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洪秀全和馮云山在進紫荊山前，寫了便函托韋昌輝差人送到貴縣黃為政和石達開兩處，說是去了紫荊山后便來貴縣相晤，為政、宣嬌和達開翹首企待，不料久久不見洪馮來臨。原來此時天地會起義大小數十股，活躍于兩廣和湘桂邊界，聲勢不小。活動于廣西南宁府的張嘉祥一股，聚眾千余人，打起“劫富濟貧”旗號，于七月間由橫州北犯，賽如猛虎出山，進展神速，直抵貴縣覃塘圩，距貴縣縣城不過四十里，离那幫村也只得六十里光景。按照這般秋風掃落葉的兵勢，不需几日就可拿下潯州府，省城桂林也將受到威脅了。廣西巡撫勞崇光慌忙調兵圍剿，派南宁協（相當今日的旅）副將（旅長）盛鈞從南宁北上尾追，潯州知府顧元凱、副將李殿元駐兵貴縣，防堵東路，廣西提督所屬提標營從三品游擊段炳南和賓州知府劉繼祖則扎營賓州甘塘墟，以防張嘉祥北進，形成了合圍形勢，戰云密布，道路阻塞，洪馮兩人只得推遲南下。 那張嘉祥剽勇善戰，是廣東高要人，少年時在貴縣米店做過佣工，后來加入天地會，三年前聚眾數百人在廣東合浦起事，被清軍圍攻，屢蹶屢起，屢起屢蹶，去年躲到欽州十万大山，只剩下了二十九人，不料今年又再度出山，避實擊虛，越過無人防守的鎮龍山西上，奔襲甘塘清軍，殺死清軍游擊段炳南，知府劉繼祖倉皇逃回府城，全省震動。廣西清軍兵力微弱，無力應付遍地起兵的天地會，巡撫勞崇光只得命副將盛鈞前往甘塘招降張嘉祥，答應赦罪授官，張嘉祥本就無意反清，從不曾打出“反清复明”的旗號，不過是流寇罷了，當時覺得有利可圖，便投降了清政府，改名張國梁，從此成了農民起義軍的死敵。 張嘉祥投清之后，道路恢复，已是晚秋時節了，洪秀全与馮云山离了紫荊山來到貴縣，由黃為政兄妹陪了從賜谷村步行來到那幫村。春娥已在今年年初養下了男孩榮科，此時正抱了孩子去娘家串門回來，忽見宣嬌姐陪了真主降臨，喜极惊呼，便要向秀全屈膝行禮，宣嬌慌忙搖首示意，過來附在她的耳邊道：“不要聲張！” 春娥領會了，點點頭，微笑著引他們進屋，疾步先進內室喊道：“達哥，真主和馮先生來了，宣姐哥妹也來了，快出來迎接！” 達開大喜，急忙奔出臥室，喊道：“二哥，云山哥，可把我盼苦了！”說罷兜頭一揖，一年多來身處逆境所受的种种委曲，都從眼中奪眶而出，化成了滴滴英雄淚。 秀全扶起達開，唏噓道：“賢弟，苦了你們了！” 云山哈哈大笑道：“玉不琢不成器，歷經磨難，方見俊杰本色，一年多不見，賢弟顯得更加魁偉，更加深沉了。” 為政兄妹也与達開相見，為政道：“目前團練勢力不小，暫時不要讓他們知道教主与云山哥的身份，以免意外。” 宣嬌也笑道：“到了那幫村，保護兩位表哥的重任就落在達哥的身上了。” 達開笑道：“請放心，到了那幫村，万無一失。” 為政又道：“張嘉祥這小子，本來是縣城米店的小伙計，現在成了天地會的大首領，帶兵殺到本縣覃塘圩，鬧得人仰馬翻，雞犬不宁，賜谷村頗受了些惊嚇，你這里怎么樣？” 達開笑道：“承蒙張嘉祥拾舉，派人到那幫村來邀我与他結盟，或者借道北上，殺出妖兵重圍。” 宣嬌笑道：“我料達哥不會答應。” “當然不答應。”達開揮手道，“我跟來人說，我們拜上帝會只知念經拜上帝，不懂打仗的事，我們誰也不幫，你不要到那幫村來，我也不礙你們的事。” 云山笑道：“答复得好，對于清妖和天地會的爭斗，我們嚴守中立，讓他們去打得頭破血流。” “然后我們就趁机起兵！”達開大笑道。 “對了，對了，這就是我們的策略。”秀全与云山都笑道。 “想不到張嘉祥這小子竟然投降了，可恥，可恥！”達開道，“將來若是在疆場上給我遇上了，可得好好教訓他一頓！” 眾人進了客堂，春娥差人送水送茶，又忙忙碌碌准備貴客們的酒菜住宿，宣嬌從春娥手中接過嬰儿一邊逗樂，一邊陪了春娥忙來忙去，笑話家常。 客堂中气氛嚴肅，達開聚精會神地靜听云山敘述去年獲釋和回籍經過，然后談到這次回廣西首先去金田村會見了韋正——韋昌輝。 達開道：“韋君是個有財無勢的大地主，本來是決不會接近我們拜上帝會的，只為吃了虧，才想借重我會來對付欺侮他的人，我們目睹過他被官府惡紳欺辱得憤不欲生，确是真情，已在寫給你的信中提到了，只是擔心他究竟不是我們一路的人，他沒有反清的愿望，不過一時气憤，才想投靠我們，只怕气憤過去了，又改變了主意，那時候，他已入了會，若在我們內部有個心怀异端的人，那可是心腹之患。” 秀全道：“我看韋正一心皈教，誠心可信，又肯捐獻大筆銀子，很了不起啊！將來舉兵反清，無論造槍鑄炮，招兵買馬，哪里少得了銀錢，所以和云山商量了，已經給他施了洗禮，以后是一家人，就不要疑慮了。” 達開歎了口气，悶下頭不則聲。云山笑道：“賢弟思慮過人，舉大事是應該想得周到些，我細細觀察了韋正，与鄉里仇人鬧得勢不兩立，情緒十分激昂，要求加入我會，主要是保護家門，免受侵害，看不出有什么別的不良意圖，將來得勢后，也可能會倚仗我會之勢，報仇雪恨，這就看對方是什么樣人，倘若是無惡不作的土豪劣紳，嚴懲一下，未嘗不可。”達開道：“就怕我們將來舉兵得胜后，他跟我們不一條心，禍起蕭牆，防不胜防。” 云山贊許道：“賢弟遇事冷靜，處處從全局著想，慮事深遠，愚兄十分欽佩，但是我們目前正需廣收會員，擴張勢力，做好起義准備。窮苦百姓固然是我們的忠實信徒，有錢的富戶中也有愛國志士或者對官府不滿的，都應該廣為招納，才能壯大我們的聲勢。三國時曹操說過：‘山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心。’廣招賢才，方能成大事。我們現在的信徒以窮苦小民居多，今后也要招納讀書人和地方紳士，我們舉兵和清軍作戰之后，這些人若不站在我們這邊，就必定站到滿清一邊和我們作對，我們就孤立了。今后革命的成敗，就在于少樹敵，廣招友，若是做不到這一點，鄉紳士民都跑到官府那邊，我們的處境就困難了，古人說：‘水清則無魚，’你明白這個意思了嗎？” 達開道：“云山哥的點撥，使小弟豁然開朗，舉大事不計小節，只要目前愿為拜上帝會效力，就該收留，至于今后，大權在我們手中，我想任何中途變節的人，總不會跳出如來佛的掌心。” 云山笑道：“賢弟畢竟想透徹了。” “那末紫荊山那邊的光景怎樣？”達開又問道。 為政心事重重，不等洪馮開口，先搖頭道：“不妙，不妙！” 秀全心事重重，裝了一筒筒旱煙，默默地只是吧嗒吧嗒吸著，云山沉靜地說道：“賢弟，二哥和我憂慮的不是金田村的韋昌輝，而在于紫荊山的局勢，果如你信中所說，楊蕭二人玩弄降僮術，一個稱天父附身，一個說天兄降凡，令人難堪。我先后找他們談過，暗示他們，過去天父天兄附身的事不必提了，大家心照不宣罷了，現在二哥回到山中，請他們自重，不必再鬧這套騙人的把戲了，當時他們都答應得好好的，可是過不了几天又玩弄起這套手法來了，有時看見他們哈欠上身，准備裝神弄鬼了，我和二哥赶快离開，有時躲避不及，只得站得遠遠地，他們卻用天父天兄的口气責令我們跪下听訓，為了維護天父、天兄在信徒中的威信，我們只得跪下。這還不算，朝貴和他的堂弟朝隆不睦，竟假裝天兄附身，命二哥親自責打朝隆，二哥不肯，朝貴竟威脅說：‘洪秀全弟，爾若不听天兄的話，自己尚且自打屁股。’后來還是我說了几句，才自不了了之。” 達開憤然道：“我早料到楊蕭二人耍弄了降僮術，必不肯再居二哥之下。那就离開紫荊山到貴縣來吧，不要受他們的气了。” 云山道：“還是應該以團結為重，不能公然決裂，那對拜上帝會的打擊太大了。我們這回南來，打算多住些日子，主要發動紫荊山以外地區擴大拜上帝會勢力，壯大我們的聲勢，使起義准備工作進行得更快些，也無需僅僅依靠紫荊山一個地方。當前廣西各路天地會人馬紛紛起義，清軍奔走鎮壓，窮于應付，正是我們拜上帝會准備舉兵的大好時光，可惜我們目前的兵力太少，必須大大擴充，紫荊山現有二三千人，貴縣也應該達到几千人的規模，再加上金田村韋正，平南縣胡以晃、蒙得恩等几處地方，如果合計達到一二万人，聲勢就浩大了，天地會中如有志同道合的正派人，也可以招納他們入會，將來時机一到，就可以團營舉兵。” 達開興奮地高舉雙手仰祝上蒼道：“感謝天父天兄，盼望這一天盡早到來吧！有了真主親臨那幫村，人心震奮，要求入會的人一定更多了，我一定要拉出几千人的隊伍參加團營！” 秀全贊歎道：“我們會中人人都像石賢弟這樣忠勇果敢，何愁大事不成。” 宣嬌這時抱了孩子進來，抿嘴笑道：“達哥，真主夸獎你哩，將來你手下有了几千人，該是個大將軍了。” 達開笑道：“我并不是為了想當大將軍，不過愿出死力擁護二哥舉兵，推翻滿清，驅走韃虜，還我燦爛輝煌的中華盛世，就心滿意足了。” 云山豪情澎湃，充滿自信地說道：“只要我們齊心合力，眾志成城，中華盛世一定會到來的！” 談完了正事，閒話起家常來，云山道：“上次我和二哥來時，石賢弟還不曾成家，時隔一年多，連孩子都半周歲了，歲月流逝，令人吃惊，我們得抓緊起義准備，不能再虛度光陰了。” 春娥忙完了家務，這時進來從宣嬌手中接過孩子，抱著他向秀全叩頭道：“孩子亞榮叩見真主，愿真主踢福。”秀全抱過亞榮，為他摩頂祝福道：“亞榮亞榮，石家之榮，天父佑爾，天兄護爾，長大之后，為國柱石！” 孩子在秀全怀中跳著蹭著，咿咿啞啞，好似在和真主對話，逗得大伙儿都樂了。秀全把孩子還給春娥，宣嬌又接過去逗他嬉笑，云山向為政道：“大表弟，宣表妹豆蔻年華，人才出眾，你做哥哥的怎不留心為妹子攀一門好親？” 為政望望妹子，苦笑道：“雙親早逝，我做大哥的怎不關心小妹的事，無奈她眼界太高，說了多少親，她都看不上眼。” 宣嬌瞟了達開一眼，說道：“我這輩子不嫁人了，我的婚事不用大哥操心。” 云山何等机警，瞅見宣嬌似怨似艾瞥向達開的神情，似已明白了几分，便勸慰道：“姑娘家哪有不出嫁的，大概緣分未到吧，緣分到了恐怕推也推不了哩。” 宣嬌不愛听，拉了春娥往外走，說道：“去看看晚飯准備好了嗎，赶了几十里路，肚中饑餓了哩。” 洪馮等人在那幫村住了兩天，忽接到南邊郁林州博白縣山民首領黃文金差人來下書，要求率領所部五六百人加入拜上帝會，清真主和馮先生去博白為他們施行洗禮，宣講教義。秀全大喜，便和云山商量次日動身去搏白建立新的拜上帝會活動基地。不料時近傍晚，宅門外忽然來了兩位生客，一個黑壯粗魯，高鼻厚唇，一個白瘦文雅，淡眉細眼。黑壯的那人約近三十歲光景，中等身材，黑布包頭，穿一身黑布短褂褲，腰束闊布汗巾，赤腳草鞋，后面還帶了兩名跟班，也是黑布包頭，赤腳草鞋，腰挎長刀。為首的黑漢一腳踢開石宅大門，喊道：“石達開在家嗎？” 門內院子里有兩個長工坐在長凳上搓草繩，見黑漢粗野，便瞧不起，喝道：“你是什么人，敢呼叫相公的大名！” 那個白面文雅的人赶緊上來招呼道：“相煩通報，有兩位老友來訪石相公。” 長工這才轉首向客堂喊道：“相公，有客！” 達開出屋，只認得白瘦的人乃是韋正、韋昌輝，那黑漢面相剛強，卻不認得，秀全和云山跟了出來，不約而同地吃惊道：“蕭朝貴來了！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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