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已經過了咸丰四年的立冬季節，天气逐漸轉寒，本該是清朝皇帝回轉紫禁城的時候了，可是到了十月二十三日，皇上奕□仍然留在圓明園中，皇后鈕祜祿氏瑞芬一再提醒皇上可以回城了，因為他身子骨單薄，經不得園中風大，時時感冒，可是皇上一再拖延，不肯回城。皇后忠厚，皇上夜晚召幸妃嬪，她從不過問。所以這半年中皇上夜間行動异常，竟毫不覺察，只感到皇上日漸清瘦了些，還以為是國事辛勞，不以為意。麗妃以下那些原來得寵的妃嬪，卻個個覺得皇上到她們房位過夜的日子，越來越稀少了。她們碰在一起嘰嘰呱呱，互相冷嘲熱諷，以為對方得了寵，而把自己冷擱了，結果發現誰也沒有得到皇上的寵愛，于是由麗妃和懿貴人葉赫那拉氏蘭儿扯了頭，一齊到皇后寢宮“天下一家春”來訴說，皇后也覺奇怪，命宮中首領太監取了敬事房的“臨幸錄”來查看，這半年中确有大半日子是一片空白，問了司錄太監，那太監跪在地上只是碰著響頭道：“奴才該死，實是皇上不許登錄，奴才不敢違拗。奴才該打！” 皇后厚道，說道：“既是皇上囑咐，沒你的事，下去吧！” 司錄太監走后，懿貴人搶著道：“依奴才之見，定是皇上有了新歡了。奇怪的是為什么要偷偷摸摸藏起來，這里面必有緣故，須得查查清楚。” 麗妃是宮中第一美人，心中更是不服，說道：“哪里來的妖精把皇上迷得讓我們空守冷宮，查明白了，我倒要去會會她們，看看有什么胜過我們的地方。” 皇后道：“皇上的事，你們別管了，既然他不愿讓大家知道，我們只裝糊涂就是了。” 懿貴人卻不依，派她房位的首領太監安得海，到圓明園和東鄰的綺春園、長春園三處八十八個景區，一處處查訪，發現圓明園中四處地方有太監嚴密把守，說是房屋危險，不讓外人進內，那四處乃是武陵春色、杏花春館、獅子林、平湖秋月。安得海興沖沖地回來稟与懿貴人，蘭儿即時來到天地一家春奏明皇后。“這四處必是皇上藏嬌的地方，別人不讓進去，皇后還不能去？娘娘，到那四個地方去看看吧，也帶我們去開開眼界，到底從哪儿覓來的天仙美人，竟又見不得人！” 皇后笑笑，溫和地說道：“皇上的事，不要隨便過問，待我問了皇上再說。” 蘭儿喜歡出人頭地，興沖沖地前來向皇后報功，卻不料掃興而回，心中暗暗埋怨，“好個沒火气的娘娘，皇上的魂靈都被妖精勾去了，她卻毫不在乎！” 原來去年正月，太平軍從武昌順流而下，連克九江、安慶、蕪湖、南京，金田村中一場熊熊烈火，燒遍了半個中國，京師震動，人心惶駭，皇上与軍机大臣相對歎息，除了發下一道又一道諭旨，處分責罵喪師失地的清軍將領，并且十万火急調兵遣將，在南京和揚州城外建立江南、江北兩座大營，以扼堵太平軍的攻勢外，實在束手無策。不料太平軍卻又派兵北上，一步步向京師進逼，當太平天國北伐軍繞道山西，進入直隸臨洺關，并且一直打到天津的時候，這位自歎命苦的皇上几乎急得發瘋了，他想起了明朝末年闖王李自成，也是從山西入直隸而打進京師，逼得崇禎皇帝上吊的。他絕望了，所有發兵堵追，又派惠親王綿愉為奉命大將軍，科爾沁旗郡王僧格林沁為參贊大臣，傾京師所有滿蒙八旗兵力，抵御來犯的太平軍，他以為都不過是遷延時日，大清江山已無可挽救了，他悲觀地仰天長歎：“遲早不免一死殉國，還是及時行樂吧。”可是京都園林早就游遍了，宮中妃嬪相處几年，也都玩膩了。酗酒吧，他又不胜酒力；只是日日長歎，夜夜縱淫。妃嬪玩厭了，就玩宮女，封了不少低品嬪御——“常在”、“答應”，仍不滿足，仍覺得沒有可意的美人儿。這种末日來臨前的享樂情緒，他不會在軍机大臣面前流露，但是在管理宮中事務的內務府滿大臣文謙面前，卻毫不掩飾，文謙為他出了主意： “皇上，南方出美女，蘇州，揚州美女都是天下有名的。可惜揚州被長毛占去了。蘇州、常州一帶都還在官軍手中，若再遲一步，也被長毛占了。失去東南財富固然可惜，而失去江南美女更是無可挽回的憾事。奴才去過一回江南，見識了蘇州一帶的女子，那才當得上是真正的美人儿，個個水靈靈白嫩嫩的，真個是一笑百媚生，看一眼就能把人的魂靈儿也勾了去了，我們八旗女子實在無法相比。皇上若有了江南美女伴駕，什么煩惱都可以拋去了。” 奕□被說得心痒痒的，恨不得就有江南美女出現在眼前，想了一想，卻又遲疑道：“江南美女雖好，朕也听說過了，可是祖宗朝規矩，宮中后妃嬪御只許從八旗女子中挑選，卻不許漢女入宮。況在國家危難之時，朕正該臥薪嘗膽，平息內亂，不該采納漢女，惹人議論。” “這個也不要緊，高宗（乾隆）時的香妃不也就是維吾爾族人嗎？祖宗朝也有變通的辦法，漢女入宮，只要升入旗籍就可以了。現在各個王公府中娶的福晉大多是旗籍，側福晉（姬妾）往往是漢女入了旗籍的。實在是漢女長得美，討人喜愛，宗人府睜眼閉眼也就允許從權辦理了。王公如此，皇上自然不必顧慮了。” 皇上道：“打仗的時候，這樣做究竟不好。況且朕想多納几個漢女，統統封做妃嬪，不免也太張揚了，皇后面前說不過去。你派人去江南，不多不少，采選四名頂頂美貌的選回京師來，城中內宮狹隘，容易發現，都悄悄地安置在圓明園中，每人一處。” 于是文謙差內務府一名司官，帶了几名太監，一道密旨，悄悄出京去江南蘇州府辦皇差。為的是戰爭時期，不許府縣聲張，花了兩個月時間明察暗訪，恰巧揚州府也收复了，于是從蘇揚二地二十几名標標致致的民女中挑選了四名頂儿尖儿，年齡都在十六歲左右，正是豆蔻年華絕妙時光。回到京中，從側門進入圓明園，按照皇上事先的指派，分別安置在富有江南風光的武陵春色、杏花春館，獅子林、平湖秋月等四處，竟然無人知覺。文謙陪皇上一處處景點召見了四名美女，果然個個天姿國色，嬌雅迷人，實非宮中妃嬪可比。皇上大喜，為美人們各取了一個雅號以便稱呼，乃是武陵春、杏花春、牡丹春、海棠春，通稱“四春”。奕□得了四春，如獲至寶，夜夜輪宿在四春處，難得敷衍宮中原有的妃嬪。這時候正是咸丰四年三四月間，長江一帶城池又一個個淪陷在太平軍手中，并且占了湖南岳州，包圍了長沙。北伐軍雖然從天津向南撤退到直隸阜城，但援軍已經攻占了山東臨清，隊伍多達十万人，气勢比了第一批北伐軍更是浩大。皇上白天為國事愁得焦頭爛額，晚上便一頭栽入四春的怀抱，縱情淫欲，以逃避苦惱。這四春亦是良家姑娘，被內務府司官暗訪到了，被迫离去父母，入宮做了皇上的玩物，也不知哭了多少回。見皇上夜夜浸淫在她們芙蓉帳中，身体逐漸消瘦，懼怕皇后發現了，受到懲罰，便勸皇上保養身子，少往她們那邊走動。皇上哪里肯听，以致半年之后，鬧到麗妃和懿貴人等去向皇后告狀。 皇上一向尊重皇后敦厚端庄，儀態优雅，心地善良，雖然夜間同房的時間不多，但是一日兩餐是必定在一起用膳的。傍晚時分，也陪皇后在園中散步小憩，即使妃嬪眾多，恩愛未嘗稍衰。今日午膳時間已近，未見皇上入宮，大概他在批閱各地奏章耽擱了。又過了好一會，司膳太監來張望過几次，都被值殿太監打發走了，說是：“皇上還在忙著哩，”又過了片刻，皇上終于興致勃勃地踏進天地一家春殿門了，疾步穿過寬廣的庭院，來到面南的正殿，廊下值殿太監掀帘喊道： “皇上到！” 皇后聞聲，從寢閣出來迎接，笑道：“皇上治理國事，簡直廢寢忘食了。” 奕□大笑道：“今天有大喜事！曾國藩把長江要害田家鎮拿下來了！這一回長毛一敗涂地，曾國藩的奏折還說，不久就向九江進軍，長毛已無招架之力。眼看南京不日就可恢复，天下可就太平了。” 國藩在捷報的奏折中确實得意地寫著： 逆賊經屢次大創，前后焚毀逆船約計万余號，長江之險，我已扼其上游，金陵（南京）賊巢所需米 糧油煤等物，來路悉已斷絕，逆船有減無增，東南 大局，似有轉机。臣等一軍，以肅清江面直搗金陵 為主。 瑞芬不識地理，不懂得一個小鎮竟會那么重要，想來皇上必有道理，便道： “這一陣，老是听皇上回宮來說：曾國藩呀曾國藩，怎么一個文官竟有那么大的能耐！從長沙殺到武昌，又快殺到南京了；長毛那么厲害，僧親王都屢屢吃敗仗，他卻把人家打得落花流水，真奇怪！” “是啊，是啊，我原來也不把曾國藩放在心上，給他一個湖南全省團練大臣的頭銜，只指望他保衛鄉里，不受長毛侵扰就很不錯了。他出師第一仗，就在長沙靖港吃了個大敗仗，朕發了脾气把他交部議處，想不到現在竟成了大清朝的中流砥柱，扭轉戰局的棟梁了。剛才看了曾國藩的捷報之后，立即召集軍机商議下旨褒獎，所以回宮遲了。” “獎賞曾國藩些什么啊！”瑞芬很感興趣地問道。 “獎賞的東西可多啦，一則夸獎他運籌決胜，調度有方，二則賞穿黃馬褂，還有白玉搬指、翎管、小刀、火鐮等好几樣東西。” 瑞芬抿嘴笑道：“好了，好了，曾國藩立了這么大的功，官也不升一個，盡賞些小玩意儿！” “克复武昌，朕已賞了他兵部侍郎銜，可是二品頂戴了。” “那不過是個空銜。” 奕□四顧無人，輕聲笑道：“這個你就不知道了，這是朕的馭下之法，要等到曾國藩拿下南京才能給他一個實缺巡撫。好比養貓，白天不能喂飽，夜里才肯捕鼠。若是喂飽了，就成了懶貓，夜間不愿捕鼠了。養貓与駕馭大臣是一個道理，祖宗朝就是這樣做的。” 飯后，瑞芬想問皇上關于夜間行蹤詭秘的事，可是她是個寬容大度的人，對于妃嬪之間爭風吃醋，竟然羞于啟齒，況且皇上正在高興頭上，不能掃他的興，話到嘴邊，卻留住了。 那位被皇上皇后如此熱烈議論的湘軍主帥曾國藩，此時正在田家鎮休兵暫歇，補充軍火糧食、修補戰船，補充兵員，安排下一步的進軍部署。湖南提督塔齊布統帶陸軍駐兵南北兩岸，國藩自從武昌出師便以一條拖网大船改建為座船，和他同船的有主持文案兼管營務的湖南舉人李元度，也是多年舊友，水師統領則是李孟群、楊載福和彭玉麟。 十一月初八日，已經過了冬至，江上寒風呼嘯，沒遮擋地在船頭上肆意咆哮，陣陣寒意無所不鑽地從棉帘窗欞縫隙處透入座艙中來，國藩穿上皮風帽和大毛裘皮袍褂，艙中生了炭盆，方覺寒气稍減。他召來部將羅澤南議論兵事。這位比國藩大了三歲的鄉間教書先生，今年四十六歲，本來只靠教几個頑童糊口，卻不料時來運來，以辦團練起家，因攻克武昌有功，已經保舉到浙江宁紹台實缺道台。他們正商量決定“先剿北岸（九江對岸小池口），次清江面，然后渡江，以圖攻克九江”的作戰方針。李元度帶著一身寒气掀帘進來，身后跟了兩名听差，捧了一大堆御賜物品。元度小國藩十歲，處在師友之間，為人瀟洒，不拘小節，湘軍惟有他敢于和國藩開玩笑。他捧了兵部大信封，啪地放到艙中矮桌上，放肆地嘲笑道： “滌公，這回大概是真的官運來了！您瞧，又是軍机廷寄上諭，又是這么多賞賜，皇上這回不會虧待您了。” 國藩瞪了他一眼，說道：“次青又要胡說了。” 他用竹刀拆開烙了火漆的里外兩層信封，澤南拘謹地坐在一旁目不邪視，元度則早已肆無忌憚地站到國藩身旁俯身讀了起來： 曾國藩、塔齊布運籌決胜，戮力同心，麾下戰 士皆轉戰無前，爭先用兵，皆由曾國藩等調度有方。 覽奏之余，實堪嘉慰。曾國藩著賞穿黃馬褂，并發 去狐腿黃馬褂一件，白玉四喜搬指一個，白玉巴圖 魯翎官一枝，玉靶小刀一柄，火鐮一把，交曾國藩 祗領，以示优獎。 國藩默默一目十行，掃了一遍軍机處轉錄的上諭，已知大概，心中寒意比艙外的朔風還涼。自從出省作戰四個月來，奪回無數重要城池，犧牲了無數湘軍將士，連他自己的老命也几乎貼了進去。克复武昌時，上諭著他署理湖北巡撫，不几天又收回成命，另下一旨：“曾國藩著賞給兵部侍郎銜，辦理軍務，毋庸署理湖北巡撫。”此番攻下半壁山和田家鎮，這兩處何等重要的長江要塞，竟只賞給一些無關緊要的物件，他不由得暗暗倒抽一口寒气。 “朝廷太薄情了！”李元度卻已忍不住在大叫了，“滌公，退回去！退回去！那些賞物都不要他！湘軍立了這么大的戰功，死了多少湘軍好弟兄，古人說一將功成万骨枯，如今万骨枯了，一將功成了，卻連個實缺總督、巡撫或是欽差大臣的名義都不給，教您如何去指揮手下的一品提督二品總兵？黃馬褂有什么希罕，搬指、小刀更是胡弄人的，賞給當兵的弟兄們都不討好，定會討一聲罵：‘地攤上都能買到的雜拌儿，卻當作御賜物件來賞人！好不惱人’哼，滌公，記得《后漢書·呂布傳》中有一段話嗎？是說曹操論呂布：‘譬如養鷹，饑即為用，飽則颺去。’皇上大概把您當作了呂布，是怕把你喂飽了不肯賣命打長毛哩！” 這話說到國藩的心坎儿上，然而也只說中了一半。國藩何等涵養，面且對朝廷謹慎小心，一切不滿都往肚里咽，從不敢肆意發泄牢騷，當下說道：“次青不要胡亂猜測，朝廷自有道理，田家鎮不過是個小鎮，不拿下九江、安慶，朝廷是不會給重賞的。我們為人臣的，受大清深仁厚澤二百余年，國家有難，理應舍命殺賊，就是白衣終身，也不該有怨言！” 羅澤南也是一位道學先生，究竟官小，不如國藩那么顧忌，也因涉足官場較久，閱歷漸深，不免為國藩不平，不緊不慢地說道：“按理說，克复武昌，是件振奮人心扭轉全局的大事。連我這個區區候補知縣，都有賴滌公的保荐，連升三級，做了實缺候補道台。而滌公卻依然故我，僅僅賞了兵部侍郎銜，其實丁憂前就是禮部侍郎，可說是立了這許多大功，至今一官未賞，連向榮那樣的粗人都早已做了欽差大臣，為什么滌公就不能當呢？恐怕還是朝廷忌憚漢人掌握兵馬大權吧！” 元度憤憤道：“湘軍有今日的局面，是容易的嗎？去年三月岳州一戰，四月靖港一戰，初出茅廬的水師几乎損失了一大半。滌公傷心得要投江自盡。后來回到長沙，舟泊湘江岸畔，湖南巡撫駱秉章到碼頭拜客，就在滌公隔壁那條船上，有人告訴他：‘曾侍郎的座船就在旁邊。’駱撫台鼻子出了一聲冷气，掉頭就走，敗軍之將，誰也瞧不起。長沙城中從駱撫台以下都主張解散湘勇，說是花了那么多兵餉，耗費了那許多國帑，打造了戰船兩百余條，添制了那么多槍炮，原來不經一打！這些風風雨雨幸虧都被滌公頂住了，創業如此艱難，卻不蒙朝廷体察，想來真教人寒心。” 國藩皺眉道：“次青不要發牢騷了，過去的事提他則甚！根据探報‘發匪’已派偽翼王石達開到了安慶。此人狡悍异常，去年年初從武昌順水而下，打破南京，就是此人為帥。据說，他是長毛軍中善于用兵的，不可小覷。且坐下來商量一下怎么進取九江，也許會有一場惡戰！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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