追上了。
　　皇太极站在高處，指揮鐵甲騎兵將吳襄軍隊團團圍住，同時下令：
　　“不許交戰，圍而困之，勿使一人走脫！”
　　將士們不解其意，貝勒豪格大聲發問：“寥寥數百人，万馬奔騰，即刻就可踏平，為何圍而不殲？”
　　皇太极微笑：“圍此五百人，可引城中大軍出戰，大同城可一舉而下也！否則，他不出戰，豈非要曠日持久？”
　　將士們頓時大悟，四万鐵騎將吳襄五百騎兵圍在陣中待殲。
　　大同城上守兵已發現吳總兵被圍陣中，立即飛報祖大壽。
　　祖大壽大惊，急忙登城觀望，高起潛也忙爬上城樓。
　　祖大壽一望，頓知皇太极之用心所在，將兵出戰，城池必然失守。大同一失，滿州鐵騎就可長驅直入了……他臉色鐵青，一咬牙下令緊閉城門，堅守城池，不許出戰！
　　高起潛不明就理，連聲說道：“快派兵營救吳總兵！為何不讓將士出戰？”見祖大壽不語，便怒道：“你貪生怕死，見死不救嗎？哼，待咱家回京，奏你一本，看你如何是好！”
　　祖大壽大怒，恨不得一腳把他踹下城樓，但他還是忍耐住了。他顧不上向他細說，忙召眾人商議。
　　忽然，一名軍士跑來，說道：“吳將軍率眾要出城去救人了！”
　　祖大壽大惊失色，忙率眾赶到城門。只見吳三鳳騎馬擎刀，帶著五千精兵，正在城門口与吳三桂亂吼。
　　祖大壽禁止出戰，吳三桂身為中軍，當時也在城上看得清楚。他認為舅父的決定是對的，為了大同要塞，只能守！但父親危在旦夕，又怎能不救？他正緊張地思索間，忽見大哥吳三鳳帶兵向城門口奔來，忙上前阻攔。
　　吳三鳳急怒攻心，眼睛都紅了，吼道：“父親遇著危難，你不去相救，還來攔我！真是狼心狗肺！”
　　吳三桂心頭焦急万分，恰似油煎，道：“你帶兵出城，清軍定然乘虛而入，大同就難保了！”
　　吳三鳳怒道：“你与舅父貪生伯死，我卻不怕！現在父親危難，哪里顧得了那么多？你閃開了！”
　　吳三桂大聲道：“援救父親，另謀良策，你怎能憑一時之勇，置大同城池于不顧……”
　　他話未說完，吳三鳳已經向他一刀砍來，罵道：“我先砍了你這沒良心的東西！”
　　吳三桂大惊，慌忙避過，心頭惊怒交加，把心一橫，也舉刀向吳三鳳殺來。吳三鳳哪是吳三桂對手？只一回合，吳三桂便把吳三鳳打落馬下，喝道：
　　“你身為中軍，不听號令，把他綁了，免生事端！”
　　過來兩名軍兵，將吳三鳳綁了起來。吳三鳳气得哇哇怪叫。恰在此時，祖大壽赶來，見狀大惊。吳三桂虎目神威，咬緊牙關，面上一副決然之情，對祖大壽道：
　　“總兵大人，請准末將帶家兵50騎出城，死戰救父！”
　　“三桂，這有何益？徒然自損……”祖大壽眼中含著淚花。
　　吳三桂也不答話，飛身上馬，奔回府中，召集五十名勇士，大聲喊道：
　　“吳門壯士們：拼死一戰的時刻到了！隨我殺出城救出老爺！”
　　“与將軍誓同生死！”五十人雷鳴般吼道。
　　吳三桂帶隊飛奔城門。祖大壽望著這慷慨赴死的黑甲勇士隊，大為感動，贊道：“好壯士！”
　　于是他登上城樓，親自擂鼓，令軍士吶喊，為吳三桂的敢死隊助威。
　　皇太极見城中一隊黑甲騎士烏云般卷地沖來，微笑點頭。陣前大將阿格衛命令：“開陣延納，圍而殲之！”
　　吳三桂率五十騎勇士揮舞斬將刀，呼嘯而來。
　　只見敵陣閃開，待他們進后再度合攏。
　　吳三桂戰刀一指，喊道：
　　“直沖核心中圍！”
　　他們對滿州鐵騎毫無懼色，揮刀大殺大砍，气勢奪人，霎時間，鮮血迸濺，刀光泛碧。
　　吳三桂率兵向中圍突進，眼看就要進去。
　　忽然，敵軍陣形一變，又一隊騎兵攔在面前，吳三桂大吼一聲，揮刀猛砍，那群滿兵，碰著便死，挨上便亡，不由連連怪叫，向后退了几步。
　　吳三桂一喜，忙又指揮家兵向前猛沖，忽然，又一隊滿兵斜刺里沖來，將他們團團圍住。吳三桂大惊，心想：敵陣變化多樣，層出不窮，不能与父親匯合，怎么辦？他焦急万分，忽然抬頭一看，只見一名清將站在高處，手拿彩旗，不斷揮舞，每揮一色彩旗，清兵便變換一种陣法。吳三桂恍然大悟：怪不得沖不到父親身邊，原來如此！
　　吳三桂迅速開弓搭箭，嗖地一聲，一箭飛去，那名將官應聲落馬。几名清將見了，拍馬從山坡上沖了下來，吳三桂使出平時未曾顯示的左右開弓之技，箭如珠連發，那几名清將立即中箭落馬。
　　吳三桂射死令旗官，清兵頓時陣法大亂，連連后退。吳三桂勢如猛虎，怒吼連聲，刀光閃亮，一連將十余名鐵甲騎士斜刀劈為兩段，鮮血迸濺了他滿身……滿洲騎士們被這威猛神勇的小將震懾，一時間“嘩”地后退了一大片。
　　將要沖到父親圍前，一員滿洲大將飛馬而來，正是阿格衛。他大吼著直取吳三桂！他使的也是中長戰刀。
　　吳三桂与他奮力酣戰。阿格衛人高馬大，要比吳三桂高出半頭，戰刀也長了一寸，馬上交兵，兵刃上他便占了先。
　　吳三桂毫無懼色，正酣戰間，忽听父親那邊大亂，吳三桂吃了一惊，暗道：莫非父親出了差錯？
　　他一個分神，阿格衛大刀已砍了下來，吳三桂“啊”的一聲，慌忙歪頭閃避，究竟慢了一點，被阿格衛一刀划破了鼻子左側，頓時血流滿面……
　　這鮮血刺激了吳三桂，他大吼連連，戰刀飛車般扑向阿格衛，只听一聲慘叫，阿格衛連甲帶人帶馬被從中腰劈開，熱气騰騰的五髒流了滿地。五十騎鐵甲戰刀旋風般卷成錐形，隨吳三桂沖入重圍。
　　吳襄目睹這個敢死隊的死戰精神，膽气大漲，率領五百騎兵向陣外沖去……他眼見一員小將血流滿面，神勇無敵，但忙亂緊張之中，又兼吳三桂血流滿面，也分辨不出何許人也。
　　忽然，那位小將高喊道：
　　“父親，這里來！隨我殺出！”
　　吳襄一听，這才知道原來是儿子吳三桂，他不禁激動万分，熱淚盈眶，大喊“殺……”眾軍兵更加士气大增，個個奮力拼搏，几乎以一當十在吳襄的帶領下，殺開一條血路，踩著尸体鮮血以及從死人肚子里流出的心肝腸胃……漸漸与吳三桂匯合。
　　滿洲鐵騎与明軍交戰數十年，從未見過如此猛銳的騎士，如此神勇的將領。當陣形被沖亂時，遍野鐵騎也阻擋不了這一股瘋狂赴死的敢死隊了！
　　皇太极站在高處，對這一場惡戰看得清清楚楚，几乎失神。歎道：“甘宁百騎劫魏營，大概就是這樣子吧……”看著吳三桂越戰越勇，箭射令旗官，刀劈阿格衛，左沖右突，如入無人之境，箭無虛發，刀無虛砍的身姿，皇太极用馬鞭一指：
　　“好漢子！我家若得此人，何愁不得天下！”
　　在城頭觀戰的祖大壽被這惊心動魄的廝殺所震撼！他又是久經沙場，作戰無數的一員大將，見過無數廝殺拼搏，大陣大軍相遇激戰，他還可冷靜觀察，然而，這是五十騎呀！那是汪洋大海中的一葉小舟，隨時都會有被風浪吞沒的危險啊！
　　當吳三桂与阿格衛交戰時，祖大壽一顆心也差點跳出嗓子，手中的鼓棰也不由自主地停了下來，瞪大了眼睛瞧著。吳三鳳已被松綁，登到城樓上觀望，到此時也替吳三桂捏出一手心的汗。高起潛在旁，渾身不住哆嗦，口中也顫顫巍巍地念著：菩薩保佑，菩薩保佑……
　　當吳三桂一刀劈死阿格衛時，城上軍兵一聲歡呼，雀躍起來。祖大壽一聲長笑，贊歎：“好壯士！”猛揮鼓棰，把一面戰鼓敲得震天響，為外甥吶喊助威。
　　這時，吳三桂已与父親合兵一處，奮力向外圍殺來。此時的滿洲鐵騎已不成陣法，又已連報數員大將，士气低沉下來，哪里還能阻攔得住吳三桂的黑甲軍？吳三桂手下的壯士以及吳襄手下的五百精兵，可是背水一戰，個個奮勇當先，越戰越勇。
　　皇太极見狀，已知再戰下去，徒然損兵折將，已無好處，便下令鳴金收兵。于是，五十騎黑甲軍在連天喊殺中帶著被圍的五百人沖圍而去，殺奔城下而來，而皇太极的四万鐵騎竟緩緩退去。
　　“城下鼓樂相迎！”祖大壽興奮得臉泛紅光。
　　吳三桂浴血歸來，臉上還是殺气猶存。城門大開，祖大壽率隊鼓樂喧天，迎了出來。吳三桂与吳襄下馬，紛紛拜見祖大壽，祖大壽慌忙下馬，撫摸著吳三桂的傷口，感慨万端，說道：
　　“我儿如此建功，可喜可賀！來日定然為曠世虎將啊！”
　　高起潛也從城中特意赶出來迎接，吳三桂叩拜行禮，身上的鐵甲葉片叮噹作響，高起潛笑得個春花燦爛，拉著吳三桂的手說道：
　　“我儿勇冠三軍，建此奇功，我當立即奏報朝廷！我儿不愁不富貴！老夫臉上也光彩啊……”
　　此一冒險作戰，使吳三桂成為軍中驕子，名聲大震！不久，吳三桂勇敢善戰之名傳遍京師，威名遍于關內外，成為遼東第一好漢！鼻側那塊傷疤也成為他驕傲的標記。
　　高起潛回京后，把大同防務之情向崇禎作了詳細匯報，尤其把大同遇險，吳三桂死戰救父的情節詳加渲染，把吳三桂的神勇無敵，死戰救父的英雄形像更是細加刻畫。崇禎听說自己兩年前封獎過的壯士又立奇功，高興异常，道：“朕觀此人，早知必有奇勇，今日看來，果然不差啊！”
　　高起潛忙道：“那是自然，多虧皇上慧眼識珠！滿朝上下，哪個不替皇上高興？”崇禎大喜，遂賜吳三桂珠寶珍奇，花銀蟒緞，以資褒獎，并欽命他任團練總兵。
　　團練總兵實為訓練地方武裝的將官，名義上是總兵，卻比鎮守邊關的正規軍總兵官職要低一級。
　　但是，由于吳三桂團練地方武裝實績顯著，屢立戰功，因此，很快他即升任為宁遠總兵。
　　從此，吳三桂即成為一位鎮守重要邊關的重要將領。在大明王室的邊鎮總兵中，他成為了最年輕最善戰最有名望的一顆耀眼的新星！


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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