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然而發生在威爾遜農場里一件怪异的事，很快在兩人內心掀起了陣陣難以平靜的波瀾。
1916年冬天，一場舖天蓋地的大雪气勢洶洶，將整個農場里里外外裹了一個嚴實，一片白茫茫的世界，掩蓋著所有的生机与萌動。這一天早晨，天气陰冷，寒風呼嘯，這是個做禱告的日子，妻子、女儿和大多數員工們一大早就做禮拜去了。威爾遜嘴里叼著煙斗，在臥室里翻閱著厚厚的一沓由維納撰寫的論文，旁邊一盆炭火燒得正旺，屋子里一派溫暖和煦的气氛。突然助手湯姆森急急忙忙闖了進來，上气不接下气他說：“我的先生，農場里出現了一件很糟糕的事，我們的牲畜在一夜間好像少了許多。”
威爾遜放下手稿，手握著煙斗，顯得有些漫不經心，搔了搔頭皮，仰起頭來：“派人去找找，湯姆森，沒有什么大事的。”
湯姆森，這個強悍，健壯的退伍軍人，卻顯得有些惊慌失措：“主人，我們剛剛查看了東邊圈欄四周，發現了有几灘血跡，還有几只被咬死的可怜的羊羔和一頭還有點气息的母牛，但我們看不出來這是什么可惡的東西偷襲了我們。”
威爾遜一听，皺了皺眉頭，放下煙斗，站起身來，走出了書房，“別緊張！湯姆森，帶我去看看，是什么怪物競敢來襲擊我們。”威爾遜說。
湯姆森帶著威爾遜來到農場東部圈欄，几個員工正在打掃場地。只見10多只只剩骨頭和皮毛的綿羊倒在雪地上，血跡斑斑，被疊放在圈欄門口。一溜血跡從圈欄里漫延了出來。几位員工連忙報告說，共有14只羊被咬死，還有一頭母牛可能活不過來了。另外經過仔細清點，有40多只羊不見了蹤影。這個報告無疑讓威爾遜大吃一惊，走近圈欄一看，發現里面的牲畜個個惊恐不已，亂跳亂叫，柵欄東倒西歪，舖在地上的草料被踏成亂糟糟的一片。看到這個場景，威爾遜不禁勃然大怒，立即命令湯姆森拿家伙來，另外4個員工也分別操起槍支，大家情緒都顯得很激動，要去親手射死這可惡的凶手。威爾遜一言不發，縱身躍上馬背，接過一杆獵槍，雙腿一夾，“走，我們去找丟失的羊群，打死這狗雜种。”于是一行人縱馬向東馳去。就在一大堆雜亂無章的痕跡中，分明看出是逃亡的羊只留下的線索，威爾遜等人分頭四散查找。忽然，湯姆森惊叫了起來：“主人，快來看，這里有一串大腳印，肯定就是這些雜种留下的。”
威爾遜跳下馬背，蹲在地下，果然發現了一串清晰的腳印，朝著北邊延伸出去。不過，這一串串腳印异常奇大，其形狀与驢蹄十分近似，長約15厘米，寬約9厘米。按照常理，如果是普通的四足動物，它行走時左右腳應該是交叉邁出的，但這個動物卻像人一樣，一步一步直朝前走，腳步的間隔約30厘米。這讓威爾遜百思不得其解，甚至感到有些詫异。隨后，威爾遜等人繼續查找，發現高大的屋頂上，狹窄的圍牆上，用柵欄圍起來的小院壩和空地上，几乎所有的地方都清晰地留下了這奇怪的腳印。可以看出，就連房子，小山似的草堆，高牆，它都可以熟視無睹、輕而易舉地用相同的步子跨越而過，決不因有物体擋道而改變自己的路線。
這奇怪的動物究竟是什么呢？威爾遜不禁陷入一片迷茫之中，他閱讀過各种各樣的古今奇聞怪事的書籍，卻從沒听說過也從未目睹過一种動物能像人那樣直立行走。鳥類是沒有長蹄子的，即便是長有驢子那樣的蹄子的鳥，也不可能留下筆直的腳印，太奇怪了，這是什么呢？湯姆森，這個強悍、健壯的退伍軍人，此時卻顯得有些惊慌失措：“先生，這會不會是傳說中的野人來襲擊了我們？”
威爾遜晃了晃頭：“不可能，我們這里沒有茂密的大森林，不可能會潛伏著野人。”
威爾遜又仔細比量雪地上留下的蹄印，然后用自己的腳去反复測試，還是沒法得出結論。
于是威爾遜等人繼續沿著這奇怪的腳印追去，直到北邊的密林中，逐漸消失了這些蹤跡，看來這怪物大概是爬上樹了，威爾遜帶領眾人策馬追尋，很快便沒了線索。四散逃亡的羊群一只也沒發現，帶著一腔怒火，十分的疑惑，威爾遜等人只得怏怏而返。
中午，做禱告的妻子、女儿、雇工們回來了，大家說起此事，議論紛紛，惊慌不已。有膽小的人跑來跳去，在人群中喊叫：“不好了，惡魔撒旦降臨了。”一時整個農場慌慌張張亂成一團，以致于整個小鎮頓時轟動了，帶著几分惊恐与不安。到了晚上，人們不敢外出，看守好自己的牲畜，連行人也陡增几分惊慌，這來歷不明的大腳怪讓鎮上的人越傳越玄糊。
威爾遜回到家后，馬上派人找來了維納。兩人坐在一起，神色庄重而又帶著几分激動，查找了所有有關動物与鳥類的資料記載，進行反复比較。但發現所有的動物的腳印与怪物留下的腳印极不吻合，兩人越是研究，越覺得趣味盎然。于是他們也請來了一些著名的動物專家，讓他們進行鑒定分析，但這些專家們查看這些腳印之后，除了一种迷茫依然只是搖搖頭，他們都肯定地說，這种動物是見所未見，聞所未聞。
于是，他們進行了种种猜想：這种動物可能栖息在南极和北极一帶荒無人煙的地方，它和人類一樣有兩只腳，長著信天翁那樣的翅膀，能在很短的時間內輕松自如地飛到很遠的地方；有的推測可能是一种既像鵝一樣能在地上行走，又像駱駝一樣能承受相當嚴峻的惡劣條件，腳掌寬平，中間低凹的動物；還有的猜想可能是鳥身獸腿的東西。种种猜測，莫衷一是，整個農場，整個小鎮籠罩了一層神秘而恐怖的气氛。
對于這神奇的大腳怪，威爾遜是愈來愈表現出濃厚的興趣，完全將丟失羊群的事置于腦后，和維納一道想急于解開這道謎，兩人一同來到劍橋大學圖書館，在卷帙浩繁的文字記載中進行各种比較与分析。最新的几期人類學研究資料引起了兩人的极大興趣，資料上記載了歷史上傳聞的“食人部落”，這似乎与農場里發現的大腳怪頗有些關聯，兩人仔細翻了近年來一些探險家的記載与資料，他們知道在巴西、西非、南太平洋等一些叢林和荒島中，仍然生活著一小部分令人惊駭的食人族，這些食人族是不是真的在吃人呢？他們為什么要吃人，他們的生活習性又是怎樣的，在農場里留下的奇怪的腳印，是不是食人族流亡到此留下的杰作，兩人愈想愈興奮，由庄園里的大腳印到關于食人部落的探討，兩人均表現出了濃厚的興趣。然而据資料記載，許許多多多的人類學家、探險家組織了一批又一批的探險隊，試圖來解開這個謎，尋找到傳聞中的食人族，然而這些人大都葬身魚腹，露尸荒郊，死于异獸，留給后人的依然是一團謎，一個充滿恐懼而又滿蓄誘惑的謎團。
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農場里的大腳怪到底是不是“食人部落”光顧于此而留下的蹤跡，這讓威爾遜与維納百思不得其解。兩人根据繪制的圖片反复對照比較，并且請教當時有名的專家一同研究，還是不敢妄自下斷語，以致于兩人為這些奇特的腳印弄得神魂顛倒，憔悴不堪。兩人在劍橋大學的出沒和言論在大學里弓1起了轟動，一時間成為人們的熱門話題。
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