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而就在嘉慶恣情肆意的時候，這只彩舟悄沒聲息地停了下來。停船的當然是那個王小三。王小三停船之后，就撥出匕首，慢慢地向船艙摸去。摸到船艙門邊，王小三探頭朝里一看，只見嘉慶正翻卷著兩個女人的衣服，在她們的身上胡摸亂捏呢。王小三的心中，頓時涌起一股沖天的怒气。這皇帝老儿，果真是一個荒淫無恥的家伙，在這游船之上，也不忘干這种勾當。他義憤填膺，攥緊匕首，弓身邁入艙內。不知是因為過于緊張還是太過激動，他那攥著刀子的手和著身体一起在不住地微微顫抖。一步，兩步，近了，更近了。他的刀子，完全可以戳進皇帝老儿的寬大的脊背了。然而，王小三此時卻猶豫了一下。也許，背對著他的，畢竟是清朝的皇帝，皇帝，多么尊貴，是任何人都可以隨便動得的嗎？而他這么一猶豫，就永遠地失去了机會。他猶豫的時間，說起來也只是那么一霎那的工夫，而就是在這一霎那的工夫當中，那個躺在底下的曉云卻無意中地發現了他的手中的匕首，并以惊人的速度躍起，扑在了嘉慶的身上。与此同時，王小三的匕首狠狠地捅了出去。可惜，他沒能刺中嘉慶。要不然，這個名不見經傳的王小三就要改寫大清朝的歷史了。王小三的匕首准确無誤地刺中了曉云的心髒，刺得那么重，那么深。曉云連一聲“陛下”也沒有喊出，就永遠地別嘉慶而去了。嘉慶馬上便明白是怎么一回事。好個嘉慶，不愧是一朝皇帝，遇此突發事件，卻也沒多少慌亂，忙著閃開身子，就要往艙外跑。王小三看失去了一次良机，不敢再有遲緩，急忙從曉云身体上拔出匕首，跨腳就要赶嘉慶。曉月見狀，絲毫沒有考慮，一下子扑上去，雙手死死地抱住王小三的雙腿，口中急呼道：“陛下，快走……”情急之下，她該有多大的力气啊！王小三不僅沒有甩掉她，反而被她絆倒在船艙里，而她這么一喊，恰恰提醒了嘉慶。走？往哪走？就這么一只船，怎么走也走不脫。与其無謂的逃走，還不如回身一搏。這么想著，嘉慶卻也鎮靜下來，連忙在艙內搜尋可有什么東西可拿。恰巧身邊就有一只小木凳，嘉慶急忙抄在了手中。那王小三怎么掙也掙不脫曉月的雙手，只得翻過身來，一刀扎進曉月的体內。曉月慘叫一聲，雙手仍然抱著他的雙腿不放。王小三急紅了眼眶，一刀又一刀地扎在曉月的身上。嘉慶怒火中燒，怪叫一聲，掄起那只小木凳，用盡平生气力，“彭”地一聲，砸在了王小三的腦袋上。嘉慶此番用的力气也太大了，硬是將王小三的腦袋削去一半。王小三的刀子還未能從曉月的身体上拔出來，就含恨而去了。再看嘉慶，就像瘋了似地，一把將曉月抱起，使勁地搖晃著：“大美人，你醒醒，你醒醒啊……”許是受了皇上的感召，曉月還真地費力睜開了雙眼，凄然一笑道：“陛下，奴婢再也不能侍奉皇上了……”頭一歪，便隨她的妹妹走了。她死時，雙眼就那么開著，似是在凝視嘉慶，似是心中還有許多話要對嘉慶說。嘉慶這會儿是真的瘋了，將曉月和曉云抱到一起，在艙內嚎陶大哭起來，且邊哭邊大叫道：“大美人啊小美人，小美人啊大美人，這到底是為什么啊……”虧得是鄂羅哩帶著几個侍衛駕著一只快船赶到，要不然，還不知嘉慶皇帝要瘋狂到什么時候呢。鄂羅哩其實也沒發覺到這只彩船有什么异樣，他畢竟年紀大了，离彩船又遠，不可能看見彩船船艙里發生的事情。倒是有一名年輕的侍衛，見彩船停在了湖中心，有些不安地對鄂羅哩道：“鄂公公，那船……好像有些什么動靜……”鄂羅哩心里話，皇上和兩個美人呆在一起，不弄出些什么動靜那才怪呢。鄂羅哩淡淡地道：“莫非，你看出了什么名堂？”那年輕侍衛道：“我好像看見……那個船工也到了艙內……”鄂羅哩一想不對，即使皇上和兩個美人再玩什么把戲，似乎也用不著那個船工幫忙啊？鄂羅哩急忙道：“你敢肯定嗎？”年輕侍衛道：“我只是，好像看見……”，鄂羅哩略一思忖，覺得還是小心謹慎為好，如果皇上出了什么差錯，哪怕是一點點差錯，他鄂羅哩即使有九個腦袋也得一齊搬家。所以，他連忙召來几個侍衛，乘著一只快船，迅速地向湖中心划去了。待登上彩船，朝艙里這么一看，鄂羅哩的雙膝馬上就軟癱船板上，“咕咚”一聲，差點將船板跪出兩個洞來。“陛下，老奴來遲了……”那几個侍衛看見艙內有几具尸体，也慌忙跪在了鄂里哩的身后，叩頭不已。嘉慶終于找到了發泄的對象，止住哭叫，緩緩地走出艙外，站在了鄂羅哩的跟前，冷森森地道：“這個叫王小三的船工，是你找的吧？”鄂羅哩磕頭如搗蒜：“是，陛下，老奴見他可怜，就讓他來划船……”嘉慶一把將鄂羅哩抓了起來，像蛇蝎一般陰毒的目光逼視著他：“你找來這個王小三，就是讓他來刺殺朕的嗎？”嘉慶抓得太緊了，鄂羅哩几乎透不過气。“不，不，陛下，老奴沒有這個狗膽……”嘉慶的言語，冷得就像北极的冰山。“你沒有這個狗膽，但王小三有，王小三的狗膽，不就是你鄂羅哩給的嗎？”說著，像丟一條死狗似地將鄂羅哩丟在了船板之上，鄂羅哩還未來得及跪好，嘉慶就飛腳一起，正中鄂羅哩的兩腿之間，虧得是鄂羅哩本就為太監，要不然，再健全的男人著了嘉慶這一腳，也都只能變成太監了。饒是如此，鄂羅哩也被踢得頭上青筋直跳，他還不敢叫喚，只一個勁儿地叩頭道：“皇上恕罪，皇上恕罪，奴才万沒想到會是這樣啊……”嘉慶踢過鄂羅哩一腳，渾身就像虛脫似地，一點力气都沒有了，踉踉蹌蹌地走回艙內，蹲下身去，抱住曉月和曉云的身体，又失聲痛哭起來。 曉月和曉云，這兩個絕代佳人，就這樣莫名其妙地香消玉殞了。她們究竟姓什名誰，來自何方，誰也搞不清楚。有好事者曾去精心地考證這段歷史，但越是考證就越是糊涂，仿佛這兩個人根本就不曾存在過。如果，她們能多活上一天，也就是說，如果她們能成為嘉慶皇帝的寵妃，那么，在清朝的歷史上，或許就會找到她們的來歷。遺憾的是，她們沒有這個福气。換句話說，她們是很不幸運的。而歷史卻又往往成全的是那些非常幸運的人。盡管嘉慶皇帝后來以妃子的規格隆重地安葬了她們，但那說到底也只不過是一种形式而已。她們只不過是千千万万個宮女中的一員。雖然她們在一年之內极受皇上寵愛，但那只是因為她們有著美妙迷人的肉体，當她們的肉体逝去，誰還會記著她們呢？就連嘉慶皇上，沒有多少時間，也逐漸地將她們淡忘了。只偶而地，找不到可口的女人了，嘉慶才會依稀地記起她們。但這种“記起”，對嘉慶而言，充其量也只不過是一种無奈的期盼，待尋得了可口的女人，嘉慶的這种期盼也就頓然消失了。而普天之下，又會有多少像她們一樣的女人可供嘉慶選擇？故而，從這個角度上說，她們姐妹的所謂“美貌”，所謂“香消玉殞”，也實在是太普通、太尋常了。不過，從另一個角度上來說，人終歸還是有感情的。嘉慶雖貴為皇上，但也還是個人。是人，就會有一定的情感。所以，曉月和曉云死后，嘉慶皇帝著著實實地大為悲傷了一陣。甚至，在一段時間內，他連飯也不想吃、覺也不想睡，整日整夜地只回味著那兩個美人的音容笑貌。由此可見，嘉慶皇帝的悲傷程度是多么地嚴重了。當然，嘉慶皇帝也不會忘了兩位美人在臨死時的情景。一想起這個情景，嘉慶就無比的憤怒。他憤怒了，就要找憤怒的對象。那王小三已經死了，王小三的家中也沒有其他的人了，所以，嘉慶憤怒的對象只能是鄂羅哩了。他對鄂羅哩怒道：“如果你在十日之內不查清楚事情的來龍去脈，朕就叫你和兩位美人一起，入士為安！”惊惊戰戰的鄂羅哩，使出了渾身解數，費盡了心机，絞盡了腦汁，終也未能查出王小三為何要行刺皇上。最后，嘉慶雖然留下了他一條老命，但卻毫不客气地將他攆出皇宮。可怜的鄂羅哩，只因在風燭殘年之際，不慎走錯了一步棋，從而抱憾終身。期年之后，鄂羅哩就抑郁而死。据說，他在臨死前那一刻，口中還不住地念叨著曉月和曉云的名子。如果曉月和曉云泉下有知，當也會對鄂羅哩感激不盡了。因為，畢竟有人還在惦念著她們，而她們之所以能夠和皇上在一起過了一段風光的生活，說到底，也是那鄂羅哩的功勞。至于鄂羅哩在彌留之際為何要念叨曉月和曉云的名字，恐怕，也只有鄂羅哩自己才能說清楚了。 王小三為何要行刺嘉慶？這里面有一個十分荒唐又十分暴虐的故事。故事的主人公應該是一個叫王書常的人。這個王書常長得白白淨淨、文質彬彬，都三十多歲的人了，看起來卻只有二十挂零模樣。他說話輕聲慢語的，嗓音很細，加上一副苗條的身材，他簡直就像是一個女人。他确實讀過几年書，也沒讀出個什么頭緒，就在他感到讀書無望、准備自暴自棄的時候，他非常偶然地碰到了一個叫費淳的人。費淳一眼就看中了他的長相，問他几個問題，他輕言輕語地回答之后，費淳就把他帶走了。這下子，他的机遇也就隨之而來了。費淳可不是一般的人物，他是朝廷的大學士，兼工部尚書之職。工部當時的人手不夠，費淳就讓王書常做了工部的一個書吏。書吏一職，整天不是寫就是划，要么就替大員們上下跑跑腿。王書常剛進工部那陣子，干活還是挺認真負責的，對自己的業務也非常精熟。可干了几年之后，他漸漸地看出了些門道，那就是，自己無論如何賣力，終歸也只能是個書吏，而整天游手好閒、無所事事，日子反而會過得輕松。王書常不是傻瓜，他當然選擇了后者。工部里的書吏很多，有王書常這樣想法的人當然不少。所以，很快地，王書常就与另外三個叫蔡泳受、吳玉和蔣得明的書吏交上了朋友，還拜成了“有福同享、有難同當”的兄弟。王書常年紀最長，稱大哥，蔡次之，吳和蔣分居老三、老四。這四位兄弟有著許多共同的愛好，而在“吃、喝、嫖、賭”方面，他們的愛好更是惊人的相似。在酒館，在妓院，或是在賭場，常常可以看到他們成雙成對的身影。只是，無論吃喝還是嫖賭，都是需要花費銀子的，而對此愛好越深，花費也就越大。憑他們小小書吏的那點俸銀，是遠遠滿足不了他們這种浪漫生活的需要的。所以，他們在吃喝嫖賭的同時，又免不了常常聚在一起愁眉苦臉地商議如何才能弄到更多的銀子。那一天，他們四個人休息，便照例相伴來到了大街上閒逛。路過妓院，花枝招展的姑娘們來拉他們，他們搖搖頭，還歎息數聲。看到賭場內人頭攢動、熱鬧非凡，他們也只是費力地咽下去几口酸溜溜的唾沫。為什么？他們沒錢。到吃午飯的時候了，他們一起站在“好再來”酒館門前，相視苦笑。蔡泳受歎道：“唉，上個月我們的花銷也太大了，若是稍稍儉省點，也不至于落到這步田地。”吳玉不同意蔡泳受的觀點，他道：“二哥的話雖有些道理，但即使我們一文錢不花，每個月不也就那么點銀子嗎？”老四蔣得明卻是很有些后悔，他道：“如果我們上月不是那么背霉，每賭一次就贏一次，今天不就有錢大吃大喝了嗎？”王書常笑道：“兄弟們不要在這空議論了。愚兄身上還有几分銀子，胡亂買些東西，先墊飽肚子再說”。四個人沒多大精神地走進了“好再來”酒館。酒館老板滿臉堆笑地迎上來道：“几位客官要吃些什么？”王書常摸出一點碎銀道：“下几碗面條端過來吧。”老板有些詫异道：“几位客官不要些酒菜？”王書常沒好气地道：“我們喜歡吃面條，你囉嗦什么？”老板挨了一嗆，只好嘀嘀咕咕地走了。四個人端著面條，看著別的桌上大吃大喝的情景，實在難以下咽。吳玉將面條碗往桌上重重一放道：“唉，這种東西怎么能吃下去啊……”蔣得明勉勉強強地扒了几口，也即刻放下筷子道：“這哪是人過的日子啊！”說完不自顧歎息不已。蔡泳受近三十歲了，比老三、老四要成熟得多，他對王書常說：“大哥，我們是得想想辦法弄些錢了。”王書常苦笑道：“二弟，你以為我就不著急嗎？可又有什么辦法好想呢？去偷？我們沒這本事。去搶？我們几個行嗎？除非，我們几個會造銀子。”又轉向吳玉和蔣得明道：“三弟、四弟，別跟自己過不去了，還是湊合著吃點吧。”說罷，自己率先扒了一大口面條，然而大魚大肉嚼慣了，這面條含在嘴里，确實不是個滋味，特別是沒有酒滋潤口腔，面條就尤其顯得干燥無味。王書常費了好大的精神才將嘴里的面條吞下去，他喘了喘气，正待要執第二筷面條的時候，一個人跑過來抓住了他的手，且在他的對面坐下道：“這不是王書吏嗎？怎么就干吃面條啊？”王書常定睛這么一看，想起來了，這個人去過工部好多次，叫常行會，是一個很大的工頭。說起來，王書常和他應該算是熟人了。王書常歎了一口气道：“常工頭，老弟也不瞞你，這几天，我等兄弟手頭有些吃緊，這……實在是不得已而為之啊……”常行會拽過王書常的筷子朝桌子上一撂，很是有些不平地道：“堂堂工部書吏，竟吃這种東西，豈不太過寒磣？”叫過一個小二，吩咐道：“按上等酒席標准，盡數端來，要快！”看來這店小二同常行會很熟，忙著應道：“常老板請放心，小的這就去辦。”王書常有些不好意思地道：“我等兄弟吃飯，怎能讓常兄破費？”常行會道：“王書吏這是說的什么話？我常去工部公干，少不了要麻煩老弟的。一頓酒席，算得了什么？”見對方這么說了，王書常也就不再推辭。因蔡泳受等和王書常不在一個部門上班，常行會不認識，王書常就一一為之引見。彼此少不了寒喧一番。說話間，一桌丰盛的酒菜已然上齊。王書常等四人雖經常在飯館酒店里吃喝，卻也從未見過這么多的菜、這么好的酒。常行會招呼了一聲，几個人便毫不客气地吃喝起來。酒過三巡，常行會問道：“王老弟，你們的手頭怎么會緊到這种地步？”王書常道：“常兄，你也不是不知道，我等兄弟雖在部里公干，但一個小小的書吏，又有多少俸銀？”常行會笑道：“靠那几個銀子，還不把人餓死？”王書常道：“常見所言极是。但我等又有何策？”常行會湊過頭去，低低地道：“老弟，你真是守著金山銀山不知道拿啊！”王書常不解地道：“常兄此話怎講？”常行會神秘地道：“老弟的官職雖很小，但工部的權力卻非常的大。全國大大小小的工程，一年當中，要經過工部審批的，有多少件？老弟只須從中做點手腳，那白花花的銀子就會源源不斷地流入老弟的腰包了。”王書常皺眉道：“恕小道愚鈍，常兄的話我還是不明白……”常行會笑了一下，從衣兜里摸出一張紙來。“老弟請看，這是一張工程的申報表，上面寫有工程的名稱、所需銀兩和數目，還有有關部門的印章、几位大員的簽名。老弟只須將銀兩的數目略作改動，不就輕易地撈得了許多銀子？”王書常拿過那表格，左看看右瞧瞧，還是沒悟出個中奧妙。“常兄，這銀兩的數目寫得清清楚楚、明明白白，稍一改動，不就露出了破綻？”常行會笑道：“老弟真是憨厚至极。這樣的表格工部里多得是。老弟重找一張表格，照這個單子謄抄一遍，不就万事大吉了嗎？”王書常心中不禁一動，但仍有些問題沒搞清楚。“常兄，這官府大印，還有大員們的簽名，又如何謄抄？”常行會道：“老弟，俗話說得好，東西是死的，人卻是活的。大員們的簽名，老弟盡可以模仿，官府大印，老弟可以私雕一些假印代之。有誰會看得那么仔細分明？一應手續齊全了，豈不是神不知、鬼不曉？”至此，王書常可以說是豁然開朗，即刻便有了一种躍躍欲試的沖動，但沖動過后，他卻又有些膽怯起來。万一事情敗露了，豈不是要遭懲處？常行會似乎看出了他的心思，拍拍他的肩膀道：“老弟不必多慮。只要膽大心細，此事准保万無一失。”又將那張表格塞入他的手中。“老弟回去之后，何不就拿這項工程試上一試？”王書常沒說話，但也沒將那張表格退回，只是一气喝下兩大杯酒，似是在給自己壯膽。吃飽了，喝足了，王書常別了常行會及三個把兄弟，一個人回到自己的住處。他早有妻子儿女，但他很少同妻儿們相見，為了方便吃喝玩樂，在蔡泳受的幫助下，他在离工部不遠的一條小街里找了一間大房子。房子雖大，里面卻沒什么東西。除了一張大床，就只有一些桌椅了。他找這間房子的最大目的，就是為了玩女人。有時，他嫌妓院太擁擠太嘈雜，便把妓女帶回這房子。雖然多花了些銀兩，但他認為值得。在這么大的房子里，就他和女人在玩耍，想怎么玩就怎么玩，多么地愜意舒坦。而今天，他卻是一個人躺在空蕩蕩的床上。一是他兜里沒錢喚妓女，二是他要獨自地好好地思考一下常行會先前所說的話。錢的誘惑力實在是太大了，害得王書常怎么睡也睡不著。到黃昏的時候，王書常的主意拿定了，覺得無論如何也要按常行會所說的那樣，冒險地試一試。沒錢的日子實在是不好過。設若試驗成功，那以后就可以盡情地花天酒地了。當然，他也考慮到了失敗的可能性。但是，如果一味地害怕失敗，那到何年何月才能發財？主意拿定，他便著手進行准備了。他先是到工部里偷偷摸摸地拿了几張工程審批表格，而后叫蔡泳受和吳玉二人對照著常行會的那張表，私刻了几枚有關官府的假印，接下來，他便精心地一絲不苟地進行复制工作。還別說，他將表上的那几位大員的簽名，模仿得簡直達到了以假亂真的地步。模仿好了之后，似乎連他都難以分辨出哪是真哪是假了。一切准備停當，他就要將這張表格送去讓工部大臣費淳審批了。因為是第一次干這違法的事，他的膽子還不敢放開。常行會那張表格是申請一項維修河道的工程。每年的歲末，這樣的工程總是很多。表格上標明所需銀兩八千兩。這應該算是一個小工程。王書常不敢多改，只將“八”字改成了“九”字。縱是如此，他揣著那張复制的表格走入工部上班時，心里面也很是忐忑不安。也許，一個人在第一次犯罪的時候，都會有著和王書常似的心理。不過，王書常也還算是很精明的。他并沒有急著將表格送給費淳審批。他知道，如果費淳注意力很集中的時候，將表格遞上去，那費淳就會細心地查看，而一細心查看，表格中的馬腳就很容易露出來，所以，他就耐心地等待著机會，等待著費淳注意力分散的時候。有一天，大學士祿康來工部串門，費淳陪著他吹得云山霧罩。王書常見机會來了，便掏出那張假表格，遞到費淳的手中道：“大人，歲修工程，實是緊迫，卑職不敢延宕，煩請大人審批。”費淳正和祿康談得投机呢，哪有閒工夫查看表中內容，扯過毛筆，在表中就划上了自己的大名。王書常見事情竟是如此簡單，和平日申報表格無一絲差別，雙手不覺抖動起來，拿了好几次也沒能將費淳手中的表格接過。費淳笑道：“王書常，應該多穿點衣服，你看你都凍成啥樣了？”當時正是春初，天气也著實寒冷。王書常敢緊就驢下坡道：“謝大人關怀，卑職一定多穿些衣服。”有了費淳的簽名，王書常就放下了一大半的心。剩下來的事，就是去領銀子了。工部銀子的地方，多是內務府，有時，工程涉及到戶部，也可向戶部領取庫銀，或將審批表格移咨戶部，經戶部憑文辦札，再向內務府領取銀兩等。這河道維修工程，說起來与戶部也有些關系，但王書常怕麻煩，或者說，他急于弄到銀子，所以，他也就沒去戶部，而是直接到了內務府。總管內務府的兩位大臣，一個是蘇楞額，一個是阿明阿，王書常都不陌生。平日，王書常前來領取庫銀，不是蘇楞額簽字，就是阿明阿畫押。對這兩個人，王書常并不怎么擔心。他們根本就不看表格的內容，只要有工部尚書費淳或戶部尚書德瑛的簽字就行了。這一次，王書常找的是蘇楞額。蘇楞額和往日一樣，一看有費淳的大名，二話沒說，拿起內務府的大印，就赫然地蓋了上去。憑著這個大印，王書常到內務府的庫房里，十分順利地領到了九千兩銀子。王書常的心狂跳了起來。過去，他的手中也曾捧過許多銀子，有一次，他一下領取了近十万兩銀子，但是，那些銀子，一兩一錢也不屬于他，他只是在為人作嫁衣，可現在，這九千兩銀子之中，卻有他王書常的九分之一。這叫他如何不激動万分？一千兩銀子啊，能到酒館吃几回？能進賭場博几次？又能逛妓院玩几個女人？不過，王書常似乎也還算得上是個有良心的人。他清楚，他得的這一千兩銀子，那常行會的大功是不可抹滅的。故而，他在將八千兩銀子送交給常行會的同時，又拿出了二百兩銀子道：“常見，小弟發了一點小財，全仗著老兄的指點。一千兩銀子，我等四位兄弟，連常兄在內，二一添作五，一人二百兩，尚請老兄笑納。”常行會似是很不愉快地道：“王老弟這是何意？我只是費了一點口舌，何功之有？無功而受祿，居心何安？再者說，我以后麻煩王老弟的事情多著呢，這區區二百兩銀子又算得了什么？”見常行會很是一副認真的模樣，王書常也只得作罷，一邊暗暗贊歎常行會真夠朋友，一邊在飯館里請了他一頓，算是表表心意。誠然，常行會可不是那种菩薩心腸的人。他之所以為王書常指點迷津，乃是作長遠打算。他雖是一個很大的工頭，但要撈得一個工程，須要經過縣、府、道甚至巡撫衙門几道關口。光打點這几處關口，就要花費他相當數目的銀兩，而有些官家老爺的胃口還特別得大，再大，他也得送，不然就撈不到工程。几經周折，一個工程拿下來，他也實在是賺不了多少外快。故而，他早就想著在申請表上大做文章了，只是苦于自己不是工部中人，做起文章來會有諸多不便，于是，他就選擇了王書常作為同謀。王書常嘗到了甜頭，自然就會听他的話。后來，他再來申報工程，總是將表格遞給王書常，那表格當然是動過手腳的，王書常會意，設法將表格讓費淳或德瑛簽上名，然后把領得的銀子如數交給他。他不會獨吞，總是提取一定數目的銀兩作為王書常的“回扣”。每每這個時候，倆人總是相視一笑，皆大歡喜。當然，這是后話，不提。且說王書常平白無故地得了一千兩銀子之后，心中十分高興。他召來蔡泳受等三個兄弟，喜形于色地道：“我們兄弟，有福同享。一千兩銀子，那常工頭得了二百，其余的，我等兄弟均分。”蔡泳受等人得了二百兩銀子，當然欣喜万分。他們哪里知道，王書常根本就沒給常行會銀子。也就是說，王書常對他們暗暗地藏了私心。王書常是這樣想的，這一千兩銀子的得手，自己的功勞最大，理應分得最多的銀子，只是礙于兄弟情面，不便直說，另外，他本來是誠心想給常行會一份銀子的，但常行會不要，這也怪不得他。除去招待常行會一頓酒菜的銀子，王書常的衣兜里一下子淨增了近四百兩銀子，這可著實將他愁坏了。去酒館吃喝吧，弟兄們身上也都有了銀子，用不著他這做老大的破費了，相反，蔡泳受等三人還聯合大請了他一頓，說是表示對大哥的敬意。去賭場碰碰運气吧，他覺得也不妥。他和那三個把兄弟有所不同，他覺得，要賭錢就得豪賭，摳摳索索地，一點刺激也沒有，所以，往日口袋拮据，他雖也常去賭場，但卻是看得多而玩得少，現在雖說有了一點銀子，但若真的置身賭場，顯然也不能得到“一擲千金”的快感。他在想，等以后撈到了更多的銀子，再去賭場好好地玩上几天。不想去吃喝，又不愿上賭場，剩下的，只能去妓院一逛了。當時的北京城，妓院分上、中、下三等，上等妓院的妓女，最昂貴的，也不過數十兩銀子一晚。在嫖妓這一方面，王書常和他的把兄弟們也有所不同。蔡泳受等人，只要是女人就樂意去玩，似乎屬于兼收并蓄之類。王書常卻不是這樣，他以為，自己好歹也在朝廷里公干，也能算得上是一個有身份有地位的人，怎么能在低級的娼寮中游蕩呢？所以，在往日的歲月中，即使他手中沒有多少銀兩，但他宁可少玩几次，也要找那些夠得上檔次的女人來陪自己。現在，手頭添了近四百兩銀子，他當然更是要好好地挑揀一番了。一天晚上，蔡泳受、吳玉和蔣得明三人來他的大房子里邀他，說是出去走走。這“走走”的含義就是去逛技院。他們几個人的生活還是挺有規律的，平日公干自不必說，只要是休息了，衣兜里有几個錢了，便結伴出去，上午逛街，中午海吃一頓，下午到賭場里去碰碰運气，晚上就很自然地去和妓女玩耍了。平常公干，白天沒有時間瀟洒，但晚上的時光他們卻不會讓它白白流走的。但今晚，王書常卻不愿和他們一起出去。他們上街，專揀那下等的妓院鑽，說是這樣可以多玩几回，有時王書常堅持了，他們才勉強和他一起邁進中等妓院的大門。說實在的，在這一點上，王書常确實有一些瞧不起他們。不過，王書常今晚不想和他們一起出去的原因，倒不是因為這個。他在中午的時候怀揣著三百兩銀子到技館集中的地方走了一遭。有三百兩銀子墊底，他就專揀那些上等妓院觀瞧。他發現，那個叫“溫柔鄉”的高等妓院里，剛剛引進了一個新人，喚作“溫柔”，說是有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，且還是個處子。妓館明碼標价，“溫柔”的初夜錢是三百兩銀子。王書常想，什么樣的女人值三百兩銀子？但人有時候就是賤，越是昂貴的東西反而越具誘惑力。王書常又想，說不定，這個叫“溫柔”的女人還真的值三百兩銀子呢。只是，除去這陣子的消費，加上他又給了妻子儿女一些銀子，剩下的，他也只有身上的這三百兩銀子了。傾其所有，去玩這個叫“溫柔”的女人一夜，是否值得？他當然很想玩，卻又實在心疼銀子。他猶豫、矛盾并斗爭了好長時間，他終于得出了結論：人活著，就是要玩的，錢這個東西，生不帶來，死不帶去，留它何用？這么想著，他就昂著挺胸大步邁進了“溫柔鄉”。“溫柔鄉”的老鴇對他并不陌生，連忙問他道：“王大官人，今日要哪個姑娘啊？”王書常語調鏗鏘地道：“我誰也不要，只要溫柔。”老鴇對他的底細比較清楚，他還從未出過這么高的价，于是就不陰不陽地道：“王大官人，我丑話可說在前頭，這溫柔姑娘，可是要三百兩銀子啊？”王書常聞言，豪气頓生，將怀中的三百兩銀票“啪”地往柜台上一摜，直視著老鴇道：“睜大眼睛看清楚，這可是三百兩銀子？”所有的老鴇几乎都是只認銀子不認人的。見著了銀票，老鴇馬上笑嘻嘻地道：“王大官人，我就是天王老爺不相信也要相信你啊！你是現在就找溫柔姑娘還是……”王書常重重地道：“我現在沒空，晚上來盡興地玩。不過，我可要警告你，若是我晚上來了之后，這溫柔姑娘卻与了他人，那就別怪我王書常對你不客气！”老鴇連忙道：“哪能呢？我這妓院，一向以信譽取胜。王大官人既然已付了定金，那這溫柔姑娘也就非王大官人莫屬了。”故而，有溫柔姑娘在等著王書常，王書常怎么會同蔡泳受等人一同出去呢？王書常咳嗽了一聲，對蔡泳受道：“二弟，大哥我今天身体有些不适，想多休息一會儿。你且帶三弟、四弟前去玩樂，待我精神好些，再找你們不遲。”蔡泳受怎知根究？忙著安慰了王書常几句，就領著吳玉和蔣得明走了。他們前腳剛走，王書常就像兔子一般蹦了起來，梳洗、妝扮，忙得不亦樂乎。一切就緒，他便踩著暮色直向“溫柔鄉”奔去。他一點也不用擔心會在“溫柔鄉”撞見蔡泳受等人。他們是絕不會舍得到這种高級的地方來消遣的。還沒到“溫柔鄉”門前，那老鴇就迎了上來，口中急急地道：“王大官人，你可來了。也不知有多少人點名要溫柔姑娘呢。”王書常忙道：“那溫柔姑娘呢？”老鴇討好道：“老身專給王大官人留著呢。”王書常顧不得客气，催促道：“你且帶路，我要即刻見溫柔姑娘。”老鴇不敢怠慢，一邊引路一邊言道：“王大官人的心請，老身實能理解。但這溫柔姑娘，年尚幼小，還請王大官人費心多多調教。”王書常也沒理會，只在心里道：管她年長年幼的，我出了三百兩銀子，就得由著我的性子玩，不然豈不太過吃虧？老鴇在一間寫有“溫柔居”的房門前立定，弓身對王書常道：“王大官人，這里就是溫柔姑娘的住處了。老身這就告辭，祈愿王大官人能玩得盡興。”說罷，老鴇就悄然而去。王書常在房門前站了片刻，又仔細對著“溫柔居”三個字看了一會儿，似乎要從中看出溫柔姑娘的模樣來，最后，他還整頓了一下衣衫，顯得十分的鄭重。他平生還是第一次花這么多的銀子來玩一個女人，如何能不認真嚴肅對待？他伸出手去，一點一點地推開了屋門，推得很耐心，也很專注。頓時，一股熱流扑面而來。到底是高等妓院，屋內不僅裝演得豪華考究，且爐火熊熊，暖人胸怀。王書常急忙放眼看去，寬綽的屋內，卻不見人影，只一張富麗堂皇的大床，被絳紅色的布帷半遮半掩著。王書常三步并作兩步，“登蹬登”地跨到大床的近前，凝神朝床上這么一望，只見一張稚气十足的臉，露在一床深紫色的單被外面，嵌著一對直楞楞的小眼，呆木木地望著白色的帳頂。王書常的第一個念頭是，這恐怕還是一個孩子。然而王書常的第二個念頭卻是，無論她是孩子還是老娘，既然她值三百兩銀子，那自己就不能白來。王書常貼近床沿問道：“你，就是溫柔姑娘？”她的頭沒有動，目光也沒有動，只是小嘴唇動了几動。“是，我就是溫柔姑娘。”聲音細嫩，沒有厚度，果然只是一個小姑娘。王書常心中不禁怦然一動。他玩過的妓女至少不下百數了，但她們都無非是些油腔滑調、老于世故之類，送舊迎新、假心假意，是她們早就駕輕就熟的舉動。像這种清新嬌嫩的小姑娘，他王書常過去還從未玩過，也無錢可玩。但不知，這樣的小姑娘要是玩將起來，和那些老女人相比，可有哪些异處？王書常一時激動起來，顫栗栗地道：“溫柔姑娘，你為何不坐起身來，陪本大官人說說話語？”她依然動也不動地道：“媽媽說了，我只要動也不動地躺在床上，就行了。”敢情，她什么也不懂，全是那老鴇囑咐她的。王書常磨磨蹭蹭地，也就在床邊坐下了。“溫柔姑娘，媽媽囑咐你不要動彈，但本大官人可是要動彈的哦。” 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