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馮云山下獄之后，北山里的劉垂道抖起了威風，派人到處游說拜上帝會是邪教，官府不容，辦教的馮二已經捉拿歸案，就等秋后處決，凡是加入拜上帝會的，若不赶緊退出，早晚也沒有好下場。經他這么一煽惑，有那膽小怕事的，便不覺惶恐嘀咕起來，找人商量：“哥啊，加入拜上帝會，真是會砍頭嗎？”膽大的人說：“呸！狗嘴里掉不出象牙，那都是劉大斗家狗腿子放出來的謠言，是和我們窮漢作對哩，別理他，我不信，你也別信！” 終究還是有些會員不再上那幫村參加“拜會”了，還暗地里透風出去：“我退了會了。” 劉垂道一手打擊拜上帝會，一手大辦團練，說是：“加入拜上帝會腦袋不保，加入團練卻能保家衛鄉，將來捕匪有功，還有賞賜！”于是貴縣拜上帝會參加拜會的人漸漸少了，參加團練的人漸漸多了。就連那幫村也有了三五十名團丁，平時操練，你操你的，他操他的，每逢拜上帝會‘拜會’之日，團丁也集中到奇石墟去耀武揚威，互相對立，互相辱罵，就差不曾動武了。失去了洪秀全和馮云山的指導，少年石達開獨力支撐貴縣全局，十分吃力，然而他遇事鎮靜不慌，遍歷各個村鎮，將馮云山被誣的真相告訴眾多會員鄉親。到了賜谷村附近的時候，便住在黃為政家，由宣嬌陪他去各村安撫會眾。這個多情的姑娘始終未能忘情于達開，她指望多和他共事，顯出自己的才干，也許能使達開回心轉意。達開漸漸覺察了，每當和宣嬌單獨相處，宣嬌有意表露愛慕之情時，便岔開話題。宣嬌有時候恨恨地用手指戳著他的額頭道：“你這個死腦筋！”達開則裝痴作傻，嘻嘻地笑著道：“我的腦筋哪有妹子靈巧！” 看看已經進入第二年（道光二十八年）的三月，達開与春娥的婚期來臨，馮云山仍無釋放的消息。從大沖村曾家帶來的消息說，云山已經寫了狀紙，上訴到潯州府衙門，可是仍然石沉大海，杳無下文，官官相護，歷來如此，拜上帝會的前景一片陰暗。 婚期臨近，達開的大姐住到那幫村來幫助兄弟料理吉日喜事，劉垂道那一伙人放出謠言說：“姓馮的快要定罪了。一旦判決下來，潯州府各縣各村都要捉拿拜上帝會的人，首先就要抓石達開去下牢，与其辦婚事，還不如辦喪事吧。”石家兄弟听了，怒不可遏，都來找石達開求戰，說道：“這口惡气咽不下去了，我們越忍讓，劉大斗越逞威風，不如聚齊了上帝會哥儿們，開到奇石墟去搗毀劉家的庄院，看他還敢小覷我們。” 達開道：“使不得，使不得！官府劣紳正在找上帝會的岔子，馮先生還在獄中，吉凶未定。我們万万不可輕舉妄動，鬧出事來正好給他們有了藉口，告到縣里，對我們不利，也給馮先生添了罪名。” 石鎮吉道：“達哥平常辦事有決斷，怎么現在受了團練的气反而怕事了。” 達開道：“臨大事要有海樣的度量，我們如今要緊的是要保全拜上帝會，受些气是小事，現在忍著，將來自有出气的時候，到時候我會帶領你們跟他們算總帳，大大的出一口气！” 這時黃玉昆父女也過來勸大家冷靜，春娥的外甥貴生也跟了過來，忽然冒出了一句：“我剛才看見熊奶奶家降僮了，好熱鬧！”“降僮”即是“關亡”，是巫術的一种，降僮的人稱為“僮子”，實即巫師，据說可以召請亡魂附身，与生人對答。 眾人問是怎么回事，玉昆道：“去過熊家的人說，熊大爺新過世，他家請了巫師來。供上香燭糕果，巫師打了几個哈欠，手舞足蹈，便有大爺神靈附身，和家人拉家常。說他平日行善好佛，閻王讓他做了陰間掌管生死簿的判官，叫家人多行好事，自有好報。又說拜上帝會是邪門歪道，閻羅爺不喜歡，凡信教的死后都得打入十八層地獄，永世不得超生。熊奶奶是亞奎的堂嬸，大概是亞奎買通了巫師叫他胡說八道，詛咒拜上帝會。” 眾人又轟地勃發了怒火，紛紛揎拳捋臂，要去先揪巫師，再找甲長亞奎理論。玉昆連忙攔住道：“降僮是我們廣西僮家人世世相傳的風俗，巫師又是代神布道，無論在窮富人家，都是受尊敬的，得罪了巫師，就會開罪了那么多的僮族鄉親，万万不可。” 石鎮侖道：“我卻有個巧法儿，他們能降僮，我們就不能降僮？這降僮的遮眼法，我也會，待我們也大開門庭，供上香燭，我來裝神弄鬼，把劉大斗、熊亞奎和團練們痛罵一頓消消气。” 黃玉昆道：“与其那樣罵來罵去，還不如裝作天父上帝降凡附身，安慰眾信徒，勿信謠傳，勿失志气，自有天父天兄神靈保佑。” 眾人都嘻笑喝采：“黃叔好主意！說干就干，馬上去取香燭來，誰來扮上帝！”。 達開喝道：“休得胡鬧，上帝是可以假扮得的嗎？普天之下，只有我們人神合一的教主——上帝的第二位太子洪二哥才可代天父天兄傳話，誰也不能自作主張降僮，褻瀆了天父天兄，侵犯了教主的尊嚴，誰若違反，就把他從拜上帝會中除名。” 石家兄弟們嚇得聳肩縮頸，都道：“哎呀，達哥，干嗎這么認真，我們是說說玩笑的啊！” 人們散去了，惟有春娥留在達開身邊，兩天之后他們就要作新郎新娘了，可是周圍气氛那么陰郁壓抑，把喜气完全沖淡了。春娥見達開昂首踞坐，犀利的目光注視堂屋外寂寞的天空，猶在默默沉思，不禁憫然坐到他的身旁，說道：“達哥，自從馮先生出了事，洪先生又走了，你仿佛換了一個人了。”達開收回視線，疑惑地凝視著未婚妻，春娥繼續說道：“達哥，你變得老成了，話少了，气度也大了，輕易不動怒，像個老先生了，每日里盡是獨自沉著頭想呀想，你肩挑千万斤，無人為你分擔，我怎不為你心疼。” 達開握住春娥的手說道：“亞春，你是我的貼心人，只有你深知我現在為了拜上帝會忍辱負重的痛苦。我們就要成親了，可是我的前途難測，万一云山哥不能出獄，万一我有個三長兩短，豈不害了你的一生，所以越是喜日近了，我越是覺得惶恐。我想，最好我們把吉日推遲，等到云山哥出獄了再辦吧！那時候才能定下心來安享新婚的快樂。春妹，你答應嗎？” “不！”春娥紅紅的圓臉上露出了非常堅決的神色，“達哥，我早就向大姐說過，我愿將我最珍貴的一切奉獻給你，直至為你而死。不要猶豫，不要憂傷，讓我們快快活活成親吧，朋友之交，尚且有福同享，有難同當，何況是夫妻！” 達開寬慰地歎了口气，挽住春娥丰滿的手臂說道：“去看看我們的新房吧，不知大姐為我們布置得怎么樣了。” 兩天之后，達開和春娥成親了，在憂患重重的日子里，一切從簡，除了達開胞姐家的親人外，沒有通知遠村的其他親友，賜谷村的黃為政兄妹也沒有得到邀請，達開有意回避了宣嬌，怕她不好受。宣嬌知道達開在三月完婚，但不知是哪一天，心中凄酸，暗暗悲泣。等到達開婚期過后，方才有人傳來消息，宣嬌又是一陣傷心，卻怨達開為何不邀她去觀禮，也好親眼看看新人究竟是什么天仙下凡，把年輕豪邁的石達開迷住了。 這一天終于來到了。這一年的八月底，宣嬌第二次飛馬來到那幫村，達開正和几十名教徒在門前場坪上耍刀弄棒，練習武藝，宣嬌在馬上大呼道：“達哥，云山哥出獄了！” 眾教徒欣喜狂呼，達開扣住絡頭，扶宣嬌下馬，問道： “見到云山哥了嗎？” “還不曾，他才出獄，還得休養哩。” 宣嬌一邊說，一邊往屋里走，達開跟到內堂，宣嬌吩咐掩上門，悄悄說道：“達哥，云表哥被押解回原籍，已經從桂平縣城搭船下廣東，我們見不到面了。” “哎呀！”達開恨恨地跺足道，“既然無罪就該釋放，縣官必定是顧全王作新的面子，才判了個遞解回籍。” 宣嬌道：“曾二先生派來報信的人說，鄉紳們聯名告到潯州府，云表哥也上告到府里，知府認為王鄉紳小題大做，批給縣里再審，恰巧知縣換人，新任縣官傳王作新到庭對質，姓王的拿不出拜上帝會謀反的證据，怕在法堂上丟面子，躲開了。新縣官當堂判決云表哥釋放出獄，押回廣東原籍，大概還是給姓王的留些面子。听說云表哥在獄中得了一場大病，同時被關的盧六竟已死在獄中，云表哥也需要乘此机會回家休養，但不知道以后還能不能回廣西來？” “會來的，我想他和洪二哥都會回來的，只要風頭一過。怕什么？而且這里拜上帝會不能沒有他們，不來，我還要專程去把他們請回來哩。” “我哥哥說，我們這里有你達哥在，拜上帝會幸而不曾散去，不知紫荊山那邊怎么樣了？云表哥在那邊花了不少心血，好不容易才打開了局面，如果散了伙，就是兩位表哥回來，也難收拾了。” 達開也憂慮道：“只听得云山哥說紫荊山楊秀清、蕭朝貴是個人才，不知能否帶領信徒們度過難關，我也曾想到那邊去看看，可是不認識他們，去也無用。這里貴縣幸而堅持下來，也有你宣嬌妹子的一份功勞。” 宣嬌撇撇嘴道：“還說什么功勞哩，新婚大喜，連杯喜酒也不請人喝，瞞得文風不透，早將功臣丟在腦后了。” 達開歉然道：“妹子別多心，不是存心隱瞞，委實是環境惡劣，團練屢次向我們挑釁，都忍住了，所以不想張揚，除了胞姐家，其余一概未請。還怕喜日那天，團練來闖喜堂鬧事哩，幸而平安過去了。” 宣嬌嘻嘻地湊近了瞅著達開笑道：“說說老實話，也怕我心里難受吧。” 達開情不自禁握住宣嬌的手，懇切地說道：“宣妹，你是個少見的好姑娘，你對我一片真心，我怎么不明白？若不是和亞春訂婚在先，我早已向你求婚了。可是我不能拋去亞春，只得辜負了你的好意，心中一直非常內疚，所以不想再讓你傷心。好在你一向豪爽大度，會原諒我的，凡是入了拜上帝會的都是兄弟姐妹，我們就作為志同道合的好兄妹，常來常往吧。” 達開剛欲松手，宣嬌卻緊緊用另一只手握住了他，含了一汪淚水凄然笑道：“我們認識了這么久了，你始終不肯碰我一下，甚至不曾表露一點心意，今天有你這些話，我死也瞑目了。你是個好男儿，大丈夫，亞春有了你，太幸福了！可惜我遇見你太遲，只能把一輩子的憂傷藏在心底了。”她松了手站起身來，忽然猛拭淚水，大聲命令道，“走，帶我去見新娘！” 達開兀自坐在那里愣愣地瞅著宣嬌，心中翻騰著難言的惆悵，怜惜她，敬慕她，多么好的一位才貌俱全能共大事的姑娘，想愛，卻不能愛她。他長歎一聲，剛剛站起來，春娥一身粉紅衫裙，春風滿面地推門進來，笑道：“家中來了貴客，達哥也不讓我見見！” 宣嬌一把握住春娥的雙臂，仔細打量了一番，笑殷殷地說道：“好一個年輕標致的新嫂子，恭賀你大喜了，你猜猜我是誰？” 春娥靦然笑道：“達哥沒有別的女客，一定是賜谷村的宣嬌姐姐！” “嘿！嫂子好聰明，你猜對了！”宣嬌跳著笑道，“可惜今天急著來報喜，不曾帶得賀禮，下次補禮吧。” 達開這時才回過神來，笑著過來道：“宣妹，亞春比你小，你們兩人姐妹相稱吧，不要叫嫂子了，她不敢當哩。”春娥道：“是啊，我們就認作干姐妹吧，別再嫂嫂、嫂嫂！我年紀輕輕，可承受不起。” 宣嬌更高興，拍手道：“我們今天也學男人樣，結拜個姐妹吧。達哥，去取香燭來，還要酒，拜天盟誓之后，應該痛飲一番！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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