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日軍主動來進攻，蒙氏正好試刀鋒； 倚重名將梅塞維，旗開得胜展雄風。 緬甸南北最長距离為1900多公里，東西最寬約為960公里。除面臨印度洋的部分外，東部、北部及西部印緬邊境大多被山岳和高原所包圍。地形呈北高南低，中央部分則為平原地帶。若開地區位于緬甸西南沿海，處在阿拉干山脈尾部，瀕臨孟加拉灣，軍事地位十分重要。 日本的決策者們對緬甸戰場是非常重視的，并不像丘吉爾和白廳的那些將軍們認為緬甸是遙遠的、相對來說是并不重要的戰場。東條英机曾在東京大本營會議上說過：“緬甸是帝國大東亞共榮圈的關鍵一環，是我們在印度洋地區的防御屏障。這一地區的戰略地位是如此重要，日本決不能放棄它。” 自美英首腦的魁北克會議以后，日本人清楚地意識到了盟國在印度的兵力集結以及蒙巴頓東南亞盟軍司令部的建立對它的潛在威脅。1943年10月，日本增加了通過錫蘭運送日軍的預算。它當初占領緬甸時只用了由飯田祥二郎中將指揮的4個師團，第5個師團是在1943年抵達的，1944年1月又增派去2個師團。這樣，在若開戰役前后，日軍在緬部隊總共已有8個師團。當時整個緬甸的人口僅有1600余万，遠不及中國大陸的一個中小省份，日本居然在這里保持這樣大的兵力表明了它對緬甸戰場的重視。同時也表明，日本在准備首先發動進攻，或者至少將對盟軍正處于醞釀階段的反攻作出先發制人的反應。因為這時日軍已經感受到了盟軍發動進攻的危險，但仍然認為自己尚有時間先發制人。1944年1月，日軍大本營在其每周的情報通報中指出：“英國駐印度軍隊尚不能适應叢林戰。因此，我們在緬甸的攻勢將是兩頭并進的，即同時從印度一云南地區和泰國一印支地區發動進攻。”日軍認為，進攻阿薩姆將會切斷英國第14集團軍主力和駐扎在緬北的由史迪威指揮的中國部隊之間的聯系，而此前先對緬西南的若開發動一次有限的攻勢，以試探這一期間對方的戰斗力狀況，如能成功，甚或可以使盟軍從印度洋基地發動兩栖戰的可能性完全消失。 若開戰役開始前，駐緬日軍剛剛完成了改組。其中，為實施在緬西南沿海地區的攻勢作戰，于1944年1月專門編組了第28軍。軍司令官由櫻井省三中將擔任，下轄第2、第54和第55師團。第2師團系在瓜島作戰遭美軍重創，后又在菲律賓重建的部隊；第54師團是才于上一年在國內匆促組建的所謂“特設師團”（相當于預備役部隊）；只有第55師團是一支老部隊。 實際在這次戰役之前，韋維爾上將曾指揮英印軍在這里打過一仗，史稱“第一次若開作戰”。韋維爾在英軍中也是一位軍事眼光极其敏銳的將領，他看出若開地區是日軍最易由海陸并舉進攻印度的地帶，另一方面，對于當時在印度洋英國海軍力量尚不雄厚的情況下，這一地帶作為向緬甸中樞地區進行反攻的据點，將會起非常關鍵的作用。尤其著開附近設施完善的空軍基地和船只停泊地，是敵我雙方都要重視的地方，如果自己一旦將反攻据點推進到這個地帶，以后就可以水陸并進直搗緬甸的心髒地區。但是，鑒于力量不足，這次若開作戰的目標有限，僅僅是為了收复梅宇半島和東孟加拉灣外面的若開島。這座長90英里、寬20英里的狹長半島，夾在梅宇河与孟加拉灣之間。島上森林茂密，大部分地區被認為是難以穿行的。一條高2000英尺的山脈貫穿整個島嶼。按韋維爾的原來意圖，陸路攻勢是牽制性的，主攻乃是敵后實施登陸。但是，上面撥給他的登陸艇的數量卻明顯不足。 1942年底，這次攻勢在一片要打回緬甸去的聲浪中開始了。按照韋維爾的作戰計划，在他發動這場進攻的同時，一支中國部隊將從緬甸另一側的云南山區中展開攻勢。此外，由奧德·溫蓋特旅長指揮的經過特殊訓練的“欽迪”旅。“鐵迪”原是神話中守衛緬甸神廟的半獅半鷲的怪獸。這支部隊以此命名，表明在陸上和空中都能稱雄。現在該旅將實施一次大膽的縱深穿插突襲。該旅3000名士兵將翻過3座山脈，跨越3條大江，穿過地圖上標明無法通過的几百英里的叢林區，迂回跋涉1000英里。這個旅是溫蓋特精心挑選的一批具有“典型的”英國人种“特性”的士兵，其中多半是皇家利物浦團中城鎮居民出身的士兵以及從其他12個團中零星抽調來的士兵，許多是28歲到35歲的已婚男子；另一少半是廓爾喀族的雇佣兵。 進攻開始后，韋維爾以印度第77旅為先頭部隊進到靠近印緬國境的布迪當。孟都，与駐守在這里的日軍第33師團展開激戰，但結果都被擊退。英軍從印度調來更多的部隊，不久就增加了4個滿員的英印旅和1個英國旅前來參戰，而日第15軍司令官飯田祥二郎中將也增調其第55師團開至前線。由于日軍据有堅固的工事，能安全地避開那些直接向他們射來的或是在他們周圍散落的大炮、迫擊炮彈和机槍火力，遂使英印軍屢屢進攻均遭失敗。 戰至轉年3月份,英印軍隊中出現了士气趨于瓦解的跡象。英印士兵在陰森森的沙沙作響的叢林里，不斷遭到日軍的伏擊，許許多多同伴遭傷亡，使英印士兵的士气沮喪，感到他們將無法戰胜對手。恰巧這時，一支從緬甸中部悄悄調來的日軍有延支隊，從背后對駐扎在梅宇河彼岸加叻丹山谷悶熱的叢林內的英軍側翼警戒部隊發起猛攻，并將其擊潰。与此同時,日軍棚橋大佐率領其第112聯隊從拉德堂周圍的叢林中鑽出來，猛扑英軍第55旅的后衛部隊。在日軍凶神惡煞般地猛烈進攻下，這旅部隊死傷慘重，經過一番苦戰，才勉強脫身。 棚橋的第112聯隊得手后，接著于3月20日進抵馬由河右岸，橫穿毛杜科山脈向團丁附近挺進;日第55師團的第143聯隊則沿毛杜科山脈縱行。這兩個凶悍的日軍主力聯隊相互呼應，3月下旬向已被壓縮在團丁附近的英第6旅發起了猛攻，全殲了這個旅，并俘獲了該旅旅長。而那個在加叻丹山谷奇襲取胜的有延支隊，也從那里南下進抵馬由河谷，企圖控制對英印軍來說是至關重要的孟都一布迪當公路。同時，飯田祥二郎中將指揮第33師團和第55師團的主力，繼續向這里集中。在布迪當和孟都的數旅英印軍面臨著被分別包圍的險局，韋維爾只好下令全面撤退，率部隊逃回了印度境內。 英軍這次對若開地區的進攻最終以失敗告終。不過，就在韋維爾垂頭喪气的時刻，溫蓋特和他的欽迪旅經長途奔襲，重新在親敦江對岸的叢林中出現了。誠然，這支部隊此時經一路穿插已有1/3的人傷亡或失蹤，但是這些面容憔悴、胡須滿腮、衣衫檻樓的官兵能打到這里，就已經證實了它的指揮官溫蓋特少將的一貫論點：英國士兵是能夠戰胜叢林的，能夠在日軍稱王稱霸的酷熱地帶机智地与敵人周旋，并戰胜對手。由于有欽迪旅做策應，1943年底，英第14集團軍所屬”的第15軍又卷土重來，趁日軍從若開地區收縮兵力之机，挺進到梅宇半島，并形成了新的防線，這時的韋維爾已在數月前被任命為印度總督，領導殖民政府的行政工作，前線的軍事工作已由蒙巴頓全盤接管。 若開前線的英第15軍由3個師組成：即英國第5師、英印第7師和第81西亞師。軍長為克里斯蒂森中將。為了加強這個軍的指揮力量，蒙巴頓調換了几名師級指揮官，其中經倫敦同意，將英軍与意大利軍隊在埃塞俄比亞多洛戈羅要塞之役的英雄弗蘭克·梅塞維少將，調來任第7英印師的師長。1944年1月，蒙巴頓還親自視察了前線部隊，“昨天路易斯·蒙巴頓來到這里看望我們，給我們帶來了力量，”英第5師的洛馬克斯少將回憶道，“他對士兵們發表的講話精彩极了，人們都愿意見到他。他是個很有個性的人。”第15軍軍長克里斯蒂森中將是位不喜歡吹捧的人，他也曾在這次戰役結束后對蒙巴頓說：“和我交談過的許多軍官和士兵都說，你對若開的鼓舞人心的訪問是他們在關鍵性的3個星期內保持戰斗意志和士气的重要因素。”視察時，蒙巴頓還向該軍保證，如果交通線被切斷，他將調動手里掌握的全部飛机向他們空投所需要的各种補給物資。 被日本大本營稱為“哈”號作戰的日軍進攻計划，首先要求割裂英軍的若開戰線，切斷第5和第7這兩個師的交通線，然后各個加以殲滅。進攻的主力為日本第28軍的第55師團，其他兩個師團擔任掩護和預備隊任務。第55師團是一支從中國戰場調到緬甸的部隊，曾在長沙會戰中遭受過重創。不過，在緬甸戰場該師團戰果赫赫，參加過攻打毛淡棉、錫唐河、東吁等一系列戰斗，可謂久經沙場的部隊。它新上任的師團長竹內寬中將更是個雄心勃勃的年輕將領，一心只想為天皇的大東亞“圣戰”建功立業。經過多次補充，該師團擁有兵員為20259人，150毫米野戰炮36門，迫擊炮200門，坦克裝甲車40輛，空中支援方面有3個航空中隊負責。除几個聯隊被調往他處擔任守備任務外，師團主力全部投入這次戰役。進攻前，櫻井省三中將親自到第55師團司令部坐鎮部署,將該師團編成3支突擊部隊，并調來棚橋大佐指揮主要突擊部隊。因為這個令人膽寒的日軍大佐，曾使上次韋維爾突入若開的軍事行動遭到慘敗。 按照櫻井省三和竹內寬的具体部署，棚橋大佐將率領他的突擊部隊迅速而秘密地穿過第7英印師及外翼警戒部隊——駐守在加叻丹山谷的第81西亞師之間的叢林。他們將從背后襲取東市場，攻奪卡拉帕津河渡口，再從后面迂回掃蕩，最后向南挺進以切斷雅基都山口。這樣一來，梅塞維的第7英印師將完全陷入包圍。另一支由久保少將率領的突擊部隊，將向北挺進，穿過叢林，奪取戈佩山口，該山口是第7英印師可借以突圍的另一條可能的退路。然后，日軍的一些小股部隊將穿過梅宇山脈，繞到山脈那一側的英第5師的后面。這樣就可切斷英第15軍的全部交通線。師團的第3支突擊部隊，由土肥少將指揮，將從南面進攻第7英印師，完成對該師的殲滅戰。戰役定于2月4日開始，至2月10日結束。因為驕狂的日軍沒有充分估計到自蒙巴頓上任以來，經過一番努力已經使他的國籍复雜的軍隊發生了變化，還依照自己的老眼光和上次若開戰役的經驗，認為7天時間已足以殲滅第7英印師，之后再由這3支突擊部隊會合以擊潰英第5師大部。 戰斗剛剛打響的時候，蒙巴頓接到的來自若開前線的報告似乎表明，戰役進程正按日軍指揮預想的方案發展，第7英印師的側翼遭到了包抄，交通線被很快切斷。蒙巴頓赶緊把他此前從中東借用來的79架飛机連同自己直接掌握的飛机，向印緬邊境机場集中，隨時准備對地面部隊提供空中支援。然而，日軍投入這次戰役的飛机總計有100多架，其中有些是新式的“零式”戰斗机，這种飛机的机動性能多少抵消了英國噴火式戰斗机所具有的高速度的長處，使蒙巴頓起先允諾的向被分割包圍部隊空投補給品的保證一時無法實現。蒙巴頓當即決定，本身沒有自衛能力的運輸机不再起飛，從而使戰斗机甩開負擔，集中起來掩護轟炸机對地面部隊提供火力支援。 2月5日黃昏，棚橋大佐率領的突擊部隊已逼近了第7英印師的司令部。廓爾喀士兵在坦克的支援下，于距离司令部僅兩英里遠的一條叢林山脊上頑強抵抗。日軍一步步向前逼近，廓爾喀士兵則掘壕据守，戰至夜幕降臨后，棚橋大佐才下令讓饑餓和勞累了一整天的士兵停止進攻，在山谷中埋鍋造飯，歇息了一夜。 面對日軍各突擊部隊正陸續從四面包圍緊逼過來，梅塞維少將向官兵們堅定地表示：他和自己的司令部就地堅持戰斗——如果需要的話，將一直戰斗到最后一把刺刀，最后一名士兵。破曉時分，晨霧開始從叢林里升騰而起，就在這時，日軍高喊著“幫扎依”（日語“万歲”之意）沖了過來。由于雙方混戰一團，英國空軍已無法提供火力支援。英印士兵殺退了從各個方向沖進師司令部的几十個敵兵。由于英軍的頑強抵抗，又打退了對方的一次進攻。這時，日軍調來了重型迫擊炮和平射步兵炮，并在四周高地上架設了重机槍。天下起大雨，不久，叢林中的小道就變得泥泞溜滑，難于行走；同時，迷霧也使能見度減低了。 上午10時左右，日軍的炮彈和重型迫擊炮彈開始在英印軍士兵中間落下。梅塞維此時認為，師司令部堅守原地的目的已經達到。在銷毀了所有的文件和無線電裝備之后，梅塞維少將率領身邊的官兵一小批一小批地悄悄撤离，奔向師后勤補給地信茲維亞。由于梅塞維撤退前沒有電告他的直接上級克里斯蒂森軍長，后者以為他已經陣亡，并上報給第14集團軍司令部。集團軍軍長斯利姆中將信以為真，立即將梅塞維少將陣亡的消息告訴了蒙巴頓，蒙巴頓卻肯定地說：“他還活著。我不相信一個在埃塞俄比亞戰場上的英雄，會被一名叫棚橋的日本大佐打敗。” 信茲維亞在雅基都山口的東面，第7英印師的后勤掩蔽所建在這里一處叢林環繞的一片稻田開闊地上。該地是由杰弗里·埃文斯指揮的英第5師第9派負責防守，除步兵外，他還有一些李—格蘭特式輕型坦克。埃文斯接管防務后發現：掩蔽所四周，陡峭的群山環抱，山上密林覆蓋，如果日軍來進攻，盡可以穿過密林直接潛行到稻田邊緣而不致被人發覺；掩蔽所的中央是一座灌木覆蓋的小山，如果部隊被一批數量上占优勢的強敵圍困在這塊地區內，那就無异是陷入了絕境。于是，他決定盡可能快地著手构筑一道防御圈，整個防線分派給各個單位防守，不論它是軍需供應處保管大炮的倉庫兵，還是指揮机构，都得負責防守一部分防線。盡管這樣，兵力仍然不敷調用，防御圈的東沿和東北沿只好任其空著。指揮官們奉命帶領各自的部下開始构筑工事，布設有刺鐵絲网，并在叢林中設置一些障礙物。埃文斯旅長命令各部隊應對后勤掩蔽所內自己防守的小掩蔽所負責。他們必須堅持戰斗，直到援軍赶來。而在平坦的稻田上，即掩蔽所的中心，埃文斯將他的那些坦克作環形部署，并派兩連步兵掘壕守衛。 正當士兵們在奮力构筑工事的時候，一個滿身泥污、衣衫襤樓但昂首挺胸的英國軍官，從叢林里走了出來。他就是梅塞維少將，隨同來到的還有師司令部的參謀們。接著，又有許多被打散的官兵陸陸續續穿過叢林來到了師長身邊。梅塞維此時是這里的最高指揮官，他同意埃文斯的部署方案，并通過無線電指示自己下轄的另3個旅向這里靠攏。 日軍以為攻陷了第7英印師的司令部，并完成了對該師各部隊的深遠包圍以后，全殲這個師已指日可待。東京的報紙、電台大肆渲染，“向德里的進軍已經開始！”“棚橋，若開的胜利者！”并造謠說，“英國斯利姆的第14集團軍已全部就殲”。臭名昭著的“東京玫瑰”又用她那誘人的嗓音對印緬戰場上的盟軍士兵們廣播說：“你們為什么不回家呢？緬甸已全完了！”日本的緬甸方面軍司令官河邊正三中將還狂妄地在作戰地圖上標上記號，表明日第55師團各突擊部隊用不了一周就可以攻入印度的吉大港（現屬于孟加拉國）。但是，蒙巴頓向倫敦發誓，這次戰役一定要打胜，絕不會重演失敗！同時要求駐印空軍，只要气候條件允許，就必須勇敢地起飛，全力提供對地面部隊的火力支援和向他們空投補給品。 2月7日上午，日軍向信茲維亞一帶的第7英印師各陣地發起進攻。但几次攻擊，都被對方的坦克和大炮密集而猛烈的火力擊退了。不久，一度是樹木叢生的斜坡就成了一片布滿斷樹殘草和日軍尸体的荒野。炮火轟擊之后，英印步兵隨即端起刺刀，勇猛地沖向敵人。隨著越來越多的日軍增援部隊穿過叢林來參戰，他們進攻的勢頭也日見凶猛。但日軍的進攻總是一再被擊退；日本兵身材矮小，在短兵相接、難解難分的格斗和拼刺時，往往敗于那些身高体長的英印和廓爾喀旅士兵的手下。 日軍繼續發動進攻，其凶猛的勢頭始終有增無減。日本人未料到在叢林中會遇到英軍的坦克，由于樹枝和樹葉的阻擋，火炮無法擊毀它們，許多日本士兵竟身上綁上炸藥去扑坦克，結果卻死傷累累、收效甚微。激戰兩天后，一向妄自尊大的日本人終于意識到：戰局的發展不盡符合自己的如愿算盤，英國人既沒有惊慌失措，也不打算撤逃，而是堅毅果斷地在進行抵抗。 一次次攻擊失敗，使櫻井省三中將明白：除非他能拔掉對手的一些叢林掩蔽所，特別是摧毀掉第7英印師的后勤掩蔽所及其重要的補給倉庫，否則，他的進攻必定會失敗。在一次大規模的進攻中，他把所有在若開的部隊，除了那個在加叻丹山谷包圍非洲士兵的騎兵聯隊以外，全都用來攻打信茲維亞戰場邊緣四周那些薄弱的環形防御陣地。櫻井省三中將還把其第54師團的大部調來，以作增援或乘胜追擊之用。 日軍各突擊部隊不顧一切地從四面八方攻打后勤掩蔽所，而且攻勢一次比一次更凶猛。日本飛机的轟炸和掃射，使這塊地方化成了一片令人窒息的火海，但是，蒙巴頓的空軍出色地頂住了日本空軍，在絕大部分時間內掌握住了這一地區的制空權，使日机不敢再進一步肆虐。到2月11日，爭奪后勤掩蔽所的激戰已持續了5天5夜。按照櫻井省三這次發動進攻前的要求，5天之內就要把第7英印師消滅掉。但到這時，7天已經過去了，梅塞維出色地抗擊著敵軍。与此同時，僅帶著7天給養的各支日本突擊部隊，則處于缺糧少彈的困境，他們之所以一心要拿下信茲維亞的英軍后勤掩蔽所，其中的一個重要原因，也是為了繳獲英軍的軍需物資來補充自己的補給。 日方對自己的胜利仍深信不疑，東京電台一直在按照原計划進行廣播。它每天都要報道英軍在若開被殲的最新消息。有一次戰斗間歇期間，梅塞維在自己的帳篷里竟然收听到這樣一條日本的英語廣播新聞，這條新聞編造了一些令人毛骨悚然的細節，詳盡描述了第7英印師的覆滅經過，以及師長梅塞維如何丟掉部下，只顧自己逃命的情形。梅塞維听罷，嘿嘿一笑。 蒙巴頓電告梅塞維：“只要堅守住你們就可以創造歷史，就可以打破日軍不可戰胜的神話！”同時，他和吉法德上將、斯利姆中將一起會商增援問題。2月13日，英軍第5師的一個前衛旅開始打進雅基都山口；北面，英印第26師是斯利姆直轄的集團軍總預備隊，這時也奉蒙巴頓的命令派2個旅從吉大港向前線進發。見增援部隊就要陸續開到，梅塞維命令手下各旅從其各自的掩蔽所開始一步步地反擊。埃文斯旅的坦克首先向雅基都山口開進，企圖与正在攻擊山口的英軍第5師取得聯系，但由于道路正被日軍破坏，加上日本官兵的拼死阻擊，不得不退了回來。梅塞維少將為了加強他那里的反擊力量，又從所轄第89旅掩蔽所調來一個蘇格蘭營。這時，他自己的指揮所已被日軍的炮火炸成一片廢墟，他不停地轉移著自己的指揮位置，手下的參謀們也死傷不少。梅塞維這個非洲戰場上的英雄，開始感到有些精疲力竭了。而就在這時，他听到從北面和西面不斷傳來隆隆炮聲，這說明第26師和第5師的增援部隊离這里越來越靠近了。2月17日，情況已相當清楚，這一陣陣從遠處傳來的隆隆炮聲，對日軍來說乃是一种預兆不祥的信息：英軍的策略是，讓第7英印師作為一只鐵砧頑強固守，而讓后備部隊像鐵錘一樣把對方擊碎。蒙巴頓后來宣布：“我是這种策略的發明者，并要把這种方法推廣開來。”日軍感到自己的兩個師團有遭到反包圍的危險，從17日起逐步分批撤退，雖然開始時還几乎難以覺察。 2月24日，英軍第5師終于完全占領了雅基都山口，徹底解除了日軍對梅塞維部隊的包圍。櫻井省三中將不得不承認，這次若開戰役日軍失敗了。日軍第55師團和第54師團經過20來天的戰斗，此時已傷亡慘重，實力大大減少。由于蒙巴頓直轄的第21、第224英國飛行團，對地面的火力攻擊愈來愈猛烈，櫻井省三被迫把大部隊分散成一股股小部隊，試圖穿過叢林逃跑。久保突擊部隊在撤退時，遭到沖殺出來的第7英印師和向南進逼的英印第26師以及第36師的夾擊，全部被殲。投入對梅塞維部隊主陣地進攻的7000名日軍官兵，至少有5000人死在叢林里，其中有些是餓死或是病死的。 在爭奪信茲維亞英軍后勤掩蔽所的戰斗中，日軍先后將其第28軍的兩個師團投了進去，擔任主攻或增援、掩護的任務，占其發動若開戰役總兵力的2/3強。因此，這一戰斗結束后，若開戰役實際上也隨之告終了。整個戰役中，梅塞維的第7英印師蒙受了二三千人的傷亡，但是，他們在各路援軍的配合下，總共擊斃了7000名日軍官兵；陸續生俘了500余名日本兵（這在緬甸戰場确是聞所未聞的）。英國的、印度的、非洲的及廓爾喀族士兵，為了自己的生存和打敗日本人，進行了殊死的戰斗，表現了頑強的意志。戰役結束后，蒙巴頓給妻子埃德維娜寫信，告訴她胜利的消息，他說：“這要歸功于我們的軍人的高昂士气和勇敢精神。在几乎同樣的情況下，他們以前曾狼狽而逃，因此我認為東南亞盟軍總部已經證明了它的存在的必要性。”為了鼓舞士气，在作戰人員中樹立英雄主義的榜樣，蒙巴頓還利用他与王室的特殊關系，使國王批准了向10多位參戰有功人員授予維多利亞十字勳章。在一次戰役中，有這么多的人獲得這一殊榮，是第二次世界大戰中英軍在任何其他戰區都沒有過先例的。 在相隔著半個地球的英國倫敦，當丘吉爾首先聞知胜利的消息后，興奮地擬就了一份賀電。他給蒙巴頓的電文說：“我對你和第14集團軍在著開与日軍進行的一系列的作戰中所取得的胜利戰果，表示衷心的祝賀。在緬甸的叢林戰中，日本軍隊受到挑戰并被擊敗。他們大言不慚的自吹自擂，這回可得到了有力的揭露——這對于從事于我們共同事業的各階層人士、各民族人民來說，都必然是一件大快人心的事。”白廳的高級將領們也紛紛打來電報，向蒙巴頓、斯利姆和克里斯蒂森等人表示祝賀。 戰役結束后，蒙巴頓立即召集總部的參謀們總結了作戰經驗。他指出：這次若開戰役和上一次韋維爾進行的那場戰役相比較，關鍵的區別是，第二次著開戰役中己方的空中力量特別是在后期得到了很大加強，正是由于如此，才使處于敵后的部隊能夠得到支持。同時，英印軍隊的士气經過整飭也有了很大的變化。這一點，從日本著名戰史專家桑田悅和前原透合著的《簡明日本戰》中，也能得到相似的結論：“1944年2月，日軍在若開方向發起了攻勢，以利于英帕爾作戰的實施。突擊部隊穿過東部山脈，插到敵人側后，同正面攻擊的部隊一起在辛遮瓦盆地包圍了英印第7師主力。眼看就要獲胜，但英印部隊依靠坦克的環形防御阻止進攻，并從空中得到支援和補充給養進行抗擊。輕裝的日軍無力攻破環形陣地，不斷變更攻擊部署，26日解除包圍后撤。隨著盟軍空中优勢的擴大，不得不中止作戰。” 正當英軍陶醉在著開戰役的輝煌胜利之中時，蒙巴頓司令部的情報机构發現了阿薩姆邊境地區的一些不祥跡象：日軍正在緬甸一側集結重兵，發起的攻勢將比若開攻勢的規模更大。雖然蒙巴頓料到日本人在那里會挑起戰端，但沒有想到進攻會來得那樣迅猛。若開地區的戰火剛剛平息10余天，3月8日，日軍第15軍所屬的3個師團及配署部隊的近10万法西斯官兵開始越過親敦江攻入印度境內，揭開了英帕爾戰役的戰幕。這是戰爭后期，英日雙方在東南亞戰場上規模最大的一次較量，究竟孰胜？孰敗？且看下章細說。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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