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鮮于功和張誠友奉命捉拿嫖娼宿妓游悠館亭的文武官員，自己也被拿了。 差使本來极容易辦的。奉了傅恒的命，兩人在分手時匆匆商議，以十字街為界，鮮于功城西，張誠友城東，四門齊關下手，無論文武官員，只要沒有勘合行憑是內城衙門的，一律捕拿，兩下人馬在校場合齊，甄別有忘了帶手本憑證的本衙門官員，然后一齊押送巡撫衙，听傅恒金輝發落完事。 沒有一刻工夫，知府衙門鎮守衙門傾巢而出，連守監換班的獄卒都使上了。這些衙役官兵听說是“見官就拿”，又新奇又興奮，人人興高彩烈個個磨拳擦掌。當時騎騍四出，繩索鋃擋，一窩蜂擁出，直扑各處書棚戲院飯館青樓。街上走的、飯桌旁唱酒的、看戲的、女人被窩里拖出來的，不由分說架起便走，衙役們個個得意洋洋，一肚皮鳥气發作，推推搡搡吆吆喝喝，“龜儿子”“先人板板”連罵帶哄笑。滿城睡夢里人都惊醒了，隔門縫外看，被押的“犯人”有的翎頂輝煌，有的衣衫不整，有的抱著官袍渾身赤條條只穿一條褲衩子，又是好笑又是惊异，不知出了甚么事。 鮮于功押著這群吊儿郎當神色沮喪的官員，到了校場，城東的張誠友早已了事。兩下里一合，清點人數，計是文官四十八名，武官六十名，大到觀察、游擊，小至典史、巡檢，繩勒的索鎖的，匆忙掙扎里摔得鼻青眼腫的，碰破了胳膊腿的，披散了辮子的，還有的褲帶被抽了，雙手拽著。這群人有的沉默不語滿臉慍怒，有的破口叫罵，有的平素認識鮮于和張誠友，提著自己名字套交情，活似被孫行者從火云洞里赶出來的一群魑魅魎魎，甚么敗興模樣儿一應俱全。鮮于功一眼瞧見臬司衙門里巡捕廳堂官也在里頭，卻是只帶了一頂青金石紅纓頂子，高個子、光脊梁、大喉結——是他一張桌上常吃酒的好朋友，提著褲子眼巴巴看著自己不言語。因輕咳一聲，清了清嗓子，場上人見他要說話，立刻安靜下來。 “各位老兄，兄弟是奉了欽差大臣傅大帥的憲命行事。軍令如山，身不由己。”鮮于功笑道：“老兄們有的犯了軍令，有的犯的是做令、都有辱于官緘。但兄弟并無處置之權，要請諸位諒解。現在文官——站東邊，武官站西邊，稍安毋躁，甄別之后再作處置！” 一片嗡嗡蠅蠅之聲中，人們開始懶懶散散分群儿。鮮于功見張誠友使眼色，知道里頭也有他的相与朋友，不言聲過來二人湊到一處私議。 “老鮮，他娘的！”張誠友道：“臬司胡茂雷也在里頭！還有我底下兩個把總，都是從妓院被窩里拖出來的——怎么處置？” 寥天風地里，鮮于功似乎有點冷，活動一下身子道：“老胡我早看見了，這會子不好放人。先叫他們分堆儿，穿上衣服甄別，就好說些——”他一眼瞧見金家小吃店亮著燈，陡地惡念頓生，屈著臂指指東邊，小聲道：“不趁這時侯教訓教訓那個老乞婆更待何時？我回衙門一說，我的几個師爺都气得白瞪眼儿——帶几個貼己的親兵，砸了他店，拿起來再說，死罪沒有活罪難饒！？”張誠友今晚抓人抓紅了眼，方才金氏連說帶比，作踐了鮮于功又連帶著鄙夷自己，那种潑婦模樣猶在眼前，几乎想都沒想，招呼几個親兵嘀咕几句，几個親兵“扎”地一·聲答應，挽胳膊捋袖罵罵咧咧，扑向金家小吃店，腳踢手砸，“光光光”一陣門響，連叫“開門開門”！張減友和鮮于功兩人都是一笑，悠著步儿聯袂過來看著，盤算著拿金氏怎么取樂儿出气。 門沒有開。里頭門面屋里站著金輝老板，里間屋里坐著“金中丞”，還有巡撫衙門里領班護衛邱運生帶四個戈什哈緊緊護著金輝巡撫。金老板似乎有些惶恐，几次想開門，金輝都搖手制止了。那金氏卻甚是潑辣，手里綽一根□面杖，耐了一會子，高聲叫道：“半夜三更敲門打戶，你們這么咋咋唬唬，吃了瘋狗藥了么？” “開門開門！我們是知府衙門巡夜拿賊的！” “我們有毒的不吃犯法的不做，這里沒有賊！” “先人板板的，你個鬼婆娘！罵我們太尊爺，糟塌我們張鎮台就是犯法！” “你不是說咱們吃館子不給錢么？格老子不嫌你老，兩個奶子底下的肉也想嘗嘗呢——” “和這賊婆娘羅嗦甚么雞巴？閃開些，一腳喘不開這門，我張字倒起寫！” 便听外頭姓張的几步跨上，金氏“嘩”地一聲打開了門，那姓張的兵一腳踹了個空，進門便是一個馬爬，未及起身脊背上已狠狠著了金氏一□面杖。這一杖打得使出了全力，姓張的痛得五髒錯位，竟爾一時掙扎不起，口中兀自大叫：“這賊婆娘好大勁——兄弟門上，臭揍狗日的！”金氏提著□面杖，胖墩墩的身子兩腿叉著，立眉罵道：“這是金輝老爺子的舖子，在這開十几年了，不是沒名沒姓的外來野路子——老娘逼急了也不是好惹的！”金老板卻想息事宁人，對金氏道：“內當家的你就少說几句吧——兄弟們，你們一定踏錯了門——我老金輝是老實本份人，左鄰右舍都能給我作證的——”話未說完，臉上便“辟辟”挨了兩記清脆的耳光，便听鮮于功的聲气在外頭喊：“拿的就是金輝！你是金川的坐探，莎羅奔的臥底——臭揍這老雜种，把那婆娘給我狠狠收拾！”張誠友擠進店來獰笑一聲，剛要說話，里屋金輝巡撫戴著沒有頂子的紅纓帽，穿著孔雀補服閃身出來；接著邱運生、四個千總服色的戈什哈佩著刀不言聲叩柄而出，站在了通向廚屋的門口。 “金……中丞？” 張誠友象一下子被人抽干了血，臉色慘白得象刮過的骨頭，冷汗淋漓而下，張著口瞪著眼，夢游人般原地轉了一圈，雙腿一軟便跪著下去，語不成聲說道：“卑卑卑職……喝了馬尿……克克克撞了……地里鬼，糊里糊涂……” “糊涂？”金輝冷冷一笑，一眼閃見外頭鮮于功轉身要往將台那邊去，手指定了大喝一聲：“邱運生，給我拿下！兩個都給我綁結實些！” 話音未落，四個戈什哈從一群呆若木雞的兵丁間插身扑出，頃刻之間便把鮮于功捆了個寒鴨鳧水，那鮮于功卻甚是強悍，一頭捆著，口里還在強辯：“金中丞，不干我的事！我是來叫老張不要胡鬧的！” “放屁！”金輝摘下帽子彈了彈，出一口粗气，“帶回衙門再和你算帳！邱運生，那批齷齪官，”他嘴怒了怒外邊場上“——歸你料理！” “好嘛，文四十八武六十，三十六天罡七十二地煞，梁山好漢一百單八將俱全！”傅恒半躺在安樂椅上听完金輝述報“大索”情形，嘴角微撇，皺著眉象笑又象哭，幽幽說道：“——連拿人的人也拿了！說不是戲，真比戲還熱鬧；說是戲，又真的不是戲！還要往下說，賀老六咧著嘴笑著進來，稟道：“那一群王八蛋都押到儀門外了，有几個品級高的，嚷嚷著要見您——請示大帥，見是不見？”傅恒冷笑一聲，說道：“一概不見！——先尋地方儿把他們圈起來，待慢慢料理他們——侍堯、肖露，還有這位，你們也來了？” 金輝面對傅恒，一回頭，果見是云南銅政司使李侍堯笑吟吟進來，后頭跟著湖廣專門押運軍糧軍餉的道台肖露，卻是一臉庄重，一個師爺打扮的在肖露側旁，約五十多歲，方白臉上兩綹小胡子神气地翹著——想來就是尹繼善的幕賓龐鳳鳴了。李侍堯笑著向傅恒行禮，說道：“外邊鬧嚷嚷的，死了老子娘般亂嚎，你這邊隔著房子，多听不見就是了。我迎出去看了看，哪里捉出這么一群牛鬼蛇神來，乍一看，活似十五殿失火，逃出一群牛頭馬面黑白無常！”金輝將今夜的事一長一短說了，听得三個人又是興奮又是好笑。金輝道：“一百一十個人，就算三個人一間，也要三十五六間房子。又沒有床，怎么安置這些腌髒殺才，倒是頗費躊躇。” “你以為還要把他們當客人，是住驛站？”傅恒牙一咬，瞳仁中陡地一閃光，顯得煞是凶狠，“十個人一間先塞一夜，武官不問高低，每人八十軍棍，文宮全部摘了頂子。宿娼嫖妓的，武官要正法，文官要在成都十字正街枷號三天，革職罷官！”金輝倒吸一口冷气，看看傅恒臉色，囁嚅道：“……處分似乎重了些……還有鮮于功和張誠友呢？”傅恒惡狠狠從齒縫里蹦出一個字：“殺！” 所有的人都被這話震得身上一顫，面面相覷間惊栗無語，只听窗紙被風鼓得呼嗒呼嗒作響。良久，傅恒又道：“就這樣，你去辦吧！” “這個……” “怎么？” “還請大帥詳慮，里邊還有兵部武庫司兩個堂官，押送新造的弓箭來的；還有一個禮部主事，來查看成都貢院的；都在秋香樓吃花酒……一并被拿了的……” 傅恒哼了一聲：“送弓箭看貢院跑到秋香樓干甚么？前方將士知道了，誰還肯賣命？——一例處置！” 李侍堯在旁一邊听一邊眨巴眼儿想，見金輝听命轉身要走，忙道：“慢——金中丞，听我說几句再去不遲！”轉臉對傅恒陪笑道：“恩帥且息息怒，侍堯有几句萏蕘之見。恩帥此舉，既整頓川軍綠營軍紀，又震懾文臣吏治頹風。大令一出，几十顆人頭落地，几十個官員戴枷示眾，必定在數月之內震撼朝野。万歲爺也在急于力挽官場頹風，必定有恩旨褒揚，示天下以雷霆風范！” 傅恒盯著李侍堯沒有言聲。 “但大帥請再深思。”李侍堯一個躬身，臉上似悲似喜，款款說道：“夤夜倉卒之間，突然掩而執之，有殺有打有枷有黜，而其中犯過者有刁官悍令一慣為非的，有偶一為之触犯官緘者——說透了，都是風流罪過——方今四川正戰情緊急軍書旁午之時——若能一鼓斬盡，倒也省事。偏偏又不能！您得分出時辰精力，一一理清處置，把您一個統軍大帥泡在四川吏治政務上，值不值？”他屈下一個指頭，“這是一。其二，單我看見，里邊就有兩個四品官員，而且事涉兵部禮部兩個主事，一齊枷號，或者問斬，北京部里和您別扭，搜剔挑眼儿尋毛病、造流言，不時跟您尋點小麻煩，您這會子在四川，就是有再大的權，就是急煞气煞，能不能一一料理北京那頭的事？”傅恒听著，已然陷入沉思，卻見李侍堯又屈下一指，“既有北京的，想必湖廣的、陝西的來辦差，閒著沒事逛戲院、就是睡嫖子在別處也都稀松平常的事，你當眾辱了，又枷又打，這都是您的軍需后隊，傳出去，得罪多少？尹元長勒敏的臉面怎么顧全？恒相公，唉……還有南京那頭，瓜牽藤，藤連根，是何种情景？您是專閫大將，不是本省的巡撫，您的差使是打仗，是莎羅奔的人頭，四川政務這么一弄，都攪到一處了，不請旨一下子嚴厲處分這么多人，主子怎么想？別的軍机大臣怎么想？這里的輕重要好生掂量啊……” 這四條，李侍堯懇懇而言諄諄譬講，有些言外之意只能點到為止。傅恒沒有听到一半，已知今日此舉前后思慮均不周備，此時句句听來都是透心徹髓般的中肯之言。他一時沒說話，似乎有點艱難地站起身來，拍拍李侍堯肩頭，踱到窗前，象要穿透窗紙似的望著外頭，許久才喟然一歎，道：“效臬，不要往下講了。鮮于功張誠友斷無可恕之理，由金輝會同臬司衙門審明正法。其余的人……明天集中會議，訓戒降級釋放吧！” “大帥，可容學生插一言？”坐在肖露身邊的龐鳳鳴身子一仰說道。見傅恒背著身子微微頷首，他抿了一下嘴唇說道：“放人比捉人還難。放出去由著他們在底下放炮砸黑磚透謠言？也就是認承您錯了，那是更不得了！”金輝問道：“你是甚么見識？”“押起來！”龐師爺目中火花一閃，“統由金中丞出面主持，這就成了四川一省政務。金中丞一會帶儀仗出去接見他們，請了大帥的天子劍壓陣，就說金川未滅，圣躬宵旰焦慮，他們身在四川，職在朝廷，游敖荒嬉，頑鈍無恥，實乃國家之賊！壓著他們寫服辯，有抗著不寫的，明日午時就上菜市，沒人能救他們。寫了服辯１押了手印，先扣押軟禁，知會他原衙門著人認領回去——這邊四門告示，殺鮮于功張誠友，把他們名單開列到布告上。大帥，您不是要整頓川軍軍紀么？這么著切下去，才能四面淨八面光，就是金中丞，您一本保上去，皇上必定歡喜，因為皇上也要有個整頓吏治的表率呢！” １服辯：即認罪書。 傅恒听著已經轉過身來，沉思有頃，徐徐坐回原位，自失地一笑，說道：“侍堯和龐先生都是金玉良言。幸虧今晚我沒有親自出面！听你們的話真如醍醐灌頂啊！——看來我傅恒歷練世情，遠不及元長啊！龐先生，肯否在我幕下屈就？如蒙不棄，我寫信給元長要你過來。”龐鳳鳴笑道：“這是高攀，龐某求之不得的。不過尹公待我很厚，一時不忍离去，且容暫在帳下效勞。我听人說，爵相從來不用幕賓的，完差之后我還回尹公那邊最好。”傅恒笑道：“他厚待你，我也不會薄待了你。不用師爺幕賓，是因為官做得太大，權也太重，一個用人不當，招惹許多是非。真正人才我為甚的不用？你在這里仍不是師爺，作我的中軍參議，吏部票擬出來，堂堂正正的五品官。這仗打下來，我再保舉，你就和他——”他指著肖露笑道，“一樣了。”金輝笑著拍拍肖露頭頂去了。小七子不言聲也跟了。 肖露原是個客棧伙計出身，因遭官司牽連，先投靠云南巡撫楊名時，楊名時又著他到張廷玉身邊在軍机處做雜務廝役，又捐官出缺在几處當縣令，由而升班同知知府；訥親二次出兵金川，運糧押餉有功，保舉了道台，遭際之奇堪稱官場一絕。他雖天資平常，“學問”僅識帳本之無，但誠實無欺膽小藏拙勤謹不怕煩瑣的“跑堂”本色，在宦海中居然也能應付裕如，差使辦得好，頗引人注目，偶有小小失漏，人人都能諒解。他所常常相与幫辦的，都是當朝炙手可熱的頭號大臣，懂得不顯能、不搬弄、不顯擺能耐，上司換了一茬又一茬，有的死有的敗坏，他卻一直穩穩當當壓老虎班似的遇缺就升官。人人都知道他是個“庸福”不可奪的“福官”。几個大人今晚在這說話，他知道自己身份能耐小小的，一句言也不插，小學生般模糊臉儿傻听；小七子有時里外照應不來，就幫著涮涮毛巾、換茶葉倒水，一臉肅穆謙恭侍候照應，然后歸座按膝穩坐，听傅恒提到自己，肖露忙陪笑道：“在東書房和龐老師說話，在這邊听大帥和中丞大人李銀台講論政務，這么大學問，我都听懵了！龐老師經尹大人和傅大帥這么一提攜，保准象人說的，‘蒼蠅一飛，騰達千里’。卑職哪里敢比呢？我不行，只是個勤快小心、不敢貪錢。學問更是‘瞻之在前，忽焉在后’，亂七八糟不成体統……” 他話沒說完，李侍堯先耐不住笑得“噗”地一聲將口中茶直噴出去。傅恒和龐鳳鳴也仰臉哈哈大笑。肖露愣著看。傅恒笑得打顫，道：“龐先生是‘蒼蠅’么？那應該是‘青蠅之飛不過數武，附之驥尾可騰千里’！‘瞻之在前，忽焉在后’是顏子夸獎孔子學問籠罩宇宙、函蓋四方，無所不在無所不達的意思，你真真的荼毒圣靈糟踏學問了！”因見小七子進來，住了笑，問道：“金輝那邊的事辦得順也不順？” “回爺的話，順！”小七子道：“金中丞把人都集合到大堂西邊大議事廳，都教他們跪了給天子劍行禮，一開口就說是從大師這里請來的尚方寶劍，不須請旨，要先殺鮮太——鮮于功和張誠友示眾，肅官緘平民憤——誰不寫服辯，午時一律軍法從事。寫了服辯甄別罪情從輕發落——這會子都老老實實爬在地下寫招狀呢。沒那么多的硯，大廚房的碗一人一個盛墨汁儿……”想起那群官的狼狽相，小七子猶自忍俊不禁，“有個官儿唬得當場拉了稀，進屋一股子臭味儿……”正說著，金輝也進來，卻是臉色鐵青，一屁股坐了端茶就喝，把杯一墩，說道：“張誠友哭哭啼啼，伏地認罪，也寫了招供詞，鮮于功咬定牙根，說他沒有支使張誠友去惹事生非，說他赶到金家門外是去制止張誠友的。兩個人在西議事廳里當面折辯，就在我面前扭打起來。” “論起這事，生情造意的是鮮于功，指示行動的也是他，又是當面擒拿，他竟敢如此強辯！”傅恒惡狠狠一拍桌子，“這個刁棍！”金輝道：“确是刁棍！他還攀咬大帥，說您一邊下令大索夜游荒嬉官員，一邊把個蒙古小妞儿弄到衙門里自己荒淫……”他看了看傅恒臉色，“還說上回黑查山和匪首娟娟吊膀子游桃花林，說你一打仗就弄女人……”大約還有更難听的，金輝咽了口水沒敢詳述。傅恒猶未及說話，小七子在旁早已勃然大怒：“那會子我在東議事廳，敢情這王八蛋還有這些臭話！我去揍扁了這狗日的畜牲！” 傅恒的臉脹得通紅，眼中精光閃爍，緊緊咬著牙關，一臉笑容在燈下看去十分猙獰，見小七子躍躍欲試，斷喝一聲：“回來！”不許亂來！”說罷卻不言聲，背著手緩緩踱步，移時，才冷笑一聲道：“張誠友不是主謀，是個因公攜私的罪，著實叫他寫出服辯，金家舖子那邊也要取足證，到東議事廳當眾認罪，然后發落到兆惠營里戴罪立功。鮮于功不寫供詞，我也不要了，也不要金中丞負責，立刻拖出行轅，放炮——殺他！” “大帥……” 金輝還想說甚么，傅恒擺手制止了他，緩緩從簽筒里抽出一支令箭交給小七子：“你去，把這個給賀老六，讓他立刻將鮮于功梟首！把頭挂在我的大纛旗下！——去吧！” “扎！”小七子接令，飛也似跑出去了。留下屋里一片死寂，几個人神情嚴峻端坐不語。默望著院外晨曦中房舍愈來愈清晰，一陣哨風扑門而入，緊張得雙手攥著椅把手的肖露臉色蒼白，不自禁打了個噤儿，便听儀門外炸雷般三聲炮響，震得屋上承塵籟籟抖動。 “了卻一件事。”傅恒微微一笑。他的聲音在清晨的朦朧曦色中格外寒冽清晰，象剛剛睡醒的孩子似的臉色那么平靜，“侍堯說得對，我是來打仗的，不能糾纏地方事務。我也不能押他西市，由著他在牛車上胡說八道敗坏我的名聲。”蹙額又思忖一會儿，無可奈何地一笑，“其他人等既然寫了服辯，布告上就不再列名刊出，也不要原衙門來認領了吧……京師、南京、漢陽、西安都派人來領人，太掃這些衙門的臉了——還要指著這些衙門給我辦差呢！川軍這些人，每人二十軍棍，處分也免了吧……文官武官，責罰不能太不公等。” 這全是一片息事宁人的心，和他初時要殺要打要黜那份魄力豪气相去得太遠了，几個人都覺得他心思太沉重，但誰也沒有發問，只目不轉睛望著他。傅恒覺得渾身乏力，心里卻比甚么時候都清亮，昨晚自己是呈了血气之勇，想借机整頓好四川軍務政務，為乾隆清理吏治樹一風標。直到此時他才悟出，未免小題大做了，一旦真做出來，自己立即就會成為舉朝文武千目所視千手所指的“獨夫”，乾隆會不會以為自己擅權也是很難說的事……忽而又想到高恒如果不荒嬉不貪婪，就識情處世而論，恐怕還高著自己一籌……沉吟有頃，歎道：“蜀道難，難于上青天——難怪太白之詩傳誦千古。兩個月前，金鑊來信，江宁知府母親壽誕，收了六万賀禮，二百多文武赴筵，也是一舉拿了，審量這些客人，又都放了，他沒讓寫服辯，二十天后就有五六個御史彈劾他，虧得主子圣明，留中不發，還申斥了都察院，才保下了他。 “何止蜀道難，元長公在西安何嘗不是一樣難？”龐鳳鳴玲瓏剔透的人，立刻听出了傅恒的弦外之音，“大帥這樣處置不差。有鮮于功一顆人頭血淋淋挂起，震懾一下就成。就是神仙也沒法料理今日世事。還沒有回稟大帥，袁子才已經棄官——” “袁枚不干了？”傅恒問道：“為甚么？元長沒有挽留？” 龐鳳鳴自嘲地一個微笑，答道：“西安駐軍比這里似乎還要放肆些，不獨是逛妓院，有個千總吃醉了酒，青天白日闖到一家雜貨舖，叫兵把門，強奸了老板娘的女儿，老板娘哭罵叫屈，丟下姑娘跳起，連老板娘也強奸了。袁枚帶了知府衙門的人當場掩住，當街亂棍打死。咸陽綠營副將叫薩赫，跋扈得很，尋到元長公，說這千總犯的軍法，袁枚是地方官無權處置，元長頂住了，說袁枚是總督軍務幫辦，奉旨來的。那里青海綠營、宁夏綠營都在西安設有軍需衙門，元長公不是欽差，也沒你這大的權，又不象江南那樣得心應手，竟是在那里竭力周旋應付為難！兵士們和袁枚結了仇，天天小打小鬧在城里胡為，袁枚一個知府能拿他們怎樣？所以，辭官了……我看元長也有點灰心，贈金放行，辭別筵上兩人噙淚話別……肖露本是除了差使不說話的主意，他和袁枚也相熟，想想彼此處境，也黯然說道：“諸位都是頂尖儿的大官，我在下頭看，這些做官的肮髒，有些人真連青樓里的王八大茶壺也不如！”李侍堯卻似乎還有點气概，笑道：“你們一遞一遞說，听得似乎天下就要亂了。主上正在整頓嘛！事在人為，銅礦上守軍有一個哨，借過稱弄銅倒賣，我連哨伍十人長一齊屠了個干淨，還有一個哨，從哨長到兵，全是兔子，夜夜雞奸，我打了軍棍一律下礦當苦力——這都是才去時的事，如今軍紀上頭我看還好。” “又是一個通宵……”傅恒揉揉發紅的眼睛，見賀老六通通踩著腳步沿超手游廊過來，親自吹熄了蜡燭，笑道：“睡是睡不成了，不過無論如何我也要假寐片刻。肖露陪著金中丞，你們都到西花廳，倚著春凳略息一時。把各自要說的差使理理，撿著緊要的說，我要把這群人打發了才能見你們呢！”又對小七子道：“龐師爺以后就留咱們這儿了，你要當我的賓客敬待侍候。——還有，那家蒙古人不要住在正衙里，后邊里院是金中丞家眷住的，尋個偏院住下，一應伙食隨大伙房吃就是。” 小七子和金輝儿個人緊張興奮一夜，此時松了勁，也都有些乏意，一邊答應著辭了出去。這邊賀老六稟道：“岳老軍門派人來了，昨晚到的西城驛站。川軍綠營管帶副將格蘇瑪沁方才要請見大帥，我留他暫在東書房等候。還有几個地方的知府，要請見，也在東書房等著了。另有清水塘卡子上捉到的藥販子共八個，是個哨長押著來的，就綁在儀門外頭……” “小七子，你點一柱香。一柱香燒完，你喊我起來辦事。”傅恒輕聲說道，柔和得有點象女人，“告訴鉻蘇瑪……沁，他的人我一個不殺，但要開導几軍棍，一會儿就見他。那批藥販子松綁，你去撫慰他們，就說我不殺他們，給他們飯吃……”小七子道：“他們賣藥給莎羅奔，是通敵呀！”“不是通敵，是通錢通銀子……”傅恒半躺了下去，閉著眼說道：“以前捉到就殺，其實是我犯糊涂了，我們的人進不去金川探听敵情，他們能進去，知情，又殺了，不聰明嘛……去吧……香燒完就來叫我……”擺了擺手竟已睡著了。小七子站著盯視自己的主子移時，從香盒子里取出几把香，比了又比，尋出一根最長的，小心燃著了插好，躡腳儿掩門退了出去。 到東書房交待了差使，小七子又踅到西花廳，原以為金輝他們必定都睡著了，誰知一進院便听他們正說得熱鬧，卻是肖露在說錢度，“錢老衡和高國舅恰好相反，高國舅是問一說十，恨不得滿朝文武都攀了他案子里頭。老衡是個死豬不怕開水燙。問甚么事，點點頭又搖搖頭，問案的都叫他弄糊涂了。只有勒利台親自見，才肯說話，可也就是兩句：你要還念我們多年交情，奏明皇上請再召見我一次。扯了龍袍也是死，打死太子也是死。我把案子一窩儿兜了，就請皇上降旨殺我——”小七子推門進去，龐鳳鳴還在笑說，“那是個師爺出身，懂得‘老子不開口，神仙難下手’。這是欽案，不奉旨不能刑，樂得這么泡著！”見小七子進來，含笑欠身點頭致意。小七子笑道：“我以為諸位已經睡了，怕這屋冷，過來瞧瞧，誰知道竟這么熱鬧呢！” “你主子歇下了？”李侍堯和小七子熟稔之极，笑指著椅子示意他坐，“侍候這么個主子，你也不容易——你听听南邊，正在施肉刑，打得鬼哭狼嚎的。就是我佛如來，也不得有這定心！”小七子側耳听，隔著水塘南就是刑房，中間空闊，敲扑聲喝罵聲直著脖子的嚎叫聲，活似屠戶家的殺豬湯鍋舖屋——畢竟遠，又隔一道后山牆，只隱隱傳來，煞是熱鬧……不禁咧嘴一笑，說道：“川軍綠營的兵都他媽是女人托生的，二十小板就值得這么叫喚！大帥府中營犯過堂，打暈死也不敢哼一聲！” 龐風鳴還接著方才的話題說道：“若論起才力，錢老衡是一等一的人物，他是吃了當過師爺的虧，太精明又返了糊涂，又要升官又想發財，兩頭心旺。且是他又把握不到分寸，放著正人君子象傅大帥、阿桂這樣的故交還不足，又結交一批高恒這樣的。品流一雜，燈紅酒綠紙醉金迷之間，甚么事作不出來？一遞一遞就敗坏了。”李侍堯道：“如今作官的有几個不發財的？硬是主上英明，軍机處這几位樞相都是正人，壓著下面不敢太放肆。不然，早就天下一鍋雜膾湯了。錢度是跌進陷阱里的，也怪他自己不謹慎。哪有一個三品大員自己親自和商人鹽梟銅政上打交道弄錢的？他就當面向我挪借過銅還債，后來才听說是風流債，欠勾欄王八頭儿的！”說罷哈哈大笑。當下眾人閒說見聞。龐鳳鳴講甘陝駐軍如何跋扈，尹繼善在西安調停軍民兩政捉襟見肘，累白了頭發，下頭陽奉陰違，仍舊不買這位新任軍机的賬。肖露往來于南京漢陽和成都，見聞更廣，說了官說百姓，又說竇光鼐在儀征撞樹直諫的事。他卻甚是沒有次序章法，東北葫蘆西北瓢，說說淮北遭水，一望無際的良田沖了，留下沙灘也是一望無際，老百姓吃觀音土，拉不下來屎憋死在溝里坑里；又說觀音土“這玩藝能治水土不服，有些船上人家、行商、化緣和尚、云游道士隨身都帶著”；又講及皇上御駕進南京种种儀仗如何威儀堂皇，南京軍民迎駕，家家香花醴酒，滿城煙花爆竹，万頭攢涌觀瞻禮儀，崩瞎了眼的，擠落在秦淮河里的种种情態；忽而又說到孝感知府請客，化三千兩銀子從老慶親王府請廚子的……云里霧里說得滿口白沫，忽而東，忽而西，饒是李侍堯那么精明的人都被他說朦了。因又听他說山東老百姓吃蕨根、吃草，吃錯了，吃著了“笑矣乎”草，一家子笑死了，因問道，“東扯胡蘆西扯葉，你都想說些甚么呀？” “我也不知道。”肖露抿了抿嘴唇說道，“這是閒聊么？” 一陣哄笑中，小七子突然想起該叫傅恒起身了，說聲“你這人真逗”，忙忙地出去了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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