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清朝道光二十七年（公元一八四七年），上距鴉片戰爭七年，下离太平天國金田起義四年。莽莽神州，風云激蕩，沉沉睡獅，猶在酣眠，這是一個中華民族開始沉淪，仁人志士奮起圖強的時代；一個民不聊生，天怒人怨，積薪傍火，一触即發的時代。天雷轟轟，天火熔熔，一場山崩海嘯，一場地裂火噴，席卷大半個中國，改變華夏神州命運的大風暴就在眼前。 貧瘠的廣西山區，星火點點，是這場大風暴的風眼。雖然有一些草莽好漢，千百成群，抗拒官府，學那梁山英雄，干些劫富濟貧、打家劫舍的勾當，究竟不成气候。誰也不知道，真正掀起這場翻天覆地大風暴的英雄人物之一，這時僅是一位十六七歲的少年。他就是廣西貴縣的石達開，未來的太平天國翼王，太平天國革命中最為杰出的政治家和軍事家。 廣西万山叢簇，听那十万大山、九万大山的名稱，便仿佛領略到群山鑽天，巍峨惊人的气勢，惟有省內東南部稍有丘陵平野夾雜在群山之中。這中間有個潯州府，因為境內有條潯江而得名，管下四縣，從北到南，乃是武宣、平南、桂平和貴縣。太平天國起義圣地金田村，便在府城桂平縣之北約五十里的地方。貴縣西北部有一塊號稱“北山里”的地方，是潯州、柳州、南宁、思恩四府交界的山窩窩，青山綿翠，峻岭斧削，乃是大瑤山的余脈，就中最高峰鎮龍山海拔1140米，因此這一种地方稱為龍山地區。幸虧南北平行的兩山之間有一座平壩，一條清清的龍山河橫穿壩間，澆灌若干田畝，養育了一方百姓。沿河稀稀落落分布著十多個村庄，就中有個那幫村，東南距縣城近百里，离最近的墟集奇石墟也有二十多里，真正是個窮鄉僻壤。恰恰就在這個窮山村，出了個舉世聞名的奇才——石達開。 石達開出生于道光十一年（公元一八三一年），小名亞達，長得身材高大，气宇非凡，白淨的長臉上突出一雙明亮有神的眸子，高顴骨，方下巴，顯出他的剛強性格。究竟讀過書，也能寫詩，豪獷之中不乏儒雅之气，因此被鄉親戲稱為“白面書生”。他家祖上是從廣東惠州府和平縣遷來的客家人，祖父和父親都給地主家放過牛，做過雇工，后來販牛積了錢，在山坡下蓋了一座四合院，買了三十多畝田，還雇了長工，儼然是個小地主了。當地僮族居多，母親周氏便是僮家姑娘，達開是獨養子，還有三個姐姐，二姐也嫁給了僮族。父親石昌榮望子成龍，讓達開搭在奇石墟大地主劉大先生劉垂道家塾中讀書，希望他能應試中舉，光大家門。可是達開識字之后，只愛讀兵書史籍，騎馬擊劍，弄槍使刀，偏不喜八股文章。一次童子試都不曾參加過，老父大失所望。父母相繼去世之后，更沒人管束他了。他雖年輕，卻因識得字，生性豪爽，仗義疏財，又常常外出經商，結交江湖好漢，見多識廣，往往幫助窮哥儿們抗租抗糧，反對財主家霸占渠水，因此成為一方的人望，被尊稱為“相公”，而地主們卻討厭他惹事生非，只為他年紀還輕，不把他放在心上。 達開的三個姐姐都出嫁了。重陽后的一天，嫁在三十里外五山鎮的大姐跨了一頭小毛驢，挽了一個藍花布包袱來探望小弟。恰巧達開上奇石墟赶集去了，大姐閒不住，把老屋里里外外收拾了一番。不多一會，只听得戶外有人喊：“石相公回來了！”大姐急步出屋，只見達開一馬雙馱，身后坐著一個圓圓臉、穿了花花襖的年輕姑娘，濃眉黑眸，光采亮麗，雙手攀住達開束在灰布長衫外面的淺藍布腰帶，臉上紅扑扑地似羞卻喜，未到家門口就一躍而下，朝大姐含笑一瞥，羞答答地向人叢里一閃，回家去了。 達開下了馬，一名長工出來牽了馬去馬棚中飲水，達開笑著大踏步過來喊道：“大姐，好久沒見到你了，正思念著哩，等久了吧？” “我也才來。”大姐笑著和兄弟進大門，穿越過道，進了客堂間，解開方桌上的包袱，說道：“你看，大姐給你帶來了一雙新布鞋，兩雙布襪，你還在長高，鞋樣又放大了些，穿上試試看合腳不？” 達開穿上新鞋，正好一腳，開心笑道：“大姐做的鞋，還能有錯？媽不在了，全靠大姐照應我了。” 大姐歎了口气，作古正經地說道：“亞達，你坐下來，大姐今天特地來跟你說件正經事。你都十六足歲了，至今光棍一個，誰來照管你的生活衣著？你瞧屋里亂糟糟的，東西到處亂放，大姐一到就給你收拾了一下，人家一眼就料定這里缺少一個當家主婦，大姐今天就是特地來給你提親的。” 達開感動地說道：“大姐，你真好，可我已有了心上人，不必再給我提親了。” 大姐道：“剛才我已看到了，和你一塊儿騎馬回來的不是本村黃玉昆家的閨女黃春娥嗎？上回我就跟你說過了，亞春家太窮，黃玉昆种劉家几畝地，養不活一家人，還要時時出外打短工，門不當戶不對，何況那亞春性子太野，姑娘家不會針黹生活，卻好使槍弄棒，哪會侍候男人？” 達開道：“大姐，你不知道，自從你上回說過之后，亞春也在學著織布，織的僮錦好看得很，人人都夸她心靈手巧，剛才就是陪了她去墟里賣布的。” 大姐道：“亞春學會了織僮錦當然好，究竟她還小，才十五歲，悟性好，可是家境太差了。大姐相中了五山鎮上一份大戶人家。家有良田二三百畝，囤里的糧食吃不完，手中的銀錢使不盡，家中男仆女佣長工佃戶，應有盡有，又比我家富裕多了。” 達開忙搖手道：“大姐不必說了，我知道那是吃人不吐骨頭的瘟神溫老財家，還有個親戚在縣城開當舖，是嗎？這個溫老財重利盤剝窮人，發的昧心財，我就瞧不起！” 大姐歎口气道：“亞達啊，你瞧不起人家，可溫家卻看中了你哩。說你年輕輕有出息，若是招做了女婿，是個好幫手。所以特地托媒人來找我作合，還說閨女陪嫁的妝田就有五十畝，這可是千載難逢的好事。爹媽若在，必定樂坏了，你可別使性子，等到新媳婦過門，你就現現成成地享福了。” 達開嗤笑道：“大丈夫出人頭地，當憑自己去闖蕩，想依靠丈人家享福，那真是沒出息，兄弟不稀罕！黃家雖窮，卻是清清白白，比溫家強多了。” 大姐見兄弟不依，又惱又傷心，眼淚汪汪地歎道：“爹娘死得早，大姐好不容易把你帶大。如今你長大了，竟不听大姐的話，任性胡來，錯過這門親事，多可惜！” 達開過來蹲在大姐身邊，按著她的雙膝央求道：“大姐別難過，兄弟樣樣听你的，惟獨親事是終身大事，合得來，雖窮也樂；合不來，就是金子打床，銀子舖地，也苦惱得很。姐姐是愛護小弟的，難道要我一輩子不快活嗎？” 大姐撫摸著兄弟鐵板般結實的肩頭，瞅他一臉英气，隱隱然尚存些微稚態，不由得長歎一聲，怜惜地扶他起來道：“小弟，你長大了，可是在姐姐眼中你還是個孩子。你本應該听姐姐的安排，辦了溫家的婚事。你既不愿，姐姐也不能勉強，免了惹得你終身苦惱。我知道你和亞春已經難分難舍了，那就索性成全了你，替你去黃家說親，你看可好？” 達開喜得拍手大笑道：“大姐啊，我就知道你會成全我的。” 正說得高興，忽听得戶外人聲嘈雜，是本村甲長熊亞奎的聲音在喊：“亞達兄弟，奇石墟劉大先生看你來了！” 大姐道：“是劉垂道來了，黃鼠狼拜年，不安好心，你耐著點性子，別和他當面下不去。” 劉垂道是北山里的大地主，佃戶完租時，專以特大的斗斛剝削農民，窮人送他一個“劉大斗”的渾號。 達開嘀咕道：“怪，他來找我干嗎？”快步出屋，便見戶外場坪中央，一匹花斑馬上坐著一個四十來歲的財主，藍綢長袍，玄緞馬褂，瓜皮帽下臉無三兩肉，面有八字須，傲然緊盯著達開，身旁圍著十來名家丁，斜背著鬼頭刀，也是神气十足。見達開出屋，亞奎笑嘻嘻地說道：“亞達，快過來！ 劉大先生抬舉你來了！” 劉垂道摸了摸胡子，開口道：“亞達，和你說一件事，你听著。近來各地土匪猖獗，打著天地會的旗幟，叫什么大頭羊、大鯉魚、山豬箭，又有一個叫張嘉祥的更是厲害，時時竄扰四鄉八鎮，我們北山里雖則地勢偏僻，也不能大意，所以請示縣大老爺批准，合境十三村聯合舉辦團練，委我大先生為團董。念你從小在我家借讀，看你長大，也有些才干，抬舉你做個委員，那幫村每戶出一名團丁，由你帶隊，平時在村中操練，每隔三五日去奇石墟集中訓練，遇有匪情，隨時听從本團董調兵上陣，不得違抗，听清了嗎？” 達開冷冷地瞅著劉垂道，微微笑道：“多蒙大先生抬舉，其實那幫村盡是窮鄉親，庄稼活儿夠忙的，誰有閒功夫操練？說實話，我們并不擔心土匪，卻怕團練扰民，耽誤了庄稼活，那真是雪上加霜，窮上加窮。大先生，我看那幫村的團練就免了吧！” 劉垂道怒道：“胡說！縣里動了文書，誰敢不依？別人都怕土匪，你是個有身份的人，為什么卻不怕，你講講這個道理！” 達開哈哈大笑道：“這還不明白，我家雖有几十畝地，日子過得還不錯，可是哪比得上你大先生家有千畝良田，滿屋滿囤的糧食，他們能從我們村子里搶走些什么呢？”這時村中有些鄉鄰在旁邊看熱鬧，達開喊道：“鄉親們說說看，你們家中有什么怕被土匪搶走的？” 村民們哄然大笑了，紛紛喊道：“大頭羊他們才不搶窮人哩，財主家睡不著，我們可睡得穩！” 劉垂道惱羞成怒了，八字須一抖一抖，厲聲道：“石達開，好不識抬舉！告訴你，團練不辦也得辦，不出團丁的，每戶罰銀十兩！” “辦不到！”達開大喝道，“那幫村不辦團練，也不交罰銀，誰也休想強迫我們！” 劉垂道勃然大怒，揮手大叫道：“來人，把石達開帶走，不答應辦團練不放人！” “你們敢！”達開抄起場坪邊一條扁擔，擺開了搏斗的架勢，喊道，“來來來，你們有种的過來試試我石相公的厲害！” 達開的堂兄弟石祥禎、石鎮吉也揮拳大吼：“不准動亞達一根毫毛！” 甲長熊亞奎是達開的把兄，性情溫和，連忙勸解道：“劉大先生莫要動怒，辦團的事以后再商量吧，不忙，不忙！” 忽听得鑼聲當當，原來是黃春娥奔入達開屋中，搶過一面鑼來，一面猛敲，一面奔出屋來，這是村中遇有外來侵犯緊急集合抗御的信號。劉垂道吃了一惊，還不曾定下神來，村民們已經紛紛執刀持棒從四面八方奔向石家門前，亞春的爸爸黃玉昆、達開的另几個堂兄弟石鳳魁等，和其他許多鄉鄰，大喊大嚷著把劉垂道包圍了起來，吼道：“誰敢動石相公，休想活著回去！” 力大無窮的石鎮侖提了兩座沉重的石鎖飛步赶來，每座石鎖足有七八十斤重，凡人單手休想提挪得動，鎮侖將石鎖往劉垂道馬前一放，叫道：“誰敢在那幫村放肆，先嘗嘗我這對石鎖！” 那馬，還有那伙家丁都嚇得縮回了腳，生怕把腳砸扁了，連五六歲的娃娃、亞春的侄子黃貴生也扛了鋤頭奔來吶喊助威。 劉垂道見眾怒難犯，寡不敵眾，慌慌張張只是亂喊：“反了，反了！” 熊亞奎怕把事情鬧大，急忙亂擺著手，喊道：“鄉親們不要胡來，亞達沒事，你們讓開一條路，送劉大先生回去！” 達開見劉垂道掃了威風，也乘風落篷，喊道：“鄉親們，謝謝你們，達開沒事了，讓他們回去吧！” 于是村民們嘻嘻哈哈閃開一條路，劉垂道又怒又羞，喃喃罵道：“別太得意了，后會有期！”耷拉著腦袋，拍馬回奇石墟去了。 眾鄉鄰猶在場上圍住石達開，嘲笑劉垂道今天大敗而逃。黃玉昆道：“這個老狐狸今天吃了虧，不會甘心，小心他再使坏心眼算計我們。” 亞春舉起銅鑼輕輕敲了一下，甜甜地笑道：“不怕，這面鑼一敲，那幫村眾人一心，包管把他們都赶走。” 玉昆究竟是四十歲的人了，思慮周到，說道：“亞達雖然在村子里不怕劉大斗那幫人，可是明槍易躲，暗箭難防，出了村赶墟上集須得小心。” 石鎮侖提起石鎖晃了兩下，說道：“不要緊，有我們一塊儿去！” 熊亞奎不愿得罪劉垂道，勸道：“鄉親們算了吧！劉大先生是多年的鄉鄰，不要結冤太深，傷了和气，庄稼人還是太太平平過日子的好。” 達開冷笑道：“亞奎哥，只怕我們要太平，劉大財主不給我們太平哩！” 亞春見眾人陸續散去，將鑼送回達開屋中，正欲回身离去，大姐跟了進來，笑吟吟地握住亞春的手，拍拍她那肉鼓鼓的手背笑道：“春妹子，剛才我都瞅見了，幸虧你敲鑼聚眾，才把劉大先生一伙人嚇走，有你在亞達身旁照應，做大姐的也放心了。” 亞春羞怯怯地低下頭，忸怩著叫了一聲：“大姐！” 大姐拉她坐到身旁，悄悄問道：“亞春，別害羞，告訴大姐，你喜歡亞達哥嗎？” 亞春瞥了大姐一眼，低下頭紅了臉，只是格格發笑，大姐道：“傻丫頭，說呀，干嗎只是笑？是不喜歡亞達嗎？” “不！”亞春猛地抬眼喊了起來，這一喊，喊出了她心底的聲音，她還想喊下去：“我喜歡亞達哥，我喜歡，我喜歡他！”可瞧見大姐嘻嘻地望著她笑，忽然害羞起來，將圓圓的臉龐伏在雙手中，又是一陣清甜悅耳的笑聲，她那天真爛漫的少女神態，惹得大姐也跟著呵呵笑了起來。大姐抬起亞春的臉，鄭重地說道：“春妹子，大姐和你商量的是你們的終身大事，不要笑了。既然你喜歡亞達，亞達也喜歡你，希望你倆始終相愛，照顧好亞達，白頭到老不變心，你能做到嗎？” 亞春也收了笑容，點點頭道：“大姐，你放心，不論今后怎樣，我會永遠和亞達哥在一起，服侍他，愛護他，甚至為他而死！” 大姐急忙捂住亞春的嘴，皺眉道：“好端端怎么說了不吉利的話！” 亞春忽然流淚了，說道：“大姐，我也不知怎么的，大概我太喜歡達哥了，我要把我最寶貴的一切都奉獻給他。這不過表達了我的愛心，談不上吉利不吉利吧。” 大姐歎了口气，站起身來說道：“妹子，你在這里坐一會，我去向你老爸提親，准備准備，明年春上就把你們的婚事辦了，好嗎？” 亞春忽然羞答答地喊道：“別，別去和爸說，他不知道我們心里的事，怪難為情的。” 大姐噗哧笑道：“傻丫頭，連大姐不常回村來的都看出來了，你爸怎會不明白，不過等著男方提親罷了，你若是真攔住我，我就回五山鎮去了。” 亞春羞上眉梢，挽住大姐的胳膊，又推又拉，央求道： “大姐，別走！” 這時達開回屋來了，疑惑地問道：“大姐要回家了。” 大姐笑道：“亞春不讓我回家哩，你陪她坐一會，我去去就來。” 過了不多一會，大姐喜洋洋地從黃玉昆家回來，進了門就拍手笑道：“大喜大喜，亞達，我到你丈人家去提過親了，明年春三月間，你和亞春請我吃喜酒吧！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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