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錢度在楊府并沒有多耽擱，他是去李衛家听到那里探病的同僚說，楊名時已經謝世，門神已經糊了。他自調刑部衙門，曾經跟著劉統勳到楊家來過兩次，現在人既死了，不能沒有杯水之情。原想這里必定已經車水馬龍，還不定怎么熱鬧呢，及到了才知道，楊名時的死訊還沒有傳開。他原想在這里多結識一些人的，不禁有些掃興。錢度拿過認捐簿子看時，起頭是弘昇兄弟的兩千兩。以后來的，有十几個人有八百的，也有三五百的。錢度苦笑了一下對楊風儿道：“我手筆太小，有點拿不出手。土地爺吃蚱蜢，大小是個葷腥供獻罷。”說著端端正正寫了“錢度二十四兩”几個字。在一大串顯赫官員的名字下，倒是他這一筆格外顯眼些。錢度寫罷擱筆辭了出來，正和一個人撞個滿怀，定睛看時，竟是小路子！穿著一身半舊不新的灰棉布袍，翻著雪白的里子，一副長隨打扮，比之在德州分手時胖了許多，模樣卻是沒變。錢度不禁失惊道：“這——這不是小路子么？你怎么會在這里？” “錢爺，我如今叫陸世京。”小路子忙給錢度打千儿，說道：“我早就來北京了，如今也在大內，就侍候軍机處老爺們的夜宵。其實我見過錢爺几面。您是忙人，我也沒什么大事，不敢高攀就是了。”遂將隨楊名時進京，將他荐到軍机處當雜役的事約略說了，又道：“楊老爺是清官，我是個下人，沒法報他這個恩。好歹到他靈前哭一場，也算盡盡自家的心。我是給我們廚房頭請假來的……” 錢度一點也不想和這個陸世京多攪和，敷衍道：“這就好，有碗安生飯吃比什么都強。好好在里頭做事，能照應的我自然照應你……”說完徑自出門回衙，一路上兀自懊悔，不該這么早到楊名時這里來，錢度回到刑部衙門讞審司，剛剛坐定，門上小秦便進來稟說：“錢老爺，順德府魯太尊來拜。”錢度怔了一下，才想起是順德府的魯洪錦。為斷張天錫打死抗租佃戶宁柱儿一案，張天錫被判斬立決，道里駁了，說主佃相爭名分有別，量刑過重。魯洪錦不服，府道相辯文書直送刑部。錢度建議劉統勳維持魯洪錦原判——這是謝他主持公道來了。魯洪錦穿著白鷴補服搖搖擺擺進來，錢度忙起身相迎，說道：“魯府台几時到京的？沒有去看你，簡慢得很了——請坐！” “沒什么要緊事。”魯洪錦雙手一拱，滿臉堆笑說道，“我是方才從劉大人那邊過來，說到錢大人的批示‘主佃之間似商賈買賣，無尊卑名分之隔；人命至重，豈可以擁資之多寡論處？’——即此一語，宁柱儿一案已經有了公道。想見大人風采，因此冒昧造訪。”錢度這還是第一次因公牘文案受到外官景仰，高興得臉上生光，一邊端茶親自送到魯洪錦手里，謙遜地說道：“學生哪里敢當！倒是老公祖執中不阿，才令人佩服。”又列舉前明律條如何如何，順治、康熙年間成例怎樣怎樣，滔滔不絕說了足有一刻時辰。又道：“我這樣看，刁佃抗租也是該當治罪的，不過二十小板。這一案顯見是張某依仗官勢逼租打死人命，以‘人命至重’量刑，就說不得原來抗租不抗租了。和逼債打死人命是一樣的。”魯洪錦邊听邊點頭，含笑起身道：“領教了。學生還要去拜會衡臣老師，去遲了不恭。方才先生說的都是實用的經濟之道。如今下頭判斷這些案子早已离經叛道，竟是隨心所欲。改日我設酒，約几個朋友，我們好好敘談。”說著將一個綠綢包儿雙手遞上：“這是一方端硯，京官清苦，些須還有几兩炭敬，取不傷廉，請大人哂鈉。”說著便笑。 錢度接過來便覺沉甸甸的，他當師爺時收這么點東西只是家常便飯，現在卻覺得有點不妥。轉想張宁一案已是結過了的，魯洪錦确實沒有半點惡意，又有點卻之不恭。半推半就地剛剛收下，便見一個三品頂戴的大員已進二門，錢度不敢再作推讓，便送魯洪錦出來。回到讞審司時，卻見方才進來的那個官已在里頭坐等，錢度進來定睛一看，不禁吃一大惊：原來竟是劉康！ “您就是錢春風先生？”劉康已是笑吟吟站起身來，又自我介紹道：“不才劉康，剛剛從湖廣過來。” “啊……噢噢……”錢度猛地從惊怔中回過神來，雙手一拱說道：“久仰！原听說大人調了山西布政使的么，怎么又從湖廣過來呢？”一邊請劉康坐，一邊自坐在茶几旁，一不小心，几乎將魯洪錦那碗茶弄翻了。但經這一陣慌亂，錢度也就平靜下來，從容說道：“大人賑災萊陽，一芥不取，活山東數十万生靈，一年三遷，真是朝野矚目啊！”劉康哪里知道錢度的心里對自己防范如避蛇蝎？呵呵一笑道：“這都是朝廷的恩德，鄂西林老師（鄂爾泰字）的栽培。兄弟是為平陸縣陳序新哄堂辱官一案來的，山西敝衙門為這案子三次上詳部里，都駁了下去。這案子拖得太久了，地方上蜚語很多啊！”錢度笑道：“大人必是見了邸報，魯洪錦審斷張宁主佃相爭一案，前來質問卑職的吧？” 劉康打火抽著了旱煙，一笑說道：“大人說哪里話？質問是斷不敢當的。陳序新是外省剛遷入山西，与兄弟毫無瓜葛。他這個案子确實和張天錫、宁柱儿頗是相似的，只是沒出人命。沒出人命就律無抵法，怎么就判斷陳序新絞監候？”錢度翻眼看了看劉康，淡淡一笑說道：“這兩案絕不相同。宁柱儿是被田主打死了。陳序新卻是打傷了田主盧江。主佃之間雖無尊卑之分卻有上下之別。官府判斷他為盧江療傷、枷號三日己是從輕發落。陳序新竟敢咆哮公堂，當面辱罵縣官是‘財主狗’，蔡縣令將他收監，擬絞決處置，這個事情省里駁得沒道理。所以到這里我們維持原判，只改作監候，也是成全臬司衙門体面的意思。”劉康見他反覆解說，倒笑了，說道：“我不是來打擂台，是修橋來的。這不是我手里的案子，但省里臉面上真的下不來，特地來拜望請教。”說著，將一個小紙包從怀中取出來向錢度面前推了推。 “這是什么？”錢度取過來，壓得手一沉，打開看時，是黃燦燦一錠五十兩的金元寶。心里打著主意，臉上已是變色：“卑職怎么當得起？請大人收起。” “錢大人……” “收起！” 錢度臉色鐵青，低吼一聲，“卑職不吃這一套！卑職自己有俸祿！”劉康吃了一惊，但他畢竟久歷宦海，有些初入仕的官員假裝撇清的事見得多了，因而只一笑，說道：“這不是我送的，是蔡慶他們下頭的一點小意思。案子不案子是題外的話，大人千万不要介意。這點錢你要不賞收，他們臉上怎么下得來？或者你先存著，待蔡慶進京再歸還他也就是了。”說罷便抽身走了出來，這卻正中錢度下怀，隨即在門內高聲叫道：“劉大人！你這樣待我，足見你不是正人君子！” 此時刑部各司都有人回事情，听見讞審司這邊吵鬧，都出頭探望，卻見一個三品大員張惶而出，錢度在門內“光”地扔出一個紙包，偌大一個金元寶從紙包里滾落出來。那官員不知口里咕噥了一句什么，撿起來飛也似地逃了出去。 “哼！”錢度輕蔑地看著劉康的背影，臉上閃過一絲陰冷的微笑，他沒有追出去叫罵，卻“砰”地把門一把掩了，泡了一杯茶悠然自得地翻看著案卷。燃著火楣子抽著水煙只是沉思。過了一會儿，果然就听見敲門聲，錢度惡聲惡气說道：“你是什么意思？要吃多大的沒趣才肯走？你去！叫鄂爾泰只管參我姓錢的！”說著一拉門，卻見是本部長官尚書史貽直和侍郎劉統勳二人聯袂進來。錢度忙不迭地往屋里讓，就地行了參見禮。說道：“卑職不知道是二位大人，無禮沖撞了！” 史貽直沒有說話，坐了錢度方才的位置隨便翻看著錢度批過的案卷，劉統勳卻坐了客位，看看那杯已經涼了的茶，說道：“春風，關起門和誰生悶气呢？”錢度給他們一人遞一杯茶，笑道：“和誰也沒生气。气大傷肝，最不值的了。” “你還哄我們。”劉統勳笑道：“剛才敲門還發邪火來著，連鄂中堂都帶上了。”錢度苦笑道：“原來當師爺時，瞧著官好做，如今才知道做好官也很難哩。平陸這一案二位大人也都知道，人家縣里判的不錯嘛，還不知平日怎么得罪了臬司衙門，他們拿著這案子尋平陸縣的不是，邀買一個‘愛民’的名聲。當小官的也難吶……” 史貽直一直在打量這個皇帝特簡來的主事。他自己是科甲出身，歷來不大瞧得起雜途出來的官，很疑錢度是沽名釣譽之徒。听說方才錢度暗室卻金的事，特地約了劉統勳來看望錢度，見錢度不卑不亢，舉止嫻雅毫無賣弄之色，倒起了愛重之心，遂道：“劉藩司平日官聲是很好的，下頭卻作這樣的事，真是莫名其妙！這么不是東西，你不要理會他，部里給你作主！”錢度忙道：“有二位大人庇護，卑職甚么也不怕！左不過鄂中堂送我雙小鞋穿罷了。”史貽直哈哈大笑，說道：“年羹堯當年是何等權勢？史某人尚且不讓他三尺之地，何況鄂西林？你放心，誰也給你穿不上小鞋。今年去山西查案，我就委你，看看他們敢怎么樣？”當下三人又攀談了一會儿，錢度方送史貽直和劉統勳出來，別的司官在門口指指點點竊竊私議，錢度頓覺風光許多。 劉康連滾帶爬逃出刑部大院，心頭兀自突突亂跳。剛才這一幕對他來說簡直象晴天白日突然做了一個凶夢。所謂平陸一案，根本是不值一提的小案。他的真意是進京后便听到風傳阿桂和錢度受到乾隆知遇之恩，料想這二人今后必會超遷大用，預先來拉攏關系的。怎么也沒想到自己一個三品大員，巴巴地跑來討一個六品部曹的好儿，會一個馬屁拍在蹄子上，就算是不愿受禮，也不該如此聲張。錢度与自己前生無仇，今世無冤，何苦獨獨地拿自己當眾作伐呢？……象被人猛地打了一悶棍，整整一個下午他都沒出門，白痴一樣坐在屋里渾身不自在。直到天擦黑，劉康才略有點清醒。猛地想到明日中元節，鄂爾泰邀自己今晚過府小飲。劉康忙忙用涼水洗了一把臉，坐了小轎赶往鄂爾泰府邸。 此時雍正皇帝駕崩已經一年有余，雖然國喪未過，不許民間張紅挂彩、演劇作樂，但實際上官禁已經漸漸松弛，街上此時燈市早已上來，各家門口挂的都是米黃色紗燈，有的似攢珠，有的象菠蘿，什么梅里燈、走馬燈、夾紗燈、柵子燈、玻璃宮燈、龍爭虎斗艷彩四溢，鬼斧神工各展其巧，只是不用紅色而已。盡管還不到正日子，滿街已都是看燈的人流，走百病、打莽式、放煙火的一處處熱鬧不堪。劉康起初還坐著轎，漸漸人愈來愈多，擁擠得轎子左右搖晃，只好下來步行。他一路走一路看，到黑定時才到了鄂爾泰府。卻見相府門前，只孤零零吊著兩盞杏黃色琉璃宮燈。門閣上的人都是認得劉康的，早有人接著了，說道：“劉老爺，鄂相吩咐過，今晚請的客人不多，都在前廳，擺的流水席，各位老爺隨喜。我們相爺中間出來勸大家一杯就退席。請爺鑒諒。” “謹遵鄂相鈞令。”劉康本想見到鄂爾泰好好訴說訴說的，至此方想起鄂爾泰稱病在家，不好出來陪客，只好怏怏跟著管家進來，口中卻笑道：“都是西林門下，我們相熟得很，相公既然不爽，也不必一定出來。吃完酒我們進去請個安，也算共度元宵。”那管家笑道：“這就是大人們体貼我們老爺了。” 客廳里卻是十分熱鬧，劉康看時，足有三四十個官員，大到將軍巡撫，小到知縣千總，有文有武品色很雜，都是鄂爾泰歷年主考取的門生故吏。大家正圍在廊下看燈謎，三三兩兩湊在一處，有的竊竊私議，有的大聲喧笑。堂上燈燭輝煌擺著五六桌席面，也有貪杯的，儿個人坐一處拇戰行令，吃得滿臉放光。外邊小廝們抱著煙火盒子，有的點地老鼠，有的放流星，紫煙白光硝香盈庭，也自有一番情趣。劉康覷著眼望時，見鄂易、胡中藻几個同年，還有平素相熟的阿穆薩、傅爾丹、索倫，都散立在西廊看燈謎，便湊了過去，笑道：“各位年兄比我早。” “行家來了！”太湖湖州游擊見劉康一步一踱地過來，上前扯了袖子笑道：“我們這里逗笑子呢。今年鄂老師家的燈謎出奇，都不是老胡的對手。你來你來！”胡中藻笑道：“這有什么對手不對手的？詩無達詁，隨心解釋，說得通就算好的。”劉康只好勉強笑著過來看，卻見一盞燈上寫著： 若教解語能傾國，任是無情也動人。劉康又看看別的燈，說道：“這都是古人陳詩，找謎底有什么難？這是羅隱的《詠牡丹》侍。”胡中藻把玩著手中的扇墜儿笑道：“這么說還有什么趣儿？這叫雅謔，你得寫出新意。譬如這一句，是牡丹，就說是‘美人畫儿’。可明白了？” 劉康點點頭，再看下一盞時，上頭寫著： 到江吳地盡，隔岸越山多。 劉康笑道：“吳僧這句詠白塔詩，倒象是分界堠子１詩。”眾人看了點頭道“果然象”。索倫指著“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見”說道：“這句詩我見過，是李白的！”眾人不禁大笑，阿穆薩道：“真是花花公子，一晚上藏拙，開口就露餡儿了。這是白居易《長恨歌》里的 “唐明皇要算情种。”傅爾丹歎了一聲，旋又笑道：“這是‘目蓮救母詩’！”劉康原本懶懶的，此時不免也鼓起興頭，指著“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”笑道：“林和靖這首詠梅詩，有人曾對東坡說過，也可謂之詠桃花。東坡說‘只怕桃花當不起’。据我看，桃花當不起，野薔蔽似乎近了。”胡中藻見大家都笑，說道：“這個說的不對。野薔蔽是叢生，哪來的‘疏影橫斜’？”再看下一個，卻是貫休的覓句詩： 盡日覓不得，有時還自來。 １省縣交界處，或設石、或栽碑作為標志，俗稱“分界堠子”。 劉康笑道：“這是貓儿走失了，尋貓的！” 眾人不禁哄然叫妙，索倫卻道：“也很象是屁。肚子撐脹，想放一個，就是放不出來，有時無緣無故的，一個接一個打響屁。”眾人先一愣，接著轟然一陣大笑。劉康笑得喘气，說道：“前次和庄友恭說到賈島的‘鳥宿池邊樹，僧敲月下門’，我說合該是‘僧推月下門’。友恭說，夜間誰家不把門上緊？還是敲門的對。我說，你太老實。這是和尚偷情詩，這賊禿和淫婦約好了，門是虛掩著的。”一語未終，已是笑倒了眾人。正說笑著，劉康一眼瞥見后院月洞門處有几盞玻璃燈閃閃爍爍出來，料是鄂爾泰來了，便不再言語。眾人也都停了說笑，卻見那燈火在西側院閃了一下，從西側門出去了。 劉康不禁詫异地問身邊的鄂易：“象是鄂中堂送客出去了。他老人家不是病著的么？”鄂易搖搖頭，說道：“中堂今晚沒出來，我不知道見的什么客人。要是見客又送，不是張衡臣就是訥親。” “是訥中堂。”胡中藻撫著八字髭須說道，“后頭一個長隨，我認得是訥親府里的。還有個象是個太監。除了几位中堂爺，誰府里還使太監？”正說著，鄂爾泰清瘦的身影已漸漸走近來，廳里廳外的人們立刻安靜下來都到廡廊下躬身迎候。待鄂爾泰進來，湖廣巡撫葛丹率先一個千儿打下去，說道：“學生給老師請安！”眾人也都跟著跪了下去。 “都起來，起來么。”鄂爾泰清懼蒼白的面孔閃過一絲笑容，“就為我秉性嚴肅，怕掃了大家的興，所以不大陪客。這樣我更坐不住。都坐下。我陪著小飲几杯。我走了，你們依舊樂儿。”說著便徑坐了主席。一群門生也都斜簽著身子就位。鄂爾泰是個秉性內向深沉的人，眾人就有一肚皮的寒暄奉迎，也都憋了回去，只一個挨一個依著官位大小輪流給他敬酒。他卻只是一沾唇，一匝儿輪下來，連半杯酒也沒喝。倒是敬酒者每人陪了他一大杯。輪到劉康時，鄂爾泰見劉康敬完酒，又雙手捧上一張雪濤箋，展開看時，上頭寫著： 糯米半合，生姜五大片，河水兩碗放砂鍋內滾二次，加入帶須大蔥白五七個，煮至米熟，加米醋小半盞，入內調勻乘熱吃粥，或只喝粥湯。 鄂爾泰不禁問道：“這是什么粥？還要加醋？” 劉康滿臉堆笑，說道：“回老師話，這叫‘神仙粥’，以糯米補養為君，蔥姜發散為臣，一補一散，又用醋收斂，有病可以祛病，無病可以榮養，學生在淄川賑災，有一個村都染了時疫，獨這一家老小平安，問了問才知道他們每天都吃一頓這种神仙粥。看來老師也是气虛体弱，常用這個粥，一定能免疫——那家的老爺子八十多歲了還能擔柴打水呢！” “晤，好！”鄂爾泰笑著將藥膳方子交給身邊的家人，“這個單子沒有那些個參茸蓍之類的補劑，我秉賦薄，也受不了那個補。倒是試試這神仙粥，說不定就對了脾胃。”說著起身來舉杯，又道：“都在外頭辛苦一年了。就是位在北京，平日各人忙各人的，也難得一見。今儿聚到一處很高興，請干了這一杯！”于是眾人都起立舉杯，說聲“為老師上壽”這次連鄂爾泰在內，也都杯杯見底。鄂爾泰青白的面孔泛上一絲血色，夾了一口粉絲慢慢咽了，又道：“先帝爺在時，最厭惡的就是門生科甲朋党營私。當今皇上以寬為政，講究上下熙和，其實就宗旨而言，也和先帝一樣。你們都還年輕，各自職分不同，卻都在外獨當一面。要時時記著自己是朝廷的臣子。如果老想著誰是哪一門，誰是哪一派的，就是差事辦好了，你也算不得純臣。鄂善這次出差，賑災、辦糧、協調鹽運，都很出色，皇上已經降旨表彰；盧焯修尖山壩，把舖蓋都搬到工地上，累得寫來的信，字都歪歪斜斜的。我很疼這些學生，一人給他們送去一斤老山參。因為他們給我臉上長光！你們要真為老師，勸你們不要每天嘰嘰噥噥地想升遷，想調轉优差，坐談立議終日言不及義，這樣的人，就是我的學生，我也不荐。踏實勤謹辦差。給地方百姓留下好口碑的，不是我的學生我也保荐！”這群學生早就知道鄂爾泰必有這番訓誡，一個個俯首帖耳靜听，紛紛都說老師議論深刻至公無私。葛丹是鄂爾泰最得意的高足，自然以他為主發言，他語調深沉，似乎不胜感慨。“我做官二十多年了，每次進京听老師一番議論，都有新得。我看老師別的也沒有出奇的，只是遵循孔孟之道，事事循情執理，半點也不苟且。我是老師一力推荐出去的，先當道員，老師彈劾我入庫銀兩成色不均，又降成知府。當布政使時，又因不小心選了個贓官當縣令，我又受老師彈劾，降二級調任。算來如今做到這么大官，受處分、降調有六次之多。當時也不免覺得委屈，如今回想起來，老師卻是毫無門戶之見。我替朝廷賣力辦差，有升有賞，我辦砸了差使，有降有罰。象老師這樣的人品，這樣的大臣風度，怎么能不叫人賓服？” 葛丹不愧是個宦海老手，一番話說得有抑有揚近情近理，老師的栽培苦心，自己對老師的心悅誠服，都在這似吞似吐、如訴如傾的言談中表露無遺，又絲毫不顯奉迎拍馬痕跡。劉康想到自己上午在刑部衙門拙劣出丑，真的對此人佩服到了极點。劉康怔怔地沉思著。鄂爾泰已經過來，拍拍他的肩頭道：“你跟我來一趟——大家照舊吃酒耍子，只不要過量，不要弄得爛醉如泥，也不成体統。”說罷一徑去了，劉康只好忐忑不安地跟著。 “劉康，今天去了刑部？”鄂爾泰進到書房，坐下后開門見山就問：“听說你丟了人？”他的聲音和他的臉色一樣，枯燥得象剛劈開的干柴，多少帶著疲倦的眼睛盯著劉康問道。劉康騰地臉紅到脖子根，在鄂爾泰的逼視下羞得無地自容，只吶吶低頭說了聲“是”，別的話一個字也說不出來。鄂爾泰冷冷一笑，說道：“大約你在想，我的耳目好靈通。其實我壓根從不打听這些事。方才我送的客，你知道是誰？是訥親中堂陪著當今來看我。這個話是訥親說的。” 劉康仿佛一下子被猛地抽干了血，臉白得象窗戶紙，抬起頭惊恐地看了鄂爾泰一眼，說道：“平陸一案真的不是我手里審的，實在是學生瞎了眼，代人受過。老師明鑒，我在外頭辦事不容易，同僚們面子不能不顧。誰想就吃了這么大虧！”鄂爾泰格格一笑，說道：“我已經替你在皇上跟前解說了。皇上還是信得及你。傅恒從山東回來時，也在皇上跟前說過你好話。不然，你這回就不得了。至少‘卑鄙無恥’四字考語你穩穩當當承受了。”劉康小心翼翼地問道：“皇上怎么說的？” “皇上只是笑，說劉康年輕不曉事，為公事行私意，碰壁，該！”鄂爾泰說道：“那錢度此時升官的心比炭火還熱，正愁沒人墊背儿。你不碰壁誰碰壁？你犯得著嗎？”劉康想想，乾隆說“不曉事”實在算不上厭惡，頓時放下了心，又笑道：“學生今天羞得半天沒出門，反躬自省，總是自己不修德的過——”他突然靈机一動，就腿搓繩儿說道：“為志今日之過，我想請老師關照一下吏部，愿意更名‘修德’。”“這是小事情，明儿你自己到吏部去說，就說我同意了的。”鄂爾泰哪里知道他更名避禍的真意？只顧順著自己的思路說道：“實在應該從‘修德’二字上好好思量。蒼蠅不抱沒縫的蛋。錢度怎么不拿史貽直、劉統勳他們作伐？人唯自侮，然后人侮之。你這件事辦得格調太低，自己作踐了自己。所以你不要去怨恨別人，更不要指望老師替你出气，我是不作這樣事的。” 劉康揣摩這話，必定乾隆還有嘉贊錢度的話，心里又愧又恨，口中卻道：“老師說得透徹。我只反躬自省，決不怨及錢大人的。” “這樣，我就不再責備你什么了。”鄂爾泰語气親切了些，“老實說，原本我很生气的，也不打算單獨見你，只我這群門生，原來你也是很有才分的。告誡你几句小心做人。山西和河南差不多，歷來多事。估約皇上還要派員去考察吏政，雖說我沒有門戶之見，小人們總愛用門戶看人。你們爭點气，我就少听閒話。要再四處鑽營，打點門路，那是你自己作孽，我斷然作壁上觀。我就把這句話扔給你，仔細掂量掂量一去吧！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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