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清朝咸丰年間，江蘇吳江縣同里鎮上住著一個日后与《老殘游記》作者大有關系的重要人物。若不是他的提攜，劉鶚生長南方，怎能在小說中把山東的風土人情、昏官酷吏寫得那么活靈活現，令人拍案叫絕。此人姓張名曜，乳名阿牛，猛大虫似的一條大漢，黑楞楞好一副水牛般魁梧結實的身坯，渾身肌肉疙瘩賽如鐵彈一般，比試石鎖石擔，力大無窮，無人能胜得過。自幼家境貧寒，父母先后亡故，無人管教，長到二十歲頭上，依然目不識丁，光棍一條。全憑一身蠻力，在鎮上一家碾米作坊為人舂米糊口，每次能背米三四百斤，行走如飛，在街上橫沖直撞，見者無不駭怕。阿牛生性勇狠好斗，又好抱打不平，因此惹出了一條人命，只得帶了鄉親們湊集的十几兩銀子，匆匆逃命到了河南。他只听說有個遠房表舅姓蒯的，名喚蒯賀蓀，在河南光州做個不入品的典史，多年不通音信，不知還在否。無奈并無他處可以投奔，只得取道安徽六安進入河南境內淮河上游的光州，本打算到州城（今潢川縣）去探听，不料才到商城縣，便得悉蒯舅大爺已經鑽營藩台的門路，署理固始知縣，于是興沖沖赶了一百多里路來到史河和曲河交匯處的固始縣城。蒯知縣對這位楞頭楞腦遠道前來投奔的窮親戚十分厭惡，每月給他一吊錢，讓他自己在外謀生，張曜又干起了賣力气的苦活，為人舂米挑水，勉強糊飽肚子。 這時農民起義的烽火燃遍大江南北，太平天國反清革命如火燎原，自廣西金田村起義，迅速占有長江中下游許多省份，建都南京，稱為天京。北方的農民軍則稱捻軍，崛起于安徽、河南、山東及江蘇北部一帶。捻軍初起時，人員零星，每一股稱為“一捻子”。咸丰五年，皖北捻首張樂行召集各地捻首會盟于安徽穎州府渦陽縣雉河集，被推為盟主，組成捻軍，接受太平天國的領導，從此進入了大發展的時期。固始正處在捻軍活動中心附近，很多貧苦農民參加了起義軍，也有不少頑固的財主鄉紳召募鄉勇，組成地主武裝，稱為“團練”專与農民起義軍為敵，枉殺的平民百姓也不知有多少。張曜身強力壯，武勇過人，又是個窮光蛋，本可參加捻軍去鬧革命，卻偏偏被縣城辦團練的鄉紳看中，推為團董，聚集了三五百個無賴，日日操練，舞刀弄棒，十分興頭。張曜平地里交了好運，人人稱他張大哥，和鄉紳們平起平坐，大魚大肉，好不快活。 不久，一路捻軍開到固始，分兵駐扎四門，攻打縣城。蒯知縣慌了手腳，縣中無兵可守，他又只會做官撈錢，哪懂得帶兵打仗，縣衙三班捕快和几百名團勇都被赶上城牆御敵，眼看捻軍人多勢眾，縣城早晚不守，蒯知縣急得手足無措，和師爺們商量如何退敵。刑名師爺說：“僧親王（僧格林沁）的大軍就在穎州（今阜陽一帶），請賀翁赶快備一份稟帖，派人去討援兵，遲了就來不及了。” 錢谷師爺道：“援兵固然需要，只恐緩不濟急。俗話說重賞之下必有勇夫，賀翁不妨懸個千金之賞，召募勇士出城退敵。” 蒯知縣听了連連搖頭，他生平愛財如命，況且固始又是苦缺，搜刮民脂民膏得來不易，怎肯輕易慷慨掏錢出來？因此沉吟猶豫，商量到半夜三更也不曾議出個名堂來，回到后衙悶悶不樂。 次日清早，女儿鳳仙來請晨安，蒯知縣見了美艷如花的女儿，忽然靈机一動，想道：“錢財是我心上的肉，割了心疼，女儿卻遲早總是要嫁人的，何不以女儿為賞格，既省了錢，又比銀子更能使人動心。”想定了，便和妻女商量，縣太太舍不得女儿，鳳仙也不愿意，蒯知縣老著面皮，直挺挺跪在女儿面前苦苦哀求，鳳仙沒奈何，只得痛哭流涕地允了。 蒯知縣來了精神，立即赶到簽押房，命文案老夫子寫了招賢紅榜，誰若殺退捻子，守住城池，便以女儿下嫁。固始城中頗有人知道知縣小姐容貌出眾，紅榜貼了出去，頓時轟動了大街小巷，誰不想伸長脖子，叼個天鵝肉嘗嘗。無奈敵眾我寡，強弱懸殊，望著紅榜舔嘴咂舌，饞涎欲滴，卻沒本事揭這張榜。張曜不認得字，自有人講給他听，一個個嘻嘻哈哈攛掇他：“張大哥，縣大老爺這張紅榜，算來算去，只有看你的了，這份艷福切莫錯過了。”講的人當作逗笑取樂，張曜卻當真起來，一躍而起，說道：“走，跟老子揭榜去！” 蒯知縣見揭榜的竟是目不識丁的傻大個儿張曜，不覺皺起眉頭，冷冷地說道：“張曜，原來是你這小子！你有什么能耐敢來揭榜？” “舅舅，別問我有什么能耐，到時候把捻子殺退，保住縣城就是了。” “胡鬧！”蒯知縣气呼呼地說道，“你以為紅榜有這么好揭？三日不能退兵，就得拿你問罪。姑念你遠道來投奔我，無知無識，放下紅榜，速速給我滾開，是你的造化。” 張曜揚了一揚手中的紅榜，哈哈大笑道：“舅舅，您老別小看了人，鳳仙妹子是我的了，今晚但听好音吧。” 張曜時來運轉，這一夜，他挑選了三百名身強膽壯的團勇，悄悄翻下城頭，從城外荒僻處繞到捻軍背后，潛伏在雜草叢中，听到城上三更梆子響，便吶喊著直沖捻軍營盤，又縱火焚燒營帳，城上也鼓角響應，聲勢囂張。捻軍白天攻城辛苦，又欺城中兵力微弱，不作提防，猛地里從酣睡中惊醒過來，人喊馬嘶，還以為是僧格林沁的追兵下來了，慌忙上馬抵敵。及至發現不過是城中一群練勇前來劫營，便不以為意，反用鐵騎將鄉勇團團圍困起來，奮勇搏殺。張曜手揮大刀，驅兵沖擊，無奈步不敵騎，寡不敵眾，手下鄉勇又不曾上過大陣，先自慌了手腳，胡亂揮刀招架，且戰且退，張曜縱有三頭六臂，也難挽回敗局。 正當万分危急的當口，忽听得遠處馬蹄聲奔馳急驟，如排山倒海傾瀉過來，捻軍首領一聲忽哨，“僧大妖頭來了，快撤！” 原來捻軍多用馬戰，以行動剽疾見長，來如電，去如風，見了官軍也不交鋒，回頭便走，引誘官軍日夜追赶，乘他疲憊歇馬喘息的當儿，突然施個回馬槍，十九必胜。因此清軍“剿捻”主帥僧親王終年追逐，捻軍卻越戰越多，越戰越勇。 今晚科爾沁親王僧格林沁率領馬軍由安徽追擊捻軍進入河南，正不知捻軍去向，忽得探報捻軍正在攻打固始，便追風逐電般赶了過來，遙見固始城外火光沖天，火影中兵戈搏殺，极其勇悍，城上城下呼殺之聲震撼天地。僧格林沁惊异道：“小小固始縣，哪有一支如此能戰的兵馬？”比及拍馬赶到，捻軍已吹響號角，轉眼撤得一個不剩。僧格林沁駐馬詢問鄉勇： “爾等是哪一家的兵馬？” “回親王的話，咱是固始民團。” “是誰帶隊？” 眾人吶喊：“張大哥快過來見王爺！” 張曜大汗淋漓，急忙擠身過來打插請安道：“稟王爺，小人張曜是固始團練的團董，給王爺請安！” 僧王威嚴地打量了他一下，贊許地點點頭道：“好樣儿！有官銜嗎？” “沒……沒有。” “好，王爺賞你五品頂戴，還要保舉你做候補知縣，赶快招兩個營頭（一千人），訓練個把月，拉出去跟王爺打‘捻子’，立了功，王爺不會虧待你。” “謝王爺栽培！”張曜這一喜非同小可，赶緊趴在地上向僧王著著實實磕了七八個響頭。 僧格林沁在城外小駐片刻，蒯知縣撅著屁股，急急出城請安，欲邀親王進城歇宿，并為大軍宰牛殺羊犒師，僧格林沁發現了捻軍蹤跡，怎肯停留，等待兵馬略齊，又驅兵追赶捻軍去了。臨行時，隨軍文案師爺在一張空白告身上填了張曜的姓名，和“賞給五品頂戴，以知縣候補，”兩行字，給蒯知縣過了目，交給了張曜，這就是日后做官的憑證。當時軍情緊急，日日打仗，朝廷沒有那么多的銀錢賞賜將士，若以官位獎賞，又哪來如許空缺？因此授權統兵大帥，帶上許多空白告身，一場大戰下來，凡立功的都填給告身，賞給虛銜，以資獎勵。日子久了，告身泛濫成災，僥幸不死的老兵都成了記名總兵、提督，那空頭告身如同廢幣，永無得到實缺的可能，一品提督告身，到后來只能換到几筒鴉片過癮。誰知張曜則不然，有了僧王的賞識，河南地方兵力又极其薄弱，張曜脫穎而出，官運亨通，扶搖直上，這是后話。 蒯知縣見張曜立了大功，又蒙僧王提拔，不得不另眼相看，過了几天，便讓他和女儿鳳仙成親。新婚之夜，張曜吃得醉意醺然，自以為英雄娶美人，天低三尺，昂昂然挺胸凸肚，欲進洞房。不料閨房緊閉，使女攔在門前，傳話道：“小姐吩咐，請問姑爺識得字嗎？” 這一問，戳著了張曜的痛處，頓時人矮了三分，酒也醒了三分，胸也平了，腹也收了，結結巴巴說道：“這個，這個，小姐問這個干嗎？ 丫頭抿嘴笑道：‘姑爺敢莫是不識字的吧？小姐吩咐我教你認字，認出來了，才能進洞房！’ ‘乖乖，好了得！’張曜嚇得酒又醒了三分，慌忙打躬作揖道：‘好丫頭，別作難姑爺了，誰不知道老子目不識丁，行個好，開了門讓老子和小姐成了好事吧！’ ‘什么老子、老子的，我們家怎能抬個老子姑爺，且先把它改了！’ 張曜嘻嘻笑道：‘實在是叫慣了，老子就改，就改！’ 丫頭笑得彎了腰，半晌才道：‘好吧，我們且先認字，不認得几個字休想見小姐！’ 使女抖開一幅宣紙，上面是小姐親筆題寫的兩行娟秀的端楷，丫頭指著字，一個個唱道：‘天大地大……。’ 張曜大著舌頭唱山歌般地跟著念道：‘天大地大，沒有老子大！’ ‘錯了，天大地大，沒有夫人大！’ ‘怪了，怪了，老子才是一家之主，怎么沒有夫人大？’ 使女啐道：‘那好，那好，你若一口咬定是你大，那你就是你，小姐是小姐，還是做你的光棍去吧。’說罷，背轉身便不理會了。 張曜的酒意又醒了兩分，連連自己打嘴道：‘老子錯了，老子糊涂，天底下哪有大過夫人的？天大地大，哪有夫……夫人大！’ 使女噗哧一笑，回轉身道：‘這就是了，現在教你念字：天，大，地，大……。’ 無奈張曜力大腦笨，跟著念全會，單認一個字，卻只是干瞪眼，再也認不出來。教了几遍，丫頭也惱火了，只听見小姐在房中發話道：‘春儿，別跟他嚕蘇了，讓姑爺回房去把字認熟了，三天之后再來應試！’ 丫頭把條幅朝張曜手中一塞，笑道：‘姑爺听清了吧，小姐吩咐你回去好好把這九個字認熟了，三日之后再來應考！’ 張曜這一刻的酒意全消了，明知美人儿就在房中，卻是雙扉緊閉，叫他干咽唾沫，心痒難熬。虧他那雙腿能屈能伸，不知怎么竟然扑通跪倒在地，朝著屋內喊道：‘小姐行個好，不，不，不，夫人行個好，饒恕了我吧，天大地大沒有夫人大，我服了你就是了，快把房門打開吧！’ 屋里傳出小姐嬌滴滴的回答：‘蒯家書香門第，不招不識字的女婿，快回去好好用功，三天之后再來！’ 如此三番四复的折磨，直等半個月后，兩個營頭的鄉勇都快招齊了，才蒙小姐皇恩大赦，放他進了洞房。人也奇怪，愈是到手艱難的事，愈覺珍貴，在夫人面前，張曜平時的粗暴性子不知哪里去了，夫人說一是一，唯唯喏喏，再不敢違拗。夫人教他認字，他又笨，讀了就忘，夫人嚴厲訓責，他誠惶誠恐，小心翼翼，如蒙童對塾師，絲毫不敢回嘴。一個月后，多虧他認得了西瓜大的几筐字，不料帶兵出戰，三天后就全忘得干干淨淨，依然目不識丁，弄得鳳仙一頓怒斥，無可如何，張曜雖然讀書不成，打仗的運气卻好，跟了僧親王頗打了一些硬仗，過了一年，蒯知縣任滿卸職回鄉，張曜當了固始知縣，捻軍又來圍攻，要捉張曜報仇，這小子居然守城七十余天不曾被攻破，為清廷立了一功，蒙恩賞了霍欽巴圖魯稱號，（巴圖魯是滿語勇士的意思），于是升了知府，轉眼升為道台。咸丰十一年竟又晉升河南布政使（即藩司，又稱藩台），做了二品大員。清朝官制，不識字的武將，只能做武職官，最高可做總兵、提督，卻不能做文職。張曜做知府、道台已是戰時權宜之計，批閱公文，全靠夫人，如今做了藩台，是撫台之下管理一省民政財政的最高官員，又非道府知縣局限一個地方可比。來到開封上任，全省嘩然，有人告到河南巡撫嚴樹森那里，說是京中軍机大臣好糊涂，讓不識字的人當一省藩司，豈非笑話。嚴撫台卻頗有城府，笑了笑道：‘老哥不必操心，兄弟知道這個張朗齋，有個賢內助，十分有才气，朗齋有了這位賢夫人，什么官不能做？如果再打几個胜仗，嘿嘿，將來也許能坐到兄弟這把交椅哩。’‘朗齋’是張曜做官后，夫人替他取的別字，便于官場朋友之間稱呼。 于是張曜穩穩當當地做他的藩司，兼帶統率二十個營頭，是河南地方軍的主力，允文允武，好不顯赫。一手賣官放缺，一手吃空額，報花帳，官做大了，財也發了，這一切全虧夫人鳳仙耳提面授，閨中指揮，因此更把夫人當作天神一般小心供奉，時時向同寅和部下夸耀夫人的才干，還問道：‘你們怕老婆嗎？’ 都回答：‘不怕。’ ‘嘖嘖嘖！’張曜連連搖頭道，‘好大膽，連老婆都不怕！’ 誰知張曜才做了几個月藩司，忽然奉撫台大人緊急召見，交給他汝宁知府劉成忠一份十万火急的求援稟呈，說是‘捻匪’陳大喜部數万人馬圍攻汝宁府城，危在旦夕，命他与總兵余際昌火速出兵援救。劉成忠是劉鶚的父親，那時小小劉鶚和一家人都在圍城之中，眼睜睜等待援軍來到。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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