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鐵云悶极無聊，把濟南城中景色幽美的大明湖、趵突泉、千佛山、黑虎泉都賞玩夠了，又到明湖居戲園听了王小玉（白妞）姐妹的鼓書（梨花大鼓）。小玉是曹州府范縣人，今年二十四歲，容貌姣好，彈三弦的是他的父親。他們原在外碼頭臨清州賣藝，紅遍一方，后來被省城一位官員發現了，介紹給明湖居老板，來到濟南說唱，一炮而紅，風靡了整個濟南城。上至紅頂藍頂大官，下至商販夫役，無人不知小玉，無人不愛听她的說唱。家境也漸漸富足，買下了几百畝良田，添了一駕雙套轅大車。鐵云初听鼓書，也為她那出神入化的聲腔之美所傾倒，如醉如痴，全身心都被吸引住了，直覺白居易《琵琶行》中的“大珠小珠落玉盤”尚不足以形容于万一。李貴站在最后一排，也听得清清楚楚，就是說得最快的時候，也字字清晰，毫不含糊，确有過人之處。可惜听了沒有几場，小玉就出嫁了。她為父母賺夠了錢，直到成了個大姑娘才自己看中了一個家境平常年輕有為的秀才，父母雖然不甚愿意，卻拗不過女儿，她倆雙雙成親，在濟南城中傳為美談。她那妹子黑妞是因為家中鬧大水窮困無路，才被小玉父親收為養女，教她學唱，雖然書藝不及姐姐，也就很不錯了。可惜白妞嫁了之后，黑妞被一個富商老翁看中，要買作小妾，黑妞不愿，被養父母責打了一頓，不久就跳湖自盡了。時人有詩慨歎：“黑妞已死白妞嫁，腸斷揚州杜牧之。” 鐵云覺得在省城候差興味索然，便和李貴說道：“老爺去外地走走，你留在省城，每天去藩院看看挂牌了沒有，若是有了，就來告訴我。” 李貴愁眉苦臉道：“我的老爺，你海闊天空，屁股坐不熱板凳，到哪儿去找你？” “胡扯！”鐵云忍住笑道，“我先上泰山觀日出，再去曲阜朝圣，然后去泗水見黃三先生。別的地方你都不用去，就到泗水縣衙來尋我好了，若是我還未到，你就等著。” “若是走岔了道呢？”李貴嗡著鼻子咕嚕道，“我出來了，你卻又回來了，誰來侍候老爺？” “別嚕蘇！去雇一輛騾車，老爺明天就動身。” 鐵云游歷了泰山、曲阜，然后來到泗水。到達縣衙時，縣大老爺葆年正在坐堂問案，鐵云悄悄站在廊下窺看，只見葆年官服巍巍，高踞堂上，本來不苟言笑鐵板似的臉上，更覺仿佛刮得下冰霜一般，嚴厲非凡。他拍一下惊堂木，喝命差人用刑，犯人殺豬似的大喊冤枉。听到堂上打板子的聲音，一五一十，十五二十，犯人不住慘叫，葆年又厲聲喝道：“還不快招！”鐵云覺得一絲悲哀涌上心頭，不忍再看，轉身回了出來。又等了一會，審案完畢，門上通稟進去，葆年慌忙親自迎到中門，笑道：“鐵云，我知道你必定會來的。”鐵云笑道：“三哥在這里，我能不來問安嗎？”進了花廳，四邊無人，鐵云搖頭道：“好一個縣太爺，坐堂打板子，簡直認不出是當年的黃三先生了。大概一個人做了官，心就狠了，怪不得毓賢在曹州府那么無法無天。” 葆年搖手道：“鐵云，別把我看成是毓太尊一派人物，其實是做此官不得不行此事，審案子不動刑誰肯招認？你讀過唐人高适做封丘縣尉時寫的詩嗎？‘祗言小邑無所為，公門百事皆有期。拜迎官長心欲醉，鞭撻黎庶令人悲。’我的心情何嘗不也如此。” 鐵云大笑道：“既然如此，那就挂冠而去吧。” “老爺也真會開玩笑，才上任就辭官，半輩子心血豈不白費了。” “老夫子別當真，我是跟你開玩笑。” 葆年笑了，說道：“你是告了假來的嗎？” “什么告假！你走之后，這么多日子，宮保沒有給我差使，看來凶多吉少。我先把河防局的人得罪了，現在連宮保也不樂意于我了，大概是那一天為了治河讓地的事，太把宮保頂撞狠了。” “老弟，處世待人還是謙和些好，太露鋒芒，超群脫俗，圖一時痛快，將會貽恨無窮。” “是啊，我也知道自己的毛病，卻改不了。在省城悶得慌，所以到泗水來消消閒气。” “好，我正愁這里無人可談，你來了，可以多住几日，上回說的陪尾山下那座泉林，我到任了忙忙碌碌，竟不曾去過，明天是休沐的日子，早些動身，我陪你去作一日之游。” 次日游了泉林，果然處處泉水叮咚，溪水淙淙，漫山遍野，蔚為壯觀，而青山擁抱，天地幽曠，又非局處塵世的濟南諸泉可比。鐵云笑道：“泉林名不虛傳，我若是做這里的縣太爺，就把縣治搬到這里來，也好朝夕賞玩。” 葆年道：“這座泉林以幽美清曠取胜，若是人煙稠密，必定弄得十分俗气了。” 葆年又陪鐵云去游了一里路外的卞橋，此橋建于金代以前，是山東境內所存最早的古橋了，三孔石橋，雕琢華美，兩人站在橋上欣賞夾岸楊柳依依，橋下碧水長流，不約而同感歎道：“我們仿佛又回到揚州瘦西湖了。” 鐵云在泗水興盡而返濟南，回到小布政使寓所，李貴嘀咕道：“二老爺，我的腿都跑斷了，也不曾見到什么挂牌不挂牌。” 鐵云也覺詫异，又不便去催，甚至沒有熟人可以打听，原來所認得的河防局官員，如今成了冤家了。撫院文案上姚松云和高尚尊雖想幫忙，無奈力不從心。好不容易等到五月中，藩院才挂牌出來：“劉鐵云——河防局提調。”鐵云冷冷地歎了口气，并不感到高興，他懊悔不曾留在河南，同是河防提調，何必大老遠跑到山東來受閒气。他備了手本，去撫院稟見宮保，張曜究是豪爽漢子，上回鐵云頂撞的事已經忘了，客气地接見了他說道：“我已下了札子，委你為本省黃河下游提調，以后下游河工上的事就由你負責了。你拿到札子，就去河防局稟到，听從差遣，与同事們和睦相處，不要有隔閡。你是我要了來的，給我爭個面子，莫讓別人說你的閒話。”說罷端茶送客。 鐵云悒悒不樂地隨即來到河防局，總辦張觀察公出，由會辦施觀察接見，說道：“很好，既然宮保下了札子，以濟南濼口為界，下游的事就借重你了。不過你雖在河南辦過河工，未必熟悉山東的事，況且下游路線長，河道窄，險工多，歷來倒口子多數是在下游，事情不大好辦。原來下游是黃提調經管的，仍然由他和你兩個人共同經辦，彼此也有個商量，你現在就可以去找他談談。” 鐵云道：“兩人同辦一事，總該有個主次吧？” 施觀察毫不遲疑地說道：“當然黃提調為主。”看到鐵云兩眼炯炯地盯住他，似乎很不滿意，便又解釋道：“他在河上十多年，各處堤□情況熟悉得很，他在，我們放心。” 鐵云默默不悅，宮保下札委他主管黃河下游，到了河防局，卻做了黃提調的從屬，這個黃提調心胸狹窄，去年抄錄檔案就屢屢刁難過他，今后看他的顏色行事，這日子還能過嗎？在人屋檐下，不能不低頭。暫時只能忍气吞聲敷衍一陣再說，究竟不甚服气，忍不住冷冷地說道：“不論為主為次，都是為了公事，卑職都無所謂，但是有一點事關國計民生，不能不爭。” 施觀察不悅道：“什么事才到任就要和人爭論？” 鐵云激動地說道：“歷來治河有兩种主張，一是漢朝賈誼說的，把首當水沖的百姓遷走，讓地于水。二是明朝潘季馴，本朝靳文襄等治河名臣的經驗之談，主張不与民爭地，惟有約束河道，逼溜攻沙，才是治河的根本辦法。” 施觀察皺了眉頭打斷他的話道：“不要說了，你的意思我已從宮保處听到過了。你忘了潘季馴是明朝嘉靖、万歷年間的人，他那個時候黃河早已掉頭向南奪淮入海，他提出的以水攻沙的主張，乃是筑高堰束淮水，借淮水之清以沖刷黃河水中的泥沙，和今日山東情況截然不同。本省黃河原是大清河的河身，那么狹窄，不破□行洪放寬河身能行嗎，決了口，受害的還是百姓，怎么叫做与民爭地？真是胡說！” 鐵云不肯認輸，又掉轉話頭道：“說到破□行洪，卑職去年夏天測量河道，親眼目睹濟陽以下破了民□，事前并不通知百姓遷移，倉促之間，洪水漫過□頂，淹死的，傾家蕩產的不知有多少，這樣的做法似乎有欠妥當，現在听說又籌了一筆錢，准備廢□守堤，似應慎重才好。” 施觀察連連搖頭道：“劉提調，你又不知扯到哪里去了？去年濟陽以下各處決口乃是洪水來勢凶猛，沖毀了民□，才倒了口子的？何嘗是咱們河防局事先就決定廢□守堤呢？再說濟南府境內濼口以下，包括濟陽縣，南北兩岸都是只有民□，沒有大堤，怎會破□守堤？破了□子，去守什么？你這些說法豈不可笑！至于准備籌一筆錢，將河身最狹的地段廢□改堤，放寬河身，确有這個想法，可是仔細一算，須要新筑有□無堤的南北堤岸，長達三百多里，區區數十万兩銀子，哪里夠花，只得擱置下來，這事你也不用再提了，先熟悉情況，少發議論，踏踏實實工作吧。” 當時施觀察說罷，向門外喊道：“來人！陪新來的劉提調去見黃提調！” 鐵云只得倉皇起身告辭。黃提調表面客气得很，說道：“老兄來了，再好沒有，我正忙得分不開身。”可是樣樣事權一把抓，把鐵云冷擱在一邊。若是鐵云開口提了什么不同看法，他便說：“老哥不知道這里的情況。”一句話就把鐵云堵回去了。后來看他實在閒得無聊，便差他下到各地去巡視河工險段，這年七月，決了上游齊河縣高家套，不久就堵塞了，下游各地幸而沒有出大事故，這也不無鐵云的功勞。 秋汛過后，河上安然無事，鐵云回到省城，寂寞無聊，便想回淮安去接家眷，不過王氏多病，若英正值收租季節，不能离家，惟有茅氏可來，于是差李貴先回淮安向若英要錢接濟，再去鎮江接茅氏來濟南。 將近年終的一天，鐵云在妓女花紅寶家請客，吃得酩酊大醉，一夜春風渾不知身在何處，日高半空，方才醒來，惦記茅氏恐將來到，匆匆返回家中，究竟宿酒未醒，又和衣睡得昏頭昏腦。忽听到院中人聲嘈雜，車轔轔、馬嘶嘶，童聲叫喊，夾著李貴的大聲吆喝：“二老爺，鎮江太太接來了！” “她們來了！”鐵云一躍而起，揉揉眼，赶緊穿過堂屋，跨入院中，只見院中剛剛停下三輛騾車，前面車中坐的正是娟秀嬌美的茅氏瑞韻和丫環阿桂，后面一輛坐著廚娘与奶媽，身上坐著四歲的大紳。李貴過來請了安，說道：“二老爺，李貴交差了。千里迢迢，好不容易把鎮江太太和四少爺平平安安接來了。”又向車上喊道：“下車吧，到家了，都下車吧。” 鐵云含笑迎上前去說道：“端韻，路上累了吧，啊，孩子大多了，讓爸爸抱抱！” 他抱起大紳親了一親，大紳卻怯生生地避開了。瑞韻由阿桂扶著下了車來，靦腆地福了一福，笑道：“老爺這一向安好！” 鐵云把孩子交給了奶媽，挽著瑞韻進了上房，笑道：“你來得正好，我正寂寞死了。” 李貴搬了一大堆行李進來，鐵云笑道：“帶了這么多東西，簡直是搬家了。” 李貴插嘴道：“太太來了，小少爺也來了，這才像個家，能不要這么多東西？哪像咱們現在這樣空空蕩蕩，甩甩手，邁出大門，就算搬家了。” 鐵云笑道：“李貴就是話多！說的倒也實在，這兩年從河南混到山東，三餐亂套，起居無常，這個光棍生活實在把我悶夠了。原來屋里鬼也捉得出來，現在畢竟虎虎有生气了。” 李貴取出一疊信件，交給了鐵云，說道：“大老爺、三姑太太叫我帶了信來問候，還有別的許多信，您看吧。” 鐵云捧信坐在一旁，先讀了三姐的信，密密小楷，足足寫滿了五頁，洋洋溢溢，流露了思念遠方手足的無限深情，使他好像就是儿時伏在胞姐膝前，聆听姐姐的諄諄絮語，殷殷囑咐，如沐春風，暖人心扉。又拿起大哥的信，卻是厚厚一包，不覺詫异，拆了信，掉出來一厚疊文稿，原來是羅振玉論治河的文章。大哥信中寫道：“老太太与合家安好，請勿挂念，近与羅叔蘊（振玉）君談及山東撫幕關于治河之事，叔蘊亦反對‘讓地于河’之說，并寫了万言長文，以申其意，今隨信檢附，亦可見天下尚有知音在也。” 鐵云大喜，不管庭院中人聲嘈雜，急忙將羅文一气讀完，竟与自己主張大致相同，痛快极了，不禁拍案叫道：“知己！知己！不料天下尚有對治河有如此獨到研究的人，我還以為羅叔蘊僅僅是個書呆子哩。” 讀完了信，忽然想起了一件事，乘著瑞韻督率丫環在舖設衾褥，便緩緩地踱了出來。李貴開銷了車錢，車夫赶著騾車駛走了。鐵云把李貴叫到身邊，問道： “銀子怎么沒有帶來？衡二太太說些什么？” 李貴拍拍腦袋，傻笑道：“哎呀，咱把老爺的正經事忘了。”說著，從胸前掏出一只信封，取出一張五百兩的銀票，說道，“衡二太太說：‘去跟二老爺說，哪有從家里帶錢出去做官的？ 家里銀錢來之不易，請二老爺撙節些用，少往窯子里白扔錢！’” “什么白扔錢！”鐵云皺了眉頭不悅道：“老爺哪一樣不省，我最喜歡碑帖古董，到了山東來，何嘗敢下手買，還不為的省些開支。其實家里有錢，何必做守財奴，我也是為了免得听衡二太太的嚕蘇。” 李貴又道：“衡二太太還說，老爺一年多沒回家了，打算收完租，過了年，上濟南來探望老爺。” 鐵云向上房瞟了一眼，沒有作聲，眉頭卻愈皺愈緊。有了瑞韻，他不想再讓若英來了，他和若英的甜蜜歲月已經遠遠地消逝，她究竟是三十三歲的人了，該從他的心中讓位給后來者了。 瑞韻住定下來，小小四合院中忽然添了五口人，其中有一個是廚娘，炊煙裊裊，自己做飯，再加上愛玩鬧的孩子奔進奔出，時笑時叫，顯得生气勃勃，熱鬧多了。李貴將屋前屋后收拾了一番，重新糊了窗紙，又种了些花草，果然气象一新。鐵云寫了家書和給親友的复信，交民信局送往淮安，并將所寫《治河七說》托大哥贈与羅振玉，這是劉羅交往的開始。 鐵云定下心來，下了衙門就回家伴著瑞韻和孩子，他那一顆活躍愛動的心暫時被瑞韻拴住了。 將近年終，東河上下游太平無事，張宮保十分高興，准備專折保舉出力人員，命河防局提出有功名單。這個消息剛一透露，平靜的河防局就暗暗地起了陣陣漣漪，悄悄地勾心斗角起來了。黃提調、吉提調之流個個精神抖擻，提了大包小包往總辦、會辦家中跑，想巴結上司在專案中挂個名。鐵云自忖才气過人，所管地段全年未出大的紕漏，成績卓异，又是宮保世侄，這次保舉知府是十拿九穩的，并不放在心上。乘這空閒當儿，告假回淮安去探望了一頭，在家里過了年，誰知再回濟南時，如意算盤竟變了卦了。原來鐵云告假后，總辦張觀察攜了所擬推荐名單，到撫衙謁見張宮保。張曜大致看了一下，說道：“你這名單還少一個人，就是河南調來的劉鶚，今年東河下游無事，怎么把他漏了？” 張觀察早已准備了一套話，從容答道：“不瞞大人說，劉某人是有些才干，不過讀書太多，有些迂執。本省河道狹窄，修堤廢□，放寬河身是頭等大事，他偏偏主張什么‘逼溜攻沙，不与民爭地。’和我們唱反調。第一天稟到，就与施觀察爭得面紅耳赤，不成体統，与同寅也不能通力合作，鬧得很僵。今年下游安然無恙，都是黃提調的功勞，劉鐵云到任大半年，無所事事，偏好挾妓邪游，官聲不佳。如若提名保舉，豈不助長他的傲气，叫別人寒了心，還以為宮保也贊成他的治河主張，下面的人心就亂了。是否再讓劉君歷練一番，但等老成些了，再給褒獎不遲。” 張曜辦事向來大大咧咧，只講究個大概，近來年紀大了，精力日漸衰退，更不愿多問事。他究是武將，領兵打仗還可以，做文官全靠蒯氏夫人指點，夫人去世了，以怕老婆而青云直上的張曜，突然沒有老婆可怕了，也就走了下坡路了，他事事胡來一气，以致被下屬蒙蔽了，還自以為明察秋毫。而且夫人故世后，無人約束，后房姬妾成群，恣意享樂，白天黑夜辛勞，鐵打的魁偉身軀也漸漸成了空架子了，批閱公事往往嫌煩，況且鐵云也曾當面頂撞過他，想來張上達說得不錯，點了點頭，這事就成了定局了。第二年春三月間，諭旨批复下來，朱批“依議”。張觀察、施觀察都賞了三品頂戴，黃提調過班以知府用，吉提調則得了同知銜，張宮保的儿子、孫子居然也得了頂戴，惟有鐵云全然落空。鐵云在河防局听到這個消息，看著黃提調他們興高采烈，互相慶賀，這一气非同小可。黃提調斜睨了鐵云一眼，見他冷冰冰地坐在旁邊，气鼓鼓一言不發。便走過來拱手笑道：“鐵云兄大才，必定蒙宮保專案密保，他日飛黃騰達，絕非吾等所敢想望，將來得意了，切莫忘了提攜兄弟。” 鐵云欲想發作，卻忍住了，小不忍則亂大謀，還得在山東做下去，不能太決裂了。于是冷冷地笑道：“黃提調過謙了，在下不過是蒙宮保賞臉，到這儿來混碗飯吃的，并不把什么保舉放在心上。我在河南得的知府早已讓給家兄了，可見我對功名淡泊得很，老哥等盡管青云直上，我是不會做夢也想到升官的。” 黃提調反而被鐵云奚落了一頓，訕訕地走開去了。鐵云惱怒難平，几次三番想提筆辭去差使，無奈又無別處可去，只得忍住性子等待机會。誰知入夏以后，河上險情又起，張曜勤快，赶緊去險工地段巡視，督促搶修堤□，不料到了七月間，背上生了一個大癰，因為時間拖得太久，潰爛得很厲害，張曜只得回省城治療，意外地又心髒病突發，不過片刻之間就死去了，時為光緒十七年七月二十二日。張曜磊磊一生，為清廷立了不少汗馬功勞，死后追贈太子太保，謚“勤果”，建祠紀念。 鐵云哀悼張宮保的薨逝，雖然宮保在位并未給他特殊的照顧，但是每一回憶儿時小鵬鵬拜見目不識丁張鎮台的情景，便不覺淚水盈盈，因為他不能不聯想到謝世的老父。張曜之死，也使鐵云進入人生又一個重大轉折點。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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