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午時將到，嘉慶正要更衣起駕，卻見張明東一顛一顛地跑了進來，他來不及行禮，便大聲說道：“万歲爺，皇后叫奴才過來傳話，万歲爺要是抽出身子的話，請到后邊瞧瞧去呢！” “嗯，什么事？” “皇后說，如妃娘娘感到不舒服，”漲明東吞吞吐吐地道，“皇后讓奴才告知皇上一聲。” “嗯！”嘉慶跌坐在龍椅上，忽然覺得自己又乏又軟，心里這可气啊，偏偏這時出些麻煩。對跪在一邊的張明東說：“去叫太醫了嗎？” “皇后已經派人去了。”張明東答應道。 嘉慶帝剛要隨著張明東前往后宮探視一下，就在這時，托津等一班大臣就陸陸續續地來到乾清殿，猛吃一惊，見嘉慶帝高高坐在龍案房正在批閱書文呢，呼拉跪倒一大片。嘉慶帝見狀，眉頭挑了几挑，沉吟了好大一會儿，才開口說道：“朕今日要去趟五台山，做西巡之舉，跟朕一同前往的，已然安排好了，眾卿在六部九卿要勤勉勿怠！”隨后，手一抬，便有執事太監高呼“万歲啟駕嘍”。 不緊不慢地嘉慶帝走回自己的輦輿，他從張明東的焦急的臉色中，心中已有個大概，一上車輦，便對張明東下著口諭，讓皇后留在宮里，不必去隨駕西巡了，并對張明東吩咐道：“你在宮中，不要到處亂跑了，好生侍候皇后娘娘，不得有絲毫懈怠。” 至于野史所傳的清代歷帝都有西巡五台山之說，是因為順治皇帝晚年看破紅塵，棄了錦繡江山，瞞著國人，皈依到五台山做了佛門弟子，以后就在山中圓寂，不歸皇陵。所以，自此以后的清室歷代皇帝，多有到五台山游巡幸駕的，想也是紀念祖先的意思。 卻說嘉慶帝帶著扈從一路上浩浩蕩蕩地西巡，盛況空前，難以述描，震天動地的三聲炮響，回蕩在京城的上空，几百名儀仗校尉，腰懸寶劍，高舉旗仗，排成了整齊、庄嚴、威武、雄壯的隊伍，簇擁著嘉慶帝出了乾清殿。十几頂轎輦同時起立，百十面大旗呼啦張開，一時間，鼓號齊鳴、旗風列列，好不威武壯觀。行進的官道上，一隊隊的兵士，排成了方陣，匆匆地向城外開拔，騎兵縱馬奔馳，揚起了遮天蔽日的塵土。 此時，淅淅瀝瀝的春雨業已停止，春日的陽光暖融融地舖蓋著大地，路邊的柳葉儿恰如剪刀裁過的一般整齊，柔枝拂動，輕揚下點點的柳絮，空气里都彌漫著一股清新的气息。正是出游的好時節。 嘉慶帝一向是身處深宮，沒有多少机會外出過，他心中如何不想呢？前一次東巡，嘉慶帝的去路与歸路都与大臣們有過一番交涉。盡管自己是九五之尊，仍然沒有像樣的出遠門的机會，這回到了民間，种种色色的人文風情自然又別有風格。沿途觀景、到處逗留，一路上，各府州縣忙著辦差接駕，說不盡的繁華。 實際上，嘉慶帝的車駕剛出北京城的固安京畿附近時，嘉慶帝的心情就沒有暢快過。剛至固安時，就听侍從奏報，隨同的大臣戴衢亨在轎中經受不住了，嘉慶帝駭然大惊，忙命車輦停下，直趨戴衢亨的身邊，關切問道：“你哪里不舒服？等一會儿，御醫就過來了。” 戴衢亨望著嘉慶帝，面露無限的感激之情，他勉強地要下地行禮，嘉慶帝說：“忍著點儿，前面一里就是行宮，你在此好好調養，就不去五台山了。” “那怎么行呢？臣是扈駕大臣，焉能撤下圣上獨自回京，臣這也是老病了，過了這會就會好的。”嘉慶帝依然不允，“朕早听說你病体纏身，本沒打算讓你伴駕，實在沒有合适的人選，這樣，待御臣為你确診后，你即刻轉回，朕讓董誥前來就是了。” 戴衢亨腊黃的臉上顯出力不從心的神色。 當日傍晚，在行宮中不能入眠的嘉慶帝披衣坐起，感到心里空落落的，走了戴衢亨以后，這种感覺一連持續了好几日。 一路上的繁華接待，山珍海味也彌補不了他心中的缺憾，久而久之，還是有些厭煩了。干脆了一道旨令，各地官員不必為接駕勞神費力，只需供應生活的必需品，更不允許在這接風的排場上互相攀比。 有一天，嘉慶帝到了一處行宮，偶然和一個內侍說起道：“朕看這一路上的名山巨川，實在開擴胸襟，比常年呆在宮里強多了。就是在民間的男男女女的舉動，他們總是有很自然的舉動，舉手投足間流露出至性至情。昨天，朕漫步野林，聞山歌知雅意。比起在宮里被禮節束縛住的好多了，朕特想去察看察看，領略領略民間的滋味咧！”這位內侍忽然想起什么，說道：“奴才有一位遠房親戚，挺机靈的，同奴才一樣淨過身尚在弱冠之歲，就住在离這儿不遠，容奴才去領來，若蒙万歲爺的收留，他定會是腿腳勤快的好幫手。”嘉慶帝道：“哪有這些事？淨了身尚不送入宮，至少也托人送到王府。”“万歲爺有所不知，奴才也只是近日才得知的，山野僻寒，离州縣都較遠，又沒交銀兩，官府怎能記錄在案呢？” “那好吧，”嘉慶帝說道，“帶來讓朕一瞧。”約摸一個時辰左右，那名內侍帶著一位眉清目秀的后生走進來，嘉慶帝怎么瞧怎么順眼，應答几句，果然伶俐無比，這名內侍就是后來的林升，本是机靈的人，听見皇上說得如此這番后，當即奏稱，“奴才所處的村子鄰庄，雖然有几十家人家，可是住的地方是依山臨水，樹木扶疏，景致迷人，怪好看的，万歲如嫌在屋子里厭悶的話，就到那儿走走，也順便体察民情。”嘉慶帝一掃往日的憂悶，性情大變，連說：“好，好，帶朕過去看看。” 林升又疏奏道：“万歲爺如果前去，須要微服而行，兔得惊動人家，反倒不便。”“那一定是微服私行，朕過去也這么做過，總是不多會便露了身份。”嘉慶帝歎道，當下就換了便衣，小帽，帶著林升一人，神不知鬼不覺的從行宮后門而出，直向一個村子走去。 果然，在嘉慶帝的眼里呈現的“綠樹村邊合、青山郭外斜”的山明水秀的好風光。農人在耕田里來來回回，喝牛的聲音此起彼伏，牧童吹著嘹亮的響笛，在山坡悠閒自得地放著牛，一切都是天然的點綴。嘉慶帝由林升領著邊走邊看開怀不已。對于林升來說，自然是輕車熟路，從村中穿過，行至一條小溪，溪水清澈，數尾小魚石縫中穿來鑽去。嘉慶帝就停下來模仿那“臨淵羡魚”的故事。 小溪旁一棵大柳樹下，有一位十七八歲的女子正在那里浣衣，那女子雖然是布衣布服，一种村女的裝飾，可是在那面龐上卻天生的秀麗，如同白玉一般的皮膚，映在水里，更覺得清瑩可愛，“宮里也僅只有梅香可与之相比美了，”嘉慶帝自語道，“林升，那家女子你認識否？”林升搖頭，他是何等的狡黠聰慧，嘉慶帝這一問，就知道，皇上有意于那女子了，忙說道：“万歲爺，您老等著，待奴才過去跟她說上几句，探听口气如何？”嘉慶帝點頭應允，跟著林升也走上前去。 林升就向那女子說道：“請問姑娘，我們是到五台山去進香的，現在迷了道了，應從哪儿走啊？”那女子停止投洗的衣服，放在手里，清澈的溪水嘩嘩地流著，水面上漂著無數晶瑩剔透的小水珠，就像姑娘的白嫩的臂膀。那女子朝林升、嘉慶帝看了一看，才放出嚦嚦鶯喉來說道：“你們要到五台山去呀，還有一百多里呢！”林升故作惊訝地說：“哎喲，還有一百多里地呢。這么遠，眼見天色已晚，這如何是好？”嘉慶帝也跟著說道：“現在，我口渴得很，你能否領我們去喝些茶水？” 那女子不假思索地用手一指溪水，說：“喏，這個，這里水清，你們就喝這儿吧，保證管個飽。哎，不信，我喝几口給你們看看。”說著掩起細長胳膊，探下身去，捧一捧出來，水清可見她紅潤的掌心。喝完用手一抹，“怎么樣？”越發可愛了。 嘉慶帝惊嘖之余，說道：“你們習慣喝生水，我們卻不行，平日都是喝茶的，我們給你銀子。”杏眼一瞪，那姑娘道：“誰要了你們的銀子，在這儿，銀子不值錢。”“不說付錢了，給一方便，全當有好客的淳朴民風了。”嘉慶帝無奈，又說道：“不說銀子，你行個方便吧，行路之人，口渴是很難過的。”那女子道：“我看你們倒不像歹人，就到我家里來喝吧，虧得我的父母親都出去幫工了，不然還不行的咧！”說完，把洗好的衣物提了起來。 走不多遠，到一個屋子的門口，那女子就停下腳步，“這就到了。”從怀中取出鑰匙把門打開，讓嘉慶帝和林升先進去，她自先到了廚房搬來兩張板凳，用抹布親加拂試了一番，殷勤地讓了坐，自己去燒茶。 環顧四周，嘉慶帝看這些屋子里，雖然又矮又小，倒也拾掇得干干淨淨，比之京城的皇宮來，可謂簡繁各自相宜，順順當當，不可以有好孬之說的。林升早已趁著嘉慶帝不在意，獨自溜了出去。 停了一會，那女子已把茶燒好，走過倒給嘉慶帝一碗，嘉慶喝慣了玉液瓊漿，似這种粗劣的飲料本是不堪進口，可是既然出自美人的手澤，也要嘗試一點。“還有一位官人呢？”那女子問起來林升來了，“年輕一點的？” 嘉慶帝含含糊糊地回答了几句，又向那女子道：“你忙了半日，也累得乏了，還是坐下來休息吧！”那女子點了一點頭。因為天已暗了，就去點了一盞燈來，放在桌子上，自己也順便在桌子邊坐下，隨手拿起一個妝盒，低頭翻弄起來。 就著微紅的燈光，嘉慶帝痴迷地望望她白中夾紅的粉面，越發比溪邊艷麗嬌媚，早已忘了此行五台山的目的，忘了自己是九五之尊，絮絮叨叨地打探姑娘的姓名和身世了，那女子也是有問必答，姓梅，名薔妹，年十七歲。父親曾讀過書，現在种田為業，母親也是一樣，有田一畝半，因此不夠吃的，就外出幫工。梅薔妹又問起嘉慶帝的姓名，從哪里來的，嘉慶帝先是笑而不答，繼而又說，姓黃名帝，從北京來的。梅薔妹說道：“你的名字真怪怪的，和皇帝一樣，北京好玩么？”嘉慶帝邊說邊挪動板凳，“是的，你要愿意，我領你去玩，好嗎？景物很好，吃穿都好！”兩人的距离近了。 “你別騙我了，你叫黃帝，又不是當今天子，你能帶我入宮嗎？”梅薔妹的一雙杏仁大眼充滿著憧憬的幻想。 “這你就放心好了！”嘉慶帝邊說邊把梅薔妹扳到了自己怀中，“你看，”從腰間搗出一把金爪子，“這些都是天子的東西，你要喜歡就拿去好了。”又解下腰間的一串佩玉，拎起來在梅薔妹的眼前晃蕩几下，聲音清脆悅耳。別看她是鄉間女子，對這些東西的珍貴程度也可以說是愛不釋手。她先是想掙脫出來，“我不要這些東西，求你放開我。”嘉慶帝道：“天黑路險，我上哪儿呢？我想在這里借宿一夜，就一夜行嗎？”還是不放，梅薔妹道：“我一個柔弱女子在家里睡個男的，旁人知道會罵脊梁骨的。”語气有所緩和。“明個一早，我就走了，”嘉慶帝哄道，“過不了几天，我再帶人來接你，保證你能住進北京，有享不了的榮華富貴。”低著頭，注視著梅薔妹的粉頸，說道：“都說古代有四大美人‘沉魚落雁，羞花閉月’，我看你就是足以讓魚見了自愧弗如的西施，再說，你既知道名譽，那西施的故事想必也听說了吧。” 梅薔妹被他這一樓一抱，又巧言哄道，心里早蕩漾開了波紋，低低地說：“那你在這儿住吧，不過明早一定要走的，說話要算話，一定要來接我的。”嘉慶帝連聲說：“那當然，那當然。”目的已經達到，心中自然歡喜得不亦樂乎。梅薔妹說道：“我去弄些飯菜來。”不一會，兩樣簡單的菜肴端上來，一碗土豆絲，一碗菠菜梗，請嘉慶帝吃。嘉慶帝顧不了許多，加上美人作陪，就胡亂的吃几口。待梅薔妹收拾停妥后，便擁過這玉軟溫香的軀体，倒在床上…… 天上的太陽已爬到了窗格子口，往里偷偷地窺看呢，翻身吃語的梅薔妹忽覺眼前一亮，睜眼一瞧，頓時羞愧万分，她狠命地推了嘉慶帝一把，嘉慶帝陶醉的春夢才剛剛惊破，兩人相視著各自穿衣。嘉慶帝忽然害怕被人識破，連忙匆匆告辭，往行宮赶去，梅薔妹緊緊攥著尚未系好的領口，眼里涌出星星點點淚光，望著那個急急而去的背影，心中悵然很久，很久…… 嘉慶帝臨行前，對林升說，“既然你已淨了身，就在這處行官當差，日后定有升遷，不必聯系哪家王府了。”林升千恩万謝，“不過，林升，此事斷不可對外人說。”“奴才知曉，奴才知曉，要么干脆把梅薔妹帶入宮中，朝夕相伴，要不就給万歲爺這路上消遣解悶儿。” 嘉慶何嘗不想如此呢？轉而一想，說道：“不妥。”心道，董誥不比戴衢亨在這方面有很多寬容，此事傳到他耳里，弄不好還能引來當頭的直諫，爛眼干嗎招那個灰呢，要是傳到皇后耳里，那她的臉就更不好看了。再者，此去五台山是去做些佛事活動，五台乃清淨佛地，帶著女子前去，有諸多不便。 風吹過來，一道綠油油的麥浪扑進嘉慶帝的眼帘，在這一馬平川的闊野平疇，遠方山山相連的山峰，猶如看守這塊肥沃土地的一個個巨煞神，嘉慶帝目光所及，感歎道：“果然深有佛意啊！” 前面的人停下來，董誥過來稟道：“皇上，五台山的山門到了。”話音剛落，三聲炮響，五台山沸騰起來，各种樂器吹吹打打，念頌經聲在山谷之中、山間之巔，飄緲而巍峨的大廟中，似乎都籠罩了半個天。 在這里，人變得渺小無比，成為佛的芸芸眾生，因為皇上要來，今天的山廟大門前，聚擁的人不是很多，彎彎曲曲的盤山古道上，三步一崗，五步一哨，拎在手里的腰刀明晃晃的耀人眼目，山門豁然洞開，一位身袈裟的長者白發飄然，端坐在山門前的團蒲上，等著嘉慶帝去跪拜，因為佛法無邊啊。 嘉慶帝跪拜已畢，剛走進山門，山門就緊緊地關閉上了。五台山主事領著嘉慶帝在一處青草長著的墳頭的墓碑前站立，圍繞著墓地走了几遍過后，行三跪九叩首的大禮后，那邊門才打開，嘉慶帝及其隨從就進入五台山的寺廟里，住宿，做些法事不提。 回駕返京的途中，嘉慶帝接到京城遞來的快報，不禁悲從中來，一代賢相戴衢亨歸西了。即命車駕停宿行宮一夜。是夜，嘉慶帝悶悶不樂，獨步行宮之內好長一段時間不能入睡。他遙想當年這位年輕人以其儒雅的風度、干練的才華、踏實的作風從一大批地方官中脫穎而出，成為自己的左膀右臂、心腹臣子，啼噓歎息不止。當下便寫了一道諭旨，厚葬戴衢亨，并命車駕直趨戴府，親自吊唁芸芸。 董誥進見后，道：“皇上，生老病死，乃人之常情，世間必無不死之人。皇上不必過于悲傷，以損傷龍体。”說罷也有縱橫的老淚從臉上緩緩流過。 嘉慶帝悲咽道：“不是朕想不開這一人生關節，實在是怜其忠君，哀其早逝啊。”看著臉望著書案上的寫就的圣諭，道：“董誥，你明日一早，騎馬快行，先代朕微祭薄洒告慰英靈，朕要大大旌表戴衢亨，使活著的人感到有學習的榜樣。朕不止一次說過，在朕的文武百官中，惟有戴衢亨辦事略約讓朕放心，實在是人才難得啊。”說著竟兀自哭泣起來。嘉慶帝以袖掩面道。“朕這兩年之所以稍感寬慰，能四下里走走看看，無不是因朝中有戴衢亨在而已。可惜，可惜，朕封他的体仁閣大學士時，有些晚了。” 董誥道：“皇上如此器重一位漢大臣，讓臣感動不已。皇上，古有言日‘人生自古誰無死’，戴衢亨獨自享用‘留取丹青照汗青’了。皇上早些安歇吧。”嘉慶帝點點頭，“你去吧！” 風光如水，瀉于地面，嘉慶帝站在蕩月的光里，心中甚是凄涼。對于他來說，失去了一位賢相，有如剜去心頭肉一般，不禁默默祈禱上天啊，朕有何錯，竟連連奪朕的臣子。他想得很多，從李長庚到如今，在這短短几年間，竟走了這么多忠心事君的人，留下的都是平平之輩。再說戴衢亨則完全是自己一手提拔，感情彌篤，他不禁想起，過去的月月夜夜，想起在戴衢亨的奏章中那些溫和适中、建議合体的言辭，想起在早朝時，要么一言不發，要么滔滔不絕的謙遜和才華，字字如珠璣，閃耀自己的獨特視角和結晶……這些從現在看來，哪一位能夠比呢？ 夜露浸濕了嘉慶帝的上衣，望著西墜的月盤，他還是沉思良久。 侍從太監把一件大衣悄悄地給他披上，牽著嘉慶帝的手往回走。嘉慶帝神疑團目，漫無目的朝著寢帳中走，在連歎几口气后，侍從太監把他安睡了。 第二天，天色微明，嘉慶帝用過膳食，一打听，得知董誥已經出發了。心情稍稍寬慰了些，便上了輿轎，透過轎帘，田野的平疇不似去時的景觀，這正是生長的旺季，平川之上，到處綠油油的，麥子已長了一尺多高，偶有陣風吹過，送來陣陣麥香。嘉慶帝看著看著忽然心中一凜，這里如此熟悉，猛地想起，這正是与梅薔妹相識的一條路徑，柳葉茂密，有山雀騰飛其間，上下翻翩，啼鳴不止。嘉慶帝對隨侍太監說道：“先前在此一帶有位淨過身的叫林升的那個人可在行宮之中？”“當然在，他遇見了万歲爺，豈不是他祖宗八輩修來的福分，”隨侍太監答道“那好快去叫來，就說朕要帶他入宮。”嘉慶帝想找個事做了，以排遣心中的郁悶，畢竟是万乘之君，豈能為一臣子做儿女悲痛情，不過，在這一點上，嘉慶帝絕沒有演戲的成分。 時辰不大，駐守行宮的林升匆匆赶來，像他這樣的人，沒有特召，哪里能有資格面見皇上。既然，嘉慶帝事先有過招呼，自然在行宮之中，他急得火燒火烤一般，但三軍神色嚴肅沒有敢大聲喧嘩之人，也只得老老實實地干自己的雜物，通過老鄉打听，才知道朝中死了重臣，唬得他不再敢為此事聲張。 林升行禮后，嘉慶帝目光憂郁，低低地說道：“前次之事，多虧有你，朕命你帶几個侍從，把這個禮盒送去，將梅氏帶來隨行。朕不能對一位萍水相逢的女子失言。”林升喏喏答應。 奉了圣旨，林升就到梅薔妹的家中，哪曉得已是人去屋空，如花美貌的梅薔妹已經不在人間。原來她自那次与嘉慶帝春風偷度后，一日閒著無事正在家中拿著那些金燦燦爪子玩味，他的父親外出歸來，見著這粒粒澄金，唬得不知如何是好，告訴她這是從何處來的，并追問因何而得。梅薔妹自幼溫良、活潑，猛然間听得這是宮之物，細想當時來人自稱姓黃名帝料想定是當今天子無疑，便胡編几句搪塞過去。只是言語順官道而行時，撿路上遺物而得。心中卻比重捶敲破鼓一樣，哪里禁受得起，越想越感到自己紅顏命薄，無福消受這齊天的賜福，一位貧民女子又怎么能入選深宮呢？再說自己又是漢人，終于在腦海中自己形成了一個死死的結扣，再也解不開了，一時急亂，竟投水而死。一縷香魂飄蕩而去，嘴里噙著三枚金爪子。 林升得到了實情，只得据實复奏，嘉慶帝倍极悼惜，心想，“外邦女不從而死，梅薔妹既從而歿，到處總是緣慳。正如心腹臣闔然長辭一樣，人間世事也真夠煩惱的。”這樣想著，便感到自己在不知不覺之中沾上了五台山的佛气了。一個“緣”字盡釋人間的一切悲苦，一個“命”字詮解万物變幻的喜樂，生生今世，渺渺來世，怎又能看個透呢？ “皇上，”隨待太監稟道，“前面就是永定河了。”嘉慶帝坐在車輿中，望著靜靜流淌的永定河，心中又是一番感慨，兩岸鳥語花香，碧草蔥綠一片生机。河水像是被馴服的綿羊，溫順地淌著，無聲無息，遠處的炊煙裊裊地升起，蕩在云層中間，若有若無。自祖宗以來，世代所求的海內一統，天下升平的景象難道就是這個樣子的嗎？海晏河清，何日可待？嘉慶帝心道，徐端治理后的永定河已有三年無濫了，戴衙亨治理后的黃河也安靜了數年，他們都是朕的有功之臣啊，可惜，天數難違…… 嘉慶帝西巡歸來的時候，春已過大半，陽春四月的北京城外的大道上，送行亭外迎候著嘉慶帝的正是太子綿宁及几十位留京的官員。 舖滿黃土的地面，被洒掃得平整干淨，一路上擺著點心的貢品艷艷繡人。可是，嘉慶帝下了車輦后，在“万歲”聲過后，迎面對拜禮已畢的綿宁道：“去過戴府了嗎？”綿宁搖頭，說道：“儿臣在等父皇！” 嘉慶帝臉色沉了下來，轉身上了車輦，吩咐道：“直去戴府吊喪！” 剎時，哀樂奏起，在忙忙碌碌的當口，嘉慶帝已想好祭文，面對四十有七的戴衢亨的早逝，除了悲悼外，嘉慶帝能做的就是加封，追加戴為太子太師，人禮賢良詞。 真可謂“杏黃綢帶縛蟒袍，倒頭香插明燈燒，最怕情紅白事，死者逍遙生者熬。” 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