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晉財儿帶著勒敏沿上房西階下來，從角門出到驛站后院，被風猛地一扑，立時清醒過來：我這是干什么？認親？非親；認友？非友；一個是建牙開府坐鎮湖廣的封疆大吏，一個是窮鄉僻壤館亭驛站的浣衣貧婦。想顯擺自己身分？不是。一個是有夫之婦，一個是有婦之夫。尋舊情？不是……勒敏立住了腳，他讀圣賢書，不知讀了多少遍，還是頭一回領略到圣人說的“必也乎正名”！名不正真的是言不順，事不成，禮樂不興，真的叫人“無所措手足”！晉財儿哪里知道這位顯貴此刻心態？見他站住了，料是自矜身分，因笑道：“這里樹大風涼，中丞爺就這歇著，我去喚她。” “不用了，我們是——恩親。”勒敏終于想出了一個“名”，神態頓時自如，笑道：“不能擺官場規矩的，我自去見她——溪邊擰衣服的不就是玉儿么？——你去吧！”說著，穿過一帶小白楊林子，見那婦人正將晾干淨的衣裳往籃子里擺。勒敏認定了，叫道“玉儿”便快步向前。 玉儿略艱難地直起了腰，与勒敏四目相對，只略一頓，立時就認出了勒敏。她盯了勒敏一眼，似乎帶著似悲似喜的悵惘，但很快就恢复了常態，雙手扶膝一蹲身微笑道：“是勒三爺嘛！我說今早起來眼皮子崩崩直跳，昨下晚燒飯劈柴直爆呢！——你還是老樣子，只是胡子長了，走街上扔崩儿碰上了，你認不出我，我一眼就能認出你來！”勒敏原有些緊揪的心一下子放松下來。打量著玉儿，笑道：“你也是老樣子，算起來你比芳卿還大著三歲呢！看上去倒似比她小著五六歲——一根白頭發也沒有！”玉儿抿了一下鬢角，笑道：“我沒她那么多心事，也沒她讀的書多……不過，白頭發也有了的，你站得遠——”她突然覺得失口，臉一紅，雙手手指對搓著不言語了。 勒敏也覺不好意思的，心里歎息一聲：如今還能像當年那樣，摘下野菊花儿親手插到她鬢邊么？但玉儿一見面的明爽清朗已經沖淡了他原來的抑郁、揪心的思念，已沒了痛楚之心，因一笑說道：“都老了。記得我給你說過《快嘴李翠蓮》，你笑得什么似的。你脾性一點也沒改。北京我多少朋友你都認得。我也常來常往。你日子過得這樣艱難，該去見見我的。” “見你好唱《馬前潑水》么？”玉儿笑啐一口：“庄有恭中狀元，喜歡瘋了，還記得我怎么罵他的么？‘狀元是什么東西？’——你也是狀元，我怕見瘋子！”兩人想起昔年那一幕，都不禁失笑，玉儿因問：“你怎么到這里來啦！是官場里遭了瘟，成了倒霉蛋，還是宣麻拜相封侯拜爵，什么‘浮生又得半日閒’的，跑野地里逛逛寫詩用的？” 勒敏因簡截將自己近況說了，又道：“敦二爺敦三爺几次說起你，天下重名儿的多，也沒有認真查問，今儿總算見著了。想不到你和芳卿在一處——走，你還沒吃飯吧？前頭已經准備下了，他們等著呢！咱們前頭說話去。”見玉儿還要料理那籃子衣裳，勒敏笑道：“走吧——這些事他們驛站人做去。”玉儿也笑道：“看來你這個狀元還成，神智沒昏迷了。好，我也狐假虎威一回。” 二人錯前錯后廝跟而行，閒話中勒敏才知道玉儿丈夫前年也已傳瘟過世，家里有十几畝地，三個儿子頭胎是雙生，還有雪芹的一個儿子叫三毛，加上芳卿，兩家人一起過活。玉儿說得輕松，勒敏不算帳也知道她過得難。思量著，已到角門前，几乎同時，兩個人都住了腳步。他們的心不知怎的都沉郁下來。 “玉儿”良久，勒敏仰首望著云天樹冠，徐徐說道：“有句話，不知當講不當講？” “你這人！想講就當講，不想講就不當講！怎么這么羅皂？” “玉儿。” “唔。” “我想大家相与一場，都是緣分。替你算計，你過的不松快，我心里不安，要幫你一把。” “嗯？嗯……——怎么個幫法？” 勒敏一笑，說道：“你別這么看著我，看賊似的。你們張家嫡祖就是前明江陵老相國。名宦士族，身后自然清高，這一條我勒敏比世人誰都清楚。”他打了個頓，從靴子里抽出那張當千兩的龍頭銀票，接口又道：“但你玉儿也不要太小看了我勒敏，我也是敗了家的滿洲勳貴，折過筋斗的人。這一千兩銀子你啥也甭說，接著。一則為了孩子；二則也為雪芹遺孤遺孀。置點地，覓個長工，也省得你們這樣給人縫窮洗衣裳。我到湖廣當巡撫，不定還要出兵放馬，一個閃失死在外頭——”“青天白日頭紅口白牙的混說一气！”玉儿一口打斷了他的話。“你這錢要就我自個說，有什么不敢接的？就再多些，大約你也還不了我們張家的恩！你不過是給几個錢，安你自己的心罷了。一則我有耕有織，使不著這個；二則接這錢，我倒覺得抬高你身分——好讓我再幫你成一回名？！” “好啊，好啊！”忽然有人從身后拍手笑著出來，“我們在前頭等著，這里后花園冒出個韓信漂母私地贈金！” 兩個人回頭一看，卻是敦誠從東廁小解出來。勒敏笑道：“嚇我一跳！我這是——”“別說了，我都听見了！”敦誠笑嘻嘻說道，“這是美談嘛！玉儿你就爽快接了——我跟二哥錢度也在幫她們會計呢！我哥倆只帶了三百銀子，又向驛站借了五百，原想著你這張票子的，看來連借條子也不用打了的！”玉儿一笑，也就爽快接了。敦誠道：“前頭那個濟度將軍，混是混，出手不小气。听見說‘曹夫人落難’，抽了三千兩銀票就去拜會。這會子芳卿還在那里推辭呢——玉儿，給你錢你就接著，這又不是受贓賄！他們的錢來的容易，你們過活好些，我們和雪芹好一場，活人死人都安心不是？”三個人說笑著又掉淚。 回了驛站正院，果然老遠便听見東耳房里濟度粗喉嚨大嗓子在說話：“夫人你甭跟咱見外，我雖是個武將，《三國》《水滸》《紅樓》都讀過，讀不懂我就叫師爺講、听唱儿，上回晉見皇上，皇上听我讀書哈哈大笑，說我是員‘儒將’呢！”勒敏和敦誠相視一笑，同著玉儿一同進屋，果然見桌上放著几張銀票，還有几封桑皮紙裹著的銀子，那濟度黑塔似的，坐在椅上還有人來高，搖著扇子得意洋洋地說話：“奉天將軍都羅，他有多少墨水？還笑我‘附庸風雅’，我說好意思的，你是附庸市儈！” “好！這話說的真帶勁！”勒敏鼓掌大笑，“朝野都肯像將軍這樣，盛世文治哪有個不勃興的？濟度——不認的我了！上回在韻松軒——我奏金川的事，你搶著和我說黑龍江，說比我的事急……”濟度指著勒敏“啊”了一聲，大笑道：“想起來了，想起來了！皇上問咱們滿洲老姓，竟都是一個旗的瓜爾佳氏——我說呢，他們方才說勒敏，又說勒中丞，原來是他媽——勒三弟！媽拉巴子的你好！”勒敏也笑回一句：“媽拉巴子的你好！” 于是舉座哄然而笑。錢度因見芳卿和玉儿不慣這場合，坐著沒話說，笑道：“今儿又是一番遇合。我們呢，是雪芹的故交；玉儿又是勒三爺的恩親，濟度大軍門又是雪芹的神交，接濟一點也是大家心意，我看曹家張家嫂子就笑納了吧！”敦誠見芳卿點頭，笑道：“這就對了。濟軍門你大約還不知道，就是那個都羅，上回來京，永忠貝勒請客，尹元長、我、二哥，還有元長的几個清客一處吃酒。都羅說錯了酒令，元長代他圓場，下來謝了元長一千兩銀子呢！” “這家伙慣會出我的丑，原來還有這事？”濟度呵呵大笑，端起水咕咚一口，“三爺，跟咱透個底儿！”“你可不能再去跟都羅說。”敦誠也喜這位“儒將”附庸風雅附得豪爽，一本正經逗他，說道：“那天要說帶‘紅’字的詩，有的說《紅樓夢》里的‘枉入紅塵若許年’，有的說‘几度夕陽紅’，還有什么‘霜葉紅于二月花’……不防輪到都羅，他手忙腳亂，胡謅‘柳絮飛來片片紅’！——誰不知道柳絮是白的？他偏說是紅的！”濟度天生的大嗓門，呵呵笑著拍手：“對！他每見我都說會寫詩，把柳絮說成紅的，就是他的本事！” 敦誠說道：“當時尹元長就坐他身邊，見都笑都羅，他臊得滿臉通紅。元長你們都知道的，最愛附庸風雅的將軍了。就出來替他圓場，說是高江村詩里的一句。堵了眾人的口，都羅臉上体面心里感激，下來就送了一千銀子，說是‘多謝成全’——他那不過是逢場作戲，你今日此舉，才真稱得上唯大英雄本色，是真名士自風流呢！”濟度最吃奉承，又逞強好胜，被他搔到痒處，高興得滿臉放光，像個小孩子似的跳起身來，端過硯，又拿過紙筆放在大桌子上，撫平了紙，笑道：“三爺，你跟咱好對脾气！——說句實話，咱肚里沒多少下水，又不想總听都羅吹法螺——你給咱把那詩寫出來。有憑有据的，他就不好賴帳！”敦誠拿腔作勢沉吟半晌，才道：“好，就寫給你——你可不能說是我說的！”因援筆濡墨一筆一筆寫去： 廿四橋邊廿四風，憑欄誰憶舊江東？ 夕陽返照桃花塢，柳絮飛來片片紅！ 眾人看了，异口同聲稱妙。勒敏眼見日仄，玉儿芳卿尚未用飯，几次舉表看時辰，濟度均無知覺，因笑道：“飽人不知餓人饑。我們只顧高樂了。芳卿嫂子和玉儿都還沒吃飯呢！濟度哥子，待會儿我們看過雪芹的墳，還要回京城里頭去。你今日要上路，咱們一道儿——明天我在家設筵請你，好好儿嘮嘮如何？”濟度掏出個大金怀表，炫耀地晃晃，一看針儿，失惊道：“過了未初了！阿桂中堂今晚約見呢——我要先走一步了。”起身團團一揖，又特意向芳卿一稽首，說道：“我京師宅子在右安門北街胡同，有常年駐京的管家。嫂夫人有什么用著處，拿咱這個名刺去見他，准幫忙儿的！”又嘿嘿一笑，調皮地朝眾人一擠眼儿道：“咱們京城見！”此刻，眾人才看見，濟度帶的親兵戈什哈，還有兩個師爺，足有几十個人，早已列隊齊整，站在天井院里等候。見他出來，馬刺佩刀碰得一片聲響請安行禮，濟度也無多話，手一擺說道：“咱們趁熱走路！” 錢度等人到底送他出了驛站，望著他怒馬如龍卷地而去，這才折身回驛。敦敏安頓芳卿玉儿在東耳房吃飯，出來說道：“兩個嫂子都著實累了，她們那邊吃飯，少歇一時，帶我們到雪芹墳上看看，正好進城回去。這次湊得銀子不少，我們也得替她們籌划籌划不是？” 于是，四個人也不進屋，就過庭門洞里商議，涼風嗖嗖的倒也愜意。算來總得四千八百余兩，二敦勒敏都不善財務，錢度的主意，三百兩用來翻修宅院，五百兩仍存銀號，騾馬農具糧种倉房粗計五百兩，余下的三千五百兩全買近廓地，可得九十余畝，前麻后桑机房磨坊什么的，他也真能精細打算，都一一打進帳里。末了，錢度笑道：“兩位嫂子都是明白人，斷不至于見利忘義生分了的。但‘利’旁有立刀。為后世計，還該明白划分。我看，所有宅屋田地都立契為約，竟是一家一半。芳卿雖有些吃虧，但這些年倚著張家，讓一讓也是對的。這都是為了防將來糾紛……” “善哉，三十年內無饑謹矣！”勒敏套了一句《石頭記》里的話合掌說道：“只是如今涸轍之鮒、尚可相儒以沫，說這些分斤掰兩的話，似乎難以啟齒。”敦敏默然。敦誠卻道：“無礙，你們難啟齒，我說——我們家子弟就是這么樣的。不的就是發到像《紅樓夢》里的賈府，仍舊是落個白茫茫大地真干淨！” 眾人說著，芳卿和玉儿已經吃畢了飯出來。玉儿笑道：“你們外頭說，我們屋里听得一字不落——都捂著嘴笑！銀子給了我們姐儿，不敢勞動諸位在操這份閒心。本來就沒指望這外來財，如今有了——就這座山子崗地，買下來种桑樹，請南京師傅支起三十架机，你道我們織不出綢緞么？南來的漕船每年都要坏到這里一百多艘，開個木作坊，專修船只怎么樣？如今皇家修圓明園，磚石料有多少收多少，開個磚厂石料厂的成不成？……至于怎么分帳，那我們自己當然有章程，還能請你們這些貴人來當管帳先生？” 她們心思這么開闊，几個人雖笑著听，心中亦是惊訝。敦誠笑謂錢度：“想著你蕭何三策能安劉，誰知半策使不上！”錢度道：“我想的只是耕讀自保，嫂子們想的竟是營運生發！也難怪，這里其實是個水旱碼頭，她們又整日在驛站里頭串，見識自然昔非今比——這几條哪一條也比我那條好，真的佩服！” “別像那年肖露給傅六爺寫信，‘武体偷地，配父之至’吧？”敦敏笑道，“殺豬殺尾巴，各有各殺法。蒙古人家比富，看誰的草場大，牛羊多，漢人比地多庄院大，西南地儿有個怒族，誰家門外牛頭挂得多誰就是富人。江浙如今看誰的商號大，織机多。六爺上回跟我說，英吉利國人比誰的火輪鐵船多，火輪車多，羅剎國他們都用鐵舖路，看誰家門前鐵路長……真叫人尋思不來的千奇百怪。”勒敏卻道：“道由多途不假，万法歸一，還得是孔孟之道，有如日月經天，放之四海而皆准。我看錢度說得不差，耕織立家，教孩子讀書……” “种孔孟、收秀才，收舉人進士狀元果儿。”敦誠哂道：“然后作宰相，當朝綱；然后抄家——很有趣儿么？”勒敏被他噎得一怔，想想他是金枝玉葉，這事犯不著也不屑于抬杠，因笑道：“和你纏不清——兩位嫂子，請帶我們雪芹墳上，我們略盡盡禮儿，也就該回城去了。” 于是四個人又隨著芳卿玉儿出驛，在小店里買了些香燭紙鉑、朱砂黃裱等物，又要了一瓶酒，卻仍循著來路，回到离雪芹故宅東首半里之遙。玉儿指著通濟河北岸一帶土崗下几株老白楊樹，神情略帶憂郁，說道：“就在這樹底下了……” 曹雪芹就埋在這里！四個人交換了一下眼神。勒敏挪步儿先走，趟著柔軟得像女人頭發似的長草來到樹下，几個人默不言聲跟在他身后，果然見半人深的雜草叢中一座孤墳隆起，墳上也長滿了草，卻与周匝的荒草不同，一色的知母草，像沒有抽薹的青蒜。恰一束斜陽射落下來，那叢知母黯青幽碧的顏色顯得格外出眼——四人都曾在曹宅園圃里見過專為它辟的藥畦，料是特意植的，都沒問話。 此時斜陽草樹間百虫唧唱，南邊通濟河水一灣向南凹去又折而向東，水滑如瀅瀅碧玉，潺潺汩汩之聲不絕于耳，合抱粗的白楊直鑽云天，沙沙響動的葉片和著知了的長鳴響成一片。置身此間，几個人心中一片混沌，仿佛天地草木、山川河流和自己全都融會成了一團模糊，既不想說話，也覺得無話可說。 “雪芹兄，我們看你來了。”敦誠蹲身，在草叢中拔出一小片空地，燃著了香燭紙裱。芳卿便跪下，一個一個燒那錫鉑錁子，一頭燒一頭說：“……那年鄂比到我們家，在牆上題字，‘遠富近貧，以禮相交天下少；疏親慢友，因財失義世間多’……你當時笑說‘不盡然’。還真是讓你說准了，是我不對了……何老先生雖然過世，你余下的書稿他儿子帶去金陵，捎來信儿，有書坊正在刻全本《石頭記》，今秋就能出樣本的——二爺三爺勒爺錢爺，還有那位濟度將軍仗義疏財撫孤救弱，你地下有靈，都瞧見的了……”說著，抽抽咽咽涕泣難禁。玉儿在旁合十說道：“芹爺，頭一回給您哭靈，回去我在觀音佛前許下羅天大愿：但教玉儿有一口气，芳卿嫂和小侄子不能受了委屈。今儿在你墳前我再說一句，但凡有一口飯，我們兩家合著吃，不教你魂靈地下不安——張家有違了這誓的，死不入六道輪回……” 錢度因和高其倬共過事，略通堪輿之術。眾人圍著雪芹的墳傾訴衷腸，洒酒祭奠，他卻背著手倘著步儿。兩眼骨碌碌轉著看那風水來龍去脈，又抓起一把土捏弄著看成色，品在口頭咂滋味，說道：“我看了這塊地形勢，是燕山地脈下來的龍爪地。龍爪臨流，原本极好的，只土中帶沙，沙陷馬蹄足，就顯得舉步維艱。這墳前立個石頭墓碑，也就鎮住了。這里只豎個木樁子墓碑，几年就不成了。”玉儿道：“雪芹爺病故，曹家族人跟芳卿過不去，先是洗了曹爺的家。芳卿病得人事不知，是我來看他們埋人的，說旗人不立墓碑。我跟死鬼男人商量，怎么著也得叫后人知道下頭埋的是曹爺，臨時尋了塊石頭，也沒書丹，連夜自己鑿了几個字。因曹家放出風，朝廷有人說雪芹的書里頭有悖逆的話頭，也不敢聲張，悄悄埋在這木樁子下頭——錢爺看可使得的？”錢度听了點頭無話。 “我們和雪芹師友一場，今日總算略有個交待。”敦敏看看日影，知道勒敏錢度晚間還有事，舒了一口气對兩個女人說道：“過几日我和老三要回山海關，還繞道儿來看望二位嫂子。錢爺勒爺也就要南去。但城里都有家，要有什么事，捎個信儿去，自然有關照的——今儿就此別過了。”敦誠錢度也就舉手相揖，勒敏隨眾上騎，看玉儿時，正和芳卿并膀儿扶膝蹲福儿送行，感慨地透了一口气，夾腿放緩說道：“走罷！” 從張家灣到京師內城走了足一個半時辰，待到東直門已是天色斷黑。眼望著漸漸暗去的半天晚霞。四個人同時收住了韁。他們本非同道人，今日只是偶然為《紅樓夢》一聚，明日各人又要回到庸庸碌碌的宦海里自沉自浮，此刻分手，雖有一份溫馨親情，卻沒有說話的題目。許久，敦誠才指著高大灰暗的箭樓說道：“西直門的晚鴉是出名的，要從這里看東直門，絲毫不遜于西直門——你們看，翩起翩落，盤旋翱翔，多像人家喪事畢了燒過的買幡紙灰。《紅樓夢》是‘落紅陣陣’，這里是‘落黑陣陣’了。走——烏鴉群中，咱們也去叼陪人肉筵宴”，敦敏笑道：“老三謹防舌孽——我是乏了，你們要去赶紀昀的宴，替我告聲罪吧。”勒敏說道：“我須得去見阿桂中堂，約定了的呢——和光同塵、隨分自然，再累，總不及兆惠海蘭察他們殺場拼搏吧？我勸你們還到紀府打個花狐哨儿，早些儿辭回去也就罷了。” 錢度猶豫了一下。他其實也很累的，但更多的是心里不踏實：几個月來，乾隆單獨召見日見稀少，接見都是隨部就班，這就有點“圣眷消歇”的味道，也很想見見几位軍机大臣套套底蘊的。紀昀倒是常見，但他管的是禮部，又管修《四庫全書》，一提部務差事、皇上近況的話頭就拐彎變味儿。從這位打磨得滑不溜的“大軍机”處打听點事情，真是“難于上青天”。阿桂是故交，偏是新入軍机處，一副“公天下”面孔，可學宰相城府，根本是油鹽不浸刀槍不入的架勢，且交接之際十分忙碌，根本沒空說閒話。但他心中實有隱衷：高恒從銅陵弄出一万斤銅，戶部出票就是他私自開据，里邊有他三成好處——劉家父子隱匿江南行蹤詭密，觀風察案一肩挑，帶天子劍，攜王命旗牌，比尋常招搖的專差欽差要厲害十倍。万一叫他們父子嗅出什么味道，高恒是國舅，自己就是個墊背儿的……從圣眷想到這里，大熱天儿，錢度竟無端打了個寒噤。見敦家兄弟已催騎而行，忙追了上去——与紀昀套套近乎總沒有坏處…… 勒敏來到阿桂府門首，几個軍士正在燃燭、張燈，師爺尤琳站在下馬石旁正焦急地回顧張望，見他獨騎而至，拍手笑道：“好我的勒三爺，您可來了！我們府里戈什哈，還有尊府家人都出空了，遍北京城尋不見您人影儿——桂爺發狠，說勒老三就是土行孫，戌時也得從地里把他犁出來！”勒敏笑道：“這是私第約見，難道還要軍法從事？”將韁繩扔掉便款步人府。 “三爺，”尤琳一邊隨著走，小聲道：“一路沒見九門提督衙門布防？万歲爺在里頭和桂中堂說話，已經派人召見兆惠海蘭察去了，幸虧您赶來的及時啊！” 勒敏眼瞼無聲一跳，渾身勞乏一下子消失得干干淨淨，提著勁跟在尤琳身后，卻不進正房，直趨西花廳而來。一路兩邊牆角暗巷都站的侍衛親兵，都沒有留心，只思量著如何應對乾隆問話。穿過月洞門西一帶花篱，果然听見乾隆正在說話：“尹繼善不宜調來北京。已經有旨為外任軍机大臣，現在西安，一為整頓甘陝軍務，二為策應金川戰事……”勒敏因見和珅守在門口，正要說話請通報，和坤已閃身進去，便听乾隆說道：“叫進來吧！” “奴才勒敏謹見圣上！”勒敏小心翼翼跨步而入，伏地叩頭道：“給主子請安！”這才抬頭，見乾隆居中坐在書案后，周匝擺著三大盆冰，阿桂身邊傅恒也在，都端肅坐在木杌子上聆听乾隆說話。 “金川事畢，尹繼善還是要調回南京，兼兩江總督。”乾隆只抬手示意勒敏起身就座，順著自己思路說道。“尹繼善雖不在北京軍机處日常議事，你們要知道，加上廣東海關，朝廷歲入三分之二來自兩江！金□放在別的省份也算能員，到金陵就應付不來。他學尹繼善結交士人，只是學了個皮相。你們到紀昀那里看看，江南圖書采訪局送來多少悖逆書籍！吏治也弄得一塌糊涂——暫且叫他維持，隨后調京再委——尹繼善不要來京。” 傅恒在座上略一躬身，陪笑道：“還是主子慮得深遠。兩江總督不是尋常卓异官員能任，确實沒有人頂替得尹繼善。奴才只是覺得軍机專任大臣人手少，事多任繁，七葫蘆八瓢，按了這頭起那頭，秋后我又要奉旨出兵金川，阿桂怕忙不過來，商定了才請旨的——既如此旨意那就偏勞阿桂了。” “大事朕料理，小事阿桂謹慎去辦。你在軍中，連尹繼善也可用驛傳咨詢嘛。”乾隆莞爾一笑，“你其實還有不便說的話，繼善在江南太久了，有些閒話，什么‘江南王’之類，繼善也是栗栗畏譏憂讒、屢屢寫折子申說。上次朕召見他，又說及這檔子事，朕說你一日三餐起居辦事，沒有一件瞞朕的，調你出去也為去你這官心病。國家有制度流官不能封王，若論你心地勞績，朕真想封你個郡王呢！好好儿做你的官，別听小人嚼舌頭，朕以心腹寄你，又何必自疑？” 阿桂見乾隆舉杯嚼菜，忙趨身捧壺給他續水，笑道：“前次奴才進京，在戶部見著尹繼善，奴才說‘東海缺了白玉床，龍王請來金陵王’，你給主子進貢白玉床來了。他臉都嚇白了，說自家朋友還開這樣玩笑。他儿子慶桂在理藩院，繼善說應該跟我到口外練兵，呆在理藩院給主子出不上力，養成個酒囊飯袋可怎么好？”乾隆听了點頭微笑，這才問勒敏：“狀元公，到處尋你不到，哪里會文去了？或者去尋花問柳了？你再不來，阿桂真要叫順天府去八大胡同查你去了！” “奴才偶爾叫叫堂會，從不敢到那些地方儿的。像圣祖爺手里的乙未科狀元葛英煥，被范時捷在會春樓里從被窩里赤條條掏到順天府給主子現眼丟人，几十年都抬不起頭來。”勒敏起初進來時心里忐忑，捏著一把汗，見君臣語對如家人同坐，溫馨隨和，早已平靜下來。忙在杌子上欠身作禮，從容笑道：“奴才授署湖廣巡撫的消息儿已經傳開，荐人的、托情的、說事的，從早到晚，家里像個集市。今儿是肖露請客，他當漢陽知府，這筵真的難赴——奴才就出城逃席去了。”“你是望風而逃啊！”乾隆笑道，“肖露不是那位糊涂四儿的丈夫么？朕問過孝功司，才具中平，辦差勤謹，不貪非分之財，仍是跑堂伙計本色。傅恒，是你荐的人吧？” 傅恒忙道：“是吏部荐的，奴才照允請旨引見。肖露勤能補拙，耐繁瑣不怕辛苦，又不敢貪錢，這樣的官如今已是上好的了。”阿桂笑道：“傅恒這‘不敢’二字用得恰如其分。劉康一案他著實被劉統勳給嚇住了。上回悄悄儿跟我說，他分發万縣縣令去見劉統勳，腿肚子哆嗦得直想轉筋呢！現在也歷練出來了，上回他說首縣十字令，我听得笑不住口，如今官場真是那個模樣呢！”乾隆因也笑，問道：“什么十字令，寫給朕看。” “是。”阿桂笑著答應起身，躬身在案前抹紙濡筆寫道： 圓融 路路通 認識古董 不怕小虧空 圍棋馬吊中平 梨園弟子殷勤奉 衣服齊整言語從容 主恩憲德滿口常稱頌 座上客常滿樽中酒不空 乾隆看第一個字已是微笑，到后來已是笑得身上發顫，喘著气對三個大臣道：“你們都看看……真正形容得入骨三分。有這十字令，朕是知道官是怎么當的了。”傅恒看了，臉上卻無笑容，轉遞給阿桂，歎道：“奴才曾見過的。從未入流官到軍机部院，都編有這類口令詞儿。起初也覺可笑，細想反覺可懼。百官庸庸碌碌、上行下效地蠅蠅苟苟，這是宰相之過。奴才夙夜思及，推枕而起，繞室彷徨無計可施呢！” “奴才這几年也讀了几部史書。”阿桂見乾隆沉吟不語，臉色已經陰沉下來，枯著眉頭微歎一聲，說道“漢唐以來，但凡太平盛世，都有這類事的。圣祖爺和先帝苦心經營七十余年，為吏治的事耗盡心血……据奴才看，說句該割舌頭的話，廿四史中吏治最好的是雍正爺這一代。還有周唐武則天，殺官任用酷吏，刈麥子一樣整批誅戮；前明朱洪武，天威嚴酷，貪官拿住了就剝皮植草……”他看了一眼乾隆，見乾隆正凝神靜听，并無不豫之色，略一俯抑接著說道，“吏治最糟的是宋。宋太祖陳橋兵變黃袍加身，靠的手下文官武將。因此立誓不殺大臣，就敗坏得不可收拾——我主子秉承列祖列宗創業，艱難卓絕之余烈，又經先帝十三年刷新吏治，整頓財賦，垂拱而撫九州万方。深仁厚澤遍及草萊野老。國力強盛即貞觀開元之治亦不能及——” 說到這里乾隆已經霽顏而笑，擺手制止了他的話，說道：“你像是預備好了的，這是廷對格局嘛！不要說套話了。說說你的見識。”“今日盛世實在是因為皇上以寬為政，輕謠薄賦的結果。”阿桂一躬身，接著說道，“但凡政務有一利必有一弊。世亂辨忠奸，板蕩識英雄，治世就不易識辨了。百官之中魚龍混雜，大抵君子少，小人多。見皇上仁德，不肯輕用嚴刑峻法，有些小人放膽胡為，明哲保身的也就和光同塵。長此以往是不得了的。奴才以為，可以借修《四庫全書》，征集圖書中有敷衍故事的，書中悖逆字句不行查奏的官員，要撤裁治罪，收藏逆書隱匿不報的，要從重整治，連同肅貪獎廉，黜涉分明。一是可以倡明教化，消解民間治极思亂的戾气，二是可以整肅朝綱，使朝野皆知主子非婦人之仁。豈不一箭而雙雕？”傅恒接口便道：“阿桂說的是振作之法，真真的老成謀國之言。奴才看，各省圖書采訪局要和禮部、都察院直接咨會文書，統由軍机處隸屬調配，這樣，他們就不須看行省大員的臉色行事，互不掣肘又互相糾察，官場亦可振作風气。” “好！”乾隆听得興奮，竟在椅上一躍而起，但他自幼養成的安詳貴重气質，講究的是臨事從容不迫，一剎那間他已恢复了靜气。拖著步子悠悠搖扇，說道：“朕一直在想，怎樣不失以寬為政的宗旨，又能振作官風民气。想不到阿桂一個帶兵出身的，能慮及此。太平無事，奢墮淫靡風气就在所難免，他一日到晚辦不完的差使，辦不好要丟烏紗帽，‘十字令’也就未必全然靈通了——看來阿桂是真讀了不少書，真有點心得。傅恒意見也很中竅要，還有些細微末節，你們會同紀昀商定奏准，用廷寄分發各省施行。”還要往下分說，和珅挑帘進來稟說：“万歲爺，海蘭察兆惠已經到了，听說万歲爺也在，不敢輕進。請旨，叫不叫他們進來？”乾隆“嗯”了一聲說道：“叫進。” 一時便听天井院里腳步聲錚錚而近，馬刺鐵掌踩得嘰叮作響，在台級下听巴特爾的聲气生硬的漢話說道：“兩個將軍，帶劍不能的——解開給我！”乾隆不禁一笑，隔帘說道：“巴特爾，不必要他們解劍了！” “不行的，主子！”巴特儿卻不遵旨，仍舊攔路伸手、頭也不回頂了回去，“誰也不能帶劍見我的主人！”到底要了二人的劍才閃路放行。 兆惠海蘭察笑著繳了武器，在門首帘外報名進來，就地跪下行三跪九叩大禮，乾隆笑著回座，見二人里袍外褂皮靴漆褲，雖然熱得順頰淌汗，結束得密不透風，因道：“這是九月天气穿的衣服嘛！起來吧，把大帽子摘了，送冰水給他們喝——傅恒你們知道么？海蘭察在德州自供是‘屠戶’，戰場上殺人用刀，街市上殺人用鐮，監獄里用破碗也照殺不誤！”他說得臉上放光，仰頭哈哈大笑：“岳武穆說，文官不愛錢，武官不怕死，天下太平。這就是兩員不怕死上將——朕告訴了母后、皇太后，她們也歡喜的不得了。怎么樣？你們的兩位夫人都進去請安了么？” 二人忙又跪下，兆惠說道，“她們進園子剛才出來。主子娘娘賞賜了許多首飾，老佛爺還叫了我們進去，說了許多勉慰的話，還說皇上要抬她們的旗籍……”他說著已是鼻酸，又連連頓首，“奴才和海蘭察商議，這恩真的是沒法報，只索還去廝殺，報效了這條命罷了。”海蘭察也叩頭，泣聲道：“奴才們是吃了莎羅奔的敗仗回來的，哪承想主子這樣的恩典！說圖報的話沒用，除了賣命效力沒別的可報。” “起來吧。”乾隆听這二入出自肺腑的言語，心里一沉，已沒了笑容，徐徐說道：“不要這么英雄气短么！抱這個必死之心非朕之所愿，朕要你們凌煙閣圖像，是一番君臣際遇事業！傅恒阿桂商計了一套新的進兵金川計划，說今晚要見你們。朕來這里看望你們，也為勉勵，你們既這樣想，朕就不多叮囑什么了，好歹給朕爭回這個体面，就是報恩！”“是！……”“你們商議，朕就在這里坐听。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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