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鐵云在揚州住到八月間，才帶了劉吉去南京應鄉試，偏是這一回又落第了。回到揚州，鐵云無所謂，若英卻不免悵悵不樂，然亦無可如何。又過兩個多月，鐵云才收拾起纏綿繾綣的深情，辭別了若英，北上淮安，及至回到開封，已近年底歲暮了。可怜少奶奶嘉麗自從丈夫离家，將近一年，獨守空幃，寂寞孤單，不免病上加病，惟有暗暗落淚。好不容易盼到丈夫回來，鐵云三哄兩哄，嘉麗又把一股幽怨全拋卻了，舊家庭婦女的命運往往如此，何嘗只是王氏一人。 光緒三年（公元一八七七年）的新年忙碌過后，鐵云閒來無事，信步出了后衙邊門，想去相國寺消散無聊的心情。在廟后書舖站著翻了一會明版北魏賈思勰撰寫的《齊民要術》，對工藝蚕桑等記載頗感興趣，可惜不曾帶得零錢。放下書，踱到廟前山門外東大街，只見一群十三五歲油頭光棍少年在戲弄一個十一二歲男孩。那孩子穿了一件肮髒敝舊的灰布僧衣，寬寬大大直施到腳背，臉上黑一片黃一片，趿著一雙僧鞋，抱著雙臂虎視著那伙少年，喝道：“誰敢欺侮，咱告訴長老！” “哈哈，你是長老的私生子吧？” “胡說！咱是長老收養的，咱是小和尚。” “呸，你沒有受過戒，頭上沒有香疤，你不是小和尚，你是叫花子。” 孩子被惹怒了，一頭撞向那伙少年，罵道：“咱從不向人討飯，咱不是叫花子，你們都是坏蛋。” 一個穿著皮袍的少年被撞倒了，看熱鬧的人都叫道：“不好了，那是知縣大老爺的小少爺，這個苦娃子要倒楣了。” 知縣少爺爬起來揪住孩子衣襟便打，又喝道：“小叫花子膽敢沖撞俺少爺，跟俺到縣衙門去，要你坐牢。” 孩子哭了，和知縣少爺廝打著罵道：“咱不去，你欺侮人！” 其他几個少年又推又打，硬要把孩子押了走，孩子毫不畏懼，拳打腳踢，居然把這伙無賴打退了。少年們從近處找來棍棒，再圍上來動手毆打，鐵云忍不住了，上前攔住道： “別欺侮人，都給我住手！” 少年們瞪眼叫道：“這野娃子打了知縣少爺，還不該打？你是什么人？關你屁事！” 鐵云冷笑道：“我都看清楚了，孩子沒惹你們，是你們仗勢欺人。他雖窮苦，也是大清子民，誰若欺侮，過往行人路見不平，都可以管教你們這些不知王法的無賴！” 圍觀的人都道：“這位少爺說得是，這娃子可怜，不該欺侮他。” 也有認得鐵云的人悄悄向少年們道：“別惹事了，這位是道台少爺，你們快走吧。” 少年們朝鐵云偷偷覷了几眼，嘰哩咕嚕說了几句，狠勃勃地又朝孩子踢了一腳，嚷道：“今儿留下你這條小命，下回再得罪小爺，可不饒你。”說罷一哄而走。 鐵云扶起那孩子，摸了摸他被打的臉龐，問道：“打痛了嗎？” 孩子搖搖頭，倔強地說道：“他們打咱，咱也打了他們，他們几個打不過咱一個，熊包！” 眾人都笑了，鐵云又問道：“孩子，你叫什么名字，几歲了？” “咱叫李貴，十二歲了。” “家中有爺娘嗎？” 李貴搖搖頭，閃亮的眼珠忽然黯淡了下來，有人道：“這娃子是孤儿，也不知怎么流落在街頭，被相國寺長老大和尚收養了。” “李貴，”鐵云摸摸孩子的頭道：“長老收留了你，怎不為你剃度做個小沙彌，每天念經參佛，免得在外閒逛，受人欺侮。” 李貴道：“長老說咱沒有佛緣，將來會有大戶人家收留，有六十年主仆緣份，還為那家主人立下大功，所以咱天天在山門外等著哩。” 鐵云笑了，他并不相信李貴將來真會怎么樣，不過見他憨厚可愛，倒有想收留的意思，便笑著道：“李貴，到我家去吧，如果你愿意，我這就去跟長老商量，以后你就長住我家了，休說六十年，一百年也行，你說好嗎？” 眾人都說：“娃子快答應吧，這位就是道台大人家的少爺，你交了好運了。” 李貴也不曉得道台是個多大的官，看鐵云的神情气度，想必是個好人，便欣然道：“中，莫非長老說的有緣人家就是你家，給咱等著了。走吧，你去和長老說說，待咱到你家去瞅瞅，中了就留下，不中還是回相國寺來。” 眾人都笑道：“傻孩子，莫三心兩意了，就在劉少爺家住下吧，管你一輩子不愁吃不愁穿，切莫再回寺中來了。” 李貴引鐵云進寺，來到方丈室，說道：“長老師傅，有緣份的人家被咱等著了，這位少爺要收留咱！” 長老白眉垂垂，正和一位老年居士在弈圍棋，鐵云赶忙上前躬身一揖，說道：“長老大和尚在上，弟子是現任開封道台之子，名喚劉鶚，有意收留李貴為仆，乞長老定奪。” 長老放下棋子，把鐵云細細打量一番，方才徐徐稽首道：“善哉，善哉！老僧日來見李貴額際紫气隱隱，便知災難已滿，必遇貴人扶持。今見居士，果有主仆之緣，既然居士有意收留此儿，就請領了去吧。此儿忠厚憨直，不畏強暴，望善加愛護，三十年后居士恐有一個緊要的關口，須得他來了事。” 鐵云將信將疑，躬身合十道：“謝長老指點，弟子謹記在心。” 長老又喚過李貴，撫摸著他的顱頂，說道：“孩子，今天是你災星退去之日，好好跟了居士去他家。我与你師徒一場，臨別贈你四句偈言，爾的一生前途都在其中了。” 李貴雖幼，今當与長老离別，也感到依依垂淚，跪下叩頭道：“多謝師傅恩德，請告訴咱吧。” 長老閉目合十道：“李貴听著，爾之今后：‘越年六十，歷世五代，東海西漠，有始有終。’記住了嗎？” 李貴似懂非懂，哭道：“師傅，咱記住了，可是咱舍不得离開您！” 長老慈祥地將李貴扶了起來，說道：“孩子，跟了主人去吧，佛寺与爾無緣，劉家需要你哩，去吧！” 鐵云不解“東海西漠”是什么意思，禪机天意，難以窺測，只有日后印證了。當即謝了長老，領了李貴回到道衙后院，管門的見少爺領了個小和尚進來，奇怪道：“少爺，這小和尚是化緣的嗎？讓他等在門外吧，若是放他進去亂闖，太太要罵的。” 鐵云道：“別胡說，他不是和尚，是個孤儿，少爺收留他了。” 鐵云將李貴先帶到自己住的東院，和嘉麗說了，嘉麗笑道：“好极了，少爺做了好事，陰功積德，將來必有好報。”嘉麗虔誠信奉佛家輪回果報之說，常在家中茹素焚香誦經，賽如老太太一般，又极重舊禮教，一舉一動無不遵守禮法，總是稱鐵云為少爺，而不敢稱呼他的名字。 鐵云皺了皺眉，冷冷地說道：“什么陰功積德，我才不指望哩，我是見他可怜也可愛，才帶他回來。現在的人，為了怕死后到陰間受苦，修橋補路，齋僧施粥，看似是大善士，其實是极自私的偽君子，我是不喜歡這一套的。” 嘉麗掃了興，可是耐心极好，和鐵云話不投机，從不計較，卻笑吟吟地說道：“這孩子胖墩墩的蠻討喜，不過太髒了，該洗個澡，換一套衣服。” “是啊，我也是這個意思，先把他弄得干干淨淨的才能帶了去見老爺太太，不然，他們見了會皺眉頭的。” 嘉麗立刻命丫環去廚下吩咐燒洗澡水，鐵云也喚劉吉取了錢去街上買兩套現成的孩子衣褲鞋襪，不一會都辦齊了，劉吉帶李貴去洗了澡，換了衣服，雖然皮膚黑蒼蒼的，卻黑里透紅，強健朴直，很討人喜。這時已是傍晚時分，成忠已經下了簽押房，鐵云道：“李貴，我帶你去見老爺太太，上去叩個頭，問你話，知道什么說什么，不要害怕。” 李貴嘀咕道：“咱知道。咱從來不怕人，刀架在咱的脖子上也沒法教咱怕！” 鐵云笑了，“我家來了一個天不怕地不怕的孩子了，你可不能闖禍，闖了禍，老爺要把你攆走的。” 李貴愣愣地說道：“咱咋會闖禍？長老說過了，咱和你家有緣份，咋會攆咱？” 鐵云摸了摸他那紅通通的臉蛋，帶他來到上房，隔了帘子稟道：“爸爸，媽媽，我從相國寺帶了個孩子回來了。” 成忠詫异，說道：“鐵云進來，說說是怎么回事？” 鐵云進去說了收留李貴的經過，成忠沉吟道：“相國寺長老是個佛學造詣极深的大和尚，他說与我家有緣，必有道理，叫孩子進來看看。” 朱夫人也道：“快帶他進來吧。” 鐵云掀帘引李貴進內，李貴听話，跪下扑通扑通碰了兩個響頭，說道：“咱給老爺太太請安。”說罷站了起來，愣愣地瞅著成忠夫婦。兩老不曾見過這樣天真純朴帶了一身野气的孩子，很感興趣地端詳著他，成忠道：“這孩子相貌堂堂，長大了，倒是家中一個得力幫手，听長老的偈言，將來或許是我家忠實可靠的老仆，不可虧待了他。如今還小，不能做什么事，且派在簽押房，幫著劉吉收拾房間侍候茶水，閒來你每天教他認字，日后他長大了，粗通文墨，有些要緊的事才能讓他去辦。” 朱夫人道：“這身上的衣衫大概是買現成的吧，不頂合身，明天叫兩個裁縫來，為他從里到外，做齊了一年四季的衣服，再關照劉吉好好照管他，不許旁人欺侮！” “是，儿子知道了。”鐵云高興地說道，吩咐李貴叩謝過老爺太太，帶他离了上房，交給劉吉照顧，此后李貴便在劉家安身了。讀者可莫小覷了這個孩子，他在書中可也是個要緊的人物，日后自有分曉。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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