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乾時之戰，打出了齊軍軍威，鼓舞了士气，更鼓舞了民气，為齊桓公穩定軍心民心，鞏固君位奠定了基礎。凱旋后的第二天，齊桓公大宴群臣，論功行賞。 桓公高舉酒爵，掩飾不住內心的喜悅，朗聲道：“乾時之戰，打得魯軍落花流水，全靠各位將軍出生入死，將士們血洒疆場，寡人敬他們水酒一爵，以祭英雄在天之靈！”說罷，將酒爵高擎過頭，然后把酒洒于地上。 眾臣仿效，洒酒于地上。 桓公又舉起爵來：“水酒一爵，寡人与眾將軍同慶，名為凱旋酒！”一飲而盡。 “謝主公！”眾臣一飲而盡。 桓公又道：“此次乾時大捷，大破魯軍，攻克汶陽，國人大快，寡人高興。只是，寡人尚有一恥未雪。” 豎貂道：“主公戰績輝煌，何恥之有？” 齊桓公：“寡人自莒國赶回臨淄，在白水之濱，寡人与管仲有一箭之仇。寡人曾發誓言，不報這一箭之仇，誓不為人！” 豎貂道：“待臣把管仲擒來，万箭射死，以解主公心頭之恨！” 桓公點點頭，道：“若無天地之恩，寡人定無今日与眾大夫相聚。寡人之恥辱，乃國家之恥辱。寡人要在午門之外，豎一高柱，一是永志恥辱，二是寡人要親自射死管仲于此柱上，以祭天地。” 豎貂忙附合道：“對，就叫雪恥柱！” 宁越道：“依臣看，榮者自榮，辱者自辱，此柱應名榮辱柱。” 桓公擊掌道：“宁愛卿所言，正合寡人之意。寡人要在午門之外，立下一根万眾矚目的榮辱柱！”說著，舉起酒爵：“為早日殺管仲雪恥，干！” 眾臣舉爵：“干！” 只有鮑叔牙未舉爵，他皺了皺眉頭，仿佛有什么心事。 第二天，齊宮午門外，矗立起一根醒目的沉重的榮辱柱。桓公親自鏟土埋柱，鮑叔牙、隰朋、宁越、豎貂等大臣們一起鏟土埋柱。埋好夯實，桓公從侍從手中拿過那支“管”箭，道：“管仲，這支箭，寡人時刻放在身邊。此柱立于天地之間，上可昭于天日，下可慰于黃泉，報仇雪恥，不是寡人欲圖私謀，而是為天地鏟除邪惡！” 豎貂道：“主公，管仲是條禍國之根，不殺管仲，主公無宁日，臣等無宁日，齊國無宁日！” 鮑叔牙道：“主公，齊國的心腹首患應當是公子糾，不除掉公子糾，才真是齊國無宁日呢。” 桓公點頭：“太傅有何高見？” 鮑叔牙道：“臣有一計，乾時之戰，魯侯已嚇破了膽。如今東郭牙率齊軍已攻占汶陽，若大軍向前推進，直逼曲阜，公子糾的死期就會來到。” “太傅的意思是讓魯侯動手除掉公子糾？” “對，這樣，對主公的威望也不會損傷。不過，主公既然在天地之間樹起了榮辱柱，管仲就一定要活著回來。” “對，寡人一定要管仲活著回來。寡人要用他的這支箭，把他釘死在榮辱柱上。” 豎貂大聲道：“主公，臣愿去魯國，活捉管仲！” 鮑叔牙忙道：“主公，臣以為派宁越大夫最為妥當。” 桓公稍加思索道：“寡人命宁越、豎貂二位大夫同去魯國。” 宁越、豎貂同聲道：“謹遵君命！” 魯軍從乾時潰敗，回到曲阜，元气大傷。而受傷害最沉重的，莫過于公子糾了。他一連几天菜飯不進，只顧長吁短歎。 管仲情緒低沉，他似乎感到生命已到了盡頭。他后悔當初辦事不該太絕，射小白那一箭，确實出于私心。他清楚地知道，小白确實比公子糾賢明，殺小白是為了确保公子糾的君位，為了實現他治國平天下的夢想。可誰能想到會落到這步田地！當初，他看到齊襄公昏淫無道，政令無常，惡貫滿盈，耽心城門失火，殃及池魚，是他提出了出國避難的主意。他与鮑叔牙商定，不管是公子糾還是小白誰繼位國君，他們二人都將盡力輔佐，以振興齊國。他与公子糾來到魯國，鮑叔牙与公子小白去了莒國。轉眼七個年頭，齊襄公被公子無知勾結大將連稱、管至父殺死，公子無知又被雍廩等人殺死，公子糾繼位已成為定局，他的相國之職已是唾手可得。可誰料竟會出現這樣一個局面。他知道射小白這一箭將會是什么后果。他万念俱灰，只好認命了。天意難違！他不止一次地詰問上蒼：天啊，你既讓管仲來到這人世間，為何又不容我！一天到晚，他把胸中的憤懣、不平、悔恨、絕望都發泄到古琴上，彈呀，彈呀，從太陽出山彈到月亮升天。 公子糾心境更糟，眼看到手的君位讓小白奪了去，他恨得咬牙切齒，恨不得剝了小白的皮，剜了小白的心。听到管仲彈琴，他煩躁地狂吼：“別彈了，別彈了！煩死了！煩死了！！” 召忽看看神情恍惚的管仲，再看看頹喪憔悴的公子糾，心痛如絞。他打起精神雙手捧著一銅盤飯，勸道：“公子，胜敗乃兵家常事。小白大逆不道，決沒有好下場。公子你保重身体要緊，大丈夫報仇，十年不晚。咱再想辦法把君位從小白手里奪回來。” 公子糾揮手將飯盤打翻在地，指點著管仲和召忽大罵：“你們兩個酒囊飯袋！一個口出狂言，一個唯唯諾諾，成事不足，敗事有余！” 召忽慚愧負疚地道：“臣有罪，臣無能，愧對先君囑托。” 管仲不理，仍在彈琴。 公子糾指著管仲罵道：“好你個管夷吾！光會吹大話，什么百步穿楊，全是騙人的！如果你不是我師傅，早就成了我劍下之鬼！” 管仲歎了一口气：“天意如此，天意如此！” 公子糾咆哮道：“天意？天意應該是我當國君！” 召忽小心說道：“公子息怒，過些日子，咱們再請魯侯出兵，把君位從小白手里奪回來。” 公子糾吼道：“乾時一戰，魯軍几乎全軍覆沒，魯侯還能再出兵助我？” 召忽無可奈何地說：“東郭牙、雍廩也是小人。明明他們殺了公子無知，派人來接公子回去即位，卻又反過來幫助小白。咳，真是人心叵測呀！” 公子糾捶胸頓足：“你們不是我師傅嗎？你們說，我該怎么辦，我該怎么辦呀！” 管仲瘋狂地彈琴，突然，“崩”地一聲，琴弦斷了。管仲一惊，看看斷了的琴弦，悵然歎道：“苦求不如逢時，逢時不如听命，听命不如天意呀……” 魯侯自乾時之戰后，整日魂不守舍。要不是梁子將軍以命相救，他早已在异鄉為鬼了。他耳旁時常響起齊軍那震天動地的喊殺之聲，晚上老做惡夢，每次都嚇出一身冷汗。一連十几天不上朝了。今天要不是听說齊國大軍長驅直入已逼近曲阜，他還不登大殿。他精神恍惚地坐在御案前，舉目望去，兩班側立的群臣，一個個蔫頭蔫腦，活象霜打的茄子。 大臣施伯出班，雙手呈上一件帛函：“主公，齊使宁越，帶來齊侯帛書一封。” 庄公知道決無好事，低聲道：“念吧。” 施伯展開帛函念道：“齊侯小白拜殿下：古之有訓，家無二主，國無二君。寡人已奉宗廟，登君位。公子糾欲行爭奪，天地不容。寡人以兄弟之親，不忍加戮，請代為處死。管仲、召忽，乃寡人之仇敵，寡人將親手殺之……” 庄公為難地：“這個——” 大將曹沫大聲道：“殺公子糾就是滅我魯國志气，長小白威風，乾時之仇未報，齊軍又占我汶陽。咱們要再殺了公子糾，可真是一敗涂地了！” 施伯是魯國的智謀奇才，他搖搖頭道：“將軍難道不知齊軍已兵臨城下！乾時之戰，我方慘敗，小白能在兩天內收服人心，證明他絕非平庸之輩，公子糾遠不可比。齊侯之位對公子糾來說，已是根本不可能的事了。” 曹沫痛苦地說：“堂堂魯國，不能棄公子糾而不顧，更不能讓小白借主公之手，殺公子糾。臣愿一死，再与齊軍決一死戰！” 施伯冷笑道：“曹司馬心情可以理解，可如今齊國五百乘戰車擺在城下，咱們已無力招架，主公，切不可為一個公子糾，毀了魯國千秋功業。” 曹沫無可奈何地“嗨”了一聲，抱頭哭出聲來。 庄公猶豫不定地看看群臣，大家都低垂著頭，一聲不吭。 施伯道：“當斷不斷，必受其亂！請主公決斷！” 魯庄公考慮再三，最后長歎一聲，道：“寡人無能，為了魯國社稷和百姓不受兵馬之禍，只好听任齊侯小白擺布了。公子糾如果有在天之靈，定會原諒寡人的。天地良心可鑒，是齊侯陰險毒辣，不是寡人罪過！” 施伯又進言道：“主公，臣以為管仲不可留。此人乃經國曠世之才，雖射殺小白不成，屬千慮一失。管仲与鮑叔牙相交甚篤，人稱‘管鮑之交’，齊國無人不曉。這鮑叔牙是小白的師傅，這次小白纂位成功，有鮑叔牙一半的功勞。如果管仲回到齊國，鮑叔牙一定會舍棄性命保荐管仲。從乾時之戰來看，這小白也非等閒之輩，如果他万一听了鮑叔牙的話，重用管仲，對魯國就大大不利了。依臣之見，此人無論如何不能活著回齊國去。” 庄公揚一揚齊桓公的信：“可是，齊侯信上明明白白寫著，要親手殺管仲，報那一箭之仇。不依他行嗎？” 施伯走上前，附在庄公耳邊，小聲道：“臣有一計只須如此如此……” 庄公邊听邊點頭：“好，施大夫，寡人就命你全權處置。” 第二天一早，施伯帶著十名武士，同宁越、豎貂一起來到公子糾的住處。 施伯對宁越、豎貂道：“請二位使者在外稍候。” 宁越忙道：“施大夫，我們主公再三叮嚀，一定要活擒管仲。” 施伯一拍宁越的肩：“宁越大夫，請放心，我們決不殺管仲就是了。”說完一招手，帶領武士闖進門去。 公子糾剛剛吃過早飯，一看施伯帶著披甲操戈的武士闖進來，吃了一惊，往后退了一步。召忽忙站到公子糾前面。 施伯皮笑肉不笑地說道：“公子一向可好哇！”說著，把鴆酒放在案几上。 召忽道：“施伯大夫，你要干什么？” 施伯看看公子糾，再看看盤腿大坐在一旁的管仲，冷笑一聲：“奉魯侯之命，賜公子美酒一爵！” 公子糾看看鴆酒，大哭道：“魯侯賊子，為什么害我？” 召忽厲聲道：“胜敗乃是兵家常事。乾時一戰，不過暫時失利，以后肯定會東山再起。小白纂位，必不會長久。齊國的君位非公子糾莫屬，魯侯怎么能做這不仁不義之舉？” 管仲坐在席上，一動不動，平靜安然，他似乎早就做好了死的准備。 公子糾哭喊道：“你們滾出去！我不死，我不死啊！” 施伯指指鴆酒道：“此乃高陽美酒，臨淄特產，是齊侯小白的心意，公子不可不受。” 公子糾歇斯底里地：“我不喝！我不喝！”繼而對召忽、管仲道：“二位師傅，快來救我！” 施伯道：“公子，不要吵吵嚷嚷了。我們君上對公子如何，你們都清楚。你們在魯國避難這些年，君上一直視你們為座上賓。現在齊侯五百輛兵車占領了我魯國的汶陽之地，又大兵壓境，派宁越、豎貂送信來，如果不殺死你們就要把魯國夷為平地。你們兄弟之間手足相殘，不能連累我們魯國，我們為了公子，損失已夠慘重的了。” 公子糾哭著求施伯道：“施大夫，我要見魯侯。” 施伯不耐煩地指指案上的鴆酒：“在下是奉主公之命而來。公子，話已說到這個份儿上了，你也該体諒一下我們主公的處境，我們不能因為你一條命而毀了魯國的大業啊。” 公子糾突然雙腿一并，“扑通”一聲跪在施伯面前：“施大夫，求求你不要殺我，給我一條生路，以后我當了國君，与你平分齊國天下，以報你再生之德。” 施伯不屑地看著公子糾，又掃一眼召忽和管仲，弦外有音地說道：“以前我听說齊國的君臣驍勇善戰，性格剛烈，視死如歸，今日才知那全是騙人的謊言！臣不象臣，君不象君，一個個貪生怕死，苟且偷生。如果我們主公到了公子糾這步田地，我魯國大臣必定以死報君。” 召忽受到了莫大的侮辱。施伯的這些話，象一把鋼刀在剜他的心。他從地上一把拖起公子糾，吼道：“公子，大丈夫在世，活著英雄，死了好漢，別那么卑躬屈節！為子死孝，為臣死忠，臣就是到陰曹地府，也永遠陪伴著你！”說完，一頭撞在木柱上，腦漿迸裂而死。 面對這一切，管仲似乎視而不見，听而不聞。他心里很明白。他識破了施伯的意圖。他坐在那里，一動不動。看他那神態，就是屁股底下的席失了火，刀架在脖子上，他也不會眨眨眼的。 公子糾看著召忽鮮血淋漓的尸体，嚇得呆若木雞。 施伯看著管仲，歎道：“壯哉，召忽！偉哉，召忽！忠臣不事二主，召忽真乃忠臣也！公子有這樣的忠臣作師傅，實在難得！” 管仲神情木然，絲毫未有所動。 施伯見管仲無動于衷，心下暗暗稱奇，看來用激將法對付管仲，不會有效果了。他從案几上取下鴆酒，走到公子糾面前：“公子，時候不早了，請吧！” 公子糾發狂地喊道：“我不喝！我不死！” 施伯回頭大聲道：“來人，服侍公子飲酒！” 兩名武士上來，將公子糾按住。一名武士從身后踩著公子糾的頭發，揚起頭來，施伯將酒灌進公子糾口中。 這鴆酒是鴆鳥羽毛泡制而成的。鴆鳥是一种劇毒鳥，紫黑色，紅嘴黑眼，專門吃毒蛇，它在哪棵樹上筑巢，樹下方圓數十步，草木不生。人吃了它的肉，立即就死。公子糾剛被灌了一口，就倒在地上，痛苦地翻滾了几下，七竅出血死去。 施伯走到管仲面前，道：“管太傅，你与召忽共事公子糾。召忽是條好漢，忠心耿耿，不事二主，必將永垂青史，千古留名。現在，公子糾已去，召忽也已殉主，不知管太傅作何打算？” 管仲眼皮也沒抬，平靜地說：“施大夫，生殺大權就在你手里，我在這引頸就戮呢！” 施伯道：“齊侯要你活著回臨淄。他在午門外埋下了一根榮辱之柱，要用你射他的那支箭親自把你釘死在榮辱柱上。照我看，回去也是個死，在這里也是個死，与其回去受盡恥辱再死，不如象召忽殉主一死了之……” 施伯這几句話，使管仲摸到了底。他知道鮑叔牙會千方百計救他，還有一線生的希望。他抱定主意，爭取時間，活著回臨淄。 他信得過鮑叔牙，只要活著，鮑叔牙才有救他的用武之地。實在不行，就是死了也對得起鮑叔牙的一片真情。他看了施伯一眼，平靜地說：“死生由命，順乎天道。我管仲不怕死，就是死，也要風風光光。” 施伯無可奈何地揮揮手：“把管仲打入死囚檻車！” 施伯將宁越、豎貂喚進屋內，將兩個血淋淋的黑包交給宁越：“這是公子糾与召忽的首級。召忽以頭撞柱自殺殉主，不愧丈夫气節。”他又指指檻車，“管仲已囚進檻車，活著交給了你們，如果再有不測，与我魯國毫無干系了。回去稟告齊侯，我們主公已遵照齊侯的旨意辦了，他要守信用，盡快退兵。” 宁越看看檻車內的管仲，對施伯道：“請轉告魯侯，我們主公一向最講信義，我等一到臨淄立即退兵。” 送走施伯，宁越回到檻車旁邊，說：“管太傅自重。” 管仲點點頭：“謝謝宁大夫。不過魯國不會讓我活著回去的！” “那怎么辦？”宁越急忙問道。 “馬上啟程，赶回臨淄，或許還有一點希望，否則，今夜我就會在劫難逃。” 管仲在齊國還是頗有名聲的，要不，齊僖公也不會把輔佐公子糾的重任交給他。這次宁越到魯國來，鮑叔牙對他特別作過交待，一定要活著的管仲，如有不測，唯他是問。他也知道管仲与鮑叔牙的關系，比親兄弟還親。而且，鮑叔牙在齊桓公登臨君位上立了大功，下一步這相國之位非他莫屬。他心里有數，不管怎么說，齊桓公和鮑太傅都要活管仲回去。因此，保證管仲的安全是他的責任。而他的責任心是有名的，嚴肅認真，一絲不苟是他的風格。他對管仲雖然了解不深，但管仲對事情的決斷能力他是佩服的。他決定采納管仲的意見，立即起程，也不講究禮數了，來個不辭而別。 副使豎貂不同意：“天這么熱，明天一早走也不遲嘛。”宁越劍眉一豎：“此行我是正使，我說了算，馬上啟程！” 豎貂盡管不快，可他不能明目張膽地違抗，他畢竟是副使，再說，宁越是三朝老臣，他也得罪不起：“好好，咱們馬上啟程，不過，得向魯侯打個招呼，否則咱們失禮呀！”宁越一揮手：“罷了，失禮的責任由我承擔，馬上啟程！” 宁越心想，都說管仲料事如神，這次他要親自体驗一回。他安排兩名副將在賓館等候，用以驗證管仲的判斷是否正确。 盡管是晚秋了，可驕陽似火，熱浪炙得人臉生疼。路旁樹上的知了，放開喉嚨拼命地聒噪，吵得人心煩。 管仲坐在死囚檻車內，大汗淋漓。檻車由四名兵士推著，他們的辛苦更不言而喻。 管仲口干舌燥，向兵士道：“老弟，能不能給我口水喝。” 那位兵士稟報豎貂：“大人，死囚要水喝。” 豎貂從戰車上跳下來，走到檻車旁。 管仲道：“豎貂將軍，我口渴得厲害！” 豎貂冷笑一聲：“嗨嗨，快死的人了，毛病不少！這里前不著村，后不靠店，到哪里給你弄水喝！” “沒有水，給我點酒喝也好。” “你還想喝酒？”豎貂拍拍拴在腰上的羊皮酒囊：“酒有的是，可就不給你喝！”說著，他摘下羊皮袋，將酒嘩嘩嘩倒在地上。 管仲舔舔干裂的嘴唇：“落井下石，不得好報。” 豎貂大怒：“好你個死囚，還敢罵我？老子教訓教訓你！” 說著，從兵士手中奪過一支戈，向管仲頭上打來。 管仲頭被打破，鮮血順著臉頰流下來。他也不擦，只是望著檻車外蒼茫的天空。 宁越跑上來，奪過豎貂手中的戈，扔在地上。 豎貂不平地：“反正是個死囚，給他點顏色看看！” 宁越小心翼翼地把管仲臉上的血揩淨，掏出刀傷藥給管仲敷上，又從內衣撕一塊布，為管仲包扎傷口。然后解下酒袋：“管太傅，請喝吧。” 豎貂气得直翻白眼：“宁越大夫，你何必這樣伺候一個死囚！” “豎貂將軍，你別忘了，主公要我們帶活的管仲回去！” 豎貂又對管仲吼道：“你活不了几天了！白水之濱你射我們主公一箭，主公還給你留著呢！主公要用這支箭射穿你的咽喉！” 管仲大口地喝著酒，似乎沒听見。 宁越對推檻車的兵士道：“管太傅是主公點名活擒的犯人，誰要再敢動他一指頭，先斬后奏！” 眾兵士：“是！” 豎貂不服气地白了宁越一眼。 兩匹快馬追了上來，到宁越車前，滾鞍下馬，上气不接下气地說：“稟報宁越大夫，果然不出大人所料，魯國的刺客……” 宁越一惊：“快說！” “我倆遵照大夫的指令，在賓館守候，到了半夜時分，忽听外面有動靜，只見二名刺客身著黑衣，手持利劍，從牆上跳下來，扑向那輛空了的檻車，對著車里邊的草人就刺，一連刺了七、八劍，其中一個說：‘不好，上當了！赶快稟報施大人！’如果管太傅在車里，早就被戳成肉醬了。”說著，把大拇指高高豎起來：“宁越大夫真是神明之人！” 宁越佩服地看了管仲一眼，心想：你們夸錯了人了，真正神明的是管仲。他大聲喊道：“將士們，加把勁，無論如何，天黑之前要离開魯地。” 豎貂打了個哈欠：“大家跑了一天一夜了，腿都直了，就讓他們歇息歇息吧。天這么熱，何必那么著急！” 宁越抽出寶劍，厲聲吼道：“事情緊急，刻不容緩！天黑之前，必須赶到汶陽，如有怠慢者，斬！” 兵士們無可奈何，不情愿地推動檻車，一步一挪，慢慢騰騰地前進。 宁越跳下戰車，与兵士一起推動檻車前進，可他一人的力量畢竟有限，檻車還是慢騰騰地。也難怪兵士不賣力，他們實在是太疲勞了，一天一夜，馬不停蹄，真走不動了。 最心焦的是管仲，他料定施伯決不肯善罷甘休，肯定要派兵追殺他。他靈机一動，突然，手拍檻車杆唱起歌來： “黃鵠黃鵠，綑其羽翼，縛其長足，不飛不鳴籠中伏； “蒼天有眼，大地有義，快回家，妻儿淚眼等待你。” 這是一首齊風，樂曲兵士們都熟悉，他們隨著管仲的歌聲，一邊唱，一邊走，步伐明顯加快了。 宁越佩服地點點頭，把長劍插回鞘內。 果然不出管仲所料，施伯見激將不成，刺殺又不見效，宁越不辭而別，就知大事不好，點起五十輛戰車，風馳電掣般地追了上來。他知道管仲的厲害，如果活著回到臨淄，齊桓公真要重用他，那就是為虎添翼，魯國想翻身就難了。一路上，他高擎寶劍，拼命地催促：“快！再快一點！”追呀追呀，前面塵土飛揚，是齊國的兵車，他大喊一聲：“快快，追上去，殺管仲者得黃金千兩！” 兵士們一听，拼命揮動馬鞭，戰車似一股旋風般追了上來。 管仲更加有力地大聲唱歌，手用力拍著車杆，拍出血來，鮮血把車杆都染紅了。 宁越看見后面的追兵，對管仲更加五体投地地佩服，他抽出寶劍，吼道：“將士們，快，快！前面就是汶陽了，到了汶陽就是咱們的天下，將士們，加油啊！” 終于，齊軍越過了“汶陽”界碑，大將王子成父朝宁越拱手致意：“宁趟大夫，辛苦了！我在此恭候多時了！” 宁越把劍向后一指：“王子將軍，快，擋住魯國追兵！” “放心吧，宁越大夫！”說著，將一百乘戰車一字儿排開，護住檻車，等著魯軍的到來。 推管仲檻車的兵士們再也堅持不住，一個個栽到地上，呼呼喘著粗气。 管仲輕舒一口气，放心地閉上雙眼。 施伯率軍追了上來，王子成父在戰車上施禮：“施大夫，別來無恙呀！” 施伯气喘吁吁，看著面前鐵桶般的齊國戰車，自知不是對手，無可奈何地還禮：“王子將軍可好？” 王子成父冷笑道：“施大夫如此模樣，定有十万火急的公務吧？” 施伯語塞：“‘啊，這個——沒有……”他靈机一動，從怀中取出一信：“宁越大夫不辭而別，主公讓我給宁越大夫送主公帛書一封，轉交齊侯。” 王子成父笑道：“有勞施大夫，請把信交給本帥，由本帥轉君上吧。” 施伯悻悻然，懊喪地看著齊軍里邊的管仲檻車。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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