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“且跪安吧。”乾隆抬手說道，“紀昀和李侍堯去翰林院給于敏中宣旨，阿桂回去再到傅恒府看望一下，把朕的旨意告知傅恒，也見見海蘭察兆惠。山東國泰的案子由劉墉去一趟濟南，就地查辦——你預備一下，雪停就上路。” 四人已經俯伏行禮，其余三人都已立起身來，只劉墉頓首道：“臣領旨！自古王命刻不延時。臣略加准備，明日卯時臣望闕行禮，即冒雪啟程。皇上有机宜指示，臣何時再遞牌子進來听訓？” “這和阿桂已經商計過了。你是正欽差，和珅既已入軍机行走，他是副欽差。”乾隆說道：“還有都察院御史錢灃，你們可以見見這個人，膽量、才識、器宇都好，難得的資員俱佳的一個儒生——首參國泰的就是他。不必忙于一時，三天，三天之后再上路。啊——索性你且在軍机處候旨，朕去給太后老佛爺請過安，叫進說回話。” “是……” 待四人躬身卻步退出殿，乾隆踱至殿口，看外邊的雪時，仍在紛紛揚揚旋飛旋落，一股寒冽的風鼓簾透入，頓時激得乾隆渾身一個抖擻，沉悶冗長一陣議事之后，渾身木鈍昏沉一掃淨盡。他從不在大臣跟前打呵欠的，此刻只有些太監在跟前，禁不住放肆地大大伸欠了一下，頓覺精神大振，隔簾問道：“雪有多厚了！有停的意思么？”王廉就守在門口，忙賠笑說道：“主子放心，這雪有的下呢！別瞧天亮，那是雪地映的，陰的重著啦。只是頭場雪儿，一邊儿下一邊儿化，才蓋嚴了不足二寸。主子要出去別穿鹿皮油靴，上頭雪下頭雪水賊滑的，就皂靴子套上烏拉草木齒履子，干簌簌的過慈宁宮最好！”王八恥在乾隆身后道：“主子問你什么答什么，不懂規矩？快去備轎！” “不必了。朕正想雪地里走走——他也是一片好心嘛！”乾隆笑罵道：“你有時比他還嚼老婆舌頭。不用你跟朕了，就是王廉侍候朕過慈宁宮去。”王八恥便覺訕訕的，說道：“奴才也是听主子旨意辦事儿的。”忙著張羅給乾隆披褂子穿坎肩加斗篷蹬草履，又命小太監報知太后，這里乾隆才和王廉出養心殿重花門，由永巷向南，逶迤前往慈宁宮。 出殿乾隆才知道王廉的話不多余。養心殿的雪不許掃，但永巷的雪卻是旋下旋掃，地下浮雪掃淨了，冷風穿巷雪水凝成薄薄一層冰，穿著木齒履子走起來錚錚有聲。在巷中掃雪的都是各宮派出的低等小蘇拉太監，都還在孩提之間，一邊做活計一邊撒歡儿，不時有人咕咚摔個馬爬坐墩子，惹出一陣哄笑。乾隆是便裝簡從風雪迷离間人們誰也沒認出他來，只顧說笑著用木掀、推板、掃帚攏著雪堆雪人雪馬雪狗之類。見王廉要吆喝眾人，乾隆笑著止住了他，“你一叫，他們做神做鬼的，就沒趣了——朕幼年隨圣祖爺雪天狩獵，熱河屯子里的小孩子們就這樣儿！”王廉不解地問道：“那我們養心殿的雪怎么不掃？叫些小孩子在院里掃，爺隔窗戶看，豈不有趣？” “你不懂。就要個自然，裝出來的東西像戲，就沒意思了。” “爺呀，戲也好看的吶！”王廉邊隨乾隆趨步走著，賠笑道：“奴才是個豬腦子，想不懂怎么叫個自然。去年我去和親王府傳旨，五爺正看戲，《高寵挑華車》，嘿！高寵四面靠旗一個大翻身，紀中堂劉中堂還有大群官儿滿堂彩，老庄親王跟醉了似的，胡子一大把，哼著詞儿在台底下跟著比划。這么扭、這么扭，扭著扭著腰就轉了筋一大家笑得高興！”他連說帶比划給乾隆湊趣儿，不防腳底下一個打滑，一屁股墩在冰地下，疼得瞅牙咧嘴，想笑又像哭，遠處立時傳來一陣嘰嘰嘎嘎的笑聲。忙咬牙忍疼爬起來，“啪”地照臉自扇一個耳光，“沒成色沒福气的，好容易跟主子一趟差使，就地一個現世樣儿！”乾隆笑著往前走，一邊說道：“你不懂什么是‘自然’，這就叫自然。你喬模喬樣張智著跌跤逗朕樂子，就瞧著惡心了。” 說著，不覺已到慈宁宮大門前空場。慈宁宮大約已知乾隆要來，總管太監秦媚媚帶著十几個人迎候，一個個縮頭聳肩統手跺腳儿等著。這座宮是獨家庭院，門前一片空場，白茫茫一片開闊地，更見大雪凌空而落的雄渾气勢，乾隆正舉步上階又停下來，看了看天色，對王廉道：“王廉，你不要進去了。去想辦法弄兩頭驢。” “兩條魚？”王廉凍得直吸溜鼻涕，一下子沒愣過神來，也沒听清乾隆的話，只詫异地望著乾隆，說道：“啊一者！御廚房里有的是魚，主子要鯉魚還是鰱魚——”“朕要兩頭驢！”乾隆笑罵道：“你不但是豬腦子，也是豬耳朵！朕給太后請過安要出宮走走，一頭朕騎一頭給劉墉，你跟著。就便儿傳知劉墉換便裝——去吧！”王廉這才明白過來，皮臉儿一笑說道：“主子這差使可難住奴才了，馬要一百匹也有，宮里就是沒驢——有了，東華門有往官里馱炭的驢。奴才這就去牽！”說罷淺打一個千儿回身就跑。 “慢著！”乾隆叫住了他，“不許告訴待衛處和王八恥他們，仔細揭了你的皮！”宮里太監和外頭的官這上頭心性儿一樣，都巴不得單獨跟皇帝侍候差使，王廉得了這道玉旨綸音不啻喜從天降，踢騰著腿歡跳著跑了。門上秦媚媚們這才看清是乾隆來了，忙不迭跑過來，又是張傘又是拂落雪，撮弄簇擁著進了慈宁門——從這里進來中軸向北慈宁宮、大佛堂、兩三所平日是鎖銅的，由回廊向西折北進又一重院，是宮中之宮，再向北過壽康宮到后殿通是封窗游廊。暖烘烘的熱气扑人，滿都是妙鬢倩妝的女官侍女，連棉衣都不用穿，見乾隆進來都僵手退到兩側讓路。乾隆徐步走著，已听里邊鶯呢燕啼几個女人說話夾著太后蒼老的說笑聲，他臉上已帶了笑容，疾走几步進來，笑道：“母親高興！”卻見是定安太妃，十貝勒福晉陪坐在炕上，炕下椅上坐著皇后那拉氏、旁邊側立著貴妃魏佳氏、鈕祜祿氏、陳氏、汪氏、金佳氏和一群答應、常在、精奇嬤嬤，原來侍奉富察皇后的几個有頭臉的丫頭已進了贊善、才入女宮的彩云、墨菊等人，有的在炕卜抹紙牌開交繩儿赶圍棋，有的簇擁在白發如銀的太后旁邊捶背捏腿，說笑逗樂子，一片融融熙熙笑語喧鬧，見乾隆進來，除了太后，呼地就地跪倒一片。皇后也緩緩起身含笑迎接。 “老佛爺高樂儿呢！”乾隆笑嘻嘻說道：“儿子怕外頭大雪，老佛爺又要出去覽幸，著了涼不是玩的，太妃和十嬸也過來了，一堂和合喜樂的，我真該早點過來也享享這天倫之樂——這么著就好，又暖和又大家一處，隔窗能看雪，也不得寂寞……”說著便要打千儿，彩云彩卉几個大丫頭忙過來扶起。太后見太妃和十貝勒夫人要偏身下炕給乾隆行禮，笑道：“這又不是正經宴筵朝賀，鬧起虛禮來就沒趣儿了——皇帝坐著吧！有外頭好听的古記儿笑話說給我們听听，你還辦你的正經事去——你們大家該怎么玩儿還怎么玩，這么著隨和儿我瞧著受用。” 她這么說，眾人只好都答應著，做張做智仍歸位去“玩儿”，但乾隆在場，怎么作派都透著假，鴉沒雀靜的一聲咳嗽也沒有，更無人敢放肆說笑。太妃和貝勒夫人也都木著臉端肅而坐尋不出話來閒扯，乾隆笑道：“看來太后就像《紅樓夢》里的賈母，我就是個賈政。我一來都變成了避貓鼠儿了，母親放心，我只稍坐坐就走，劉墉在軍机處等著我。這雪天怕房子壓坍了砸了人，我們要一道儿出去走走。” “敢情是的！”太后綻開滿臉皺紋笑道：“他們跟我說《紅樓夢》是禁書，皇帝原來也讀的么？”“江南校書局原來開的禁書單子听說是有《紅樓夢》。”乾隆笑道：“這書的名聲太大了，連八阿哥都自說是‘紅迷’。我叫內務府給尋來看，并沒有什么違礙的去處，那寫的是明珠的家事，是才子之書。開四庫全書、查禁違礙字樣，是為端正學術有益世道人心。有些個詆毀列祖列宗的，大逆不道的，妄作華夷之辯的，煽動民變的嚴辦了几個，下頭辦事人不能体諒朝廷用心，宁可過些子不肯不足，招得一些人杯弓蛇影疑神疑鬼也是有的。上回一個知府，人家死了爹，墓碑上刻了‘皇考’兩個字，也報上來要打要殺，我說你讀過《离騷》沒有？‘朕皇考曰伯庸’，那還自稱是‘朕’，連屈原也是亂臣賊子了？——如今已經好多了。”眾人听得都是一笑，乾隆被打起了興頭，接著湊趣儿道：“上回還有你好笑事。齋戒宮那個太監叫高云從的，有人告他里吃酒賭博，他說吃酒讀書是有的，沒有賭博。和慎刑司的人嚷著折辯。我從那過，心里詫异：太監還有這樣雅的？叫了來問他讀誰的詩，他說最喜歡王土禎的《詠雪》。叫他背給我听。他說，‘記性不好，頭一句是什么什么塵，第二句是什么什么魂，第三句忘了，第四句是狠的狠的狠的意思，……” 一席話說得滿堂哄然大笑，底下“玩儿”的一個個都控身躬背彎腰捶胸，太后笑得連連咳嗽，端著茶杯渾身直抖，水都撒落出來。丫頭們一邊笑一邊給太后捶背，擦桌子抹水，只定安太妃十貝勒夫人是修煉到火候的老孀婦，又坐在乾隆上首陪太后，不敢放肆，莞爾而已，一時太后笑得緩過气來，說道，“記性果然不好，四句詩一句也記不得。虧他還說是‘最喜歡’的呢！”說著又笑，眾人也都笑。皇后那拉氏笑著替太后揩于褂子擺上的水漬，說道：“難得皇上今儿個興致高，太后喜歡，就是皇上孝心到了。我也湊個趣儿——有個人，不認得字，也沒進過城，布告招貼儿也沒見過。這天進城，他爹說‘進城見事不要亂說，不懂問人，省得人笑話’。他進城到城門口，見一群人看告示，也湊進去傻著眼呆看，總歸是不懂怎么回事，就問旁邊一個人，‘那是什么呀？’ “旁邊那人也不認字儿，手里拿著個燒餅吃著裝著看，听人問話沒法回。木著臉說：‘燒餅。’ “‘我知道是燒餅。我問那上面是什么。’” “‘芝麻。’” “‘我說那些黑點子是什么物事。’” “‘燒糊了的芝麻’……” 她笑話沒講完，眾人已經笑倒了，乾隆笑得打跌，說道：“啞巴問話聾子打岔，真個好問好答！”一時間殿內嘰嘰咯咯笑語盈室，初進來時那种庄重拘謹呆滯的气氛不覺已經化盡。 “你方才說劉墉，是不是劉統勳的儿子？”太后笑了一歇，更顯著紅光滿面神定气足，回問乾隆：“听你上次說，不是放了道台了？”乾隆大笑道：“皇額娘，那是几年前的事了，劉墉的官早就比道台大得多了，如今其實是把他當軍机大臣用的，這就要放欽差大臣出差去了。”“阿彌陀佛！”太后嘖嘖稱賞，”他爹是忠臣，這又輪到他出來給朝廷出力了！還年輕著的吧？皇后，像這樣的臣子，往后還要給你儿子使。先頭薨了的皇后就待劉統勳厚。得便儿我娘儿們也接見接見，主仆情分上頭他就更加盡心不是？” 那拉氏臉上已沒了笑容，她心中此時另有一般滋味。在乾隆的三十几位嬪妃中，若論姿色，她原是最出眾的，乾隆翻牌子臨幸她占了一少半，但只是子息上頭艱難，頭胎生個公主，還沒有取名就夭亡了，二胎是儿子也沒保住。三胎生下阿哥叫顧琪，總算成立了，卻似是個“藥罐子”托生的，任憑人參補藥當飯吃，仍是今日傷風明日感冒，瘦得一把干柴，風吹過來都搖晃著要倒，身体不好，讀書功課自然也就不成。在硫慶宮坐紅板凳的十有五六是他，于敏中雖不便打他的手板，出來進去的不見好顏色，連皇后也面上無光。自從端慧太子逝世，乾隆私地說話，興許是祖上風水有關，大清皇后的嫡子沒有上個循位登基的，就是日后遴選太子，顒琪這形容儿也斷沒有指望。劉墉就算是“保國老臣”也保的不是自己的儿。因此這話只能吊起她心中一縷酸味，勉強賠笑道：“老佛爺說的是！”乾隆卻想不到她此刻心境，微笑道：“老佛爺看得長遠，劉墉辦事沉穩干練，相貌也像他父親，他的字比紀昀還好呢！太后皇后一見就知道了，于師傅也要進軍机，還有和珅、李侍堯。劉墉和珅一道出欽差，回來我安排他們進來給太后皇后請安——這好辦！” “和珅這人怎么樣？我耳朵听他名字聒出茧子了。”太后說道。“好像是管著崇文門稅關上的？”“和珅輕財好義伶俐可喜辦事干練，處的好人緣儿。”乾隆思索著說道，“書讀得不多但記性极好。近些年來也頗知讀書養性。他下頭人緣好，上頭平常，進軍机歷練几年就好了。”太后枯著眉頭想了想，說道：“他常進來到慈宁宮賬房結賬。我隔窗見過，似乎伶俐太過，帶點子柔媚小意儿，就是我們老屯子里的‘能豆儿’那种人。阿桂這几個上頭辦事的奴才原都是好的，選跟前的人得留心，別教一個耗子攪坏了一鍋湯。”她頓了頓，又道：“論理我不該問這些事。只是要忠臣，別哄弄了你。我不過白囑咐一句。”乾隆笑道：“母親從不干政，這更不是干政，這是金石良言。放心，我當然還要查考他們。告訴母親一句話，儿子不是個好糊弄的。沒有實在的政績，說得天花亂墜，單是乖巧會說話就大用，那我不成秦二世了？崇文門關稅一百多年荒著，收的銀子不見影儿，有時收稅有時又不收，沒有一點規矩。經和珅一整頓，關稅上的月例朝廷是免了，戶部內務府平白每年得一二百万的進項。說外頭鬧虧空，我們皇家也是一個樣儿，為填虧空，都從各宮下等太監宮女衣裳飲食上頭克扣，今年您看就不同，大伙房里伙食好了。不用吃黑心廚子的餿飯涮鍋水了。太監換行頭，宮女們頭面銀子也漲了。老佛爺要在觀音堂修個銅柱暖亭，多少年沒辦到，說起也就起了。還有您八十大壽我給您鑄的金發塔，金子也差不多斂齊了。銀子不能從國庫里出，又不能從百姓身上打主意，哪來呢？這就是和珅的功勞，就是窮京官也都說和珅好，關稅理好了，每年規例銀子多了，能不叫好儿？和珅好就好在他是從官員身上打秋風，沒有傷到百姓。所以我才用他。” 乾隆左右譬喻，深入淺出說了崇文門關稅和議罪銀制度的好處，怎么開源節流，如何緩減戶部開支，于朝廷于官員于百姓有利，說得頭頭是道，太后听得慈眉舒展，連一屋子宮嬪妃子都听住了。太后笑道：“堪堪的儿听明白了。鑄金發塔是你的孝敬。我看宮里連鎖上的金皮都揭下來了，心里不安，怪道的都又換了新鎖，原來你軍机里添了個活財神。”說得眾人都粲然一笑。太后見他要去，說道：“天陰得重，風小雪花儿輕，這雪有的下的，你不要盡著自己跑，叫州縣官們去料理才是上理。乾隆笑著起身，對皇后道：“晚膳就在你那邊用。給預備點熱的。不要御廚房里的溫火膳。” “是。”皇后款款起身斂衽笑道：“鄭二的儿子如今制膳也出息了，比他老爺子還強些。我傳懿旨叫他侍候，他們送進來的野雞崽子、野鴿字、鹿肉，難為還有那么鮮的黃瓜茄子，都留著呢！乾隆一笑，不再說什么，又向母親一躬，轉過身來，卻見十五阿哥顒琰、五阿哥顒琪、八阿哥顒璇、十一阿哥顒（王+星）哥儿四個一溜行儿從屏風后轉過來，迎頭照面遇上，便站住了腳。四個阿哥本來面帶笑容，一見他，連臉上的笑都僵凝住了。顒琰打頭一個，接著顒琪顒璇提線木偶般都跪了下去，參差不齊顫聲說道：“給皇阿瑪請安！” “這么早就下學了？”乾隆臉上早挂了霜，盯著几個儿子問道：“今儿是誰講學？” 他其實對自己几個儿子都十分疼愛，但清廷皇室祖宗家法，只有一個字：“嚴”。老子訓儿子，儿子怕老子是祖傳規矩，惱上來又打又罰，不像是親人，倒像冤家是對頭，儿子見皇帝比外臣人覲還要格外的栗栗惴惴。几個阿哥听他問得不善，都低下了頭。只顒琰最大，硬著頭皮賠笑回道：“于師傅要交割差事，今儿回國子監去了，今儿進講的是錢灃錢師傅，儿子們各寫一篇文章，一首詠雪的詩，錢師傅又講了半個時辰的《中庸》，國語功課完了，時辰到了才散學的。阿瑪瞧著早，是外頭雪地亮得刺眼。平日這時候也散了的。儿子不敢說謊。”乾隆“唔”了一聲掏出怀表來看，果然申時己過。板著臉掃視儿子們一眼說道：“你們自己照照鏡子，像個金尊玉貴的皇阿哥？走路腳步聲都輕飄飄！顒璇把你腰里那個水紅線荷包給我撤掉，你是女人么？顒（王+星）看看你的靴子，宁綢里面儿，地下都是水，這靴子是踩水插泥玩儿的？顒琪你真出息了，辮梢儿還打個紅蠅結儿，看戲本子看迷了么？”他又挑剔地看顒琰，顒琰穿一件半舊醬色紅綢袍子，勒著米黃臥龍帶，巴圖魯背心偏角上還极仔細綴著一小塊補丁，粗一看根本看不出來，實在也無可指責。太后見乾隆無話，笑著在炕上招手道：“好孫子們都過來，給你們留著好東西呢！皇帝你去，你去吧。”滿屋眾人這才都回過顏色來。乾隆方回身向母親色笑退出，顒琰是貴妃魏佳氏的儿子，一直捏著一把汗在旁邊看，至此才一口大气儿無聲透出。 乾隆出了慈宁后宮便見王廉已在倒廈門過庭等候，因見他怀里抱著几件袍褂，在過庭穿堂風地里連吸溜鼻子帶跺腳，問道：“你怀里抱的什么？”王廉抱著衣服不便行禮，呵著腰賠笑道：“主子爺得換換行頭。出去人認出來奴才就死了。軍机處有紀中堂的換洗便裝，奴才給您取來了，瞧身量儿還成——灰市布老羊皮袍，小羔皮黑綢子套扣坎肩，又壓風又暖和，就是重些儿……”他一邊說，一邊張羅著帶乾隆進門房，几個太監一陣忙亂幫他換了，乾隆滿意地上下看著，微笑道：“你曉事，會侍候——你們不許說出去，誰嚼出四十竹蔑條！”几個守門太監忙不迭答應著，乾隆已拿腳走了。王廉帶著乾隆，也不出西華門，仍由永巷向北，繞過御花園，由順貞門直出神武門，果見金水橋北白茫茫雪地里站著劉墉在等候，兩頭黑得墨炭般的老叫驢已等得大不耐煩，打著噴气“悶儿劣——悶儿劣——”直叫。乾隆只一笑，擺手示意劉墉一同上騎。王廉見乾隆不慣騎驢，把緊了緩拽著走，一邊問道：“主子，咱們哪儿去玩？” “到葦坑、西下洼子、爛面胡同、驢肉胡同一帶去。”劉塘見乾隆看自己，忙道：“那儿處外地進京跑單幫的不少，一片都是坯牆草房，住的都是窮人——再過去是紅果園、白云觀，又是好景致，兜一圈儿，從西華門回去也很便當的。” 乾隆沒有留心劉墉的話，他被眼前的雪景迷住了。從這里望出去，北面的煤山己被重雪蓋嚴，几縷冬青、老竹在雪峰上划出几筆翡翠似的碧痕，像一塊碩大無朋的美玉直接天穹，山天界限都不甚分明。左邊金水河，煤山西儿處海子封了冰蓋了雪，坦坦蕩蕩浩浩渺渺浸在万花狂翔的宇宙中，海子邊的柳樹都帶了雪挂，千絲万縷搖曳生姿，時而朔風漫卷，輕盈的雪塵雪粉像粉塵又像白煙在池面和巷道里流移。平日灰不溜秋死樣活气的民居、酒肆亭樓、千篇一律的四合院，甚至枯燥得像板凳似的青石條，經這么一番造化妝點，都變得晶瑩艷亮，玲瓏不可方物。他眯著眼，瞳仁里閃著孩子一樣惊喜的光，又像一個突然闖進裝滿寶藏的山洞里的窮漢，遠觀近覽不知該看哪一樣的好，許久才憬悟過來，說道：“好好好，你說哪里就哪里！”又遙指紫禁城西北一帶海子問道：“那些人是做甚么的，還有人拖著冰溜子玩儿。這冰結得厚不厚？別破了掉進水里，這天气可不得了。” “啊——那個呀，”劉墉看了看，喪气他說道：“回主子，我有個近視毛病儿，瞧著一條黑線似的，心里也正詫异呢！敢情是人？”王廉笑道：“溜冰的是宮里當值的侍衛，平常人還能到這儿來玩？皇上忘了，那年有個侍衛不會滑雪溜冰，您罰他去了奉天！那群人是拖木頭的，宮里修繕用剩的木頭，趁冰封好往外運，听說是戶部調到貢院修至公堂去了——您說這冰，爺放心，就走大車也是無礙的。” 說話間已行至外城，北玉皇廟向西一帶市廛，踅過一座貞節牌樓，忽然進入了鬧市，但見小小不長的一道街衢上、竟是人來車往熙熙攘攘，各家店舖都開著門，因為外邊亮，屋里看去都黑魃魃的，茶舖里票友唱戲的，隔著布袋講牛羊經紀討价還价的、舉著招帖子賣字畫、算命的，飯館里伙計招客聲報菜聲算盤子儿打得稀里嘩啦，焦蔥肉香和熱气騰騰的油煙順矮檐向外彌漫，外邊一街兩行賣果子湯餅油煎湯鍋一應小販子都張著大油布傘，張嘴大冒熱气一聲接一聲唱歌似的吆呼招徠： “哎——鴨子張湯鍋來哎！大冷天儿喝一碗，管教您渾身舒坦冒汗哎——” “香椿餃儿！丰台地道貨，一口咬您鮮三天！” “酥油薄脆好吃不貴——” “冰糖葫蘆兩文一串儿……” 乾隆一下子從清淨玻璃世界到了這里，望著滿街挨背縮頭在雪地里鑽來鑽去的人，不解地轉過臉對劉墉說：“咱們下驢吧——這里怎么這么熱鬧？”劉墉也是懵懂，忙扶著乾隆下驢，王廉給乾隆套著草杌子木履，笑道：“玉皇廟的集——不分節今天气儿——明儿可不是冬至？肥冬瘦年，冬至比年還大呢。明儿是姑奶奶回門歸宁日子，來往送東西，不能空著手。天上不下刀子，這集不能散！”一邊說，三個彳亍而行，乾隆因听有人叫賣“半空子不貴”的，便問劉墉“什么意思？”劉墉笑道：“‘半空子’就是癟花生，賣主從販子手里剩余的買十斤八斤，炒焦了布袋背上沿街叫賣，這冬日大長天儿窮人家買來，一家子坐炕頭也算一味點心，邊吃邊窮吩耗時辰儿——賣主買主都是窮人，不過是窮家子一點天趣儿。”說話間听路北茶園子里有人“啪”地一拍響木說道：“話說乾隆爺下江南，保駕的便是劉墉劉大人！” 三個人都吃一一嚇，頓時立住了步子，少頃定過神才想到是說書，乾隆劉墉不由相顧莞爾，听那說書的道：“宮里有只銅鶴，因為不得隨駕伴君，心里不受用！列位你知万物有靈，通靈之物和人一樣，那文武百官都是一門心思巴結皇上，討皇上歡心好升官發財桃花運不是？就是房頂上的獸脊，宮門上的獸頭，馱石碑的王八也都一樣！圣天子出巡那是風伯清塵雨師洒道，能跟著走這么一遭！那是多大的榮耀！這銅鶴因為值日守殿不能前往，它心里能不難受啊？”三個人听他一字一咬抑揚頓挫說得流暢干脆，眨巴著眼都愣住了，卻听說書的發科：“這也是一門心思盡忠報效，想著：主子就劉墉獨個儿保駕，這透著玄乎，不成！我也得去！那天夜里守過庚申，趁著更深人靜天街無聲，這銅鶴‘日’——這么一聲沖霄而去，到江南護駕去！ “乾隆爺正在揚州私訪高國舅搶劫民女欺門占產一案，夜里和劉大人出來仰觀天象，忽然听得天際鶴唳之聲，仰臉一看，好啊！我沒旨意，你這畜牲竟敢私自出宮！當下龍心大怒取過雕花寶弓，右手如抱嬰儿左手似托泰山弓開如滿月箭去似流星，‘噌’的這么一箭射將去！那銅鶴在天上躲閃不及哎喲！這儿——就這儿，中上了！” 三個人在店外，想必是說書的在比划形容，也不知“這儿”是哪儿，听得一片哄笑聲，料想不是什么好地方儿，不禁也笑，那說書的又道：“就這么著它又赶緊悄悄下回來了——可見世上万事都有個緣分，是你的推都推不掉不是你的要也要不來，那銅鶴還不是一片好心？它起了非分之想嘛！”劉墉因為自己的大名也在“書”里，一直擔心這賣藝的臭嘴說出什么犯禁忌的言語，招出是非來兜攬不起，至此才略覺放心，王廉卻笑道：“這是書帽子，有點像唱戲跳加官一樣的意思，下頭才是正書，主子要听，我們進去拾個座儿。”果然里邊戒尺一拂，已經“書歸正傳，上回說到錦毛鼠白玉堂初探沖霄樓……”卻是《七俠五義》的段子。乾隆便道：“齊東野語裨官小說也好，戲文唱詞也好，于世道人心有益就是好的，這是勸人安分守己循良自愛的話，王廉要有零錢，進去賞他一點。”王廉摸了摸腰里，笑著進去了。 兩個人站在當街等著，互相看見頭上臉上都是雪，不禁都一笑，乾隆正要說話，忽然听見遠處隱隱篩鑼聲漸漸近來，因為雪大隔音，鑼聲沉悶得像蒙了一層布，慢慢才听清了，是本地里正傳事：“本地居民听了”——瞠瞠——“崇文門稅關總監衙門——”瞠——“前來給我們宣布德音——”瞠瞠——“凡有鰥夫寡婦孤儿無倚者，凡有家中老人年過六十者，凡有外地逃荒寄居本地者，凡有殘疾孤獨無依者——”瞠——瞠——“每人一份度歲錢糧——憑本里戶籍引子到土地廟去領！”瞠——瞠——“和大人設有粥棚，酉時開棚供飯——”瞠——瞠——“凡有外地進京會試舉人，及無籍進京衣食無著者——供飯！”瞠……瞠……從西邊喊邊敲鑼，到東又踅北，又拐向南，一路愈喊愈遠了。 街上人群立時炸了鍋，先是不知貓在哪里躲暖儿的一群乞丐，揚著破布袋，敲著爛碗興高采烈從玉皇廟那頭喊叫著“吃飯了——”呼嘯而過，還有一群破衣檻衫的小叫化子有的披著麻袋，有的穿開化棉襖吼天叫地從滿街人縫里亂竄亂鑽向西跑去，接著茶館里也起哄儿了，戴著破氈帽，穿著老棉襖的一群“茶客”擁擠吃喝著一擁而出，原來在房檐底下統手跺腳的閒漢也都加入了人流鼓噪向西而去——這是本地在籍的窮人，腳步也稍從容些，一邊說笑一邊遠去，只怔刻間這個集已經冷落下來，只剩下一小半人，稀稀落落的不成熱鬧气象，雪花淆亂中小販們仍在叫賣，因為人少，已經不那么帶精神气儿，顯得有點懶散無力了。偏是遠處有個草驢叫了一聲，乾隆的兩頭叫驢立刻大起精神，豎耳朵噴鼻儿趵蹶子擰繩絞勁儿不安生，王廉抽了几鞭子，被那倔驢子拖得几乎一個馬爬，喘吁吁道：“主子，咱們去西下洼子吧，還有一程子路呢！”乾隆眼睛一閃，沉吟了一下，問道：“我要出來，你沒有跟人說過么？”“奴才哪敢呢？”五廉抹著額前雪水油汗笑道：“就這兩頭驢，奴才上借，也說的是五爺要使。誰也不曉得爺要出門。” “我明白了。”乾隆一下子想起來，笑道，“和珅說過要賑濟的，只沒想到說做就做，這么快的——走，瞧去！”劉墉原也疑是和珅弄神弄鬼在乾隆跟前賣好儿，思量著無論如何時間來不及，至此不能不佩服和珅輕財好施，似乎并非全然一個嘩眾取寵之輩。回道：“這是順天府的事，他們早該這么辦的。回頭我問郭英年，看他羞不羞！”說話間一轉臉，己沒了笑容，小聲道：“主子，您瞧那不是和珅？”乾隆一怔間已經看清，果然和珅從西頭緩步過來，已經走得很近，穿著件黑貢呢馬褂子套著老羊皮袍，頭上戴一頂半舊六合一統帽，兩只兔毛耳套子聳著，似乎在想心事，低著頭踱步儿。乾隆不愿這時分和他廝見，左右看看，移步到街旁一家古玩店，張著眼看貨架上的器皿等和珅過去。老板是個四十多歲的瘦子，抱著個手爐子取暖等客，見他們三人過來，忙起身相迎：“老客來了！您發財——一瞧就是通家！想要點什么？”乾隆未及答話，一杯熱茶已經遞了過來，接著又是銅手爐：“您暖和暖和。貨架上的不如意，里頭有硬俏貨。越王劍、高鼎、宣德爐、汝瓷大鴛鴦盤子——除了姜太公釣魚鉤、卓文君賣酒壺，您要什么都叫貨土地道！” 乾隆不禁一笑，看貨框架上，果然琳琅滿目古色古香。字畫、瓷器、銅鼎、方錢、古上、端硯、漢磚、瓦鐺、雪濤箋、宋墨、古琴、煙料煙壺……擺得錯落有致典雅堂皇，乾隆指著左壁一幅畫道：“這《太宗八駿圖》是董香光的字畫？取過來看看！”老板笑嘻嘻答道：“瞧瞧我說的，爺眼里有水！董香光字畫，您走遍北京，未必找出這么一幅呢！” “你這有董香光字畫？”正走到店門口的和珅突然站住了腳，踅身進了店，見乾隆三人也不留意，只就著案細看那畫。乾隆暗自好笑，也不言語。那和珅蹙額皺眉，几乎臉貼在柜面上加意審量，良久，失望地直起了腰，說道：“又是他娘一幅贗品，不過算是高手作偽罷了。”待要轉身出店，一展眼看見了乾隆，惊得一乍，瞪圓了眼，指著說道：“你不是——您是……”劉墉見他如此惊詫，生恐他一嗓子喊出來，忙道：“這是龍四爺！怎么不認得了？我是劉崇如！”和珅轉眼間便“明白”過來，傻乎乎一笑說道：“您瞧我這眼神，這是我的本主，怎么敢不認得呢？我得給您請安了！” 他一邊說一邊就要行禮，乾隆笑道：“起來吧，門口地下濕，過來看畫儿。你怎么辨得出真品贗品，倒不知你還有這一手儿。”老板道：“這位老客走了眼了，您別信他的。”劉墉笑道：“這是和大人，你別胡說八道。”乾隆道：“我那里很有些董香光字畫，這幅紙色墨跡鉤畫裱背仔細看了，像是一幅真的呢！” “龍爺您來看。”和珅已完全穩住了神，指點著說道：“如今作偽并沒有照畫臨摹的。找一張宋紙來，比如這是桌子，上下兩層玻璃，真品放在下頭，再下頭一層是一面鏡子，把太陽光返照到桌面上，下頭的畫一筆不落彩映在宋紙上，用細炭條在上頭照畫描，然后仿畫著色，這种畫無論如何都和真跡一模一樣。只是印章——您瞧，到印章這就露餡儿了，炭條仿不出印章那种靈動、精神。太真了像現加上的，太虛了又出不來韻味儿，只好虛擬，依樣葫蘆加上作偽人自己的筆意。我說是高手，就是印章仿得好，一不留神還真的叫蒙了去！”說罷不禁笑了。乾隆劉墉听他說得活靈活現，湊近了仔細辨認，果然見印章筆畫做作，不禁爽然。老板在旁听著頭都脹了，喪气他說道：“我兩千兩進手的貨，前日有人出到三千五都沒出手，還以為是鎮店之寶呢！”和珅笑道：“我不揭破，再有人買，兩千兩赶緊出手就是。” 老板被和珅揭破了底儿，似乎有點慌神，忙著給和珅也倒茶，說道：“今儿廟里來了真神，別的貨您也瞧瞧，我也長長見識。” “別的嘛——”和珅轉著眼珠子審量貨架，“那些古錢是真品，這只汝瓷碗——”他敲敲手里的茶碗，笑道：“只怕你店里貨賣干淨，也不抵這只碗价！那尊阿舍那佛像也是真品——你把那只老徽竹雕取過來看。” 此時眾人已服了和珅，只見老板戰戰兢兢，小學生向房師交卷子般捧過那只虯蛟盤藤老竹根雕筆筒，和珅接過來笑著指點道：“主子您來看，這只竹雕要賣出一千五百兩其實只值五十兩。到宣武門外房那里把毛竹腳手架下頭一截鋸回來，請行家雕成這樣。浸到糞坑里泡半年，出來又紅又老，這就帶了古意，用艾葉煙薰過，用鬃毛刷子打刷了，里頭裝好茶葉，埋在香灰里，擺在架子上情賣！老板我告訴你，几百年的東西，又這么好看，這個玩了那個玩，又看又摸的，這竹雕上沒有挂漿儿，真就透出了假！——你找行家打桐油，再涂几遍清漆，一是体沉，二是上頭有漿，摸起來瑰琥珀的，就好賣假了！”老板頭點得雞啄米似的，連連道：“是……是……” 乾隆大笑出店，一邊下階一邊說道：“想不到你如此精干鑒賞。回頭我庫里珍玩你也給瞧瞧！”和珅道：“真正的鑒賞主儿不在古玩店，拉出個出師的當舖朝俸都比他們強些儿，當舖人要走了眼，一件古董就送終了他——我府里有個叫劉全的，是個‘夜壺錫’。我這點眼力還是跟他學的。”乾隆便笑問：“‘夜壺錫’何意？”和珅道：“天下六十二行里頭，當舖是最拿大的，因為只有人求他，他是万事不求人。當舖伙計失業了，換了別的營生仍舊老天爺第一我第二，侍候不來人。所以叫‘夜壺錫’。好比破夜壺，錫雖是有用之物，做過夜壺的錫卻又騷又臭，還好派什么用場？就是這一行，再改就不堪用了。”這么一解說眾人都明白了，連劉墉想著也是這么回事，跟著笑起來。 和珅見出了鬧市，又道：“爺，那幅字畫我把价錢已經壓下來了。明儿換個人把它買下來。那還是個真品。”說著又笑。”您沒有留心，左上角敬空那里還蓋著一方圖章，是真的，只年代久了漶漫不清，賣主是個懂行的，又照別的畫上圖章新造一枚押了印，真品上頭作偽，就變假了。從圣祖爺世宗爺到您，都收藏董香光的字畫，逢見一幅不容易，我曉得主子喜愛，就挑出它要命的毛病儿。給他兩千兩他也歡喜。這下我至少給主子省下三千兩銀子呢！”劉墉發呆道：“原來你和他砍价？禱机鑄張為鬼為幻，哪一句是你的實話？你還算個讀書人！” “當然跟主子說實話。”和珅笑道：“崇如，下一定左顧一聲‘詩云’，右盼一聲‘子曰’，事事處處敬肅如對大竇才叫君子，与君子交處以義，与小人交處以利，這种歷練出來的見識也還有用處的。”乾隆道：“牛溲馬勃敗鼓皮舊窗紙皆可入藥，和珅練達世事可謂精細入微。”和珅知道今儿在屑小事務上顯擺本領過了頭儿，便思量宛轉緩回，因自嘲笑道：“我知道我這是小意儿這都是枝葉之學市并伎倆。這几年蒙主子訓誨，《四韋》都背了，又讀了紀公的《灤陽雜記》，你的《石庵集》也拜讀過了。回頭我帶窗課本子請崇如給我改削改削。”乾隆卻道：“多懂些事有什么坏處？勘透世態在情又有大道作根基，作官更好。劉崇如也真是的，他又沒有欺君賣友，也沒有离經叛道，你指責他做甚么？”劉墉笑道：“我不是指責，這也是生以經濟。我是奇怪他怎么懂這么多。” 說著閒話，已經出了北王皇廟市。和珅不便再隨駕，剛要辭去，遠處白茫茫雪地里一個人跑得飛快，像個游移的黑點漸近來，和珅目光极敏銳的，遠遠便看見是關稅衙門的稅吏，便喊道：“那不是格舒么？這么急腳鬼似的，有什么事？” “回和爺……”格舒說話問已跑到近前，已累得翻白眼儿，大張口喘得上气不接下气，“咱，咱們粥棚上……和順天府……順天府的人，……他娘的打……打起來了！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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