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鄭恩到瓜園偷瓜吃，被一位母夜叉般的小姐痛打后又吊在木樁上，第二天，這個母夜叉卻成為他的妻子。 時已進入盛夏，天气炎熱。匡胤兄弟二人离開酸棗岭東行，看看走到近午，直熱得他們口干舌燥，四望卻又不是村落人家。鄭恩一會喊饑，一會叫渴。一會又說今早起得太早，想找樹蔭睡一覺再赶路。匡胤深知鄭恩的脾气，有事來精神，閒著無事走路也能睡著，便說，前邊遇到樹林可以休息一會。不一時，來到一片松林之下，匡胤下馬，將馬在樹上栓好，回頭一看，鄭恩不見了。他環顧四周，連個人影也沒有。高喊了几聲，也無人答應。他心想，走這几步路，三弟決不會迷失方向，可能到路旁土坎下面方便去了。于是就解開衣襟，在樹旁坐了下來。 你道鄭恩那里去了？趙匡胤猜測不錯，他是到路邊土坎下面去了。不過剛解了手，突然發現一支受過箭傷的雉雞，可能被射中了翅膀，已經不能飛翔了。鄭恩心想：不如將他捉住，晚上住店時店家烹燒下酒，和二哥共享一頓野味。隨即提起褲子，直追雉雞不舍。誰知那雉雞雖翅受箭傷不能高飛，而奔跑躲閃仍然十分机敏迅速。鄭恩怎能追得上。跑了多時累得他气喘如牛，雉雞在草叢中也不知鑽到那里去了。他正在尋找，耳旁忽然傳來一陣女孩們的笑聲。鄭恩抬頭一看，自己來到了一個山村。村頭有個園子，園子里有几個女孩子在嘻嘻哈哈說笑。鄭恩心想，有村落，有人家，找碗水來解喝大概不成問題。于是就撒開雙腿，大步奔向那個園子去了。可是在他爬上村頭土坡，走近園子的時候，園子里那一群女孩子忽然一個也不見了。鄭恩感覺有點奇怪，他想我剛才看得明明白白，怎么一轉眼就不見了？莫非是見鬼了不成。又走近几步，仔細搜尋，仍不見人影。當他正要轉身走去時，突然發現園子內遍地都是圓溜溜、青蔥蔥、大大小小的甜西瓜。可把鄭恩給喜坏了、他早就口渴難耐，又追厂半晌雄雞，真是心于肺炸，嗓子眼冒火。如今眼前出現這樣許多涼甜解渴的妙品，那還忍受得了，于是邁步進了瓜園，也不管是生是熟，只揀那個大的，伸手抓起一個，一拳打成四塊，捧起來就啃。一嘴咬下，滿口生津。真可謂：清熱降暑，滌腸蕩肚。痛快至极！喜得鄭恩邊啃邊叫著：“美！美！……”只見他三下五除二，一個西瓜已經進肚了，隨手將瓜皮丟在一邊．大眼一瞅，又看准了兩個大的，隨手摘下，口中念叨道：“樂子先吃飽，呆會再給二哥帶兩個回去。”說罷“彭”又是一拳，這個瓜被打成了五六塊。他正要往嘴里啃，忽然听見一聲“吠！大膽黑賊休走！”隨著聲音，剛才那一群女孩子又出現在面前了。一個大一點的走在前面．用手指著他的鼻于道： “你這個黑賊．好大的膽子．敢到我家園子里來偷瓜！你是活得不耐煩了吧！” 鄭恩笑嘻嘻地道：“這怎么能帶偷？只不過是沒哼聲摘了兩個。大熱天吃几個瓜算啥？咋咋唬唬好小气！” “什么？你偷了我們的瓜，我們還落個小气？這瓜難道是自己從地下滾出來的？种瓜受辛苦，受辛苦為賣錢。豈能讓你白吃？” 鄭恩道：“要錢好辦，我再買兩個。”說著揀大的又摘一個，“等著，我找二哥拿錢去”，說著一支手拎一個，轉身就走。 “站住！什么大哥二哥！偷不夠，還明著搶啊！” “誰偷不夠？我二哥有的是錢！” “有錢是大偷，沒錢是小偷，小偷跑著吃，大偷坐著吃。你偷給他吃，你們是一窩賊！” 鄭恩一听大怒，罵道：“好個驢毬入的，敢罵我二哥，照打！”說著隨手用瓜砸去。 那女子閃身躲過，道：“好個大膽黑賊，偷瓜還撒野，來，給我點辣的！”她這一聲招呼，那七八個女孩一哄而上，把個黑大個圍在中間，拳腳交加，打了起來。不多一會，鄭恩頭上，臉上已經腫起几個大包。气得那鄭恩破口大罵：“驢毬入的，女娃子手段這樣重，把樂子當砧子砸！” 有人問：鄭恩在鎖金橋百般英勇，闖華州八面威。千軍万馬的陣勢都經過，怎么能在几個女娃子面前栽跟頭？其中原因在哪儿呢？第一、思想准備很重要。鄭恩一開始并不把這几個女娃子放在眼里。他覺得不動手則已，若要動手，他只用伸出一支胳臂，就能打倒他們一群。万万沒有料到，這几個女娃如此厲害。一上來就是和暴雨一般，不等他反應過來，已經是拳拳擊中要害了；第二、男子漢和女娃子打架，一般都手軟三分。不是真火了，不到你死我活的時候，總有點下不去手；第三、這一群女娃子決非一般村女可比，這是陶府陶三春小姐的一群隨身丫環，人人精通武藝，個個有一身拳腳功夫。 陶三春的父親，姓陶名洪，是關西一帶有名的教頭。老伴去世，身邊只有這一女儿，愛如掌上明珠。他自己雖有一身武藝，在這動亂埋藏，不愿出去追名逐利。甘愿老守家園，种瓜耘菜，教女儿習武。今天被外庄請去了，臨行反复交待女儿，好好看守門戶，千万不可帶丫環出門惹事。三春連聲諾諾。今天也确實沒有帶丫環出去行圍射獵，而且連瓜園都沒有去。丫環們在瓜園玩耍習武，她正在后樓小憩，忽然听到后邊有打斗之聲，接著有個小丫環前來稟報，說有個黑臉賊偷瓜，這才急急忙忙來到瓜園。 當陶三春來到瓜園的時候，情況已經變了，才開始鄭恩被出其不意的打糟了。有道是“牛壯不怯力”，挨了一陣子以后，頭腦反而清醒了。他看見瓜園牆角里，有一棵茶杯口樣粗的棗樹。他跑上前去，順手拔起，上頭樹梢一折，下邊樹根一擰，中間來回一“撥捋”，便成了一件可手的兵器，那几個丫環一看鄭恩掂起了家伙，“嘩啦”一聲，也各自抄起了刀劍棍棒。只見那刀來棍往，塵土飛揚。這一下可苦了滿園的西瓜，敲的、打的、跺的、踩的，一會踐踏個亂七八糟。就在這時，陶三春來到了。她舉目一瞅，可气坏了。那個偷瓜的是個大個子，活象一頭黑熊，闖進瓜園胡鬧，看來眾丫環拿他不住，于是大喝一聲： “吠！何方黑賊，敢在姑奶奶的瓜園撒野！” 正在打著的丫環們看見姑娘下樓來了，立即停了手。鄭恩揮動棗木棍，正打得有勁，忽听半空中好象響了一聲炸雷。霎時几個女娃子都住手了，這才收住腳步，定睛一看：呵！大白天從那跳出個黑無常。除了她是個女的，其它長象和自己已差不多。若問三春象貌究竟如何？后人有贊歌一首為證： 掃帚眉、銅鈴眼，稱錘鼻大如水牛膽。一頭黃發象銅絲，血紅的嘴唇朝外翻。頭扎鳥帕象堆炭，足蹬皮靴賽小船。若非母夜叉轉世，定是羅利女臨凡。鄭恩看罷嘻嘻一笑道；“我說妹子……” 陶三春道：“放屁！誰是你妹子？少在你姑奶奶這儿討便宜！” 鄭恩道：“叫妹子是你的便宜，吃西瓜是高看你，樂子跟著二哥走遍關西，沒見過象你們這么小气！” 陶三春道：“呵！偷吃我的西瓜，砸了我的瓜園，打了我的丫環，還說我們小气！你大气？來，讓姑奶奶將你這個黑賊的賊皮扒下來抵債！”說著，從丫環手中接過一根齊眉棍，劈頭向鄭恩打了下去。那鄭恩舉起棗木棍相迎。二人棍椿相交，一來一往打在了一處。他兩個動起手來，論凶勁，當然是鄭恩要比陶三春有力气，論武藝，陶三春比鄭恩強得多。她從小就經自己的父親、名教頭陶洪親手指點，拳腳功夫不讓須眉，十八般兵器樣樣精通，可謂是女中豪杰，巾幗英雄。那鄭恩怎能是她的對手？所以，還不到三十個回合，鄭恩的棗木棒，就被陶三春的劉眉棍“嘎”的一聲磕飛了。陶三春回手就又舉棍要打，那鄭恩雙手抱頭，大聲喊道：“慢來！慢來！……”陶三春停了手，問道：“怎么樣了？”鄭恩道：“你沒看見，家伙掉了！再打當然是你占便宜，輸了咱也不服气！” 陶三春道：“好吧！姑奶奶叫你輸個服气，死個痛快！你去拾過來咱再打！”鄭恩向前走了几步，心里想：經過這三十個回合，已經嘗出點滋味來了。剛才這一磕，震得手腕現在還麻酥酥地。再去拾出棍來，還是挨捧。不如和她比力气。女娃子和男子漢較力，總是她們吃虧。于是轉身回頭對三春道： “我看不必用棍子了。那棗樹樁子沒有仔細收拾，不順手。干脆咱拳對拳，用娘胎里帶來的真家伙，誰能打贏才算真本事！” 陶三春把齊眉棍往旁邊一摞，說道：“好，今儿你家姑奶奶叫你口服心服，死而無憾。著打！”說罷劈面就是一掌。鄭恩不敢怠慢，舉手相迎。二人一來一往，又打了起來。那些丫環知道這黑漢不是姑娘的對手，只站在一旁觀看。每當鄭恩挨一重拳，大家便齊聲叫好。鄭恩雖然塊頭大，能挨，無奈三春拳頭太重。生鐵久砸還會扁，何況鄭恩是血肉之軀，不多時，只見他汗流浹背，气喘吁吁，只能招架，無力還手，可是嘴還在強。一邊挨著，一邊叫著：“這就是不服！就是不服！……”又打了一會儿，那鄭恩連招架的力气都沒有了，站立不穩，倒在了地上，一聲不哼了。陶三春一看，死了？忽然想起父親出門時的囑咐，不准出門惹事，現在沒出門卻打出人命來了。父親回來看見一定生气。于是她上前用手扳住鄭恩的腦袋晃了几下，問道：“偷瓜賊，你死了沒有？”鄭恩把眼一瞪道：“沒有。” 陶三春道：“沒死就好！來，把他捆起來，用那根棗木棍把他抬回去，等老爺回來發落。”眾丫環答應一聲，象捆豬娃一樣，四肢以背后反綁在一起，棗木棍往繩扣里一穿，抬起來就走，一窩蜂進了陶府后門。 話分兩頭。且說趙匡胤在小樹林中，長等短等不見三弟到來，一直等到日頭偏西，仍不見鄭恩的蹤影，這才感到不妙。他想，三弟一定是出了事，立即起身，牽著馬走出小樹林，回過頭來尋找。沿路逢人打听，邊走邊問。約摸走了七八里路程，迎面來了一人。只見他頭戴英雄巾，身穿靛蘭繡花鶴氅，腰系青絲絛，足蹬薄底快靴。慈眉善目，滿面紅光。腦前蒼髯迎風飄動，跨下一匹青鬃馬。一眼望去，就決非一般平庸之輩。趙匡胤在馬上拱手施禮，向他打听：“來路上見沒有見過一個黑臉大漢？”并把鄭恩的衣著穿戴向他講了。老者搖頭說不曾見到這樣的人。當問到附近都有那些庄時，老者說他從西黃村訪友回來，附近就只有前面的陶家庄了。趙匡胤猛然醒悟，早聞關西名教頭陶洪，家住就在陶家庄，因而向他打听：“可認得陶老英雄、陶洪？” 那老者呵呵一笑道：“小老儿便是。” 趙匡胤聞听大喜，馬上再次施禮道：“久聞老英雄大名、失敬！失敬！” 陶洪道：“敢問壯士尊姓大名？” 趙匡胤道：“晚輩趙匡胤，家住東京汴梁乃因訪友，路過此地。” 陶洪聞听是趙匡胤，也是欣喜万分。因為這位年輕人的事跡，他也早就听說過。特別是朝廷在各州府縣傳文緝拿，畫影捕捉，更使他威名遠揚。英雄愛英雄，互相傾慕已久。那陶洪見天色已晚，一定要留趙匡胤進庄歇息，并答應派人幫助尋找鄭恩的下落。趙匡胤樂得与陶老英雄結識，連聲致謝，于是，二人才一路同行，并馬進了陶家庄。 來到陶府，陶洪傳說，大擺宴席為遠方貴客接風。陶小姐听說爹爹回府，急忙忙跑到大廳，進門便大聲叫道：“爹爹，怎的這般時候才回來？想急孩儿了！”說罷，也不管有無外人，擠在爹爹身旁撒嬌。 陶洪立即給趙匡胤引見道：“這是小女三春，由于她母親早逝，在我身邊嬌慣坏了。三春上前見過趙公子！” 那陶三春瞪眼對匡胤一瞅，閃電般道了個万福，并無言語。趙國胤還禮時，乍一見，确實嚇了一跳。陶府千金，老英雄的獨生女儿，原來是個模樣？只听說教頭的女儿，武藝十分了不得，今日一見這副尊容更加十分了得！不過，忽然一個意念，掠過心頭：這個丫頭有一身好武藝，若能和三弟結為連理，那真叫天生一對，地配一雙。可惜不知三弟現在何處！瞬間思索，桌上酒宴已經擺上。大廳上處燈火輝煌。趙匡胤被推上首位，陶家父女兩邊做陪。賓主相互敬慕，不斷敬酒，頻頻舉杯。正在他們喝得興高采烈的時候，在西廊下吊著的鄭恩睡醒了。他睜眼一看，天色已經黑了，覺得手腳都很不好受，想動也動不得。又迷瞪一會儿，啊！怪不得，自己是被四肢朝天捆綁著，吊在橫擔在兩根廊柱中的棗木棍上，剛才是睡著了，倒挺舒服。這一醒，不但手腳被捆得難受，而且肚子餓得像狼掏，口也渴得要命。正在這時，客廳里順風飄過來一縷縷酒馨肉香。那誘人的美味，使鄭恩饞得一個勁地咽唾沫。又听到了敬酒，碰杯的聲音。他真想跑進去奪杯而飲，往肚子里倒几盅解解饞，可是，手腳都在繩套之中，挂在這可惡的棗木棍上。 突然，他听見有人說話：“趙公子，請！” 又一人聲：“陶老伯，請！” 接著是同聲叫“干”。哈……一陣笑聲，特別是那笑聲，非常像二哥的聲音。難道二哥在這里嗎？這會儿他連半點瞌睡也沒有了。他側耳細听里邊的對話： “得遇老伯雖然十分高興，只是三弟鄭恩走失，至今下落不明，實在叫我放心不下。” 老者的聲音道：“賢侄放心，明白多派些人，四鄉詢問，定能找到令弟。” 這一次他听得親切，确實是二哥到來了。于是，他大聲喊道：“二哥，樂子在這里，快來救我！” 客廳里正在飲酒，忽听外面廊下有人嚷叫。陶洪問道：“外面是何人叫喊？” 陶三春道：“孩子捉得一個偷瓜賊，吊在西廊下，等爹爹回來發落。适才爹爹同貴客同回府，將此事也忘了！” 陶洪道：“哎！路過瓜田，吃上几個瓜儿解渴，怎能以盜賊論處？……” 陶三春道：“爹爹不知，這個黑小子十分囂張。偷吃咱家西瓜不算，還要罵人、打架，把一園西瓜糟踏得一塌糊涂！” 陶洪道：“那也不能將人長吊廊下，快去把他松綁！” 這時鄭恩在廊下叫得更歡，聲音更大了。陶三春雖然性情十分強悍，然而她确對父親十分尊重順從，隨即离席，來到西廊，對丫環道： “把這個黑小子放下來吧！” 丫環聞聲急忙把吊鄭恩的繩子解了。那鄭恩翻身站起，一面不住搓著被麻繩勒癟了的手臂，一面嘴里嘟嚷道：“驢毬入的，把樂子的手臂快要勒斷了！” 三春把眼一瞪道：“好你個黑賊，放下來你就罵人！你是挨得還不夠吧！” 鄭恩道：“那個罵你了？驢毬入的……” 三春大怒道：“黑賊！你還要罵，著打！”說著就是一拳。鄭恩也不示弱，舉手相還。二人一來一往又打了起來。一是三春确實藝高一籌，二是鄭恩被捆綁了半天，手腳還沒有舒開來，不到五個回合，就被三春打倒在地。三春并不放過，跨步上前，騎在鄭恩身上，兩支手象擂鼓一樣。一上一下打了起來，只打得鄭恩哇哇亂叫。 這時陶洪和趙匡胤已聞聲走出客廳，看見陶三春正在怒打鄭恩，陶洪高聲喊道： “丫頭！還不与我住手！” 陶三春聞聲住手，站了起來，還委屈地向陶洪道：“爹，他罵我！”鄭恩這時也一咕碌爬了起來，抬頭看見趙匡胤站在面前。也叫道：“二哥，她打我！” 趙匡胤這時忽然有一個奇怪的念頭，暗想道：“這倆寶貝，真是天生的一對！” 陶洪一笑道：“啊！難道這就是令弟？” 趙匡胤道：“正是。三弟，快上前見過陶老伯。” 鄭恩也不知怎么冒出個老伯，只管上前見禮。 陶洪道：“罷了！賢侄請快入席。”隨讓家郎撤了殘席，重擺酒宴。陶三春這時气還未消盡，說道：“爹，他偷咱家的瓜啊！” 鄭恩道：“我說過找二哥要錢給你么！可你硬不讓我走！二哥……” 陶洪哈哈大笑道：“哈……這真是大水沖倒龍王廟，一家人不認一家人！哈……”隨又招呼大家，重新入席，開怀暢飲。 越匡胤道：“老伯名冠關西，家父多次提及。” 陶洪道：“我和令尊是有一面之交。后來，我覺得世無真主，國無棟梁，人禍天災，涂炭黎民，因而心灰意冷，還鄉告老，遠离是非，以娛晚年！” 趙匡胤隨：“是呀，家父也是如此心態。不過如今權奸當道，朝廷荒糜，九州如浸于水火，我輩年輕人豈能安枕？” 陶洪道：“賢侄正气浩然，可喜可敬，不知道眼前有何打算？” 趙匡胤道：“晚輩在汴京闖下大禍，為了逃避朝廷緝拿，才來到這關西地面，愿想在邊疆投軍，抵御外寇，為國出力，借以圖一個能暫時安身之處。在路上又結識了二位金蘭兄弟，除了這位三弟外，還有一個大哥，不料中途找散，聞听大哥病在旅店，因而急需尋找，已尋了多日，仍不見蹤跡，目前晚輩正在焦慮中，打算繼續努力尋找，才得安心。” 陶洪見匡胤如此義气，也頗感佩，故又問道：“一旦找到你大哥，以后又有何打算？” 鄭恩道：“本擬投軍，立功邊疆，但前些日子到風翔府尋兄，卻被他們當作朝廷奸細圍捕。看來，鳳翔節度使王景崇將要叛變，這樣，晚輩便投軍無門了。將來到何處立足，實在是前景未卜，目前實難預料。” 陶洪道；“王景崇實際上早已叛奕，和河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰互相勾結，推李守貞為秦王。現在朝廷已派大兵數路，前來征討了。”說著，陶洪沉思了一下，又對匡胤說：“不知二位賢侄，是否愿意投效平叛大軍，為國立功呢？”匡胤道：“晚輩乃被通緝之人，恐怕不宜參加朝廷禁軍。” 陶洪哈哈一笑，說道：“目前來關西平叛的軍隊，卻不是東京禁軍，而是几個節度使的兵馬。如能投入他們部下，朝廷即使知道，也沒能力去他們手下捕入了。” 匡胤道：“不知朝廷派好几處節度使前來征剿叛將？” 陶洪道；“這個老夫也不大清楚，不過前些日子隨州刺史董宗本率一支兵馬奉旨來關西征叛，因与老夫系多年老友，又路過這里，所以曾來探望，据他講，他作為先行，朝廷派了樞密副使郭威任兵馬大元帥，總督征伐叛將，大約也就快要到了。” 匡胤恍然道：“這位董刺史倒是家父至交，只是多年未見。” 陶洪欣喜道：“既有這層關系，賢侄不妨前往投奔他，在軍前效力，以圖進身之階。宗本這個人為人正直不阿，謹身自重，尤能禮賢下士。賢侄前往，他必然重用，多方保護，就不必顧慮什么朝廷通緝了。再者，這次他來關西討叛，正可利用其權力，發下公文給各州，幫助查找你義兄下落，豈不比你獨自大海撈針有效得多嗎？” 匡胤點頭道：“老伯之言有理，只是董刺史雖与父交厚，晚輩僅在童雉時見過几次，時隔多年，冒然投奔，如何能取信于董刺史？” 陶洪哈哈大道笑：“這個不難，老夫明日便修書一封給他，代為引荐，賢侄持書信前往，必無差錯。” 他們一談起這事，陶三春連一點興趣也沒有，便插話說是累了，起身帶丫環回后宅里去了。那鄭恩正抵著頭吃喝得暢快，听說陶三春要走，不由停下嘴巴，望著陶三春背影，張著嘴巴發愣。 這時，趙匡胤适才一閃而過的念頭，又浮上心來。他想三弟鄭恩若能和陶三春結為百年之好，一來三弟有了個才貌相當的家室；二來，三春能打敗三弟，真是一員不可多得的巾幗虎將，日后一定大有作為。三春去后，趙匡胤轉向陶洪道：“請問老伯，我家賢妹芳齡几何？”陶洪道：“從小失教，虛度一十八歲！” 趙匡胤道：“不知可曾許配人家？” 陶洪道：“尚未擇偶。” 趙匡胤隨：“小侄有心与賢妹說合一門親事，不知伯父意下如何？” 陶洪道：“不知你說的是什么樣的一個人？” 趙匡胤道：“此人忠厚實誠，有憎分明，為人仗義，力大無窮。鎖金橋力挫鄉勇，華州府殺退官兵。有朝一日定成社稷柱石，國家千城。不知老伯可肯應允？”陶洪問道：“此人姓甚名誰，現在何處？” 趙匡胤道：“此人遠在天邊，近在眼前，就是我家三弟鄭恩。”鄭恩一愣道：“咋，說我？” 陶洪道：“年侄之言，甚合我意，不知鄭賢侄意下如何？” 鄭恩道：“我倒挺喜歡她，可是，我怕她打我。二哥，還是你看著辦吧！”說得趙匡胤和陶洪都哈哈大笑起來。 趙匡胤道：“這樣也好。賢妹失母，三弟自幼父母雙亡，孤身一人。他倆的親事就算由父兄作主了。三弟快快拜過岳父大人！” 鄭恩上前叩拜已畢。 陶洪欣喜地扶柱道：“賢婿快快請起！”說到何時成親，均感形勢緊迫，當以事業為重，先去投軍，待事業有就，再來擇吉迎親。雙方議妥，陶洪又叫添酒加菜，一直暢飲到紅日東升。他們在庄上住了几日，學會了騎馬，才起程。 臨行，陶洪給董宗本寫了親筆書信，由趙匡胤帶在身旁，又贈給鄭恩一匹鳥難寶馬。兄弟二人這才帶上行李，拉馬告辭出府。陶氏父女一齊送到府門之外。 在這以前，陶洪已經把招鄭恩為婿的事告訴了陶三春，陶三春也十分愿意，她本來也是個性格直爽，天不怕地不怕的女魔頭，所以毫不因定親而羞澀，跟著老爹一同出來，為夫婿送行。 陶洪忽然覺得，既往投軍，應當有隨身兵刃，趙匡胤有自己的蟠龍棍，而鄭恩卻空著兩手，因問鄭恩使用何种兵刃順手？ 鄭恩道：“我原來有一根鐵扁擔，不過已經在路上賣吃了。” 三春聞言道：“扁擔賣了，就給你一根圓擔吧！”當即吩咐丫環：“去把我平日練武的那根棗木杠子拿來給他。” 陶洪急忙阻止道：“如何使得！” 鄭恩道：“樂子倒是很喜歡，快去給我拿來。” 不多時，丫環已經跑去取來。鄭恩接過，順手舞弄了一下，叫好道：“稱手，稱手！” 他确實打心眼里喜歡這棗木杠子。第一是覺得使著很順手，也足夠分量，第二這是小姐所贈，第三總有點說不清，不知是酸是甜，是苦是辣的那种滋味。 大家歡笑一會，雙方拱手作別，趙匡胤和鄭恩翻身上馬，一路煙塵滾滾而去，直到他二人的影子消失在遠方，陶三春才隨父親轉身回府。 趙匡胤和鄭恩告別了陶洪父女，出了終南山，北面是便渭河了，他二人打算沿著渭河向西北墳走，距离鳳翔前線就不遠了，定可找到董守本的隊伍。誰知出了谷口不過十余里，只見前頭塵土大起，潰不成軍的漢兵，棄旗拋戈，亂轟轟地有馬騎馬，沒馬的放開兩只腳，沒命地向東逃走。匡胤一見，便知漢兵打了敗仗，就招呼鄭恩說：“三弟，官兵打了敗仗，后邊必有叛軍追赶，咱們先去擋他一下。”二人催馬向前，走了里許，一彪軍馬旋風似地卷了過來。匡胤舉目看時，只見一個身穿白袍的將官，頭盔也不見了，披散著頭發，伏在馬鞍上，倒拖長槍，拼命地縱馬敗逃過來。隨后一員叛將，搶一把大砍刀，縱馬赶來對那漢將窮追不舍。 匡胤卻看出那員叛將正是前些日子在鳳翔府指揮圍捕自己的解保，不同暗叫聲：“老天有眼，把這家伙送上門來了。” 當下讓過那漢將，把馬一夾，躍上路中，把解保劈頭攔下，高叫道：“解保，拿命來！” 那解保在前邊崗阜中設下埋仗，襲擊漢兵得手，一路迫下來，想活捉一員大將邀功，不料卻被趙匡胤攔下。他看出是趙匡胤，吃了一惊，暗想：“不可輕敵。”連忙勒住坐騎，又仔細一看，除了趙匡胤外，還有一個黑漢子，扛著一根棗木杠子，不過只有二個人。解保頓時膽子壯不少，好漢敵不過人多，自己數干乘胜之師，還怕他們二人不成？ 當下哈哈笑道：“原來是漏网的奸細，這次遇上，諒你插翅難逃！” 舉刀照匡胤劈頭砍來，匡胤舉棍相迎，二人便打在一處。那鄭恩一見，這位是叛軍，叫一聲：“妙啊！”他還不習慣騎馬戰斗，跳下來，搶起棗木杠子，呼呼生風，火雜雜地向叛軍隊中打來，雖然毫無章法，卻力大無窮，當頭砸下，如泰山壓頂，撞上的天靈立碎；攔腰掃去，如狂風拔樹，挨上的傾刻尸分兩截。只打得那些叛兵鬼哭狼嚎。 趙匡胤和解保交戰，也自然不同于鳳翔府中那場戰斗。那時，匡胤陷于城中，急于脫身，未能集中精力和解保死斗，這次便不同了，心無顧慮，奮起精神力戰，一條棍使得如靈蛇一般，變化快逾閃電，東搗西掃，上砸下挑，占不到十余個回合，已把解保逼得手忙腳亂，破綻百出，勉強又戰了几個回合，被匡胤蟠龍棍用力一揮，蕩開解保手中的大刀，順勢倒轉棍頭只一搠，正擊中解保人中穴，擊碎了上顎骨，搗掉了門牙，那蟠龍棍直插入解保口中，從腦后直穿了出來。匡胤用勁一挑，把解保挑离了馬鞍，飛起一丈多高，直向叛兵群中跌落下來。 “不好了，解保將軍被紅臉漢子挑死了！” 叛軍一陣大亂，哪里還敢再戰，潮水般地向后退去。這里雖不是山谷，但仍然是丘陵地帶，中間大路充其量也不過丈儿八尺寬，敗兵爭先恐后逃命，自相踐踏，死者不計其數。匡胤見尸体堆積，擋住去路，便喝住鄭恩，不要再追赶。勒馬回轉。那敗走的將官。見匡胤二人阻住解保追兵，也便停下，招呼手下收攏殘兵敗卒。 這時見匡胤和鄭恩打死解保，逼退叛軍，心中大喜，連忙走過來，拱手為禮，說道：“多謝兩位壯士拔刀相助！”匡胤這時方才看清那將軍原來是父親多年部下，現任复州防御使王彥超，于是連忙回禮，說道；“王叔父，還認識小侄嗎？” 王彥超听后吃了一惊，仔細打亮匡胤一番，恍然道：“莫非是元朗賢侄嗎？” 匡胤道：“正是。”王顏超道：“老夫調任复州后，五六年沒入京師，賢侄竟然長成得如此英武。前几月得到朝廷海捕文書，才知你在京鬧出了大事，如何都在這里。”匡胤道：“小侄因朝廷追捕，在中原立腳不住，想來關西邊防投軍，以圖出身，不料卻遇上邊境節度使叛亂。現在听說朝廷派兵前來征剿，故而想來軍營報效，參加平叛，以圖能有進身之階。” 王彥超大喜道：“老夫這次誤中埋仗，折了不少人馬，正缺少幫手，賢侄何不暫留在老夫這里，以為臂助，自后有功，老夫自然設法為賢侄請功。”匡胤道：“既然如此，敢不從命！” 王彥超見匡胤允許，心中高興，又說：“目前郭元帥指揮大軍包圍鳳翔。因王崇景和西蜀孟昶有勾結，西蜀派了大將安思謙來援，大軍已出大散關，所以派老夫把守寶雞寨，防止蜀兵北上，并阻止王景崇逃跑入蜀。賢侄可隨老夫，先到寨中，再細議吧。” 便又問了鄭恩姓名來歷，帶了匡胤，鄭恩徑到守軍寶雞寨之內，設宴招待。次日，又引匡胤登上山頂，觀看周圍地形，果見對面山岭之中，隱隱有蜀兵旗號。彥超不由有憂色。 匡胤看了一陣，微笑道：“王叔父不必憂慮，小侄預料蜀兵必不能持久，不久必然自退兵了。” 彥超听后十分惊訝，問道：“這話從何說起？” 匡胤道：“散關地處秦岭，這一帶地廣從稀，數万蜀兵遠來，糧食必須由漢中運來接濟，如此崎嶇山道，日供數万兵將飲食，如何能持久？昔年諸葛武侯尚因此而六出祁山而無功，何況安思謙這個飯桶！”這一席話，說得王彥超眉開眼笑，心中放下一塊石頭。自此以后，匡胤幫助王彥超布置防守，操練士兵，一切井井有條。這不僅使王彥超暗暗吃惊，就是王彥超部下的偏將和士兵，見匡胤韜略不凡，体愛士卒，也都對他傾心愛戴，打心眼里擁護這年輕人。 這一來，王彥超便有點大權旁落的感覺，深深后悔不該留下趙匡胤。可是強敵當前，對面山上盡是蜀兵，要利用趙匡胤之處還很多，只好暫時隱忍下來。 果然不出趙匡胤所料，蜀兵几次攻打寶雞寨失敗，不久糧盡，只好拔寨起行，退回鳳州去了。王彥超立即派了一支兵馬，兵不血刃地占領了大散關，修了文書，派人飛馬向郭元帥報捷。 這時，郭威已完成對王景崇作戰的部署，過了不久，王景崇便兵敗自殺了。河中、京兆、鳳翔三處叛亂統統平伏，郭威下令班師，各地調來的兵馬，一律回原駐地，等待郭威到京面奏皇帝，再一一論功升賞。這命令一下，王彥超擺下酒席，超趙匡胤、鄭恩來飲宴。酒過三巡，王彥超開言道：“這几個月來，多蒙二位賢侄協助，得以完成散關防守任務。目前，郭元帥已下令班師，各路兵馬回歸原來駐地。老夫本擬帶賢侄回复州，再加借重，只是這几個月來的觀察，知道賢侄文韜武略非同一般，真乃國家棟梁。因而覺得复州小地未免埋沒英才，不利賢侄前途發展，所以考慮再三，老夫實不敢有礙賢侄前程。所以想賢侄還是另謀高就為好，不知意下如何？”匡胤不像鄭恩那樣只知吃喝的傻瓜，早已感覺到王彥超對自己態度日益冷淡，他本是個宁折不彎的英雄領豪杰，又豈肯在人屋檐下，忍气吞聲，委屈求全？也有离開的心意，今日王彥超攤出了底牌，也便立即說：“這几個月在此，實無寸功可言，既然老伯如此說，小侄等即日告退便了。” 王彥超見匡胤毫不遲疑地便應允离開，內心自是喜歡，表面上卻裝著一副關心的樣子，說道：“不知賢侄可考慮到去何處比較妥當，可有打算否？” 匡胤想了一下說：“小侄兄弟二人原來經一位前輩介紹，到隨州刺史董宗本那里投效，因為路上遇見老伯，所以才留在此處。” 王彥超不待匡胤講完，便連聲道：“好，好，這董宗本是個忠厚長者，最講究人情，愛惜人才，必定會重用賢侄，再者，他有個儿子董遵海，才气不凡，与賢侄年紀相仿，才學也堪一時瑜亮，不分軒輕。定能談得攏，前途無量也。事不宜遲，他現在隴州，因清查錢糧，還得几日就要回鎮，賢侄應立即早日前去。” 匡胤既已答應開，還有什么值得說？ 次日，匡胤、鄭恩二人收拾行李，來向王彥超告別。王彥超又送給他們二人白銀百兩作為謝意。匡胤腳讓鄭恩收下背了。二人徑往隴州投奔董宗本。 不到兩天，兄弟二人已經到達隴州，進得城來，找到州署，因為新派州官尚未到任，暫由董宗本代理，整頓政務，清查錢糧。趙匡胤和鄭恩來到門首，只見二排兵卒全副武裝站到門首，警衛森嚴。匡胤上前道：“今有刺史舊交陶洪員外，托在下兄弟二人，前來面見董刺史，敬煩通報。”衛兵指了一下大門側的旁門說：“去那儿。”匡胤正待舉步，只見旁門中有人已听到他說話，走出一個武官打扮的人來，顯然是個小頭目，他瞟匡胤和鄭恩一眼，問道：“可行書信？” 匡胤說：“有。”從怀里將信取出，遞給那人，那人接了，說道：“尊兄稍候。” 說畢，拿了書信竟入大門而去。 不一時，只見他走了出來，對匡胤、鄭恩一抱拳，含笑道：“大人有請。” 匡胤、鄭恩隨了那人，進入府內，走過大廳卻沒進去，而繞了過去，拐了几個彎，經進入一個小院側廳。剛進院門，只見門帘欣動，廳內早走出一位官長，年紀也在五旬上下，遙遙望見匡胤，拱手作禮，爽朗地笑道：“趙賢侄，想不到在這邊遠的關西，与你相會，也一大快事。” 匡胤依稀認得董宗本，連忙搶上前去見禮請安。董宗本滿腔堆笑，一手挽著匡胤，一手挽著鄭恩哈哈大笑，看見守門官還站在那里，便說：“你出去，把二位公子行李、馬匹接進來，安排東跨院客舍住宿。”門官應聲而去，小童打開門帘，三人入內坐定，匡胤四顧一望，這原來是董守本的公事房。 只听董宗本看了鄭恩一眼說：“這位賢侄想來就是鄭世兄了。” 匡胤尚未開言，鄭恩便嚷道：“俺叫黑娃子。你就這樣叫俺好了。” 匡胤瞪了他一眼，對董宗本道：“這三弟出身平民，心眼生得實在，不知禮數，還望老伯諒解。” 董宗本哈哈一笑：“真古時樊噲一流人物，這又何妨。”說畢，話題一轉，看了桌上放的書信一眼，又說：“陶兄介紹賢侄的信還是七月初寫的，現已九月中了，賢侄為何一個多月才到達這里？” 匡胤把他中途遇到王彥超之事講了一遍。 董宗本道：“王彥超這老儿，心胸狹隘，既嫉賢妒能，又膽小怕事。無非是怕把你這個欽犯藏在他部下，一但被人發覺上告，會影響他的前程，所以才不肯留賢侄。這一點請放心，在我這里，我絕不允許人動你一根毫毛，你們只管放心住下好了。” 匡胤稱謝，又道：“小侄還有一件事，想拜托老伯幫忙。” 接著便把柴榮病倒旅店，兄弟失散之事講了一遍。最后，提出想拜托董宗本發公文照會，請關西各州縣代為普查各旅店妹找。 董宗本听后仰天大笑說：“賢侄！幸虧你問到愚叔，令拜兄下落愚叔知曉，上月到京兆府開軍事會議時，聞听到郭元帥在攻破河中府，進軍京兆府途中，卻遇上一個多年失散的親戚病倒旅店，郭元帥已下令派人護送往東都汴京醫治去了。這人正叫柴榮，想必是你的義兄了。” 匡胤道：“義兄确曾說過，有姓名郭的姑父在澶州做武官，職務不高，恐怕不是郭元帥。”董宗本道：“一點不錯，郭元帥原任過澶州防御使，現早已升任朝廷樞密副使了。” 匡胤道：“既然如此，小侄等就想去澶州尋找大哥。老伯以為如何？” 董宗本道：“郭元帥現在京城做官，家眷想必也早接到京城去了，你去澶州如何能找著，至于京城你目前尚不便去。不如暫住在我這里，跟我回隨州，待我派個信使進京尋找柴榮，一旦你們聯系上之后，再設法相見。” 鄭恩嚷道：“你不讓二哥去，樂子要去，俺卻沒在汴京犯過什么案子，驢毬入的，誰能管得到咱。” 匡胤喝道：“三弟不可無理，董老伯的話有道理，像你這到處生非惹事的人，如何能單獨去東都？輦轂之下，容不得你有絲毫撒野。還是按董老伯的說法去辦吧。” 三人正在談論，只見門帘一響，走進一位公子來，年紀与匡胤相仿，穿一身白線團花戰袍，腰懸寶劍，很有點英雄气概。匡胤一見，先站了起來。 董宗本也站起來，把匡胤按下座位，說過：“賢侄不必客气，這乃小犬董遵誨。” 接著向董遵誨道：“這一位是趙公子，乃東都飛捷趙指揮使的公子，那一位是陶洪老英雄之婿，鄭恩鄭世兄，特來相投，以后就要在咱家住一段時間，你們要多加親近。”董遵誨便与二人見禮。 董宗本讓遵誨領二人去東跨院客舍休息、盥洗，等待吃飯。 匡胤、鄭恩既已得到柴榮消息，心便放下了，但暫時不能進京去尋，也只好在董府住下。 又過了半月，新州官已到，董守本作了交待，率領自家兵馬轉回隨州，匡胤、鄭恩也隨之同行，自此以后，他兄弟二人便在隨州暫住。 ------------------ 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