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燕王秦日綱回到安慶以后，果然按照翼王和北王的教導，大張旗鼓地領兵北上。行到舒城楊家店，遇上了清軍。太平軍若是真想過去，憑他們那股撼山動地的銳气，一陣沖殺也就過去了。然而日綱從容鎮定，為了遮掩部下的耳目，命令開炮轟擊，清軍還炮，炮戰了整日。日綱看看可以應付交差了，便和部下几員大將說： “前路妖兵太多，我們兵少，且先回安慶去再商進止。” 將軍們也都知道曾立昌全軍潰敗，北上凶多吉少，誰愿作無謂犧牲！齊聲擁護燕王殿下的決定，不損一兵一卒，依然浩浩蕩蕩回到安慶。一道稟帖遞到天京東王府。 東王自從秦日綱回去發來出兵的報告之后，心中高興。料想秦日綱帶兵有經驗，手下精兵強將甚多，此一去，必不會再蹈曾立昌的覆轍。一路打過去，至少能將北伐軍從危城中拔救出來，還能替他撈回一點面子。雖則北伐軍不曾攻下北京，但是能夠打到天津，也就很不錯了。不料沒過几天，情況突然變化。這天午前，秀清在判事房（即清朝官場的簽押房）中一邊閒閒地漫步跪著，一邊听一位男裝女官站在旁邊讀著一件件稟帖。這位女簿書不過十八九歲年紀，正當韶華凝翠艷色迷人的時光，体態嬌小玲瓏，眉目俊秀，服飾也別出心裁，穿戴的是唐代文官打扮，軟翅紗帽，蔥綠色繡花袍，一雙三寸金蓮套入紅緞靴中，走起路來自然裊裊婷婷，顯出女性的本色。她便是天京城中有名的女狀元傅善祥。連同榜眼、探花，名為東殿女官，實為小妾，而善祥尤其得寵。她喜金石、書畫，秀清稱她為女學士，藏在后園花木濃翠的紫霞塢中，白天掌管文牘，夜晚輪值伴宿，因此風流之名傳遍天京城中。天朝除了天王殿試之外，諸王生日也都開科取試，名曰東試，北試，翼試。新科中舉的人很多，日久都被世人遺忘了，惟有東王取的女狀元至今流傳。 傅善祥讀完一件稟帖，東王點點頭表示許可，或是“知道了”，搖頭自然是不准，需費斟酌批复的則說：“交翼王！”等到翼殿擬了批文，再送到東殿來給東王看過蓋了印，交北王會閱，然后發出。如此讀了十來件，善祥口乾了，秀清也听得疲倦了，走過來托著善祥的香腮，笑問道：“累了吧？看看還有什么要緊的念一念，不要緊的你就瞧著辦吧。” 善祥看了手中的稟帖，知道東王關心北伐的事，說道“是燕王發來的戰報，恐怕要念一下吧？” “你念，你念！看他們打到哪里了？” 不料善祥嬌聲叫道： “殿下，燕王退兵了。我念給你听：‘我軍兵抵舒城，為大隊妖兵所阻，沖殺數回，不得北上。委實北路妖兵甚多，兵單難往，謹先撤回安慶，听候后命。’” 東王腦中突然轟地一下，惊得發呆了。他不相信自己的耳朵，一把奪過秦日綱的稟帖，那雙粗獷的暴眼橫掃豎瞄。他識字不多，大意卻還明白。一點不錯，是秦日綱退兵了。他一蹬足，把稟帖摔到地上，恨恨地罵道：“這個秦日綱，好大膽，敢違抗我的軍令！” 善祥徐徐拾起稟帖，說道：“燕王作戰一向勇敢，恐怕是有難處，曾立昌的十万人不是一下子就垮了？” “不許提曾立昌！” 東王火上腦門，瞪了一眼愛姬，嚇得善祥慌忙住了口。東王平時何等寵愛，不料一下翻起臉來，如此凶惡，不禁心酸委屈，想來女人不過都是東王的玩物。嘟噥了薄薄的櫻唇，盈盈欲淚。瞧著東王不再吩咐，便一步步退出了判事房，回到紫霞塢大哭了一場。 善祥走了之后，秀清竭力遏住怒火，冷冷地思考，秦日綱果真是被迫撤軍的嗎？看來不像，曾立昌當時都曾順順當當地從舒城經六安北上，秦日綱怎會才一交鋒就退了下來？必是背后有人指使，這個人，除了天王，還能有誰使他敢于對抗東王的軍令？他想起那天為了命令日綱北伐的事去天王府“取旨”，這位天王就很不愿意，一定是他暗地里指使秦日綱這樣對抗的。秀清越想越覺得是真實無疑，越想越嫉恨惱怒，一雙陰鷙的目光凝視著窗外，仿佛望穿了天王府，看到了那個在他掌握之中的天王， “哼！我為他日夜操勞，打下了這座江山，讓他穩穩當當做天王，他卻忘恩負義，竟敢与我對抗！”他蔑視地想，“我要讓他知道這樣做的后果！” 他叫來一名承宣官，命他去傳喚天王府女官楊水姣到東殿來問話，此人是被秀清收買了安插在天王府的心腹。水姣來后，被帶到听事處船形大廳，東王道： “楊水姣，怎么好久沒有來稟報天王府的動靜了？” 誰知楊水姣一把眼淚一把鼻涕哭訴道：“奴婢早想來了，誰知被天王陛下打了五十大棍，下不了床，今天還是一蹺一拐來的。” “為什么打你？” “燕王從安慶回來，見過東王之后，便去見天王，奴婢悄悄隱藏在殿外竊听他們說些什么，好報与殿下知道。誰知被人瞧見了，報与天王。燕王走后，天王便命人將我抓去審問，為什么膽敢竊听君上講話，受誰指使？奴婢不招，就將我打得皮破血流，好不狠心！殿下，你救救奴婢，脫离苦海，調到東殿來吧，不然要被天王打死了。” “那末你可曾听清天王与燕王說些什么？” 水姣其實什么也不曾听清，為了表功，想當然地胡說一气道：“只听見說打仗，打仗什么的，還提到東王殿下。” “听到講北伐的事嗎？” “听到了，還談了好多時候。” 東王怒气勃勃，料定是天王指使秦日綱抗拒北上，第一個想法是立即把秦日綱調回天京來治罪。可是自從曾立昌的援軍覆滅以后，北伐的事极不得人心，又拿不出什么抗命的憑据，若是治日綱的罪，天王和北、翼二王一定會出來為他講話。不如直截了當拿天王來出气，殺殺他的威，叫他下次再不敢和自己作對。 于是半個時辰之后，東王擺起了全副儀仗，前往天王府，說是“天父降凡了！”那儀仗，前后侍衛親兵一千多人，荷槍佩刀，或騎馬，或步行，以十對大鑼開道，接著是几副似通非通的官銜牌，“勸慰師圣神風”，“禾乃師贖病主”、“左輔正軍師”、“真天命太平天國東王楊”，然后是各色繡旗百余面，又是絨彩鳥獸數十對，隨后是洋縐五色巨龍，長約二十余丈，高約一丈多，比天王進城時的彩龍又長大得多了。那龍舞將起來，猶如天龍行空，張牙舞爪，吞云吐霧，只見龍，不見人，呼呼生气，直可驅風喚雨，游天耀日，靈靈霍霍，騰騰躍躍，倏然破空而去。一隊鼓樂緊跟在舞龍之后，吹吹打打，這便是有名的“東龍”。奏樂過后，緊接著一隊隊的提燈、提爐，都由穿著彩色服裝的妙齡少女款款提行，這后面是一桿黃綢大纛，旗上繡著“真天命太平天國東王九千歲楊”，這是東王特意仿照天王御用的“真天命太平天國”龍旗，并突出了“東王九千歲”几個字，使人們印象中有東王只差天王一步的感覺。大纛后面才是一抬黃緞金頂大轎，由五十六名轎夫抬著（按規定天王轎夫六十四人，東王只可用四十八抬大轎，而東王還嫌太少）。那頂大轎前后繡上龍鳳彩紋，大到像一座小屋，轎內左右各立了一名童子，捧著拂塵和描金茶壺。清朝慈禧皇太后乘坐的圓頂金輦，高一丈五尺，飾以鏤金龍鳳，由六十四名太監抬著。東王的金頂大轎与之相比，也就差不多了。大概是有意和歷史開玩笑，這兩名童子被戲呼為“仆射”——這可是古代宰相的官銜，太平天國本著對歷朝封建的叛逆精神，簡直把古代宰相踩在腳下當奴仆看待了。不過他們自己訂的官制，等級的森嚴，封建气息的濃厚，更超越了前代。大轎之后是東殿丞相、尚書等官員數百人騎馬隨從，然后又是一條巨龍，在鼓樂敲打聲中凌空狂舞而進。迤邐來到天王臨時行宮（即北王府）前停下，承宣官上前叉腰大呼：“天父降凡，快喚天王接旨！” 舊天王府火災后，今年正月剛剛開始重新擴建。天王仍暫住在北王府，昌輝將中路正屋讓給了天王，他的一家人及北殿官員局處右路各進房屋，平時從邊門進出。天王若有要事相召，則在中門之外有腰門可通。把守行宮大門的是天王府一個須發皆白的老黃門官，銀須過腹，足有二尺之長。見東王今日又來“降凡”，慌忙奔入內宮奏与天王知道。東王到天王府來“降凡”已有多次，對天王不是訓斥，就是處罰，連天王身邊的妃嬪也不放過。因此听說東王又來鬧那個“天父降凡”的把戲了，人人震恐，個個心惊肉跳。天王乍听之下，眉頭皺在一起簡直解不開了。前些日子王姑宣嬌進宮來，說道：“翼王、北王已和燕王約定，北伐援軍到了安徽舒城就折回來，請二哥放心。” 秀全高興了一陣，忽又擔憂道：“達胞和正胞他們有沒有說是我的意思吧？” “不說是陛下的意思，燕王怎能下定決心抗拒東王的將令呢？” “糟了，糟了！”秀全大惊道，“万一日綱露了口風，清胞要把我恨死了。” 無論宣嬌怎么慰解，秀全總是憂心難解，今天听說東王忽又“天父降凡”，不禁聯想到秦日綱抵制北伐的事，必是被秀清知道，前來興師問罪了，這一關可難逃脫。楊秀清這個人，翻臉無情，什么事干不出來！他急忙命老黃門道——“快去稟告東王，朕在金龍殿（即北王府的議事大殿）等待天父降凡，你見過了東王，立刻就去北王府，就說東王來府降凡，請北王馬上到金龍殿來迎接天父。” 昌輝正和小妾們在園中賞玩盛開的杜鵑花，忽听黃門老漢來報，暗暗吃惊，平時東王也常到天王府去演那一出“天父降凡”，有時無聊得很，不過是代秀全管教眾多的年輕妃嬪。有一次，“天父降旨”說：“狗子一條腸，就是真娘娘，若是多鬼計，何能配太陽。心中無鬼是娘娘，心中有鬼罪難當。”又說：“服事夫主要虔誠，如若服事不虔誠，一該打，頸硬不听教，二該打；起眼看丈夫，三該打；問王不虔誠，四該打；躁气不純靜，五該打；講話极大聲，六該打……”一共講了十該打，嚇得后宮妃嬪個個魂靈出竅，以后見了天王低首垂目，大气不透一聲，如同泥塑木雕一般，惹得天王樂趣全無。碰到這些哭笑不得的事，不過事后与北王閒談時，埋怨東王目中無人，不近人情，連天王的家事都管起來了。今天東王才進門，天王便差黃門官慌慌張張來通知他去金龍殿，可見情況异常。昌輝是何等机敏的人，暗暗沉思道：“是了，是了，一定是秦日綱撤軍的報告來了！東王一股怒气無處可泄，找到天王出气來了。”對于東王“天父降凡”時的凶殘霸道，昌輝每一想到便心有余悸，惟恐去了金龍殿，惹禍上身，正在猶豫，黃門官又跌跌沖沖奔來稟道：“北王殿下，不好了，‘天父’要打天王陛下，府中百官求情都無用，殿下快去吧！” 昌輝嚇了一跳，畢竟平時与天王感情不錯，不容多想，拔腿便穿過腰門來到金龍殿前，只見殿中黑壓壓跪了一屋子人，‘天父’楊秀清昂然高踞在雕龍鏤鳳的天王沉香木寶座上，可怜的天王穿戴著金冠龍袍，卻俯首貼耳地跪在秀清足前，一言不發。昌輝心中惴惴，急忙跪到前邊靠近天王的地方。東王斜睨了北王一眼，繼續胡說八道：“朕天父身在高天，洞察世間万事万物。心中無鬼朕喜歡，心中有鬼罪難當。朕派爾秀全為人間之主，無論男女老少眾小，皆是爾的子臣，今百官為爾求情，實不知爾的罪過，秀全爾知罪嗎？” 天王微弱的聲音說道：“小子知罪。” “向百官說說爾犯了何罪！” 听得出天王輕輕歎了口气沒奈何地說道：“小子打了女官楊水姣五十大杖，實是不該。” “哼！”“天父”又道：“爾不但打了女官楊水姣，還打了石汀蘭、楊長妹、朱九妹，爾到了南京，作威作福，不是太過份了嗎？現在楊水姣被你打坏了，已在東王府中調養，石汀蘭等三人亦應調往東王府，免得被你毒打。明白了嗎？” “小子明白，即時就辦！” “至于爾秀全，”“天父”獰笑道，“既然知罪，亦應受杖。爾對天父心常真，金龍殿里容爾身，爾對天父心作假，難上高天難脫打。來人，給朕杖責吾儿秀全四十大棍！” 可怜的天王又怒又怕，戰戰栗栗，料想今天難逃一番羞辱。他忍無可忍，便想跳將起來一把揪住楊秀清大吼一聲，罵道：“好一個姓楊的，你一個燒炭工，我將你抬舉到今日的地位，你卻假扮天父戲弄于朕，丟那媽，給我滾開！”然而秀清身后站著一群心腹侍衛，個個身高力壯，就是天王府中也是人人懼怕東王，誰能為他賣命？他悲哀地又想不如一頭撞死在秀清眼前，給他添上個逼死君上的罪名。然而要死也難，一來下不了決心，俗話說好死不如惡活；二來只怕撞得頭破血流，不死不活，今后如何當朝為天王？何況后宮還有那么多如花如玉的妃嬪，如何舍得割棄？ 東王見天王不聲不響，又不求饒，益發怒气沖沖，喊道：“東殿司杖兵哪里去了，怎不下手用刑，是對朕天父不敬嗎？” 司杖兵怎敢責打天王，何況不明白東王是真打還是假打，因此遲遲不愿動手。此時被東王逼得不敢再拖延了，惹惱了東王，也是死路一條。只得拿了紅黑大棍，慢吞吞地走了過來，依然不敢下手。天王嚇得魂飛魄散，天王府眾官員自國舅賴漢英以下齊聲號啕大哭，再一次哀求道： “望天父開恩，饒恕了天王這一遭，以后再不責打女官了。” “天父”獰笑道：“秀全罪過不小，怎能輕易饒恕。” 昌輝兔死狐悲，恨不得一刀捅死了眼前這個戲弄天王的奸雄，他決心舍死保護天王，將來聯合天王來對付秀清，除了天國的心腹大患。于是也放聲哭道：“天王雖然有過，小子韋昌輝愿代天王受杖，懇求天父寬赦天王，以便治理國政，將刑杖打在昌輝的身上吧，昌輝死而無怨。” 秀清本來不過嚇唬一下洪秀全，使他下次不敢擅作主張，違反自己的意愿，做戲做到這個火候，差不多了。由北王出面哀求，正可乘此收場。于是瞅了昌輝一眼，說道： “既然韋正愿代秀全受杖，秀全的四十棍姑且免了，今后不得再責打女官，凡事爾若想不周全，多与爾清弟商酌才是。 爾弟秀清為國辛勞，天朝若是沒有秀清，能行嗎？” “不能行。” “既知不能行，以后事事与爾清弟商酌，不得自作主張，明白嗎？” “明白了。”秀全僥幸逃脫一頓大棍，魂靈剛剛歸了竅，“天父”的訓話，只得忍气吞聲敷衍。他瞥一眼身旁跪著的韋正，今天多虧了他，不能讓他真的代己受杖，于是懇求道：“正弟代小子受過，于心不忍，還望天父格外開恩，也免了正弟的代杖吧。” 誰知“天父”不置可否，忽然閉上眼哈欠連連，含含糊糊道： “唔，你們好好干吧，朕去了！” “天父”鬧了一場歸天了，東王伸了伸懶腰，睜開眼來，乍見滿屋子的人跪在地上，似乎剛醒過來，恍然大悟道：“是天父降凡過了？我怎么一點也不知道，二哥快起來，快起來。” 東王慌忙俯身扶起了天王——沒有東王親自扶一把，他還不敢起來。 東王大搖大擺地出了天王行宮，依然擺了全副東殿儀仗，打道回府。天王和北王默默相視。北王安慰道：“二哥累了，且先進內殿養息吧。” 天王歎口气，點點頭道：“今天多虧你了，你也回去吧。” 兩人同時离開了金龍殿，都不敢在眾目睽睽之下傾吐心事。因為東王安插在天王府的心腹太多了，對于東王的怨憤，深深鐫刻在他們心頭。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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