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紀昀見阿桂臉上帶著詫异神色，笑道：“你大約不知道，如今官場興的，同年、同師、同官、同辦過差使的，有一個升轉了或者遷任了，甚至黜降了，大家要幫襯湊興請客熱鬧一番。我進軍机，是不久前的事，你也要進軍机。這么大的事，他們能不來？他們和太監都有淵源，耳報神靈通著呢！”“這個‘規矩’興起來，官場風气又是一變。”阿桂說道：“上回仝養浩去給我送兵，說起來過。我問他為什么這几個‘同’里沒有說‘同鄉’？他說同鄉其實用處不大，因為都不許在本籍作官，家里有事不能相互照應。他們的算盤打得比錢度還精呢！”錢度道：“現在連同鄉也加進去了。老家雖然用不上，任上卻有關照的，有一點用處就要聯絡。輜銖較量比過了帳房先生！” “我說的呢，今晚這天气儿，狼一群狗一伙的還赶了來——真個是為功名利祿不怕槍林彈雨！”阿桂跟著笑了一陣，大家接著說正事。 錢度經這一攪混，心里清爽許多，已知紀昀代乾隆問話，不單指金川軍事，還有因材用人的意旨。已是有了主意，說話便不似阿桂那么拘謹小心，說道：“庄有恭和勒敏一樣，都是狀元出身。學問极好是不用說的了。他吃虧了中狀元喜歡得瘋迷了，逢人就說‘我是狀元，天下第一人’弄成了官場口碑，因此不得點學差。但我敢說他是個實心辦事、勤謹耐勞、人品不錯的人。鄂善和庄有恭一處修永定河堤壩，我奉了衡臣相公鈞令去看，下著瓢潑大雨，鄂善渾身泥漿，手里拿著鐵鍬在堤上指揮，庄有恭帶著民工往堤上送沙包。我親眼見他一個不留神從堤頂滑倒滾到堤下……和他握手，滿手都是老茧。那是多文靜的人，嗓子都喊啞了，臉晒得烏黑，眼熬得通紅。當時我還笑著說他們‘成了兩個灶王爺。灶王爺治河，也算蹊蹺’！我常拿鄂善和庄有恭比較，鄂善見人沒話，庄有恭見人謙恭，都一樣的內秀。庄有恭吃虧在金榜題名時出了西洋景儿，又是漢人——其實要同心，哪個人沒有功名熱衷呢？”說罷歎息一聲吃茶不語。 鄂善，是工部侍郎；庄有恭現任禮部四夷館堂司，兼著郎官虛銜，正四品的官。兩個人在外是這樣個辦差法，阿桂听著也不禁悚然動容。紀昀嘿然良久，笑道：“原來還要問一問鄂善，這一听也不用再饒舌了——沒什么，你們不要疑到旁的上頭去。修四庫全書要選几個編纂官員，皇上要我親自考察。”又問：“你們誰認識海蘭察和兆惠？”阿桂搖頭，錢度卻說：“我見過一面，知之不深，听說兩個人愛兵，很能野戰，又是好朋友。看上去兆惠老成，海蘭察佻脫些，喜歡開玩笑。別的就不知道了。” “他們兩個在金川當了逃將。”紀昀說道，“皇上已命金□、金輝、河南和云貴兩省巡撫密地捕拿。訥親也發了火票，要各地拿住押送回營。阿桂你恐怕要在軍机處料理營務，皇上叫你隨時留心他們消息。” 阿桂忙起身答應稱“是”，紀昀卻揚聲吩咐“驛館的人呢？請西廂房候著的大人們過來說話！”守在外邊廊下的和珅答應一聲，接著便听廂屋里椅子板凳撞擊亂響，人聲亂嘈著出院，在漸漸濛濛的雨帘中小跑著上階進了正房。 頃刻之間，正堂房里變得熱鬧不堪。紀昀三個人早已起身笑臉相迎。只見進來的足有二十四五個人。都是袍褂半濕半干，頂戴卻是甚雜，有金青石、藍色涅玻璃頂子、水晶、白色明玻璃頂子、硨磲頂子、素金頂子、起花、鏤花頂子……老的有六十多歲，小的也就十五六歲，服色淆雜、年齡參差，官位高下不等，都舉著手本，比嗓門儿似的報履歷，請安。紀昀看時，只認得一個翰林方志學，是找過自己求放外差的，另外三個庶吉士似乎曾陪著方志學拜過自己門，卻無論如何想不起名字，阿桂認識得多些，有三個筆帖式是共過事的，一個叫胡秋隆，是中過舉的，文筆詞詩還看得過去，另兩個一個叫高鳳悟，一個叫仵達邦，還有一個筆帖式卻沒見過面。其余的一概都是住雜官儿，多數衣冠鮮整，也有的袍褂都褪了色，有的補丁線掉角儿，有的袍子被煙燒坏了，將就著縫了補丁。帽邊儿豁口儿的，紅纓子脫落的、官靴子露襪子的……什么樣儿的全有。形形色色，竟是一群魑魅魍魎跑進廟里，一個個目光灼灼張皇相顧著酬酢，爭著奉迎紀昀和阿桂，卻把錢度冷落在一旁。 紀昀心里雪亮，自己雖在軍机，其實只管著修《四庫全書》，禮部也只兼顧一下，這些人都是沖阿桂來的。便看阿桂，阿桂正看錢度，錢度卻是一笑，一聲不言語坐著。因見紀昀掏煙，錢度笑道：“曉嵐大人要吃煙，誰有火楣子，給紀大人點著！”他話沒說完，立時就有五六個人晃著了火摺子湊到紀昀臉前。紀昀按煙只抽了一口，忍不住肚皮里的笑，“扑”的一口，嗆噴得煙鍋里火星四濺出來。 “諸位老兄，”紀昀咳嗽几聲掩住了笑，“桂軍門今日赴都，下車我們就說話，難為了大家冒著冰雹大雨來迎。這番深情實實教人感動。”阿桂笑道：“人來了，意到了，我也就心領了。大家人多，站這里說話，又獻不得茶，太簡慢了。明儿我還要面君，大家要是有要緊事的，留下來說一說；如果沒急事，且請回府。見面的日子有著呢！” 這都是些平日登不得台面的官員，有的是想謀學差，有的是要放外任，想補實缺的，想遷轉的、想引見的，圖個臉面光鮮好炫耀的、套交情為以后留地步儿的，各色各等不一。平日想見一面紀昀也是難于上青天，阿桂來京進軍机，早已風傳得滿世界都知道了，都是商議好了的，哪里肯就這樣被打發走了的？頓時一片吵叫嚷嚷聲。 “桂爺！我們是給您接風的，無論如何得賞個臉！” “曉嵐，我專門打听你了，明儿也不當值軍机。我們久不見面了，趁著給佳木接風，說說話儿不成么？” “我們雖然官小，比那些大佬們有情分……” “阿桂，貧賤之交不可忘！忘了那年你去九叔那打秋風，還是我陪你在東廚房吃冷飯的！” “我叫馮清標，我叫馮清標！記得關帝廟大廊房我們賭輸了錢，一道儿烤白薯充饑的事么？” “曉嵐，你想要的那對蒙恬虎符，我給你帶來了！” “曉嵐，我帶著幅唐伯虎的仕女圖，你得鑒賞鑒賞……” “曉嵐……” “桂爺……” “阿桂……” “紀中堂……” 錢度听著眾人亂哄哄的喧囂，活似一群餓死鬼鬧鐘馗，覺得他們丟人現眼沒皮臉，想想又可怜他們。笑嘻嘻冷坐一邊啜茶，突然認出一個熟人，因高聲叫道：“吳清臣！你不是岳浚撫台的刑名師爺？劉康案子里我倆一處當證人，關在一間屋子里吃死人飯三個月——如今把我忘了！” “哎喲！這不是老衡大人么？”那個叫吳清臣的正嘈嘈著阿桂“當年在西海子邊用手掰西瓜吃”的“情分”，這時才看見錢度坐在一邊，喜得樂顛顛過來，又打千儿又請安，笑道：“這是我們大清的財神么！我們是難友，交情最深，和他們沒法比……”錢度搖手笑道：“這我可不敢當！——你們吵吵得這門熱鬧的要接風，誰作東，在哪里接風，就在這里擠著，拿奉迎話充饑么？”吳清臣笑道：“就怕你們不賞臉——豈不聞待客容易請客難？——就在隔壁——馬二侉子——新選的德州鹽道作東，在祿慶樓設席！馬二侉子——”他壓低了嗓門，湊近了錢度，一股臭蒜死蔥味扑鼻而來，“通州有名的大財主儿馬德玉，捐了道台，放了實缺，正在興頭上，我們捉了他的大頭……”錢度委實受不了他口中气息，立起身來笑謂紀昀：“恐怕今晚難逃此劫。恭敬不如從命，咱們吃這些龜孫們去！”眾人立時轟然叫妙。 紀昀和阿桂二人面面相覷，正不知該如何打發這群牛黃狗寶。听錢度這一說，覺得也只好如此，都怔怔地點了點頭。和珅見狀，知道沒自己插手處，進屋里取了几塊醒酒石捧給錢度，也不跟從，只忙活著給阿桂預備燒洗浴水，熬酸梅醒酒湯，赶蚊子，點熄香，等著主人扶醉歸來。 祿慶樓就在驛站出門一箭之地。阿桂和紀昀錢度三人身披油衣頭戴斗笠，由眾人撮弄架扶著，几乎腳不沾地就到了樓前。此時只是微雨霏霏，一溜三開間的門面翹角檐下吊著五盞拷栳大的紅燈籠，往上仰望，三層樓蓋著歇山式頂子，飄飄洒洒的雨霧在燈光映照下朦朧如霧，隱現著危樓上的突兀飛檐，插天雕瓮真有恍若天境之感。紀昀看時，門旁楹聯寫得十分精神： 痴子：世界原是大戲台，毋須掬淚。 傻瓜：戲台本來小世界，且宜佯瘋。 里邊大廳支著六根朱紅漆柱，擺十几張八仙桌，靠北一個戲台子，點著二十几盞聚耀燈，柱子上也懸著燈，照得廳里廳外通明徹亮。外頭靠著“客滿敬謝致歉”的大水牌；里頭卻闃無人聲。紀昀這才知道馬二侉子豪富，竟將這座樓包了。一邊挪步進來，口中笑說：“馬德玉——這個園子一晚上包銀多少？” “也就二百來兩吧，這是管家辦的，我不大清楚。”馬二侉子听紀昀問話，忙湊上來答道：“連賞戲子的錢，大約四百兩就夠了。”他是個大塊頭，胖得雪雁補服都繃得緊緊的。又白又寬的一張臉上嵌著兩只漆黑的小眼睛，大大咧咧的，一副漫不經心的神气。紀昀閱人甚多，听他滿口山西話，侉聲侉气的，神情里透著靈動，卻是半點也不傻，因笑道：“我兩年俸祿不夠你一夜揮霍。這么有錢，還出來作官？”馬二侉子笑道：“老大人最是圣明！錢再多，當不得身份使。就是個鄉典史，不入流的官到你家，也得當神敬，當祖宗待。不缺錢了想著人來敬，憑做甚的事不如當官。如今就是府台縣令到我家，見我老爺子也一口一個‘老封翁’，這份子体面必得當官才掙得來。這就好比闊小姐開窯子，不圖錢，只圖個風流快活！” 紀昀不禁哈哈大笑，說道：“官場比了妓院，這個比方有意思！”一邊走，又問：“你在鹽道，一年有多大的出息？” “兩万兩吧！”馬二侉子舔舔嘴唇，“除了給上司冰敬、炭敬、印結銀子、生日禮、紅白喜事禮，還有孝敬上憲太太私房体己銀子，左右各方應酬……我不刮地皮，也不收賄，應份出入，帳目拉平，平安作官叔爺們就高興，另外還給我補貼。” 還有這樣作官的！紀昀心中不禁納罕，倒真的對馬二侉子有了興趣，說道： “你這官當得瀟洒！” “該得的銀子我拿了，不該得的絕不去要，該花的銀子不心疼——當官的不瀟洒，是因為他們十成力有九成用在了斗心眼，在小路上擠扛的過，我只圖平安，當然快活。” “差使——你總得辦差使吧！” “中堂啊！如今的‘差使’十個人的一個人就辦了，一個差使一百個人爭。我不爭，還落了多少個好儿呢！” “你見了上司，總要遞手本，請安下跪打千儿陪笑說話湊趣儿的吧？” 馬二侉子也是一笑，說道：“那是當然，禮上應該。不過下頭官儿見了我，也是這一套。我這位分上下一算，能拉拉平，多少還有點余頭儿——要做到您這門大官，這上頭就饒多了！”說著話，早已進了樓下園子里戲台下。馬二侉子看了看，台下不遠不近擺了五張桌子，中間一席已有兩個翰林，方志學在首席之側，那個帶著“蒙恬虎符”的翰林，紀昀也想起來叫賈浩軍，畢恭畢敬地站在方志學對面，一副誠惶誠恐的樣子。紀昀見菜肴上席擺得滿桌都是，眾人都眼巴巴看著自己，遂一把拉馬德玉到主席位上，又向阿桂錢度哈腰一讓，笑著大聲道：“今天來了各路諸侯，專為阿桂軍門接風。我和錢度只沾光儿相陪。席面這么丰盛，大家難得一聚，都要盡興。不過我們剛吃過，交情應份相陪，聊勉主人之意就是了。” “諸位！”馬二侉子舉杯笑道：“我馬德玉最敬重英雄。本來和几位大人名位相差很遠，巴結了方大人討個面子，瞻仰這個這個阿桂軍門的這個這個……嗯，尊范！想不到一下子見了三位朝廷……啊，石頭柱子！乘著這個興頭，想著也是六生有幸，咱們吃酒樂一樂子，能唱曲儿的就唱，能念詩的就念，能行酒令或說笑話儿的也成。咱們都是閒人，不要勉強大人們用酒——我說到頭里，這錢是我家干淨錢，請客是我情愿，也沒有求大佬官給我升官辦事的心，只圖個体面歡喜。誰要背地嚼舌頭，我馬二侉子——与汝偕亡！”說罷先飲一杯。 眾人沒听到他說完，已是笑倒了一片，阿桂和錢度陪飲著，笑得气喘手顫。紀昀卻因方才一席話，覺得這位馬二侉子皮里陽秋，是個世故极深的人，只微笑著干了，說道：“我只飲一杯，陪著樂子。”馬二侉子嘻嘻笑著，雙手一拍，戲台兩邊十二名女伶，六名執著笙笛蕭琵琶等樂器，六名戲子水袖長擺長裙曳地，手揮目送，載舞載歌逶迤而出，唱道： 莽莽乾坤歲又闌，蕭蕭白發老江干。 布金地暖回春易，列戟門牆再拜難。 庚信生涯最蕭瑟，孟郊詩骨劇清寒。 自嫌七字香無力，封上梅花閣下看。 …… 台上歌舞盈盈裊裊，台下卻是觥籌交錯笑語聲歡。阿桂一杯不敢多飲，只陪著略呷一口酒，揀著清淡的菜夾一口。錢度因明日無事，卻是舉杯即干，几杯過后己是醺醺然。台上那十二名伶童文官、藕官、艾官、葵官、豆官、芳官、玉官、齡官、蕊官、藥官、寶官、前官都可在十五六歲，只藕官、芳官、玉官三個是女孩子，秀發長曳，明眸皓齒，其余男伶也都粉妝玉琢面目姣好，一待樂止便下台來，引長袖舒纖手紛紛給客人斟酒。 錢度見吳清臣醺醺的，手里扯著個孌童過來敬酒，素知他是個有斷袖痹的，只是一笑。吳清臣手搭著那小廝俏肩，嗲聲嗲气說道：“來，豆官，給几位大人敬酒！”說著便湊到豆官腮邊要做嘴儿。那豆官佯羞詐臊一指頭頂開了他，笑道：“爺還是一邊涼快涼快去，您嘴里的气息儿叫人受不得呢！”因用手帕子托著酒送到錢度口邊，嬌聲道：“錢爺錢爺……紀大人桂大人不能用酒。您今個儿可得放開量，代兩位老爺多飲几杯……”錢度見他体態窈窕，風情万种，真比女人還女人，陣陣幽香扑來，他又被了酒，也是心中一蕩，就著連飲三杯，說道：“好美酒！” “花不迷人人自迷。”阿桂看著滿庭粉白黛綠羅襦繡裙，煌煌燭下盡是“男女人”搔首弄姿，由不得一陣惡心，見紀昀視若不見啜茶淺飲，因笑道：“想不到你我今晚被撮弄到這里看景致！”“你說的是。”紀昀微笑道：“我這是第三次了。既然到了梁孝王的兔儿園，就看兔子好了！” 錢度笑道：“既然說兔子，我說個案例。河南內黃縣令高少甫接了個案子，是個秀才住店，被同屋里福建商客雞奸，半夜里鬧起來揪到縣衙里。原被告比長畫短說個不休，無奈高少甫不懂‘雞奸’是什么意思。秀才說‘斷袖’，又說‘分桃’，高少甫越听越糊涂。問‘到底是怎么回事？”秀才啜嚅半日，又說‘他將男作女！’高少甫不禁大怒，響木‘啪’地一拍，大喝一聲‘江南下雨与我河南什么相干？都給我滾！’”一席話說完，頓時滿座嘩然而笑。滿園子翎頂輝煌簪纓官員，笑語喧天，有划拳拇戰的，有調笑戲子的，有提耳罰酒的，有一等窮官儿一聲不言語饕餐大吃大嚼的，紅男綠女穿梭其間，媚笑奉迎撒嬌勸酒，活似開了妓院道場，一眾作風流法事。 紀昀見這群人如此齷齪不堪，知道再坐下去，必定招來御史彈劾，見阿桂也是笑中帶著慍怒，小聲道：“沉住气。這里頭也有開罪不得的人。”阿桂咬牙小聲道：“我日他奶奶的們！這哪里是官？分明是群不要臉嫖客！”紀昀拉拉阿桂衣襟，自站起身來，舉杯似笑不笑說道：“雖說都是同年同學同寅好友，大家畢竟都是有身分的人，仔細失了官体不好看相——戲子們統都回台上去，揀著雅點的——就比如方才的曲子低唱淺歌，大家行令猜謎儿作詩，這才是高雅情趣。如今治世繁華圣道昌明，百官應作移風易俗表率。大家盡自樂子，只不要出格儿，就是抬愛兄弟了。” 阿桂見紀昀几句話不輕不重，既溫馨又帶著骨頭，立時打發得人們安靜了許多，他自知自己极有可能進軍机大臣，心里佩服又要學這宰相器宇，因見气氛漸漸凝重，便調侃著笑道：“我們就照紀中堂的辦，高樂一陣子盡歡而散——咱們這桌對戲名。嗯……前頭說那一折子的名儿，對仗要工整，后頭要帶上戲名，也就不必求全責備了。”他笑著淺呷一口酒，“我先說個榜樣儿。‘惊魂——《風節誤》，對‘啼痴——《八義記》’惊魂哧痴要對上。對不上的，罰作詩一首，或說笑話，喝酒唱曲儿都成。這樣可好？”略一沉吟，起首道： 盜甲——雁翎甲！ 旁邊一個筆帖式不假思索，應聲對出： 共丁——桃花扇。 又起對道：“訪素——紅葉記！”旁邊卻是方志學，仰臉想了想，對道： 拷紅——西廂記！ 又出對： 扶頭——繡襦記。 下一個卻輪到阿桂，他在外帶兵，已几年不進戲園子，這种聯對看似容易，其實要一折一折循各戲名想下去，一時哪里尋思得來？怔了半日，忽然雙手一拍，笑道：“有了！——切腳——是《翡翠園》里的一出！”又出對道：“開眼——荊釵記！曉嵐公，瞧你的了！” 紀昀頓時愣住，他的詩、文、書都是最上乘的，記聞考古鉤沉揖玄也是天下無敵，唯獨是看戲极少，正品味“扶頭——切腳”這一對工整詼諧，不防阿桂出了個“開眼”給自己對，只皺了眉頭搜索枯腸，心里卻甚是茫然。恰鄰桌的翰林蕭應安挾著一卷軸畫過來敬酒，口說“請曉嵐公品評真偽”裝作俯身，在紀昀耳邊嘰弄了几個字，紀昀高興得一拍桌子，叫道：“妙极！‘開眼’可對‘拔眉’——可不是《鸞釵記》里的？” “這個不能算！”阿桂笑道，“——這是舞弊傳帶的，要罰酒——”他叫不出蕭應安的名字，只說“——連你這位老兄，也要罰！”蕭應安毫不猶豫端起杯子一飲而盡，皺著眉撮著嘴又端一杯喝干了，大著舌頭說道：“連，連曉嵐相公的罰酒我也領了，這總成吧？” 眾人立時起哄，都說：“不成不成！各人是各人的帳，紀公不能吃酒，罰他作詩！”恰那位帶“蒙恬虎符”的賈治軍也過來敬酒，湊趣儿笑道“蕭應安能酒會詩，是頭號風流翰林。不要饒他！”錢度和阿桂便都起身，嚷嚷道：“賈治軍說的是！我們一個也不要饒……”此刻台上笙歌低回，台下官員串席敬酒：哄然叫鬧，真個熱鬧非凡。蕭應安尷尬著笑道：“當著曉嵐公、桂軍門和錢大人，我的詩怎么拿得出？唉，眾意難違，我只好信口胡謅了……”因搖頭攢眉吟道： 吾人從事于詩途，豈可苟焉而已乎？ 然而正未易言也，學者其知所勉夫！ “好！”眾人齊聲喝彩，大發一笑，阿桂、賈治軍、方志學、吳清臣、馬二侉子，還有赶來湊熱鬧的許達邦，無不控背躬腰，笑得喘不過气來。錢度見紀昀笑得渾身亂顫，喘著笑道：“該你的了！必定更好！”紀昀笑道：“我哪里作得出更好的‘詩’？听人說軍机處有紅章京黑章京之說。我是做章京出來的，就以這個為題自嘲，討個歡喜吧！”因念道： 流水是車馬是龍，主人如虎仆如狐。 昂然直到軍机處，笑問中堂到也無？ 阿桂笑問：“這是‘紅章京’了，那‘黑章京’呢？”紀昀詠道： 蔑簍作車驢作馬，主人如鼠仆如豬。 悄然溜到軍机處，低問中堂到也無？ 馬二侉子此刻酒酣興放，已忘卻形骸，抱手呵呵大笑，以箸擊盂道：“我也不會對戲名，今儿場面雜燴湯一鍋，不免也打油一首湊趣儿！”因亢聲道： 君不見世人生就妄想心，妄想心！黃金樓台地舖銀，高車怒馬奴如云，嬌娃孌童鎖春深——吟到這里，他突然覺得失態露才，戛然止住，竟不知如何是好，眾人素知他富商出身，手面闊綽好客豪爽而已，說出話來都著三不著兩別字連篇，謬誤百出，忽然見他詠出這好句子，也都愣住。紀昀至此已知馬二侉子裝傻，也不說破了，只問“這個妄想心不坏，只是哪里弄得這么多錢呢？——你似乎沒有念完的……” “作官。”馬二侉子已恢复常態，“官作得越大，离妄想心越近——中堂明鑒！” “作官！像作到我這地位，俸銀、養廉銀、冰炭敬加到一處，一年也就几千兩，哪得那套富貴？” “那是因為您沒生出妄想心。”馬二侉子笑道，“真要兌現這妄想心，非刮地皮不可！——我索性就念完它——”因大聲道： 螞蟻骨里熬脂油，臭虫身上刮漆粉，咱家官場老光棍——你若吝嗇不許刮——我……我……榨斷伊的脊梁筋！ 眾人嘩然大笑，正待評說時，和珅匆匆走來，在阿桂身邊悄悄說了几句話。阿桂小聲在紀昀耳旁說道，“傅六爺來了，在驛館等著，有要緊事……”紀昀便也起身。錢度也就站起身來。 “感謝主人厚意！”紀昀對身邊的馬二侉子笑道：“憑你這首詩，回頭我還席，諸位——盛筵必散。我們有事，要先走一步了。沒有盡興的盡管接著樂，都不要送。”說罷略一點頭抽身出席，阿桂錢度也隨著辭出。因紀昀說“不要送”，阿桂和錢度又都一臉肅穆，眾人都被禁住了，亂紛紛起身，有的打躬，有的作揖說著“大人們請便，中堂老爺好走……”三個人也不理會，徑自出來，只東道主馬二侉子跟出門來相送。 錢度跟著二人走了几步，忽然站住了腳。傅恒叫的是阿桂和紀昀，自己一個戶部侍郎巴巴地跟了去，算是怎么回事？阿桂看出他的心思，笑道：“你的轎還在驛館里呢！六爺你們一向也過從得好，這么扔掀儿走了，反顯得矯情。”紀昀也道：“見見面，看六爺的意思再說。”錢度這才又移步跟上。須臾間三人已回到驛站。 此時大雨歇住，只是陰得很重，細得像霧一樣的霰雨在驛站天井的燈影下蕩來蕩去，滿院的水光。見傅恒背著手，立在天井當央仰臉看天，紀昀几個進門都站住了。紀昀笑道：“六爺，有點像清明看風箏呢！這個天气屋里還嫌熱？”“你們回來了？”傅恒一轉臉看見他們，說道：“我立等著你們呢——錢度不要走，一道儿說事——我不是取涼儿，是看這天，會不會再下雹子——”一邊說，用手讓著三人都進了正房。 “金輝彈劾訥親和張廣泗的折子到了。”傅恒的語气鉛一般沉重，臉色也陰沉得可怕，“我軍兩万五千人陣亡，只有五千兵馬困守松崗……我有兩條想不到：想不到訥親如此無能，喪師辱君而且諱罪飾過；想不到莎羅奔一隅土司，竟如此凶頑難制……” 三個人都知金川消息不妙，一听“兩万五千人陣亡”，心頭還是猛地往下一落，噤住了，一時都沒有吱聲。許久，紀昀才問道：“主上見到折子了沒有？” “見到了。”傅恒目光憂郁，透了一口气，“這种折子是不能耽誤的。皇上正在生气，一件是張廷玉親自進宮謝罪；一件為修圓明園，御使糾劾太監卜孝婪索賄賂，戶部堂官——監修西海子飛放泊的那個桂清，合伙刁難來辦，私抬木价；還有方才下雹子，傳欽天監，欽天監正喝醉了酒不省人事，傳順天府尹，叫查看有沒有傷毀人畜房屋的，也沒有影儿。一院子漆黑！……皇上惱得紅頭漲臉，親詔立拿桂清，就地杖殺卜孝。我進去時，正往外抬卜孝尸身，太監宮女都嚇得臉如死灰，偏偏我這時進去報喪……” 他不胜苦澀地咽口唾液，聲气中帶著顫音，說道：“我自幼跟主子，見過他多少次光火發怒，卻從沒看到他這樣的面色神情。臉色暗得發綠，瞳仁里閃著螢光，釘子似的站在地下，一聲不言語，一動也不動……” “他的眼神教我覺得是自己犯了彌天大罪，老天！到現在想起來還是心搖手顫……”傅恒將兩只手蒙住了自己的雙眼，淚水已從指縫里淌了出來，頭也不抬繼續說道：“我怕他气暈昏過去，爬跪几步抱住他的雙膝，哭著說‘主子主子，您別……別這樣儿……奴才們有罪任罰任殺，您可是万金之体……訥親不是人，鎖拿進京明正典刑，奴才忝在軍机料理軍務，不能為君分憂，也是罪大難赦……但金川之敗，早在圣鑒燭照之中，且三路大軍，僅損一路，并未傷了元气……，您別生气了……奴才去，去金川，給主子把臉爭回來……’他听著，眼中的淚走珠儿似的滾落下來……”傅恒仿佛不胜其寒，渾身痙攣著縮成一團，再也禁不住，竟自失聲慟哭。 三個人都惊愣了。他們和傅恒位分上雖有高下尊卑之分，平素私地交往過從卻持的朋友之禮。傅恒才調高雅、徇徇儒家之風，舉止向來都是從容不迫，論文論武脫帽興談，一副天璜貴胄气派，几時見過他如此失態形影儿？方才在祿慶樓燈紅酒綠、呼盧喝雉拆爛污，一下子到這場景氛圍里，也都有點惚惚如對夢寐的心景。 外邊的雨聲在沉寂中漸漸大起來，被哨風斜侵了，襲在瓦片上、打在馬棚上、擊在窗根上，房檐瓦槽也決流如瀉，這里沙沙，那里呼鳴、彼處簌簌、此處嘩嘩，遠聲近音亂成一片。大約驛站院牆老牆土泥皮剝脫，砸在泥水里“啪”地一聲悶響，傳進屋里，几個人心里都是一悸。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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